В сотый раз перерываю папки в столе этого противного старикашки. Ума не приложу, где он может хранить важные документы, но в этой куче хлама нет абсолютно ничего полезного из того, что я могла бы использовать для своей цели. Он обязан был оставить всё наследство мне, как самой ближайшей родственнице, – мы только неделю назад говорили об этом, да только не успел. Угораздило же его схватить сердечный приступ!
Леопольду хоть и было уже прилично за семьдесят, но лапы он любил распускать. Богатый старый извращенец! Не мог он откинуться, не завещав мне своё поместье! Я сама видела, заверенную нотариусом бумагу с его подписью! И я отлично его обработала в этом плане. Я умею убеждать, и уверена на сто процентов, что завещание где-то есть в целости и сохранности. Только мне нужно добраться до него раньше назойливого адвокатишки, занимающимся смертью Леопольда. Полиция не верит в то, что старик умер естественной смертью. Скорее всего, ему кто-то здорово помог. Меня это не особо волнует. Развратник вёл достаточно разгульный образ жизни, и на старости лет обижал немало своих людей. В том числе и женщин.
Было бы гораздо легче, не крутись этот адвокат Мелтон Текс как стервятник вокруг поместья и меня в том числе. Теперь я не могу находиться в этом доме без лишних вопросов, ведь он не мой. И, чтобы сделать его своим, я должна отыскать дьяволово завещание! Замкнутый круг.
Яростно захлопываю очередной ящик, и озираюсь по сторонам. В этом проклятом кабинете нет абсолютно ничего! Я даже простукивала панели на стенах и копошилась на книжных полках, чтобы найти потайное отделение, но ничегошеньки не нашла!
Сегодня мне придётся уйти также незаметно, как накануне проникла внутрь. Иначе меня заметит Текс, а это ничем хорошим не закончится.
Выхожу из кабинета, ещё раз окинув взглядом – не будет ли заметно моё присутствие здесь, и прикрываю дверь. В особняке стоит гробовая тишина, но своих острожных шагов не слышу даже я. Добравшись до балкона на другом конце коридора, проскальзываю наружу, цепляюсь за крепкие ветви раскидистого дерева, и спускаюсь по нему на землю. Хорошо, что здесь только второй этаж, иначе пришлось бы туго.
Преодолеваю последнюю ветку, случайно царапая ладонь об кору. Проклятье! Но мои мучения, надеюсь, того стоят. Я обязательно найду завещание и буду вознаграждена вполне за все неудобства. А ещё, в придачу, заграбастаю оставшуюся долю, предназначенную сыну Леопольда. Даю себе мысленное обещание отыскать не только заветную бумагу, но и настоящий компромат на этого не чистого на руку прохвоста! Они все рассчитаются со мной по полной!
Глава 1
Мелтон Текс постукивал ручкой по дубовому столу. Это был единственный жест, который выдавал его волнение.
– Я сам возьмусь за это дело, Рори. Не верю я, что старик умер сам.
– Мы могли бы закрыть это дело и всё тут. А ты, как всегда копаешь там, где не следует. – откидываясь на спинку кресла говорит ему друг.
Рори Лейк был единственным человеком, кому Мелтон доверял безоговорочно. Они работали вместе вот уже десять лет, и ещё ни разу друг друга не подводили.
– И, всё же, может передумаешь? – не сдавался мужчина.
– Нет. Ты только представь, что, раскрыв это дело нас с тобой повысят. Мы команда.
– Согласен. Да только, если окажется, что раскрывать нечего, мы потратим кучу времени впустую.
– Я думаю, что дело не чисто.
Мелтон отбросил ручку в сторону, и поднялся с кресла. Он прошёлся по кабинету, обдумывая варианты. Если старика Сеймура на самом деле убили, то им с Рори действительно светит повышение не только в должности, но и заработная плата добавится в разы, и это, не считая премии. Если прогорит, то они не так уж много и теряют. Конечно, время – самое дорогое, что у нас есть, но в риске есть смысл, игра стоит свеч.
Мелтон подошёл к застеклённому шкафу, в котором хранил виски, и решение пришло ему само собой. Мужчина плеснул себе янтарный напиток в стакан, наполнил на треть второй, и протянул его другу.
– Мы возьмёмся за дело Сеймура. – сказал детектив, отпивая из стакана.
Жидкость приятно обожгла изнутри, даря некое расслабление с первого глотка. Рори сидел молча, принимая настойчивость товарища, под началом которого служил. Ему нравилась эта роль, и несмотря на то, что он отговаривал Мелтона от этой затеи, сам хотел поучаствовать в расследовании.
– Люблю твою решимость. С чего начнём?
– Для начала посетим особняк ещё раз – вдруг мы что-то упустили.
Лейк кивнул, отставляя пустой стакан на стол.
– Надо пообщаться с любовницей покойного Сеймура. Сдаётся мне, что дамочка не так проста, как кажется.
– Это у нас в планах чуть позже. Сразу особняк. Можем ехать прямо сейчас.
– В очередной раз радуюсь тому, что нам не нужно сдавать отчёты начальству. – бодро поднимаясь с кресла, замечает Рори.
Мелтон слабо улыбнулся товарищу, питая такую же благодарность судьбе за то, что работает сам на себя. Никаких отчётов высшим инстанциям, никаких неприятностей со стороны начальства. Раньше ему пришлось терпеть целых восемь лет в этом аду, где ты всего лишь подчинённый – мелкая сошка. Теперь он набрался опыта, став самым востребованным детективом в городе, и мог себе позволить отделиться от городских властей. Это неплохой успех к тридцати годам!
Мужчина взял из ящика свою записную книжку, которая всегда неизменно находилась при нём, ключи от своей «BMW» и направился к выходу. Рори последовал за ним, как первый помощник.
Погода сегодня стояла солнечная, что было им на руку – так проще разглядеть мелкие детали, если преступник был неосторожен и наследил после себя.
К особняку они приехали спустя пол часа по пробкам, и он казался заброшенным. Сын Леопольда Сеймура должен был поселиться здесь после его смерти, но пока шло расследование полиции, а теперь и детективов, некоторое время ему пришлось оставаться в своём старом доме.
Поместье представляло собой двухэтажное широкое здание со старинной лепкой около входа и на выпирающих эркерах. Фасад выходил в сторону парка, и перед ним расположилась цветастая клумба с розами и гипсовыми скульптурами. Белоснежная отделка выделяла дом среди зелёной листвы деревьев ярким пятном, так, что заметить строение можно было издалека.
Мелтон прошёл по, застеленной плиткой дорожке к парадному входу. Слугам пришлось разойтись хотя бы на время расследования, поэтому дом изнутри выглядел зловещим и тихим.
Рори следовал за товарищем по пятам, стараясь не отставать. У детектива имелась привычка длительное время молчать, после чего он неожиданно толкал новые предположения и мысли. Лейк решился прервать тишину.
– Ты не сказал, кто тебя нанял?
– Дальняя родственница Сеймура.
– Разве у него есть ещё родственники, кроме сына?
– Да. Тётка преклонного возраста и троюродный брат.
– Это странно, не находишь?
– Да, особенно с учётом того, что родственников у него не много, и никто с ним не связывался очень давно. Кроме сына Гарольда, естественно, и любовницы Джозефины.
Рори громко фыркнул.
– До сих пор невдомёк, как этот старик мог содержать любовницу? – засмеялся Лейк. – Для авторитета, что ли? Орудие, небось, давно не рабочее было! – продолжал он смеяться.
Обычно серьёзный Мелтон, не смог не улыбнуться на реплику друга.
– Это нам тоже следует выяснить.
– Что? С кем развлекался извращенец?
– Не исключено. – уже спокойнее ответил Мелтон, пресекая длинный коридор, ведущий к лестнице на второй этаж.
– Осмотрим сразу его кабинет, после чего возьмёмся за спальню Леопольда. Ну и дальше по комнатам.
– Да уж. Работёнки немало. Не мог он в своё время построить домишку поменьше!?
– Уже имеем, что имеем. – развёл руками Текс, открывая нужную дверь.
Мебель успел покрыть небольшой слой пыли, но им это не должно помешать.
– Что мы ищем?
– Всё, что криво лежит. Важные документы, припрятанные деньги, утерянные преступником аксессуары… да, то угодно!
– Понял, босс. – шутливо отозвался Рори, и они оба стали осматриваться.
Глава 2
Ничего нового мужчины не нашли ни в спальне, ни в кабинете, ни в любой другой части дома.
– Пошли осмотрим двор, и можем уезжать. – обратился Мелтон к Рори.
Мужчина последовал за детективом молча. Его немного расстраивал тот факт, что они потеряли столько времени на осмотр особняка впустую.
– А вот это уже интересно! – вдруг прерывает тишину Текс.
– Что-то нашёл? – с надеждой спросил товарищ.
– Возможно. Подай-ка мне инструмент!
Лейк резво передал коллеге небольшой чемоданчик, где хранились важные для расследования приспособления: лупы, фонарик, небольшой складной нож, фотоаппарат, даже любимый сорт сигарет Мелтона, и всякая прочая ерунда.
Детектив ловким движением руки, вытянул нож вместе со специальным пакетом, и принялся аккуратно соскабливать кору с дерева.
– Есть! – упаковывая улику, воскликнул мужчина.
Рори спрятал пакет в особое отделение чемоданчика, после чего они вышли за пределы поместья.
– Отвези пакет на экспертизу, а я займусь этой дамочкой Бутби.
– Как скажешь, Мел.
– Подброшу тебя до кольцевой, а там пройдёшься десяток метров до дома, хорошо?
– Естественно. Моя ласточка заждалась меня. Теперь, когда мы ездим везде вместе, я редко сажусь за руль.
– Думаю, твоя ласточка скоро вдоволь накатается. Дело предстоит муторное и, уверен, ездить придётся много.
Рори кивнул, соглашаясь. Ему нравилось водить автомобиль точно также, как и Мелтону, но поскольку он работал на своего друга, им часто доводилось разъезжать на одном авто. BMW Текса был куда надёжнее его старенькой KIA.
Когда товарищ уехал, Мелтон ещё раз обошёл двор, чтобы проверить не упустили ли они чего-нибудь незначительного, и, убедившись, что на сегодня работа в особняке проделана, прошёл к своему автомобилю. Теперь предстоит самое интересное – поговорить к Джозефин Бутби, которая в прошлый раз говорить отказалась напрочь. Но ничего – Текс умеет найти подход к любому типу людей, а уж к какой-то самодовольной выскочке – подавно!
Выруливая на проездную часть, его не покидала навязчивая мысль, что в этот раз всё не будет так просто!
Глава 3
Джозефина сидела в своём старом потрёпанном кресле в загородном доме, покуривая сигарету. Её руки сжимали край пожелтевшей скатерти, а пустой взгляд был устремлён в пространство. Она потушила окурок об переполненную пепельницу. В последнее время, на нервной почве, Джо много курила. Правда её больше привлекал дым, наполняющий лёгкие с привкусом манго суперлёгких сигарет. Этот, любимый нею сорт, некогда закупил для неё Леопольд, поскольку тяжёлые никотиновые сигары вызывали у неё отвращение.
Широкая веранда, на которой расположилась женщина, давно нуждалась в ремонте, а старый скупердяй всё только обещал ей починить ветхий дом, хотя сам и пальцем не пошевелил для этого. Естественно, зачем ему ремонтировать дом любовницы, если она и так жила у него. Джозефина вскочила с места, со злостью смахивая рукой недопитую чашку чая, и та со звоном разбилась о деревянный пол веранды.
– Старый подонок! – но Леопольд больше не мог её услышать, хотя Джо очень хотела высказать ему всё, что думает. – Надеюсь твоя чёрная душа никогда не найдёт покоя за то, что ты со мной сделал!
Но ей никто не отвечал. Даже ветер притих на какое-то мгновение, словно издеваясь.
– А ты чего уставилась? – обратилась она к ни в чём не повинной вороне, присевшей на своё горе, на поручне.
Бедная птица моргнула, изучающе посмотрев на разъярённую незнакомку, и взлетела ввысь. В дверь раздался стук, от которого Джо вздрогнула. Кто-то был очень настойчив, иначе стука она бы не услышала, находясь на веранде.
– Кого нелёгкая принесла?
Женщина прошла через хлипкие задние двери, двинулась через всю гостиную, и припала к глазку.
– Вот дьявол! – прошипела она сквозь зубы.
Впрочем, лучше поговорить с этим детективом сейчас, иначе он не отстанет, а ещё чего недоброго – заподозрит её в чём-то. Тогда она не сможет пробираться в особняк так свободно, как делает это сейчас. А ей жизнен необходимо найти все бумаги!
Джозефина отворила скрипучую дверь, с недовольным взглядом окидывая Текса.
– Добрый день, мисс Бутби.
– Чего тебе, детектив? Всё, что было необходимым, я сказала властям. Тебе я отвечать на тупые вопросы о том, как давно знаю Леопольда, я не намерена.
– Не очень радушный у вас приём, мисс Бутби.
– Радушно я встречаю только желанных гостей.
– И тем не менее, нам придётся поговорить.
– Разве?
– На вашем месте я бы впустил меня сейчас, иначе я вернусь позже с полицией для допроса. Что скажете на это?
Джо и так знала, что он не отвяжется, поэтому даже не обдумывала, предложенные им варианты, а просто открыла дверь нараспашку, впуская мужчину в дом. Мелтон вошёл в гостиную, окинув беглым взглядом её жильё.
– Не нравится? – подойдя к нему сзади спросила женщина. – Мне тоже.
– Я пришёл спросить какого рода связь была между вами с мистером Сеймуром? Во всех своих бумагах он писал, что вы его любовница.
Джозефина усмехнулась, вальяжно развалившись на софе. Она долго молчала, выуживаю новую сигарету из портсигара.
– Эту часть своей работы ты любишь больше всего, правда, детектив? Узнавать, какие отношения могут быть между дряблыми извращенцами и их молоденькими сожительницами.
– Мне нужны лишь факты, мисс Бутби.
Джо встала с софы и приблизилась к Тексу, медленно выпуская дым изо рта.
Детектив даже не вздрогнул от её издевательского тона.
– Я здесь по делу.
– Вот и славно. – прохаживаясь по гостиной, ответила Джо. Она сверкнула чёрными глазами, приправляя следующую фразу новой улыбкой. – Может вы хотите знать гораздо больше, чем спрашиваете? Например, в каких позах он имел меня? Это вам интересно, мистер Текс? Уверена, что да. Это тоже необходимо для расследования. – воодушевилась Джо. – Например, ставя меня на колени, я могла заметить под его столом припрятанный потайной ящик, где он хранил незаконно оружие. Или, стоя на четвереньках в его спальне увидела криво состыкованные паркетные доски, под которыми Леопольд хранил украденные деньги. За что-то же его убили, правда?
– Мисс Бутби, вы ведёте себя бесцеремонно!
– Я веду себя так, как мне хочется у себя дома. Я не подозреваемая, и у вас совершенно нет никаких оснований находиться здесь, задавая мне вопросы.
Мелтону совсем не нравилось, что Джозефина не хотела идти с ним на контакт. Она могла существенно облегчить его расследование, если бы рассказала, с какими людьми был знаком Сеймур старший. Похоже, можно будет считать удачей уже то, что она вообще пустила его в дом.
– Впрочем, ты мне нравишься, детектив! Я отвечу на твой вопрос, хоть и понятия не имею какое он имеет отношение ко мне лично и к делу в целом. Да, мы с Лео были любовниками. И я даже знаю каким будет следующий вопрос! Хочешь узнать, как он в своём возрасте заставлял дружка оставаться в строю? Открою тебе магию – он пил таблетки. Если это все вопросы, то выход там, а мне нужно заниматься домашними делами. Если вы не заметили, мистер Текс, у меня протекает крыша, а скоро начнётся дождь. Не хочу промокнуть, сидя прямо у себя в гостиной.
– Почему, будучи его любовницей, мистер Сеймур не отстроил ваш дом? – Мелтон всё больше замечал трещин в стенах и потёков от потолка, пока стоял, разговаривая с этой женщиной.
– Потому что он чёртов скупердяй!
Джо тяжело задышала, стараясь совладать с нахлынувшими эмоциями. Упоминание о Леопольде отзывалось в её груди болью, ведь он оставил её ни с чем. На данном этапе поиски завещания на её имя ни к чему не привели. Она, конечно же, не сдастся, только каждая минута в этом ветхом здании напоминала ей о том, насколько она несчастна в бедности. Зачем этот идиот спрятал такой важный документ от неё – не понятно. Возможно подозревал, что его может прикончить сама Джо за то, как он к ней относился.
Словно прочитав мысли задумчивой женщины, Мелтон сделал шаг ей навстречу и спросил:
– Вы не думаете, мисс Бутби, что подобными заявлениями вызываете подозрения? Я могу подумать, что лично у вас был мотив убить Леопольда Сеймура.
Джозефина моментально взяла себя в руки, злясь, что на мгновение вышла из себя, приоткрыв истинное лицо перед Тексом.
– Я так не думаю. Насколько неприятен не был бы ваш визит, я отдаю себе отчёт в том, что вы один из лучших детективов в городе и не станете на пустом месте бросаться обвинениями.
– Что ж, это приятно слышать.
– Как легко расположить вас к себе, мистер Текс. Одно лестное заявление о вашей деятельности, и вы уже мне доверяете, не так ли?
– Я бы на вашем месте так не заблуждался.
– Ладно. Поскольку, мне не избежать дальнейших вопрос, то предпочитаю ответить сразу. Во-первых, у него действительно в полу снимается паркетная доска, но под ней ничего нет. А во-вторых, – Джо не могла упустить такую возможность и не поддразнить его. – он никогда не имел меня на коленях! – рассмеялась она, выбрасывая окурок прямо в приоткрытое окно. Этот дом и так напоминает груду рухляди, одна сигарета трагедии не сделает.
Мелтон обдумывал слова мисс Бутби, после чего решил оставить последующие разговоры на потом. Всё равно она находится в таком настроении, что из неё мало что выудишь. Вначале следует здорово постараться, чтобы расположить к себе эту несносную дамочку.
Постояв несколько минут в полнейшей тишине, детектив заложил руки в карманы и выдохнул.
– Что ж, пока этого достаточно.
Джозефина с любопытством рассматривала мужчину, выискивая на его лице нотки раздражения или разочарования оттого, что она открыла ему слишком мало правды. Но он оставался спокойным и собранным.
– Покажите-ка, где протекает у вас крыша!
Глава 4
Джо наблюдала, как Мелтон, стоя на шаткой лестнице, расставлял всё необходимое для временной починки крыши. Её забавляла вся ситуация в целом, если бы ещё не маленький нюанс в виде самого рода деятельности Текса. Она стояла поодаль, рассматривая стройную фигуру детектива. Закатанные до локтей рукава приоткрыли вид на крепкие руки мужчины, а ткань на брюках натягивалась на ягодицах, когда он преодолевал ступеньки или взбирался на чердак. Джо не упустила момента полюбоваться видом сильных мышц во время занятости Мелтона.
– Вы не можете хотя бы сделать вид, что помогаете, мисс Бутби? Или продолжите просто наблюдать за моими безуспешными попытками дотянутся до коробки с инструментами?
– Предпочитаю наблюдать. Сами взялись за это дело – вот и чините. Следовало заранее продумать, что вам для этого пригодится. Я хрупкая женщина, что мне делать на пыльном чердаке? Вдруг я испугаюсь пробегающей мыши?
– Мне кажется вы из тех женщин, которые не боятся мышей.
– А вот и боюсь! И вообще если принялись помогать, то соизвольте сделать дело молча. Я не в настроении.
– Это я заметил сразу. Может угостите хотя бы чаем?
Джозефина медленно обошла лестницу, став прямо под проёмом, ведущим на чердак. Мелтон уже взобрался на балку, и ей прекрасно было его видно с этого ракурса.
– Если почините крышу, может и угощу. – глаза Джо вспыхнули весельем. Ей понравилось пререкаться с детективом.
– Осмелюсь заметить, что вы достаточно своенравны.
– Пойду выпью воды, эти разговоры меня утомили, хочу передохнуть. У вас красивая задница, Мистер Текс, поэтому я до сих пор вас не выгнала.
Текс тихо выругался, но женщина его услышала и усмехнулась. «Крепкий орешек. Нервы железные, ну про задницу я сказала правду. Опасен и красив. Надо держать ухо востро.» – пришла ей в голову мысль. Почему-то именно это осознание расположило Джо к детективу. Нельзя показывать ему свои слабости. Он должен оставить её в покое, и тогда она снова проберётся в особняк. Только в этот раз попробует обыскать комнату Гарольда. Может Леопольд и не доверял своему сыну стопроцентно, но бумаги вполне мог спрятать у него под носом.
Эта идея пришла ей внезапно, согревая изнутри. Если она окажется права, то будет спасена от нищеты. Её малые запасы денег быстро истощаются, а брать новые негде.
Спустя пятнадцать минут, на улице полил дождь. Джозефина услышала новый поток ругательств, после чего детектив снова её окликнул.
– В чём дело, мистер Текс? Не справляетесь?
– Мисс Бутби… – по его тону, Джо поняла, что лучше в этот раз откликнуться и помочь, иначе она на самом деле останется с дырой в крыше.
Чувствуя, что Мелтон вот-вот взорвётся, женщина поспешила подняться по лестнице к нему на чердак. Детектив успел промокнуть, стоя под потоками сильного дождя, и удерживая виднеющийся снаружи лист шифера.
– Что от меня требуется?
– Подайте мне этот небольшой кусок балки! Я подопру им съехавший шифер, чтобы вода не лилась в дом, а затем заделаю дыру.
Джо наклонилась, чтобы поднять балку. Взгляд детектива остановился на её красивом лице. Он впервые увидел эту женщину так близко от себя. Джозефина Бутби имела несносный характер, но обладала просто божественной красотой. Её чёрные, как смоль волосы, блестели под слабым освещением лампы, и были уложены крупными волнами, что придавало ей почти аристократический вид. Это выглядело завораживающе, но в край нелепо в такой нищей обстановке пыльного полуразрушенного чердака. Её алые плотно сжатые губы говорили о раздражении. Мелтон понимал, что не он лично – причина её недовольства, а обстоятельства, но всё равно, это его задевало. Женщина подняла взгляд на него, взмахнув пушистыми густыми ресницами.
– Что-то не так? – на миг детективу показалось, что она растерялась, задавая вопрос. Но её черты тут же приняли прежний настороженный вид.
– Давайте её сюда.
Без лишних вопросов, Джо протянула деревяшку Мелтону, и сделала шаг назад. Текс всё же расценил это, как секундное замешательство, но не подал виду.
– Если это всё, то я спущусь и приготовлю для вас чай.
– Да. Благодарю.
Джо поспешила удалиться, а Текс продолжил заделывать дыру. Его одежда испачкалась пылью, а рукав рубашки надорвался около пуговицы. Тем не менее, дело было сделано – причём довольно неплохо. В этом месте крыша наверняка протекать не будет, а вот на счёт стены в углу, Мелтон засомневался. Он подошёл и простучал костяшками пальцев хлипкое дерево. Трагедии не было, но одна доска отходила от стены, поэтому он принялся её забивать.
– Какого чёрта я вообще здесь делаю? – по окончанию, проворчал себе под нос Мелтон. Он вообще не понимал, как мог так задержаться у мисс Бутби вместо того, чтобы продолжить своё расследование или пойти отдохнуть.
Время было позднее. Сегодня, вероятнее всего, ему следует только выспаться, приготовившись к завтрашнему дню.
– Вы там решили вздремнуть, или как? – послышался снизу голос Джозефины.
Текс молча спустился, и оказался прямо перед женщиной.
– Я починил вам крышу.
– Долго же вы возились.
– Простого «спасибо» было бы достаточно.
– Спасибо.
Яркая помада исчезла с лица Джо, демонстрируя нежные, как лепестки роз губы. Мужчина задержал на них взгляд. Нет, это точно дьявол в юбке, а не женщина! Ему ещё не приходилось встречать таких ангельских с виду людей с таким дьявольским характером. Текс не мог игнорировать факт наличия привлекательности, стоящей перед ним женщины. Она была похожа на богиню утончённой военной тактики и мудрости Афину. Такая воинственная и сильная снаружи, но такая хрупкая и чуткая изнутри. Любой другой не заметил бы, притаившейся в Джо уязвимости, но только не Мелтон.
Джозефина не выдержала его изучающего загадочного взгляда, и первой опустила глаза.
– Полагаю, вы можете вымыть руки и выпить свой чай. – прервала она тишину.
Текс кивнул, и пошёл, в указанном ней направлении к умывальнику.
Глава 5
Джо усадила гостя на кухне, потому что на веранде гулял сквозняк и стало прохладно. Текс, в свою очередь, не скрывал своих намерений разузнать, как можно больше об этой особе, и осматривался кругом, пока женщина подавал ему чашку.
– Спасибо.
Мелтон не принял предложенную ложку и сахарницу из рук Джо.
– Не любите сладкий чай? В этом наши вкусы совпадают.
Мисс Бутби устроилась на стуле напротив другого конца круглого стола. Чая ей не хотелось, но она всё равно его себе налила, чтобы скрыть неловкость от присутствия Мелтона.
– У вас разорван рукав.
– Ничего страшного. Дома зашью.
– Зашьёте? Сами? – вопрос Джозефины прозвучал удивлённо.
– Когда живёшь один приходится привыкать делать всё самому. – просто пояснил Мелтон.
– Снимайте рубашку!
– Это ещё зачем?
– Посмотреть на вас хочу, мистер Текс. Естественно затем, чтобы зашить рубашку! – чуть раздражительнее бросила Джо. – Пока я не передумала.
Мелтон помедлил несколько секунд, после чего принялся расстёгивать пуговицы.
– Вы стали более лояльной к концу дня.
– Да, вероятно устала и потеряла хватку. Будем вам моя благодарность за починку крыши.
– Очень мило.
– Ты всегда такой болтливый, детектив?
– У меня такая работа. – протягивая ей рубашку, ответил Мелтон. – А вы всегда рассматриваете ягодицы мужчин, которые вам помогают? – не удержался от подколки он.
Джозефина была из тех людей, которые любят повергать других в шок, поэтому на вопрос мистера Текса она улыбнулась, встала из-за стола, и наклонилась немного вперёд, проворковав при этом самым сладким тоном, на который была способна:
– Обычно я предпочитаю другие части тела у мужчин, на которые в последствии не только смотрю.
Мелтон впервые потерял дар речи, поражённый её дерзостью. Женщина улыбнулась ещё шире и выпрямилась.
– Пейте свой чай, а то остынет! – и ушла в сторону гостиной.
Текс откашлялся, приходя в себя. Да уж! Мисс Бутби – та ещё штучка! Но его позабавило такое откровенное поведение. Он невольно начал нею восхищаться. Может она и не убивала мистера Сеймура, но определённо что-то скрывала, пытаясь сбить Мелтона с толку своими словесными играми.
Чай был крепким, как он предпочитал. Опустошив чашку, мужчина встал из-за стола и последовал за мисс Бутби. В гостиной его ждала непривычная картина, где Джозефина склонившаяся над журнальным столиком, латала для него рукав. Видеть её за работой было необыкновенно – Тексу эта дамочка представлялась белоручкой. Но то, как она ловко справлялась с иглой, словно штопала вещи сотни раз до этого, навело его на мысль, что мисс Бутби не всегда была богата. Скорее всего, только рядом с Леопольдом она жила обеспечено. Ей не было смысла убивать того, кто её одевал, кормил и дал кров.
– Готово!
Джо встала с дивана и вернула Мелтону одежду.
– Вы хорошо шьёте! Даже не видно, что рубашка была порвана.
– Это комплимент моим талантам или новая попытка выяснить что-то новое обо мне? – в этот раз её вопрос звучал скорее задорно, чем нервно.
– Признаться, и то, и другое.
– Что ж. вам пора! – вернулась она к былой холодности в тоне.
– Действительно. Я уж подумал, что вы потеряли весь запал, который присутствовал изначально, как только встретили меня.
– Нет. Он при мне неизменно и всегда. Вас провести, мистер Текс или сами найдёте выход?
– Благодарю, найду сам.
– Вот и славно.
Мелтон ухмыльнулся, попрощался с мисс Бутби, и вышел на улицу. Только теперь он заметил несколько пропущенных звонков от Рори. Посмотрев на экран телефона, мужчина удивился столь позднему времени. Ему казалось, что в доме Джозефины он провёл не более двух часов, а на деле оказалось почти четыре.
Уже сев в свою машину, Мелтон перезвонил товарищу.
– Ты ещё не дома, Мел?
– Нет, выезжаю от мисс Бутби. Что-то срочное?
– Не особо. Результат экспертизы только завтра. Хотел узнать, что будем делать дальше? Ты же не сказал распорядок дня на будущее.
– Точно, прости. Я задержался, и забыл, что хотел позвонить тебе.
– Я так понимаю, дамочка молчалива?
– Можно и так сказать. Мало что удалось выяснить.
– Тогда что ты делал у неё так долго?
– Не спрашивай.
Рори рассмеялся в трубку.
– Эта змея взяла тебя в плен и вместо того, чтобы допрашивать её, она пытала тебя?
– Нет. Мне пришлось ей немного помочь, чтобы разговорить.
– Да ладно. Ты никогда ещё так не задерживался у подозреваемых. Она тебе понравилась, да? По нашей единственной встрече сразу после убийства Сеймура я понял, что у неё язык, как помело.
– Рори!
– Ладно, молчу. Ты знаешь, что делаешь.
– Спасибо. Завтра, думаю, мне нужно навестить дальних родственников Леопольда. С ними ещё никто не общался.
– Могу помочь?
– Нет. Справлюсь. Лучше присмотри за особняком. Можешь ещё раз прошвырнуться по комнатам.
– Принял. Отчитаюсь, как выполню.
– Давай уже за дело, а то топчемся на месте.
– До завтра, старина!
– До связи!
Мелтон доехал до дома, припарковав автомобиль у забора. его дом расположился в тихом уютном районе, словно строился специально под его нужды. Сегодняшний день был насыщенным, а разговор с неприступной дамочкой изрядно вымотал детектива. Так что, как только он принял расслабляющий душ, решил вконец отоспаться перед долгой поездкой к тётке мистера Сеймура.
Глава 6
Джо вышла на улицу и глубоко вдохнула прохладный воздух. Укутавшись в, купленный некогда Лео, полушубок, она направилась за покупками. Ей совершенно не хотелось никуда идти, но было необходимо запастись продуктами. Джо терпеть не могла ходить по продуктовым, она считала эту бытовую часть жизни не женским занятием. Не должна женщина тащить в руках большие неподъёмные сумки с покупками. Другое дело, в особняке Сеймура старшего, этим занимались слуги, причём мужчины. Леопольд даже автомобиль выделил для своих подчинённых.
Она шла, задумчиво пиная мелкие камешки под ногами. Уличная пыль прибилась к обочине дороги, пачкая её брюки, когда она подбрасывала носком ботинка щебёнку. Эти улицы всегда были такими грязными, дороги с выбоинами – самый бедный район в городе, в котором она не желала больше оставаться ни минуты.
Вернувшись из магазина, Джо рассеянно расставляла продукты по полкам, размышляя о том, как за этим кухонным столом вчера сидел Мелтон. Текс оказался не таким простым, как она надеялась. Он пытался подкупить её своей учтивостью, только не рассчитал, что Джозефина не настолько наивна, чтобы тут же ему открыться. Ни черта он от неё не получит! Пусть сам собирает необходимые факты, а у неё свои заботы. Сегодня она снова проберётся в особняк.
И всё-таки, голый торс Текса постоянно представал перед её взором каждый раз, как она прикрывала веки. Он был вовсе не таким хлюпиком, как виденные нею ранее полицейские, и не имел пивного брюха, как некоторые разленившиеся лейтенанты. О! У Текса было на что посмотреть – это факт! Этот твёрдый подбородок, слегка прикрытый трёхдневной щетиной, словно выточен из камня – выглядит так мужественно. Карие глаза, словно горячий шоколад пытливо её разглядывали так, что у Джо выступали мурашки по коже.
Джозефина была довольно высокой женщиной, но постоянно, находясь около мужчин чувствовала себя наравне с ними. Около Текса, Джо впервые ощутила себя хрупкой и маленькой женщиной. Он был немного выше, гораздо крепче, а его обходительность пробила небольшую брешь в баррикадах, выстроенных нею. Слишком быстро! Слишком неожиданно он подобрался к ней так близко! Они виделись всего два раза, а она успела поддаться очарованию этого детектива.
Но немного поразмыслив, Джо поняла, что сможет выжать из этого выгоду. Уж в чём она никогда не сомневалась, так это в своей привлекательности. Ей стоит играть с Тексом в те же игры. А вернее, подыграть ему. Если Джозефина расположит его к себе так же, ка кон пытался это сделать с ней, то она останется в выигрыше. Ей нужно подключить толику своего обаяния и любезности. С Мелтоном будет гораздо приятнее играть роль соблазнительницы. Он, конечно, не такой простофиля, каким был Леопольд, но она знала, что способна его зацепить.
Джо улыбнулась своему отражению в оконном стекле. План сам собой начал складываться в её голове, и после того, как женщина приготовила для себя ужин, она уже знала, что будет дальше делать. Переодевшись в удобную тёмную одежду, Джозефина не стала ждать глубокой ночи, чтобы выйти. При вечерних сумерках ей удастся гораздо легче заметить то, чего раньше не удавалось при слабом освещении от фонарика или экрана телефона. Хоть в особняке никого не было, она всё же не станет рисковать и включать свет.
Теперь ей было немного легче на душе от собственных мыслей, а образ покорённого её чарами Текса, не переставал подбадривать женщину всю дорогу, ведущую к бывшему месту жительства.
Мелтон проснулся рано, принимая звонок от Лейка.
– Доброе утро. Ты вообще когда-то спишь? – шутливо поинтересовался Рори.
– Доброе. Да, ты как раз меня разбудил, но я и так собирался вставать. Выеду сразу после завтрака. Что у тебя? Я так понимаю, готов ответ экспертизы?
– Да. Это кровь Гарольда Сеймура.
– Сына Леопольда? Интересно. Насколько нам известно, он там не жил, а их отношения с отцом были весьма натянутыми. Придётся наведаться к нему на днях.
– Да. Не будем списывать со счетов его сына. Он вполне может быть замешан в смерти собственного отца. А что? Мотив то есть – наследство.
– Не спеши с выводами. Под подозрением все, даже мисс Бутби. Скрытная она особа.
– Теоретически да, но на практике… ей не выгодно.
– И всё же я много думал об этом. Есть нечто важное, что мы упускаем. Но ничего, мы только начали. Будем собирать нашу мозаику по частям, и в итоге сможем оценить всю картину в целом только после общения с родственниками. – Мелтон потёр рукой лицо и встал с постели.
– В общем, придерживаемся плана. Я на связи.
– Да. Я тоже.
Текс сбросил звонок и пошёл в ванную комнату. Он опёрся ладонями о край раковины и почему-то вспомнил о мисс Бутби. Её ванная комната, как и дом в целом, были в плачевном состоянии. Умывальник потрескался, плитка кое-где отпала со стен, а на полу и вовсе лежали куски картона, прикрывая голый бетон. Почему Леопольд не отремонтировал дом своей любовнице? Она довольно долго жила при нём. Почему он не оставил наследства ей? Как кровь Гарольда оказалась на дереве во дворе отца?
Пока Мелтон умывался, все эти вопросы крутились в его голове. Чем больше он размышлял, тем более сложным ему казалось раскрытие этого дела. Но ещё не было таких задач, которые он не смог решить. Рано или поздно, Текс докопается до правды.
Детектив наскоро состряпал себе завтрак, переоделся после трапезы в тёмную рубашку и брюки. Накинув сверху пальто, сел в автомобиль, направив его к выездной дороге.
Поместье миссис Скотт – тётки Леопольда, находилось в дне пути. Если Мелтон поспешит, то успеет приехать к вечеру. Он умышленно не садился за руль ночью, оставляя только ночное время для себя, не спутывая его с работой. Мелтон слишком много работал, но не по необходимости, а скорее от одиночества. Ему следовало завести жену, детей, которых он, в принципе, хотел. Но Текс не представлял какая женщина смогла бы ему подойти характером. Его прибыльное дело и имевшийся нескромный капитал привлекал многих представительниц прекрасного пола. Только Мелтона тошнило от одной лишь мысли, что любая из них клюёт на его просторное жильё и достаток. Им всем будет плевать работает ли он много, появляется ли дома, ел ли он обед или пропустил из-за дел… Текс хотел взаимопонимания и любви в браке, а не выгоды. Нет, не романтизированной и слащавой, а скорее, спокойной и умиротворённой.
Сейчас у него нет времени думать о таком, но, вполне вероятно, что, закрыв дело Сеймура, он займётся поисками жены по-настоящему. Освободит немного времени для того, чтобы провести его с друзьями (увы, семьи у него давно нет). Быть одиноким не так-то просто. Легче, когда ты погружаешься в любимую работу с головой.
Мелтон преодолел приличное расстояние прежде, чем решил остановиться для перекуса. Задерживаться он не планировал, спеша покончить с разговором как можно быстрее, поэтому, едва он осилил порцию картофеля, сразу поехал дальше. Рори ни разу не побеспокоил друга за всё это время, значит всё шло, как обычно, без новых происшествий или находок.
К шести вечера, детектив приехал по нужному адресу. Дорога его утомила, но не настолько, чтобы он решил передохнуть ночь в гостинице перед допросом. Текс не смог бы уснуть, не доведя задуманное до конца.
Мужчина поднялся по ступеням, ведущим к входной двери, и постучал. Не похоже, чтобы пожилая леди нуждалась в деньгах, но у алчности, как раз-таки, нет границ. Кто знает, что у миссис Скотт творится в голове.
Дверь приотворилась, после чего перед Мелтоном предстала приятного вида хозяйка дома, как он мог предположить.
– Добрый вечер. Полагаю, Вы – миссис Скотт?
– Добрый вечер. Я знала. Что рано или поздно Вы приедете, детектив! Прошу, проходите!
Старушка открыла шире дверь, чтобы пропустить гостя.
– Вы живёте одна? – удивился Текс. Присутствие посторонних людей сразу бросилось бы ему в глаза, но перед ним открылась картина жилья одинокого человека.
Об этом говорили стоящие рамки со старыми фотографиями, на которых были запечатлены миссис Скотт в молодости вместе со статным мужчиной.
– Ваш муж?
– Да. Покойный. Ему было восемьдесят восемь, когда он умер. С тех пор я живу одна. Присаживайтесь, мистер Текс!
Мужчина устроился в кресле, переведя взгляд на старушку.
– Вы меня наняли. Могу я узнать зачем? Ваши отношения с Леопольдом Сеймуром не были близкими, вы не общались и последний раз созванивались двадцать лет назад.
Миссис Скотт прошла по комнате к комоду, из которого вытащила потрёпанное письмо. Её движения были медленными, но точными в силу своего возраста, а выглядела она уставшей и измученной. Волосы женщины полностью окрасила седина, а кожа была морщинистой и светлой.
– Я болею уже несколько лет сердцем. Меня это утомляет. Когда я узнала о смерти Леопольда, то не могла поступить иначе кроме, как нанять детектива. Многие наслышаны о том, что Вы являетесь лучшим. Прочтите письмо.
Текс принял бумагу из рук старушки и принялся внимательно читать. Почерк в нём был размашистым, вероятно писали спешно. Послание гласило: «Он убьёт и тебя, если мы не вмешаемся».
– Как понимаете, меня это письмо шокировало и насторожило. Я подумала, что давний партнёр Леопольда вернулся в страну и теперь хочет отомстить ему за то, что некогда проиграл моему племяннику деньги.
– Леопольд Сеймур держал казино, верно?
– Да.
– Расскажите подробнее об этом партнёре.
– Я знаю мало. Только то, что Эдвард Грей открывал с Леопольдом общий бизнес – казино. Через год он решил отойти от дел, не объяснив причину, а когда-то пришёл попытать удачу и просадил довольно большое количество денег. В тот вечер его вывела из зала охрана, поскольку Эдвард осыпал проклятиями Леопольда и обозвал его лжецом и махинатором. Это всё. Почему я получила такое письмо – не знаю.
– Теперь его бизнес перешёл сыну Гарольду. Вы что-нибудь можете сказать о нём? Какие отношения были между отцом и сыном?
– Они бросались из крайности в крайность. – продолжила женщина, присаживаясь на диван напротив кресла, в котором сидел детектив. – Может хотите выпить чаю?
– Нет, благодарю.
Миссис Скотт кивнула и рассказывала дальше.
– У Леопольда с Гарольдом были довольно странные отношения. Сеймур старший то приглашал сына в особняк жить, то гнал его взашей. Я не могу уточнить детальнее – это лучше узнать у самого Гарольда.
– А Вам откуда известно столько информации, миссис Скотт? Вы не общались с племянником довольно длительный период.
– Всё от Гарольда. Я с ним созванивалась.
Мелтон переваривал, полученную информацию, слушая дальше, после чего уточнил несколько деталей для себя и вновь задал интересующий его вопрос.
– А что на счёт мисс Бутби? Вы знали, что у Леопольда была любовница?
– Что? – женщина искренне удивилась этому вопросу, замерев на несколько секунд в замешательстве. – Нет, впервые слышу.
Дальше Текс не узнал ничего нового, но беседа их продлилась долгих полтора часа. В целом. Полученные сведения должны были его подтолкнуть в расследовании дальше. хотя, с другой стороны, вопросов появилось ещё больше. Почему Гарольд умолчал о появлении мисс Бутби в семье, если делился с миссис Скотт всеми новостями? Зачем Леопольд Сеймур написал такое послание своей тётке? И если он знал, что ему угрожает опасность, то почему не обратился в полицию? Что бы нового не всплывало на поверхность, – Мелтон со всем справится.
Детектив вернулся к своему автомобилю, и направляясь в ближайшую гостиницу, делился с Рори, полученными сведениями.
Глава 7
Поездка к троюродному брату Леопольда оказалась напрасной тратой времени. Дверь Тексу открыла дочь Эдуарда, которая жила по этому адресу, и оповестила детектива о том, что они знать не знают мистера Сеймура, а Эдуард и вовсе живёт за океаном уже лет пятнадцать. К тому же, он никогда не связывался с Леопольдом – не настолько близки их родственные узы.
Мелтон не отчаивался, хоть и потерял целый день на эту поездку. Трое суток ушло на катание по городам, но теперь он может вернуться. И продолжить расследование. В этот раз его ждёт поход в казино, и мисс Бутби (хочется ей того или нет) поможет ему. Для того, чтобы попасть внутрь ему нужно будет полностью влиться в местный контингент, прихватив с собой приличную сумму, но без этой женщины задача окажется сложнее. По собранной Рори информации, Мел понял, что Джозефина играла не последнюю роль в казино своего любовника. Дел она там не вела – Леопольд был слишком щепетильным в финансовых вопросах и документами занимался сам, но вот заманивать клиентов могла сама Джо. Придётся ей помогать расследовать дело, иначе он всё равно от неё не отстанет. Мисс Бутби что-то скрывает, и не желает идти с ним на контакт не просто так.
Километраж накручивался на приборной панели, а стрелка спидометра показывала почти всегда отметку сто километров в час. Тяжело вот так кататься из города в город, и самое плохое, что результата это особенно не дало.
Мелтон устал, и ему пришлось остановится на обочине, чтобы размять ноги и освежиться. Глаза слипались от усталости и недосыпа, хотя раньше он зарекался работать по ночам. Мужчина походил вдоль дороги, вдыхая бодрящий прохладный ветер. Это немного помогло прогнать сонливость, а ходьба расслабила ноющие мышцы спины и ног. Через десять минут он снова двинулся в путь. Преодолевая последнюю сотню километров, оставшихся до дома. Эти полтора часа пути дались особенно трудно, но Текс их пережил, и, приехав наконец-то, позволил себе окунуться в горячую ванну.
Он замёрз, был голоден и устал, поэтому ему необходимо сегодня хорошенько отдохнуть, даже отклониться утром от привычного плана и встать чуть позже обычного. Казино всё равно открывается ближе к вечеру, но перед этим ему останется посетить Джозефину. Он всё успеет, а Лейк ему поможет. Правда, скорее, Джо не станет общаться с его другом так, как с ним самим. Отчего-то Мелу казалось, что она довольно благосклонно относится к нему. Может это вызвано его добрым жестом по починке протекающей крыши, или, что более вероятно, их словесными перепалками.
Мелтон устало улыбнулся, прикрывая веки. Если бы она не была такой подозрительной личностью и не была связана с делом, он бы пригласил её куда-то. И был бы нею послан куда подальше. Такая мысль вызвала у него смешок. Что она сделает завтра, когда Мелтон снова нагрянет на её порог и скажет, что она должна отвести его в казино? Захлопнет дверь перед его носом? Обругает его и скажет, что это не её заботы? Не станет помогать совсем? Но попытаться следует в любом случае.
Сон сморил детектива моментально, едва он прилёг на кровать. Следующее утро он встретил с головной болью, которую хотел приглушить чашечкой крепкого кофе. Текс любил горькие напитки без сахара или подсластителей – они лучше всего бодрили. Сейчас бы выпить чуток любимого виски, сидя за просмотром фильма, неспеша обдумывая план дальнейших действий. Только он не сдвинулся ни на шаг, и мечтать об этом рано.
За завтраком Текс размышлял как подступиться к Джозефине, чтобы она облегчила ему задачу и провела в казино. Им следует прийти вместе, чтобы к нему не было столько пристального внимания, ведь Джо знали все работники, а значит и на него не смотрели бы с подозрением. Придётся импровизировать, иначе никак не угадать как себя вести с этой дамочкой.
Мелтон ополоснул чашку, наспех перекусил тостами, и снова сел за руль любимого BMW. Сбросил сообщение Рори с коротким планом на день (детективу не хотелось сейчас разговаривать по телефону, поэтому он написал сообщением), он вырулил на проезжую часть, направляясь к дому мисс Бутби. Удивительно, но в этот раз он предвкушал их встречу тогда, как в прошлый, побаивался её.
Старый дворик встретил его тем же полумраком из-за сплетений винограда, затеняющих практически всю тропинку.
Текс настойчиво постучал, ожидая ответа. Он не ожидал, что дверь откроется так быстро, будто женщина стояла прямо за ней, ожидая чьего-то прихода.
– Ну надо же! Это снова Вы! – выражение лица Джо тут же изменилось с напряжённого на игривое. – Соскучились?
– С добрым утром, мисс Бутби!
– Меня зовут Джозефина. Можете ко мне обращаться по имени, Мелтон. Мне, ведь, можно называть Вас Мелтоном?
Текс на мгновение растерялся. Он не знал, что задумала эта женщина, но её странный приём его обескуражил.
– Думаю, мы можем называть друг друга по имени.
– Замечательно! Что привело такого занятого детектива ко мне? Я не выдам никаких новых сведений – у меня их нет.
– Я могу Вас кое о чём просить?
Джо слегка поморщилась. Всё же этот официоз с обращением на «Вы» помешает им сблизиться. Если убирать рамки, то все.
– Тебя. Просить «тебя».
Мелтон прочистил горло и повторил.
– Я могу просить тебя об услуге? Не хотелось бы прибегать к приказам.
Женщина улыбнулась ему, слегка наклонив голову набок.
– Я люблю приказы, Мелтон! Особенно, когда они используются вне рабочего времени.
– Что ж… мне нужно, чтобы ты меня провела в казино Леопольда.
– Может войдёшь? – она отступила в сторону, пропуская мужчину в дом. Мелтон прошёл в гостиную, и они оба устроились на диване.
– Хорошо. – внезапно прервала тишину Джо.
– Так просто?
– А ты любишь, когда женщина сопротивляется? – Джозефина изо всех сил старалась не перегнуть палку с соблазнением. Хотя ей трудно было не обращать внимание на собственный не очень опрятный вид. Она с утра занималась уборкой в доме и её джинсы успели изрядно испачкаться в пыли, а растянутая бесцветная футболка едва ли выглядела привлекательно. Но у неё оставался прирождённый женский шарм. Главное использовать его с умом, чтобы Текс ничего не заподозрил, поэтому женщина невинно похлопала ресницами, когда он продолжал молчать и добавила: – У меня просто игривое настроение сегодня. Ты всегда такой серьёзный?
– Как правило. На работе иначе не бывает.
– Разве ты на работе? Я думала, мы просто общаемся. Я согласилась провести тебя в казино.
– Да, мисс… Джо. Я заметил, что твоё настроение разительно отличается от того, которое проявилось при последней встрече.
– Может мне просто одиноко! – впрочем сказала она это не игриво, как ей хотелось, а скорее печально. Ей на самом деле было одиноко. Но вряд ли кто-то сумел бы заполнить эту пустоту. Разве что пара ласковых ночей с внимательным мужчиной, которые ей не скоро светят.
– Да…я тебя понимаю.
Джозефина не очень поверила в его слова, но сделала вывод, что ей удалось немного сблизиться с детективом.
– Казино открывается в шесть. Заедешь за мной в половине шестого. И ещё мне нужно заехать в особняк забрать свои лучшие платья. Я не смогла всё перевезти сюда.
– Исключено! Пока идёт расследование…
– Мелтон, без хорошего наряда даже меня туда больше не пустят. Владелец теперь Гарольд – ему незачем пускать нищенку в приличное заведение. И сам оденься поприличнее.
Джо умышленно не забирала несколько вещиц из особняка, в надежде, что ей представится такой случай осмотреться там днём. Вряд ли Мелтон оставит её одну хоть на минуту, но она сможет отметить про себя какие-то важные детали планировки, которые упустила. Мисс Бутби никогда не разрешалось ходить по всему дому, особенно в крыле, где располагалась комната Гарольда. Теперь-то, она спокойно сумеет разгуливать, где ей вздумается. Только старый придурок и в мыслях не имел, что Джо давно знакома со спальней его сыночка. Он бы в гробу перевернулся, если бы узнал сколько раз Гарри имел её на своих простынях, на диване и у подоконника… Он был тот ещё дьявол в постели, но с совершенно прогнившей душой. Гарольд безбожно обманывал людей. Прикрываясь благотворительностью он отмывал столько денег, что Леопольду и не снилось. Об этом никто не знал, да и Джо не собиралась использовать такую информацию против него. Но их последняя встреча закончилась настолько обидно, что Джозефина решила отомстить. Она знала, что Гарольд прячет фальшивые документы у себя в комнате, и она обязательно до них доберётся, как только покончит с собственными делами. Искать компромат на бывшего любовника дело второстепенное, а вот спасти собственную шкуру от бедности – первой важности!
– Я тебя сам проведу в дом. Собирайся!
Ничего другого она и не ожидала от Текса, но в любом случае, осталась довольна итогом своих манипуляций. Сейчас она выберет простое платье, чтобы подчеркнуть свою естественную красоту, а вечером сразит его наповал не только откровенным нарядом, но и тем, что под ним.
– Хочешь кофе?
– Нет времени на это. Собирайся! – повторил Мелтон.
Женщина быстро встала с дивана и поспешила скрыться в спальне, где хранилась вся её одежда. Кое-что лежало прямо на кресле, часть вещей находилась в шкафу. И пока она переодевалась, мысли Мелтона вернулись от дела к хрупкой фигурке Джозефины. Когда она открыла дверь Мелтона поразило то, насколько Джо выглядела по-домашнему. Но не глупо или смешно, а так по-женски растеряно в первый миг, и, спустя минуту, так неожиданно игриво. Её большие, почти чёрные глаза блестели, ожидая ответа на вопрос зачем он явился снова. На губах не было кричащего цвета помады, открывая тот нежный облик настоящей женственной Джо, без маски наигранного равнодушия. А это стройное тело в простой одежде выглядело гораздо привлекательнее, чем, надень бы она на себя самое лучшее платье. Дело в том, что этот образ милой домохозяйки врезался в его память, оставляя там новый отпечаток. Теперь женщина предстала перёд ним, словно обнажённой – без бахвальства, попытки кого-то удивить, поразить, шокировать…
Но, когда мисс Бутби вышла из своей спальни, переодетая в платье, мягкий образ никуда не делся. Она немного подкрасила губы, но в этот раз, бледным персиковым цветом, который оттенял её свежую молодую кожу. Текс сохранял остатки самообладания, повторяя про себя, что нельзя поддаваться её чарам, которые стопроцентно являются очередной её игрой. Он не настолько наивен, чтобы поверить в резкую перемену настроения мисс Бутби. И всё же, эти стройные ноги, виднеющиеся из-под платья, привлекли его взгляд, пока они выходили наружу, а затем до автомобиля.
Джо остановилась перед дверью с пассажирской сторону, скромно сложив руки перед собой на сумочке. Она ждала пока Мелтон откроет дверку, что он и сделал, за что женщина вознаградила его сладкой улыбкой.
Пока детектив обходил машину, чтобы занять водительское место, в его голове зародился новый вопрос: «Кто ты такая, Джозефина Бутби?»
Глава 8
Помещение встретило детектива и его спутницу затхлым запахом. Если не считать шпионские вылазки Джозефины в особняк, то окна здесь не открывались довольно давно. Женщина тщательно следила за тем, чтобы закрывать балкон, когда нарушает мрачную тишину особняка. Да, она могла многое упустить из виду, ведь не имела понятия насколько хорош в своём деле Мелтон. Так, только по слухам.
