Адель Грейс

Пошёл к чёрту, Алекс Смит!

Глава 1. Эмма

Что может быть прекрасней раннего утра. Когда солнце лениво начинает показываться над горизонтом, а солнечные лучи, пока ещё не такие тёплые и яркие, стучаться в закрытые шторами окна, напоминая человечеству о начале нового дня.

Надеваю кроссовки, включаю радио для бега и отправляюсь на пробежку. В пять тридцать утра народу мало в парке, чем мне и нравится, не люблю большую толпу.

Дорожки здесь узкие и иногда кажется, что все бегут какой-то марафон, стараясь обогнать друг друга и не плестись в конце.

В наушниках заиграла моя любимая песня группы Random Hero "Could You Be My Love", и я увеличила скорость. Всегда так делаю, когда музыка мне нравится. Это даёт какие-то дополнительные силы и улыбку на лице.

А вот и Роджер. Мужчина лет тридцаци пяти – сорока, на мой взгляд. Наше знакомство состоялось несколько недель назад, здесь же. Сначала мы просто бегали, улыбаясь, приветствовали друг друга. Потом он решил представиться, и вот спустя пару дней я догоняла его, и мы бежали вместе, иногда разговаривали, но чаще просто молчали, каждый слушая свою «тишину».

– Привет, Роджер,– сняв наушник, поприветствовала я.

– О, привет, Эмма!– улыбнулся мужчина, чуть сбавляя темп.

Да, его улыбка была потрясающей. От неё сразу становилось как-то теплее. Сам он тоже красив. Блондин, а может это лёгкая седина уже, с серыми как сталь глазами. Высокий, спортивный, из-под футболки виднелись кубики пресса. А как она обтягивает его плечи, сразу понятно, что он много времени проводит в зале несмотря на возраст. И мне кажется ему нравится, когда на него обращают внимание. Сейчас весна и утром не так жарко, чтобы бегать в футболке и шортах. Хотя… может быть он просто горячий парень, и к моему сожалению, женат.

– Как всегда, вовремя. По тебе можно часы сверять,– подшутил Роджер.

– Просто не люблю опаздывать на свидания,– съязвила я.

– Да ты идеальная девушка! Мою жену приходится ждать часа полтора, пока она полностью соберётся,– посмеялся он.

– А почему ты с ней не бегаешь?

– Я только что объяснил. Она даже на бег собирается, как на ковровую дорожку. Один раз я её подождал. На бег мы так и не сходили, я ещё и на работу опоздал.

– Зачем же ты тогда на ней женился,– сказав это, я осеклась,– Прости, это не моё дело, я сначала говорю, потом думаю…

– Да всё нормально. Женился, потому что она очень добрая. Даже несмотря на то, что хочет выглядеть идеально всегда и везде,– произнёс он с улыбкой,– А ещё Диана очень вкусно готовит.

– А, ну теперь всё понятно,– рассмеялась я,– Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок.

– Что правда, то правда,– подмигнул мужчина и посмотрел на часы,– На сегодня я всё, Эмма. Обещал до работы отвезти Диану по делам.

– Конечно, была рада пробежаться, до завтра.

– Я тоже. До завтра,– произнёс Роджер и побежал в обратную сторону.

А я продолжила свой путь дальше. Люди стали просыпаться и тоже подтягивались к парку. Кто на пробежку, кто на утреннюю зарядку, а кто на йогу. Это говорило, что уже шесть утра и пора бы тоже возвращаться домой, но в наушниках заиграла группа Royal Republic с песней Cry Baby Cry. Плакать, конечно же, я не собиралась, а вот увеличить темп пришлось, под настроение.

Пробежав ещё около километра, я решила, что на сегодня хватит, иначе могу не успеть в университет к первой лекции, а опаздывать мне никак нельзя. Развернувшись, чтобы побежать обратно, кроссовком цепляюсь за корягу и чуть не падаю носом вниз, но успеваю удержать равновесие, упав на четвереньки.

– Фууух…– произнесла я, поднимаясь и отряхиваясь, однако ненадолго.

Почувствовав удар в спину и, потеряв полностью равновесие, я всё-таки рухнула на дорожку в форме звезды. Было очень больно и тяжело, так как меня явно придавило чужое тело.

– Какого хрена ты резко останавливаешься,– рыкнуло «тело».

– Чего?!– опешила я от такой наглости,– Мало того, что это ТЫ на меня налетел, так ещё и я виновата осталась,– моему возмущению не было предела, но слезать с меня ЭТО тело, похоже, даже не собиралось,– Слезь с меня!

– Да не сильно-то и хотелось лежать на такой доске. Даже удар не смягчила.

Я почувствовала, что спине становится легче, и перевернулась, так как вставать на четвереньки перед этим чудом не хотелось. В глазах были ещё какие-то искорки, то ли от удара, то ли от лучей солнца. Вижу, как кто-то в капюшоне протягивает мне руку, дабы помочь встать. Данный жест решаю проигнорировать и встаю сама.

Пока я снова отряхивалась от листвы и веточек, а их было довольно много на дорожке, «чужое тело» сочло необходимым снять капюшон и показать своё лицо, которое врезалось мне в память на ближайшие несколько часов. Короткие стриженые волосы торчали ёжиком, подбородок и щёки были покрыты лёгкой щетиной, но больше всего запомнились его глаза: один голубой, как небо в безоблачную погоду, а второй был наполовину карий, наполовину голубой.

– Здесь, вообще-то, бегают, а не столбом стоят!– бросил он, тем самым воззвращая меня в реальность.

– Вообще-то, здесь, как и на дороге нужно соблюдать дистанцию,– после небольшого ступора съехидничала я.

– Ты чего такая бешеная? Сама виновата.

– Ах, это я виновата? Знаешь что?…

– Что?– усмехнулся незнакомец, его явно забавлял мой гнев.

– Пошёл к чёрту!– и надев наушники, чтобы не слышать никаких дальнейших реплик, побежала в сторону дома. «Да, на начало лекции я, скорее всего, опоздаю»– подумалось мне.

Вернувшись домой, я быстро приняла душ, позавтракала и высушила свои волосы. Надела синие узкие джинсы, блузку в цветочек и чёрные туфли-лодочки, сверху накинула пиджак и пулей вылетела из квартиры на остановку. До лекции оставалось минут сорок и если на дороге не будет пробок, то я даже успею повторить материал.

Автобус опаздывал уже минут на пять, многие начали шуметь и нервничать, опаздывать никому не хотелось. Вдруг напротив меня резко остановился чёрный внедорожник, мне не очень даются марки автомобилей, сложно всё запомнить, но эмблему Infiniti я узнала. У бывшего парня был седан, купленный в креди́т, чисто для того, чтобы девочки велись. И, к сожалению, я оказалась в их числе. Наш роман продлился недолго, слава богу. Однако название машины я запомнила.

Окно начало опускаться с пассажирского сиденья и первое, что бросилось мне, разного цвета глаза. Я сразу вспомнила этого хама.

– Бешеная, тебе куда?– самодовольно крикнул он.

Все на остановке сразу повернули головы в мою сторону, некоторые даже отстранились. Я сделала вид, что обращаются не ко мне.

– Неприлично посылать парня, которого ты сбила.

– Что?! Это ты на меня налетел,– не удержалась я.

Любопытных становилось больше. На горизонте наконец-то появился опаздывающий автобус. Я вздохнула с облегчением, неприятная для меня сцена подходила к своему завершению.

– Так, значит, ты не глухая,– продолжал умничать незнакомец,– Садись, подкинем куда надо.

– Спасибо, мой транспорт уже подошёл, а тебе не помешало бы прочитать книгу «Я мудак или как научиьтся общаться с девушками»– и быстро, чтобы он не успел среагировать, прыгнула в автобус, как раз в тот момент, когда двери закрывались.

В окно я увидела, как в машину села высокая стройная блондинка, стоявшая неподалёку от меня на остановке. «Ты нашёл себе пару»– в сердцах подумала я, но на душе стало как-то неприятно.

На лекцию я опоздала минуты на две, студенты собирались уже расходиться, пока не увидели меня.

– О, профессор Грин! Мы думали, что вы уже не придёте,– загоготали студенты, стоило мне только появиться возле аудитории.

– Поэтому спустя две минуты, вы решили уйти, не попрощавшись,– с укоризной произнесла я,– Проходите, давайте.

Пока все рассаживались по местам, я достала из сумки конспекты. Преподавание было моим хобби, пару раз в неделю. Мой научный руководитель, Генри Томпсон, невысокого роста старичок, очень суровый и дотошный, но только благодаря ему я стала лучшей на курсе. Он видит то, на что другие бы не обратили внимание. Томпсон прекрасно знает свой предмет, поэтому его очень часто отправляют на различные конференции. И в те дни когда он отсутствует, преподаю я. «Чтобы студенты могли безотрывно изучать материалы по дисциплине Литературоведение»– говорил Томпсон. А так как основная моя работа была по вечерам, для меня не составила труда согласиться обучать студентов вторых и третьих курсов.

– Итак, начнём лекцию,– начала я, осматривая класс.

Первые два ряда были заполнены студентами, которые обучаются по стипендии, для них любые лекции были важны, даже самые скучные. Следующие три ряда были заняты студентами, которые либо сами платят за своё обучение, либо родители помогают, им также важны хорошие оценки, но не по всем предметам, а лишь по их направлениям. И последние два ряда. Это дети политиков, конгрессменов и просто богатых людей.

Родители оплачивают им учёбу, для того чтобы они хоть кем-то стали, но в любом случае хорошее место им уже обеспечено, независимо сдадут они экзамены или нет.

Только я хотела начать писать тему лекции, как в дверь постучали. Зашёл ректор университета, извинился за прерванную лекцию, и обводя рукой аудиторию, произнёс:

– Вот эту и ещё пять аудиторий нам бы хотелось отремонтировать, зимой здесь достаточно холодно. Студентам приходится сидеть в верхней одежде, что доставляет некоторые неудобства во время лекции,– жаловался он тому кто стоял в темноте дверного проёма,– Также в компьютерном классе не хватает компьютеров на всех учеников, приходится увеличивать время для преподавателей…

Тут до меня дошло, что, скорее всего, нашли спонсоров для университета. В прошлом году четверо отказались от спонсирования, что значительно повлияло на экономику нашего учебного заведения. Были моменты, когда преподавателям несколько месяцев не выплачивали заработную плату, но тогда какое-то крупное предприятие, которое хотело остаться анонимным, помогло и выплатило долги. Интересно, кто сейчас решил спонсировать университет.

Всего одно мгновение и моё сердце пропустило удар, когда из темноты вышел тот, кому жаловался ректор. Это оказался парень с глазом наполовину голубым, наполовину карим.

Глава 2. Эмма

Этого просто не может быть. В голове не укладывалось. "Пусть он будет просто отец одного из студентов, который пришёл посмотреть, где его чадо обучается."– мысленно молила я. Хотя для отца мужчина слишком молодой. Незнакомец что-то смотрел в телефоне, пока ректор распинался перед ним. А может, он занят перепиской с той девчонкой, что села к нему в машину. Это явно в его характере, быть мерзким мудаком, а не спонсором.

Мужчина лениво скользнул взглядом по аудитории, причём студенты активно начали друг с другом шептаться, то и дело, посматривая на незнакомца. И в какой-то момент наши глаза встретились. Его лицо тут же озарила надменная ухмылка, как у Чеширского Кота, словно тот что-то задумал. Что в парке, что в машине, было сложно оценить его всего. В спортивных штанах и толстовке много не разглядишь. Зато сейчас моему взору он предстал во всей красе. Костюм цвета графита, синий галстук и до блеска отполированные ботинки. Их блеск я вижу даже внизу аудитории. Всё это говорит о его определённом статусе. И то как ректор перед ним распинался, статус у него явно неплохой.

– Было бы хорошо…– разглагольствовал тот.

– Какая сейчас лекция проходит?– перебил его незнакомец, не отрывая от меня взгляда.

– Эээ…– ректор, очевидно, не ожидал такого вопроса, поэтому слегка растерялся,– Литературоведение, кажется. Проводит профессор Грин.

– Значит, профессор Грин,– повторил мужчина, то ли просто, то ли, обращаясь ко мне,– Простите, профессор Грин, что прервали вашу лекцию,– точно, обращаясь ко мне.

– Ничего страшного, я подожду, когда вы закончите,– стараясь скрыть волнение, ответила я.

– Вы не поверите, но литературоведение, был моим любимым предметом, когда я учился,– всё так же улыбаясь говорил мужчина,– Вы позволите, поприсутствовать на лекции?

– Мистер Смит, есть ещё несколько мест, которые я вам хотел успеть показать,– начал взволнованно ректор.

– Профессор Джонсон, мы успеем всё посмотреть,– спокойно уронил Смит и сел на последний ряд.

– Но…вы сказали, что ограничены во времени,– растерялся Джонсон.

– Планы изменились,– и уже обращаясь ко мне, повторил вопрос,– Так я могу поприсутствовать, профессор Грин?– складывалось ощущение, что он специально проговаривал мою фамилию, как будто вся ситуация его забавляла.

– Думаю, что сегодняшняя тема будет вам неинтересна.

– Почему же?– удивился тот.

– Вы явно не любитель поэзии.

– С чего вы взяли? Разве мы с вами хорошо знакомы, чтобы делать такие выводы.

Студенты загудели. И я поняла, что совершила очередную ошибку, сначала сказала, потом подумала.

– У меня хорошая интуиция…– проговорила я.

– Профессор можно вас на минуту,– попросил ректор, прервав меня.

Я отложила маркер и направилась к выходу, Смит неотрывно на меня смотрел.

– Эмма, это очень важный человек для нас, прекратите свою перепалку и проведите лекцию, через десять минут мистер Смит заскучает, и мы уйдём,– отчитал меня Джонсон.

– Спасибо, за то, что так цените лекции по Литературоведению,– вымолвила я.

– Грин, я вас очень прошу, возьмите себя в руки, если он откажется поддерживать нас, университет придётся закрыть.

От мысли, что студенты не получат дипломы, и им придётся либо начинать всё заново, либо искать другое учреждение, мне стало нехорошо. Я не думала, что всё так плохо.

– Подождите, у вас же ведь много студентов, чьи родители богатые люди?– схватилась я за соломинку.

– Некоторые помогают нам, но этого недостаточно, а вторая сказала, что они и так платят за обучение и ничего не должны.

О текущих проблемах университета я не знала, так как моё присутствие ограничивалось всего двумя – тремя занятиями в неделю.

– Поняла вас, профессор Джонсон, давайте вернёмся, а то лекция скоро закончится,– уверенно произнесла я.

Мы вернулись в аудиторию. Я спустилась к своему столу, а ректор сел рядом со спонсором.

– Так, прошу всех успокоиться, продолжаем. Тема сегодняшней лекции «Романтизм в поэзии Уильяма Блейка»,– маркером на доске я написала тему и подчеркнула её,-

Профессор Томпсон, передал мне, что вы должны были прочитать биографию поэта. Кто выполнил задание?

Руки подняли на первых двух рядах, что было ожидаемо. Несколько было на третьем и четвёртом. И лишь одна рука была поднята мистером Смитом на последнем. Я была слегка поражена.

– Хорошо, есть желающие поведать об этом менее ответственным студентам,– по аудитории прошёл смешок.

– Разрешите мне,– направившись вниз ко мне, сказал голубоглазый.

– Вы можете рассказать с места, необязательно спускаться ко мне,– в голосе прозвучали нотки паники, что редко со мной случалось. Мужчина, который был здесь, и тот которого я встретила в парке, явно отличались, особенно манерой общения, это меня немного озадачило.

– А я не к вам спускаюсь,– самодовольно произнёс он,– Так просто студентам будет удобнее донести информацию,– было видно, что это всё доставляет ему удовольствие,– И так, Уильям Блейк – британский поэт, художник, гравёр. Родился в Лондоне, 28 ноября 1757 года. Был третьим ребёнком из семи. Причём двое покинули этот мир ещё в младенчестве. Школу посещал только до десяти лет. Дальнейшее образование он получил от своей матери. У него был довольно горячий темперамент, поэтому родители отдали мальчика в школу живописи. После он учился семь лет на гравёра. До тридцати лет женился на Кэтрин Буше, точной даты, к сожалению, не помню. У них родилась дочь Тель, но она не выжила после рождения. Возможно что произведение «Книга Тель» написана о ней.

– Спасибо, думаю, этой информации вполне хватит,– выдавив из себя улыбку, прервала я.

– Пожалуйста,– холодно ответил он, неужели ему не понравилось, что его перебили.

Моя улыбка стала ещё шире.

– Кстати, обвенчался Блейк с Буше в 1782 году, в 25 лет. Но всё же главная особенность его творческой жизни заключалась в том, что Блейк не был ни особенным поэтом, ни особенным художником, ни особенным философом. Мало того, его литературные труды очень часто идут вразрез нормам литературного английского языка, живопись часто противоречит общепринятым канонам, а философия его не всегда последовательна и логична. Однако если взять все его труды в совокупности, то они представляют собой нечто грандиозное, нечто завораживающее и величественное. В целом, его творческие труды являют собой вполне определённую завершённость. Блейка можно ценить прежде всего за то, что он пытался проникнуть во многие законы этого мироздания, понять и преподать саму духовность. Делал он это посредством написания литературных произведений (в стихах и прозе), дополняя их для лучшего усвоения многочисленными иллюстрациями. Произведения Блейка свидетельствуют нам о том, насколько был глубок и тонок внутренний мир автора. Он был совершенно не похож на тот, в котором живут остальные, что даёт понять каков сам Блейк, и какова была его творческая миссия,– я остановилась, давая студентам возможность переосмыслить сказанное и сделать заметки, старалась не смотреть на верхний ряд,– Но сегодня мы поговорим о его лучших произведениях. Сборники «Песни невинности» и «Песни опыта». Эти сборники как часть единого целого, это что-то вроде противоположных состояний человеческой души. Например, в сборник «Песни невинности» за основу легли непосредственность, какая-то наивность, а также радость и беззаботность. К примеру, в стихотворениях «Дитя-радость», «Вечерняя песня» передана любовь к жизни. Радость уже в том, что человеку дана жизнь, что он живёт. В стихотворении «Святой четверг» поэт любуется детьми. С детством связаны чистота души, светлое восприятие жизни. Светлым эмоциям «Песен Невинности» противостоят скорбные и горькие чувства «Песен Опыта», открывающих другую сторону бытия. Мотив первого сборника – детство радостное; мотив второго – детство поруганное. «Песни Опыта» – это печальные раздумья о трагизме жизни, гневное обвинение жестокости и несправедливости социальных отношений. Основная мысль «Песен Опыта» – обретение мудрости. Поэт связывал идейные концепции обоих сборников: он мечтал о соединении невинности и опыта.

Идейно-художественная взаимосвязь этих двух сборников проявляется в повторении и новой трактовке сходных тем и мотивов. В «Песнях Опыта» тоже есть стихотворение «Святой четверг», но в нём дети изображаются в ином свете. Светлый колорит стихотворения из «Песен Невинности» сменяется здесь угрюмой обстановкой нищенского существования. Там – пение в соборе, здесь – голодный плач детей. Поэт выражает сомнение в святости праздника в краю, где рядом с богатством царит нищета.

Соотношение «Песен Невинности» и «Песен Опыта» основано на раскрытии сложности жизни, на противоречии мечты и действительности, на контрасте идеала и реальности.

И в заключение хочу сказать, что в истории мировой литературы Уильяма Блейка принято считать первым английским поэтом-романтиком. Поражает невиданный колорит настроений автора, его непредсказуемость и неспособность понять и вместить в нас всё то, что он выражал собой. Иногда у него проскальзывают мятежные настроения, и тут же они переходят в религиозный мистицизм. Его лирические мотивы сочетаются с образной мифологией и символикой. Его невинное радостное восприятие мира переходит впоследствии в некий мистицизм столкновения сил Добра и Зла, Неба и Ада.

Рекомендую к прочтению его стихотворения Тигр и Агнец, так как, скажу по секрету, на зачёте обязательно будет вопрос по ним,– сказав это, я подмигнула, студенты начали потихоньку собирать вещи.

– Профессор Грин, а как же интересный факт,– спросил кто-то из студентов.

У Генри Томпсона была своя фишка в преподавании и каждая его лекция должна заканчиваться интересным фактом связанной с темой.

– Ммм…интересный факт значит,– я немного задумалась, в голову пришла единственная информация, которую я узнала, когда училась,– Я думаю все вы знаете сериал Менталист с Робин Танни и Саймоном Бейкером.

Студенты ответили утвердительно, некоторые даже заинтересовано перестали складывать вещи.

– Так вот строки «Тигр, Тигр, жгучий страх, ты горишь в ночных лесах. Чей бессмертный взор, любя, создал страшного тебя?» были интерпретированы именно со стихотворения Уильяма Блейка.

– Ого, а с какого?– крикнули с последнего ряда.

– А вот на следующей лекции и расскажите. Тем более по мне так это очевидно.

Я глянула на последний ряд, но ни ректора, ни мистера Смита там не было. Студенты попрощались и покинули аудиторию. Следующая лекция начиналась через пятнадцать минут. Достаточно времени, чтобы заполнить журнал и записать пару тезисов по теме.

Иногда я рада, что выхожу пару раз в неделю. Рассказывать одну и ту же тему шесть часов это так утомительно. Конечно, порою студенты задают вопросы и поддерживают тему разговора, бывает мы даже устраиваем поэтические турниры. Всё зависит от группы и немного от само́й лекции. Было бы неплохо в аудитории сделать проектор, это намного облегчило бы задачу преподавания. Надо предложить ректору, может, он найдёт финансирование на это. Интересно Смит согласился стать спонсором.

– Здравствуйте, профессор Грин,– от приветствия я вздрогнула. Это был один из следующего потока студентов.

– Здравствуй, Томас,– поприветствовала я.

Парень довольно странный, отец занимается строительством, имеет не одну яхту и несколько домов в Европе, мальчишка тоже живёт, не отказывая себе ни в чём. В первое наше знакомство предложил мне перепихнуться. Я сказала давай и отвела его в кабинет ректора, где происходило его сношение уже с ним. После чего отец мальчишки прислал цветы с извинениями. Но тот свои попытки не прекратил, каждую лекцию донимал меня своими непристойными предложениями, сначала я воевала, а потом вовсе перестала обращать внимание.

– Эмма Грин, почему вы не хотите со мной переспать?– его откровенность иногда поражала,– Я вам не нравлюсь?

– Томас, мы это уже обсуждали. Сколько можно, целый год ты задаёшь мне эти вопросы.

– Вы мне просто очень нравитесь, и я бы хотел узнать, какая вы в постели,– спокойно выдал он. Порой мне кажется, что у парня не все дома.

– Слушай, а ты не пробовал обратиться к психиатру, например,– посоветовала я.

– А он поможет мне узнать какая вы в постели?

Я прикрыла глаза руками. Он либо больной, либо просто издевался надо мной.

– А ты сходи и узнаешь. А сейчас займи своё место, лекция начнётся через несколько минут,– как можно спокойнее произнесла я, хотя единственное желание было прибить его, причём лопатой, если та была б под рукой.

Я дождалась, пока все рассядутся и начала свою лекцию… с самого начала.

***

После шести часов лекций моему мозгу требовалась перезагрузка, еда и кофе. Стерев с доски записи, я взяла сумку и отправилась в ближайшее кафе, чтобы перекусить. Уже на выходе меня догнала секретарь ректора.

– Эмма, хорошо, что ты ещё не ушла. Ректор просил зайти к нему,– произнесла маленькая худенькая девчушка, чуть младше меня.

– Зачем?

– Он не сказал.

– Блин, надо было раньше уходить,– простонала я и, следуя за секретарём, направилась в кабинет профессора Джонсона.

Я тихо постучалась.

– Войдите.

– Вы просили зайти, профессор,– сказала я, закрывая за собой дверь.

– Да, Эмма. Я хотел с вами поговорить. Большинство преподавателей в курсе, а так как вы тоже являетесь частью нашего университета, хочу сказать и вам. Университет закрывается.

– Что?!– ошарашено вскрикнула я,– Но вы сказали, что помощь спонсора нам поможет.

– Это не совсем так, наши долги слишком высоки, и закрыть университет будет лучшим вариантом.

– Но как же так?– не могла поверить я,– Что будет со студентами? Наверняка можно что-то сделать?

– Эмма, я понимаю вас, но в нашей ситуации ничего нельзя сделать. Преподаватели уже нашли себе работу, а студентов придётся отправить в другие учреждения. Сложнее всего со стипендиатами, так как уже практически конец учебного года, их никто не возьмёт бесплатно, но мы что-то придумаем.

Выйдя из кабинета совершенно убитой, я решила не идти в кафе, а отправится прямиком домой. Слишком сильно на меня повлияла эта новость. Несмотря на то, что я нечасто преподавала, покидать это место было как-то тяжело.

Придя домой, я разогрела вчерашний ужин, выпила бокальчик вина́ и уснула за просмотром любимого сериала прямо на диване. Этот день выжил из меня всё.

Глава 3. Эмма

Утро снова началось с пробежки. Плейлист, как всегда, не подвёл. Первая композиция, которая помогла мне проснуться была The Booze Cruise, группы Blackjack Billy. Сегодня было слегка пасмурно, но прогноз говорил, что к обеду появится солнышко, в чём я сомневалась. Ведь погода как женщина, всегда непредсказуема. С Роджером мы пересеклись на том же месте. На удивление он был полностью одет в спортивный костюм зелёного цвета, меня это даже немного разочаровало, ничего так не радовало  с утра, как тело красивого мужчины, хоть и частично прикрытого.

– Эмма! Доброе утро,– поприветствовал он.

– Привет. Погода сегодня не очень радужная,– улыбнулась я, смотря на хмурое небо.

– Верно подмечено, но плохая погода не повод пропускать пробежку.

– Это точно. Ну что побежали?

И я ринулась первой, через пару минут Роджер догнал меня.

– Как дела?– спросил парень.

– Да нормально,– ответила я, пожав плечами,– Университет закрывают, в котором я подрабатываю.

– Ты работаешь в университете?– изумился тот,– Я думал, что ты ещё на втором-третьем курсе учишься. Сколько же тебе лет тогда?

Я рассмеялась, но комплимент был безумно приятен.

– А жена тебе не говорила, что такие вопросы девушкам не задают.

– Говорила, но я поражён, тебе хотя бы восемнадцать есть?– расплылся в улыбке парень.

– Роджер, мне, конечно, очень приятно, но восемнадцать мне было лет восемь назад. И раз пошло такое дело, то я тоже вот уже, как несколько дней задаюсь вопросом о твоём возрасте.

– Я уже стар,– посмеялся Роджер,– Мне сорок семь лет, Эмма.

Теперь моя очередь была удивляться. Я даже перестала бежать.

– Серьёзно?!

– Могу паспорт показать, если хочешь,– моё изумление его насмешило.

– Я больше сорока тебе бы ни за что не дала. Ты пьёшь кровь девственниц, что ли?

Роджер залился смехом.

– А что смешного, я не понимаю?– но у него такой заразительный смех, что я тоже не удержалась и расхохоталась.

– Ты просто прелесть, Эмма. Твоя прямолинейность порой поражает,– утерев слёзы, сказал он, – А что с университетом, почему его закрывают?– после того как мы успокоились, спросил мужчина, называть его парнем, теперь язык не поворачивался.

– Финансовые проблемы, у них нет возможности на выплаты заработной платы. Финансирования никакого нет, поэтому единственный выход – закрыться.

– Как жаль,– грустно произнёс Роджер,– Получается, что ты теперь безработная?

– О нет. Преподавание – это вроде хобби. Моя основная работа в баре. Я бармен.

– Ого, как интересно. Это по крайней мере объясняет твою прямолинейность,– в этот момент у него зазвонил телефон,– Эмма, мне пора, рад буду услышать продолжение на следующей неделе, а также название бара,– сказав это, он подмигнул и ответил на звонок.

– Хорошо, до встречи,– помахав на прощание, я подождала, пока Роджер скроется из виду.

– Профессор Грин, а не слишком ли твой парень староват,– прошептали прямо возле моего уха.

Я вздрогнула от неожиданности и отпрянула.

– Тебе то, какое дело до моей личной жизни?– огрызнулась я.

Конечно, я поняла кто это даже не взглянув. Потому что всю ночь мне снился парень с наполовину голубым и на половину карим глазом.

– Совершенно никакого. Но ты мне должна,–  он сократил между нами расстояние всего за пару секунд.

– А ты ничего не перепутал?– уверенно, смотря на него снизу вверх, так как он оказался очень высоким, прямо в глаза,  сказала я.

– Мало того  что ты вчера всё утро была со мной дерзкой, так ещё и перебила меня, когда я говорил…

– О Боже, тебя это так задело!– ехидно подметила я, опять перебивая его.

На его шее начала вздуваться венка, глаза были прищурены и выгдялел он явно недружелюбно. Видимо, нахал совсем не любит, когда его перебивают.

– Если ты ещё раз так сделаешь, я…

– Сделаю как?!– утро явно у меня задалось, побесить сноба, то ещё развлечение, не будет же он бить девушку в парке…в котором  на данный момент ни души.

Тут, осознав всю пагубность ситуации, я поняла, что наверно сначала нужно было удостовериться в безопасности, а потом уже злить зверя.

В моих глазах появилась паника, и не успев вовремя среагировать, я уже была зажата между крепким телом и деревом, причём мужчина даже успел схватить мои запястья и занести их за спину.

– Ты что творишь?– крикнула я.

– Если ты ещё раз меня перебьёшь, мне придётся принять меры,– чуть не касаясь моих губ, процедил мистер Смит.

Мужчина был слегка на взводе и моя уверенность тут же погасла, а вдруг он участвует в каком-нибудь  преступном синдикате. Ну почему, когда надо, людей поблизости нет? Тут я услышала, как кто-то бежит. Моё спасение.

– Эмма!– это был Роджер, Смит сразу же отпустил мои руки и отстранился,– Что здесь происходит?– нахмурился он.

– Всё в порядке, мужик. Просто общался с красивой девушкой,– поднимая руки, типа сдаюсь, произнёс голубоглазый.

– Всё нормально? Может полицию вызвать?– обращаясь ко мне, спросил Роджер, полностью игнорируя присутствие Смита.

– Со мной всё хорошо, не надо полиции,– потирая запястья, ответила я.

– До скорой встречи, профессор Грин,– произнеся это, Смит развернулся и продолжил пробежку, как будто ничего не произошло.

– Ты его знаешь?– задал вопрос Роджер.

– Не то чтобы очень, он вчера был у нас в университете, хотел стать спонсором, но, видимо, передумал.

– Нет, я имею в виду ты знаешь, кто он такой?

– Ну, наверняка, какой-то известный тип, раз ты мне задаёшь такой странный вопрос.

– Ты слышала, что-нибудь о компании «Интернешнл Корп»?

– Конечно, это же гигант в информационных технологиях. Их интернетом пользуется большая часть страны.

– Хорошо. Это Алекс Смит, один из учредителей «Интернешнл Корп»,– пояснил он.

Я ахнула.

– Ты вообще новости читаешь?– усмехнулся Роджер.

– Нет, некогда мне.

– Ах, ну да, я тоже в твоём возрасте на танцы ходил, да девушек клеил, а не новости просматривал.

– Ха-ха… Я, слава богу, девушек не клею,– всё ещё в шоке от услышанного, произнесла я,– Подожди, мы же попрощались с тобой, как ты здесь оказался?– опомнилась я.

– А, решил вернуться сказать, что если нужна будет работа, с радостью помогу. Я начальник отдела кадров, что-нибудь бы присмотрели тебе. Потом услышал крик и вот я здесь.

Это было довольно мило, и очень вовремя, а то, кто знает, чтобы произошло, если он не решил вернуться.

– Роджер, спасибо тебе, большое,– искренне сказала я и от переполнявших меня чувств обняла его, потом резко отпрянула,– Извини, это машинально получилось.

– Да всё нормально, пойдём, отвезу тебя, я на машине.

Конечно, было не очень удобно садиться в машину к женатому человеку, но утро получилось слишком эмоциональным, и тем более он сам предложил.

В очередной раз попрощавшись, я зашла в свою квартиру. Осмотрев её, поняла, что надо бы навести порядок. Но сначала душ и завтрак. Во время завтрака моё любопытство взяло вверх, я взяла ноутбук и в поисковике ввела Алекс Смит. Информации было много, особенно фотографий с каких-то вечеринок.

– Итак, посмотрим, что вы из себя представляете, мистер Смит,– вслух произнесла я.

Алекс Смит – тридцать четыре года, является самым молодым учредителем известной компании «Интернешнл Корп».

– Это мы и так знаем,– проолистываю известную мне информацию,– Хм… а вот это уже интересно.

В детстве Смит был довольно трудным ребёнком, как и все мальчики в переходном возрасте. На шестнадцатом году его жизни молодой человек теряет мать, автокатастрофа. После чего становится всё только хуже. В семнадцать лет он начинает участвовать в боях без правил, в восемнадцать его сажают за нанесение тяжкого вреда здоровью одного из сокурсников. Однако с деньгами отца, до суда дело так и не дошло. С двадцати лет его жизнь вроде нормализовалась. В двадцать три он окончил Стэнфорд с отличием по специальности информационные технологии. А в двадцать пять у него уже было второе высшее образование.

Любитель вечеринок, выпивки и девушек. СМИ часто публиковала фотографии вечеринок, где зависал Алекс Смит, причём на каждой он был с разными девушками. На одной такой тусовке Алекс и встретил свою бывшую жену Хейли Саммерс, знаменитую гимнастку, неоднократно занимавшей первые места на Олимпийских играх. Мужчина говорит, что это была любовь с первого взгляда. Это была самая красивая пара по мнению журнала Forbes. Через год они поженились и прожили в браке три с половиной года. Мисс Саммерс поясняет «что развод для неё было лучшее, что случилось с ней в жизни». Также поговаривают, что Смит неоднократно избивал свою жену из-за ревности. Хейли комментариев по этому поводу не даёт, но также не отрицает их. Смит  тоже от комментариев отказывается.

– Какой кошмар,– ужаснулась я, открывая следующую ссылку.

В прошлом году от сердечного приступа скончался Эдвард Смит-учредитель компании «Интернешнл Корп», пакет акций переходит его единственному наследнику и сыну Александру Смиту.

На душе стало как-то грустно и немного жалко Алекса. У меня ведь тоже, кроме отца никого нет, а он потерял всю семью.

Прочитав ещё несколько статей о взлётах и падениях Голубоглазого, а также просмотрев фотографии, я поняла, что он предпочитает больше всего блондинок. Теперь неудивительно, почему он разрешил вчера сесть в машину той крашенной.

– Так, достаточно, хватит тут сидеть, надо убираться и идти в бар. Сегодня же пятница,– я закрыла ноутбук, включила Royal Republic и в припляску отправилась чистить свою любимую квартирку.

Планировка была довольно типичной. Спальня – в которой были только комод и кровать, в углу стояла ещё гитара, когда-то я мечтала играть как Джими Хендрикс, и папа подарил мне электрогитару, но мечта так и осталась мечтой, потому что, как оказалось, до Джими мне было как до Луны.

Кухня совмещена с гостиной. Небольшой диван, на котором я спокойно помещалась, со своим ростом метр шестьдесят, лёжа. Напротив него телевизор, рядом маленький столик. За диваном кухня: холодильник, плита, раковина, кстати, что-то там посуды накопилось. И вместо стола – барная стойка, не люблю я низко сидеть, да и привычнее. Моя любимая ванна с джакузи и отдельный туалет. Несмотря на такие удобства, квартира была отдана почти даром. Пожилая пара, которая сдаёт мне её, объяснила это тем, что их сын уехал по работе в другую страну, да там и остался, а с квартирой сказал делать, всё, что хотят. Ну они и решили сдать пока, вдруг вернётся, и я согласилась, правда, с условием, что если понадобится, съеду максимально быстро. Лучше жить так, практически на чемоданах, чем с гиперопекающим отцом. Но вот уже пятый год живу без каких-либо нареканий и просьб съехать.

Пока я убиралась, сменилась группа на мою самую любимую, Imagine Dragon. Их я могла слушать на повторе круглые сутки. Ребята просто покорили моё сердце в двадцать лет. «Это была любовь с первой песни» – любит шутить моя лучшая подруга, но это действительно так. Впервые услышав их песню Radioactive, я неделями собирала деньги, чтобы поехать на их концерт, но так и не получилось. Отец серьёзно заболел тогда, и всё хозяйство осталось на мне. А потом учёба, работа в баре, преподавание и стало как-то не до этого. Но я обязательно побываю на их концерте и попрошу Дэна Рейнольдса расписаться у меня на груди.

Уборка подходила к концу, посмотрев на часы, поняла, что через полчаса мне нужно уже выходить. Закинула бельё в стиральную машинку и пошла собираться. Сделала Смоки Айс, собрала волосы в конский хвост, благо волосы у меня были длинными. Надела чёрные джинсы и в тон им корсет «рукавички», который подчёркивал мою фигуру. На ноги фирменные кеды с названием бара. Было моей идеей. С жилетками тоже. Взяла сумку, телефон, накинула косуху и направилась в бар, пешком, благо идти было минут двадцать, это ещё один плюс в выборе данной квартиры.

На улице солнцем и не пахло. Судя по мокрому асфальту, был дождь. Как я и говорила, синоптикам смело можно не доверять. Если обещают солнце, не раздумывая, берите зонтик. Только, к сожалению, с прогнозом дождей так не прокатывает. Сказали ливень, значит, будет ливень. По дороге носились машины, разбрызгивая образовавшиеся лужи. Люди торопились кто куда. Я шла, а в голове крутились вопросы.

«Правда ли он избивал свою жену? Что было бы, если Роджер не вернулся, сегодня утром? Он бы тоже меня ударил? Судя, потому как он сдерживал себя, вероятность такая есть. Надо держаться подальше от него. Придётся менять место для бега. Эх, жаль…мне нравилось бегать в парке, но недалеко есть стадион, надо узнать там расписание. Может Роджера тоже позвать? Он приятный мужчина».

В своих раздумьях я не заметила, как дошла до яркой красной вывески с названием Castle Rock bar. Зашла через центральную дверь, в баре уже сидели завсегдатые Билл и Джон. Они были, что-то вроде наших вышибал.

– О, крошка  Эмма пришла.

– Привет, Билл. Привет, Джон, и я уже давно не крошка,– поприветствовала я,– Отец здесь или наверху?

– Мы не видели его.

Я зашла на кухню и по лестнице поднялась на второй этаж. Поясню. Заведение находится в двухэтажном жилом доме. Первый этаж полностью занимает бар, на втором три жилые квартиры. Изначально в доме было шесть квартир. Три на втором три на первом. Когда на первом умерла последняя старушка, отец подумал, что было бы неплохо открыть своё дело и, продав дом за городом, выкупил три квартиры. Идея открыть бар пришла в туже секунду. Билл и Джон были соседями по этажу и поддержали идею, предложив, быть вышибалами за небольшую скидку на пиво. Отец согласился, но с условием, что пьют они в свободное время и когда немного народу. Так у нас и появился бар. В квартиры можно было подняться через запасной вход, либо через кухню, но пользовались им только мы с отцом, так как выход был сразу в нашу квартиру.

– Па-а-ап,– крикнула я с порога.

– Привет, детка!– крикнул он с гостиной,– Ты опоздала!

– Всего на две минуты,– буркнула я.

Он вышел и обнял меня.

– Я соскучился, почему ты вчера не позвонила?– спросил он, скорчив грустную гримасу.

– Пап, я так устала вчера, у меня просто не было сил. И вообще, я уже взрослая между прочим.

– Эмма, ну ты же знаешь, для меня ты всегда останешься маленькой девочкой, которая хотела играть, как Джими Хендрикс,– он погладил меня по голове и улыбнулся.

– Зато сейчас я миксую коктейли, практически как Дон Бич,– и мы рассмеялись,– А где Сью?– спросила я.

– Эта чертовка сведёт меня с сума!– сетовал отец,– Вчера, она чуть было опять не сбежала с очередным посетителем, который признался ей в любви.

– О Боже,– я подавила смешок.

– Будь, она моей дочерью, я бы посадил её на домашний арест.

– Ну па-а-ап, ты же знаешь, она ищет любовь всей своей жизни.

– Ремня она ищет хорошего,– возмущался он,– Головой надо думать, а не другим местом.

Я улыбнулась. Сью на самом деле не такая ветреная, как может показаться. Она хорошая подруга, всегда поддержит и поможет, ещё она очень чуткая и верит в экстрасенсорику. Поэтому слегка влюбчива и доверчива. Мы познакомились с ней ещё в школе и с тех самых пор дружим.  Девушка работает здесь официанткой, но основная её работа в цветочном магазине. Она – флорист. Собирает композиции из цветов. И в этом Сью лучшая.

Я оставила сумку в квартире, надела фирменную жилетку и отправилась за барную стойку. Лео – второй бармен и Сью уже стояли на своих местах.

– Приве-е-е-е-е-е-ет,– крикнула подруга и бросилась меня обнимать.

– Ты меня задушишь, Сью,– прошептала я и кивнула Лео, так как говорить я не могла.

– Я так рада тебя видеть. Ты не представляешь, какого парня я вчера встретила,– начала она.

– Папа уже поведал мне эту историю. Ты должна быть более осторожней.

– Твой отец, как всегда, преувеличивает, он просто предложил подвезти меня домой,– надула губки та.

– Всё равно, будь осторожней, маньяков сейчас полно,– строго произнесла я.

Зашёл первый посетитель и Сью побежала к столику. А я пока проверила, чтобы все необходимые ингредиенты были готовы, и пиво было в баках. Заканчивающее необходимо было заменить.

– Лео, а принес, пожалуйста, бак Erdinger-Dunkel и Newcastle, а то в этих уже заканчивается.

– Конечно, Эмма,– ответил парень.

Леонард – двадцать три года, учится на юридическом, по вечерам работает у нас, так как сам оплачивает учёбу в институте. Хороший парень, обаятельный, исполнительный и безнадёжно влюблён в Сью. Иногда мне его даже жалко, он столько терпит от неё, но при этом продолжает любить.

– Их  сразу поставить?– спросил Лео, вернувшись с двумя баками пива, и откуда у него столько сил, я один еле могу дотащить.

– Ммм… да, давай заменим.

В бар начали подтягиваться люди. Сегодня должна играть какая-то местная рок-группа. С пятницы по воскресенье у нас всегда живая музыка. Отец предлагает как новичкам, так и известным группам. Иногда вход платный, если, к примеру, группа просит денег. Некоторые выступают просто чтобы показать своё творчество. И именно такая группа выступает у нас сегодня.

– Во сколько группа должна подъехать?– спросила я Лео.

– Вроде к восьми,– пожал плечами он.

Ровно в восемь на сцену вышел отец. Он всегда любил представлять музыкальные группы.

– Дамы и господа, сегодня в нашем баре играет панк-рок группа The Cloud. Ребята впервые выступают на сцене, поэтому прошу сильно не бросаться помидорами,– в зале прошёлся смех,– Приятного вечера, пейте, веселитесь и не забывайте о чаевых для нашего прекрасного персонала.

Все засвистели, группа настроила инструмент и в динамиках полился рок.

– Эмма!– вся потрясённая крикнула мне Сью,– Ты не поверишь, кто сидит за восьмым столиком?

– Судя по твоему выражению лица, явно какая-то знаменитость. Неужели Дэн Рейнольдс?– спросила в надежде я и посмотрела на восьмой столик, за которым, к сожалению, сидел не мой кумир.

Прямо на меня с улыбкой смотрел сам Алекс Смит.

Глава 4.

Алекс

Второй день эта бешеная занимает мои мысли. В то утро, когда мы столкнулись в парке, мне в пять утра позвонил начальник отдела безопасности и подтвердил, что кто-то сливает информацию о последних наших разработках конкурентам. Нужно было поскорее со всем разобраться и возвращаться в Нью-Йорк, где мою постель грела Карен. Миниатюрная блондиночка, с очень красивыми глазами и не менее очаровательным ротиком, который прекрасно смотрится на моём члене.

На пробежку я вышел спустить пар. В парке на тот момент никого не было и это была отличная возможность проветрить мозги и обдумать дальнейшие действия. И когда я уже возвращался обратно в отель, столкнулся с этой бестией. Признаюсь, частично здесь была и моя вина. Но и девушка тоже хороша, чего встала посреди и так узкой тропинки. Я и так на взводе, а тут ещё она взбесила, вот и не удержался от колкости. Однако брюнетка оказалась той ещё фурией, когда повернулась и увидела моё лицо, мне даже показалось,  что она меня узнала. Конечно, я не такая известная личность, но те, кто смотрят или читают новости, определённо меня сразу узнают. По моим глазам.

В подростковом возрасте я часто участвовал в боях. И в одном из таких боёв пропустил удар, который пришёлся прямо в левый глаз, после чего радужка начала темнеть и цвет стал наполовину голубым, наполовину карим. Девчонкам понравилась моя особенность и меня это несказанно радовало.

И вот мысль, что девушка меня узнала, проскользнула в мозг. Уже начал придумывать, как бы скорее отделаться от неё, потому что липнут словно осы на мёд. Мне, конечно же, это приятно, но на данный момент не нужно.  А потом бестия открыла свой рот и послала меня к чёрту. Я такого, если честно, не ожидал, и когда сообразил догнать, чтобы проучить, её уже след простыл.

Вернувшись в отель, образ девушки в моей голове продолжал всплывать. Мне очень хотелось проучить брюнетку, но надежда, что мы пересечёмся вновь, была крайне мала, если только в парке её подстеречь.

Отправил сообщение своему водителю, чтобы он ожидал меня в семь у входа в отель. Выпил кофе, надел костюм. В девять было назначено совещание с представителями филиала нашей компании, именно в нём были слиты некоторые технологии, над которыми мы сейчас работаем. Опаздывать я не люблю, поэтому всегда выезжаю раньше, мне нравится наблюдать за работой людей. И когда проезжая мимо светофора, на остановке заметил свою незнакомку, то понял -это мой шанс.

Сперва думал просто припугнуть немного. Отвезти на какую-нибудь стройку и оставить там, чтобы знала, как дерзить мне. Однако фурия отказалась сесть в машину, предложила ещё прочитать какую-то книгу. Кстати, в поисковике я ввёл название, но не нашёл данного произведения. А потом задняя дверь резко открылась и в машину села блондинка.

– Меня подбросите до университета?– спросила она.

– Как я могу отказать,– улыбнулся я.

– А я вас узнала,– чуть погодя сказала девушка,– Вы – Алекс Смит, учредитель Интернешнл комп.

– Верно,– я любитель блондинок с хорошей фигурой, и эта была именно в моём вкусе, но она меня почему-то не впечатлила. Даже слегка выбесила своим ярым интересом ко мне,– Поехали, Майкл. Девушка сейчас скажет адрес.

Блондинка явно расстроилась моей незаинтересованностью, но адрес продиктовала.

Когда мы подъехали к воротам, девушка дала мне свой номер телефона, на случай если заскучаю. За номер я поблагодарил, но звонить вряд ли стану. Попрощавшись, мы уже начали отъезжать, как на глаза мне попались развевающиеся волосы той самой бестии. На каблуках она бежала к входу в университет.

– Стой, Майкл!– приказал я. Чёрт, опаздывать не было желания, но и бестию хотелось проучить,– Припаркуйся где-нибудь, я быстро.

Выйдя из машины, я направился в ту же сторону, куда и брюнетка. Неожиданно меня кто-то окликнул.

– Мистер Смит!

Я обернулся. Это был мужчина среднего возраста, немного лысоват.

– Здравствуйте, Вы ко мне?– видимо, он очень обрадовался моему появлению, так как на его лицо расплылась улыбка надежды.

– А вы кто?– задал я вопрос.

– Я ректор университета, Уолтер Джонсон,– протягивая руку, ответил мужчина,– Вы услышали о нашей проблеме и решили помочь?

Понятие не имею, о чём говорит ректор, но мне нужно было зайти в университет, поэтому я сделал вид, что это действительно так.

– Какая отличная новость!– радовался тот,– Пройдёмте, я вам всё покажу и расскажу.

– Только очень быстро, я ограничен во времени.

После чего Уолтер начал рассказывать о проблемах университета, больших задолженностях, и когда дело пошло к осмотру аудитории, я понял, что нужно уходить сейчас. Пришлось перенести встречу на полчаса, чтобы успеть приехать. Я уже готов был остановить ректора, осмотрел последнюю аудиторию и снова увидел её, на моём лице расползлась улыбка. «Это судьба»,– подумалось мне.

– Какая сейчас лекция проходит?– не отрывая взгляда, спросил я.

Джонсон замолк. Я перебил ректора. Сам этого терпеть не могу, но мне нужно было знать.

– Эм…Литературоведение, проводит профессор Грин.

– Значит, профессор Грин,– повторил вслух я.

Мне нравится, как звучит. Но ещё лучше будут звучат стоны этой девушки подо мной. Представив это, возбуждение моментально прошлось по моему телу. Что эта фурия делает со мной? Мне необходимо успокоиться. Почему я вообще думаю о ней в этом ключе?

Я извинился за срыв лекции, и бестия решила, что мы с ректором сейчас же уйдём, но в очередной раз перебив Джонсона, я решил остаться, назло ей. Литературоведение? Да это мой любимый предмет, с сегодняшнего дня. Профессор Грин стояла на своём и всеми силами пыталась сделать так, чтобы я исчез и боюсь не только с её лекции. Но мне тоже в упрямстве нет равных. Поэтому когда ректор вызвал Грин на разговор, я написал сообщение, что встреча переносится на одиннадцать. Студенты все ещё посматривали на меня, видимо, большинство смотрят новости. Через две минуты профессор вернулась уверенная и продолжила лекцию, как будто, меня здесь нет. Однако пришлось напомнить о себе. Быстро просмотрев информацию о Блейке, я вызвался рассказать его биографию.

Точкой кипения стало, когда фурия меня перебила, терпеть этого не могу. Мысленно послал её туда же куда и она меня сегодня утром. Сидеть здесь больше не было смысла. Я сказал ректору, что мне необходимо всё взвесить и уехал на встречу.

Но и там у меня никак не получалось сосредоточиться.

– Мы проверили все компьютеры сотрудников, но ничего подозрительного не нашли,– говорили с отдела безопасности.

– А верхушку проверяли?– спросил я, потирая глаза. С момента совещания прошло уже три часа.

– Простите, мистер Смит, вы нам не доверяете?– возмутился финансовый директор.

– На данный момент повода для доверия у меня ни к кому нет,– отрезал я,– Фредерик, прошу также проверить вышестоящее руководство.

– Но это беспредел!– продолжал финансист.

Все взглянули на него с неким подозрением.

– Вам есть что скрывать, Маркус?– я посмотрел ему прямо в глаза.

– Нет,– ответил он и отвёл взгляд.

Я сразу понял, что это ложь.

– Ну и отлично, тогда попрошу начать именно с вас. На сегодня, пожалуй, всё. Все свободны.

Я ждал, пока переговорную покинут все, кроме руководителя отделения, Фреда Холланда.

– Ты, сукин сын,– сказал он, как только мы остались одни.

– Ты так считаешь?– бросил я.

– Определённо.

И мы рассмеялись. Фред был моим лучшим другом с института. После получения диплома переехал ближе к семье. Устроился IT-специалистом и спустя несколько лет стал руководителем отделения. В отличия от меня каждое повышение давалось ему с трудом. Он много работал, чтобы стать тем, кем является сейчас.

– Слушай пошли пообедаем, заодно и поговорим,– предложил Холланд.

Я охотно согласился, так как, кроме чашки кофе с утра ничего не ел. Неподалёку от офиса был ресторанчик, именно туда мы и направились.

– Не думал, что встретимся при таких обстоятельствах,– после того как нас посадили за столик, произнёс Фред.

– Я тоже. Как Аманда?– спросил я.

– О отлично, мы ждём ребёнка.

– Ого, поздравляю,– порадовался я за друга,– Почему не сказал?

– Наверно, потому что ты не брал трубку,– укоризненно ответил парень.

Теперь я вспомнил непринятые звонки, мысли о том, что нужно перезвонить, но так и не сделал этого.

– Фред, прости, это был довольно тяжёлый год. После смерти отца слишком много всего свалилось, нужно было как можно быстрее во всё вникнуть.

– Да я так и понял,– пожал плечами друг,– Поэтому сильно не надоедал. Но, то что ты на свадьбу не приехал, не прощу.

– Я готов понести наказание.

– Тогда в субботу ждём к нам на ужин. Думаю Аманда будет счастлива тебя увидеть, только не говори ей, что она толстая. Пятый месяц уже, а она до сих пор не может смириться, что беременность полнит.

– Хорошо, приду,– улыбнулся я,– Ладно, скажи мне вот что, как так получилось, что именно в твоём офисе произошла утечка?

– Алекс, у меня в подчинении более тысячи сотрудников, за всеми не уследишь.

– Фред, ты же знаешь, что это не оправдание. Когда ты понял, что сливают информацию?– тоном истинного руководителя спросил я.

– Около месяца назад. Пойми, если бы я сразу объявил об этом, крыса бы быстро легла на дно. Поэтому я решил сначала провести внутреннее расследование, но потом мне позвонили и сказали, что прилетаешь ты.

– Надо было сразу мне позвонить.

– Ага, если это было так просто,– возмутился друг,– В общем, вот что мне удалось накопать. Есть три человека, которые последние три месяца вели себя довольно странно,– он достал из портфеля папку,– Рекомендую обратить внимание Фила Лейбона и Роджера Брайса. Последние три недели их счета пополнялись несколько раз на одну и туже сумму. Небольшие, но мне показалось это странным.

Я просмотрел документы.

– Это предоставила тебе наша безопасность?

– Не совсем. Я кое к кому обратился,– загадочно произнёс Фред.

– Ты же понимаешь, что это конфиденциальная информация?

– Понимаю, но человек, который предоставил мне её будет молчать.

– Надеюсь, на это. Документы я возьму с собой, посмотрю в гостинице.

Принесли наш заказ, и мы принялись поглощать еду, обсуждая свадьбу друга и не касаясь темы работы.

После обеда мы разошлись. Я направился к себе в отель, а Фред отправился в офис.

Стоило мне только перешагнуть порог своего номера, как мысли сразу вернулись к длинноволосой бестии. Наверно пока не увижу её прижатой к постели не успокоюсь. В кармане пиджака нашёл номер той блондинки. Подумал, а почему бы нет, хоть напряжение сниму. Позвонил, через полчаса она приехала.

– Я знала, что ты мне позвонишь,– с порога сказала девушка и сняла пальто, под которым ничего не было, кроме нижнего белья.

Глава 5. Эмма

– О нет,– простонала я и закрыла глаза.

– Эм, ты чего?– удивилась Сью.

– Это очень длинная история…– вздыхаю я, хмуро смотря на Смита.

Поведать её мне не удаётся, так как на бар падает сразу три заказа.

– Иди работай, потом расскажу,– отмахиваюсь я.

Подруга делает обиженное лицо, уверена ей безумно хочется узнать историю про то, как мне удалось познакомиться с самим Алексом Смитом. Только вот мне хотелось бы как можно скорее забыть.

Делая заказы, я постоянно ощущала на себе пристальный взгляд. Сомнений в том, чей он, у меня не было, однако всеми силами старалась не реагировать.

Группа продолжала играть и заводить публику. Народу собиралось ещё больше. Я сделала жест руками Биллу и Джону, который говорил, что людей слишком много, пора ограничить вход. Мужчины поняли меня сразу, один вышел на улицу, второй остался контролировать публику. Эти ребята неоднократно предотвращали драки. Они умели найти подход и когда видели, что человеческая доза алкоголя скоро будет превышена, вызывали такси и отправляли посетителей домой.

Тем временем заказы всё падали и падали. Я уже привыкла к такому огромному потоку, но сегодня никак не могла нормально сконцентрироваться, а всё из-за одного наглого гостя.

– Эмма, может, ты сходишь, передохнёшь?– предложил Лео, показывая на часы.

Прошло около часа. Мы стараемся раз в час уходить минут на пять – десять, чтобы подышать воздухом.

– А ты справишься?– засомневалась немного я.

– Конечно, не впервой, иди.

Я поблагодарила и ушла на кухню, там было жарковато. Пришлось открыть окно, помещение сразу наполнилось вечерним прохладным воздухом.

– Эмма, рассказывай,– через секунду прибежала Сью,– Откуда ты знаешь мистера Смита?

– Да я его в принципе и не знаю, он вчера в парке на меня налетел,– коротко поясняю я.

– В смысле налетел?– не поняла девушка.

Вкратце рассказываю подруге о нашем «знакомстве» с мистером Смитом, опуская момент как он зажал меня в парке.

– О Боже, Эм, это любовь!– умилено произнесла Сью.

– Какая любовь?– посмеялась я,– Не смеши. Он пришить меня где-нибудь хочет, за то, что оскорбила его, это более верный вариант. Ладно, пошли в зал, работать надо.

– Я тебе говорю, это точно любовь,– вдохновенно промурлыкала подруга,– Иначе как он тебя нашёл?

– Может, мистер Смит просто в бар пива выпить пришёл, и вовсе дело не во мне.

– Ага, какова была вероятность, что из двухсот баров он выберет один и именно тот, в котором работаешь ты?– Сью подмигнула, сделала из пальцев сердце и вышла с кухни, толкнув дверь спиной.

Я всё же надеялась, что это случайность. Но увидев его за барной стойкой, улыбающегося, поняла, что надежда умерла.

– Профессор Грин, какая приятная встреча,– расплылся в улыбке голубоглазый, у бара музыка звучала не слишком громко, поэтому была возможность спокойно говорить.

– Скажи честно, зачем ты меня преследуешь?

– Ну что вы профессор, это чистая случайность,– издевался он.

– Простите, можно два тёмных пива?– втиснулся какой-то парень.

– Newcastle или Waterloo?– сразу же поинтересовалась я.

– А вы не хотите принять мой заказ?– требовательно спросил Смит.

От его тона моя бровь выгнулась.

– Нет,– коротко ответила я,– Молодой человек так вам какое?

Парень явно немного опешил от ситуации.

– Давайте Waterloo,– неуверенно произнёс он.

– Одну минуту,– улыбнулась я,– Лео, прими, пожалуйста, у нашего гостя заказ,– попросила я тихо напарника, показывая глазами на Смита, сама же взяла стаканы и начала наливать Waterloo.

Лео вернулся секунд через двадцать.

– Гость сказал, что у него спецзаказ и доверит он его только тебе,– усмехнулся Леонард,– Так мягко меня ещё никто не посылал.

– Блин,– вздохнула я.

– Слушай, мне кажется или он похож на одного из учредителей Интернешнл Корп?

– Просто похож, учредитель не может быть таким мудаком,– пробубнила я,– Ваш заказ, молодой человек,– отдав пиво и взяв деньги за него, кинула их в кассу,– Какой у вас спецзаказ?– обратилась я к Смиту.

– Что вы порекомендуете?

– Выйти через те двери,– посоветовала я, показывая в сторону выхода.

– Эмма,– я удивилась, что он знает моё имя, ведь бейджа у меня нет,– Я здесь с чистыми намерениями, хочу просто узнать тебя.

– Твои чистые намерения не помешали тебе сегодня прижать меня к дереву,– приблизившись к его лицу, бросила я, в нос сразу ударил запах чего-то пряного: то ли кардамона, то ли мускуса, а может, и того и другого.

– Оу, признаюсь, тогда у меня были не самые чистые намерения, но ты сама напросилась,– поддел мужчина.

Я только хотела что-то сказать, но Смит опередил меня.

– Поверь, у меня сегодня был довольно тяжёлый день, чего мне только стоило найти информацию в каком баре ты работаешь,– сердце предательски кольнуло от мысли, что он меня искал,– Кстати, я вообще поражён тем, что ты бармен. Никогда бы не подумал, что девушка, которая так увлечённо говорила о поэзии Блейка, может работать в таком заведении.

– В каком таком?– нахмурилась я.

– Нет, я не имею в виду, что заведение плохое,– уточнил Алекс,– Просто твои внешние данные не подходят этому месту.

Я нахмурилась ещё сильнее.

– Чёрт!– вздохнул он.

И тут я прыснула от смеха, чем повергла в лёгкое недоумение мужчину.

– Забудь, я привыкла к тому, что не вписываюсь в рамки, которые видят люди. Если человек, например, преподаватель-то это значит, что он должен быть серый и унылый, а девушка, которая любит рок, одеваться в цепи и ходить с ирокезом. Всё нормально, тебе не нужно ничего объяснять.

– Ты удивительная!– сказал он и я почувствовала, что это прозвучало искренне.

– Paulaner, тёмное,– произнесла я.

– Что, прости?– недоумённо переспросил Смит.

– Я рекомендую тебе тёмное пиво, Paulaner.

На его лице расплылась улыбка.

– Возьму, если ты составишь компанию.

– Мне нельзя пить в рабочее время,– развожу руками.

– Тогда подожду, когда оно закончится.

– Долго же ждать придётся,– усмехаюсь я.

– А мне некуда торопиться,– сказал он серьёзно.

– Ну твоё право. Извини, мне нужно продолжать работать. Тебе что-нибудь налить?

– Двести MacGregorа.

Я налила виски в стакан и передала ему.

– За счёт заведения,– сказав это, я подмигнула и пошла помогать Лео, бедный парниша был уже весь в мыле.

Группа закончила выступать. Под аплодисменты они покинули сцену. На их место пришёл наш диджей и один за другим ставил треки популярных групп. Благодаря Биллу и Джону, в баре было необходимое количество посетителей. Не слишком много и не слишком мало. Столики и барная стойка полностью были забиты, танцпол сотрясался от людей и выпитого ими алкоголя. К Смиту частенько кто-то подходил, кто руку пожать, кто просто познакомиться. Мы часто переглядывались, улыбались друг другу. Я даже прониклась какой-то симпатией к нему. И утреннее обещание держаться от него подальше с каждым взглядом всё слабело и слабело.

К четырём утра народ потихоньку начал расходиться.

– Эмма, ты как?– спросил меня отец, выходя с кухни.

– Да нормально,– устало ответила я. Не спать двадцать четыре часа для меня не было проблемой, но сегодня мой организм, как никогда, требовал сна. Даже кофе уже не помогало. Алекс всё ещё сидел за восьмым столиком, что-то печатал в телефоне.

– Детка, отправляйся домой,– сказал отец, целуя меня в лоб.

– Пап, всё хорошо, я доработаю до закрытия.

– Так, вызывай такси и, чтоб через пять минут духу твоего здесь не было.

– Пускай Лео идёт домой,– настаиваю я,– И ты сам отдохни. Народу немного, мы со Сью справимся.

– А с кем эта чертовка опять флиртует?– возмутился он, хмуро глядя мне за спину.

Я обернулась и увидела, как подруга сидит за столиком Смита и улыбается.

– Сью!– позвал отец.

Та извинилась и прибежала сияющая, как самовар.

– Да, Боб.

– Ты что нашла очередную любовь всей своей жизни?– спросил мужчина.

– О нет,– заулыбалась подруга,– это точно не мой вариант, к сожалению, его интересует совершенно другая девушка.

Я закатила глаза. Однако нужно отдать ему должное, семь часов просидеть с одним лишь стаканом виски, слушая громкий рок, не каждый выдержит.

– Ладно, Лео домой, а вы заканчивайте здесь, я скажу Биллу, что мы закрываемся.

Пока Сью обслуживала последних посетителей, я убрала грязные стаканы на баре, налила две чашки кофе и отнесла их к столику номер восемь.

– Да, видимо, дома тебя точно никто не ждёт, раз ты здесь столько времени сидишь,– сказала я, протягивая одну чашку Алексу.

– Просто привык сдерживать свои обещания,– произнёс он, улыбаясь,– Вы уже заканчиваете? Давай я тебя отвезу?

– Спасибо, но надо ещё убраться здесь. Да и живу я недалеко, в двадцати минутах.

– Эмма, иди, я справлюсь одна, если что мне Билл поможет,– откуда-то появилась Сью с улыбкой во все тридцать два зуба.

– Но…– начала я.

– Никаких но, иначе я сейчас позову Боба,– пригрозила она.

Спорить с ней было бесполезно, да и не хотелось беспокоить отца.

– Хорошо,– сдалась я.

Поднявшись наверх, забираю сумку и куртку. Отец, как обычно, заснул на диване. Накрываю его пледом, затем закрываю дверь и выхожу через запасной выход. Алекс уже стоит возле машины.

– Слушай, здесь, правда, идти недалеко, я дойду.

– Ладно,– быстро согласился он, открыл машину и достал букет роз, протянул их мне,– Но я провожу тебя.

Это было утверждение, которое не требовало никаких возражений.

– Когда ты успел купить букет?– спросила я, принимая его.

– Это секрет,– взяв пальто произнёс он,– Идём.

На улице было тихо, ветер слегка покачивал ветви деревьев, на которых только-только стали набухать почки. Солнце начало просыпаться, пуская первые лучи.

– Обычно в это время я отправляюсь на пробежку,– нарушая тишину, произнесла я.

– Значит, ты любительница побегать. Видимо, не только в парке, но и от меня.

– Эй, я от тебя не бегаю,– и немного подумав, добавила,– Просто, так получалось. Ты был невыносимым индюком.

– Почему был, я такой и есть.

– Но сейчас же ты ведёшь себя вполне…нормально.

– Это специально, ход такой, чтобы поскорее переспать с тобой.

Я резко остановилась и ошарашенно посмотрела на него.

– Да, я пошутил!– усмехнулся мужчина.

– Ну и шуточки, беру свои слова обратно, ты невыносим.

Смит рассмеялся, а я ускорила шаг. «Да он просто издевался надо мной, зачем только повелась на это всё! У него только одно на уме»– думала я.

– Постой,– крикнул мужчина, догнать меня не составила труда,– Да, погоди ты,– взяв за руку, он резко развернул к себе,– Последние пару дней я только и делаю, что думаю об одной маленькой бестии, которая послала меня. Ты занимаешь мои мысли утром, днём, вечером, даже ночью. Когда засыпаю, то вижу перед собой твой образ. Я был готов стереть в порошок того парня в парке, потому что хотел, чтобы так ты улыбалась только мне. И я совру, если скажу, что не хочу тебя. Мне до безумия хочется попробовать на вкус все участки твоего тела,– он убрал выбившуюся из-под хвоста прядку волос за ухо, дотронулся ладонью до моей щеки.

От этих всех прикосновенной внизу живота начало возникать давно забытое и такое сладкое…желание. И прежде чем подумать, я произнесла:

– А что тебе мешает?

В его зрачках вспыхнул огонь, он выхватил из рук букет, откинул его в сторону, затем прижал меня к себе и жадно прильнул к моим губам. Мои ноги слегка подкосились, от такой невероятной волны эмоции, но Смит держал меня крепко в своих объятиях. Я пыталась высвободиться, вот только оторваться от его губ было слишком тяжело. Его язык проник в рот, и я почувствовала фруктово-горьковатый вкус виски, от которого у меня закружилась голова. В какой-то момент мне перестало хватать воздуха и, слегка прикусив мою губу, Алекс отстранился.

– Ты потрясающая!– прошептал он,– Поехали ко мне?

– Не могу,– хотя всё моё тело кричало да, да, да,– Я ведь даже не знаю, кто ты,– соврала я.

– Да неужели,– улыбнулся мужчина,– Будем знакомы, меня зовут Алекс Смит.

– Очень приятно,– усмехаюсь я,– А самое главное вовремя, меня зовут Эмма Грин, но ты и так это знаешь.

– Предположу, что ты тоже была в курсе кто я.

– Узнала только вчера утром,– почему-то смутилась я.

– Ну так что? Едем ко мне?– повторил он свой вопрос.

– Конечно, после дождика в четверг!– выдаю я первую чепуху, что пришла в голову. Даже несмотря на то, что всё моё тело говорило о согласии, я решила поступить, как велел мозг. Держаться отстранённо.

– Договорились!– к моему удивлению, быстро согласился Алекс,– До твоего дома ещё далеко?

– Нет, мы практически пришли,– его перемена настроения меня насторожила,– Всё в порядке?

– Всё отлично,– проговорил он.

– Вот это здание.

Он осмотрелся. Это был обычный пятиэтажный дом, с двумя подъездами. За углом уже стоял его автомобиль. Даже не хочу знать, как он тут оказался раньше нас.

– Спасибо, что проводил,– поблагодарила я.

– Не за что,– ответил мужчина.

Я пошла к двери, а когда обернулась, то на улице никого не было, от угла отъехала машина и направилась в противоположное направление. «Что это сейчас было?»– мысленно задала я себе вопрос и зашла в подъезд.

Глава 6. Эмма

Меня разбудил звонок в дверь. Я решила не вставать, пускай думают, что дома никого нет. Но звонивший не никак не собирался оставлять свои попытки, потому что вслед за звонками последовали требовательные стуки.

– Чёрт!– выругалась я.

Встав со своей тёпленькой постельки, я направилась к двери, в которую уже начали не просто стучать, а долбить. И кому это так неймётся!

– Сью, какого… ты здесь делаешь?– подруга вихрем врывается в квартиру, стоит мне только открыть дверь.

– Ты одна?– с порога спрашивает она.

– Конечно, с кем я ещё могу быть?

– Ну ты вчера с Алексом ушла. Как всё прошло?– нетерпеливо задала Сью следующий вопрос.

– Как, как…он проводил меня и уехал,– закрываю дверь и следую за Сью на кухню.

Ставлю чайник и наливаю себе воды из-под крана, во рту какая-то непонятная засуха.

– А что секса не было?– огорчённо уточняет та.

От такого вопроса вода попала не в то горло и я закашлялась.

– Ты сума сошла, какой секс!

– А что такого, мы все взрослые люди. По нему было видно, как он хочет тебя. Я что зря тебя домой рано отправила!– в голосе девушки прозвучало разочарование.

– Ну ты подруга даёшь. Ты действительно думала, что я сразу в койку к нему лягу?

– Нет, конечно. Просто ты уже давно ни с кем не встречалась, и мне подумалось, что тебе бы не помешал хороший трах.

– Откуда ты знаешь, что он был бы хороший?– усмехнулась я.

– Уверена.

Я вздохнула. Налила чай себе и подруге.

– После того как мы ушли с бара, всё было хорошо. Мы разговаривали, потом он сказал, что я потрясающая, что  постоянно думает обо мне и хочет меня. Мы поцеловались…

– Уииии…– взвизгнула Сью,– Прости продолжай.

– Знаешь, у меня в животе всё перевернулось от этого поцелуя. Он был такой жаркий и чувственный, мои эмоции прям зашкаливали. Такого никогда не было. А потом он предложил поехать к нему и мой внутренний голос прошептал, что я просто очередная. Ответила ему, что после дождика в четверг. И он как-то отстранился, сразу же. Думаю на этом его любовь и закончилась,– грустно поведала я.

– Не может быть!– с печалью в голосе произнесла Сью,– Мне казалось, что он мужчина, который просто так не сдаётся.

– Ну, видимо, показалось.

– Может, он ещё позвонит,– с надеждой выпалила подруга.

Я хохотнула.

– Куда позвонит? Он даже номера телефона не спросил.

– Эм…,– глаза девушки забегали,– Ты когда ушла за вещами, Алекс попросил твой номер. Он сказал, что это на тотслучай, если ты его отошьёшь. И я дала.

– Сью!!!– рассердилась я, резко поставив чашку на стол, отчего чай весь расплескался.

– Что?– развела та руками,– Ты его так продинамила, может номер и не понадобится вовсе.

Голова шла кругом от полученной информации и оттого, что не выспалась. Мне захотелось побыть в одиночестве. Поэтому вытерев чай, я выпроводила подругу, хоть она и сопротивлялась.

Оставшись одна,  я набрала воду в ванной, насыпала туда любимой соли с ароматом розы, разделась и легла. Включила плейлист специально для расслабления, заиграла My Love, Kovacs. Я закрыла глаза и мой мозг переключился в режим «воспоминания».

Первая картинка, как мы встретились: каким невыносимым мудаком он мне показался. В институте то же самое, наглый и напыщенный. Следующая – в парке, когда Алекс прижал меня к дереву. Какие у него были глаза, они жаждали либо моей смерти, либо моего тела. И тот пожар, который разгорелся от поцелуя, представляю как было бы жарко, будь мы не на улице, а дома. Воображение тут же представило, как Алекс целует каждый сантиметр моего тела, как его сильные руки накрывают мою грудь, котораякак-будто  создана для них. Потом он начинает спускаться ниже и ниже, пока не находит самое потаённое место… «Стоп…это уже перебор»– подумалось мне. Надо заканчивать водные процедуры.

Быстро ополоснувшись, я обернулась в полотенце и прошла на кухню. За окном во всю светило солнце, только сейчас обратив внимание на часы, я ужаснулась. Было уже начало пятого. Высушив волосы и надев на себя то же самое, что и вчера, мне пришлось вызвать такси, иначе бы не успела на работу. Через пять минут оно подъехало, а ещё через десять я зашла в бар и уверенно направилась за барную стойку.

– Привет малышка Эмма,– весело произнёс Билл, встречая меня на входе.

– Билл, если ты ещё раз меня так назовёшь, я выбью тебе зуб,– оскалившись сказала я.

– Понял тебя. Сегодня ты явно не в настроении.

– Просто не выспалась.

– Из-за того парня?– подмигнул он.

Я ущипнула его за руку.

– Эй, полегче,– застонал тот, потирая место, которое я ущипнула,– Как я потом объясню своей девушке, откуда у меня синяк?

– У тебя есть девушка?!– мне пришлось удивиться. Не то чтобы Билл и Джон были несимпатичными, просто за всё время знакомства, я ни разу не видела ни того ни другого с подружкой.

– А чему ты так удивляешься. Я ещё пока мужчина в полном расцвете сил.

– Это понятно, но я просто никогда не видела тебя с подружкой.

– Мы недавно начали встречаться, как-нибудь познакомлю вас.

Тут с кухни вышел отец.

– О, детка, сегодня без опоздания,– сказал он и поцеловал в макушку.

– Па-а-ап, зачем ты каждый раз это делаешь? Мне не пятнадцать.

– Поучи меня ещё. Для меня, тебе всегда десять, а будешь выпендриваться, буду делать это при посетителях,– пригрозил мужчина,– Лучше скажи, что это за парень, с которым ты вчера ушла. Все уже об этом болтают.

– Не знаю, о чём ты,– сделав невозмутимое лицо, я решила перевести тему,– Лучше скажи кто у нас сегодня играет?

– Договорился с тремя группами, две малоизвестные, а одна выступала у нас уже три раза, сказали, что им нравится наш контингент и сама обстановка у нас приятная. И вообще, тему не меняй!– заметил отец.

– О, это те парни,– игнорируя его, воскликнула я,– Как же их группа называется…У них ещё такое название, прям описывающее некоторых мужчин.

– The Connards, да, да, название ещё-то, конечно,– пробубнил он,– Но играют парни очень хорошо, готовься к тому, что будет много людей, сегодня работаем до последнего посетителя. Выручка вчера была значительно ниже, чем на прошлой неделе.

– Хорошо,– я была рада, что удалось отойти от темы Алекса, говорить с отцом об этом не хотелось.

– И где эта чертовка, Сью!– крикнул он.

– Да, здесь, здесь я,– ответила подруга, стоя с подносом у бара, как мы её не заметили, непонятно.

– О, ты уже здесь. Молодец! Кстати, Лео сегодня не выйдет  у него там обстоятельства, сегодня с тобой будет работать Бенджамин. Новенький. Он подойдёт к восьми.

– А когда ты успел взять новенького?– удивлённо спросила я. Обычно отец всегда заранее предупреждал о найме работников,– Я не успею ему всё рассказать.

– Он в курсе обо всём здесь,– как-то странно произнёс отец.

Я посмотрела на Сью, та неожиданно вспомнила, что забыла взять блокнот для записи и убежала на кухню.

– Пап, что происходит?– насторожилась я.

– Ничего,– в этот момент в бар зашёл первый посетитель,– Поговорим об этом потом.

– Пап!– крикнула я, но он уже скрылся за дверью.

Это всё было довольно странно. Но нужно подготовить бар, для бесперебойной работы. На проверку количества пива и подготовки необходимых ингредиентов для коктейлей, ушло минут тридцать и то, двадцать из них были потрачены на перекатывание баков с пивом. Народ постепенно начал подтягиваться, в баре становилось душновато от количества посетителей. Пришлось попросить Джона приоткрыть окна и включить вентиляцию. К семи часам подъехала группа  The Connards. Трио, состоящее из самых симпатичных парней.

Мэттью Пиз – ударник, двадцать семь лет. Длинные светлые волосы, карие глаза, точёные скулы и улыбка, олицетворяющая похоть и страсть. Клавишника все называют просто-Пит, тоже около двадцати семи. Похож немного на какого-то ботана из-за очков, но на самого привлекательного ботана, каких мне удавалось повстречать. Классическая стрижка, лишь небольшая градуировка увеличивавшаяся к макушке головы. Серые глаза и небольшие ямочки на щеках. Он самый уравновешенный и умный в этой группе. Учился на юридическом и сейчас работает помощником юриста. В группе играет только в свободное время. И конечно же, вокалист, Адриан Чейз – самый молодой в их трио. Двадцать пять лет, коротко постриженные волосы, торчащие в разные стороны и зелёные, как янтарь, глаза. Настоящий змей-искуситель. У него безумно красивый голос, такой глубокий и чувственный, что если он попросит снять тебя трусики ты, не раздумывая, сделаешь это. Эти парни знают свои сильные стороны и пользуются ими не стесняясь.

– О, привет, красотка!– крикнул Адриан, садясь за барную стойку и протягивая мне руку.

– Привет, симпатяжка,– поприветствовала я и хлопнула пятюню,– Тебе, как обычно?

– Мне приятно что ты помнишь!– сказал он своим чувственным голосом,– Пошли на свидание, а?

Я посмеялась.

– Ты же знаешь, я не хожу на свидания, ни с тем, с кем работаю, ни с посетителями. И твои необычные умения тут не прокатят.

– Жаль,– расстроился Адриан,– Но попытаться стоило. Ты просто самая очаровательная барменша, которую я видел. А я побывал во многих заведениях в городе, поверь.

– Спасибо, держи своего Джека,– улыбнувшись, я поставила виски со льдом.

К нам подошла остальная часть группы.

– Привет, Эмма,– поприветствовали меня Мэттью и Пит.

– Привет, ребята, вам тоже, как обычно?

– Да,– хором ответили они.

Я налила Питу кофе, а Мэттью ром с колой.

– Меня очень обрадовало, что вы сегодня выступаете,– начала разговор я.

– Да, мы здесь проездом и решили навестить любимый бар,– ответил Пит,– Ты хорошо выглядишь!

– Спасибо,– поблагодарила я за неожиданный комплимент.

– Оу, брат, нам пора настраивать свои инструменты,– сказал Андриан и, взяв за плечи барабанщика, многозначительно улыбнулся мне.

– Как твои дела?– спросил клавишник.

– Да хорошо всё,– я не понимала, к чему такой интересен ко мне. Мы и раньше общались, но сейчас что-то было не так,– А у тебя?

– Неплохо…– и он замолчал, опустив глаза в свой кофе.

– Так, ладно, выкладывай, в чём дело?– не выдержала я, парню явно было что сказать.

– Хорошо, согласишься ли ты сходить со мной на ужин?– выпалил он и посмотрел мне прямо в глаза.

Такого я не ожидала и даже немного стушевалась. Мне и раньше предлагали встречаться мужчины, особенно в баре. По пьяни чего только не предлагают, но услышать такое предложение от Пита удивительно.

– Прости забудь…– парень поднялся.

– Пит, подожди!– я успела схватить его за рукав,– Это какая-то шутка?

– С чего ты взяла?

– Только что Адриан предлагал мне пойти с ним на свидание. Теперь вот ты. У вас спор, что ли?

– Вот…засранец!– возмутился тот.

– Да уж название группы вам очень подходит,– рассмеялась я.

– Извини Эмма за Адриана, спора у нас точно никакого нет. И я на полном серьёзе. В среду у меня запланирована встреча в одной из фирм, и я подумал, что мы могли бы встретиться вечером и поужинать.

– Пит, это очень неожиданное предложение,– опускаю глаза,– Но я, к сожалению, не знаю, как буду работать, и у меня на самом деле правило не встречаться с теми, с кем работаю,– произнесла я.

– Эмма, это просто ужин, ничего больше. Мне будет приятно, если ты просто составишь компанию.

После долгих раздумий я сказала:

– Хорошо. Давай сделаем так, вот мой номер, в понедельник позвони мне и там решим, ладно?

– Договорились,– парень удовлетворённо улыбнулся и посмотрел на мою руку, которой я всё ещё держала его рукав.

– Прости,– смутившись и убрав руку, я принялась убирать с барной стойки.

Парень подмигнул мне и начал пробираться сквозь толпу на сцену.

«Весеннее обострение, что ли, у всех»– подумала я. Иначе по-другому не объяснить такой интерес двух мужчин ко моей персоне. Не скажу, что я уж совсем непривлекательна, просто раньше не было столько внимания. А может, просто его не замечала. Тут кто-то коснулся моего плеча. Я обернулась и увидела высокого парня, лет тридцати. Лёгкая щетина на подбородке и щеках, иссиня-чёрные волосы, и очень проницательный взгляд серых глаз.

– Ты Эмма!– утвердительно произнёс он,– Приятно наконец тебя увидеть.

– А ты кто?– опешила я.

– Я – Бен, твой отец не говорил разве про меня?– начал парень.

– Ааа…ты новый бармен,– поняла я,– Слушай, папа сказал, что ты вроде как всё тут знаешь, что странно, обычно мне приходится обучать новичков. В общем, вот твоя жилетка, можешь приниматься за работу. Если что-то непонятно, обращайся.

– Ммм… Ладно,– Бен явно был не очень рад такому приёму,

А мне некогда было вдаваться в подробности, меня интересовало, почему отец только сегодня сказал мне про новичка. Да и Сью была странной, обычно она торчала у бара, а сейчас только то и делала, что порхала между столиками и игнорировала меня.

Может, конечно, взыгралось моё воображение, но что-то здесь было не так. Ребята начали играть, после того как отец представил группу, бар наполнился роком, посетители свистели, девчонки верещали. Пит постоянно смотрел на меня и улыбался, я отправляла улыбку в ответ.

Через двадцать минут ко мне подошла Сью.

– Никак решила почтить меня своим присутствием!– обиженно бросила я.

– Эм, да ладно тебе, просто люди поднабежали и я принялась выполнять свою работу,– оправдывалась подруга.

– Что-то до этого момента работа тебя не сильно волновала. Что происходит?

– Неправда!– возмутилась она,– Лучше расскажи, что у вас со Смитом? Почему он так быстро ушёл?

Я не обратила внимание на то, что она проигнорировала мой вопрос, потому что меня заинтересовал другой.

– Когда приходил Алекс?– спросила я и сердце почему-то застучало в разы сильнее.

– Да минут сорок назад, ты что не заметила его? Он стоял недалеко от стойки.

– Нет, я не видела!– мой голос сел.

Внутренности все сжало. Интересно слышал ли он наш разговор с Питом и видел ли как я дала ему свой номер? А с другой стороны, какая мне разница, что он видел и слышал. За день даже не написал, хотя, как сказала Сью, номер у него мой есть. И вообще, что за детский сад, мог подойти сразу ко мне, а не наблюдать за мной втихаря и подслушивать.

– Эмма, приди в себя,– дотронулась до моей руки подруга и я вздрогнула.

– Всё нормально, нет он ко мне не подходил,– отстранённо произнесла я,– Народу много иди работай.

Сью фыркнула, взяла поднос и ушла в зал. Где бушевала толпа.

Дальнейшие мои действия происходили на автопилоте. Улыбка. Коктейль. Улыбка. Пиво. Изредка только посматривала на новенького, который, на удивление, справлялся со своей работой очень хорошо. Было видно, что парень не дилетант в этом деле. Удивительно, где отец взял такого новичка. Надо будет после смены спросить его об этом.

Отыгрывала последняя группа, ребята с The Connards сидели со второй группой, их название я так и не запомнила. Пит несколько раз подходил, подбадривал и веселил. На прощание сказал, что обязательно позвонит. Так время и подошло к концу. К семи утра в зале осталось только три человека. Джон дал понять, что им пора заканчивать свои посиделки.

Ноги гудели, за ночь наверно сделала около двадцати тысяч шагов. Сев на табурет я вздохнула. В динамике тихо играла Impossible, I Am King.

– И так каждые выходные у вас?– спросил Бен, садясь рядом.

– Когда как. Если играют группы, всегда ажиотаж, публике нравится живой звук,– ответила я,– А ты молодец, хорошо справился. Обычно новички теряются при таком наплыве.

– Опыт!– рассмеялся парень.

– Ты давно работаешь барменом?

– С двадцати лет. Я сначала учился на экономическом, но это не моё, мне всегда нравилось создавать что-то из ничего и друг предложил пройти курсы бармена. И вот уже девять лет, как я делаю коктейли для различной публики.

– Понятно,– на самом деле парень мне понравился, просто было какое-то странное ощущение,– Я выйду, сможешь здесь прибрать всё?

– Конечно.

Через кухню я поднялась на второй этаж, нужно было поговорить с отцом. В квартире было тихо, свет приглушённо горел только в гостиной. Я заглянула в неё. Отец, как всегда, спал на диване. На журнальном столике лежали какие-то счета и письма. Выключив свет, я накрыла в очередной раз отца пледом и вышла. Сегодняшний день был тяжёлым не только для меня.

Глава 7. Эмма

И вот настала среда. Алекс так ни разу и не позвонил, за предшествующие дни. Ну и чёрт с ним. Надеюсь, он вообще забыл о моём существовании.

У меня были три дня отличных выходных, которые я с удовольствием провела на диване, за просмотром очередного сериала. Пару раз правда сходила в бар. Хотела поговорить с отцом, но он был либо занят, либо совсем отсутствовал. А звонки были максимально короткими. Его головной болью на данный момент стала ассортиментная карта. Отец почему-то захотел её немного поменять. Заменить некоторые коктейли и добавить новые сорта пива. Предполагаю, что идея была скорее Бена, чем его. Интересно, почему он к нему так прислушивается?

Вообще, мне показалось, что отец в последнее время стал меня игнорировать, раньше такого никогда не было. Его неожиданное желание дать мне несколько дней отдыха, чтобы Бен привык к новому месту. Но откровенно говоря, я действительно немного устала, поэтому даже была рада такому мини-отпуску.

В понедельник позвонил Пит, напомнил о себе. Я, если честно, и забыла, что дала ему свой номер. Договорились встретиться в девять вечера в кафе «Цинциннати». А ещё вчера позвонил профессор Томпсон и попросил подменить его сегодня на лекции. Поэтому я, пропустив на этой неделе уже три пробежки, отправилась в университет, зато выспавшаяся и отдохнувшая.

Профессор сказал, что оставит конспекты на столе, в аудитории. Пришлось ехать пораньше, чтобы успеть подготовиться.

Охранник поздоровался со мной и пропустил без каких-либо проблем. Так рано в учебном заведении ещё никого не было. В аудитории было слегка прохладно, поэтому куртку снимать не стала. На столе действительно лежала папка. Лекция должна была состоять из общения со студентами, а тема лекции: «Тема, проблема и идея произведения Соломона Нортапа, 12 лет рабства». Помнится мне, у нас не было такой темы во время учёбы. 12 лет рабства я читала ещё на первом курсе. Не скажу, что меня поразило данное произведение, хотя было над чем задуматься.

Время пролетело быстро, пока я читала основные тезисы, написанные Томпсоном. В телефоне успела посмотреть основную информацию по произведению, что-то в памяти всплыло самостоятельно. В общем, провести пару лекций не составит никакого труда.

Потихоньку начали подтягиваться студенты. Когда в аудиторию забежал опоздавший студент, я начала лекцию.

– Всем доброе утро. Сегодня достаточно интересная тема. Произведение – 12 лет рабства. Кто-нибудь читал?

Руки подняли только на первых двух рядах, ещё одна была на последнем, я даже слегка удивилась.

– Хорошо. Тогда скажите мне какова тема этого произведения?

– Это же очевидно-рабство!– ответила девушка во втором ряду.

– Да, верно. А также о предательстве, вере и надежде. Соломон был свободным человеком, но доверившись людям, был похищен и продан в рабство. Вы только представьте, 12 лет боли и унижения. 12 лет не видеть семьи.

– Подождите, но это можно ассоциировать с обычной тюрьмой. Та же боль и унижение, не видеть семьи,– сказал парень на самом верхнем ряду.

– Интересный ход мыслей. Есть кому, что сказать по этому поводу.

Поднялась рука на первом ряду.

– Да. Рика, если я не ошибаюсь.

Девушка кивнула.

– Мне кажется Томас неправ. Нельзя сравнивать рабство и тюрьму.

– Хорошо, обоснуй,– я обожаю, когда студенты вот так ведут дискуссию.

– Ну, всё-таки рабство это скорее принудительное. Соломон желая подзаработать, доверился незнакомым людям, что в итоге привело к 12 годам невольной жизни.

– В тюрьму попадают абсолютно также, просто доверившись не тем людям,– перебил Томас.

– Знаешь по личному опыту?– съязвила девушка. В неё тут же полетел комок бумаги.

– Так, прекратите!– прикрикнула я, как дети, ей-богу,– Вы оба чисто теоретически правы. Рабство действительно можно воспринимать как тюрьму. Главное отличие, раб – это собственность. У него нет права голоса и свободным он может стать только с разрешения хозяина. В то время как у заключённого права голоса никто не отнимал, и у него есть возможность подать апелляцию на сокращения срока пребывания в тюрьме. Так что главная тема этого произведения это не просто рабство, а рабство свободного человека. Но не будем забывать, что это реальная история о Соломоне Нортопе. Как вы думаете, какова основная идея в написании этой книги?

– Рабство?– ухмыльнулся Томас.

– Ты считаешь, что именно неволя Соломона, сподвигла на написание?

– Да.

– Ты же читал книгу, неужели ничего другого, кроме рабства, ты не увидел?

– Нет.

– Тогда, Томас, ты не внимательно читал. Идея написание этой книги в том, чтобы показать, что не везде работорговля прекращена. И что это вполне процветающий бизнес. Рабами становились в любом возрасте, вспомним маленького Рэндалла. Хотя на тот момент, в Нью-Йорке это и было преступление, находились умники, которые на свой страх и риск наживались на этом. Его книга-это способ донести до правительства и общества, что в каждой системе есть изъян.

Подискутировав по данной теме ещё немного, я дала задание на следующую лекцию и мы попрощались. Через десять минут должен прийти следующий поток. Хорошо, что сегодня всего три лекции. В час я уже буду дома.

Второй поток оказался более подготовлен, потому что большинство просто посмотрели фильм. Что в принципе тоже неплохо. Но они больше говорили о надежде и вере Соломона. И то, что мир не без добрых людей. Насколько у каждого разные понятия и представления. Каждый из книги что-то почерпнул. Было приятно слышать от студентов, как книга их вдохновила на некоторые поступки, а кого-то даже вывела из депрессии.

На последней лекции мне уже надоело говорить, поэтому третий поток разделились на группы по пять человек, и уже самостоятельно разбирали тему. Под конец каждой группе необходимо было ответить на мои вопросы, лучшая группа получала плюс один балл на зачёте. Всё-таки преподавать иногда очень удобно. Последние тридцать минут я просматривала новости в телефоне. Пока на глаза мне не попалась информация об Интернешнл Корп. Я перешла по ссылке, там говорилось о каком-то новом проекте, который возглавлял Александр Смит и его фото в полный рост. Да, он, несомненно, самый горячий мужчина в моей жизни. Такого жаркого поцелуя у меня ни с кем не было. Но видимо, я для него была всего лишь очередной. Он бы просто трахнул меня, и всё. Наверно поэтому мужчина мне не позвонил. Из-за отказа я ему стала неинтересна. Ублюдок. Хватит думать о нём. Сегодня у меня встреча с Питом, надеюсь, что он не даст мне утонуть в мыслях об Алексе Смите.

Все группы с заданием справились на отлично, пришлось каждому присутствующему сегодня поставить плюсик в журнале. Надо ещё будет как-то объяснить профессору о договоре со студентами и что это за плюсики.

Таким образом, можно считать мой рабочий день на сегодня законченным. Собрав вещи, я вышла из аудитории, и попрощавшись с охранником, покинула стены университета.

По дороге решила зайти к отцу. Но его, как всегда, не оказалось на месте. Как сказал Лео, они с Беном куда-то поехали. На звонки он тоже не отвечал. Это странно. После встречи зайду ещё раз и поговорю с ним.

Домой я пришла только к четырём часам. Пока перекусила и приняла душ, задумалась, чтобы надеть на ужин с Питом. У нас вроде как не свидание, а просто дружеская встреча. Юбка-солнце чуть ниже колен и топ отлично подойдёт для похода в кафе. У меня как раз была новая, зелёная юбка, купила её только из-за цвета, но так ни разу и не надела. Повода не было. Ну а чёрный топ мне просто нравится, как сидит и сочетается со всем. Волосы высушила феном, не стала ничего с ними мудрить, концы сами прекрасно завиваются. Лёгкий макияж, состоящий из туши для ресниц и румян. Ничего лишнего. У нас же просто дружеская встреча. Или свидание? Внезапно мой телефон зазвонил. От вибрации на столике я вздрогнула. Номер был незнакомый.

– Здравствуй, Эмма,– произнесли на том конце провода, после моего «Алло». Я сразу же узнала этот голос,– Это Алекс Смит.

– Я поняла. Чем обязана?– грубо ответила я, меня злило то, что он не позвонил раньше, зная мой номер.

– У меня через два часа самолёт, нам нужно поговорить,– ровным голосом сказал Алекс.

– Мне не о чем с тобой разговаривать!– как ему вообще хватает наглости звонить, после того как четыре дня от него не было ни одной весточки.