Я уже целый час лежу на спине, смотря на белый потолок своей спальни – даже он здесь идеально ровный, без изъянов. Нежно-персиковые стены с лёгким ненавязчивым рисунком, белоснежный потолок с фигурной лепкой по углам и деревянный паркетный пол. Моя мать всегда выбирает лучших работников, чтобы довести жильё до совершенства, как теперь выбрала дизайнера. Нам пришлось ждать полтора месяца, чтобы он закончил проект, над которым работал, и взялся за наш. Теперь, спустя долгие месяцы, я смотрю на свою новую спальню, и не могу найти ни одного лишнего мазка краски или не состыковки панелей.
Так всегда было и в нашей жизни – всё идеально, без дефектов. Лично у меня никогда не получалось достичь такой организованности во всём, но мне этого очень хотелось. Мой парень Хьюго и мама хорошо на меня влияли в этом плане. С их поддержкой и живыми примерами, я всегда могла построить свои планы в правильной последовательности и находить во всём золотую середину. Но, когда мне приходилось куда-то уезжать или принимать важные решения, я была абсолютно беспомощна. Мне просто не удавалось распланировать всё, как должно. Записи в ежедневнике сводили с ума, а мысли о неизвестности в будущем, после того, как окончу учёбу, пугали.
Мои размышления прервал стук в дверь – тихий и короткий.
– Входите!
Я поспешила сесть на кровати, не зная кто может сейчас войти – мама или Хьюго. Будь это мой парень, я бы выглядела нелепо в такой расслабленной позе, поэтому пришлось расправить и так идеально выглаженное платье рукой, пока открывалась дверь. К счастью, в комнату вошла мама, а не мой жених. Не то, чтобы я не хотела его видеть, просто после сегодняшнего дня рождения, где постоянно нужно было всем улыбаться, стоя с утра на десятисантиметровых каблуках, я изрядно устала. Часы показывали восемь вечера, и мне хотелось только завалиться на кровать вместе с очередной книгой.
– Пришла сказать, что уже все ушли. Хьюго тоже.
– О! Странно, что он не зашёл со мной попрощаться. – не похоже на него. Я даже немного разочарована.
– Ему пришлось уехать вместе с миссис Джонс. – мама устало закатила глаза, намекая на то, что эта пожилая женщина всем не давала покоя, изматывая своими сплетнями и просьбами. Но, ничего не поделать, ведь миссис Джонс уважаемая в нашем обществе дама, поэтому её поведение терпели.
– Да уж, надеюсь она просто попросила семью Клеров её подвезти, а не петлять по городу. Боюсь Хью не выдержит ещё час её повествований о том, как соседская кошка гадит на её пороге.
Мы с мамой хохотнули. Хотя, на самом деле, мне было в данный момент жаль своего возлюбленного.
– Можешь уже принять душ и переодеться. Сегодня был трудный день.
– Не смотря на это, твой день рождения мне понравился.
Мама тепло улыбнулась. Я обожала, когда мы оставались с ней одни и могли так просто разговаривать, без лишней суеты и притворства перед другими. Но таковы правила высшего света – ношение маски вежливости и совершенства было всегда обязательным.
– И всё же, тебе следует привыкнуть поскорее к такой жизни. – словно, прочитав мои мысли произнесла мать. – Мы не так знамениты как Клеры, поэтому, когда ты выйдешь замуж за Хьюго, на тебя будут обращать внимание гораздо больше, чем сейчас, Аделина.
Я тяжело вздохнула, принимая эту неприятную сторону моего будущего брака с Хью. Несмотря на это, я его очень любила, и готова стараться вдвойне, лишь бы отплатить ему за всё, что он когда-либо делал для меня.
– Думаю, всё будет хорошо. – сдаюсь я в итоге.
– Иначе быть не может.
Мама гладит меня по волосам (точно, как маленькую девочку, хотя мне уже стукнул двадцать один год), и выходит из комнаты. Я хотела попросить, чтобы она осталась поболтать со мной, но знаю, что день выдался длинным, и ей тоже не терпелось принять душ и лечь отдыхать. Странно, что с рождения обладая немалым приданым, мама тоже никак не могла привыкнуть к ритму нашей жизни, и с трудом переносила подобные праздники, на которых собиралось, как сегодня, около ста человек. Хотя, такое кого хочешь утомит.
Перестаю размышлять о всякой ерунде, и наконец-то сбрасываю с себя платье. Беру одежду для сна, предвкушая момент, как уставшее тело окунётся в тёплую ванну (благо, что у каждого в спальне своя ванная комната)… Нет, пожалуй, я не смогла бы жить иначе.
Решаю принять душ вместо ванны, которую ленюсь сейчас набирать, и, пока расслабляющие капли стекают по коже, размышляю над тем, куда завтра можно пойти с Хью. Он приглашал меня в ресторан, но мне совсем не охота сидеть за столиком, когда на улице такая прекрасная погода. Он, конечно, не особо любит долгие прогулки, но может мне удастся выманить его где-то на природу.
Усмехаюсь собственному отражению в зеркале. Уж я-то знаю как его переубеждать – будет достаточно одного поцелуя в шею под ухом, чтобы он растаял. Мне нравится, что я имею такую временную власть над ним. Правда лично мне не хватает огня с его стороны. Не думаю, что в нашем союзе это составит проблему в дальнейшем. Да только перед сном, почему-то, мысли накатывают одна за другой (как это обычно бывает), и я вместо того чтоб уснуть, лежу, вглядываясь в пространство перед собой и переживаю о будущем. Меня слегка пугает неизвестность и то, смогу ли я полностью соответствовать стандартам, заведённым в его семье.
Мысленно даю себе пощёчину, ругаясь.
– Успокойся, Адель, вы же кучу лет знакомы.
Стараюсь дышать глубже, чтобы быстрее уснуть. Это помогает не сразу, и засыпаю я всё равно с тревожными мыслями.
Глава 2
Хорошо, что пробуждение сегодня далось легко. Несмотря на раннее время и груз вечерних раздумий, я чувствовала себя отдохнувшей и выспавшейся. Зная, что сегодня предстоит свидание с моим парнем, настроение приподнялось ещё больше.
Я поспешила встать с кровати и привести себя в порядок, хотя точного времени встречи мы не назначали. Но это же Хью – мы живём в соседних домах и знакомы с детства. Это практически тоже самое, что жить вместе под одной крышей – всегда можно заглянуть в гости в любой момент, не беря в руки телефон, не созваниваясь. Иногда меня очень радовал тот факт, что мы так близко, и возлюбленный мог прийти в любой момент, когда мне скучно. Но порой его семья становилась до ужаса навязчивой. Помню несколько случаев, как родители Хьюго – Амелия и Вильям Клеры заявились к нам на кануне Нового года и настояли на том, что мы должны провести праздник у себя, дабы завязывать новые знакомства и расширить круг общения.
Они были немного заносчивыми, но ко мне относились тепло, желая, чтобы наш союз с их сыном состоялся. А однажды, Амелия приехала без предупреждения за мной, чтобы лично подобрать для меня наряд ко дню рождения Хьюго. Что сказать – странностей у них немало. Но, в целом, они были хорошей отзывчивой семьёй. Разница между нашим семейством Блаунтов и Клерами была лишь в том, что мой отец занимал высокую должность в большой корпорации, занимающейся недвижимостью, а Вильям – имел свою собственную фирму. С финансовой точки зрения это сказывалось, но жизненных позиций не меняло.
Когда я полностью была собрана, на телефон пришло сообщение от Хью: «Не завтракай. Приеду через несколько минут. Люблю тебя.». Отвечаю ему коротким признанием, и спускаюсь со второго этажа вниз в гостиную. Сегодня день уборки, и на лестнице я встречаю нашу горничную Елен, которую приветствую улыбкой, и иду дальше.
Иногда меня сводит с ума то, насколько наш дом огромен. Здесь постоянно снуёт туда-сюда куча народа: горничные, дворецкий, слуги. И почему-то в итоге я чувствую себя в собственном доме невообразимо одиноко.
В гостиной никого нет, как я рассчитывала, поэтому иду прямиком к входной двери, не пытаясь отыскать маму (это может занять минут двадцать, пока я обыщу все комнаты). Как только берусь за ручку, дверь резко открывается, и на пороге я вижу своего жениха. Хьюго выглядит, как всегда, с иголочки: восхитительный тёмно-синий костюм сидит на нём как влитой, на ногах вычищенные до блеска туфли.
– Доброе утро, милая!
– И тебе доброе утро!
Быстро целую его в губы, и мы выходим на улицу. Солнце ещё не успело высоко подняться над горизонтом, поэтому лёгкая утренняя прохлада заставляет меня поёжиться.
– Замёрзла? – заботливо интересуется Хью, и я киваю в ответ.
Он обнимает меня за плечи, прижимая крепче к себе, пока мы идём в сторону его дорогого «Bentley». Блеск метала под солнцем просто слепит глаза, и я слегка жмурюсь.
– Куда поедем? – спрашиваю, надеясь, что он передумает вести меня в ресторан, хотя мы не говорили ещё с ним о моих личных планах позавтракать на природе.
– Во «Фрателли». – пожимает он плечами, положив руки на руль.
– Это такое пафосное место. Давай поедем в центр? Там полно кафешек, которые открываются утром, и можно посидеть за столиком на веранде или прямо посреди улицы.
Хью бросает на меня недоумённый взгляд. Несмотря на то, что мы редко ссоримся, я часто раздражаюсь из-за его идеалистического поведения. Ему необходимо делать всё по правилам, в верном порядке и находиться только в тех местах, которые соответствуют нашему статусу. Эта черта просто бесит. Он даже подумать не может о том, чтобы поесть в простом кафе вместо дорогущего заведения, где тебе все пятки лижут по первому щелчку пальцев.
– Ну, пожалуйста, Хью! На меня уже давят стены! Я хочу насладиться хорошей погодой, сидя где-нибудь на природе. Мы так давно не выбирались за город.
– Мы скоро уедем на всё лето к твоему отцу. Там сумеешь насладиться вдоволь и морем, и природой. – улыбается он, глядя на меня.
Вот, когда он так на меня смотрит – я таю, как эскимо на солнце. Хьюго чертовски красив, и эта кривоватая улыбка придаёт ему немного нахальный вид, от которого рвёт крышу. А если в придачу в его голубых глазах появляется лукавый блеск – я пропала. Только на деле он достаточно сдержан, и мне приходится успокаивать свой разгорающийся огонь внутри, чтобы не запрыгнуть сейчас ему на колени и на начать целовать. Представляю его реакцию, если я действительно так сделаю…
Издаю непроизвольный смешок от собственных мыслей.
– Ты чего?
– Да так. Просто подумала, что хочу тебя поцеловать. – говорю полуправду. Хью упал бы в обморок, озвучь я всю полноту своих развратных мыслей.
– Хм. Тогда поцелуй же…
Просить дважды меня не надо, поэтому я сразу тянусь к нему для поцелуя. Хью умеет вскружить голову, только почему-то часто остаётся холодным и бесстрастным. Причём это касается всего. Сейчас я хочу немного нарушить его границы дозволенного и проверить как далеко мы можем зайти. Перелезаю к нему на колени, как и было задумано, но Хью прерывает наш поцелуй.
– Что ты делаешь, Адель? Мы ведь около твоего дома!
– Ну и что? Здесь никого нет. К тому же, посадка скрывает машину от посторонних глаз.
Я знаю, что он завёлся, и меня сбивает с толку его отстранённость в такие моменты. Почему он не хочет продолжить? Мы всё время занимаемся любовью только в постели, – неужели ему не хочется нарушить стандарты?
– Это неправильно, милая. – чтобы смягчить отказ, он нежно поглаживает мою щеку ладонью.
– Почему же?
– Мы ведь не дикари, чтобы совокупляться посреди дороги в первом попавшемся месте. Я хочу наслаждаться тобой, как всегда в уютной обстановке, где никто не сможет нам помешать.
Возможно он прав. Хотя сейчас я чувствую себя развратной девушкой, настаивая на сексе в автомобиле, что не очень-то мне нравится.
Слезаю с его колен, возвращаясь на прежнее место.
– Адель, я тебя расстроил? – во взгляде Хью тревога, которую я прогоняю улыбкой.
– Конечно нет. Я немного забылась.
– Ты же знаешь, что я всегда тебя хочу. Но идея сделать это в машине кажется мне дикой.
– Согласна. Давай уже поедем позавтракаем.
Я в глубине души расстроена, но не подаю виду. Даже больше не настаиваю на трапезе среди природы. Но, видимо, чтобы сгладить неловкость, Хьюго сжимает мою ладонь, после чего заводит машину, и говорит:
– Давай, всё-таки, поедем туда, куда ты хочешь.
Снова улыбаюсь, не чувствуя полноценного триумфа. Ну, хоть в этом он нарушил свои правила. А я, наверное, ошибалась на счёт того, что хочу быть похожей на него и свою мать. Видимо, не тот у меня характер, чтобы хотеть прожить свою жизнь по идеально созданному плану.
Но об этом я подумаю позже. Сейчас, когда Хью доезжает до многолюдной улицы в центре города, я забываю совершенно обо всём, и радуюсь предстоящему развлечению как ребёнок.
Глава 3
Идя за руку со своим парнем, не могу не радоваться такой прогулке. Центральная улица многолюдная, а площадь рядом такая оживлённая, что кажется отдельным, оторванным от города маленьким миром.
Толкаться среди людей мне не очень нравится, но общий людской гул приносит некое успокоение и даже кажется мне чем-то экзотическим. По-моему, я не была в этой части города совсем, либо не помню этого.
– Это похоже на какой-то базар, Адела! Может вернёмся к изначальному плану и поедем в ресторан? Здесь так шумно.
– Мы сейчас свернём в переулок с летними кафе, где будет тише.
– Ну ладно. Раз уж мы здесь…
По Хьюго заметно, что радости такая прогулка ему приносит мало, но я ценю его попытку мне угодить. Я, конечно, не жалуюсь на наши с ним отношения, но постоянное однообразие мне порядком надоело. А он упорно не желает что-либо менять.
Наконец-то мы огибаем самый оживлённый участок, где разместились ярмарочные палатки с разными безделушками, и увидели желанный поворот в нужный переулок.
– Кажется мы прошли целый километр от места, где оставили автомобиль. – ворчит Хью.
– Сюда нельзя заехать машиной. – пожимаю я плечами. – По крайней мере, я увидела, почему здесь толпится столько народа. Сегодня как раз открытие ярмарки перед днём города. – указываю ему рукой на вывеску над нашими головами, где это указано.
Когда мы заворачиваем за угол, я вижу длинную аллею из цветочных гирлянд, под которыми в тени расположились разные заведения: от кондитерских лавок до суши-баров. Здесь полно кафетериев на любой вкус. Каждый из них имеет свой собственный стиль. Здесь я точно не бывала, лишь видела фотографии города в интернете, поэтому и захотела посетить.
Мы проходим мимо пивного бара, который по всей видимости, ещё закрыт, обходим выставленные прямо на тротуаре столики бистро, и в итоге я замечаю место, где хотела бы присесть и попробовать местную еду. Столики в этом заведении круглые, аккуратно застелены лёгкими белыми скатертями, по которым расползаются небольшие вышитые узоры растений. Стулья с коваными спинками выглядят очень мило, да и вообще весь интерьер, отдалённо, но напоминает наш любимый ресторанчик в Милане, где мы бывали всего два раза.
– Сюда! – тяну Хью за руку, и он идёт за мной следом, смирившись с моими сегодняшними капризами.
Мягкое сиденье стула достаточно удобное, а вьющийся по низкому заборчику плющ добавляет уюта общей обстановке. Я рассматриваю всё вокруг, пока мы ждём заказ, и чуть позже замечаю, что Хьюго сегодня особенно молчалив.
– Что-то произошло? Ты неразговорчив.
Он поднимает на меня взгляд своих голубых глаз, и я замечаю на красивом лице новую эмоцию – тревогу.
– Послушай, я хотел тебе напомнить, что через неделю у нас семейный ужин… – Хью играл пальцами с лежащей на столе вилкой – не свойственный ему нервный жест, от которого я сама начала нервничать.
– Я помню. Не понимаю только к чему ты клонишь.
– В общем, мой брат Ритчел возвращается домой и тоже будет на ужине.
На мгновение мы прервали наш разговор, пока официант расставлял блюда, и я вспоминала обо всём, что знала про братьев Клеров.
Я помню, что отношения Хьюго и Ритчела не очень хорошие. Его брат учился за границей, и вот-вот должен был вернуться, но мне неясно отчего Хью на взводе. Может переживает из-за того, что они не виделись несколько лет? Или боится, что его брат не поменял свой разгульный образ жизни и что-то натворит из ряда вон? Я могу только гадать в этом случае, потому что как бы это ни было странно – Ритчела я никогда не видела вживую, только на фото. Ну и ещё слышала много рассказов о том, что он всегда портит репутацию семьи Клеров, которые за последние годы стали ещё более уважаемыми в своём кругу.
– Чего ты боишься? – решаю спросить напрямую, ведь, в принципе, мы всегда откровенны друг с другом. А сейчас у меня такое ощущение, что Хью чего-то не договаривает.
– Просто не хочу, чтобы он снова взялся за старое. Особенно сейчас, когда наша компания процветает. Если Ритчел что-то натворит, то это сразу же попадёт в прессу.
– Не стоит раньше времени себя накручивать.
На парня мои слова особо не подействовали, но я только теперь задумалась почему семья Клеров практически выгнала сына в другую страну на учёбу? Я не видела Ритчела потому, что Хьюго никогда не приводил меня к себе домой, если его брат был там. Ну не может же он быть настолько ужасным, что Хью меня оберегал от встречи с ним? Прям какая-то семейная тайна намечается. Хотя раньше мы хоть и были знакомы с Хью, но не думали, что наши свидания зайдут так далеко и мы на самом деле поженимся. Но глядя в этот момент на своего возлюбленного, я не вижу былого спокойствия и уравновешенности.
– Всё будет в порядке, Хью. Вы ведь одна семья!
– Да. Просто ты многого не знаешь о том, как развивалась наша компания, и Рич рушил всё, над чем мы так усердно работали. Я просто не хотел волновать тебя этими проблемами.
– Постой… Ты боишься, что твой родной брат отберёт твою долю фирмы? – догадалась я, делая выводы из его слов.
– И это тоже. Он ведь старший. Как правило, старшим детям полагается большая доля. Мне неприятно думать о том, что я могу лишиться всего, чего достиг, если Ричи вдруг вздумает соперничать со мной как раньше.
– Ох, Хью. Уверена, твой отец этого не допустит. И я всегда буду с тобой рядом, поддержу тебя.
– Я знаю, милая. Спасибо!
Хью сжал мою ладонь в знак благодарности, а я ему улыбнулась. Теперь я тоже боялась предстоящего семейного ужина, на котором могу стать лишней. Мне совсем неохота быть свидетельницей семейной ссоры, если таковая произойдёт.
Когда мы возвращались к оставленному неподалёку автомобилю, я уже не замечала фокусников и уличных музыкантов, а погрузилась в новые мысли. Надеюсь, Хьюго перегибает палку, и приезд его старшего брата не станет настоящей катастрофой!
Глава 4
Как хорошо, что сейчас были каникулы. Мне нравилось учиться, и я с нетерпением и некой грустью ждала своего последнего учебного года. Но предвкушение от встречи с отцом, который часто жил в нашем доме у моря, заставляло меня хотеть лета постоянно. Ведь только летом я ездила к нему вместе с мамой.
Клеры и там были нашими соседями, потому что эти дома выделяла фирма, в которой работали наши семьи. Несмотря на свои обязанности перед другой компанией, мой отец много помогал отцу Хьюго Вильяму, отчего так сложилось, что наши дома стояли бок о бок и у моря, и в городе.
Мама ездила к папе часто, да и он приезжал в город. А вот я наведывалась только летом. Наверное это будет последний год, когда я смогу проводить столько времени на пляже. Через год мне придётся подыскивать себе работу. Но я точно не хочу работать у отца. Хотя он на этом настаивает, и моё несогласие приводит к нашим ссорам. Мой отец Оскар очень принципиальный и достаточно строгий, в отличии от мамы. У него имя даже звучит твёрдо – Оскар. А у мамы, хоть оно не склоняется, в нём чувствуется мягкость – Эйми. Мне нравится это имя. Я бы хотела назвать так свою дочь в будущем, если она у меня когда-то будет. Даже, если это глупо.
На мобильный звонит подруга, тем самым прерывая мои мысли. Я потянулась к телефону, задевая зеркало рукой, которое едва не свалилось с тумбочки. Дурацкая привычка витать в облаках у меня с детства. Я становлюсь неуклюжей, когда приходится резко выныривать из тумана мыслей.
– Привет, Жаклин. Как поживаешь?
– Привет, Адела. Да я-то по-старому. А вот ты обещала мне позвонить ещё вчера, чтобы рассказать подробности о встрече своего деверя. Ну как он?
– Вчера я рано уснула, но вообще-то, подруга моя, ты кажется страдаешь провалами в памяти. На ужин я иду только сегодня. И он ещё мне не деверь.
Слышу, как Жаклин фыркает в трубку.
– Так ты что, даже не видела его ещё? Я думала он приехал несколько дней назад.
– Так и есть, но Хьюго сейчас меня не звал к себе. Заново знакомится с братом, если можно так сказать.
– Понятно. Ну ладно. Мне было любопытно узнать, а тут такой облом… ну знаешь, типа как в романах: внезапно из ниоткуда появляется брат твоего жениха, и ты едва ли его зная, влюбляешься. И всё – прощай жених, привет плохой парень! – смеётся в трубку Жаклин.
– Не неси чепуху! Ты же знаешь, мы с Хьюго любим друг друга и скоро поженимся. Да и живём мы в реальном мире, а не выдуманном.
– Ну да, ну да. – слышу скептицизм в её вздохах. – Как там твои родители? Мне снова придётся скучать по тебе всё лето, когда ты уедешь, да?
– Родители в порядке. Как всегда. Ну… я вообще-то говорила сегодня с отцом, и спросила можешь ли ты поехать с нами…
Мою фразу прерывает радостный визг подруги. Приходится отодвинуть телефон от уха, чтобы не оглохнуть.
– О, боже! Да ты просто лучшая в мире подруга, Адель! – продолжает кричать она.
Раньше я не задумывалась о том, чтобы брать её с собой, но в последние годы мы с ней сильно сблизились и стали больше друг другу доверять.
Мы познакомились в университете на первом курсе, и вот к окончанию учёбы стали практически неразлучными. Семья Жаклин была гораздо беднее нашей, поэтому она не всегда могла нас сопровождать на каких-то особенных вечеринках, где собирались одни аристократы, но я максимально хотела приблизить её к себе, приглашая в приличные заведения, и часто оплачивая счета самостоятельно.
– Знаю. Чем ты займёшься сегодня, пока я буду краснеть и скучать на семейном сборище?
– Да так. Может посмотрю какой-то фильм.
– Мне жаль, что ты не можешь пойти с нами.
– Ну мне бы и не хотелось торчать там. Но, спасибо, что не забываешь про свою бедную подружку.
– Обещаю, что оторвёмся как следует на мой двадцать второй день рождения!
– Это только через месяц. – с тоской произносит Жаклин, после чего между нами затягивается на минуту молчание. – Ладно, мне пора. Пойду помогу маме на кухне.
– Счастливо. Ещё созвонимся!
– Конечно! И попробуй только не рассказать мне сегодня про встречу с горячим братцем.
– Уу…Жаклин … – стону я в ответ.
– Окей, больше не буду. В общем жду звонка.
Мы разъединяемся, и я откладываю телефон в сторону. Подруга в своём репертуаре – ей бы только о парнях и говорить.
Нужно уже собираться на чёртов ужин. Жаль, что папа уехал к морю. В его присутствии я почему-то чувствую себя более уверенной и защищённой. Хотя с Хьюго и мамой тоже, но будь вся наша семья в сборе, мне было бы легче пережить предстоящее знакомство.
После приезда Ритчела, Хьюго постоянно писал мне сообщения с извинениями о том, что мы не можем пока встретиться, поэтому я чуть-чуть нервничаю. В целом, всё должно пройти хорошо, поэтому стараюсь отбросить плохие предчувствия прочь.
Направляюсь к шкафу выбирать одежду. Причёску и макияж я уже сделала, останется подобрать идеальный наряд. Амелия любит, когда в её дом я прихожу как на праздник – при полном параде. Для неё это такая себе дань уважения, когда гость приходит, особенно подготовившись. Для меня это только в радость (какая девушка не любит наряжаться?).
Останавливаю выбор на персиковом платье до колен и классических черных туфлях. Элегантно и не броско – идеально для семейного круга. В уши продеваю серьги с маленькими сапфирами, а для гармонии выбираю тонкий золотой браслет на руку.
Когда я полностью готова выходить, в комнату заходит мама. На ней молочного цвета платье из плотной ткани, а шею украшает жемчуг.
– Выглядишь отлично, как всегда! – делаю маме комплимент.
– Спасибо, дорогая. А ты у меня – самый прекрасный цветок.
Улыбаюсь ей, и мы выходим на улицу. Нет смысла брать машину, чтобы проехать один дом, поэтому мы, цокая каблуками, идём по тротуарной плитке прямо к воротам Клеров.
Чем ближе мы к ним, тем сильнее колотится моё сердце, хотя я совсем не понимаю почему так сильно волнуюсь.
Глава 5
Дверь нам открыл дворецкий и провёл в просторную гостиную. Сейчас здесь сидели только родители Хьюго, которые встали, чтобы приветствовать нас с мамой. Слишком официальный приём получился как по мне, особенно с учётом того, что наши семьи дружат много лет. Но своего удивления я не показывала.
Когда Амелия усадила нас на диван, а сама устроилась около своего мужа напротив, я подумала, что маме, наверное, сегодня будет неловко здесь находиться без папы. Получается семья Клеров вся вместе, а мы только вдвоём. Я едва сдерживалась, чтобы не ёрзать на мягком сидении от напряжения, царившего сегодня в этом доме.
– Как поживаешь, Эйми? Мы с тобой давно не общались – всё в делах да заботах. – начала беседу вежливости миссис Клер.
Пока они разговаривают, можно немного успокоиться, сосредоточившись на словах. Благо, наши родители были дружны.
– Спасибо, Амелия, всё хорошо! Действительно, в последнее время накопилось много работы. Хорошо, что сегодня выпал такой случай встретиться.
– Да, и то верно.
– Ладно, девочки, я отлучусь на минутку, проверить почему ребята ещё не спустились. – встрял в разговор мистер Клер.
– Ты, наверное, очень рада приезду сына? – спросила мама, когда Вильям вышел из гостиной.
– Да. Мы ездили с Вильямом к нему на Новый год, а вот Хьюго давно не видел брата. Жаль, что ему пришлось уехать так далеко, но теперь мы снова рядом.
– А почему он выбрал университет не в нашей стране? – не удержалась я от вопроса. Теоретически, я могла бы уточнить это у Хью, но уж очень мне было любопытно.
– О, его приняли в очень престижное учебное заведение на юге. Пришлось ехать, ведь грех отказываться от шанса получить достойное образование! – с излишне наигранным энтузиазмом воскликнула Амелия.
Я давно называла родителей Хьюго по именам, используя более официальное обращение только при посторонних.
– Верно. – кивнула мама, когда моё молчание затянулось.
– Что-то наши парни припозднились. Может налить нам всем выпить, пока мы их ждём?
Амелия переживала. Эта женщина обычно никогда не проявляла эмоций. Была очень сдержанной, старалась выглядеть невозмутимой при любом раскладе. Но в эту секунду, казалось, она едва ли удерживала спину ровно, сидя напротив нас. Её пальцы подрагивали, будто она хотела сию минуту сорваться с места, и самой пойти проверить почему её семья так долго отсутствует. Ладно ещё Ритчел и Вильям, но где же Хью? Ведь он знал, что я буду чувствовать себя неловко, и обещал спуститься раньше всех, чтобы мы были рядом.
– Не откажусь. – снова прервала тишину мама.
Амелия встала за выпивкой, и скрылась за широкой аркой, ведущей в столовую.
– Ты такая молчаливая сегодня, Адела. Что с тобой?
– Всё в порядке. Просто странно, что Хьюго до сих пор не спустился.
– И ты переживаешь из-за такого пустяка? – смягчила она свои слова мягкой улыбкой, и заправила локон мне за ухо нежным материнским жестом. Всё-таки мама была гораздо мягче миссис Клер. Та никогда не проявляла такую заботу и ласку к своим детям или мужу. По крайней мере, я никогда не замечала за ней ничего подобного.
– Ты права, я какая-то нервная сегодня.
– Мы же в привычной обстановке. Что может пойти не так?
Пожимаю плечами, сама не зная отчего завелась. В гостиную вернулась мать Хьюго с бутылкой вина и бокалами.
– Мы привезли эту бутылку из маленького городка в Италии, где были в прошлом году. Аделина, Хьюго не рассказывал тебе про нашу поездку? – разливая тёмно-бордовый напиток, интересуется Амелия.
– Рассказывал. Меня очень заинтриговало его описание окрестностей. – делая глоток, чувствую, как приятное тепло обволакивает изнутри. Похоже, вино крепкое. Такое тягучее и сладковато-горькое, как мне нравится. В общем, вкус просто божественный, и я стараюсь растягивать удовольствие, делая мелкие глотки.
– Да, природа там волшебная! Тебе непременно следует в следующем году поехать туда с нами, и увидеть всё своими глазами! Хотя, вероятно, вы с Хью поедете туда уже как муж и жена.
– Да, вам бы пора определиться с датой свадьбы. – вклинилась в разговор мама.
– Мы никуда не спешим… Вы ведь знаете.
– Давно настало время выбрать число. Сколько можно затягивать неизбежное? – улыбнулась Амелия, и мама её поддержала.
Сама не знаю, но мы с Хьюго почему-то не спешили расписываться официально. Зная наши семьи, они обязательно хотели бы устроить грандиозную громкую свадьбу, которой не хотели мы с Хью. Как подумаю о предстоящей суете, так становится плохо. Бесконечный список малознакомых нам гостей, хлопоты и выбор платья, чтобы угодить высшему свету, а не самим себе. Брр! Но когда-нибудь, нам всё равно придётся это сделать.
Непроизвольно покручиваю кольцо, которое Хью мне подарил ещё пол года назад, делая предложение. Нужно избавиться от этой привычки – не очень культурно крутить кольца, когда сидишь с кем-то за беседой.
– Ох, девочки, пойду-ка я вытащу сама этих ребят к нам. Заждались мы их. – не выдерживает миссис Клер, вставая с места.
Мы дружно киваем, но, как только Амелия пересекает половину гостиной, навстречу со второго этажа спускаются наши мужчины. Первым идёт суровый мистер Клер, чуть более нахмуренный, чем всегда. За ним Хьюго – как обычно красивый и улыбающийся, а следом я вижу его брата, который оказывается немного выше ростом, чем я думала. И когда он окидывает взглядом помещение, задерживая его на мне – я задерживаю дыхание.
Глаза у него такие же голубые, как у Хью, чуть темнее оттенком, либо в зале такой свет, что искажает, делая их тёмными. Ритчел гораздо выше брата, и что говорить – выглядит внушительным из-за более крепкого тела и роста. Цепкого взгляда он так и не отводит от меня, и на его губах появляется дерзкая ухмылка. Я практически не слышу как нас представляют друг другу, как подрагивает голос Амелии при этом, не ощущаю, как Хью кладёт свою ладонь мне на талию… Я во все глаза пялюсь на его чёртового брата, который оказывается не красивым, как предположила Жаклин, а просто крышесносно сексуальным и опасным. Определённо опасным… потому что обычный парень не может так нагло улыбаться незнакомой девушке, которую держит за талию его же брат…
Глава 6
Наш всеобщий ступор прерывает звонок в дверь. Амелия с Хьюго в один голос выкрикивают «я открою», а я от неловкости отвожу взгляд в сторону. Несмотря на дерзость и очевидную привлекательность, Ритчел не в моём вкусе. Я люблю Хьюго, и его внешние данные меня вполне устраивают. Но на какой-то миг, я растерялась от неожиданности – от его поведения в большей степени.
– Нет, открою я. Это ко мне. – внезапно произносит Ритчел, направляясь к двери.
Ну, конечно! Голос у него тоже приятный, низкий и бархатный, по истине мужской.
– Всё хорошо? – шепчет мне прямо в ухо Хью, крепче прижимая к себе.
– Да.
– Прости, что заставил ждать.
– Ничего страшного.
Рука парня скользит с моей талии и обхватывает влажную от волнения ладонь.
– Проходите к столу. Думаю, Ричи скоро подойдёт. Хотя ума не приложу, кто это мог прийти в такое время.
Как только Амелия произносит эти слова, в столовую входит старший брат Хьюго вместе с миниатюрной блондинкой. Это его девушка?
Цепкий взгляд синих глаз снова высматривает меня. Если верить рассказам Хью о своём брате, то он специально провоцирует ссоры и раздоры в семье. И, по всей видимости, я стала его жертвой. Они наверное поссорились наверху, поэтому не спускались так долго… и поэтому он так на меня глазеет…
Тёплая рука моего жениха сжимается крепче. Похоже, он тоже на взводе, и смотрит неотрывно на вошедших. Никогда не видела его в таком напряжении. Готова поклясться, что Хью едва ли сдерживается, чтобы не врезать брату. Правда у меня может быть паранойя, и всё это только кажется.
– Познакомьтесь с моей …подругой. – пренебрежительно бросает Ритчел, проходя к своему месту за столом. – Как тебя?.. – манит он пальцем девушку.
От шока я приоткрываю рот, как выброшенная рыба на берег. Смотрю на маму, которая находится примерно в таком же состоянии, как и я. А все Клеры поголовно притихли от стыда и досады. Хью закипает сильнее: вижу как под кожей ходят желваки, он стиснул зубы до скрежета.
– Я Аманда. – хихикая, как дурочка, представляется блондинка, и неуклюже плюхается на стул рядом с Ритчелом. Он даже имени её не знает? А ей похоже вообще всё равно.
– А это наша большая дружная семейка. – последнее слово, он будто выплёвывает.
Ого! Ужин станет для всех настоящей пыткой. Кажись теперь я начинаю понимать, почему Хью никогда меня не знакомил с братом. Хвала небесам! И спасибо любимому за то, что берёг мою нежную психику.
Манеры у Ритчела оставляют желать лучшего. Неужели он всегда был таким? Почему он так себя ведёт? Хьюго именно поэтому так боялся этого знакомства? Но я не поменяю своё мнение о нём или его родителях. То, что их сын такой оторванный и развязный никак не может навредить моему отношению к ним.
Когда все наконец умостились за столом, ожидающий в стороне работник подошёл, начиная разливать напитки. Я видела и раньше этого парня здесь, но имени не знала. Вероятно, он один из нанятых слуг.
– Как твоя учёба, Ритчел? – решилась прервать неловкую тишину мама, как ни в чём ни бывало.
Я бросаю взгляд через стол, где напротив нас сидит Ритчел со своей подругой, стараясь сделать это незаметно, только, чтобы проследить за его реакцией. Но он либо совсем не спускал с меня глаз, либо почувствовал, что на него смотрят, потому что в итоге началась наша игра в гляделки. Я отвернулась первой, чувствуя как горят щёки.
– Рад, что закончил учиться. Всё-таки метить на аспирантуру мне не следовало – эти годы учёбы были трудными.
Ого! Он закончил аспирантуру!? И достаточно вежливо ответил на вопрос.
– По крайней мере, теперь ты можешь найти работу с достойной оплатой. – подытожила мама, а Хьюго, который сидел рядом со мной, поперхнулся напитком.
Взгляды обратились к моему парню, и он быстро пришёл в себя.
– Что-то не так, братец? – спросил Ритчел в своей манере – издевательски-язвительно. Надо будет узнать у Хью что за чертовщина между ними происходит. Борьба за место в их компании?
– Всё в порядке. Слишком крепкий виски.
– Аманда, расскажи как вы познакомились с Ритчелом? Ты из его университета? – продолжает мама. Я в восторге от её хладнокровия в то время, как воздух в столовой можно ножом резать от напряжения.
Блондинка смеётся, а Ритчел вообще не обращает на неё внимания.
– Нет. Мы познакомились вчера вечером в клубе.
Наверное сейчас у всех в голове крутится вопрос «какого чёрта он приволок сюда эту Аманду?», но по всей видимости, Ритчел сделал это злонамеренно, и сейчас упивается моментом. У него есть хоть капля стыда?
– Надо же. – встревает в разговор Вильям, не выдерживая.
– Да. Не думала, что Рич меня пригласит. А у вас тут круто!.. Такой большой дом! – озирается блондинка.
Мне хочется провалиться сквозь землю, хотя стыдно должно быть точно не мне.
– Ритчел.
– Что? – удивляется Аманда, когда он с ней заговаривает.
– Меня зовут Ритчел, а Ричем называют только те, с кем я очень близко знаком.
– Ну ладно, окей.
– Так, хватит! – Вильям подрывается с места, грохнув ладонью по столу. – Я не позволю делать из семейного ужина цирковое представление! Ритчел, проведи свою знакомую!
Блондинка тупо хлопает глазами. Не уверена, что она даже понимает о чём речь, и почему Вильям её выгоняет.
– Мне казалось наша семья давно превратилась в цирк. – невозмутимо замечает Ритчел.
– Я сказал, хватит! Юная леди, вам пора идти!
Аманда явно растерялась, и не спешила вставать. К моему удивлению, Ритчел поднялся на ноги, и я уже решила, что он хочет уйти сам или кого-то ударить, но он просто дёрнул за руку девушку, и поволок к выходу.
Мы услышали, как хлопнула входная дверь, и шаги возвращающегося парня.
– Она ушла.
– Благодарю, сын. Я заметил. И впредь попрошу не приглашать никого в наш дом без ведома.
– Я тебе не сопливый юнец, папа! И вполне могу звать друзей в гости, раз уж половина этого дома принадлежит мне по праву.
– Третья часть. – прошептал Хьюго, но этого было достаточно, чтобы Ритчел услышал.
– Не столь важно.
У меня сейчас вскипит мозг от этих посиделок. Я тоже хлопаю ресницами, как дурочка, не понимая того, что здесь происходит.
– Ладно, давайте просто продолжим ужинать. – вносит своё предложение Амелия. Когда она подливает в свой стакан воды – её рука заметно трясётся.
Ритчел усаживается обратно на стул, и снова прожигает меня взглядом.
– А чем занимается твоя невеста, Хью?
– Моя невеста сидит рядом, можешь спросить у неё.
– Она так напугана, что мне даже страшно что-нибудь говорить.
– Это потому что ты ведёшь себя как кретин! – не выдерживает Хью, вставая из-за стола, и Ритчел следует его примеру.
– Что ты сказал, придурок?
– Перестаньте! – кричит Вильям, прерывая тем самым ссору. – Мы здесь не одни, у нас гости. Имейте же совесть, и не ссоритесь хотя бы сейчас!
– Прости, Амелия, но думаю нам с Аделиной лучше уйти. Ничего личного, просто вашей семье нужно разобраться друг с другом. Созвонимся на днях.
Мама встаёт, взглядом показывая, что я должна пойти с ней, и я слушаюсь. Мне очень уж не хочется сидеть в этой столовой ни минуты. Хьюго и Амелия провожают нас до двери. На миссис Клер лица нет, да оно и понятно почему.
– Простите, что так получилось. Я думала Ритчел изменился, но они утром с Хьюго поссорились и всё пошло наперекосяк.
– Я всё понимаю, дорогая. Не переживай. Я помню, что Ритчел был достаточно…. своеобразным парнем.
Амелия кивает, а Хью, стоявший позади матери, делает шаг ко мне и обнимает.
– Прости, родная! Я же предупреждал. Мне жаль.
– Не извиняйся за чужие поступки. Увидимся завтра, Хью.
– Конечно. Я напишу тебе ещё сегодня. Люблю тебя!
– И я тебя.
Мы уходим, вздыхая с облегчением.
Глава 7
Несколько дней прошли тревожно, ведь Хьюго толком не объяснил почему они с братом до сих пор ссорятся. И ладно ещё их семейные разборки, но он впервые не встретился сегодня со мной из-за этого. Такого раньше никогда не бывало. Хью всегда держал слово в любой ситуации, и меня немного обижало его нынешнее отношение ко мне.
После свидания в центре города мы никуда с ним не выходили, а звонил он сейчас реже. Сегодня мы договорились поговорить обо всём, что происходит после приезда Ритчела, но Хьюго внезапно прервал наш звонок словами: «прости, я потом всё объясню». Вот что я должна думать?
Решаю позвонить Жаклин и проторчать у неё дома весь день, или сходить за покупками, чтобы развеяться. Новое платье или украшения поднимут настроение гарантировано. Только мне снова придётся ставить подругу в неловкое положение и платить за неё.
Можно ещё позвонить Саре, хоть мы не так часто с ней куда-то выбираемся, да и вообще не особо близки, чтобы непринуждённо болтать. Сара больше любит посылать за покупками свою горничную или заказывать одежду по интернету. Не особо понимаю в чём кайф от такого шоппинга, но у богатых свои причуды… хоть я и являюсь одной из них… Но она более консервативная, из-за чего мы так и не смогли сблизиться настолько, чтобы вместе ходить за покупками. Она была дочерью маминой знакомой, которая тоже часто вертелась на званых вечерах.
Всё же, звоню Жаклин. На звонок она отвечает сразу, ведь, скорее всего, как я и предполагаю, она скучает дома одна.
– Привет. Хорошо, что ты позвонила! Думала умру от скуки! – тут же ворчит в трубку подруга.
Я сдавлено хихикаю.
– И тебе привет. А сама почему не позвонила мне?
– Думала, что ты как обычно, с Хьюго. – немного обижено заметила Жаклин.
Она слегка завидовала нашим с ним отношениям, – я это давно заметила, но только из-за того, что её личная жизнь не складывалась должным образом. Но, в целом, она радовалась за меня.
– Нет. Он теперь всё время проводит с братом. Как проходит твой день? – решаю сменить тему, которая мне неприятна. Естественно, я рада, что Хью налаживает отношения, только мне его не хватает, ведь раньше он каждый день наведывался ко мне, а если не получалось прийти, то мы часами могли говорить по телефону. И его отсутствие теперь ощущалось особенно остро, с учётом того, что наши дома стояли бок о бок, но он всё равно был на данный момент от меня далеко.
Пока подруга щебечет на другом конце, я прижимаю плечом телефон к уху, а сама роюсь в ящике, где хаотично разбросана косметика. Мои попытки наводить там порядок не приносят особого успеха, ведь, спустя несколько дней, разнообразные баночки и тюбики снова валяются по всему ящику. На прошлой неделе я даже приобрела специальный органайзер для хранения, но он тоже не помог с порядком. Трудно, однако, быть девушкой!
– Так вот, как видишь, мне просто необходимо встретиться с тобой и выговориться! – заканчивает она жалобным голосом свою историю о неудавшемся свидании. – Кстати, ты больше не сталкивалась с красавчиком-братцем? – интонация Жаклин с жалобной мгновенно поменялась на игривую.
– К счастью, нет. И не называй его так. Может он и симпатичный, но ему далеко до Хьюго.
Врать я не любила, только мне почему-то захотелось защитить Хьюго. Ритчел конечно красивый, но мой жених не менее привлекателен. Просто его красота более спокойная и суровая, поскольку Хью сам по себе серьёзный, отчего его лицо кажется хмурым. А его брат такой расслабленный, наглый, ведёт себя так, словно его ничего не заботит. Он, пожалуй, даже моложе выглядит, хотя фактически старше Хью на два года. Хм…выходит ему сейчас двадцать пять лет. Интересно, почему он так поздно закончил учёбу? Эта мысль пришла мне в голову только сейчас. Несмотря на дополнительные годы аспирантуры, всё равно его обучение длилось дольше обычного. Мне исполнится только двадцать три года в следующем году, как раз на выпускном курсе.
– Так, что ты об этом думаешь?.. Адель? Ты ещё здесь?
– А, да, прости! Просто задумалась. Ты о чём спрашивала?
Жаклин фыркнула так, словно уже не удивлялась моему витанию в облаках.
– Говорю, что ты мечтаешь о горячем Ричи! А на самом деле спросила про нашу поездку к твоему отцу. Ты не думаешь, что я там буду лишней?
– Нет, что ты! Папа не против, да и я теперь понятия не имею когда приедет Хьюго. Может что-то поменялось, и ему придётся задержаться здесь с братом. Мы вообще практически не общаемся после его приезда. – Наконец нахожу нужную мне помаду, тушь и пудру, но рефлекторно копошусь в косметическом хаосе дальше. Может ещё подвести глаза карандашом?
– Понятно. – коротко ответила подруга.
– Я вообще позвонила, чтобы пригласить тебя за покупками. Что скажешь? Обнесём магазины в торговом центре, поедим вредной еды и всякое такое.
– Звучит неплохо.
Я знаю, что она рада пойти со мной, но её денежная ситуация не позволит купить много вещей, поэтому успокаиваю её.
– Не переживай за затраты. Если тебе что-то понравится, я подарю тебе на день рождения! – кладу помаду и пудру на туалетный столик, а тушью хочу подкрасить ресницы. Поиски карандаша откладываю на потом – мои нервы не выдержат ещё нескольких минут возни в этом ящике.
– Он только через пол года, Адела!
– Я в курсе. Ну так что?
– Ладно. Ты заедешь за мной или мне приехать?
– Заеду. Жди через…. Час?
– Да, давай через час.
– Хорошо, до скорого!
Как только звонок прерывается, мне звонит Хьюго. Я так рада этому вызову, что выпускаю из рук найденную тушь для ресниц, и она закатывается под кровать. Обречённо вздыхаю, принимаю звонок, и наклоняюсь за своей пропажей.
– Привет, милая. Ты на меня очень сердишься? – Хью взволнован, что сразу слышно по первым произнесённым словам.
– Привет. Нет, но мне тебя не хватает.
– Знаю. Мне тебя тоже … я хотел пригласить тебя завтра с нами на прогулку в парк. Ритчел хотел извиниться за своё поведение, и познакомиться с тобой поближе. Понимаю, что это слегка неуместно, с учётом того, что мы несколько дней были заняты, но надеюсь на твоё понимание.
Хьюго произнёс непривычно длинный текст, словно на переговорах, а при упоминании Ритчела, я вообще стукнулась о каркас кровати, когда лезла за утерянной тушью для ресниц.
– Что? А мы…будем там втроём?
– Ну да. Знаю, что мой брат показался тебе немного…странным, но таков уж он есть – непривычно для нашего круга. Дай ему шанс узнать тебя поближе.
– Удивлена, что он хочет с нами погулять. Но, в целом, я не против.
– Я рад. – Облегчённо произносит парень.
Я встаю с колен с находкой, и кладу тюбик к остальным.
– Мы заберём тебя в семь.
– Хорошо. А сегодня вечером ты не придёшь ко мне? Я думала ты расскажешь как вообще происходит ваше новое знакомство друг с другом.
– Извини, дорогая, не могу. Мы сегодня ужинаем всей семьёй.
– Ладно. Ничего страшного. Тогда до завтра?
– Да. Спокойной ночи, Адель.
– Спокойной ночи, Хью.
Я отключаюсь, и отрешённо смотрю на себя в зеркало. С каких это пор на семейный ужин Хьюго перестал приглашать меня?
Глава 8
Чтобы успокоить нервы перед завтрашней прогулкой, я стараюсь особенно внимательно слушать рассказ Жаклин о её новом свидании. Несмотря на то, что основную часть она уже рассказывала по телефону, я всё равно слушаю её во второй раз.
– Это была катастрофа, Адель! Мало того, что он сам меня пригласил в кафе и не оплатил наш счёт, так потом имел наглость позвать меня к себе! На первом свидании! – продолжала повествовать подруга.
Мне было досадно, что её личная жизнь не складывалась, а на пути постоянно попадались одни изменники или альфонсы. Её бывший парень изменил ей прямо перед их совместной поездкой на отдых со своей сотрудницей. Жаклин тогда не поехала отдыхать, несмотря на то, что её билет остался, и мы с ней весь вечер провели вместе, поедая мороженое и перемывая кости её бывшему парню.
Мы ходили от стеллажа к стеллажу, высматривая вещи со скидками, но мои мысли никак не хотели возвращаться в нужное русло, и я прилагала усилия, чтобы действительно вникнуть в проблемы Жаклин. Как ей помочь в таком деликатном деле я не знала, поэтому единственное, что я могла сделать – это выслушать и утешить.
– Как тебе этот свитер? – она сняла вешалку с розовым свитером, и приложила к себе, чтобы я оценила.
– Тебе идут такие нежные оттенки. Примерь!
Жаклин кивает, затем ищет бирку, чтобы сразу узнать стоимость.
– Ох! Ну уж нет. Цена не соответствует его внешнему виду. Вот за что здесь платить восемьдесят долларов? – возмущается подруга, и в данном случае я с ней согласна, поэтому свитер отправляется обратно на стеллаж, а мы идём в другой магазин.
Сегодня я подстраиваюсь под бюджет подруги, потому о визите в бутики с брендовой одеждой даже не заикаюсь. Поищу что-нибудь попроще.
– Может давай перекусим? Умираю с голода!
– Да. Не отказалась бы от чего-то вредного.
– Вообще не представляю как ты держишься на своём правильном питании. Твоя мама тебя так изматывает? – любопытствует Жаклин, когда мы выходим через крутящиеся двери магазина.
– Нет, мама не настаивает, и я часто нарушаю режим. Особенно, когда Хьюго куда-то меня приглашает поесть. Другое дело папа – он всегда делает мне замечания и говорит, чтобы я себя не запускала.
– Да уж. Странности в вашем кругу на каждом шагу.
– Я всегда хотела быть похожей характером на маму. Она с одной стороны мягкая и заботливая, но с другой – всегда стоит за свою семью горой и может быть очень непоколебимой, если ей это нужно. Не понимаю до сих пор как такое возможно!?
– У тебя мама – просто супер!
– Спасибо.
– Наверное в современном мире так и должна выглядеть совершенная женщина. Я тоже ней восхищаюсь. Помнишь, как твой отец в прошлом году хотел пригласить к вам на Новый год одного из знакомых – маклера мистера Дженкинса? Твоя мама знала, что этот человек слишком шумный и вообще нежеланный гость, поэтому настояла на своём? А твоему отцу вообще трудно возражать, особенно если это касается работы.
– Точно. Железное «нет» мамы тогда оценил даже Хьюго, который не любил мистера Дженкинса. –Ладно, хватит говорить про мою маму. Как твои родители? Отец уже приехал из командировки? – всегда при упоминании мамы, во мне просыпалось щекочущее чувство досады на то, что я вряд ли стану такой как она – характер не перекроить. Я слишком много позволяла себе вольностей, не так строго следила за питанием, (что подтверждала в этот момент заказанная нами пицца), могла иногда спать до обеда, и совсем не имела никаких увлечений.
При упоминании об отце, Жаклин нахмурилась и уставилась в свою тарелку.
– Мне кажется не было никакой командировки. – в итоге признаётся она, елозя куском пиццы по тарелке.
– Что это значит?
Подруга поднимает на меня вопросительный взгляд, в котором читается «ты серьёзно не понимаешь?».
– Думаю, у него другая женщина.
У меня глаза лезут на лоб, я же всегда считала семью Жаклин очень крепкой, и на праздниках, когда посещала их застолье, мне казалось, что они живут очень мирно.
– С чего ты это взяла?
– Отец забыл телефон на тумбочке, а я случайно увидела сообщение, которое ему пришло, когда проходила рядом. Ему написала какая-то Анжела: «мы здорово провели время вместе. До скорого» и смайлик с поцелуем.
– О! – я была так удивлена, что забыла о еде, которая теперь потихоньку остывала на столе, ведь Жаклин тоже к ней не прикасалась. – Ты с ним не говорила об этом?
– Нет. Я не знаю, что делать в такой ситуации. С одной стороны это не моё дело, и я вообще не должна была читать его сообщение, но с другой, мне жаль маму.
– Паршиво.
– Ага. – она взяла кусочек пиццы, и откусила. – Давай есть, а то она уже остыла.
Я кивнула, и принялась за свой кусок.
Остаток прогулки мы посвятили магазинам с бельём, где прикупили себе по паре повседневных комплектов, после чего разошлись по домам.
После того, как папа уехал к морю, в доме стало как-то пусто. Может он и был строгим, но держал дисциплину, рассказывал нам о своих делах, и ужины дома не казались такими скучными. Мама сегодня спешила к подруге, поэтому конец дня я провела сама, боясь думать о завтрашнем вечере.
Хьюго позвонил перед сном, чтобы пожелать мне спокойной ночи, но мы не болтали около часа, как обычно. Это придало новый поворот моим мыслям – а, что, если Ритчел и дальше будет забирать всё наше время с Хьюго? И почему мой жених за полторы недели изменился до неузнаваемости?
Глава 9
– Адела, дорогая, за тобой уже пришли. – заглядывая ко мне в комнату, обращается мама.
Она очень чутко ощущала любые перемены в моём настроении, поэтому отстранённость Хьюго после приезда его брата, её тоже расстраивала. Я уверила её, что всё в порядке, просто мне непривычно с кем-то делить своего жениха, и по большей части я теперь не знаю чем себя занять.
– Я слышала подъехавший автомобиль. Спасибо, мама.
– Тебе застегнуть платье? Ты сегодня такая копуша.
Переступив полностью порог спальни, мама направилась ко мне.
– Было бы неплохо. Не знаю почему я выбрала именно это платье – оно такое узкое.
– Зато оно подчёркивает твою восхитительную фигуру. Ты выглядишь превосходно! – застёгивая молнию, говорит она.
– Спасибо. Рада, что ты оценила.
– Надень свои серьги с серым жемчугом – они подходят под цвет глаз.
– Наверное, ты права.
Я меняю серьги, стараясь оттянуть встречу с Ритчелом. Мне бояться нечего, ведь Хью сумеет приструнить брата в случае чего, но что-то внутри не даёт мне расслабиться и успокоиться. У меня есть неприятная черта характера, которую подавлять сложнее всего – я слишком вспыльчивая. Могу чего-то наговорить Ритчелу, если он снова будет грубияном. Перед Клерами, в их доме я не могла ничего сказать, но, гуляя втроём, могу.
– Куда пойдёте? – пытается отвлечь меня мама, наблюдая за моими действиями, и присаживается на стул у туалетного столика.
– В парк аттракционов. Хьюго говорит, там сейчас оживлённо, как на ярмарке ко дню города.
– Мы раньше тоже любили прогуливаться по парку с отцом. Он часто водил меня на свидания.
– Правда? Это…неожиданно.
– Знаю, отец кажется тебе суровым и холодным, но в душе он настоящий романтик.
Я улыбнулась этой мысли. Действительно никогда бы не подумала.
– Тебе пора выходить, ребята небось заждались.
Киваю, и выхожу вместе с мамой в длинный коридор. Мама заворачивает к себе в комнату, а я спускаюсь вниз по лестнице на первый этаж, где в холле ждёт меня вовсе не Хьюго, как я ожидала.
– Привет. – с кривой улыбкой здоровается Ритчел. В этот раз улыбка его без оскала, как было на ужине. Он осматривает меня с головы до ног – слишком бесстыдно, как по мне. – Язык проглотила?
Ну, манеры, видимо, неизменно… не при нём.
– Привет. Ты не очень вежлив.
Преодолеваю последнюю ступеньку, и оказываюсь непозволительно близко к нему. Уверена, что он нарочно пытается меня смутить. Не знаю почему так думаю: то ли мнение Хьюго о брате так на меня повлияло, то ли первая встреча с Ритчелом оставила неприятный осадок.
– Я такой, какой есть. Готова выходить?
– Да. А почему Хью не пришёл за мной?
– Он попросил забрать тебя так, как задерживается на переговорах. – пожимает плечами Ритчел.
– Так он не здесь?
– Нет. Приедет сразу в парк.
Я резко останавливаюсь, вызывая раздражённый взгляд парня.
– А теперь-то что случилось? Если ты и дальше будешь так медленно идти, мы до завтра не доберёмся.
– Если ты и дальше будешь вести себя как козёл, я никуда и не поеду! – нахожусь моментально с ответом. Он ведёт себя грубо и слишком самоуверенно.
– Ого. А у маленькой птички есть острый клювик и коготки! – собственная реплика вызывает у Ритчела ухмылку.
Он не ждёт ответа, а разворачивается и выходит на улицу, при этом делает широкий шаг, что мне в таком узком платье и на каблуках приходится делать два, а то и три шага, дабы не отставать.
– Имей совесть, я не могу так быстро, притормози!
– Подожду в машине пока ты дойдёшь.
Меня это злит, и я реально хочу остаться дома, позвонить Хьюго, спросить какого чёрта он попросил брата меня забрать. Я могла и сама доехать до парка на своей машине, не подвергаясь насмешкам и фривольности Ритчела.
Пыхтя и ворча себе под нос, иду к машине Ритчела, и с удивлением замечаю, что эта модель «Toyota» стоит в разы дешевле, чем автомобиль Хью.
– Это твоя машина? – вырывается вопрос.
– Да. Принцессу не устраивает такая рухлядь? – скорее со смешком, чем с обидой спрашивает парень.
– Нет. Просто удивлена.
– Это Хьюго любит сорить деньгами и хвастаться перед всеми, а мне достаточно этой «Toyota».
Сажусь на переднее сиденье, пристёгиваюсь, пока Ритчел возится с радио. Он включает нечто напоминающее рок (тут я уже не удивляюсь), и мы катимся в сторону парка.
Первую часть дороги молчим, и я рассматриваю пейзажи за окном, но затем, Ритчел сам нарушает тишину.
– Прости за моё поведение на ужине.
Надо же! Я думала он и не собирается извиняться. Я даже заинтригована, почему это он решил принести извинения, и поворачиваюсь в его сторону. В профиль Ритчел выглядит так же соблазнительно: лёгкая щетина покрывает щёки, на руках слабо просвечивают венки под закатанными до локтей рукавами. Он сосредоточен на дороге. Замечаю чернила под рукавом, выше локтя.
– Пялишься на меня?
– Что? Нет, конечно! Удивлена, что ты извинился.
Он игнорирует моё замечание.
– Мы с братом поссорились, и я был немного раздражён, поэтому так себя вёл.
Не знаю что ответить на это. Приходится просто принять его слова как должное.
– Ты прощён.
– Тогда начнём сначала наше знакомство.
Он останавливается на парковке в нашем пункте назначения, и улыбается. В этой улыбке снова самоуверенность и дерзость.
– Привет, меня зовут Ритчел Клер, я брат Хьюго.
– Э-э…привет. Я Аделина.
– Приятно познакомиться, Аделина. Можно тебя называть Делин?
– Думаю, не стоит.
– Почему же?
– Меня так зовут близкие друзья.
Ухмылка Ритчела становится ещё шире.
– Тогда я хочу стать тебе очень близким другом.
Я не особо поняла дразнит он меня или просто пытается быть вежливым, поэтому не отвечаю.
Мы выходим из машины, но «Bentley» Хьюго здесь нет. Вероятно, он ещё не приехал. Не очень хочу проводить время с его братом, но всё равно мы должны немного познакомиться. Ради моего жениха, я должна попытаться быть дружелюбной с его братом.
– Чего такая напряжённая? Скоро приедет твой возлюбленный.
– И твой брат – хочу напомнить.
– Тебе не следует меня бояться. Трясёшься как кролик перед волком.
– Может ты и есть волк? – поддразниваю Ритчела.
Его красивое лицо озаряется новым видом улыбки, которую прежде я не видела у него: нечто незнакомое мелькнуло в оскале белых зубов.
– Стопроцентно, им и являюсь!
Глава 10
Когда мы уже дважды проходим мимо колеса обозрения, я начинаю нервничать и думаю позвонить Хьюго, узнать скоро ли он приедет.
– Это твоя была идея привести меня в парк? – я почти в этом уверена, ведь мой жених не любит такие места, и вряд ли бы хотел сюда прийти.
– Да, а что? Думаю мой братец не очень разнообразен.
– Это не совсем твоё дело. Постоянство – это вовсе не плохо.
– Хм. Дай угадаю – он водит тебя только по пафосным местам: рестораны и званые вечера, маскарады?
– И что же? Как я сказала, это совсем не плохо! – особенно подчёркиваю интонацией последние слова, испытывая потребность защитить Хьюго.
– Ну, конечно! Именно поэтому ты сейчас так озираешься по сторонам, и в твоих глазах я вижу блеск от восторга?
– Ты перепутал это с досадой. – даже я слышу фальшь в своих словах.
Мы остановились около игровой палатки, где нужно было целиться дротиками по шарикам и лопать их. Необходимо бросить один дротик, лопнуть шарик, в котором лежала записка с номерком, которая указывала выигрыш. Я окинула мимоходом подарки, хоть мы и не собирались играть. Плюшевая сова была просто очаровательной, но голос Ритчела отвлёк меня от разглядывания призовых игрушек.
– Я не могу перепутать блеск в глазах от интереса с огорчением.
Я уже и забыла то, о чём мы говорили. На мгновение наши взгляды сцепились, и я отвернулась от него первой, пока не начала снова думать о том какой он по-настоящему мужественный и красивый.
– Хочешь поиграть? – махнул рукой Ритчел на палатку, перед которой стояли.
– Давай. Всё равно Хьюго ещё нету.
– Тебя это расстраивает?
– Я не буду с тобой об этом говорить. Мы толком даже не знакомы.
Ритчел равнодушно пожал плечами и заказал два броска, оплатил их и протянул один дротик мне.
– Проверим кто удачливее? Только одна попытка. – предлагает он.
– Хорошо.
Я беру протянутый им дротик, и наши пальцы соприкасаются. Тёплая волна пробегает по телу, когда синие глаза Ритчела ожидающе на меня смотрят. Мне кажется, что он сейчас меня поцелует, и этот туман в голове на какой-то миг лишает меня здравого смысла – я делаю шаг навстречу. Но Ритчел стоит достаточно далеко, на лице как всегда неизменная ухмылка, которая быстро исчезает.
– Тебе холодно? Показалось, что ты дрожишь.
Мгновенно прихожу в себя, и сбрасываю временное помутнение рассудка. Что это со мной было?
– Нет. Просто…задумалась.
– Как скажешь. Кто кидает первым?
– Давай ты.
– Хорошо.
Ритчел отворачивается от меня, становясь в профиль, и оценивает расстояние к шарикам, медлит несколько секунд, затем бросает. Вижу, как приподнимается его простая чёрная рубашка, обнажая небольшой участок крепкого пресса, на котором тоже есть чернила татуировки. Сколько же у него их? Думая над этим вопросом, я не сразу замечаю попал ли Ритчел по шарику. У него, наверное, забит весь торс. На руке и животе, так точно есть.
– Держи. – он протягивает мне кубик Рубика, выигранный только что.
– О! Спасибо!
– Не очень удачная попытка.
– Ну, главное, что ты вообще попал по шарику. Я вот сомневаюсь, что попаду.
– Попробуй. Если не получится, закажем ещё по разу.
Задумываюсь о том, стоит ли задавать ему вопрос, и решаю всё-таки спросить.
– Почему ты так поздно закончил учёбу?
По-моему, Ритчел не ожидал, что я полюбопытствую на этот счёт, но ответил.
– Я пропустил один год, когда гостил дома.
Оторопело смотрю на него, не припоминая когда это он успел побывать дома, причём целый год, о котором я не знала.
– Что? А когда это было?
– Два года назад. – видя моё удивление, он добавляет: – Не здесь, у моря.
– А. Я думала как так получилось, что мы не сталкивались.
– Ну это спросишь у моего братца. Он тебя от меня прячет.
В словах чувствую скрытый смысл, но пока что решаю проигнорировать новые вопросы, которые хотелось бы задать.
Наш диалог кажется мне странным, ведь мы с ним совсем не знакомы, но ощущение, что я его знаю. Гуляем по парку вдвоём, словно мы друзья в то время, как я абсолютно не понимаю как себя с ним вести.
Конечно же, я не попадаю в цель, и моё орудие рикошетит от деревянной планки, которая окружает шары, и падает на землю. Ритчел слабо улыбается, и молча берёт ещё две попытки.
– Бросай первой.
В этот раз я прицеливаюсь лучше, и попытка оказывается удачной – шарик лопнул. От радости, прыгаю на месте как ребёнок, получивший сладость. Мужчина за стойкой смотрит на выпавшую бумажку, после чего протягивает мне игрушечный пистолет. Мы с Ритчелом переглядываемся и хохочем.
– Кубик Рубика был ещё ничего! Держи! – протягиваю ему пистолет, стараясь подавить приступ смеха.
– Ого. Я теперь тоже с подарком! Вот уж не думал!
Мы снова смеёмся.
– Моя очередь.
Ритчел ловко кидает дротик, сбивает шарик, и в записке оказывается вожделенная мной сова. Естественно, он протягивает игрушку мне. Как-то неловко принимать от него подарки пусть они и шуточные, а мы играли только, чтобы убить время, дожидаясь Хьюго. О котором, кстати говоря, я уже забыла.
Обнимаю мягкую сову, и она скрывает половину моего тела за собой, смущённо улыбаюсь.
– Это было весело.
– Согласен. Куда пойдём?
– Привет. Вот вы где! – слышу за спиной голос жениха.
Его появление вызвало во мне слабое чувство обиды и злости на Хьюго – за то, что он столько дней не мог найти для меня время, за то, что мы с ним никогда не ходили по таким местам, предпочитая скучное однообразие ресторанов, и даже за то, что находиться с Ритчелом оказалось довольно интересно и неплохо.
– Привет. – сухо поздоровался Ритчел с братом.
Хьюго обнял меня за талию, привлекая к себе для поцелуя. Этот жест не ускользнул от его брата, взгляд которого стал более холодным.
– Скучали?
– Вообще-то нет.
– Ритчел! – возмущённо делаю ему замечание. Не хочу, чтобы они ссорились, несмотря на то, что я вообще ничего не знаю об их отношениях.
– Ладно. Просто развлекались.
– Развлекались? – Хьюго казался удивлённым, когда смотрел то на меня, то на брата.
– Ага. Пришлось же чем-то заняться, пока ты решал свои дела. В прочем, ничего нового.
– Я был на переговорах, и тебе это известно! – возмутился Хью.
– Известно, как и то, что их можно было отложить до завтра.
– Не пойму причину твоего недовольства, Рич! Мы же это обсуждали!
– Да, и ты снова взялся за своё. Мне пришлось забирать твою девушку из дому, гулять с ней по парку, хотя это была твоя идея её пригласить сегодня. Ты просто всегда на первое место ставишь работу, а не семью! И сегодняшняя ситуация это доказывает в очередной раз!
Несмотря на то, что Ритчел сказал о том что ему пришлось меня забирать и гулять со мной так, будто это для него величайший труд, но слова о приоритетах Хью задели меня куда сильнее. Я знаю, что отчасти Ритчел прав – Хьюго постоянно относился к работе слишком серьёзно, и даже некоторые его рабочие привычки вошли постепенно в повседневную жизнь. Но с другой стороны, он зарабатывал, вносил своё время и душу в свою компанию, в то время, как Ритчел, имея свою долю там же, ничего не делал.
Пока братья ссорились, я незаметно проскользнула за угол, скрывшись за цветочной лавкой. Мне было невыносимо слушать их ругань. Я всегда мечтала о сестре, которой у меня не было, и сейчас, слушая как братья поливают друг друга грязью, не могла понять почему они никак не поладят.
Глава 11
– Аделина! Адела! – я не знала, сколько здесь сижу, но услышала голос Хью, зовущего меня.
Прятаться, как маленькая девочка не было смысла, поэтому я вышла ему навстречу. Видя, что рядом с женихом нет его брата, спросила:
– Ритчел ушёл?
– Да. – немного нервно бросил Хьюго.
– Мне жаль, что вы ссоритесь.
– Не обращай на это внимание, милая. С ним всегда было слишком сложно.
– Может расскажешь?
– Не сейчас.
– Но ты пропадал так долго, почти не звонил… думаю, что имею право знать причину твоего отсутствия. Это из-за Ритчела? Вы пытались помириться?
– Адела, прошу, давай не будем о нём! Я слишком сейчас зол.
Я вздохнула с раздражением.
– Как пожелаешь.
Вся ситуация меня порядком начала бесить, поэтому я не особо сдерживаю разочарование и обиду, отразившиеся на лице, и шагаю мимо жениха к выходу из парка. Хочу убраться отсюда поскорее. Хью ловит моё запястье с особой нежностью, перехватывает второй рукой талию и разворачивает к себе.
– Милая, не сердись на меня. Я не хочу ссориться с тобой из-за брата. Он и так подпортил мне жизнь.
– И чем он её портит? Меня эти недомолвки уже достали, Хью. Ты куда-то пропадаешь, перестаёшь мне писать, а самое главное, что я теперь не участвую в ваших семейных ужинах. И мне интересно, с каких это пор и почему?
– Ах, вот по какой причине ты обижена! – Хью отводит взгляд в сторону, обдумывая ответ. – Послушай, дорогая, давай мы поедем в какое-нибудь спокойное место, и я тебе всё расскажу?
Мне не хотелось снова посещать очередной ресторан или кафе, но выяснить правду о том, почему мой парень стал таким отстранённым и дёрганым было необходимо. Не только для пользы наших отношений, но и потому, что я волнуюсь за Хью.
– Хорошо. Поехали.
Неприлично дорогая машина моего парня поблёскивала под гирляндами, развешанными у входа в парк. Мне нравились красивые машины, но сама я водила редко, больше доверяя вождение нашему дворецкому Джамилю, который параллельно возил меня туда, куда требовалось. В последнее время, когда Хью занимался восстановлением семейных отношений, мне чаще приходилось просить Джамиля сопровождать меня. Наверное, это было больше от скуки, и мне хотелось с кем-то разговаривать по пути, а молодой пакистанец отлично справлялся с ролью моего товарища. Он был весёлым крепким парнем, всегда шустро выполнял обязанности, и много болтал. Идеальная компания для скучающей девушки. Несмотря на то, что по-английски он разговаривал с сильным акцентом, а в нашем кругу гости предпочитали именно английский и русский языки, мама приняла его на работу из-за невероятной харизмы. Проработав у нас целых десять лет, родители настолько к нему привыкли, что он стал для нас практически частью семьи.
– О чём задумалась?
– О том, что в последние дни больше времени провожу с нашим дворецким, чем с тобой.
Хьюго ничего не отвечает, только тяжело вздыхает, сосредоточившись на дороге.
– И? – через минуту доносится его вопрос. – Мне начинать нервничать?
– Не пойму, ты пытаешься разрядить обстановку между нами или всерьёз спрашиваешь.
– Просто пытаюсь отвлечься от плохих мыслей. Неудачная была шутка.
– Да уж. Куда мы едем? Мы вполне могли уже остановиться где-то по пути, поужинать и поговорить.
Хьюго фыркнул, но продолжил вести машину.
– Адела, ты же не думаешь, что я поведу тебя в какую-то забегаловку для простолюдинов?
– Я думаю о том, что пора уже разобраться во всём, и мне глубоко плевать, где мы остановимся поесть. А ты порой бываешь слишком заносчивым.
Я терпеть не могла, когда Хью говорил таким тоном, как сейчас и называл трудящихся людей «простолюдинами». То, что нам больше повезло в жизни, и наши отцы имели приличные доходы, не означало, что других людей нужно опускать ниже плинтуса такими замечаниями.
– Извини, не хотел.
Я предпочла не ссориться, хотя раздражительность достигла точки кипения. Просто сидела молча, ожидая пока Хьюго припаркуется у какого-нибудь ресторана.
В этот вечер он выбрал «Верону» – место, где всегда было много людей, но столики разделялись специальными перегородками для большего комфорта. Неплохой выбор, как ни странно.
Хьюго галантно, как всегда, открыл для меня дверцу, подал руку, провёл в помещение. Столики и стулья здесь имели тканевые чехлы с кружевом и миниатюрными бантиками. Выглядело это довольно мило, и мне даже понравился сегодняшний выбор парня.
Держа меню в руках, я никак не могла сосредоточиться и решить что хочу съесть. Мне хотелось сладкого, и я остановила выбор только на карамельном десерте.
– Ты серьёзно? Будешь перед сном есть сладкое?
– Боже, Хью, могу я один раз позволить себе отклониться от стандартной диеты?!
– Ладно, как знаешь.
– Где ты пропадал? – спросила я, расправляя белоснежную салфетку на коленях. Пока принесут заказ, у нас будет время обсудить это.
– Адель, мой брат хочет вернуться в нашу компанию.
– И что? Насколько я знаю, ему принадлежит третья часть всех акций. Было логичным предположить, что Ритчел захочет работать с тобой и отцом.
– Ты не понимаешь. Происходит то, чего я боялся больше всего. Ритчел сразу вклинится в наш круг, затем отберёт у меня всё, чего я ранее достиг.
– По-моему, ты преувеличиваешь. Или есть что-то такое, чего я не знаю?
– Ничего такого. Всю неделю я пытался понять чего хочет брат, проводил с ним много времени вместе. Но, похоже, он остался таким же своенравным, каким и был.
– Хью, не обижайся, но мне кажется у тебя развивается паранойя. Не вижу ничего страшного в том, что Ритчел хочет работать, как и все.
– Он никогда не интересовался фирмой. Только сейчас, после того, как узнал, что на пятидесятый день рождения отца наш покойный дед велел зачитать своё завещание. Наш нотариус уже назначил дату и время. Мы все должны присутствовать у него в этот час.
Пару минут я молчала, осмысливая полученную информацию от Хьюго, но всё равно не увидела никакого подвоха в действиях Ритчела. Нам как раз принесли заказ, и я отправила в рот первый кусочек, нежного, тающего на языке десерта, пока мой жених пробовал говяжий стейк.
– Ладно. И как долго мы ещё не будем видеться? День рождения твоего отца через две недели.
– Я не специально тебя игнорирую, дорогая! Просто мне очень тяжело сейчас. И сегодняшний вечер я хочу провести только с тобой, если ты, конечно, не против.
– Я очень этого хочу.
– Мы можем поехать к тебе или снять номер в отеле. Что скажешь?
– Ого! Номер в отеле – это очень заманчиво! Неожиданно.
Хьюго никогда не снисходил до того, чтобы снимать для нас номер, считая, что это может прийти в голову только извращенцам. Обычно мы занимались любовью у него дома или у меня.
У меня в животе запорхали бабочки от предвкушения. Может, наконец, Хьюго решится ещё на какой-то небольшой эксперимент в постели. Мне изрядно поднадоела одна пресная поза, без каких-либо эмоций. Меня постоянно преследовало ощущение, что Хьюго занимается со мной сексом только для галочки, а не ради удовольствия и сближения.
– Ты доеда?
– Да. Можем ехать.
Хьюго расплатился за ужин, оставив стандартные чаевые официанту, и мы сели в машину, чтобы выбрать отель для сегодняшней незабываемой ночи.
Глава 12
В отель мы приехали спустя пол часа. Он расположился на выезде из города и представлял собой широкое здание с очень красивым входом. Автоматические двери обрамляли две колоны с лепкой, а перед ними находился круглый фонтан в виде чаш. Сам фонтан был полностью облеплен какими-то небольшими фигурками и листьями.
Когда мы вошли в просторный холл, Хьюго сразу же подошёл к улыбающемуся портье, и говорил с ним о чём-то, пока я рассматривала богатое убранство гостиницы. Цвета преобладали белые с позолотой так, что у меня через какое-то время начали болеть глаза от этого изобилия яркости.
Дальше мы прошли в заказанные апартаменты. Я успела повидать много отелей с различными интерьерами, но такого откровенно пафосного, где всюду золото и блеск – ещё не приходилось.
Хьюго заказал нам в номер шампанское и шоколад, хотя сам является сторонником здорового питания, (наверное, чувствует себя виноватым), а я тем временем предупредила маму, что домой сегодня не приду. Она немного удивилась, но не возражала.
Я взяла кусочек бельгийского шоколада, положила на язык, и наслаждалась его восхитительным вкусом. Хьюго снял свой пиджак, повесил его в гардеробной. Он даже сейчас не мог полностью расслабиться и бросить чёртов пиджак на стул, а не развешивать его в пустом шкафу гостиничного номера.
– Что ж, выпьем! – предложил парень, садясь напротив меня в кресло.
– Давай.
Разговор как-то не клеился, да я и не знала, о чём его теперь спрашивать. Всё, что мне нужно было – это провести время со своим женихом, а ответы на заданные мной вопросы, прозвучали от него сухо и раздражённо. Так что я решила просто удовлетвориться вкусным шампанским в тишине. Правда кое-чего мне всё же хотелось. Я была молодой здоровой девушкой, которая не занималась сексом уже довольно долго, и этот нюанс меня немного напрягал.
Вспомнив мои попытки зайти дальше поцелуев в машине Хьюго, я содрогнулась. Мне было стыдно в тот момент и обидно.
Второй кусочек шоколада растаял на языке, как и первый, а бокал уже опустел. Мы так ничего и не сказали друг другу. Когда Хьюго начал наполнять второй бокал, он решил прервать тишину.
– Прости, я сегодня не в настроении. Не хочется говорить с тобой о работе, а затронув другую тему, я всё равно не смогу выбросить из головы свой рабочий день.
– Всё в порядке, я заметила, что ты напряжён. – я не сводила глаз со своего жениха, покручивая в руке бокал. Нет уж! Первой я сегодня не стану к нему приставать – мне хватило прошлого раза. Но мне не хватало заботливых мужских прикосновений. Я чувствовала себя одинокой и неудовлетворённой. Хотелось расшевелить Хьюго, спросить какого чёрта он такой серьёзный в момент, когда мы сидим так близко друг к другу, в непринуждённой дорогой обстановке.
Но я молчала. Потягивала игристое, пыталась подавить зевок, потому что была уже половина первого ночи, и смотрела на мужчину, которого сейчас хотела. Даже глядя на меня в ответ, в красивых голубых глазах Хьюго я заметила, что он зарылся где-то в собственных мыслях.
– Примем душ?
– Да. Иди первой, если хочешь. Я подожду.
– Мы можем сделать это вдвоём.
– Адела, я иногда тебя не узнаю.
– А что здесь такого?
– В душе люди моются, поэтому не понимаю, что нам там делать вдвоём. Мы же только мешать будем друг другу.
Я могла бы ему сказать, что можно делать в душе вдвоём, да только зажатость Хьюго не позволит ему выслушать меня до конца. Ну, с учётом того, что он вообще был единственным мужчиной, с которым я когда-либо спала, то сама я тоже не особо понимала, чего хочу от нашей интимной жизни. Но точно знала, что не хватает какой-то искры и страсти.
Пожав плечами, я решила ничего больше не отвечать, а спокойно пошла в ванную, где просидела неприлично долго. Одеваться я не стала, просто завернулась в гостиничный халат, и вернулась в спальню. Пока Хьюго купался, я села на кровать и проверила телефон, зная, что мне никто не напишет так поздно. Просто хотелось увидеть банальное «спокойной ночи» от Жаклин или мамы. Сообщений не было.
Хью вернулся из душа, и к моему счастью, на нём было только полотенце, обёрнутое вокруг бёдер. Это хороший знак! Мне нравилось смотреть на его тело. Он не был ни накачанным, ни спортивным, но регулярно поддерживал себя в форме, чтобы не появлялся живот от длительного сидения в офисе, или не испортилась осанка. Возможно, мне больше нравился тип мужской фигуры чуть более накачанный, но и мой жених меня в таком виде возбуждал.
Хьюго меня удивил – сразу без слов подошёл ко мне и начал целовать в губы. Обычно ему нужны разговоры о каких-то мелочах, чтобы настроиться, но сейчас он был довольно настойчив.
– Я скучал по тебе, правда!
– Я тоже очень скучала.
Но, спустя несколько минут, когда я ещё не успела насладиться нашим поцелуем, Хью стащил с себя полотенце и прижался крепче ко мне.
– Торопишься? – полушутя полусерьёзно спросила, ведь мы сняли целые апартаменты на ночь, чтобы не спеша насладиться друг другом.
– Скучал и устал.
Не совсем то, что я хотела услышать, но пусть так. Я, в принципе, тоже сегодня устала и была сонной в такой поздний час.
Без каких-либо нежных ласк, Хьюго снял с меня халат. Он, словно механическими движениями, провёл рукой по моей груди, скромно поцеловал чуть выше ключицы, и вошёл в меня.
Не знаю, опять-таки, чего я ожидала, но этот секс был таким же пресным, как всегда. Мне не верилось, особенно после рассказов Жаклин, в то, что близость всегда такая примитивная, когда встречаешься долгое время с парнем. Она со своим бывшим была гораздо дольше, чем мы с Хьюго, но их сексуальная жизнь по рассказам Жаклин, оставалась бурной и страстной.
Стыдно признаться, что я не получила свою долю удовлетворения, окунувшись в мысли о сексе подруги, когда Хьюго закончил. Обалдеть! Я пролежала бревном под своим парнем, и его это всегда устраивало!
Закрыв ладонями лицо, я постаралась успокоиться. Мне хотелось плакать. У нас постоянно так было в постели. Просто первые разы я оставалась слишком неопытной, думала, что Хьюго боится сделать мне больно, но когда я брала инициативу в свои руки, и хотела экспериментов, Хьюго меня стыдил за развратные мысли. Может я на самом деле ненормальная, хочу какой-то бешеной страсти, о которой пишут в книгах? Мне уже неоднократно он говорил, что я ношу розовые очки, и читая новую книгу, теряю реальность.
– Ты чего? – он ласково гладит меня по щеке, и я только тогда понимаю, что не сдержала слёз.
– Всё в порядке. Просто… – что я ему должна сказать? Что меня не устраивает наш секс? Наверно, это будет звучать обидно, но разве партнёры не должны обсуждать всё вместе, в том числе и такие вопросы?
И хоть я уже пыталась говорить с ним об этом, наш диалог заканчивался ничем.
– Договаривай, Адела!
– Я хочу немного больше прелюдий.
– Ты поэтому плачешь? Серьёзно?
Его тон, и то как он произнёс последний вопрос, вывели меня из себя, и я повысила голос.
– Да, блин, Хьюго! Серьёзно! Я уже говорила тебе об этом!
– Но, это же не повод для плача, верно?
– Накопилось. Сама не знаю, почему плачу.
– Ладно. Я тебя понял. Давай уже ложиться спать, мне завтра утром надо на работу.
И в этот момент, я взрываюсь негодованием. Передать не могу, как сейчас зла на него и его равнодушие. Хьюго вроде бы не виноват в моей вспышке, но предложить мне проспаться после того, как я призналась, что не удовлетворена, это нормально?
– Я еду домой.
Я пожалею завтра, если сегодня наговорю ему грубостей, так что мне лучше сейчас свалить.
– Что? Ты же даже без машины! Я тебя отвезу.
– Нет. Я хочу немного остыть. Вызову такси.
Поспешно натягиваю на себя шмотки, бросаю взгляд на столик, где стоит шоколад и шампанское. У меня ещё в мыслях было обмазать его шоколадом, но теперь понимаю какой глупой была сама идея.
– Я вызову машину. – отзывается Хьюго, когда я уже подхватила свою сумочку и телефон. – Хотя понятия не имею отчего ты так завелась.
Конечно, не имеет. Никогда не имел. Думаю, что лучше промолчать. Возможно, период перед менструацией так на меня подействовал, и буйство гормонов вызвало неадекватную реакцию. Лучше действительно молчать.
Не дожидаюсь пока приедет такси, и выхожу из номера. Прохладный воздух – то, что мне сейчас нужно. Даже не хочется садиться в машину, лучше прогуляться. Конечно, я понимаю, что отель находится слишком далеко от моего дома, и я не дойду туда пешком, но вполне могу пройтись пару кварталов, после чего снова позвоню в службу такси. Отменяю заказ от моего имени, который сделал Хьюго, и неспешно иду в сторону реки.
Глава 13
Набережная хорошо освещается, а вода поблёскивает в свете фонарей, действуя успокаивающе. Возможно, завтра мне станет проще воспринимать холодность Хьюго, ведь теоретически, я знаю, что это его черта характера, и она никогда мне особо не мешала. Правда раньше мы чаще общались по телефону.
Мне оставалось перейти дорогу, чтобы оказаться под светом фонарей и около воды. Где-то вдалеке послышался визг шин и рёв мотора. Обычно в это время город засыпал, и в таком районе машины редко встречались, поскольку жилых домов практически не было.
Ступив одной ногой на асфальтированную дорогу, рёв раздался громче, и я поспешила перейти улицу. Но добраться до обратной стороны не успела, как меня ослепил свет фар, мчавшегося на меня «Bugatti», ну или чего-то похожего на спорткар, который летел слишком быстро. Я едва ли успела отпрыгнуть в сторону, когда машина пронеслась мимо, затем резко затормозила. Водитель начал сдавать назад, а я поспешила уйти подальше отсюда. Не хватало мне ещё встретиться с каким-то маньяком посреди ночи, который разгоняется минимум до 250 километров в час, а может и больше.
Когда водитель выходит, я замечаю, что он закрывает дверцу, и ускоряю шаг.
– Эй!
Тихо ругаюсь себе под нос из-за собственной неосмотрительности. Как можно было додуматься идти ночью одной?
– Красотка, почему одна? – слышу сдавленный смешок, а также шаги позади меня.
