Это был бешеный бег. В её воспалённом из-за ужаса, отчаяния и боли мозгу, пульсировала лишь одна мысль: «Ребёнок! Ребёнок! Ребёнок! Спрятать! Спрятать! Спрятать!» Казалось, этот бег стал смыслом жизни, основной целью. Ничто вокруг не имело значение, ни ливень, смывающий дорогу и застилавший глаза, которые и так были полны слёз, ни корни деревьев, торчащие ото всюду, словно корявые руки, пытающие схватить любого, по беспокоящего их покой.
Всё. Больше нет сил. Она не может. Последние недели выпили все оставшиеся капли жизни из её хрупкого тела. Как она ещё жива?! Девушка сама не понимала. Казалось, не было причин удерживающих её здесь, в этом сумраке. И вопреки всему и всем она была жива, ради него, её ребёнка –родного, любимого, единственного лучика света. То ради чего она оставалась здесь, на земле. Все девять месяцев страха, отчаяния, борьбы за жизнь, не для себя – для него, каждый день, каждую минуту она вела борьбу, которую невозможно выиграть. Но вопреки всему она подошла к её финалу. Скоро всё закончиться, осталось совсем чуть-чуть и он будет в безопасности. Он должен быть в безопасности, по-другому нельзя – этот было бы нечестно. Кроме этого, она больше не чём не могла думать.
Зацепившись за очередной сук, девушка упала на колени и разодрала их в кровь, но даже не заметила это. За двадцать лет можно ко всему привыкнуть: боли, унижениям, постоянному чувству страха и одиночества. Вся её жизнь пролетала перед глазами, казалось, что она заново её переживала, и это было не выносимо.
Не видя дороги, скорее каким-то шестым чувством, она двигалась к своей цели. Главное, чтобы её не опередили, но она не даст, нет! Не позволит!
Внезапно деревья закончились и она увидела то, что так давно искала. Вот он, тот камень! Осталось только нажать в правильном порядке и всё закончится. Всё будет по-другому. Она наконец-то будет счастлива, вместе со своим малышом.
Руки скользили по мокрым камням, ладошки царапали колючие ветки, которые опутали камень, но она это не замечала. Главное правильно набрать: эльфийская руна, глаз дракона, единорог, а дальше….?! Что дальше?!
«Нет, не может быть, чтобы я забыла! Сейчас, сейчас, главное сосредоточиться, не думать о погоне», – девушка старалась вспомнить из-за всех сил.
– Не плачь малыш, сейчас, сейчас. Эльфийская руна, глаз дракона, единорог и, и… и… и… Меч! Да меч! – обрадовано вскрикнула девушка и нажала последний символ.
Внезапно яркий свет ударил ей в лицо, на мгновение, ослепив её. Камень медленно начал отодвигаться и перед её глазами открылась яркая поляна. Внезапно мягкое тепло окутало девушку с головы до ног. Почувствовав ужасную слабость, она, едва переступив черту, отделяющую сумрак от света, упала без сознания. Последнее, что увидела девушка – это смутный силуэт женщины, протягивающей к ней руки.
7 лет спустя.
– Миррэк, следи за осанкой!
– Да, учитель.
– Подбородок выше!
– Да, учитель.
– Крэк, ты совсем загрузил мальчишку, дай ему отдохнуть.
– Лианель, в бою ему никто не будет давать перерыв на отдых или обед.
– Ну, какой бой, ему только семь лет!
– Ему уже семь лет!
– Ладно, я не буду с тобой спорить, но если через 15 минут, не увижу вас за столом на обед, бой ты получишь в самое ближайшее время.
Миррэк мысленно улыбнулся. Перечить Лианель Крэк не посмеет.
Лианель и Крэк были мужем и женой. Хотя их союз вряд ли бы одобрили их расы. Лианель была эльфийкой, самой прекрасной эльфийкой. С белокурыми волосами. На солнце они блестели, как снег. Хотя Миррэк никогда не видел снег, но если бы видел, он блестел бы именно так. Глаза были большие, но не сильно раскосые, как свойственно большинству эльфов, голубого цвета, обрамленные веером пушистых ресниц. Когда она была довольна, они были похожи на озеро в солнечную погоду, но если Лианель была в гневе, они приобретали цвет самой тёмный тучи во время бури. И лучше в такие моменты ей не попадаться. Миррэку довелось увидеть такой цвет один раз. Ему было пять лет, когда он решил обследовать лес, куда ему было строго-настрого запрещено ходить, но детское любопытство взяло вверх. В тот день он свалился в обрыв и просидел там до вечера, пока Крэк его не нашёл. Тогда Миррэк думал, что лучше бы остался в обрыве, чем попал под гнев Лианель. С виду эльфийка казалась очень хрупкой, почти воздушной, но это было обманчивое мнение. На самом деле под лёгкими платьями скрывалось достаточно мускулистое тело, что тоже не свойственно для девушек её расы. В бою она ничем не уступала своему мужу, хотя он был самым лучшим воином. Так же она была очень умна, знала несколько языков, наук чему и учила Миррэка.
На Крэка было возложено обучение воинскому искусству. В его деле ему не было равных. Он владел различными видами оружия и в бою мог с лёгкость перейти от меча к молоту, булаве или кинжалу. Крэк был грубоват, редко проявлял нежность, как и большинство кентавров, хотя внутри у него была чувствительная душа, но открывал он её только для Лианель. С виду Крэк был типичный представитель своей расы. Мужественность лицу придавал массивный подбородок и высокий лоб. Глаза у него были чёрными как смоль. Волосы, цвета крыла ворона, доходили до пояса, но он всегда их завязывал в хвост, для удобства. Он любил Миррэка, хотя никогда об этом не говорил, но мальчик это чувствовал.
– Время вышло, – послышался голос Лианель.
– Уже идём, – буркнул Крэк. – Слезай Миррэк, не будем её злить.
Миррэк послушно спрыгнул с бревна и отправился в дом. Там уже был накрыт стол, на котором стояли овощи, фрукты и запечённая рыба.
– Мой руки и садись.
– Хорошо.
Пока Миррэк мыл руки, он услышал, как Лианель вычитывала Крэку.
– Он ещё маленький, а ты заставляешь его выделывать такие вещи. Помни он не кентавр и не эльф. Он обычный человек.
– Ну и что?
– А то, что не надо от него требовать слишком многого и готовить так,
как-будто завтра бой.
– Откуда ты знаешь, когда он будет?
– Неважно, он всё равно ещё мал.
– Да я в его возрасте уже с закрытыми глазами мог в любую мишень попасть. И ты знаешь пророчество, как бы ты не хотела его избежать, но это не возможно, – заключил Крэк.
Лианель немного постояла в задумчивости, потом прислонилась к мужу и вздохнула:
– Я просто хочу его защитить. И не хочу потерять, – помолчав, добавила она.
Крэк погладил её по волосам.
– Ты и так защищаешь, даёшь ему знания, я силу. Это и есть его защита.
– Я знаю, знаю, – вздохнула Лианель и ещё сильнее прижалась к мужу.
10 лет спустя.
– Быстрее, ещё быстрее! Уклоняйся вправо, так теперь влево, выпад!
Миррэк изо всех сил пытался обойти Крэка, но тот словно предугадывал все его движения наперёд. Но он должен обойти его, но как?! Быстрым взглядом юноша оценил обстановку и заметил палку стоявшую у забора. В два прыжка Миррэк оказался возле неё и использовав её как шест перелетел Крэка. Но кентавр быстро повернулся, сделал выпад мечом и подрезал палку. Миррек кувыркнулся и отлетел к стоящей рядом телеге, но которой стоял бидон с молоком. От удара он пошатнулся и упал на Миррека.
– Юноша, может, хватит отдыхать и принимать молочные ванны? – иронично сказал Крэк.
– Учитель, но как Вы догадались? – растерянно спросил Миррэк, вытирая лицо.
– Миррэк, запомни, когда ты вступаешь в бой, помимо защиты и нападения, ты должен осматривать место битвы и анализировать возможные действия врага. Это было очевидно, что ты ею воспользуешься.
– Я никогда не стану, как Вы учитель, – обречённо вздохнул Миррэк.
Крэк с минуту посмотрел на него, а потом добавил:
– Тебе и не надо быть мной, ты будешь лучше! Ты будешь великим воином!
Миррэк от удивления даже не сразу сообразил, что ответить. За всё время – это была самая первая и самая ценная похвала:
– Почему, Вы так думаете?
– Так суждено, – ответил Крэк и развернулся, чтобы уйти.
– Это из-за пророчества? – крикнул вслед Миррэк.
Кентавр резко затормозил и грозно взглянул на парня, отчего тому стало не по себе.
– Откуда ты про него знаешь?
– Да, так слышал ещё давно, Вы с Лианель говорили о нём.
– Молодой человек, мне кажется, что подслушивать чужие разговоры не есть хорошо.
– Я не подслушивал, честно! – воскликнул Миррэк.
– Всё равно, тебе ещё рано знать об этом.
– Но почему?!
– Потому что я так сказал! – ответил Крэк и обернувшись добавил. – А сейчас отдохни, у тебя через два часа занятия с Лианель.
– Хорошо, учитель, – покорно произнёс юноша.
Через пятнадцать минут Миррэк уже бродил среди деревьев в лесу не по далёко. Здесь ему очень нравилось, можно было подумать, помечтать. Обычно он представлял себя великим воином, который совершит много подвигов. Иногда думал о своих родителях. Единственное, что он о них знал, со слов Лианель, что его принесла молодая девушка. Больше она ему ничего не сказала. Миррэк пытался понять, почему мама его оставила и где его отец. И вообще, где они сейчас, в Элиде или за её пределами. Миррэку нравилось жить здесь.
Элида представляла не большую страну, окружённую магическими чарами от посторонних. Жили в ней представители разных рас. С виду у них было много отличий, но объединяло их одно – все они бросили вызов устаревшим обычаям и порядкам своих народов. Но что они могли сделать в одиночку, против системы сложившейся за века? Так появилась Элида. Всё началось с одной эльфийской пары. Они решили уйти от своего народа и жить так, как им подсказывает сердце. Нашли удалённое место и решили там обосноваться. Со временем о нём узнали и другие. Постепенно сюда стали приходить те кто не нашёл понимания и поддержки, так называемые изгои. Чтобы как-то защитить себя, первая пара наложила чары на это место и лишь немногие, потом смогли найти и попасть в Элиду. Со временем она превратилась в быль, своего рода историю о рае на земле, в который могут попасть единицы. Хотя многие правители пытались найти её, так как считали, что Элида может быть опасна, но все их попытки провалились.
Миррэк бродил среди деревьев и размышлял о пророчестве. Когда он первый раз о нём услышал, то не предал внимание, но спустя несколько лет, вопрос о том какую роль он в нём играет, не даёт ему покоя. «Да, что он может сделать?! Обычный мальчишка, не более. Вот Крэк – это да, он настоящий воин. Такого мастерства Миррэк ещё не видел и вряд ли он сможет хотя бы чуть-чуть приблизиться к нему»
Так размышляя Миррэк не заметил, как забрёл в самую глубь. Заходил он сюда только раз, в детстве и за это ему сильно влетело. Здесь не было приятно находиться. Вот и сейчас какое-то чувство ужаса начало охватывать юношу. Миррэк никак не мог понять, откуда оно взялось и с чем это связанно. И когда он уже развернулся, чтобы бежать, как перед ним появилась ОНА. Ноги и руки словно окаменели, язык прилип к нёбу, парень не мог ни пошевелиться, ни закричать, ужас полностью сковал его. А может – это было что-то другое…?
Высохшее тело, покрытое многочисленными язвами и шрамами виднелось из под подобия плаща. Руки, похожие на корявые сучья деревьев, держались за посох покрытый различными символами. Волосы белые-белые, обвивались вокруг её тела и падали на землю. Но самое запоминающееся и страшное, что в ней было – это глаза. Бесцветные, которые буквально пронзали юношу насквозь. Такого взгляда было невозможно выдержать. И если бы Миррэк мог пошевелиться, то давно бежал бы, куда глаза глядят, но он не мог. Казалось, что прошла вечность, прежде чем она заговорила.
– Время пришло, – прозвучал её голос, который просто потряс Миррэка. Он был мелодичный и . . . юный. Такой голос мог принадлежать девушке, но не старухе. – Ты должен выполнить свою миссию. Ты избран судьбой. Не подведи. От тебя зависит будущее всех народов, – сказала она и подойдя ближе к Мирреку, коснулась его лба рукой. Сильная боль пронзила тело юноши и он потерял сознание.
Когда парень очнулся, было уже за полночь. Голова страшно болела, перед глазами всё плыло. Кое-как. Уцепившись за ветки деревьев, Миррэк поднялся, но устоять на ногах оказалось сложнее, чем он думал. Лишь спустя какое-то время ему удалось подняться и, облокотившись на дерево, прийти в себя. Потом шатаясь и периодически останавливаясь, он пошёл домой. Дорога, которую он преодолевал быстрым шагом за десять минут, теперь у него заняла час. Выйдя из леса, Миррэк буквально столкнулся с Крэком и упал. В последнюю секунду кентавр успел подхватить его.
* * *
– Лианель, хватит с ним носиться, как курица с яйцом! Не видишь, что он уже придуривается?! – возмущался Крэк, когда жена в очередной раз поправляла одеяло Миррэка.
– Какой ты бесчувственный, мальчик испытал стресс, – в свою очередь защищала Миррэка Лианель.
– Какой он тебе мальчик! В его годы я уже сражался наряду со всеми!
– В вашем варварском племени – это не удивительно. Вы готовы младенцев в бой отправлять!
– Это мы варвары?! – возмутился Крэк. – Да у нас любой мальчишка может за себя постоять и занимается мужским делом, в отличие от вас!
– Что значит «в отличие от вас»?
– А то и значит, что вы только песенки поёте, да хороводы водите. Даже не отличишь мужика от бабы, неженки, а не войны. И парня таким воспитываешь!
– Значит мы неженки?! Тогда вы неотёсанные дикари! – не осталась в долгу Лианель.
Миррэк прикрыл глаза, опять они за своё. Теперь как минимум час будут выяснять, чья раса лучше и в итоге придут к тому, что пора менять порядки в обоих.
Хотя Крэк отчасти был прав, что Миррэку лучше. Он уже давно мог бы встать с постели, но ему так нравилась забота Лианель, что он решил притвориться ещё немножечко. Когда выпадет ещё такая возможность?
С того момента прошла неделя, два дня из которой, Миррэк провалялся без сознания. Когда же он очнулся, то ничего не мог вспомнить, как ни старался. Каждый день юноша вспоминал события того дня, но после тренировки с Крэком была пустота.
– Миррэк, Миррэк! – голос кентавра вывел парня из полусна.
– Давай поднимайся, хватит больного из себя корчить. Пока Лианель пошла за травами, я тебя чуток потренирую, а то совсем форму потеряешь.
«О нет!» – мысленно простонал Миррэк. Слово «чуток» Крэку было не известно, поэтому юноша предвидел, что его ожидает, но делать было нечего, спорить с Крэком себе дороже.
Встав с кровати Миррэк, уныло поплёлся за кентавром. На тренировочном поле всё было готово к занятиям. Полоса препятствий, которую обычно проходил юноша, была усложнена новыми ловушками.
– Ну, что лежебока, посмотрим, не проспал свои навыки?! – иронично сказал Крэк.
Миррэк ничего не ответив, начал проходить полосу препятствий. Поначалу всё шло как всегда. Пару спрятанных ям с кольями, зыбучих песков и всяких чудищ, явно постаралась Лианель со своей магией, несколько лабиринтов. А потом Миррэка, словно кто-то за руку дёрнул назад. Парень никак не мог понять, в чём дело. Обычный мост над крутым обрывом, ничего особенного, он его не раз проходил. Но что-то его упорно держало, не давая сделать шаг вперёд. И повинуясь шестому чувству, Миррэк закрыл глаза и взглянул на мост внутренним взглядом. То, что он увидел, его потрясло, мост был гнилой, стоило ему сделать шаг и парень разбился бы на смерть.
«Ну, Крэк, ну даёт! – подивился про себя Миррэк. – Препятствия он всегда делал сложные, но чтобы они угрожали моей жизни, такого ещё не было, всегда была лазейка. О чём этот кентавр думал?!»
Миррэк начал оглядываться по сторонам, ища какой-либо путь, но ничего подходящего не было.
– Ну, Крэк, ну скотина! – в сердцах выкрикнул парень. – Каким образом я должен здесь пройти, перелететь что ли?!– неожиданно резкая боль в голове заставила Миррэка вскрикнуть. – Ай!
Юноша отчётливо услышал голос, который заставлял его использовать магию. Голос был настолько громкий и властный, что Миррек буквально сходил с ума.
– Я не знаю таких заклинаний! – в отчаянии закричал парень.
Но голос не умолкал, наоборот ещё громче зазвучал. Миррэк уже думал, что не выдержит этого, как через секунду всё прекратилось и перед его взором стали проноситься строчки на древнем языке, который юноша не знал раньше, но прекрасно понимал сейчас. Не осознавая, что делает юноша, стал произносить их вслух. Внезапно порыв ветра подхватил Миррэка и он буквально перелетел на другую сторону. Очутившись на земле, парень в ступоре уставился на ту сторону, где только что стоял.
«Бред какой-то! – думал Миррек. – Этого не может быть или может? Да нет! – отмахнулся про себя юноша. – Я таких заклинаний сроду не знаю. Скорее всего – это было задумано Лианель. Она мастер по магическим штукам».
Дальнейшее прохождение не вызвало у Миррэка никаких сложностей и вскоре он оказался на финише.
– Да-а, неделя безделья и все признаки на лицо! – скрестив руки на груди, встретил Миррэка Крэк. – Я уже думал, что состарюсь тут, ожидая тебя.
– А нечего было трухлявые мосты над обрывами ставить, а если бы я вовремя не увидел и что…? – не довольно буркнул Миррэк.
– Всё-таки была права Лианель, не надо тебе ещё вставать, а то вон какой бред несёшь, мосты гнилые… Я ещё из ума не выжил, чтобы не видимые ловушки с твоей подготовкой ставить.
– Как не ставил? – удивлённо воскликнул Миррэк. – Я же сам видел, что с виду обычный мост, а на самом деле труха и если бы я не перелетел…
– Перелетел? – удивлённо вздёрнул брови Крэк. – Парень, да тебе совсем не хорошо, иди-ка ты, полежи.
– Да, что ты меня за сумасшедшего держишь! – возмутился юноша. – Иди и проверь, если мне не веришь.
Крэк с сомнением покосился на Миррэка, но всё же решил проверить. Придя на то место, он увидел обычную ловушку, которую сам готовил, но включив внутренне зрение, благодаря Лианель, он смог развить в себе эту способность, увидел, что мост действительно гнилой.
« Не может этого быть, я же сам всё утром проверил! Но, как Миррэк мог его увидеть. Его же никто не обучал внутреннему зрению. И как он мог перелететь мост? Бред какой-то, – думал Крэк. – Надо его получше обо всём расспросить».
Вернувшись к Миррэку, Крэк застал его за необычным занятием. Парень с интересом рассматривал муравейник.
– Миррэк, с тобой всё в порядке? – настороженно спросил кентавр.
Но Миррэк не ответил, его внимание было полностью приковано к муравейнику.
«Права была всё-таки Лианель, что нельзя ему ещё с кровати вставать», – про себя подумал Крэк.
– Да всё со мной в порядке, – наконец подал голос Миррэк. – И Лианель, не права, так что не переживай, – отмахнулся юноша.
Кентавр удивлённо уставился на парня:
– Я ничего не говорил про Лианель.
– Как ни говорил? – отвлёкся от своего занятия Миррэк. – Только, что сказал, что права была Лианель и мне не надо вставать.
– Я это не говорил, – снова повторил Крэк и добавил. – Я об этом подумал…
С минуту оба молча смотрели друг на друга, а потом, не говоря ни слова, повернулись в сторону дома. Если кто и мог разобраться, в чём дело, так это Лианель.
Они застали её на кухне за приготовлением обеда. Увидев их, она хотела было отчитать Крэка, за то, что он поднял Миррэка с постели, но посмотрев на их лица, поняла, что произошло, что-то серьёзное.
– Что уже случилось? – настороженно спросила Лианель.
– Да много чего, не знаю даже с чего начать, – растерянно проговорил Миррэк.
– Начинай по порядку, с тренировки, – посоветовал Крэк.
Миррек начал подробно описывать утренние события. А Лианель слушая, всё больше мрачнела.
– …Но Крэк сказал, что не говорил этого вслух, а подумал только, вот. Поэтому мы решили спросить тебя, что это значит, – закончил свой рассказ Миррэк и добавил. – Я что схожу с ума?
Лианель ещё несколько минут сидела молча, а потом тихо сказала:
– Нет, милый, ты не сходишь с ума, – и, посмотрев на Крэка, добавила.– Пророчество начинает сбываться.
– Не может быть?! Лианель, ты уверенна?
– Да, Крэк, уверенна, – как-то устало ответила эльфийка.
Юноша растерянно смотрел то на Крэка, то на Лианель. Он никак не мог понять, как сегодняшние события могут быть связанны с пророчеством.
– Пора тебе всё узнать, – положив руку на плечо юноши, сказал Крэк.
Лианель отвернувшись тихо заплакала. Миррэк даже растерялся и не сразу подошёл к ней, чтобы успокоить. Он ни разу не видел, чтобы Лианель плакала. Кажущаяся с виду хрупкой и беспомощной, эльфийка на самом деле имела очень твёрдый характер, и довести её до слёз было крайне трудно. Поэтому Миррэк растерялся и не сразу сообразил, что нужно делать.
– Иди сюда, – позвала его сама Лианель.
Миррэк послушно подошёл к ней и оказался у неё в объятиях, таких нежных и тёплых. Так обнимает мать сына, провожая его куда-то далеко, отдавая с собой всю свою материнскую любовь, чтобы она защищала и оберегала во время трудностей.
– Тебе выпала очень тяжёлая судьба, Миррэк, – заговорила Лианель. – Я знала это с самого начала, но не хотела в это верить. Но ты должен совсем справиться, ты просто обязан. От тебя сейчас зависит очень многое. Твои способности пробудились и мы постараемся тебя обучить как ими пользоваться, надеюсь, мы успеем, – эти слова уже обращались к Крэку.
– Надеюсь, – вздохнул кентавр.
Да, что происходит?! Какие способности, какая судьба?! – не выдержал Миррэк. У него в голове не укладывалось, что может зависеть от неопытного мальчишки. Ему ведь всего восемнадцать!
– Я всё понимаю, тебе сейчас нелегко всё осознать, – ответила Лианель. – Пошли в библиотеку, я тебе расскажу всё с самого начала, теперь от тебя нечего скрывать.
Все трое отправились в библиотеку, саму большую комнату дома. По большей степени там были рукописи, очень древние, на непонятных для Миррэка языках.
Когда они пришли, Лианель достала с полки одну из таких рукописей и открыла. Как ни странно, но Миррэк понимал, что там написано.
– Вот здесь записано пророчество, которому две тысячи лет, – начала рассказ Лианель. В те времена, устав от глупых и жестоких обычаев своей расы, эльфийская пара сбежала от своего народа. Они долго скитались, ища место, где могли бы жить счастливо. И они его нашли – это было чудесное место, в отдалении ото всех, с прекрасной природой. Они думали, что будут здесь жить вдвоём, но со временем к ним стали приходить другие «отвергнутые». Так появилась Элида. С каждым годом она становилась всё многочисленнее. Поначалу «двери» Элиды были открыты для всех и это чуть не погубило её. В неё проникли эльфы, которые хотели лишь одного – власти. И началась война. Многие погибли, ведь эльфы считаются самыми сильными магами. Основатели Элиды, Эл и Ида, отсюда и название, ценою собственных жизней защитили её. Эл пал в бою, а Ида наложила заклинание, чтобы Элиду мог найти только достойный. Но заклинание не далось просто так, оно забрало всю молодость, превратив прекрасную эльфийку в отвратительную старуху. Умереть она не могла – это было тоже ценой заклятия, но и жить дальше без своего любимого и с ужасной внешностью Ида тоже не смогла. И когда на следующий день, после битвы, идийцы пришли к их дому, то не нашли её. Только рукопись с пророчеством одиноко лежала на столе. Вот она, – Лианель показала на свиток и продолжила. – В нём говорится, что родится ребёнок не от любви великой. Будет он любим матерью и ненавистен отцу. И захочет отец избавиться от него, но защитит его материнская любовь. Получит ребёнок знания боя от кентавра, а мудрость и магию от эльфийки. И когда придёт время защитит всех от огромного зла, но если не справится, то великий хаос накроет землю и не спасти её ни кому. – Лианель закончила читать и посмотрела на Миррэка.
– И при чём здесь я? – удивлённо спросил парень.
– Лианель, ты точно уверенна, что наш парень из пророчества, а то с такой соображалкой хаос наступит быстрее, чем мы думали?! – иронично сказал Крэк.
– Крэк, успокойся, дай ему прийти в себя, – с укором ответила Лианель. – Тебе бы такое сказали, ты, что сразу бы схватился за меч и побежал спасать мир?
Кентавр лишь пожал плечами и прислонился к стене.
– Нет, Вы не понимаете, – не обратив внимание на слова Крэка, продолжил Миррэк, – это не могу быть я. В пророчестве сказано, что ребёнок не нужен отцу, а вы мне говорили, что не знаете кто мои родители.
– Это частично так, – ответила Лианель.
– Что значит «частично»?
– Восемнадцать лет назад, за день до твоего появления здесь, мне приснился сон. В нём я видела маленького ребёнка у тайного входа в Элиду. Сон был настолько реалистичный, что я не могла его проигнорировать и утром сразу же отправилась к входу. Там я увидела молодую девушку с младенцем на руках. Это был ты. Я пыталась её спасти, но она была сильно истощена и морально, и физически. Через неделю она умерла, – закончила Лианель.
– Значит, вы знали, кто мои родители и ничего мне не говорили?! – в сердцах воскликнул Миррэк. – Я же думал, что меня бросили. Мне было так обидно и больно осознавать, что я оказался не нужным собственным родителям, а оказывается меня не бросали! Почему же вы молчали?!
– Миррэк, успокойся, – Крэк подошёл к нему и положив руку на плечо, заставил его сесть.
– А отец, – как-то вдруг тихо спросил Миррек. – Кто мой отец, он знает, что я жив?
– Надеюсь, что нет, – серьёзно сказала Лианель, но увидев вопросительный взгляд юноши продолжила. – За неделю твоя мама всё рассказала про свою жизнь. Ей с самого детства не повезло. В возрасте пяти лет её мать продала в рабыни одному очень богатому человеку. До десяти лет она была помощницей на кухне. Её часто били, не кормили, выгоняли спать на холод. И однажды, не выдержав всего этого, она сбежала. Несколько недель пряталась в лесу, пока не встретила одного господина. Как его зовут, я уже не помню, но это неважно, она называла его учителем. Он приютил её к себе, обогрел, накормил, красиво одел. Стал заботиться, как о своей дочери. Не привыкшая к ласки, девочка быстро поверила ему и готова была сделать для него всё, что угодно. Когда ей исполнилось пятнадцать лет, учитель повёл её на бал к королю эльфов Миладию v. Она очень радовалась этому событию, кто не захочет встретиться с эльфом? Когда они пришли, то зашли не в главный зал, а в маленькую боковую комнату. Там он её и оставил, сказав, что скоро вернётся. Девушка ему поверила, ведь учитель никогда не обманывал её. Но он не вернулся. Пришли слуги и отвели её в тайные покои короля. Там она узнала, что учитель оказался торговцем девушек, который не раз приводил его величеству таких же наивных дурочек. После этого жизнь её превратилась в ад. Миладий v оказался редкостным извращенцем, на эльфийках свои «забавы» он испытать не мог, сразу бы оказался без головы, поэтому он держал наложниц. Через два года, девушка поняла, что беременна и сильно испугалась. Миладий v очень боялся, чтобы его наложницы беременели. Если вдруг такое случалось девушку сразу убивали. Оставалось только одно – бежать. Как ей это удалось, твоя мать не рассказала, но видно было, что эти воспоминания причиняли ей сильную боль, поэтому я не стала расспрашивать. Суть в том, что девять месяцев она боролось не за свою жизнь, а за твою. Твоя мама решила спасти тебя, во что бы то ни стало, потому что очень тебя любила. Поэтому она пришла сюда, прочитав про Элиду, когда жила у «учителя». Я до сих пор удивляюсь, как у этой девочки всё получилось, откуда у неё только взялись силы, чтобы пережив всё это не сдаться? – закончила Лианель и с грустью посмотрела на Миррэка.
Парень молча сидел и смотрел в одну точку. В голове был только один вопрос: «Почему я»? ещё час назад он проходил испытание, как обычно. Был обыкновенным мальчишкой, который фантазировал о подвигах, но только фантазировал… А тут на тебе твои подвиги, о которых ты мечтал… Но не нужны они ему теперь. В мечтах Миррек приходил к своим родителям, чтобы они видели, каким великим воином он стал. Хотел увидеть в глазах отца сожаление за то, что отказались от него и в тоже время гордость. А теперь… К кому он придёт? Мамы нет…
Мама, как ему хотелось сказать это слово хотя бы раз. Теперь не скажет, никогда и не кому. Но ещё больнее было осознать, что собственный отец хотел от него избавиться.
Миррэку стало очень больно. Он не хотел правды, больше всего ему хотелось всё вернуть назад. Но он не мог.
– Миррэк, я понимаю как тебе сейчас тяжело, – начала Лианель, – но пророчество стало сбываться и теперь каждая минута на счету. На тебе лежит большая ответственность. Нужно как можно быстрее развить твои способности и …
– Где её могила, – неожиданно перебил Лианель Миррэк.
– За холмом, – немного растерянно ответила эльфийка. – Тебя проводить?
– Не надо, я сам найду.
Миррэк вышел из дома и направился в сторону холма. Мыслей никаких не было, просто пустота, но это было ещё хуже. Было такое ощущение, будто что-то умерло внутри него, а точнее не что, а кто. Сам Миррэк. Сегодня умер прежний Миррэк, беззаботный парень, который радовался жизни. Кто-то новый возник на его месте, но кто юноша ещё не понял.
Через полчаса Миррэк подошёл к холму и остановился. Пара шагов отделяло его от могилы его матери. Но юноша остался стоять на месте. Не мог он сейчас, ведь увидев её, он навсегда распрощается с мечтой о встрече с ней.
Нет! Не сейчас, может завтра, а может… Миррэк не знал ответа, но точно не сегодня.
– Прости, – прошептал парень и развернулся обратно.
– Как думаешь, сколько ему нужно времени, чтобы приступить к занятиям? – спросил Крэк у Лианель.
– Не знаю, – задумчиво ответила она. – Столько информации за раз – это очень тяжело. Потребуется не один день, чтобы Миррэк пришёл в себя.
– Но у нас нет этих дней. Каждая секунда промедления, смерти подобна. Его новые способности могут погубить его! Ему надо научиться контролировать их!
– Я всё прекрасно понимаю, Крэк, но ты тоже должен понять мальчика и быть с ним как-то по мягче. Не стоит требовать всё и сразу, как ты любишь.
Ответить Крэку не дал вошедший Миррэк:
– Я готов к тренировкам, когда будем начинать?
Крэк переглянулся с Лианель и настороженно ответил:
– Да хоть сейчас, ты же знаешь у меня всё готово.
– Хорошо, пошли, – ответил Миррэк и вышел из комнаты.
Кентавр хотел пойти следом, но Лианель придержала его за руку:
– Помни, по мягче. Ему сейчас нелегко.
– Да не волнуйся ты, что я совсем бесчувственный, – ответил Крэк и вышел из комнаты.
Лианель лишь грустно посмотрела им вслед. Бедный мальчик, он даже не представляет, что его ждёт.
* * *
Мягкий свет заливал роскошную комнату, убранству которой мог позавидовать любой король. Мебель из редких пород деревьев украшенная россыпью драгоценных камней. Повсюду стояли, висели чучела животных. Перед огромным золотым камином лежала шкура голубого медведя, самого редкого животного и от того самого дорогого. В нише стояла кровать, застеленная шёлковым одеялом и кучей мягких подушек. Картину завершал стол из векового дуба. За ним сидел некрасивый мужчина, щуплого телосложения и мелкими чертами лица – это был Косто и он был в крайне плохом настроении. Последние дни выдались очень напряжённые и сейчас он ждал важные новости, от которых многое зависело.
Внезапно боковая дверь отворилась. И вошёл слуга.
– Они в приёмном зале, – объявил он.
– Наконец-то, – процедил сквозь зубы Косто и направился в приёмный зал.
По пути он набросил на себя заклинание обмана внешности и из Косто превратился в Миладия v. Точёные черты лица, слегка раскосые миндалевидные глаза и длинные серебристые волосы, собранные в хвост – именно так и выглядел король эльфов Миладий v. Но только уже очень долгое время – это был другой человек, а не эльф. И звали его Косто. Он и правил всё это время эльфами. Об этом знали единицы, которые никогда и никому ничего не расскажут, в этом Косто не сомневался.
Лже Миладий v шёл по туннелю, ведущему из его тайной комнаты в общие, и вспоминал прошлое.
Косто родился в обычно семье ремесленника, которые жили не бедно, но и звёзд с неба не хватали. Он был шестым ребёнком и единственным мальчиком, поэтому будущее его было решено, занять место отца и стать гончаром. Но у Косто были совсем другие планы. Он вовсе не хотел тратить своё время на возню с глиной. Косто видел себя в будущем богатым и уважаемым человеком, рядом с которым будет куча красивых женщин, а не одна жена, которая будет рожать и полнеть как его мать. Вот, что ему хотелось, но вслух он об этом никому не говорил. Выделяться было не принято, поэтому он терпел. В свободное время, Косто читал, впитывал в себя знания, которые ему могут пригодиться, когда придёт время. И оно пришло. Косто было тогда четырнадцать лет. Он собирал в лесу ягоды для приготовления пирога по случаю замужества старшей сестры. Внезапно сильный порыв ветра отшвырнул корзину с ягодами в кусты. Выругавшись, Косто пошёл её поднимать и уже наклонился, как вдруг в неё попал огненный шар, оставив на её месте лишь пепел. Он так и замер на месте, боясь пошевелиться, потому что на месте где он только что собирал ягоды, появились два мага, явно решившие устроить поединок. Такого юноша не мог пропустить и, спрятавшись за кустами, начал наблюдать. Оба мага были сильны и долгое время были на равных, но спустя некоторое время один из них начал слабеть. Его противник, злорадно ухмыляясь, стал ещё сильнее наносить удары. Даже когда тот признал поражение, другого это не остановило и он убил его. Хотя по правилам поединка между магами, если один признаёт своё поражение, то ему запрещается пользоваться магией в течение пятидесяти лет, но взамен противник сохраняет ему жизнь. Но Косто не нравилось это правило, он считал, что его придумали трусы. И вот он, наконец, увидел мага, который разделяет его мнение. Косто знал, что другого шанса у него не будет, поэтому, не медля ни минуты, вышел из своего укрытия и оказался прямо перед магом.
– Возьмите меня в ученики, – на одном дыхании выпалил он.
– Что? – от такой наглости у мага пропал дар речи.
– Я видел Ваш бой! Вы просто бесподобны, такое мастерство, такое беспощадие! Я хочу стать таким же!
– Малец, ты, что на солнце перегрелся? Быть таким как я?! Великий Самаг! Зачем ты мне нужен, проще убить тебя.
Но Косто понимал, что назад дороги нет, он просто не сможет быть гончаром и жить как его отец.
– Если хотите, то убивайте. Это лучше, чем всю жизнь горшки лепить! – с вызовом ответил Косто.
Самаг с интересом посмотрел на юношу, прежде чем ответить.
– Хм! Что-то в тебе есть, но в ученики всё равно не возьму, – ответил Самаг, и, увидев, как мгновенно напрягся мальчишка, добавил, – а вот слуга мне нужен. Но учти, работу будешь выполнять самую разную и чтобы без нытья, а то сразу превращу тебя в мышь и скормлю первому бродячему коту. Ну а если будешь хорошо выполнять поручения, то так и быть обучу тебя парой тройкой заклинаний. Ну, что передумал?
– Нет, не передумал! – уверенно кивнул головой Косто.
«Глупый старик, – ухмыльнулся про себя Косто или Миладий v кем он сейчас являлся. – Лучше бы убил меня, тогда был бы ещё жив. Думал, что какой-то слуга ему не угроза?! Ха! Он даже не подозревал, что всё свободное время я проводил у него в библиотеке. Мне не нужен был учитель, я всему научился сам. Самаг был лишь средством достижения цели. – Косто расплылся в улыбке, когда вспомнил удивление Самага перед смертью. – Да-а-а, его заклинание было бесподобно, не один месяц ушёл на его создание».
В конце коридора показалась дверь. Косто произнёс заклинание, и она открылась в просторную и светлую залу. По сравнению с его личной комнатой обставлена она была очень скромно. Эльфы не признавали роскоши. Всё своё время они тратили на получение знаний и самосовершенствование. А бесчисленные богатства, тратились на изготовление и украшение скульптур. Косто прямо перекашивало, когда ему приходилось принимать участие в оформление какого-нибудь дерева с изумрудными лепестками. На все эти лепестки он мог бы жить не один год и получать удовольствие, но нет, чтобы не быть разоблачённым приходилось восторгаться новым произведением искусства.
Вывел его из размышлений слуга:
– Ваше Величество, приглашать?
Лже Миладий v сел на свой трон, единственно богато украшенный предмет и кивнул.
– Да, пусть заходит.
Слуга открыл дверь и впустил эльфа, с виду эльфа. На самом деле это был человек, но людям был вход воспрещён, поэтому Косто пришлось очень постараться, чтобы наложить обманную внешность.
– Оставьте нас, – приказал слугам Миладий v и, дождавшись, когда все выйдут пристально взглянул на вошедшего. – Надеюсь, Бард, ты принёс мне хорошие новости или я зря плачу тебе не малые деньги?!
– О, да! На этот раз Вы будете довольны. Две недели назад началось сбываться пророчество.
– Что?! – вскричал Миладий v в гневе. – И ты мне только сейчас это говоришь!
– Успокойтесь, господин, я сам узнал только вчера и сразу к Вам, – Бард знал какой лже Миладий v в гневе, поэтому приготовился к худшему.
– Успокоиться?! Ты понимаешь, что каждый день на счету, а благодаря тебе я бездействовал целых две недели!
Бард начал было пятиться к двери, но лже Миладий v проговорил заклинание и того словно цепи сковали.
– А теперь говори мне всё в мельчайших подробностях и в твоих интересах, что бы было как можно больше подробностей, – угрожающе нависнув над Бардом, сказал лже Миладий v.
Бард, заикаясь рассказал о том, как вчера поздно вечером к нему постучались. Открыв дверь, он увидел на пороге человека закутанного в лохмотья. Лишь по голосу он понял, что это женщина, даже скорее девушка. Она сказала, что пророчество начинает сбываться и скоро… Тут Бард замялся.
– Ну? Что скоро?!
– Она сказала, что скоро твой господин получит по заслугам.
– Что?! – в гневе вскричал лже Миладий v. – Откуда она взялась?!
– Я-я-я, не знаю, – заикаясь, ответил Бард. – Как только она это сказала, то исчезла.
– Что значит исчезла?!
– Ну, только, что была здесь и через секунду уже нет.
Лже Миладий v на секунду задумался, а потом, сняв заклинание, более спокойно произнёс:
– Ладно, это не столь важно. Главное узнать кто этот «герой» и вовремя убрать с дороги, -лже Миладий v повернулся к Барду и добавил. – Иди и не появляйся здесь пока не узнаешь кто он, понял?
– Да, мой господин! – подобострастно закивал мужчина, пятясь к выходу.
Лже Миладий v сел на трон и задумался.
«Значит, пророчество начало сбываться…. Что ж, насколько я знаю, определённой концовки у него нет, поэтому у меня больше шансов устроить всё как нужно мне. Ха-ха, ещё не родился маг, который может быть сильнее меня. Если я одурачил эльфов, тот какого-то там «героя» не составит труда, особенно, когда есть очень хороший козырь». – Лже Миладий v мысленно улыбнулся, представляя себе картинки своего будущего триумфа.
Навстречу судьбе.
– Крэк, лошадиная ты задница! В могилу меня свести хочешь!? – раздражённо сказал парень. Отплёвываясь от песка и ила, которого наглотался под водой из-за очередного испытания.
Кентавр лишь рассмеялся в ответ. Он вовсе не обижался на высказывания в свой адрес. За последнее время это не первое и относительно безобидное, которое он слышал от Миррэка.
За несколько недель, юноша стал намного сильнее, чем за все годы тренировок. Он сутки напролёт тренировался и осваивал магию, оставалась лишь пара часов на сон и еду. С самого утра Миррэк доводил до совершенства боевые навыки с Крэком, с обеда за него бралась Лианель. А поздно вечером парень проходил испытания, где нужно было применить и силу и магию.
Вот и сейчас Крэк связал Миррэка и бросил его в озеро. Мало того что ему нужно себя развязать и при этом не задохнуться, так и выбраться из озера он мог только иссушив его, а это не чан с водой, как обычно.
– Ты совсем с ума сошёл?! – не унимался Миррэк. – А если бы я не смог, что тогда? Могила с надписью «Здесь покоиться не состоявшийся герой»!?
– Ну, ты же смог, чего кипятишься? – Крэк посмеиваясь, пропустил Миррэка вперёд.
– Конечно, смог! Жить то хочется!
– Вот видишь, как всё хорошо. Зато ты теперь можешь иссушать целые озёра, если что.
– Мне это крайне не обходимо! – иронично произнёс Мирр.к. – Ты меня в следующий раз в болото кинь, а то мало ли «если что».
– Да, ну тебя, – махнув рукой, сказал парень и повернулся в сторону дома.
– А куда это ты собрался? – с хитрой улыбкой спросил Крэк.
– Спать, или для меня это уже привилегия?
– Нет, конечно, сон – это хорошо, но только после того как обратно наполнишь озеро, а то бедные рыбки уже задыхаются, – сказал Крэк и с довольной улыбкой потрусил к дому.
Миррэк только прикусил язык, чтобы не высказать всё, что он думает о кентавре и о том, куда бы ему сходить. Вернувшись обратно, юноша присел на корточки и положил руки на землю, чтобы почувствовать, откуда можно взять воды, без ущерба для окружающего. Здесь нужно быть очень осторожным. Миррэк помнил, когда первый раз пытался наполнить бочку и решив побыстрее отделаться, взял кусок земли и вытянул из него всю влагу. Только, когда пришла Лианель, её чуть удар не хватил, когда она увидела высохшую траву и деревья. Эльфийка тогда устроила ему такую взбучку, что Миррэк при воспоминании, не вольно, потёр своё мягкое место.
Вообще много в его жизни встало с ног на голову. Он за эти несколько недель сильно повзрослел. Взять хотя бы его отношения с Крэком. Раньше он обращался к нему не иначе, как «учитель», а сейчас Миррэк называл его так, за что месяц назад мог получить по полной программе. С одной стороны юноше было приятно осознавать, что кентавр воспринимает его, как достойного соперника, но с другой… С другой что-то тёплое и наивное ушло из их отношений, когда Миррэк знал, что ему нечего бояться, ведь Крэк всегда рядом, в любую минуту он поможет. Чувство защищённости, вот что Миррэку так не хватало.
Так размышляя юноша, вернул озеро в прежнее состояние, но сил, чтобы дойти до дома у него не осталось и, свалившись в траву, он сразу уснул.
________
– Больше тянуть нельзя. Дин выходил за пределы и узнал, что Миладий v, собирает элитный полк якобы для защиты от гоблинов, – Крэк состроил гримасу. – Очень глупое прикрытие. Гоблины уже лет сто не высовываются из своей долины.
– Нет, не глупое, он показывает, что знает о том, что пророчество начало сбываться, – и Лианель покивала головой, как бы в подтверждении своих слов.
– Тем более пора!
– Но он ещё не готов! – Лианель схватила со стола салфетку и начала её теребить. – Ему столько нужно узнать, выучить и …
– Он готов, – перебил её Крэк. – Ты сама это знаешь. Больше мы ничем не сможем помочь, всё остальное зависит только от него.
Лианель опустила салфетку и прикрыла глаза руками:
– Я знаю, но не хочу в это верить. Я просто не переживу если и с ним что-то случиться.
– С ним ничего не случится, – Крэк подошёл и обнял эльфийку за плечи.– Ты должна, обязана в это верить.
– Да, конечно, ты прав, – ответила Лианель.
– Тогда завтра мы проводим Миррэка с уверенностью в его победе и возращении!
Лианель ничего не ответила, лишь слабо кивнула головой.
На самом деле Крэку было нелегко делать вид, что всё в порядке. Внутри него бушевала буря чувств: боль, тоска, отчаяние, но он не мог допустить, чтобы Лианель и Миррэк видели их. Крэк не хотел их ещё больше расстраивать. Парень стал для него сыном. Сыном, которого Крэк лишился очень давно.
***
– Миррэк, вставай!
Кто-то настойчиво тряс его за плечо, но открыть глаза оказалось намного тяжелее, чем иссушить озеро. Всё тело болело и категорически отказывалось совершать хотя бы малейшие движения.
– Миррэк, если ты сейчас не поднимешь свою задницу, то я заставлю иссушить вчерашнее озеро с помощью детского ведёрка, ты меня понял?!
Этого оказалось достаточно, чтобы парень немедленно открыл глаза и попытался подняться.
– Доброе утро, спящая красавица, принц прибыл, чтобы разбудить Вас, – и Крэк шутливо отвесил поклон, за что получил в бок от Лианель.
– Миррэк, мальчик мой, мы пришли тебе сказать, что тебе пора собираться, – ласково сказала Лианель.
– Да знаю, знаю, – парень неохотно начал подниматься, – дайте мне пять минут и я буду готов к тренировкам.
– Ты не понял, – эльфийка слегка замялась, – тебе пора уходить. Времени совсем мало. Все необходимые знания и умения ты получил от нас, всё остальное придёт с опытом.
Миррек растерянно переводил взгляд с Лианель на Крэка в надежде, что это просто шутка. Он знал, что ему придётся уйти, но чтобы так скоро.
– Но почему сейчас, прошло ведь всего несколько недель?!
– Миладий v узнал о пророчестве и собирает войска. Нельзя дать ему время, чтобы он закрепил свои позиции, – ответил Крэк.
– И что я сделаю против целого войска?
Лианель подошла к нему и, положив руку на грудь, сказала:
– Ты очень сильный, хотя и сам того не понимаешь. Слушай своё сердце, оно тебе подскажет выход.
– Но не забывай про мозги, – добавил Крэк.
– А теперь, иди, позавтракай, я приготовила твои любимые блюда, – сказала эльфийка и направилась к дому.
– А как же прощальный пир?
– Обязательно! Когда ты уйдёшь, мы с друзьями выпьем за твою победу. – Крэк шутливо похлопал Миррэка по плечу.
– Очень мило, – сказал угрюмо Миррэк и отправился к дому.
Завтрак был на удивление вкусным, а не полезным, как обычно. Крэк и Лианель пытались вести оживлённую беседу. Но судя по тому, что эльфийка до блеска наполировала салфеткой вилку, видно было, что она очень нервничает. Миррэк ел молча, изредка отвечая на вопросы. Его мысли были далеки отсюда. Он всё никак не мог представить, что сегодня вечером, вместо занятий с Крэком будет где-то блуждать, совсем один, в мире в котором никого не знает. От этих мыслей пудинг, который он ел, показался очень горьким и он отодвинул тарелку.
Посчитав это знаком окончания завтрака, Крэк встав, сказал:
– Миррэк, пока Лианель соберёт тебе еды в дорогу, мне надо тебе кое-что дать, пошли со мной.
Миррэк поблагодарил Лианель и встав из-за стола пошёл следом за кентавром. Когда они подошли к кузнеце, где Крэк обычно делал всё необходимое для дома, кентавр сделал знак остаться ему с наружи. Через некоторое время он вышел, держа в руке меч.
– Держи, – протянув меч, сказал Крэк. – Это тебе.
Меч был прекрасен. Сталь блестела на солнце, рукоятка украшенная камнями и рунами с магическими заклинаниями, дающие дополнительную защиту и силу.
– Какой красивый! Откуда он у тебя? – удивлённо спросил Миррэк, поглаживая лезвие, которое было холодное на ощупь.
– Я сделал его для сына и хотел ему отдать, но не успел.
– Не успел, почему? Подожди! У тебя есть сын?!
– Был, – печально ответил Крэк.
– Но почему ты мне о нём не рассказывал?
– Понимаешь – это не самая весёлая история и она не имеет счастливого конца. – Крэк хотел закончить на этом, но, видя выжидающий взгляд Миррэка, продолжил. – Вопреки всему у меня и Лианель родился сын. Звали его Лин. Он был вылитый я. От Лианель у него были глаза миндалевидного цвета и лишь слегка заострённые уши, но он всегда их прятал под распущенными волосами, очень хотел быть похож на меня. Когда ему было десять, он потерялся. Ушёл в лес и не вернулся. Мы искали его не одну неделю, но всё безрезультатно, Лин словно сквозь землю провалился. Лианель была сама не своя от горя, я думал, что она не оправится, но через полгода появился ты и всю любовь, которая была в ней, она отдала тебе. Ты стал для неё сыном…для нас сыном. В душе я верю, что и мой мальчик жив, и мы с ним ещё встретимся, по крайне мере я хочу в это верить. – Крэк отвернулся и замолчал.
Миррэк тоже не знал, что сказать. Наступила неловкая пауза.
– Ну, ладно, – первым нарушил молчание кентавр. – Тебе пора идти. Мы проводим тебя до леса, а дальше ты сам.
Миррэк неуверенно кивнул.
– Ну и отлично, пошли.
Обойдя кузнецу, они увидели Лианель с собранными вещами. Подождав её, все трое отправились к лесу. Крэк всю дорогу ворчал, о том, что Лианель собрала продуктов на целую роту солдат, которых можно кормить месяц. Лианель в свою очередь обвиняла его в чёрствости. В общем обычная перепалка, каких бывало несколько за день. Миррэк шёл чуть-чуть в стороне и запоминал всё, что видел вокруг. Он не питал надежд на скорейшее возвращение, а если быть честным, то на возвращение вообще. Ему предстояло найти и сразиться с великим волшебником, ему восемнадцатилетнему мальчишке, победить самого короля эльфов?! Того, чья магия совершенна!!! Это просто не реально! О чём думают Крэк и Лианель?! Миррэку вдруг захотелось остановиться и высказать им всё, что он думает. Или просто развернуться и убежать домой. Они всё равно его не прогонят, а мир…мир пусть спасает кто-нибудь другой, что он крайний?
– Мы пришли.
Голос Крэка вывел Миррэка из размышлений. Юноша тряхнул головой, чтобы прогнать не нужные мысли и страхи, и посмотрел на Крэка. Кентавр выглядел абсолютно спокойным, лишь подёргивание хвоста говорило о том, что в душе е него не всё так гладко. Миррэку почему-то вспомнилась история из детства. Когда ему было четыре года, он увидел у соседей орков Грэха и Гроха, лошадь. Два брата коротко обстригали ей гриву и хвост. Зачем они это делали Миррэк не знал, но посчитал, что это красиво и решил Крэку сделать тоже. Дождавшись ночи, когда кентавр крепко заснул, после посиделки с друзьями, Миррэк пробрался к нему в комнату и обрезал ему хвост разными клоками. Удовлетворённый своей работой, он уже хотел приняться за волосы, т.к. они были вместо гривы, когда зашла Лианель, которую насторожил сдавленный смех за стенкой. После этого случая Крэк неделю не выходил на улицу, пока Лианель не сжалилась и не отрастила ему хвост. А Миррэк всё это время старался не попадаться ему на глаза.
– Миррэк, с тобой всё в порядке? – озабоченно спросила Лианель.
– Да-а, а что? – парень с трудом вернулся в реальность.
– Да, так, ничего особенного, не считая того, что ты уже минут десять смотришь на свои ноги и глупо улыбаешься, – ухмыльнулся Крэк. – Обычно герои сходят с ума после битв, а не наоборот.
– Крэк! Можно хотя бы сейчас без твоих шуточек? – сердито сказала Лианель.
Кентавр в ответ лишь пожал плечами.
– Да, ладно, всё в порядке – отмахнулся Миррэк и, помолчав немного, добавил. – Наверное, мне уже пора спасать мир?
– Да, тебе пора идти. Ты запомнил символы, чтобы открыть вход?
Юноша утвердительно кивнул.
– Ну, тогда до скорой встречи, – Лианель подошла и крепко обняла Миррэка. – Береги себя и возвращайся поскорее. Помни, тебя здесь все любят и ждут.
– Если будет совсем худо, то возвращайся. Как-нибудь справимся.– Крэк подошёл и похлопал Миррэка по плечу. – Ну, что Лианель, пойдём. Не зачем сопли распускать.
Эльфийка ещё раз обняла юношу и они пошли. Миррэк смотрел им вслед, пока они не исчезли из виду. Никто из них не обернулся и от этого юноше стало грустно. Развернувшись в сторону леса, он быстрым шагом отправился навстречу своей судьбе.
***
Лже Миладий v был не просто зол, а в ярости. Никто не знал ничего нового о пророчестве. Прошло целый месяц, а у него не было никакой информации, абсолютно ничего, и это не могло не выводить из себя. Наложницы, которые сейчас были с ним, его абсолютно не радовали, скорее наоборот раздражали.
Он встал с кровати, грубо оттолкнув одну в сторону, и подошёл к столу. Покопавшись среди бумаг, он вытащил маленький мешочек, достал из него щепотку порошка и, бросив в горячую свечу, глубоко вдохнул. Почувствовав, как мышцы начали расслабляться, а тревога медленно уходить, лже Миладий v откинулся в кресле и прикрыл глаза. Последнее время только нартатэк (расслабляющий порошок) помогал ему расслабиться. Хотя его было очень трудно достать, а купить ещё и очень дорого, но лже Миладий v не привык на себе экономить.
– Господин, – прервал его размышления слуга. – К Вам пришли.
– Пусть идёт сюда.
Слуга исчез, а через некоторое время в дверь вошёл Бард.
– Тебя никто не видел?
– Нет, мой господин! Как Вы и велели, я прошёл по тайному ходу и был очень осторожен.
Эльфы очень давно построили тайный ход, на случай быстрого ухода из леса, но прошли столетия и про него забыли и забросили. Косто нашёл его и теперь использовал для своих целей.
– Надеюсь, ты принёс мне хорошие новости, иначе ты просто самоубийца.
– Не беспокойтесь хозяин, Вы ждали этого. – Бард слегка сделал паузу, а потом продолжил. – Пару месяцев назад в окрестностях появился какой-то юноша, который всем помогает. Никто не знает откуда он. О себе никому, кроме имени, которое постоянно меняет, ничего не рассказывает. Он просто помогает и исчезает.
– Ну и дальше что?! Мало ли таких дураков, которые пытаются сделать мир лучше.
– Возможно, Вы правы, только этот, как Вы выразились дурак, владеет магией, эльфийской магией, а в бою техникой, которая характерна для кентавров.
– Магией говоришь, – лже Миладий v на мгновение задумался, а потом продолжил. – Где он сейчас находиться?
Тут Бард изменился в лице и начал немного отступать к двери.
– Я повторяю ещё раз, где он сейчас находится, – при этом тон лже Миладия v не предвещал ничего хорошего.
– Понимаете, здесь так вышло, что…. Ну в общем…
– Что?!!!
– Мы его упустили. Он заметил слежку и исчез. Как-будто сквозь землю провалился, – промямлил Бард.
– Что значит, упустили?! Как можно упустить какого-то мальчишку?! – от возмущения лже Миладий v вскочил и начал медленно подходить к Барду. – Я за что плачу тебе такие деньги?! Ты хоть понимаешь, что если сбудется пророчество, то не только мне придёт конец, но и твоей никчемной жизни тоже! Но видно твой мозг совсем усох от бесконечной пьянки, что этого не понимает! – при этом лже Миладий v настолько навис над Бардом, что тот буквально вдвое уменьшился в размере.
– Я, я, я всё понимаю и мы его обязательно найдём, – заикаясь, прошептал Бард.
– Даю неделю сроку. Если не узнаешь, где он находится, можешь попрощаться с жизнью. – лже король отошёл к столу, но, обернувшись, добавил. – Советую не прятаться от меня, всё равно найду.
– Да, да, конечно, спасибо, господин, – промямлил Бард.
– Иди уже, – раздражённо махнул рукой лже Миладий v и опустился на кресло.
Бард мухой вылетел за дверь, а лже король, подозвав к себе наложниц, решил на несколько часов расслабиться. Вскоре, в окружении красивых тел он и вовсе забыл обо всём, полностью отдавшись наслаждениям.
***
Миррэк сидел на поляне возле костра, обжаривая грибы на палке (с тех пор, как на днях в нём проснулся дар читать мысли животных, убивать он их больше не мог) и думал: «Три месяца, три месяца скитаний. Такое ощущение, что прошли годы. На кого я стал похож, за это время? Весь провонялся потом, одежда в грязи и чей-то крови. Мелкие шрамы по всему телу, а на лице борода. – Миррек рефлекторно провёл по лицу рукой. – И это герой, который должен спасти мир?! Просто потрясающе! Если бы меня увидела Лианель, её бы удар на месте хватил. Сразу бы начала причитать, что нужно всегда следить за своей внешностью, А не быть похожим на всяких кентавров. Крэк бы конечно возмутился, что от мужчины должно пахнуть мужчиной, а не эльфийскими благовониями», – Миррэк представив эту картину, ухмыльнулся. – Я и не думал, что буду так нуждаться в них», – из раздумий его вывел хруст ветки.
Привыкший за это время к постоянной слежке, юноша моментально потушил огонь и в два прыжка оказался за кустом.
Долгое время ничего не происходило, Миррэк уже решил, что ему послышалось и хотел выйти, как вдруг на поляну вышел кентавр.
«Слишком красивый для кентавра», – подумал юноша.
И действительно, лицо кентавра было идеальным, как-будто его срисовали с какой-то знакомой картины. Волосы длинные, чёрные свободно падали вниз, закрывая спину, в отличие от Крэка, который всегда завязывал хвост. Да и цвет глаз у него был не свойственный чёрный, как у большинства кентавров, а синий.
«Очень интересно, не по мою ли он душу», – Миррэк начал медленно продвигаться вдоль кустов, продолжая следить за ним. Тот, в свою очередь, подошёл к месту, где только что горел огонь и начал осматриваться вокруг, а потом резко повернулся в сторону кустов, где только что был юноша.
– Советую не двигаться, иначе… – но Миррэк не успел договорить, потому что кентавр попытался развернуться и нанести удар, но вместо этого вскричал от боли.
– Я же сказал, не двигайся, – Миррэк подошёл к нему ближе. – Надо слушать, что тебе говорят.
– Что ты со мной сделал? – сквозь зубы процедил кентавр.
– Заклинание неполного сковывание, – пояснил Миррэк и подошёл почти вплотную к своему пленнику. – Ты можешь двигаться, но вряд ли твоё сердце перенесёт болевой шок.
– Что тебе нужно?
– Вот это я хочу спросить у тебя, кто тебя послал следить за мной? – последнюю неделю Миррэк перестал появляться на людях, из-за слежки, которая усилилась в несколько раз. О помощи другим, как раньше, речи уже не было, приходилось помогать самому себе.
– Следить за тобой?! Да зачем ты мне нужен?
– И ты думаешь, я должен поверить тебе на слово?
– Да мне всё равно веришь ты мне или нет. Сними с меня это чёртово заклинание и я пойду своей дорогой, – при этом кентавр снова дёрнулся, но уже не вскрикнул от боли, лишь сильнее сжал зубы.
– Похоже, ты говоришь правду, – задумчиво произнёс Миррэк, – но для верности… – юноша посмотрел ему в глаза пытаясь прочесть его мысли, но натолкнулся на стену защиты. – Не хочешь делиться секретами, значит, попробуем по-другому. – Юноша закрыл глаза, вытянул вперёд руку и произнёс заклинание. – Эн хэс бэсэ.
Смысл, которого заключался в том, что если человек или кто-либо другой хочет причинить тебе вред, то он начинает светиться красным, а если нет синим. Миррэк открыл глаза и увидел синие свечение, с проблесками красных пятен. Поняв, что кентавр теряет терпение, юноша снял сразу два заклинания. С минуту они молча смотрели друг на друга. Миррэк заговорил первым:
– Извини, за причинённые, так сказать, неудобства, но последнее время меня ищут не для знакомства. Мир? – И юноша протянул руку.
Поколебавшись несколько секунд, кентавр протянул свою руку и сжал за предплечье. Миррэк знал, как кентавры выражают свою симпатию друг другу, поэтому положил вторую руку сверху.
– Миррэк.
– Лин.
– Куда направляешься, Лин?
– Куда глаза глядят.
– О, да нам с тобой по пути, – шутливо ответил Миррэк, надеясь, что кентавр предложит идти вместе, одиночество стало для него самым тяжёлым испытанием.
– Предлагаешь идти вместе? – Лин оценивающе посмотрел на Миррэка.
– Ну, если ты настаиваешь…
– Путешествовать с магом? Почему бы и нет, дополнительная защита. Буду только рад, – ответил Лин.
– Но хочу тебя предупредить, что друзей у меня нет, а врагов пытающихся меня поймать уйма, – добавил Миррэк.
– Не переживай, у меня не меньше.
– Тогда, может, сделаем здесь привал, я тут уже место подготовил, – юноша показал на недавно горевший костёр.
– Согласен, я порядком устал, да и после твоего заклинания сил не прибавилось, – передёрнув плечами, сказал Лин. – Ну, я пойду за дровами.
– Зачем?
– А ты знаешь другой способ разведения огня?
– Есть один, – усмехнулся Миррэк.
Он присел на корточки, положил руки на землю и произнёс: «Нэйд а вин». Из руки вырвалось пламя, и загорелся огонь.
– А чем будет подпитываться? – удивлённо спросил Лин.
– Ему не надо – это магическое пламя, – пояснил Миррэк.
– Начало путешествий с тобой мне нравится. А что на счёт еды?
– Могу предложить печеные грибы и ещё ягоды. На двоих хватит.
– Звучит заманчиво, но я, пожалуй, поищу что-нибудь посытнее, – сказал Лин и скрылся за деревьями.
Прошло довольно много времени, после ухода кентавра, Миррэк начал сомневаться в его возвращении и уже хотел готовиться ко сну, как на поляне появился Лин с двумя зайчими тушками.
– Вот и вкусный ужин, – Лин кинул тушки на землю и достал нож. – Сейчас приготовлю, пальчики оближешь.
– Спасибо, но я уже поел ягод.
– И, что наелся? – Лин удивлённо изогнул бровь.
– Если честно, то нет.
– Тогда, что? Не ешь зайцев?
– И не только зайцев, не ем мясо вообще, – Миррэк хотел на этом закончить, но, видя ещё больше удивление на лице кентавра, добавил. – Я понимаю животных, читаю их мысли, могу слышать и чувствовать тоже, что они. Это очень полезный дар, особенно если тебя постоянно преследуют.
– И давно ты травоед? – шутливо спросил Лин.
– Неделю. И я не травоед, рыбу я ем её, к счастью, я её не понимаю.
– Ясно, учту на будущее, – сказал Лин, и продолжил разделывать тушки.
Миррэк лёг на спину и, чтобы отвлечь себя от мрачных мыслей, начал считать звёзды. Последнее время это помогало ему расслабиться и уснуть.
– Кто первый будет дежурить? – вопрос Лина вывел юношу из полусонного состояния.
– Зачем дежурить? – потянулся Миррэк. – Я расставил магические ловушки, если кто сунется, я почувствую. Можешь спать спокойно.
– Определённо мне нравится с тобой путешествовать, – улыбнулся Лин.
– Мне тоже, – Миррэк приподнялся на локтях и посмотрел на кентавра, тот уже закончил ужинать и теперь готовил место ко сну. – А ты откуда? – юноша решил, раз уж сон всё равно прошёл, можно узнать друг друга по лучше.
