Арина Теплова

Печать Индиго

Книга 1. Дочь Сварога

Наша судьба дана нам свыше. События и люди, которые возникают на нашем жизненном пути, появляются неслучайно. Мы лишь выбираем той или иной путь движения, тот или иной выход, тот или иной вариант общения…

Никто и ничто не делает нас плохими или хорошими. Мы сами своими поступками, решениями, словами формируем свое существо. Сами избираем дорогу – добра или зла, лжи или правды, любви или ненависти. Именно это и характеризует нашу личность, наше Я – неповторимое, уникальное, отличное от других людей…

Пролог. Древнее пророчество

“Чтоб восстановлен был Круг из зарбина

Вновь засияла Спираль Междумирья…

Вместо Кристаллов Движения Сварги,

Что на краях, для Чертогов Сварожьих,

Установите Кристаллы Инглии…

Свет Иномирья, проявленный в Нави,

Будет в Кристаллах Инглии светиться…

И истекая мощным потоком,

Он восстановит зарбина свеченье…”

Сантьии Бога Перуна

Русское царство, Архангельск, 1695 год

(Московская Тартария, Архангельск,

7203 лето С.М.З.Х)

Уже стемнело, когда русоволосая женщина в синем русском сарафане, вошла в едва освещенную лучиной горницу и присела на узкую кровать, где лежал мальчик лет пяти.

– Матушка, поведайте мне сказку, как вчерась, – попросил мальчик.

Добрые изумрудные очи женщины окинули родное лицо мальчугана ласковым взором, и она, протянув руку, привычным движением благословила его.

– Хорошо, сынок, слушай. Это древнее сказание поведал мне когда-то давно мой дед, – тихо заметила Леля и невольно потрепала тонкой рукой сына по темно-русым непослушным вихрам. – Давным-давно, много тысячелетий назад, когда наша древняя Мидгард-земля еще имела другие очертания берегов и океанов на ней жили наши Великие предки – Славяно-Арии. Они вели свой род от Светлых древних Богов, и много миллионов лет назад поселились на нашей Земле. Славяно-Арии умели летать на небесных колесницах и управлять…

– Матушка, а что такое небесная колесница?

– Эта такая карета, которая взмывает в небо и может лететь очень долго, словно птица, – объяснила Леля. – Так вот наши родичи Славяно-Арии, перемещались между планетами-мирами, о которых я тебе рассказывала вчера, на небесных колесницах и творили добро и мир в бескрайней вселенной дали. Миролюбивые и сердобольные они жили в согласии со всеми живыми существами и на нашей Земле, которую считали родной. Они понимали язык животных, растений и птиц. Они любили и оберегали нашу цветущую Землю и умели управлять силами природы.

В те давние славные времена на Светлой высокой горе, где энергия четырех стихий Земли собиралась воедино, наши Великие мудрые прародители сотворили чудесные Врата в Междумирье. В куполе этих дивных врат сиял огромный Светлый самоцвет-алмаз, один из “Великих Владык” миров. Именно он своим светом и силой открывал путь через эти Врата на другие Светлые планеты-Земли. В те миры, которые находятся в других чертогах Священной Небесной Сварги и так же вращаются вокруг своих ярких Звезд, как наша Земля вокруг Ярицы Солнца. Через эти Врата Междумирья Славяно-Арии свободно перемещались на другие Светлые небесные планеты-Земли, постигали там новые знания, творили новые славные дела и созидали Добро.

Но это благословенное время не могло длиться вечно. Ибо в бескрайней вселенной существуют и другие силы – Силы тьмы. Зло и смерть сеют они вокруг. Их путь тьмы зиждется на том, что они захватывают цветущие планеты-Земли и выкачивают из них все богатства, для своей сладкой жизни. А затем запускают небесные Смертоносные грибы, которые разрывают ту несчастную захваченную планету-Землю на части. Много живых существ и планет уже погубили Темные за многие миллионы лет.

Оттого испокон веков, Светлые силы ведут непримиримую жестокую войну с силами тьмы. Светлые Боги пытаются противостоять Темным Повелителям и не допустить разрушения других миров-планет. Не раз, Светлые Боги – наши родичи охраняли другие Земли от страшного разрушительного оружия Темных. А иногда с гибнущих планет-Земель спасали людей и живых существ, перемещая их через Врата Междумирья на нашу благословенную Светлую Мидгард Землю, где правили тогда Славяно-Арии.

Но однажды, во времена, когда наша планета-Земля находилась на звездном небе в чертоге Воинствующего Орла, Темным, путем обмана, удалось проникнуть и на нашу Добрую Землю. Возникла опасность того, что Темные Владыки и их Черные воины смогут через Межзвездные Врата проникнуть на другие Светлые планеты-Земли Священной Сварги, которые находятся под властью Светлых сил. Опасаясь этого, Светлые Боги велели нашим Великим предкам Славяно-Ариям прервать межпланетную связь и закрыть Врата Междумирья. Светлые Волхвы, охраняющие те Врата, дабы закрыть межпланетную связь вынули из Врат все кристаллы Инглии. Они спрятали древние кристаллы-камни в недрах нашей планеты до нужного времени. Это было десятки тысяч лет назад…

Леля замолчала и, печально опустив голову, вздохнула. Мальчик, который весь рассказ матери не спускал с нее напряженного заинтересованного взора, тихо боязливо спросил:

– Матушка, а Темные Повелители и их воины до сих пор живут на нашей Земле?

– Да, мой мальчик, – тихо ответила Леля. – Их Темные слуги живут среди нас и их невозможно отличить от обычных людей. Многие заблудшие души Темные подчинили себе и сделали своими Темными воинами. На нашей многострадальной Мидгард Земле теперь они сеют войны и смерть, и жаждут завладеть нашим миром и установить свою власть на всей Земле.

– Но отчего Светлые Боги не убьют этих злых Темных? – спросил наивно мальчуган.

– Они не могут, мой мальчик, – с горечью произнесла Леля. – Ибо время Коварной Лисицы еще не вышло. И Светлые Боги не имеют права открыто помогать нашим Светлым ведунам и волхвам. Иначе вновь начнется кровавая межзвездная война.

– Но когда же придет время?

– Наша Мидгард Земля расположена на рубеже, на границе между владениями тьмы и Света. В данный миг времени, наша планета находится в пространстве, где владычествуют Темные Силы. Раз в три тысячи лет, наша Земля проходит этот опасный путь по Темному пространству вселенной. И по Звездным древним законам Светлым Силам запрещено вмешиваться в то, что происходит нынче на нашей Земле. В древней книге сказано, что лишь через три сотни лет придет нужное время. Тогда наша Земля войдет в Светлое пространство, и Светлые Боги смогут бороться с Темными с новой силой.

До этого же времени, людям будут явлены: Великий Владыко и другие кристаллы Инглии, изъятые из древних Врат Междумирья Светлыми Волхвами и схороненные на нашей обширной Земле. Только Светлым и добрым людям будут открыты места, где спрятаны эти древние самоцветы. Спустя сотни лет, именно эти кристаллы Инглии, собранные воедино, смогут разрушить мрак, который охватит тогда землю и помогут найти путь к Вратам Миров. А до этого Светлого времени мы, стоящие за Светлыми Волхвами, должны хранить наши тайные знания, и не допустить, чтобы силы тьмы нашли кристаллы Инглии…

Кёнигсберг, подземелье кирхи на горе Кведнау,

тайное убежище Ордена иезуитов

1696 год (7204 лето С.М.З.Х)

Часы на башне пробили полночь, когда в мрачный каменный зал, освещенный горящими факелами, стремительно вошел монах в серой пыльной рясе. Капюшон на его голове полностью скрывал его лицо. Монах приблизился к высокому трону, который был выдолблен в каменной стене округлой залы и, скинув капюшон с головы, поклонился сухому дряхлому старику-карлику. Верховный, сидящий на троне медленно поднял глаза и вклинил в монаха свой белесый взор. По сторонам залы неподвижно, как каменные изваяния, стояли шесть братьев Ордена иезуитов в черных рясах, лики которых были скрыты капюшонами. Вошедший монах, выдержал пронзительный взор Темного старика-карлика Верховного, и проскрежетал неприятным голосом:

– Ваше святейшество, мы привезли самоцвет…

Ледяные глаза Верховного вмиг загорелись.

– Вам это удалось, сын мой? – произнес Верховный. – Однако я предполагал, что Светлые более искусны в ратном деле. Где алмаз?

– Прошу вас, возьмите, – почтительно прохрипел монах, подходя к старику-карлику и протягивая белую свернутую материю.

Верховный очень медленно с некоторым благоговением взял из рук монаха завернутый самоцвет и проворно распахнул материю. Взор старика удивленно уставился на большой алмаз, темно-фиолетового насыщенного цвета, размером чуть более куриного яйца.

– Сын мой, но это не Великий Владыко! – воскликнул фальцетом старик Верховный.

– Но этот алмаз был у Светлого мальчишки, когда я отыскал его в подземельях монастыря.

– Великий Владыко должен иметь светлый вид, словно капля росы, – процедил Верховный. – Быть прозрачным и бесцветным. И лишь от преломлений того или иного света менять свой оттенок. А этот алмаз почти черный!

– Но, ваше святейшество, – невольно воскликнул монах, холодея от страха и ничего не понимая. – Это ведь тоже редкий воды алмаз. Его размер впечатляет. Никогда никто не находил подобного темно-фиолетового огромного драгоценного самоцвета и…

– Глупцы! – прохрипел зло Верховный и его зловещий голос разнесся по зале. – Светлые провели вас, как баранов! Да, этот алмаз уникален, я чувствую это! Но этот камень не Великий Владыко, и оттого, не может открыть Звездные Врата! Темный Повелитель будет недоволен, что мы до сих пор не отыскали Великого Владыку. И у нас нет ключа к Вратам. Ты же знаешь, Лионель, что остались жалкие несколько веков, чтобы отыскать все звездные камни Инглии из древних Врат, ибо через триста лет наша галактика переместится на Светлую сторону вселенной! И наша сила угаснет! Времени отмеренного нам Темным Повелителем все меньше. А мы топчемся на месте столько десятков лет! Лионель, я всегда был уверен в твоей преданности нашему Ордену, но теперь вижу, что ты ни на что не годен!

– Я ничего не понимаю, – пролепетал монах Лионель, смертельно бледнея. – Не мог же мальчишка с такой сильной энергетикой появиться просто так? С ним должен был быть явлен и сильный древний амулет-камень, именно это написано в древней книге Светлых. Да и Светлые воины монастыря так яростно защищали мальчишку и этот фиолетовый алмаз. И почти все полегли в кровавой сечи от оружия наших братьев. Несколько дней мы искали Светлых волхвов по подземельям. Зачем тогда они так яро пытались спасти мальчика и самоцвет? Ведь лишь одному старику волхву удалось сбежать еще в начале битвы, а последний волхв умер прямо у ног мальчишки, защищая его. Не может быть, чтобы Светлые не знали, что этот камень всего лишь безделушка, а не древний амулет!

– Все это лишь твои бредни, Лионель! А Великого камня ты так и не нашел! – произнес зло Верховный и встал на ноги. Лионель в страхе попятился и ощутил дуновение смерти. Старик – карлик вытянул руку вперед, и Лионель почувствовал, как его горло сковал железный давящий обруч энергии, не позволяя ему дышать.

– Но ваше святейшество, я долго следил за Светлыми. Они бы не стали обучать в своем тайном ведическом монастыре мальчишку, если бы он не был избранным витязем. А его избранность бы не подтверждалась этим темным фиолетовым самоцветом! – из последних сил выдохнул Лионель, и схватился руками за свое горло, желая разжать невидимую удавку, которая душила его.

– Ты провалил порученное тебе дело, и ты умрешь сейчас, – вынес вердикт Верховный, неумолимо напрягая руку.

– Позвольте сказать, ваше святейшество! – вдруг раздался позади Лионеля, молодой голос, и в круглой зале появился невысокий худощавый монах в серой рясе.

– Что еще?! – процедил зло старик – Верховный, обратив злой взор на парня, который был без капюшона.

– Я могу доказать, что этот темно-фиолетовый алмаз так же важен, как и Великий Владыко, который мы ищем уже столько лет! – выпалил худощавый монах.

Старик напрягся и в следующий миг опустил руку. Лионель с грохотом упал на пол, пытаясь отдышаться.

– Говори, юнец! – приказал Верховный.

Молодой монах прошел в центр залы и быстро произнес:

– Мы были вместе с братом Лионелем в том монастыре Светлых. В то время пока он отважно сражался за камень, мне удалось хитростью проникнуть в одну из библиотек, которые располагаются в подвалах монастыря. Там я увидел одного старого слепого монаха, и он по наивности принял меня за одного из своих Светлых братьев. Я спросил его, где же Великой Владыко, и он ответил мне, что разве я не знаю, что древний кристалл еще не явлен людям? Тогда я спросил его, отчего же тогда у стен монастыря битва и отчего Темные хотят захватить его? И он удивленно ответил мне, что в это время в монастыре есть некая Индиговая Звезда, фиолетовый алмаз, который тоже является древним амулетом, который так же должен быть в Звездных Вратах, как и Великий Владыко. Я не удержался и спросил, для чего нужна эта Индиговая Звезда? Только в этот момент слепой старик понял, что я не Светлый, ведь я очень много спрашивал того, что все тайные монахи и волхвы знают и так. Он сказал, что хоть он не видит, но чувствует что я Темный, и прогнал меня, кинув в меня кинжал. Я успел увернуться от его смертоносного удара, и мне удалось связать старика. Я мучил его более часа, а потом убил, но он так и не сказал, зачем эта Индиговая Звезда явлена людям…

– Индиговая Звезда? – нахмурился Верховный, и вновь распахнул свою ладонь, которая сжимала фиолетовый большой алмаз.

– Я знаю, о чем говорил тот слепец! – вдруг выпалил Лионель, который уже отдышался и тяжело поднялся на ноги.

– О чем же? – холодно произнес старик Верховный и устремил свой инквизиторский взор на монаха Лионеля, на шее которого отчетливо виднелось темное пятно – удавка, оставленная невидимой энергией.

– В той древней книге Светлых, которую мы добыли написано, что кроме Великого Владыки, который открывает Врата и путь в другие Миры-планеты, есть темный кристалл-амулет, который этот путь закрывает. И имя ему Индиговая Звезда. Этот самоцвет так же важен. Поскольку, если после прохождения в другие Миры Врата не закрыть, то вся энергия планеты выльется в бескрайную темную бездну вселенной. А когда иссякнет энергия, планета разорвется на множество осколков.

– Значит, этот темный фиолетовый алмаз, вроде двери, закрывающей проход, – вымолвил пораженно Верховный. – Это объясняет, отчего, Светлые так сражались за индиговый самоцвет. Бояться, чтобы их любимая Земля не погибла, – уже с сарказмом добавил Верховный.

– Еще одно! – вымолвил громко Лионель. Верховный вновь посмотрел на него. – Без этого камня, Индиговой Звезды, как мы теперь знаем его имя, проход не может быть открыт. Дословно в книге сказано: “Великий Владыко откроет Звездные Врата, только если чувствует, что ниже него в основании Врат зияет Индиговая сестра, дабы уберечь планету от неосознанной гибели”.

– Хм, эти хитрые штуки Светлых, прямо сказать, мне уже надоели. Все у них как-то сложно, – прокряхтел Верховный и сел в свое каменное кресло. Он начал внимательно рассматривать темно-фиолетовый камень, как будто пытаясь прочитать в нем что-то. – Что еще написано об этой Индиговой Звезде в древних манускриптах? – спросил Верховный у Лионеля.

– Мне удалось расшифровать только одну главу книги Светлых за три года. Шифровка очень сложна и требует множественных подсчетов. Из этой главы я лишь понял, что в этом камне заключена тайная большая сила. Но самое главное, что он, как и Великий Владыко может освящать другие камни. Не так сильно, разумеется, как прозрачный Великий алмаз, но все же достаточно, чтобы освященные самоцветы получили нужную энергию.

– И что нам от этого? – без эмоций произнес Верховный.

– Мы сможем освятить им один из самоцветов, влив с помощью Индиговой Звезды в него потоки черной энергии. А затем подарим этот самоцвет нужному человеку, и тогда он невольно и неосознанно будет исполнять нашу волю, ибо мы сможем им управлять.

– Да, ты прав, Лионель, – кивнул Верховный. – Я знаю, что камень Светлых может служить темной энергии, если верно применить к нему определенное заклятие.

– И я про это говорю, ваше святейшество! – воскликнул Лионель. – Например, мы сможем принести в дар такой перстень с заговоренным самоцветом царю Руси, Петру! И будем управлять им!

– Это весьма кстати, – кивнул, поморщившись, Верховный. – Этот царский сосунок нам еще пригодиться. Мы не можем допустить, чтобы эта ледяная империя продолжала свое владычество в мире, и была могущественной и сильной. Надо лишить их флота, армии, вольной жизни, наконец, их наследственной памяти о былом величии их Светлых предков! Хватит им господствовать над другими и указывать всем! Оттого мы должны завладеть сознанием и волей царя Петра, чтобы управлять Московией! Ибо Темный Повелитель желает этого! Лионель займись изучением этой Индиговой Звезды, да и подготовь нужный самоцвет. Через месяц я постараюсь через подвластного нам посла передать драгоценность в дар царю Петру и тогда мы умилостивим Темного Повелителя.

– Слушаюсь, ваше святейшество, – кивнул Лионель.

– И продолжайте искать Великий алмаз Владыку.

– Слушаюсь, – кивнул вновь Лионель. – Ваше святейшество, а что делать с мальчишкой, которого я привез из северного монастыря Светлых и который владел Индиговой Звездой?

– Ты что не уничтожил его? – опешил Верховный. – Ты, видимо, решил сегодня испытать мое терпение?

– Энергия мальчишки почти одиннадцать светинов! – воскликнул Лионель. – И это уникально! Вы же знаете, что у самых совершенных магов бывает не более семи. К тому же его аура светло-фиолетовая, из линейки синей. Это дает нам надежду на то, что мы сможем воспитать из него Темного воина. Поскольку фиолетовый цвет состоит из синего цвета – тьмы и красного цвета – Света. Оттого он может быть как Светлым, так и Темным воином. В умелых руках и при нужном воспитании, мальчишка сможет стать совершенным витязем. И служить нашему делу. Я смогу вырастить из него самого сильного и могущественного витязя тьмы, подобного которому еще никогда не было рождено на этой земле. Ибо его энергетический потенциал просто невероятен! И тем самым мы посмеемся над Светлыми. Мы покажем им, что их Светлый выродок, стал одним из нас и служит отныне Темному Повелителю. Вот это осознание будет ударом для Светлых! Потому что они явно готовили его для борьбы с нами. А вскоре он будет воевать против Светлых!

– Ты слишком хитер, Лионель. Я в тебе не ошибся, – кивнул довольно Верховный. – Не зря я сам обучал тебя. Так и быть, оставь мальчишку жить, раз ты думаешь, что сможешь переделать его. Только сам возьмись за его воспитание.

– Слушаюсь, ваше святейшество.

– Но что ты намерен сделать с его воспоминаниями? Наверняка Светлые уже забили много чем его голову.

– Вы правы, ваше святейшество, – согласился Лионель. – Но я заставлю его забыть все свое прошлое. Ему всего шесть лет и это немного. Вряд ли Светлые смогли многому научить его. Все-таки в монастыре он пробыл всего полгода. Гипноз и внушение сделают свое дело. Я сотру все его воспоминания из его мыслей и он забудет прошлое. А позже я внушу, что он всегда был одним из нас, Темных. На его руке есть родимое пятно в виде равноконечного креста, что подтверждает его уникальность и избранность у Света. Я выжгу на его руке клеймо в виде длинной линии, и продолжу один из концов креста. И тогда крест станет не равноконечным и тем самым его оберег потеряет свое влияние на мальчишку. И этот амулет на его руке будет подавлять его Светлые мысли.

– Весьма умно, сын мой. Но сначала тебе надобно сломить волю мальчишки. Ибо наверняка, Светлые волхвы уже научили его внутренней силе и стойкости. Думаю, тебе необходимо посадить сопляка в темный подвал с крысами, и не кормить его недельку. А потом, давать лишь хлеб и воду. Думаю после пары недель, он поймет, что единственное его спасение слушать нас и подчиняться. И когда его энергия уже будет низка, а дух окончательно сломлен, займись его воспитанием.

– Да, ваше святейшество, непременно так я и сделаю.

Студёное море, Соловецкие острова,

тайный скит Светлых

1697 год (7205 С.М.З.Х)

– Братья мои, мы не можем оставить все как есть, – тихо произнес невысокий старец славянин с окладистой седой бородой и ясными голубыми глазами. Пронзительным печальным взором он окинул трех других собратьев, которые сидели на лавках, в небольшой узкой келье.

– Но что мы можем теперь? – заметил горестно волхв Ирислав.

– Надо что-то предпринять! Темные растерзали своими жестокими воинами более сотни наших собратьев и сынов, спалили всю нашу древнюю библиотеку и Индиговая Звезда у них. А мальчик… он вообще потерян для нас, – добавил тяжко голубоглазый волхв Милогор.

– Да, мы ошиблись пять лет назад. И Темным удалось захватить первую часть летописи Светлых Богов, благодаря изучению которой они смогли узнать о мальчике, и о его даре, и об Индиговой Звезде. Потому наше пристанище в тайном монастыре подверглось нападению. Но более нельзя этого допускать, – добавил горестно волхв Ирислав.

– Но Темные так и не нашли вторую и третью части нашей древней летописи Светлых, оттого и спалили наши книги. И теперь стало ясно, что мы надежно спрятали остальные книги древнего Великого предания Ариев в тайных надежных местах, – заметил третий старец ведун Валамир, самый молодой из них, так как ему было всего семьдесят шесть лет. – И есть надежда на то, что Темным не удастся разгадать все древние пророчества и найти местонахождение древних Врат.

– Но Темные знают о Вратах Междумирья, о Великом Владыке и древних кристаллах Инглии. И в данный миг, рыщут по всему свету пытаясь найти их все, чтобы заполучить путь к другим мирам-Землям, – добавил, констатируя факт, волхв Милогор и печально добавил. – И это печалит меня последние четыреста три дня, с той Темной ночи, когда они убили славного мудрого Светозара и украли его малыша Владимира…

– Владыко Лучезар, вы молчите? – обратился ведун Валамир к дряхлому сухому старцу, который был самым старшим из всех, поскольку уже шагнул годами в свое второе столетие.

– Что мне сказать, дети мои? – глухо произнес Лучезар. Его голос был необычно молод для такого старого человека. – Лишь я виноват во всем. Все же именно я отдал из своих рук мальчика Темным.

– Но у вас не было другого выхода, Владыко Лучезар, – с почтением заметил волхв Ирислав. – Ведь в тот страшный миг, Светлые Владыки послали вам откровение о том, что вы должны отдать мальчика Темным, чтобы спасти его? Иначе бы его убили! Разве это было не так?

– Так и было. Мне незачем врать, ибо вы знаете за ложь, мой язык может отсохнуть, – просто сказал волхв Лучезар. – Но что далее? Я чувствую, что Темные хотят использовать мальчика в своих темных гнусных целях.

– Уже используют, – печально ответил волхв Милогор, – Мне стало известно, что нынче его обучают черной магии, боевым искусствам, многим языкам. Я не знаю как, но возможно, они используют гипноз или внушение или другие силы, чтобы убить его Светлую волю, но в настоящее время мальчик беспрекословно подчиняется им, Темным и, видимо, мы потеряли его навсегда, как и Индиговую Звезду…

– Отчаяние не удел сильных духом, сын мой, – заметил владыко Лучезар. – Мы не должны опускать руки. Мы обязаны бороться, стремиться к победе, так заповедовали наши Светлые Предки. Надо отвоевать свое право вершить на нашей любимой Земле Светлые дела. Мы должны искать новый путь и действовать! Как раз это на днях мне поведали Светлые Владыки.

– У вас вновь было откровение, владыко Лучезар? – благоговейно спросил ведун Валамир. – Что же вы видели, расскажите, прошу вас!

Старый волхв долго молчал и смотрел в одну точку перед собой. Вдруг Лучезар, как будто опомнился и медленно тихо произнес:

– Наши Светлые Отцы, которые любят нас, тоже опечалены, что мы проиграли в той кровавой битве в монастыре. Они поведали мне, что благодаря тому, что Темные витязи завладели Индиговой Звездой, Темным удалось подчинить волю государя Петра Алексеевича. Не иначе как под их влиянием он повелел перейти в скором времени на этот кривой Юлианский календарь, выдуманный недалекими людьми, и забыть наш славный древний календарь Асов, которому более семи тысяч лет, и который писали наши великие предки, обладавшие тайными Ведическими знаниями законов вселенной. В эту пору, управляя царем, Темные готовят еще более гадкие законы в Московии, чтобы уничтожить, унизить наш народ, заставить его страдать.

– Мы не можем допустить этого! – порывисто произнес ведун Валамир.

– Подождите, брат мой, пусть владыко Лучезар расскажет все до конца, – успокоил его по-доброму волхв Мелигор.

– Простите меня, владыко, продолжайте, прошу вас, – кивнул Валамир.

– Светлые Владыки поведали мне, что еще не все потеряно, – продолжал уже более бодрым тоном Лучезар. – И мы должны бороться, как я и сказал. Они указали мне на Светлый град Тобольск в Великой Тартарии и открыли, что как раз там должен родиться новый великий витязь. Это написано в третьей книге древней летописи Ариев, в четвертом предсказании, над которым мы так долго бились.

– О какое великое откровение, владыко Лучезар! Именно это предсказание оказалось для нас самым трудным, и мы никак не могли разгадать его. Но теперь все понятно! – сказал Валамир.

– В тех местах, в окрестностях Тобольска, живет некая дева. Дочь ведуна, – продолжал Лучезар очень тихо. – Ее чистота несомненна, ибо до седьмого колена женщины ее рода вели праведную жизнь, вступали девственными в союз с мужами, были верны своим суженным всю жизнь и творили добро. Они все были потомственными целительницами. Светлые Владыки подсказали нам, что следует найти эту деву. В данное время она готовится заключить союз с неким кузнецом Романом. Оттого мы должны тайно отправиться в Тобольск и помочь деве зачать Светлого витязя. В наших силах открыть небеса, чтобы в ее лоно спустилась древняя Светлая душа. Так будет явлен миру новый Светлый витязь, только он, по пророчествам Светлых Отцов и сможет остановить зло, которое уже подняло голову и творит свои козни на нашей многострадальной земле.

– А самоцвет? Ведь с сильным Светлым витязем должен быть явлен камень! – не удержался от вопроса волхв Милогор.

– Великий Владыко будет, наконец, явлен людям непосредственно там, – выдохнул Лучезар.

– О, Светлый Свет! – воскликнул благоговейно Ирислав. – Но Темные тоже могут узнать о том.

– Да, собственно об этом и предостерегли меня Светлые Владыки. Они поручили нам оберегать, как зеницу ока эти новые дары, которые будут явлены и помогут освободить мир от зла.

– Какая светлая надежда! – заметил Милогор. – Это воистину истинный дар наших Светлых Отцов!

– Но есть некая печаль во всем этом, – добавил Лучезар.

– Что же это?

– Светлые Владыки сказали мне, что более не могут посылать мне откровения. Поскольку вы знаете, что, ныне, наша звездная Галактика находится на темной стороне Вселенной, которая подвластна силам тьмы. А по древним Законам Перемирья в это время Светлые Отцы не могут помогать нам. Темные уже итак недовольны тем, что Светлые втайне посылают мне откровения. И может быть нарушен древний Союз Мира, который заключали наши Великие предки Арии с Темным миром. Оттого отныне, мы должны бороться сами, до того времени пока наша Галактика не окажется в Светлом пространстве Вселенной, подвластном Силам Света, но это будет только через триста лет. А до этого времени мы должны уберечь Врата Междумирья и кристаллы Инглии от Темных.

– Но это печально, Владыко, – заметил Ирислав.

– Да, – вымолвил, вздохнув Лучезар, – Но Светлые Отцы поведали мне, что лишь единожды они вновь смогут помочь нам и наставить нас на нужный путь. Но всего лишь однажды. И это должно быть в очень трудный час для нас. Ибо как я и сказал, мы должны сами бороться за наш Светлый мир, именно в этом наше предназначение…

Примечание автора:

Территория государства, где происходят события романа, указано автором в двух вариантах:

Русское царство – по данным официальной истории ( многие исторические факты которой выдуманы немецкими историками в угоду династии Романовых)

Московская Тартария – название государства взято из альтернативных источников информации о реальной истории Руси и мира, которых в наше время великое множество и которые являются истинным знанием.

Уточнение автора:

Тартария – великая империя людей Белой РАСы, существовавшая на территории Евразии с V века до н.э. и до начала XIX век н.э., большая часть населения которой жила по Ведическим законам предков Славяно-Арийцев.

Империя Тартария занимала огромное пространство от Карпат до Тихого океана и от Северного ледовитого океана до океана Индийского. Тартарская Империя включала в себя множество царств, государств и ханств: Великую Тартарию, Московскую Тартарию, Вольную Тартарию, Малую Тартарию и т.д.

Дословно Тартария переводиться как земля Тарха и Тары – Светлых Богов Славяно-Ариев.

В дальнейшем автор будет давать два названия территории и читатель в праве выбрать то, которое ему по душе.

С.З.М.Х – летоисчисление славян, существовало на Руси официально до 1700 года и негласно до XIX века.

Часть первая. Хранитель Сибири

“Если свет хочет бороться с тьмой,

То он должен быть жестоким…”

С. Лукьяненко

Глава I. Могучий Тобол

Северная Европа, 1706 год

(7214 лето С.М.З.Х)

– Ваше святейшество, наши братья обнаружили необъяснимый яркий поток энергии в русской Сибири недалеко от Рифейских гор.

– Очередной самоцвет? – спросил Верховный.

– Да, святейший. Однако энергия камня так велика, что ранее мы никогда не видели ничего подобного, – ответил Лионель.

– И насколько он ярок? – проскрежетал Верховный.

– В несколько раз сильнее, чем Индиговая Звезда, которую мы отвоевали девять лет назад.

– Великий Владыко, – одними, вмиг затрясшимися губами, проскрежетал Верховный.

– Мы тоже так думаем, – кивнул монах Лионель.

– Наконец то! – воскликнул Верховный восторженно. – Теперь у нас будет ключ к Вратам Междумирья. Место откуда идет энергия?

– Золотые рудники в низовье могучего Тобола.

– А мальчишка? Он есть?

– Да, ваше святейшество. Мы отыскали его. Ведь вы сказали, что камень будет явлен, как и Индиговая Звезда, рядом с юным витязем.

– И каков он?

– Наш брат Бертран только что вернулся из Тобольска. Он докладывает, что энергетика мальчика более двенадцати светинов.

– Более дюжины? – опешил Верховный, прекрасно зная, что у обычных людей энергия колеблется от одного до трех светинов. Лишь у самых совершенных людей она могла достигать семи. У него самого энергия находилась в промежутке от восьми до девяти, но только из-за того что свои семь светинов он увеличивал древними амулетами, которые постоянно носил на своем теле. – Не может того быть, – наконец выдохнул карлик – Верховынй. – Даже у Кристиана одиннадцать!

– Брат Бертран заявляет, что его амулет-измеритель показал даже более дюжины, но насколько больше неведомо. Все-таки более двенадцати светинов мы не в силах измерить амулетом.

Верховный долго молчал, обдумывая что-то, и его силуэт превратился почти в каменное недвижимое изваяние. Монах Лионель почтительно молчал, ожидая.

– Расскажи подробнее про мальчишку, – выдохнул глухо Верховный, устремив пронзительный испепеляющий взор на монаха. Лионель тут же опустил взгляд, потому что ощутил, как мутный неприятный взор Верховного прожигает его радужную оболочку.

– Мальчику семь лет, его имя Ярослав Устинов. Его отец – вольный кузнец в селе Милютово, что под Тобольском. У мальчишки есть еще мать и родная сестра. Аура мальчишки имеет светло-золотистым оттенок, почти белый, очень искрящийся. Он светловолос со светлыми золотистыми глазами. На правой руке у него есть родимое пятно в виде круга с изрезанными краями.

– Знак солнца, – произнес Верховный.

– Его родной дед нЕкогда служил на том золотым прииске, где явился Великий Владыко Инглии.

– И камень будет отдан в дар Светлому мальчишке, – проскрежетал Верховный.

– Брат Бертран доложил также, что через месяц мальчик покинет Тобольск, и уедет куда-то на север. Это держится в строжайшей тайне, но брату Бертрану удалось выведать, что куда-то под Архангельск.

– Все ясно. Светлые растят еще одного витязя. И в сию пору, когда Великий кристалл Инглии проявил свою силу, они хотят отдать мальчишку на обучение к своим волхвам. Но это все зря, – добавил Верховный и жутко рассмеялся. – Лионель, повелеваю тебе немедленно следовать в Тобольск и добыть Великого Владыку. Возьми с собой Кристиана, с ним ты быстро разыщешь священный алмаз. Да, и еще. Захвати с собой брата Бертрана. Он поможет тебе разделаться с семьей мальчишки.

– Мы должны убить всех? – спросил глухо Лионель.

– Естественно, как и всегда, – безразлично пожал плечами Верховный. – Уничтожить всех: его родителей и сестру, а так же тех, кто помешает вам.

– А мальчик? Его доставить сюда, как и камень?

– Мне нужен только Великий Владыко! Мальчишку убрать из жизни непременно.

– Но я предполагал, что, как и Кристиана мы заберем парня себе.

– Не сравнивай. Ты же знаешь, отчего мы оставили Криса себе. Его аура была светло-фиолетовой. И при определенном воспитании, обучении и тренировках, она может, как просветлеть, так и стать темнее. Как ты и предрекал, под твоим надсмотром и воспитанием аура Кристиана теперь стала гораздо темнее. Что подтверждает и выдает в нем воина тьмы. Да он родился Светлым, но не до конца сформировался, оттого, мы смогли сделать из него своего Темного витязя. Ты же все это знаешь.

– Но к этому Светлому мальчишке из Тобольска тоже можно применить гипноз и амулеты.

– Нет. Это исключено, – отрезал Верховный. – Его аура уже светла до искр, ты сам сказал. Значит, на нашу сторону он никогда не встанет. Его глаза цвета солнца, а это значит, что его воля невероятно сильна, и сломить его не удастся. С ним нельзя бороться или перевоспитать. Его можно только физически убрать из нашего мира, пока он не достиг совершенства. И медлить нельзя. Ты понял меня?

– Да, – кивнул монах Лионель.

– Кристиан поможет тебе. И Лионель, поручи Кристиану что-нибудь. Пусть тоже проявит себя. Он заявил, что уже готов к службе. Вот пусть и докажет. Поручи ему что-нибудь крайне мерзкое, – гадко добавил Верховный. – К примеру, расправиться с наиболее беззащитным. Проверим, стал ли он одним из нас или в нем еще есть Свет.

– Повинуюсь, ваше святейшество.

Русское царство, Тобольск, 1706 год

(Великая Тартария, Тобольск, 7214 лето С.М.З.Х)

Август, 16.

– Ярик, ты спишь? – произнес звонкий голосок, и светловолосая головка Светославы просунулась в дверной проем. Сумерки уже спустились на окраину пустынного села и было очень тихо.

– Нет, Слава, заходи, – кивнул Ярослав и сел на кровати. Девочка босая и простоволосая, быстро прошла в маленькую горницу и взобралась на широкий подоконник у распахнутого окна. Усевшись, она поджала свои худенькие коленки к груди и, печально смотря на брата, тихо вымолвила. – Так жаль, что ты скоро уедешь. С кем я буду играть? И в лес ходить?

– Слава, я не могу иначе. Так должно быть, – ответил тихо мальчуган, с любовью смотря на сестру.

– Мы родились в один день, Ярик. Ты для меня самый родной человек после матушки, пойми, – несчастно сказала девочка. – Я не могу спокойно уснуть с тех пор, как батюшка сказал, что ты должен уехать на учебу в этот монастырь.

– Тише, Слава! – воскликнул Ярослав. – Ты же помнишь что это тайна. Отец будет недоволен, если узнает, что ты выболтала ее своим подружкам.

– Да кому я расскажу? – печально заметила Слава. – У меня и подруг то нет. Все деревенские девки боятся меня.

– А я предупреждал тебя, милая сестрица – не показывай то, что ты умеешь, – по-взрослому произнес мальчик. – Ты же помнишь, чему учит нас матушка. Мы должны скрывать ото всех свои умения, иначе люди скажут, что мы колдуны.

– А мы колдуны? – спросила Слава.

– Да, но только Светлые. А Светлые колдуны называются ведунами и ведьмами.

– А какая разница?

– Отец сказывал, что колдуны и жрецы служат силам тьмы. А мы, Слава, на стороне Света. Волхвы, ведуны и ведьмы они ворожат и воюют с Темными, чтобы на земле был мир, жизнь, спокойствие и Свет.

– Но зачем Светлым биться с Темными, Ярик? – наивно спросила девочка. – Надо просто не раздражать Темных и все. И они не будут считать нас своими врагами.

– И отдать нашу Землю им во владение? А далее смотреть на то, как они мучают и убивают невинных, делают рабами целые народы и государства? Если Темные поймут, что мы, Силы Света отступились от борьбы, то они восторжествуют! И вмиг превратят нашу любимую Землю в пепелище и могилу! Неужели ты не понимаешь этого, сестрица? Наше предназначение в том, чтобы биться до последней капли крови с Темными, пойми!

– И мы тоже будем биться? – воодушевленно спросила Слава. Она любила говорить с братом. Так как Ярослав большую часть времени проводил рядом с отцом, который ему рассказывал много интересного и необычного, обучая его всем навыкам и умениям. Слава же постоянно находилась при матери Мирославе. Матушка показывала девочке, как варить снадобья, как лечить животных и ухаживать за растениями и цветами. Славе нравились все эти премудрости, которым обучала ее матушка, и она с удовольствием запоминала новые лечебные заговоры и узнавала от Мирославы, как устроены живые существа и растения. Но все же отец, мало говоривший с дочерью, всегда рассказывал Ярику увлекательные таинственные вещи и захватывающие истории, которые потом по обрывкам узнавала Слава от брата.

– Нет, Слава, мы еще слишком малы. Но когда я вырасту я стану совершенным Светлым витязем, так сказал батюшка. Потому я еду в тот монастырь с отцом. Чтобы научиться всему, что я должен уметь. Ибо волхвы послали к отцу полярную сову, которая принесла весть о том, что пришло время и найден древний камень-амулет…

Тут протяжно завыла собака, и мальчик испуганно замолчал.

– Камень? – спросила девочка шепотом, замирая.

– Прости, Слава, я не должен был говорить это тебе. Отец запретил мне.

– Но, Ярик, я тоже хочу знать! – насупилась девочка и спустила ножки с подоконника. – Отчего батюшка все рассказывает только тебе?

– Оттого, милая сестрица, что когда много знаешь – это очень опасно. Батюшка лишь бережет тебя от зла. Он очень любит тебя, – мальчик чуть помолчал и вдруг воскликнул. – А знаешь, я хотел показать тебе одну вещь. Вчера я научился этому, и батюшка похвалил меня. Хочешь?

– Конечно, – закивала Слава. Ярослав немедля встал с кровати и босой остался на полу. Он вытянул руку вперед и направил ее на небольшой сундук, стоявший напротив. Замерев, он устремил взор на предмет и уже через миг сундук начал медленно двигаться вбок. Слава замерла и тоже вскочила на ножки.

– Я могу и сильнее, – бросил Ярик и чуть повернул руку. Сундук стремительно подвинулся к противоположной стене и ударился об нее.

– Как чудесно, Ярик! – воскликнула девочка воодушевленно. – Ты точно станешь сильным витязем, я даже не сомневаюсь, – похвалила она брата, улыбаясь ему. В следующий момент ее личико омрачилось, и она тихо заметила. – А я только мышей да кротов лечить умею.

– Не говори так, сестрица! – вымолвил Ярик и подошел к сестре и обнял ее. Мальчик хоть и был рожден в один день с сестрой, был выше девочки на целую голову. – Отец сказывал, что ты тоже обладаешь великим даром. Матушка постепенно научит тебя всему, что знает сама. И ты станешь мудрой знахаркой и сможешь исцелять все болезни. Это только сначала мыши, а потом ты сможешь лечить и людей.

– Ты так думаешь? – спросила Слава и подняла на брата хорошенькое личико с пронзительными золотыми глазами.

– Отец сказал, что так и будет, и я верю ему. Он многое знает.

Дети вновь обнялись и долго стояли так в объятиях друг друга. Через какое-то время Слава чуть отстранилась от брата и, нахмурившись, произнесла:

– Знаешь, в последние дни я чувствую нечто странное.

– Что же? – спросил мальчик.

– Иногда меня словно охватывает леденящий ужас. А сегодня особенно. Я постоянно его чувствую. Да и в сей миг очень жутко. Я даже заснуть не смогла. И кажется мне, будто скоро случится что-то ужасное.

Ярослав проворно отстранился от сестры и, вытянув руку вперед, прикрыл глаза. Минуту он стоял, замерев, пытаясь что-то прочесть в окружающей их тишине. А потом вдруг резко распахнул глаза и выдохнул:

– Ты права, сестрица. Это зло. Оно идет с Запада. Их трое. Их ауры темны, как ночь. Они направляются сюда и скоро будут здесь.

– Зло? Это люди? – испуганно пролепетала девчушка.

– Я не знаю. Я чувствую только Темный свет, который исходит от них. Один из них светится ярко-фиолетовым отсветом.

– Ужас, – вымолвила Слава. – Надо разбудить родителей! Пойдем, Ярослав!

Выпалив это, девочка побежала прочь из горницы, босая, в одной рубашке. Ярослав устремился к своим порткам, и быстро надев их, побежал вслед за сестрой.

Уже через четверть часа Роман Устинов, отец Ярика и Славы, был полностью одет и проворно натягивал на свое натруженное тело кольчужный доспех, хмуро поглядывая на жену Мирославу, которая возилась у кровати.

– Мира, я же велел живее! – укоряюще произнес он, обращаясь к жене. Мирослава пыталась заплести светлую косу, что была длиной почти до пола. – Бери детей, дар отца и к колодцу! Они близко. Ярослав же сказал – они уже в селении.

В этот момент в комнату влетели Ярослав и Слава. Мальчик был одет в простую подпоясанную рубаху, сапоги и штаны, а Слава в сарафан и вышитую рубашку. Мирослава, наконец, справилась с косой, и обернулась к детям.

– Слава, ты боса? Я же велела надеть лапти! – выпалила, нахмурившись, Мира.

– Ох, матушка, простите, я так торопилась, что позабыла.

– Нет времени! – воскликнул Роман, проворно закрыв на поясе последний замок перевязи. – Пусть идет так.

Мира схватила со стола черный мешочек и, надев его веревкой на запястье руки, устремила глаза на мужа.

– Увидимся позже? – с любовью произнесла она. Роман на миг отвлекся от своей портупеи и палаша, которые крепил к поясу и, устремив на жену полный любви взор, проворно приблизился к ней и обнял ее.

– Непременно, мой цветочек, – проворковал он, целуя ее в щеку.

Устинов быстро отстранился от жены и подошел к детям. Славу он поцеловал в макушку, а сына потрепал по плечу. Печально улыбнувшись, он властно сказал:

– Быстрее бегите. Я задержу их. Позже я найду вас.

– Будь осторожен, – пролепетала с горечью Мирослава.

– Отец, их энергия очень сильна, – заметил вдруг мальчик. – Ты не справишься один. Позволь я останусь с тобой?!

– Что еще удумал? – проклокотал Роман, распахивая дверцы шкафа. – Я же не желторотый юнец. Ступай с матерью, это приказ. Я найду вас в колодце. Все, идите!

Ярику не понравился приказ отца, но он даже не посмел ослушаться его и приблизился к шкафу. Мальчик вошел внутрь и исчез в потайном ходе. Мира, схватив Славу за руку и увлекая ее за собой, устремилась к открытому шкафу, в темный тайный ход, который вел на улицу. Она чуть обернулась назад и устремила на мужа последний долгий взор. Отметив, как из взора Романа льется добро и свет, она поджала губы и поспешила вслед за сыном в темный проход.

Едва Устинов закрыл за родными потайную дверь шкафа, как снизу, раздался сильный грохот. Он понял, что незваные гости выбили дверь. Роман потушил свечу и проворно устремился из спальни. Тихо ступая, он вышел к деревянной винтовой лестнице, и чуть свесился вниз. Сверху он увидел на полу у входа куски разбитой входной двери. Вокруг стояла гробовая тишина, и никого не было видно. Устинов медленно тихо спустился вниз по темной лестнице и направился к приоткрытой двери в горницу. Уже через миг, он увидел трех монахов в темных сутанах, стоявших к нему спиной. Один из них был высок, как раз он вдруг по-немецки произнес:

– Камня здесь нет. Его унесла женщина со светлой аурой. Она в данный миг с детьми в поле, что начинается сразу за двором.

– Ясно, Крис. За ней, – велел тут же второй, стоявший посередине. Монахи проворно повернулись. Роман отметил на их лицах маски, а капюшоны полностью скрывали их головы и волосы.

– Сначала гостей принимает хозяин дома, – глухо проклокотал Устинов по-русски, прекрасно поняв, о чем говорили монахи. Он стремительно вытащил из ножен палаш и встал в боевой стойке в проходе.

– Тогда ты будешь первым, Светлый выродок, – вынес приговор Лионель на ломаном русском и, быстрым движением, распахнув сутану, обнажил свою шпагу, с пламенеющим неровным клинком. Он был одет в кожаные штаны и короткую куртку из твердой кожи. Монах бросился на Романа, который в ответ отразил его смертельный удар холодного оружия. Устинов вмиг сконцентрировал энергию и создал вокруг себя оградительный светлый кокон, охраняющий его тело. Лишь его рука с оружием была снаружи кокона. Лионель зло ухмыльнулся и тоже сотворил вокруг себя темно-коричневый ареол, целясь в руку Романа и намереваясь отрубить ее.

Мира с детьми почти достигла леса, когда Ярослав неожиданно взбунтовался.

– Матушка, я вернусь к отцу. Поймите, я нужен ему! – воскликнул мальчик, вырывая свою руку из нежной ладони матери.

– Прекрати, Ярик! – выпалила нервно Мирослава. – Отец же велел тебе идти с нами. Нам надо схорониться в тайном колодце, это наше спасение.

Но Ярослав отбежал от матери и бегом устремился назад.

– Без меня его убьют, я знаю! – не оборачиваясь, заявил мальчик, убегая от них в сторону дома. Мирослава, тут же инстинктивно устремилась вслед за сыном, но вдруг осознала, как ее руку сжимает маленькая ладошка дочери. Увидев, что мальчик уже в полусотни шагов от них, Мира устремила пронзительный взор на девочку.

– Слава, ты помнишь, где колодец?

– Да, матушка, – кивнула девочка.

– Беги одна. Спускайся в колодец в самый низ, как я учила тебя. Я поймаю Ярика и мы придем к тебе. Ты поняла?

– Нет, матушка, я боюсь одна, – испуганно залепетала девочка, но невольно увидев на лице матери жестокую муку, и то, как она затравленно оглядывалась в сторону, куда убежал мальчик, тихо вымолвила. – Хорошо, матушка, я одна. Верни Ярика…

Девочка отпустила руку матушки и неуверенно пошла вперед в направлении леса.

– Беги, милая! – крикнула ей Мира и бросилась обратно за сыном.

Так и оглядываясь назад, на удаляющуюся матушку, девочка устремилась в сторону лесной темной чащи, ощущая, как на ее глаза наворачиваются слезы.

Высоко поднимая юбку широкого темного сарафана, Мирослава бежала по полю, не разбирая дороги. Она ясно видела худую невысокую фигурку сына. Он был еще далеко от нее. Но Мирослава, сцепив зубы от жуткого тревожного чувства, бежала вслед за ним, прибавляя и прибавляя ход. Лишь одна мысль терзала ее существо – догнать беглеца и даже силой увести сына в безопасное место. Ее дикий взор не отрывался от мальчика.

Когда Ярик достиг окраины селенья, что-то вдруг щелкнуло в сознании Миры. Она замерла, как вкопанная на месте, так как ее пронзила яростная мысль о том, что у нее в руках Священный камень. Бросив затравленный ошарашенный взор на черный мешочек, где лежал Великий Владыко, она осознала, что не может более бежать за сыном. Ведь если она приблизится к дому, где в настоящее время были враги, древний оберег может попасть в руки Темных. А это было до того страшно и жутко, что Мира похолодела. И в том случае, если Темные силы завладеют Светлым Великим Владыкой, то все живое на Земле подвергнется опасности. Она отчетливо ведала, какую тайную великую силу таил в себе этот прозрачный алмаз. Только с ним Светлые волхвы могли одолеть зло, которое теперь стремительно распространялось по миру.

Жутковатым болезненным взором, Мира отметила, как Ярик скрылся за дворовой калиткой, и ощутила, как ее сердце, обливаясь кровью, сжалось от смертельного леденящего чувства. Она поняла, что даже жизнь ее сына не стоила того, чтобы отдать камень Темным. Она прекрасно понимала, что если погибнет ее горячо любимый Ярик, от боли и тоски иссохнет только она. Но если Светлым кристаллом Инглии завладеют Темные, то кровь невинных реками польется по всей земле. Она думала лишь миг, зная, что ради Света она готова принести в жертву свое обожаемое чадо. Потому что, отчетливо знала, что в сию пору шла многовековая битва перед великим переходом их родной Земли и галактики в Светлое пространство вселенной. Оттого нынче Темные силы не боялись открыто творить зло, стараясь изо всех сил завладеть как можно большим числом древних кристаллов Инглии, чтобы до Светлого времени перехода найти Врата Междумирья.

Неведомо сколько Мирослава стояла так. И жуткие разрывающие ее душу мысли бродили в ее голове, и она никак не могла отпустить своего Ярика от себя, и не могла сдвинуться с места. От сильного напряжения в ее горле лопнул кровеносный сосуд. Она сглотнула соленую кровь. В этот миг она увидела, как из ворот, показалась сухая фигура монаха в черном одеянии, с серой аурой. Вмиг поняв, что это один из Темных, Мирослава, заглушая в своем сознании жуткие мысли о том, что же в сей миг могло происходить в ее доме, дернулась с места и бегом устремилась обратно в сторону леса. Она понимала, что надо немедленно спрятать камень. Она предполагала, что малышка, наверное, уже спустилась в колодец. И теперь Мира собиралась спуститься к дочери. Она знала, что у нее будет всего пара минут.

Кристиан стоял сбоку у печи бледный, как полотно. Это было его первое задание, порученное ему Верховным. И шестнадцатилетний юноша очень хотел показать всем, чему он научился за последние девять лет, с того момента, как попал к братьям. Он жаждал поехать сюда в эту далекую Северную страну, но в настоящее время отчего-то его существо испытывало терзания. Отчего-то в его душе нарастало негодование. Ибо он видел, что русский, который теперь не выпускал их из своего деревянного дома, был один, а монахов двое. И это было несправедливо. Но Кристиан всеми силами гнал из своего сознания эти мысли. Он внушал себе, что перед ними враг, и его надо убить, именно так говорил им Верховный.

Лионель, нападающий на русского, нанес очередной смертельный удар, и Светлый воин, который почти на голову был выше противника, умело отразил выпад монаха. В следующий миг взор Кристиана заволокла странная дымка, и как будто во сне или в мираже юноша увидел странную сцену. Видение показало ему, тоже битву между двумя мужчинами. Один из них был Лионель, но монах был с редкими темными волосами, а не лыс, как нынче. Его противником был высокий широкоплечий мужчина в светлой одежде, вышитой красными узорами. Лионель так же нападал на мужчину, а мужчина ловко орудуя мощной шпагой, отражал смертоносные удары.

Мужчина имел темно-русые густые волосы, широкоскулое, грозное лицо и выразительные глаза. Кристиан видел, что аура мужчины светло-лиловая, а аура Лионеля темно-зеленая. Это видение заставило юношу замереть. Вдруг Кристиан увидел другую мимолетную картину, как Лионель добивает ножом того же темно-русого воина, уже лежащего на земле. И Кристиан явственно увидел, как душа воина светлая и искрящаяся медленно вылетела из тела. Через миг из этого видения, юношу вывел окрик Лионеля.

– Бертран, Крис, идите за бабой. Найдите камень! – приказал по-немецки Лионель, отбросив русского к стене. Бертран вмиг устремился к выходу, но Устинов зарычал, словно медведь, придавая своим гортанным голосом энергетическую силу своему телу, и тут же выпрямился. В следующий миг русский нанес стремительный мощный удар Лионелю и ранил монаха в ногу, пробив энергетической силой его защитный кокон. Лионель болезненно сцепил зубы и рухнул на колени. Роман бросился к Бертрану, и второй монах был вынужден так же отразить удар бешеного русского, пятясь к стене.

В этот момент на пороге горницы появился мальчик и выкрикнул:

– Отец, я здесь!

Ярик выкинул вперед руку и небольшая лавка, стоявшая у стены вихрем поднявшись, стремительно подлетела к Бертрану и со всей силы ударила монаха по плечу. Ярик нахмурился, ибо целился в голову, но от неумения промахнулся. Бертран лишь на миг прогнулся назад, но сразу же выпрямился.

– Уходи немедля, Ярик! – выпалил в ужасе Роман, оглядываясь назад на сына. Лионель уже вновь поднялся на ноги и, гадко оскалившись, понял, что мальчишка слишком чист душой и светел мыслями, раз не боясь смерти, вернулся на помощь отцу.

– Глупый щенок! Сдохни! – выплюнул Лионель по-немецки и, вытянув руку и растопырив пальцы, напрягся.

– Ярик, защита! – истошно закричал Устинов сыну. Мальчик испуганно оглянулся на отца, и в его сознании пронеслось то, что надо сделать и как учил его отец. Но мальчик замешкался. В следующий миг Лионель резко сцепил пальцы в кулак, и некая мощная сила отбросила Ярика в сторону. Мальчик сильно ударился об дверь и, потеряв сознание, упал на пол. Роман вновь зарычал, и ранил Бертрана в руку. Однако Лионель уже был рядом. Он подло накинулся на русского сзади и всадил кривой клинок своей шпаги по самую рукоять в грудь русского, сильнейшим ударом пробив кольчугу, а затем резко вытащил. От хлынувшей из груди крови, Роман рухнул на колени, и его энергетическая защита ослабла. Путь оказался свободен, и Бертран устремился к открытой двери. Кристиан холодея, смотрел на эту кровавую жуткую схватку, стоя в стороне.

– Крис, ты еще здесь?! – рявкнул в его сторону Лионель, и нанес еще один смертельный удар в праве плечо Романа.

Опомнившись, юноша устремился в дверной проем вслед за Бертраном.

Когда юноша исчез в темноте коридора, Лионель жутко усмехнулся улыбкой дьявола и прищурился, увидев, что русский вновь встал на ноги. Устинов тяжело перемещался, ибо из раненной груди и плеча лилась его кровь, а его защитный кокон исчез. Но Роман, пошатываясь от жуткой боли, перекинул палаш в левую ладонь и вновь устремился к Лионелю.

– Тебе не совладать со мной, русич! – выдохнул Лионель, и резко повернул на своем запястье темный амулет с кроваво красным рубином, направив руку на Романа. – Хватит этого смехотворного побоища. Умри!

Издалека Мира увидела дуб, рядом с которым едва различались очертания заветного колодца. Глаза женщины расширились от ужаса, когда она увидела, что дочка стоит рядом с дубом и, заглядывая в колодец, до сих пор находится снаружи. Похолодев от страха, Мирослава побежала в сторону дочери еще быстрее и закричала:

– Ты почему не спустилась в колодец?!

– Матушка, я боюсь, там так темно! – закричала ей девочка в ответ сквозь слезы. Их разделяли всего несколько десятков шагов. И Мира инстинктивно обернувшись назад, увидела того самого монаха, который чуть ранее выбежал из ворот и немедля устремился по ее следу. Она стремительно обернулась к дочери и закричала ей:

– Поздно! Беги в лес, непослушная! Скорее в лес, хоронись там!

Мира понимала, что времени нет, поскольку в колодец можно было спуститься только по одному. И если бы малышка уже была там, то она, возможно бы, успела тоже.

– Матушка, я… – запричитала девочка.

– Я кому сказала! Беги немедля!

Уже добежав до дочери, Мирослава легко шлепнула девочку по ягодицам, подталкивая ее вперед. Слава, глотая слезы, которые лились по ее щечкам, устремилась в лес, услышав за собой мелодичный приятный голос матери:

– Я найду тебя.

Отметив, что дочь уже у леса, Мирослава обернулась к колодцу и, мгновенно приняв нужное решение, стянула со своей тонкой руки мешочек с камнем и кинула его в колодец. Она протянула руку над темной бездной колодца, и несколько мгновений ей удавалось уловить сильное излучение, исходившее от камня. Затем ощущение света исчезло, и Мира поняла, что падающий камень достиг узкой зоны конуса, где его свет блокировался определенным строением колодца. Ее отец, который умер год назад, строил этот колодец. И Мира знала, что колодец очень глубок, и внутри был подобен песочным часам, сначала уменьшаясь к глубине, а затем вновь расширяясь. Именно по чертежам Светлых волхвов ее отец строил его. Хитрое строение колодца скрывало излучение камня и всего живого, и как раз в этом был секрет этого тайного укрытия. И если бы они с детьми успели опуститься в него, то теперь они были бы в безопасности.

Глотая кровь в горле, Мира обернулась, ощутив, что Темный близко. Монах, оказался уже в десяти шагах от нее и, быстро вытянув руку вперед, резко провел ею в воздухе. Миру вмиг откинуло к дубу, а на ее плече образовалась кровавая горячая рана.

– Где камень? – процедил Темный монах на ломаном русском, останавливаясь от молодой женщины в пяти шагах и испепеляя ее злым взором. – Говори, девка, или умирать ты будешь долго.

Быстро опомнившись, Мирослава сосредоточилась и попыталась создать вокруг себя защитный кокон, но Бертран без промедления выкинул вперед вторую руку с синим кольцом – амулетом, и синий еле различимый энергетический луч тут же вдребезги разбил защиту молодой женщины. В следующий миг монах нанес еще один глубокий порез по шее молодой женщины энергетическим невидимым лучом. Мира болезненно вскрикнула, но упорно сцепила зубы, не собираясь ничего говорить.

Она невольно потянулась к рукоятке ножа, который висел у нее на поясе и молниеносно выкинула холодное оружие в сторону монаха, концом лезвия целясь ему в глаз. Бертран, явно не ожидая выпада от этой хрупкой прелестной женщины с белой длинной косой, лишь пораженно отметил момент, когда лезвие ножа замерло в опасной близости от его глазницы. Через миг нож упал на землю. Бертран ошарашенно обернулся и увидел, что сбоку к нему приближается юноша Кристиан, который вытянув руку, своей энергией и остановил смертельное оружие направленное ему в голову.

– И где ты шатаешься? – проворчал Бертран по-немецки, когда Кристиан оказался рядом. – Ищи камень!

Кристиан провел рукой вокруг и уверенно произнес:

– Я не чувствую камня.

После этого заявления Мира, отчетливо поняв его смысл, устало облокотилась о дерево. Прищурившись, она облегченно подумала о том, что даже если Темные убьют их всех, то Великий Светлый кристалл Инглии не достанется Темным. Она вновь и вновь пыталась восстановить свой защитный купол, но уже раненое тело, плохо подчинялось ей.

– Что это значит? Ты же чувствовал камень за много миль! – процедил Бертран и вновь провел резко рукой и снова на теле Миры появилась кровавая глубокая отметина. Вновь на ломаном русском Бертран процедил. – Говори, русская, где камень? Куда ты его дела?

– Я не понимаю, – произнес юноша, вновь и вновь проводя рукой вокруг. – Но света самоцвета отчего то нет.

– Он не найдет его, – вдруг выдохнула Мира придумав ложь, которая, возможно, помогла бы ей спастись от убийц. – Я уничтожила его…

– Ты думаешь, я поверю в это, девка? – взвился Бертран. – Когда я знаю, что без камня вы не сможете выиграть решающую битву! Ты врешь!

– Более я ничего не скажу вам, Темные, – пролепетала Мира.

Бертран посмотрел в ее невероятно прелестное лицо, отметив, что она решила молчать. Но он осознал, что женщины все же слабее мужчин. Неужели эта хрупкая девица, на вид которой можно было дать не многим более двадцати лет, сможет устоять перед пытками? Он вновь нанес невидимый удар молодой женщине по руке и она, застонав, почти упала на дерево. Вдруг в голову Бертрана пришла еще одна мысль.

– Была еще девка малая, – выпалил быстро монах, обернувшись к юноше. Кристиан, кусая губы, все пытался обнаружить энергию камня, но у него ничего не получалось. Бертран приказал. – Найди ее, Крис. Я видел, что она убежала в лес. Возможно камень у нее.

– У девочки нет камня, – ответил Кристиан, направляя руку к лесу и не чувствуя камня.

– Все равно надо найти ее и убить! – велел Бертран.

– Я должен найти девочку? – переспросил Кристиан.

– Да и разделайся с ней. Иди! Ты слышал мой приказ!

– Нет, не смейте! – воскликнула Мира и попыталась отстраниться от дуба и броситься прочь в сторону леса.

– Куда! – прохрипел Бертран по-немецки. Вновь разбив слабый защитный кокон Миры своим перстнем. И сильным потоком энергии, вновь отбросил невидимой темной волной молодую женщину обратно к дубу. Кристиан, как будто не решаясь выполнить приказ, замерев, стоял рядом. И Бертран недовольно процедил. – Чего застыл опять? Девка безвредна, – и уже прикрикнул на парня. – Найди ее и убей!

Кристиан медленно попятился назад и тихо повторил:

– Найти ее и…, – он не смог повторить жутковатое слово, но понимал, что это повеление Верховного и он должен исполнить приказ Бертрана.

В следующий миг, собравшись с силами и заставив себя усилием воли двинуться вперед, Кристиан пронзительно просвистел и устремился к лесу. Через несколько мгновений его нагнал большой белый волк, который побежал рядом с юношей.

Не разбирая дороги, Слава бежала из последних сил. Страх охватил все существо девочки и она, глотая горькие слезы, проворно перемещалась между высокими деревьями и низкими кустарниками, боязливо оглядывалась назад. Она дико боялась, что Темные могут идти по ее следу. Сумерки уже окутали лесную чащу. Дрожа от страха и стараясь не думать о том, что случилось с ее родителями и братом, девочка начала шептать окружающим ее деревьям:

– Родные мои, помогите! Схороните меня! Помогите мне!

Она шептала и шептала, посылая свой призыв в лесную чащу, и обращалась к деревьям. В какой-то момент Слава отметила, как в лесной чаще, невольно поднялся сильный ветер. Лесные исполины сосны, красавицы березы, целительницы осины закачали своими ветвями, как будто откликаясь на призыв девочки.

Неожиданно перед Славой оказалась ива. Под сильным ветром дерево подняло свои ветви вверх и девочка увидела, как стройная ива открыла своей поднятой листвой огромное дупло до земли, которое находилось в широком вековом дубе, росшем за ивой. Не думая ни секунды девочка юркнула в широкое просторное дупло дуба и тут же ветер стих, а Ива опустила свои ветви. Слава оказалась как будто в тайной древесной пещере, вход в которую укрывали ветви ивы, усыпанные зелеными листьями. Через эту листву девочка могла даже немного видеть, что происходило снаружи.

С самого раннего детства Светослава знала этот лес, он был ей родным. Она часто прибегала в лесную чащу играть, разговаривала с деревьями, любовалась животными и птицами, обитавшими здесь. Видимо лес, считая девочку своим другом, помог ей, услышав ее просьбу, укрыл ее в своих зеленых недрах от Темных. Осознавая все это, девочка с благодарностью одними губами, выдохнула:

– Благодарю вас, родные мои…

Замерев, и стараясь даже не шевелиться, Слава начала ждать. Она предполагала, что матушка будет искать ее, когда опасность спадет и непременно позовет ее по имени. И оттого своим чутким слухом и инстинктивным чутьем девочка напряженно ожидала мелодичного зова матери.

Уточнение автора:

Великая Тартария – самая большая Тартария в империи, простиралась за Рипейские горы (Уральские горы) на всю Сибирь и до Черного моря, граничила с Московией (Московской Тартарией). Великая Тартария была завоевана в XVIII-XIX веках династией Романовых и присоединена к Российской Империи после многих войн, известных в официальной истории, как Пугачёвский бунт, Покорение – завоевание Сибири и другим восстаниям.

На землях Великой Тартарии никогда не было крепостного права (рабства), в отличие от Московии. И все жители империи, русичи – татары (не путать с современными татарами) – люди белой расы – славяне были вольными и могли по собственной воле наниматься на службу и перемещаться по территории империи.

Глава II. Индиго

Кристиан проворно ступал по мягкой траве, ощущая светлую ауру девицы где-то неподалеку. Его чутье подсказывало ему, что она теперь затаилась. С каждым шагом он приближался к ней, предчувствуя окончание этой мрачной игры в прятки.

– Ищи, Лихой, – скомандовал юноша волку, бегущему рядом. Животное как будто принюхивалось, но было довольно пассивно. Кристиан, прищурив глаза, проводил рукой по дремучей чаще, нащупывая энергию девочки. Проворно меряя шагами густой мягкий лесной покров, юноша самому себе тихо твердил. – Нам надо отыскать девку малую. Иначе Верховный не поверит в то, что я готов к настоящей службе…

Не прошло и четверти часа, как Кристиан резко остановился напротив ивовых зарослей, за которыми возвышались вековые дубы и напрягся. Он отчетливо чувствовал, что девочка спряталась именно здесь. Но волк, отчего-то не подавал голоса и крутился вокруг него, словно был не в себе. Юноша не понимал, отчего его любимец так странно ведет себя. Все же даже он, Кристиан ощущал сильную светлую энергию девочки от себя в десятке шагов, а уж Лихой должен был почувствовать ее запах наверняка. Ведь ни разу белый друг не подводил его, но сейчас животное вело себя весьма странно. Кристиан начал приближаться к одной из ив, с каждым шагом ощущая тепло девочки все явственнее. Ее не было слышно, и лишь вековые сосны вдалеке шумели своими высокими кронами. Кристиан положил ладонь на рукоять своего кинжала, нагнетая в своих мыслях неистовое желание разделаться с этой мерзкой Светлой, которая уже как полчаса заставляла его гоняться за ней по этому неприветливому лесу, оттягивая выполнение приказа брата Бертрана.

Слава видела, что Темный худощавый монах замер неподалеку от дупла, где она спряталась. Его голову покрывал черный капюшон, а нижнюю часть лица скрывала черная маска. Он начал приближаться прямо к ней, и девочка поняла, что он обнаружил ее. Она отчетливо чувствовала, как от высокого монаха исходят дикие кровожадные помыслы. Слава видела его ауру ярко-фиолетового цвета и инстинктивно ощущала, как он опасен, так как, наверняка, жаждал ее крови. Мысли Славы испуганно заметались от страха. Она понимала – еще каких-нибудь двадцать шагов, и он найдет ее.

Терзаясь в нервных думах, девочка, неожиданно, увидела, как бело-серый волк, который пришел вместе с монахом заскулил и бросился прочь в противоположную сторону от дуба, где она находилась. Высокий монах отвлекся на зверя, и Слава поняла, что у нее есть всего несколько мгновений, чтобы спастись. Молниеносно приняв решение, девочка стремительно вылетела из своего укрытия и побежала прочь от высокого опасного человека. Темный монах быстро среагировал и, обернувшись к ней, заметил, как она понеслась прямо в глубину лесной чащи, пытаясь скрыться от него.

Слава, помня наказы отца, бежала не по прямой, а петляя, хотя это и замедляло ее темп. В следующую минуту девочка увидела, как рядом с ее виском пролетел острый смертельный нож, вклинившись клинком в ствол дерева сбоку. Испуганно вскрикнув, Слава прибавила ходу. Вдруг она невольно заметила белого большого волка, который бежал рядом с нею. Девочка подумала, что волк кинется на нее, ибо Темный монах, наверняка, дал зверю такую команду.

Через миг хищник действительно бросился на нее, и девочка испуганно вскрикнула, боясь острых зубов зверя. Но невольно ощутила, как мохнатые лапы волка мягко оттолкнули ее в сторону, и в следующий момент животное резко рухнуло на землю. Слава оглянулась на волка, не понимая, отчего он не впился ей в горло и, удивленно отметила, что в груди зверя зияет кинжал, вокруг которого образовалась кровавая рана. Удивленно девочка отметила, как из глаз бело-серого хищника льется зеленый ласковый свет направленный прямо ей в лицо. И Слава явственно прочитала мысли волка, которые он передал ей:

– Живи, маленькая дочь Света…

Лишь на миг Слава опешив от всего этого, чуть приостановилась, но услышав, как прохрипел позади Темный монах, она бросилась со всех ног далее. Пробежав несколько десятков шагов, девочка, вновь инстинктивно обернувшись и увидела, как Темный бросился к раненому волку и упал перед ним на колени.

Слава пробежала еще некоторое время и явно ощутила, что за ней нет погони. Резко остановившись и спрятавшись за деревом, девочка попыталась отдышаться. Мысли ее путались. Она не могла понять, зачем белый волк, который подчинялся Темному монаху, отчего-то спас ей жизнь, подставившись под смертоносный клинок своего хозяина. Она не знала, что это значит, но чувствовала, что этот страшный опасный зверь явно не хотел ее смерти. Она стояла так некоторое время, не зная, что ей делать дальше.

Кристиан бросился на колени перед любимым другом, потрясенным взором смотря на свой кинжал, который по рукоятку вошел в мускулистое тело животного прямо под сердце.

– Лихой, как же так? – несчастно выдохнул юноша.

Боясь прикоснуться к раненному зверю, который хрипел в предсмертной агонии, Кристиан не мог дышать от охватившего его ужаса. Капюшон невольно слетел с головы юноши и он, проводя трясущимися ладонями над телом волка, пытался сосредоточиться и как то помочь другу. Лихого, Кристиан спас еще пять лет назад в ледяном лесу, когда волк был еще волчонком. Тогда маленький волчонок замерзал от голода и холода, и напомнил Кристиану его самого, когда он был таким же беззащитным и несчастным, попав к братьям монахам. Кристиан прекрасно помнил, как он сам долгое время обитал в некой сырой темнице, пока его не вызволил оттуда монах Лионель, который приютил его у себя и дал пищу. И именно с таким же несчастным мальчиком, которым он был когда-то, Кристиан ассоциировал волчонка.

Он взял маленького зверя к себе и выходил его. А позже, спросив разрешения у Лионеля, Кристиан оставил волка у себя, и с тех пор Лихой был единственным его другом и постоянно был подле него. И в сей миг это жуткое ранение, казалось Кристиану чудовищно несправедливым. Поскольку его смертоносный клинок предназначался для Светлой девки, а не для его мохнатого друга. Чувствуя, что задыхается от гнева и боли, юноша проворно склонился над раненным хищником. Кристиан осторожно приподняв волка на руках, прижал его к своему лицу, как бы пытаясь передать свою жизненную энергию волку. Кристиан знал, что нож вытаскивать нельзя, так как кровь, хлынувшая из раны немедля погубит Лихого. Юноша даже забыл о девочке и, находясь, как будто не в себе, думал в этот момент только о погибающем друге.

Явственно ощущая, что опасность миновала, Светослава немного отдышалась и выглянула из-за дерева. Никого не было видно. И она отчетливо чувствовала, что угроза, исходившая от высокого монаха, исчезла. Девочка подождала еще немного и тихо ступая, направилась назад, прячась за деревьями и стараясь быть незаметной. Она хотела выяснить, ушел ли Темный? Уже через некоторое время Слава вновь заметила высокого монаха, который находился от нее в нескольких десятках шагов. Он сидел на траве и сжимал в руках недвижимое тело белого волка. Девочка вмиг замерла и спряталась за деревом.

Напряженно и осторожно, через кустарник, Слава начала присматриваться к Темному, пытаясь понять что происходит. Она явственно ощутила, что угрожающий кровожадный настрой Темного монаха испарился и в сей миг он, на ее удивление, превратился в страдающего человека. Его аура изменила свой насыщенный фиолетовый цвет и стала гораздо светлее. Славу невольно охватило чувство жалости к раненному животному, которое спасло ее. Волк был еще жив, и лишь невидимая тонкая нить отделяла его от смерти.

Какое то внутренне непонятное чувство завладело девочкой и она, нахмурившись, вышла из-за дерева и начала медленно приближаться к Темному. Разумом она понимала, что это очень опасно, подходить к Темному теперь но неистовое желание помочь умирающему зверю, все же толкало ее вперед. Боязливо медленно приблизившись к монаху, Слава отметила его непокрытую голову с темно-русыми вихрами и маску, закрывающую все его лицо. Слава подошла невероятно близко к Темному и тихо спросила:

– Вы успокоились?

– Что? – переспросил Темный невероятно юным голосом. Опешив, он инстинктивно поднял лицо на девочку, вперившись в нее непонимающим взором.

– Вы более не хотите меня убить? – спросила наивно Слава. Она также в упор смотрела в его непонятного цвета глаза, которые сверкали через прорези черной маски и не отводила взгляда. Она заранее знала его отрицательный ответ, ибо чувствовала, что все его существо было подавлено и страдало, а мысли юного Темного совсем не были кровожадными. Смотря в золотые глаза девочки, стоявшей перед ним, Кристиан на хорошем русском выдохнул:

– Больно ты нужна, гадкая белка! – он вновь перевел взор на волка, который хрипел в предсмертной агонии и прошептал. – Он был единственный, кого я любил…

Даже мысли о том, что Темный незнакомец смертельно опасен, не могло заглушить в детской жалостливой душе девочки, неистовое желание помочь зверю. И в следующий миг она тихо произнесла:

– Я могу помочь.

– Помочь? – недовольно выдохнул юноша и вновь поднял к ней лицо. И Слава отчетливо почувствовала его страдание. Девочка инстинктивно ощущала, что в теперешнем состоянии Темный не может причинить никому вреда, потому как сам нуждался в защите и тепле.

– Матушка учила меня исцелять животных. Правда я лечила только полевых мышей и одного зяблика, но я думаю, что я могу попробовать помочь вашему волку.

– Его зовут Лихой, – тихо произнес юноша и, вновь посмотрев на зверя, уже через миг поднялся на ноги с волком на руках и, медленно сделав три шага к девочке, с недоверием спросил. – Ты, правда, сможешь?

– Да, – кивнула уверенно Слава. – Только вы должны положить его на землю.

– Ладно, – кивнул Кристиан и положил хрипящего зверя к ногам девочки.

Слава присела на колени к волку и молниеносно выдернула нож из раны волка. Юноша лишь издал глухой испуганный звук, и Слава, увидев его испуг, остановила Темного жестом и, уверенно взглянув на него, прошептала:

– Все будет хорошо.

Она без промедления придвинула свои маленькие ладошки к ране зверя, которая сильно кровоточила, и напряглась, чуть прикрыв глаза. Уже через миг кровь перестала хлестать, а рана прямо на глазах начала затягиваться. Юноша так и стоял над девочкой и расширившимися глазами смотрел за ее действиями. Когда, спустя четверть часа, от раны волка остался лишь кровавый рубец, а волк вдруг открыл глаза, Кристиан пораженно выдохнул:

– Ты колдунья?

– Нет, – ответила Слава. – Матушка называет нас целительницами, ведуньями. Ему надо много спать и через пару дней он поправится.

В следующий миг Кристиан резко наклонился к волку и осторожно поднял зверя на руки. Быстро закинув белого мохнатого хищника к себе на плечо и, внимательно посмотрев на девочку, юноша произнес:

– Что ж, Светлая ведунья, живи…

Он быстро развернулся и почти бегом направился прочь с лесной поляны, где была Слава.

Слава вышла из чащи только спустя полчаса, едва почувствовала, что жуткое состояние страха пропало из ее сознания. А Темные монахи исчезли в ночи так же стремительно, как и появились. Почти бегом девочка, миновав небольшую березовую рощицу, устремилась к колодцу, где рассталась с матушкой. Еще издалека Слава увидела на земле, у дуба, неподвижное тело матери в синем сарафане. Холодея от охватившего ее ужаса, девочка стремительно преодолела расстояние до матушки и проворно склонилась над нею.

Мирослава не двигалась. Иссиня белое лицо ее с кровавыми подтеками на шее выглядело безжизненным. Окровавленные руки и плечи в разодранной белой рубахе, вызвали у девочки болезненный всхлип. Слава упала перед матерью на колени и начала осторожно осматривать неподвижное тело Мирославы, не прикасаясь к матери и проводя по контуру ее тела ладошками. Она пыталась нащупать энергетические выходы энергии. Закусив губу и чувствуя, как от душевной боли у нее сперло в горле и ей трудно дышать, девочка увидела, что все тело матери в многочисленных колющих ранах, словно ее всю изрезали ножом. Через эти раны потоками выходила энергия. Сарафан Мирославы стал бордового цвета, впитав большую часть ее алой крови. Энергия молодой женщины теперь была на исходе, а в ее существе осталась лишь маленькая доля силы. Мира почти не дышала, а ее душа вот-вот должна была покинуть тело.

От охватившего ее отчаяния, из глаз Славы хлынули слезы. Сразу же в головке девочки появились неистовые мысли о том, что она может помочь матушке. Как-никак она только что вылечила волка, и она умеет заживлять раны. Но, до сего дня Слава исцеляла только животных. И ни разу она не лечила людей, так как Мирослава всегда говорила ей, что это не просто, так как для исцеления человека требуется затратить много энергии и сил. Однако в этот миг жизнь горячо любимой матушки висела на волоске.

Не думая более ни минуты, Слава приставила свои маленькие ладошки к самой кровоточивой ране на шее Мирославы и, не прикасаясь к коже, напряженно начала заживлять рану. Кровь остановилась не сразу, но все же вскоре перестала течь, а рана начала очень медленно затягиваться. Почти четверть часа девочка, глотая горькие слезы, перемещала свои ручки по израненному телу матери и заживляла ее глубокие раны.

Слава старалась не плакать и не переживать и лишь сосредоточиться на своем действе. Ибо прекрасно помнила наставления Миры о том, что при целительстве надо быть бесстрастной и спокойной, тогда и лечение будет более сильным. Помня это, девочка пыталась не думать о том, что энергия матушки все утекает из тела. Слава упорно все посылала и посылала свою жизненную энергию в недвижимое тело матушки, медленно залечивая раны на ее окровавленном теле. Девочка не знала, как надо делать верно, и пыталась делать тоже, что и при исцелении волка. Вскоре она отметила, что энергия перестала вытекать из ран Миры. А Слава, всеми фибрами души желая вылечить матушку, стиснув зубы, все вливала и вливала в нее свою энергию, видя, как ее золотистые потоки энергии наполняют существо Мирославы.

Однако через некоторое время девочка почувствовала сильное головокружение, а ее ручки и ноги будто окаменели. Осознавая, что ее собственная энергия была на исходе, малышка все равно не переставала вливать жизненную силу в тело Мирославы. Ее безграничная любовь к матушке была так сильна в этот миг, что девочка даже на миг не задумывалась о том, что сама может погибнуть. Еще через какое-то время, кожный покров Мирославы стал менее бледным, а существо матери на треть наполнилось живительный силой. Слава облегченно выдохнула, понимая, что матушка уже не умрет. В следующий мгновение, девочка потеряла сознание, упала светловолосой головкой на живот Мирославы.

Слава пришла в себя от нежного прикосновения к своей щеке.

– Маленькая моя, ты слышишь меня? – ласковый мелодичный голос матушки вывел девочку из забытья. Слава распахнула глазки и увидела над собой склоненное озабоченное лицо Мирославы.

– Матушка, вам лучше? – спросила девочка, садясь. Мирослава поддержала ее так же сидя на траве, и Слава выпалила. – Я так хотела помочь вам. Но я не знала, как! И ваши жуткие раны, я пыталась их залечить, как вы учили меня.

– Ах, дак это ты помогла мне, моя девочка? – опешила Мирослава. – А я удивилась, когда очнулась теперь и увидела, что все мои раны зарубцевались.

– Я так долго лечила вас, матушка, а вы все не приходили в себя, – всхлипнула невольно малышка. – Я так боялась, что вы умрете.

– И что же ты отдавала мне свою энергию напрямую, как и мышкам?

– Да. Вы же так учили меня, – пролепетала наивно Слава.

– Малышка, но так лечат лишь животных! – заметила Мира удрученно и обняла дочь. У ушка девочки, она тихо озабоченно произнесла. – Никогда более не делай так! У людей энергетическое поле гораздо сильнее. Потому исцелять так людей опасно, можно отдать больному всю свою жизненную силу и погибнуть самому. Ты понимаешь меня?

– Вот отчего у меня сильно кружилась голова, матушка.

– Да. Оттого ты и потеряла сознание потом, ибо влила почти всю свою энергию в меня, малышка, – объяснила Мирослава озабоченно.

– А как же тогда исцелять людей, матушка?

– Надо использовать определенные обереги, подобно тем, которые я ношу на запястьях и пальцах и через которые следует пропускать свою энергию, и лишь затем отдавать ее больному человеку. Тогда ты не будешь терять столько жизненной силы. Я обязательно научу тебя, милая. Надо нам немедля идти, пока Темные не вернулись.

– Их нет поблизости, матушка. Они исчезли из наших мест. Я чувствую это, – отметила девочка.

– Раз так, то нам надо вернуться в дом.

Мира тяжело поднялась на ноги и, удерживая девочку за талию, помогла встать и ей. Они медленно направились в сторону деревни, обняв друг друга руками за талию. В какой-то момент, не выдержав, Слава бросила жалостливый взгляд на Мирославу и спросила ее:

– Темные мучили вас, матушка?

– Они служат силам тьмы, для них это обычное дело, – тихо заметила Мира. – Как раз поэтому твой отец так волновался за нас.

– Батюшка, Ярик… они, наверное, тоже ранены?

– Не знаю, милая, пойдем быстрее, – заметила Мира. – Мы исцелим их, не бойся.

Они уже спустились до деревни, когда девочка тихо вновь спросила:

– Но зачем приходили Темные?

– За нашим Ярославом, – ответила Мирослава. – Они боятся его.

– Темные боятся Ярика? – опешила Слава.

– Я уже говорила тебе – твой брат избранный. Поелику предсказано, что он станет великим Светлым витязем, который сможет одолеть зло. Оттого Темные и напали на нас. К тому же они искали еще одну древнюю вещь.

– Какую?

– Позже я расскажу тебе, милая…

В этот момент они зашли в распахнутые ворота их двора и проворно направились к дому. В горнице прямо у порога лежали бездыханные окровавленные тела Романа и Ярика. Они распластались в неестественных позах, рядом друг с другом. Кровь уже не текла из их смертельных ран. Едва увидев это Мирослава застыла, как вкопанная и будто окаменела, диким взором смотря на жуткое изуродованное тело любимого мужа, и перерезанное горло обожаемого сына.

– Матушка, что же это?! – воскликнула истошно Слава, падая на колени к убитому брату и проводя дрожащими ручками по его недвижимому телу. – Они убили их! Убили! – дико затараторила девочка и стремительно отползла к отцу и начала водить ручками над ним. – Их света нет! Матушка, я не чувствую их света! Значит их души на небе? Так?

Девочка подняла глаза на Мирославу, которая замерла и не двигалась. Жутковатый взор молодой женщины, не отрываясь, взирал в темный угол горницы.

– Смотри…, – выдохнула одними губами Мирослава и указала глазами в сторону окна. Слава тут же обернулась и замерла. Там, в проеме окна, озаряемые бледным светом луны, виднелись две фигуры. Высокая широкоплечая и худая невысокого роста. Полупрозрачные, еле различимые силуэты отца и брата, Слава узнала сразу. Инстинктивно девочка поняла, что это их души. И если сейчас они были отдельно от тел, то вернуть их к жизни было уже невозможно. Слава вскочила на ножки и бросилась к прозрачным фигурам у окна.

– Батюшка, ты слышишь меня? – воскликнула малышка.

Вдруг прозрачная душа Романа, которая была до того недвижимой протянула руку вперед, останавливая девочку от приближения. Слава резко остановилась.

– Они прощаются с нами, – тихо вымолвила Мирослава, так и не двигаясь, и лишь болезненным взором смотрела на души мужа и сына у окна. – Роман говорит, что мы должны сжечь их тела и немедленно бежать из этих мест, яко это опасно.

– А отец видит меня?

– Да, – мертвенным голосом произнесла Мира. – Он благословляет тебя в сей миг. У них осталось всего несколько мгновений. Ибо они выпросили у Высших сил немного времени, чтобы дождаться нас и попрощаться.

– Но я не хочу прощаться! – с болью выпалила Слава и приблизилась к душе Ярослава. – Ярик, я люблю тебя!

– Я тоже люблю тебя, сестрица, бегите…, – отчетливо услышали они обе в зловещей тишине голос Ярослава, который поднял руку вверх и как будто прощаясь, начал перемещаться назад спиной к окну.

– Прощай, сынок, – тихо произнесла Мирослава и, благословив сына рукой, глухо добавила. – Жди меня в небесном Ирии. Мы обязательно встретимся позже…

Ярик кивнул, а в следующий миг его тело как бы прошло через стену дома и исчезло в кромешной тьме улицы. Душа же Романа медленно приблизилась к девочке и Слава явственно в своих мыслях услышала голос отца:

– Не сдавайся, моя девочка. Даже если тебе будет казаться, что все потеряно, борись до конца…

Прозрачный силуэт отца, чуть склонился над ней и Слава, хотя и не почувствовала его прикосновения, но ощутила тепло на своем затылке, где были губы души отца. Затем душа отца отлетела от нее и направилась к матушке. Девочка увидела, что Роман-дух обнял Миру и уже через миг душа отца, начала удаляться вслед за душой Ярика. Глазами полными слез Слава следила за исчезающим в ночном мраке силуэтом отца и ощущала, что ее душа сжимается от острой терзающей боли.

Спустя некоторое время Мирослава с дочкой стояли у края цветущего поля. Печально, со слезами на глазах, они, не отрываясь, смотрели на полыхающий дом, в котором догорали тела Ярослава и Романа. В какой-то момент Мира тихо велела:

– Пойдем, Слава, нам пора…

Молодая женщина накинула капюшон темного плаща на светловолосую головку Славы и оправила свой плащ. Взяв за руку дочь, и держа под уздцы двух коней, Мирослава устремилась в сторону дальнего села, надеясь уже к утру, остановиться на ночлег далеко от этих мест.

– Кристиан, так что же произошло? – проскрежетал Верховный, сверля юношу жутковатым ледяным взором. – Лионель говорит правду?

– Да, ваше святейшество, – твердо вымолвил юноша. – Я чувствовал самоцвет очень явственно. А потом, вдруг его энергия исчезла, словно он провалился под землю.

– И нынче ты не ощущаешь его света?

– Нет.

– Ты уверен?

– Да.

– Вы потеряли камень, – недовольно заметил Верховный.

– Но мы уничтожили всех, – выпалил Лионель.

– Девица осталась жива. Ведь Кристиан упустил ее, – зло выплюнул Верховный.

– Я не смог догнать ее, – соврал, не моргнув глазом, юноша, и выдержал подозрительный проникающий в самое существо взор Верховного. Кристиан был одним из немногих, кто мог выдерживать убивающий взор Верховного, и не отводить свой взгляд.

– Ты не справился с порученным тебе заданием, мальчишка. И не доказал, что ты готов служить нашему Повелителю, – вынес вердикт Верховный, сверля жутковатым взором юношу.

– Девка слишком мала и вряд ли представляет опасность для нас. Главное, что ее братца теперь нет в живых, и Светлые потеряли своего витязя, – заметил в защиту Кристиана Лионель, стоявший рядом с юношей.

– Вы с братом Бертраном постарались и уничтожили мальчишку, главного нашего врага и его родителей, – согласился Верховный. – Но Кристиан не оправдал возложенного на него доверия. И должен искупить свою вину…

– Я готов, – не задумываясь, прочеканил юноша, думая о том, что готов пострадать за то, что оставил девочку в живых, потому что, жизнь его волка стоила этого.

– Месяц в подземелье с крысами на хлебе. Думаю, это будет хорошим воспитанием для тебя, мой мальчик, – сказал холодновато Верховный. – А ты, Лионель, не переставай искать. Возможно, надо будет, еще раз наведаться к Тоболу, чтобы найти Великий кристалл Инглии.

– Слушаюсь, ваше святейшество.

Глава III. Новая жизнь

Казанская губерния, Астрахань, 1717 год

(Великая Тартария, Астрахань, 7225 лето С.М.З.Х)

Июнь, 14.

Утро едва занималось, и прохлада еще наполняла окружающие поля и леса. Пришпоривая резвую кобылу, Слава старалась нагнать Гришу, который скакал чуть впереди. Девятнадцатилетний юноша был всего двумя годами старше девушки. Темно-каштановые вихры Гриши трепал ветер, бивший ему в лицо, и его худощавое жилистое тело смотрелось весьма гармонично на крупе поджарого резвого жеребца. Слава, так же ощущая свежие порывы ветра от бешеного темпа скачки, чувствовала, что ее душа просто ликует от неведомой доселе радости и счастья. Девушка обожала прогулки верхом на Ласточке, так завали ее кобылу буланой масти. Эту лошадь, еще два года назад, подарил ей отчим, Тихон Михайлович Артемьев, в доме которого они жили вместе с матушкой.

Тем страшным августом, когда они простились с Яриком и Романом, Мира и Слава долго скитались по пыльным дорогам, ища пристанище. Зиму они провели в Уфе. Однако Мира помнила, как душа Романа перед отходом велела им с дочерью следовать на юг страны, ибо только там, они с малышкой могли бы укрыться от Темных. Уже весной 1707 года Мира и Слава добрались до далекой прибрежной Астрахани.

Именно здесь, на четвертый день после приезда, на рынке Мирослава случайно повстречалась с одним из местных дворян, который занимался рыбным промыслом. В тот день Мира, совсем не имея денег на пропитание и, оставив малышку Славу в грязном хлеву неподалеку от причала, пыталась устроиться на службу в лавку местного бакалейщика. Толстый неприглядный лавочник ни в какую не хотел брать на работу Миру, уверяя, что ему нужен молодой расторопный парень, а не баба. Мира же почти молила о том, чтобы он сжалился, и была готова выполнять любую работу, даже просто за еду.

Лавочнику же не нравились ее молодость и красота, и он утверждал, что все покупатели будут пялиться на молодую хорошенькую бабу, а не на товар. Мира пыталась уговорить бакалейщика, но тот был не приклонен. В какой-то момент, не выдержав, Мира сняла со своей руки старинный серебряный браслет и попыталась отдать его лавочнику, чтобы купить хотя бы немного хлеба. Непосредственно в этом момент, в лавку вошел местный астраханский дворянин, Тихон Артемьев. Вмиг оценив ситуацию и привороженный прелестями Мирославы, Тихон Михайлович заплатил с лихвой за буханку хлеба, гречу и рыбу, и отдал их молодой женщине. Хотя Мира и была одета очень бедно, но Артемьев сразу же разглядел ее невероятную красоту и соблазнительную женственность.

Артемьеву было чуть более сорока лет, моложавый плотного телосложения, он слыл весьма справедливым спокойным хозяином, благочестивым человеком и имел добрый твердый нрав. Предки Тихона Михайловича происходили из астраханских князей. Он имел обычную русскую внешность: широкую кость, здоровое телосложение, русые волосы вкупе с голубыми глазами и тяжелую поступь.

Будучи одним из богатейших дворян Астрахани, он имел во владении несколько собственных речных судов, на которые нанимал работников для ловли рыбы, а также для перевозки по Волге различных товаров из Черного в Каспийское море и обратно. Артемьев овдовел довольно рано, и до этого времени даже не помышлял о новой женитьбе. Он жил на широкую ногу своим большим двором на главной улице Астрахани, имел в своем распоряжении около двухсот служивых людей и слуг, большой конюшенный двор, и состоял в городском совете города. Вместе с ним в его усадьбе жили и его взрослые сыновья, Федор и Семен, которым Артемьев подыскивал богатых достойных невест.

Мирославе в то время исполнилось всего двадцать шесть лет. И молодая прелестная вдова кузнеца из Тобольска, как она представилась Тихону Михайловичу, произвела сильное впечатление на Артемьева и мгновенно овладела его сердцем. В тот же день Артемьев направился провожать Миру до того самого хлева, где она оставила маленькую дочь.

Едва увидев светловолосую худенькую девочку с чистыми золотыми глазами, сидящую на грязной вязанке соломы, Тихон властно настоял на том, чтобы Мирослава с дочерью немедленно переехали в его усадьбу. Пообещав молодой женщине место экономки в своем доме, Артемьев поселил Миру с дочкой в уютной просторной горнице в гостевом доме, который стоял чуть в стороне от главного деревянного терема, где жил Тихон с сыновьями.

Мира согласилась остаться в усадьбе и начала выполнять обязанности старшей над слугами и быстро завоевала уважение и любовь дворни. Молодая женщина никогда не повышала голос, была приветлива и добра, но ее внутренняя сила считывалась служивыми людьми, которые жили в усадьбе. Вскоре слуги начали подчиняться ей беспрекословно, так как ее взор – чистый мерцающий – завораживал, и окружающие люди невольно пытались ей услужить и даже угодить. В ответ Мирослава хорошо относилась к простым людям и постоянно помогала им или добрым советом или прося за них перед Тихоном Михайловичем. Свои первые жалования Мира почти все раздала бедным семьям рыбаков, которые жили в соседней деревне и состояли на службе на рыболовецких судах Артемьева, лишь немного оставляя денег для того, чтобы приобрести новую одежду для себя и Славы. Ее малышка тоже ни в чем не нуждалась и пока матушка занималась хозяйственными делами, девочка с удовольствием играла с простыми ребятишками слуг или ходила на реку Волгу, в которую влюбилась с первого взгляда, едва увидела в первый раз.

Не прошло и пары месяцев, как Артемьев безумно влюбленный в Мирославу, и за это время распознавший ее добрый, тихий и уживчивый нрав, начал настойчиво склонять молодую женщину к замужеству. Мира не любила Тихона Михайловича, поскольку до сих пор тосковала по своему покойному мужу Роману, который так рано ушел из жизни, оттого, поначалу отказала Артемьеву. Однако Тихон не собирался отступать. Подарками, упорством и нежным отношением ему все же удалось умолить нежное сердце Мирославы и, спустя год, она дала свое согласие. Счастливый Артемьев уже через месяц обвенчался с молодой женщиной, и она стала полновластной хозяйкой усадьбы. А ее маленькая дочь Светослава – приемной дочерью Тихона Михайловича.

С той поры, Артемьев не чаял души в своей молодой жене, которая была на семнадцать лет моложе его, баловал ее и лелеял. Поначалу, Мирослава решилась на союз с Тихоном только из-за Славы, потому что понимала, что они с дочкой не могут постоянно скитаться и должны найти новый дом, и относилась к Артемьеву только с теплом и благодарностью. Но уже через пару лет молодая женщина искренне полюбила этого достойного простого человека, который старался сделать для них с дочерью все что мог, постоянно оберегая их от всех невзгод. Мира не жалела о своем выборе, так как чуяла, что именно ее покойный муж Роман послал ей на жизненном пути Артемьева. Однажды она видела вещий сон, в котором к ней явился покойный Роман и благословил ее на новый союз, заявив во сне, что Тихон Михайлович станет для нее новой защитой. Только после этого Мира и решилась ответить согласием Артемьеву.

Сейчас Мирослава жила вместе с новым мужем в парадных палатах большого хозяйского особняка. Она все также помогала в управлении слугами, которые уважали ее и всегда могли обратиться к молодой хозяйке за помощью. Уже вскоре слуги в поместье узнали, что молодая хозяйка – тайная знахарка, травы которой излечивали от любых болезней и быстро заживляли раны. Слух о ее даре целительства быстро распространился за пределы усадьбы.

В скором времени Мирослава в своей тайной комнатушке, находящейся в дворовом доме, которую она использовала для приготовления своих снадобий и хранения трав, принимала больных посетителей. Она вправляла сломанные кости, исцеляла лихорадочных детей, избавляла даже от мучительного пьянства. Молодая жена Артемьева никогда не брала за свою помощь деньги, лишь просила людей на восходе солнца помянуть с чистыми помыслами некоего отрока Ярослава и убиенного Романа.

Рассказы о даре Миры передавалась между простыми людьми шепотом и тайно, так как церковь считала всех знахарок – ведьмами и жестоко травила их. Оттого чтобы не подвергать опасности молодую женщину и помня о ее доброте, люди старались скрыть от церковников все исцеления, что творила жена Артемьева. Однако несколько раз находились злые завистливые людишки, которые доносили на Мирославу властям. Но, тут же на защиту молодой жены вставал Тихон Михайлович. Имея довольно большую власть в Астрахани, как член городской думы, он добивался того, чтобы церковнослужители переставали преследовать Миру своими подозрениями.

Все свои навыки и знания Мирослава постепенно передавала дочери, и Слава с усердием изучала науку врачевания, часто вместе с матерью помогая больным в целительской келье. Сейчас в свои семнадцать лет Слава с искренней благодарностью и уважением относилась к Тихону Михайловичу, который был всегда добр и приветлив с нею. Также девушка радовалась за матушку, которая после смерти ее отца, благодаря любви и заботе Артемьева снова научилась улыбаться.

Слава в доме Артемьева жила в отдельной светлой горнице, которая выходила окнами на обширный яблоневый сад и пользовалась таким же уважением и почтением слуг, как и родные сыновья хозяина усадьбы. Не имея собственных дочерей, Тихон Михайлович искренне обожал малышку Славу, которая имела веселый живой нрав, и относился к ней как родной. Он баловал ее, качал на коленях и дарил подарки. Сыновья Артемьева были уже взрослыми. Оттого отцовская любовь Тихона Михайловича нашла живое воплощение в приемной дочери.

С Федором и Семеном Артемьевыми, Слава мало общалась. В основном она проводила время с Гришей, племянником Тихона Михайловича, который так же жил в хозяйском тереме. Еще в детстве, едва поселившись в усадьбе, Слава сразу же отметила добрый и отзывчивый нрав Гриши, которому было тогда десять лет. Своими повадками и вежливостью он напоминал девочке погибшего брата Ярослава. Слава быстро подружилась с Гришей и считала его единственным своим другом. Гриша поддерживал Славу во всех ее играх и порывах, как и она его. Они были неразлучны и искренне любили друг друга, как брат и сестра.

– Гриша, осторожнее! Там овраг! – крикнула громко девушка в спину парня. Гриша вмиг обернул к ней лицо, и обратил на нее ласковый взгляд карий глаз.

– Помню, сестрица! – ответил он и по-доброму улыбнулся ей. Чуть придержав коня, он подождал, пока Слава поравняется с ним и предложил. – Может, к речке свернем? Уж больно жарко. Искупаемся?

– Поехали, Гриша, – с воодушевлением кивнула Слава и звонко рассмеялась в ответ. Гриша кивнул и направил коня в нужную сторону, направляясь к излучине реки.

Только к обеду молодые люди вернулись обратно в усадьбу, въехав в широкие большие дубовые ворота, которые услужливо распахнул для них старый Михей.

Федор Артемьев как раз отчитывал конюха за то, что тот плохо почистил его жеребца, когда мимо него к конюшням, как вихрь пронеслись верхом Гриша и Слава. Невольно проводив пристальным мрачным взором парочку, молодой Артемьев отослал конюха и направился в сторону конюшен. Приблизившись к деревянным постройкам, Федор терпеливо дождался пока из конюшни выйдет Слава, которая, не заметив его, повернулась к нему спиной и проворно направилась к хозяйскому дому.

Молодой человек, чуть попятившись к старым сараям, прошелся темным взглядом по стройному изящному силуэту сводной сестры, которая была одета, в мужской темно-коричный наряд, подчеркивающий прелести ее девичьего стана. Смотря в спину девушке, Федор, сглотнул ком в горле, и отметил, что длинный золотистый хвост светлых густых волос Славы, собранных на макушке, доставал почти до ее округлых бедер. В этот момент раздались шаги, и Федор быстро обернулся. Григорий проворно следовал в его сторону. Немедля загородив двоюродному младшему брату проход своей коренастой высокой фигурой, Федор проклокотал ему в лицо:

– Ты чего это, Гришка, не знаешь чем заняться? По полям разъезжаешь? Я ж тебе велел сходить к Морозову по поводу его баржи, что пришла вчера из Судака.

– Федор, я был у него на рассвете, – ответил быстро парень. – Он сказал, что договор в силе и завтра он ждет от тебя список всех товаров, которые мы намерены отправить на его судне.

– Ты смотри, какой прыткий! – выдохнул Федор, и у него появилось жгучее желание ударить парня за то, что он так быстро исполнил его поручение, а еще за то, что он почти полдня где-то катался верхом вместе со Славой.

Федору Артемьеву, старшему сыну Тихона Михайловича, еще весной исполнилось двадцать восемь лет. Мужиковатого вида, жестокий и наглый Федор наводил страх и боязнь на всех служивых людей, которые служили в усадьбе. Его буйный нрав, постоянные потасовки с соседями и другие безобразные выходки приводили в ужас и печаль его отца Тихона Михайловича. Желая образумить сына, старший Артемьев велел Федору работать вместе с ним, помогая вести дела семейства. Хотя Федор не особо жаждал помогать в делах отцу, но опасаясь властного твердого Тихона Михайловича, все же исполнял порученные ему обязанности.

Более девяти лет отец пытался женить Федора. Однако молодой человек жениться ни в какую не хотел. Он прекрасно обходился без жены, которая, по его мнению, только бы ущемляла его свободу. Смазливый, богатый и похотливый Федор перебрал почти всех горничных девок Мирославы Васильевны и имел в постоянном интимном услужении пару молодых девиц, которые исправно посещали его спальню.

Григория Федор ненавидел уже давно, за его добрый нрав и за то, что Тихон Михайлович относился к нему, как к своему родному сыну, и потакал всем желаниям мальчишки. Гриша остался сиротой в раннем детстве, оттого, его родной дядя Тихон Михайлович взял его к себе в дом еще в пять лет. Не раз Федор тайком избивал парня за какую-нибудь незначительную оплошность и делал все, чтобы жизнь юноши стала невыносимой. Вот и сейчас не в силах сдержать свою неприязнь, он схватил Гришу за грудки. Вплотную приблизив свое бородатое лицо к лицу парня, Федор угрожающе заявил:

– Ты больно наглым стал, Гришка, пора бы тебя проучить, как следует.

Григорий в ответ уперся кулаками в широкую грудь старшего брата, пытаясь отцепить его от себя, и храбро выдохнул:

– Я не боюсь тебя, Федор!

– Не боишься, говоришь? А зря.

– Федор, прошу, отпусти его! – раздался вдруг сбоку от них мелодичный приятный голосок. Федор стремительно повернул голову в бок и сузил глаза. Слава, видимо, отчего-то вернувшись назад, в данный миг приблизилась к ним. Все так же в своем мужском костюме, девушка как-то нервно испепеляла Федора прелестным золотым взором чудесных глаз, кусая губы.

– Еще чего я должОн? – огрызнулся Федор. – Ступай лучше в горницу. Твоя мать еще с утра тебя разыскивала.

– Я не уйду, пока ты не отпустишь Гришу.

– Ты это чего, соплюшка, в защитницы Гришки записалась что ли? – ядовито процедил Федор, так и не отпуская темную вышитую рубашку парня.

– Если не отпустишь, я немедленно расскажу все матушке. Или лучше рассказать Тихону Михайловичу? – с угрозой заметила Слава, окатив Федора предостерегающим взором.

После ее слов Федор напрягся, прекрасно зная, что ему не поздоровиться, если девица действительно все расскажет отцу. Выдохнув матерное слово, Федор заставил себя отпустить парня и, окинув злым взглядом молодых людей, процедил:

– Ладно, идите пока. Я дождусь, когда в этом доме будет моя власть, вот тогда посмотрим, как вы заговорите у меня!

Резко развернувшись на каблуках, Федор быстрым широким шагом направился в сторону гостевого дома. Слава печально вымученно улыбнулась Грише, и парень в ответ сказал:

– Благодарю, сестрица.

– Отчего ты терпишь все это, Гриша? – не удержалась от вопроса Слава. – Отчего не пожалуешься Тихону Михайловичу?

– Да неудобно мне как-то, Слава. Все-таки дядя столько сделал для меня. Когда осиротел я, то принял меня в своем доме как родного сына, что ж я буду расстраивать его рассказами о том, что мы с Федором враждуем.

Глава IV. Колодец

Сибирская губерния, Тобольск, 1717 год

(Великая Тартария, Тобольск, 7225 лето С.М.З.Х)

Июнь, 29.

– Доченька, вставай, милая, – ласково произнесла Мирослава, склонившись к постели Славы, и осторожно провела ладонью по щечке девушки. – Идти нам надобно, уже светает.

Проворно распахнув глаза, девушка понятливо кивнула и села на постели. Мира терпеливо дождалась, пока Слава умылась и начала одеваться.

– Мы так рано пойдем, матушка? – удивленно произнесла Слава. – Едва первые петухи пропели.

– Надобно, чтобы не видел нас никто, – тихо сказала Мира и велела. – Нижнюю юбку не одевай, только одну темную, которую я тебе собрала.

– Хорошо, матушка, – кивнула послушно девушка.

Уже спустя четверть часа Мира и Слава вышли через калитку, которая вела с постоялого двора в сторону леса и поспешили по узкой тропке. Ярко-оранжевое солнце еще не встало, и утренний туман стелился по траве. Мира спешила и опасливо оборачивалась, словно чего-то боялась.

– Матушка, вы так и не сказали, зачем мы приехали сюда, – тихо вымолвила Слава, едва они вышли в поле засеянное гречихой.

– Пришло время, девочка моя, – тихо вымолвила Мира, чуть обернув лицо к дочери, и увлекая за руку девушку все дальше в направлении леса. – Две недели назад прилетела белая сова с Северных островов. Потому мы и приехали сюда, где вы родились с Ярославом.

– Матушка, я ничего не понимаю, вы постоянно говорите какими-то загадками, – пролепетала Слава.

Две недели назад Мирослава настояла на немедленной поездке в Тобольск, причем все увещевания Тихона Михайловича не возымели никакого действия на молодую жену. Она, как безумная твердила, что они со Славой должны ненадолго съездить на могилки к Ярославу и Роману. Артемьев не в силах отказать любимой жене вызвался сопровождать ее, но Мира категорично отказала ему, заметив, что они с дочерью должны ехать одни. На все уговоры и даже мольбы Артемьева о том, что опасно на дорогах, Мира оставалась непреклонна, и Тихон Михайлович был вынужден отпустить жену в далекий Тобольск. В сопровождение он дал жене пятерых солдат, которых нанял у местного губернатора Астрахани, и надеялся на то, что они смогут защитить Миру и Славу от лихих людей.

Как раз вчера Мира с дочкой, в сопровождении солдат, приехали в Тобольск и остановились в одном из постоялых дворов, который ближе всех находился к тому поселению, где ранее они жили всей семьей.

– Я должна многое рассказать тебе, Светослава, – заметила Мира, едва вдалеке заметила древний могучий дуб, у которого много лет назад Темные едва не убили ее. Она тянула дочь за руку дальше и Слава уже нервно выдохнула:

– Матушка, это жуткое место, я боюсь. У меня перед глазами все, как тогда…

– Это место светлое, Слава, – тихо заметила Мира, продолжая идти. – Твой дед так говорил. И даже Темные своими кознями не смогли осквернить его. Ибо священный камень до сих пор не найден и скрыт в недрах этой земли.

– Священный камень? – удивленно заметила Слава.

– Да. Я не могла рассказать тебе раньше, Слава, но ноне Светлые Волхвы уведомили меня, что пришло время. Мы должны поднять из темницы Священного Великого Владыку Миров. А через два месяца, когда тебе исполнится восемнадцать, ты отправишься в Архангельск.

– Я?

– Да, Слава. Помнишь тот колодец, который строил твой дед?

– Да, – кивнула девушка. – Но он не спас нас тогда, как говорил дедушка.

– Да, все произошло не так, как мы того хотели, но ты должна понимать, что Темные слишком коварны и умны. И мы ведем с ними войну, и как все повернется, никто не может знать. В тот раз мы потеряли Ярика и твоего батюшку, – молодая женщина чуть умолкла, и ее глаза заволокли слезы. Но Мира тут же взяла себя в руки и тихо добавила. – Но священный алмаз не попал в руки Темных, и потому мы выиграли ту битву, даже потеряв наших любимых. Именно так сказали в послании Северные волхвы.

– Матушка, о каком камне вы все время говорите? – не удержалась от вопроса девушка. Они уже приблизились к колодцу. Мира остановилась у безмолвного низкого деревянного круглого строения и внимательно посмотрела на дочь.

– О старинном обережном камне, Великом Владыке, который открывает Врата в Междумирье. Этот алмаз был найден твоим дедом на рудниках, незадолго до того жуткого нападения Темных. Темные приходили как раз за этим камнем. В ту страшную ночь я бросила его в колодец. Я боялась, что камень повредился, но волхвы в послании объяснили мне, что я неправа. Яко этот колодец, твой дед построил по чертежам Северных волхвов, и он имеет тайное устроение. В самой глубине его, в самом низу, все, что падает в него, невольно замедляет свое движение и парит, словно птица, а затем осторожно спускается наземь. Это сделано для того, чтобы живые существа были сохранены в этом тайном месте. Оттого волхвы думают, что камень цел. И теперь надо спуститься в колодец и достать его.

– Как чудно, матушка.

– Плохо. Потайная лестница оборвалась, – заметила Мира, склоняясь внутрь колодца. И Слава вспомнила, как отец учил ее спускаться в одиночку по этой мягкой лестнице вниз. И как раз по ней в ту страшную ночь девочка побоялась спуститься одна. В эту пору от лестницы остались только обрывки на боковой каменной стене колодца.

– Ну, ничего, – заметила Мирослава, проворно поймав рукой ведро, что висело над колодезной темной пропастью. – Я спущу тебя, как поднимают водицу. Садись на ведро, оно удобное. Его твой дед сделал, чтобы можно было его пользовать, как качели. Ты легче меня, да проворнее, – сказал Мира, приобняв дочь. – Осторожно спущу тебя внутрь, и ты достанешь алмазный камень. Я полезла бы сама, но у тебя не хватит сил вытащить меня.

– Хорошо я слажу, матушка, – кивнула девушка, с опаской заглядывая в колодец. – Но, там темно…

– Вот, милая, возьми с собой огниво. Зажги его немедля. Едва ты почувствуешь под ногами землю, спустись с ведра и обыщи пещеру. Когда ты отыщешь камень, дергай веревку. Я и вытащу тебя.

Слава положила в карман огниво. А в это время Мира спустила ведро, которое было чуть шире обычных ведер и имело чуть изогнутую форму. Слава залезла на качели – ведро и молодая женщина чуть отойдя, взялась за ручку. Хитрый подъемный механизм колодца позволял поднимать больший вес. Оттого Мирослава едва напрягаясь, довольно проворно сделала несколько поворотов ручкой, быстро спуская Славу внутрь колодца.

– Зажигай огниво, милая, так тебе будет не так страшно, – велела Мира.

Будучи очень гибкой и подвижной, девушка, плотно ухватившись ногами за ведро-качели, проворно зажгла огниво, выполненное в виде небольшой лампады, заключенной в стеклянный корпус. Уже через миг стены колодца озарились светом, и Мира продолжила опускать дочь вниз, то и дело заглядывала в колодец. Через некоторое время девушку уже не стало видно совсем. Лишь яркий огонек явственно сиял в темной кромешной тьме колодца.

– Слава, ты слышишь меня? – крикнула в какой-то момент взволнованно Мира.

– Да, матушка, – очень спокойно ответила девушка, приглушенным голосом, но Мира прекрасно расслышала дочь. Это было удивительно, все же она уж спустила дочь почти на шестьдесят аршин и земля должна была поглощать звуки, но все было очень хорошо слышно. – Вы не кричите, тут хорошо слышно.

– Хорошо, милая, я дальше опускаю, – ответила молодая женщина, и продолжила поворачивать ручку с силой, напрягая руки и стараясь опускать веревку с ведром монотоннее, чтобы нечаянно не уронить девушку.

Прошло еще некоторое время. Мира уже ощущая холодный пот на лбу от напряжения и страха за любимую дочь, отметила, что веревка вот-вот кончится. Уже через несколько мгновений молодая женщина, отпустив ручку, наклонилась над колодцем. Отчетливо видя неяркий отсвет огнива в длинном темном подземелье, которое казалось бездонным, тихо произнесла:

– Слава, ты слышишь меня? Веревка кончилась. Ты спустилась?

– Матушка, я не вижу земли, – услышала она тихий ответ девушки. Мира, в который раз поразилась, как хорошо слышны слова дочери, которая находилась, наверное, в сотне шагах вниз от нее. Испуганный голосок Славы вдруг произнес. – Матушка, я слышу, какой-то странный писк…

– Обведи вокруг огнивом и посмотри! – велела Мира.

– Хорошо, матушка…

Крепко держась рукой за веревку, которая была над ее головой, и крепко обхватив ногами ведро, Слава провела огнивом вокруг себя, медленно разворачиваясь на качелях – ведре. Вдруг из-под ног девушки неожиданно вылетела небольшая птица с огромным клювом и, стремительно кинувшись прямо в лицо Славы, до смерти напугала ее. Тут же еще три мохнатые птицы с раскрытыми зубастыми клювами, взвились из темной бездны, и кинулись к девушке, пытаясь вцепиться в ее волосы. Слава невольно закричала от испуга и, отпустив руку, которая держала веревку и инстинктивно закрылась ею от диких черных птиц. Вмиг девушка потеряла равновесие и, сорвавшись с качелей, полетела вниз, дико закричав. Она выронила огниво. От жуткого испуга сердце Славы почти выскочило из груди.

Стремительные черные летучие мыши, вылетев из колодца, едва не врезались в бледное лицо Миры, которая склонившись, стояла над колодцем, и смертельно напугали молодую женщину. Она резко отшатнулась, сразу же поняв, чей писк слышала Слава. Мира снова яростно склонилась в колодец и в ужасе вскрикнула, увидев, что свет погас.

– Слава! Слава! – истошно закричала в панике молодая женщина. – О Боги, да что же это?! – завопила она в ужасе, вмиг представив, как девушка, сорвавшись, упала в пропасть и разбилась насмерть.

– Матушка, я упала! – услышала вдруг Мира приглушенный голос дочери. А через миг голосок девушки удивленно и испуганно добавил. – Все, матушка! Под ногами твердо! Я на земле.

– Боже, девочка моя, ты не расшиблась?

– Вроде нет. Ничего не болит, – тихо ответила Слава. – Я так долго падала. Думала, умру от страха. А потом вдруг ощутила, как под ногами твердо.

– Слава Светлым Богам! Знать волхвы были правы, что колодец по чародейному сотворен.

– Кто это был, матушка? Эти жуткие птицы?

– Это летучие мыши, милая. Они, видимо, испугались тебя и вылетели.

– Я выронила огниво. Тут ничего не видно. Я боюсь, матушка!

– Слава, ищи огниво! Оно, наверняка, тоже упало. Слышишь? Без него тебе не найти камень. Да и понять надо, сколько веревки еще надобно, чтобы вытащить тебя! Слава! И не бойся! Слышишь? Главное, не бойся. Я здесь, с тобой!

– Хорошо, матушка, – ответила тихо Слава из тьмы.

Быстро присев на корточки, девушка начала шарить руками по земле. Было так темно, что она не видела даже собственную руку, и лишь какой-то гнилой запах заполнял ее ноздри. Жуткий страх сковал тело Славы, но она пыталась сдерживаться и не заплакать, и упорно шаг за шагом продвигалась вперед, пытаясь нащупать спасительное огниво.

– Нашла, малышка?! – уже через пять минут выпалила Мира, не выдержав напряжения, неистово схватившись руками за края колодца и склоняясь внутрь.

– Не могу найти. Тут так темно. Мне страшно, матушка! – прокричала нервно девушка. Понимая, что дочка сильно напугана, Мира поджала губы и на ее глазах тоже выступили слезы. Но она глухо приказала:

– Только не плачь, милая, – и по щекам Миры от бессилия побежали слезы. – Попробуй ладонью провести вокруг. Огниво еще теплое. Ты должна ощутить энергию потухшего огня, как я учила тебя.

– Вы правы, матушка, сейчас, – уже более воодушевленно заметила Слава и через какое-то время воскликнула. – Матушка я что-то нашла. Но это не огниво. Оно тяжелое и твердое. Это какой-то камень. Он такой большой! Едва помещается на ладони. Он обернут в материю. Этот камень я должна найти?

– Да, девочка моя, – выдохнула тихо Мира в колодец. – Ты почувствовала его, Слава. Это и есть Великий Владыко.

– Он теплый, – вымолвила девушка, и на некоторое время ее не стало слышно. Через минуту Мира увидела неяркий тусклый свет, который появился в бездне.

– Ты нашла огниво? – спросила напряженно Мира.

– Нет, матушка. Это камень! Я вытащила его из темного мешочка, и он светится! Светится! Так красиво.

– Слава, он светится, как огниво?

– Почти. Но не так ярко. Но я все вижу! Здесь пещера! Она небольшая и тут много луж, – произнесла девушка. Мирослава отчетливо слышала дочь и невольно видела, как тусклый светлый шарик, чуть перемещается в сторону и обратно. – Ах, вот и огниво! Оно все намокло и не зажжется.

– Слава, я поняла! – вдруг вымолвила Мира. – Твоя энергия наполнила камень, оттого, он светится. Ты не выпускай его из руки! Тогда он не погаснет. Ты поняла, малышка?!

– Хорошо, матушка, – кинула Слава.

– Все верно, милая. Посмотри, высоко ведерко от тебя?

– Высоко, очень. Наверное, сорок, а то и пятьдесят шагов вверх.

– Ясно, малышка. Слава, я быстро сбегаю на постоялый двор. Я быстро. Принесу еще веревку, чтобы вытащить тебя! Жди, милая, я уже бегу! Главное не бойся!

– Хорошо матушка, я буду ждать. С камнем мне не так страшно, – вымолвила Слава и Мира услышала последние слова девушки уже на ходу.

Уже спустя полчаса, молодая женщина, удлинив веревку и спустив ведро до конца безводного колодца, вытащила дочь из мрачного подземелья. Едва девушка достигла края колодца, и встала ногами на землю, как Мира неистово притиснула Славу к себе, и выдохнула:

– Как же ты напугала меня, милая!

– Все хорошо, матушка, – улыбнулась девушка. – Главное я достала камень.

Она протянула до сих пор светящийся камень Мирославе. Алмаз размером с два куриных яйца имел округлую форму, чуть приплюснутую с обеих сторон. Прозрачный сверкающий он невольно вызывал восхищение, всех кто видел его. Он не имел цвета и имел прозрачную структуру, как чистая капля росы, без вкраплений и изъянов. Молодая женщина с благоговением осторожно взяла камень в свою ладонь. Едва камень оказался в руках Миры, он начал бледнеть и свет, что исходил изнутри самоцвета, стал угасать. Уже через миг камень стал обычной прозрачной структуры.

– Он погас, матушка, – произнесла Слава.

– И, правда, милая.

– И что это значит?

Мира долго молчала и медленно переводила глаза со Славы на камень и обратно и, только спустя некоторое время, вымолвила:

– Пойдем в лес, малышка. Мне надо многое рассказать тебе. Там спокойнее, никто не услышит.

– Как скажете, матушка, – согласилась девушка и вытянула из кармана черный мешочек. Мира осторожно всунула большой алмаз в мешочек и, взяв дочку за узкую ладонь, устремилась с ней в лесную чащу.

– Камень этот, малышка, очень сильный оберег. Он имеет такую же форму, как и наша Земля. Он оберегает наш мир от зла, – начала Мирослава, едва они уселись на небольшое поваленное дерево между осинами, окруженные сосновым и березовым лесом. – И думаю я, что светился он нынче не зря. Ведь волхвы наказали мне, чтобы я подарила этот древний самоцвет тебе. Видимо камень чувствует тебя, и непременно ты должна владеть им. Я дарю тебе его, девочка моя. Береги камень этот. Он бесценен. Пока он на стороне Света мы защищены от страшных войн и ужасов, которые могут вызвать своими силами Темные. Скоро, после своих именин, ты отправишься на Северные острова в Белом море. Там есть тайный скит. Все думают, что это православный монастырь. Но на самом деле, это тайное пристанище последних, оставшихся в живых, Светлых волхвов, ведунов и ведающих матерей – ведьм, которые в настоящее время пытаются бороться с Темными. В своем послании, которое принесла белая сова, волхвы велят тебе ехать к ним, для обучения тайным знаниям.

– На обучение?

– Да, милая. Твой брат погиб. И теперь ты должна оберегать камень. Мудрые волхвы научат тебя всему, что тебе надобно знать и уметь. И ты будешь под их защитой. Через месяц мы отправимся с тобой в Архангельск. Там я и передам тебя Владыке Лучезару.

– Кто это, матушка? – благоговейно спросила Слава.

– Великий Волхв Света. Он будет твоим наставником и отцом.

– Я боюсь, матушка. Долго ли я должна жить на этих Северных островах? Я небось там никого не знаю.

– Неведомо сколько. Но ты должна понять, доченька, что другого пути у нас нет. Твой долг помочь нашим Светлым братьям. Они очень ждут камень и тебя. Точно так они написали и медлить нельзя. Ведь Темные могут прознать, что мы вновь обрели древний камень. А ты помнишь, что случилась тогда? И помни, Темные не должны завладеть камнем. Потому волхвы и считают, что ты должна находиться у них. Там они смогут охранять тебя и камень. Я очень люблю тебя, малышка, но мой долг отдать тебя Светлым волхвам на обучение. Это твое предназначение, они так написали.

– Но ты можешь поехать со мною, – предложила Слава.

– Нет, милая. Я чувствую, что моя жизнь скоро прервется.

– Что вы говорите, матушка? Разве вы больны?

– Нет, малышка. Но ты знаешь, что я могу иногда читать будущее…

– И что же вы видите, матушка?

– Последнее время я вижу очень часто одно видение, которое преследует меня.

– Расскажите, прошу вас!

– Я видела тебя в некоем подземелье среди Темных. – Мира замолчала и сглотнула болезненный ком в горле. Но тут же с любовью и болью посмотрев на девушку, добавила. – И один из Темных стоял за твоей спиной с поднятым смертельным оружием – мечом. От него исходило зло!

– Он хотел убить меня? – выпалила в ужасе Слава.

– Я не ведаю, что это значит, малышка. Но это видение очень сильно. Этот Темный имел очень сильную энергетику и невероятную силу. Я чувствую, что это будет с тобой и все.

– Но как убежать от него? От этих Темных? Вы знаете?

– Я тоже пыталась посмотреть, чем все кончилось, и что ты сделала. Но, не вижу, – удрученно заметила Мира, вздохнув. – А когда я пытаюсь спросить Высшие Светлые силы, как спасти мою девочку, они мне показывают некую старинную прозрачную книгу. Я заглядываю туда и читаю.

– И что там написано, матушка?

– Загадочные слова. Я не могу понять их.

– Скажите, какие?

– Непременно, милая. Слушай и запоминай: “От Света рассыплется тьма в прах и тогда спасутся от лжи…”

– И впрямь странные непонятные слова, – пролепетала Слава.

– Да, – тихо вымолвила Мира. – Но я чувствую, что именно эта фраза будет ключом к твоему спасению, малышка. Возможно эту фразу смогут разъяснить тебе Северные волхвы, ты непременно спроси их о том.

– Да, матушка, я поняла. Я запомнила…

Глава V. Жених

Русское царство, 1717 год

(Московская Тартария, 7225 лето С.М.З.Х)

– А, Кристиан, мой мальчик, войди, – произнес хриплым низким голосом Верховный.

Кристиан фон Ремберг твердым шагом прошел в каменный округлый зал. Не обращая внимания на шестерых темных монахов, стоявших по обе стороны от каменного трона, он открыто без опаски взглянул прямо в глаза Верховному. Бывший жрец – монах Лионель, который воспитывал и обучал его всему еще с детства, всего полгода назад был посвящен в сан Верховного жреца, после неожиданной кончины старого предыдущего управителя Ордена “Святого Креста”.

Верховный отметил, что молодой человек, как и обычно, не поклонился в знак почтения, как это было положено, а лишь чуть склонил голову и тут же выпрямился во весь рост. Если бы это сделал любой другой брат или посвященный Ордена Лионель бы немедленно приказал его бросить в темницу на съедение диким псам. Но, Кристиан был единственным кому позволялось такое вольное поведение по отношению к Верховному. И это было не потому, что Лионель с теплотой относился к молодому человеку. Вовсе нет. Сердце Верховного не испытывало ни жалости ни любви к кому бы то ни было. Просто внутренняя сила Кристиана, его необычные способности, тайные умения, были нужны жрецу Лионелю. Верховный Лионель, постоянно использовал молодого человека для своих тайных опасных поручений.

Эти задания были не просто сложными, а в большинстве случаев невыполнимыми или смертельно опасными. И только Кристиан мог справиться с ними. Не раз бывало так, что сначала посылая на трудное задание дюжину хорошо обученных военному делу братьев Ордена и ожидая победы, Лионель в ужасе наблюдал за тем, как спустя время ни один из братьев не возвращался живым. Тогда Лионель отправлял туда именно Кристиана и одного. И молодой человек не только возвращался живым и невредимым, но и с блеском выполнял поручение Верховного. Кристиан всегда действовал один, лишь белый волк был его спутником. Оттого Кристиан был нужен Верховному, поскольку он один стоил целого войска Темных братьев.

– Я привез изумруд, – вымолвил Кристиан глухо.

– Ты все же нашел его? – удивился Верховный, как-никак этот камень Темные разыскивали уже десять лет. И только по обрывочным сведениям они знали, что древний изумруд находится у женщины с рыжими волосами. – Впрочем, я не сомневался в тебе, мой мальчик.

– Это не составило особого труда, – заметил фон Ремберг. – Женщина отдала его без сопротивления. Потому я оставил ее в живых.

– Ты слишком жалостлив к этим Светлым, Крис. Я не этому тебя учил, – поморщился Верховный, которого выводило из себя то, что Кристиан старался избегать убийства беззащитных детей, женщин и стариков.

– У нее шестеро детей. Она им нужна, – безразлично ответил молодой человек.

– Что тебе до нее? – проскрежетал жрец Лионель. На это Кристиан промолчал. И Верховный видя, что фон Ремберг совсем не раскаивается в своем поступке, холодно добавил. – Однако изумруд наш, это главное. Отдай самоцвет брату Деонису, пусть запишет его в нашу книгу.

– Я уже сделал это, – кивнул Кристиан. – Мне сказали, что вы искали меня.

– Да, мой мальчик. У меня есть новое поручение для тебя, – заявил Верховный жрец – Лионель.

– Я слушаю, ваше святейшество.

– Ты оказался прав. И Великий Владыко действительно появился вновь. Твои ощущения не подвели тебя, как и обычно.

– И где же он? – поднял брови фон Ремберг.

– Он в Астрахани. На юге, как ты предполагал. Наши братья выяснили, что он появился вновь у той Светлой – матери двойняшек.

– Но ведь женщина умерла? – удивился Кристиан.

– Она выжила. И видимо, она все же успела спрятать Священный алмаз в тайник. Она ездила в Тобольск и привезла оттуда камень неделю назад.

– Но если камень был в тайнике, отчего я не ощущал его все эти годы?

– Я не знаю, Крис, – поморщился Верховный. – Но это очередная загадка Светлых. Но это неважно. Главное – Великий Владыко вновь явлен. И мы должны завладеть им. Нынче, Светлая подарила алмаз своей дочери, которая тогда убежала от тебя в лесу. В эту пору девице семнадцать и она живет с матерью в Астрахани. Именно там они и хранят камень.

– Я немедленно поеду и заберу камень. Вряд ли сопливая девица сможет оказать мне сопротивление.

– Нет, Кристиан! – испугано проскрежетал Верховный. – Я запрещаю тебе это! На днях брату Арману удалось расшифровать одно из преданий Светлых, и в нем сказано, что нельзя Великим Владыкой завладеть насильно. Иначе древний алмаз потеряет всю свою силу. Его можно отдать только в дар. Ты понял меня?

– Но тогда, девять лет назад, мы хотели…, – начал фон Ремберг.

– Тогда мы не ведали этого. И если бы насильно забрали камень тогда, то совершили бы страшную ошибку! Ибо камень утратил бы свою силу. Как только подумаю о том, то аж холодею всем телом. Тогда бы мы не смогли открыть Врата Миров. Теперь я понимаю, отчего в тот день Темный Повелитель приказал нам остановиться и уходить. Если бы он не явился тогда мне, наш Звездный Повелитель, мы бы все разрушили, и сила камня бы иссякла, – он чуть помолчал и добавил. – Отныне, мы будем действовать по-другому. Мы должны изменить наши деяния и затаиться. Отныне, мы будем избегать всякого насилия и крови.

– Мы что же перестанем искать священные кристаллы Инглии? – поинтересовался фон Ремберг.

– Нет, конечно. Но теперь все надо делать очень тихо и осторожно. Так как тайная канцелярия этой ледяной страны, в которой мы нынче вынуждены обитать, очень интересуется нашим Орденом. И особенно после того кровавого побоища, которое устроили наши братья этой весной в Москве при поиске рубинового яхонта. Отныне, все, кого мы приговариваем – должны исчезать незаметно. Так, чтобы никто не заподозрил, что они убиты или казнены нами. Ты понимаешь меня, мой мальчик?

– Да. Но тогда, я должен выкрасть Священный алмаз – Владыку?

– Нет. Я же сказал, камень можно получить только в дар. Иначе он потеряет свою энергию.

– Но, Светлая девица никогда не захочет подарить этот древний самоцвет нам, – вымолвил удивленно Кристиан. – Наверняка ее мать рассказала ей обо всем.

– Ты прав, Крис. Но я придумал кое-что. Послушай. Как я сказал, девице семнадцать лет. И она, наверняка, наивна и чиста, потому как еще почти ребенок и плохо знает жизнь и вряд ли разбирается в ней. И я думаю, надобно сделать так, чтобы она влюбилась. И сильно. Возможно тогда, она подарит камень в дар своему возлюбленному, при условии, что он попросит ее. Ведь влюбленные девицы становятся до того глупыми, что готовы на многое ради объекта своей любви. Что ты об этом думаешь, мой мальчик?

– Наверное, вы правы, ваше святейшество. Но я вовсе не разбираюсь в этой самой любви. Оттого не знаю, как девица сможет повести себя.

– А я разбираюсь. Вот послушай. Девка точно влюбится в некоего рыцаря, так сказать, который будет красив, умен, силен. Который сумеет ее обаять, затуманить ее голову соблазнительными речами и увлечь. А если еще устроить небольшую потасовку и сделать так, чтобы этот молодец спас девку, то он станет для нее героем. И она точно влюбится в него без памяти. А в нужный момент этот молодец выпросит у нее в дар камень. Вот алмаз и окажется у нас, ибо этот рыцарь – спаситель будет подослан нами. И как, ты согласен со мной?

– Наверное, – нахмурившись, заметил Кристиан. Ему совсем не нравился этот странный разговор о соблазнении девушки. – Но кто станет этим рыцарем – оборотнем?

– Ты, мой мальчик, – твердо вымолвил Верховный.

– Я? – опешил молодой человек в конец.

– Конечно! – воодушевлено проскрежетал жрец Лионель и его глаза заблестели мрачноватым светом. – В тот раз, девять лет назад в лесу она же не видела твоего лица?

– Нет…

– Вот! Это главное! Ты молод, хорош собой, я бы даже сказал красив. Тебе недостает лишь… – Верховный чуть замялся, подбирая слова. – Ты должен почаще улыбаться и не смотреть так грозно и сурово, как будто хочешь кого-то растерзать. Понимаешь меня?

– Но я вряд ли подхожу на роль соблазнителя – возлюбленного, – глухо неуверенно заметил фон Ремберг.

Молодой человек прекрасно знал, что девицы и женщины боялись его. Его взгляд наводил ужас на противоположный пол. Да, Кристиан был красив и внешне эффектен, но стоило ему лишь посмотреть на девушку, как она от страха начинала дрожать. Однажды, лет в девятнадцать, он заставил одну из девушек сказать, отчего она пытается убежать от него, все же он только хотел поговорить с ней? И она, дрожа от ужаса, ответила, что видит в его глазах жуткий леденящий кровь холод, проникающий до самых ее внутренностей, а также смертельный огонь, который хочет спалить ее.

С тех пор Кристиан не дерзал приближаться к девицам. Да и они, едва завидев его, не особо жаждали с ним общаться. Поскольку Кристиан прекрасно знал, что все обычные непосвященные люди считают его чудовищем. Ведь едва он появлялся, где-либо в обществе, жутковатые слухи о нем немедля же передавались из уст в уста, а его взор подтверждал все страшные догадки. Оттого девицы и дамы даже боялись смотреть в его сторону. Так происходило и в Кёнигсберге, где он жил долгое время, и в Берлине, где он служил при дворе короля Пруссии Фридриха I. Да и сейчас, поселившись в окрестностях Петербурга, дворяне и простые люди начинали сторониться его, едва темные кровожадные слухи достигали их ушей.

Теперь фон Ремберг и сам старался избегать общества женщин, ибо считал их всех недалекими, пустыми, взбалмошными созданиями, которые по его мнению, и нужны были только для того, чтобы удовлетворять мужские потребности, да рожать детей. Единственными существами женского пола, с которыми он общался, были девицы легкого поведения в кабаках. Которые хотя и боялись его, но все же за хорошую плату соглашались провести с ним ночь. Однако и Кристиан, дабы немного уменьшить неприязнь к себе, всегда приходил в кабак в маске и требовал, чтобы при интимных делах девица не смотрела ему в глаза, чтобы не напугать ее, да и непременно гасила все свечи. Именно поэтому сейчас так недоуменно говорил молодой человек, не понимая, как он должен был исполнить несвойственную ему роль.

– Я никогда не соблазнял девиц, – замялся Кристиан, и неуверенность была явно не свойственно молодому человеку.

– Кристиан, не огорчай меня, – нахмурился Верховный и его взор стал темнеть. Фон Ремберг лишь напрягся, понимая, что спорить бесполезно, оттого, что никто и никогда не спорил с Верховным, потому, что это был смертный приговор. – Я сказал, что только ты должен соблазнить и влюбить в себя девку. Только ты сможешь это сделать. Брат Бертран поведал, что ее энергетика почти десять светинов! Ты понимаешь меня? Да, это бесспорно меньше, чем у ее умершего брата, но все же это очень много. И потому только ты сможешь противостоять ей и своими умениями и тайными знаниями, умом и гипнозом, подчинить ее себе. И именно ты сможешь убедить ее подарить тебе священный алмаз! Более никто не справится, я знаю это! Так что даже не спорь! Ты понял меня?

Верховный замолчал, испепеляя взором молодого человека.

Кристиан почувствовал, что жрец, как и обычно, начал на него свое энергетическое воздействие, пытаясь подчинить его волю своей. Фон Ремберг сразу же поставил невидимый защитный барьер, все-таки он уже давно тайно научился блокировать воздействие Верховного, ибо после воздействия жреца Кристиан почти несколько часов чувствовал боли во всем теле. Молодой человек, опустил взор, чтобы у Верховного не получилось так сильно воздействовать на него. И Лионель продолжал:

– Ты ведь сможешь сыграть эту роль? Соблазнителя? И надобно всего-то говорить девке ласковые слова да льстить. Да и взгляд чуть потеплее сделай. И она растает, даже не сомневаюсь. Ты же очень умен. Я думаю, что тебе не составит большого труда влюбить в себя эту девицу. Главное, необходимо изолировать ее от ее матери и отчима. Но на счет них я тоже кое-что придумал. Затеем небольшую баталию и найдем злодея. Он кстати тоже уже имеется, как выяснили наши братья. Во время хаоса ты спасешь девицу из лап этого злодея, и девка сразу же влюбится в тебя. Видишь, как я все выстроил? И тебе останется сделать самую малость. Ну и что ты скажешь на все это?

– Я выполню волю Ордена, – глухо пробубнил Кристиан.

– Ты недоволен, мой мальчик? – возмутился Верховный, но не зло. Лионель понял, что Кристиан в душе уже согласен. – И что ты боишься, я не пойму? Ну, проведешь с ней немного времени и все. Главное для тебя камень. Ты понял?

– Да, главное камень, – словно попугай повторил фон Ремберг и поднял глаза на Верховного. – Я сделаю все, как вы велите.

– Вот! Теперь я вижу, что ты понял, что это очень важное дело, мой мальчик. И только ты сможешь его выполнить. Да! Тебе, возможно, придется жениться на этой девице.

– Жениться? – опять опешил Кристиан. – Но я смогу влюбить ее в себя и не доходя до алтаря. Я так думаю, ваше Святейшество. Зачем же…

– Кристиан, ты много споришь со мной сегодня, я уже недоволен, – предостерегающе заметил жрец Лионель. – Ты женишься на ней, я так повелеваю. Ибо кроме камня, нам нужна и сама девица. Об этом я расскажу тебе позже. Только если ты будешь для всех ее мужем, ты сможешь увезти ее, куда посчитаешь нужным и никто не сможет остановить тебя, поскольку ты будешь иметь на нее все права.

– И что же, я должен принять православие, чтобы жениться на ней? – спросил кисло молодой человек.

– Нет, конечно! – вымолвил Верховный. – Но, мы уверим всех, что это так. А затем устроим венчание, ну точнее сыграем его. Один из наших братьев исполнит роль попа, и для всех мы покажем, будто ты взял девицу замуж.

– Но это же будет фикция.

– Все верно, мой мальчик. Это будет спектакль. Для всех ты обвенчаешься с девицей. И главное, чтобы она поверила в это. Она влюбится в тебя и отдаст тебе камень. И пусть Светлые останутся с носом, так как у нас в руках окажется и девица и Великий Владыко, которых Светлые так берегут. Главное мы получим то, что хотим…

Глава VI. Свадебный обряд

Астрахань, 1717 год

(Великая Тартария, Астрахань, 7225 лето С.М.З.Х)

Июль, 14.

– Здравие жениха и невесты! Горько! – прокричал звучно Федор и, подняв кубок полный вина, ухмыльнулся во весь рот, смотря на смущенных молодых. Жених, Семен Артемьев, величавый крепкий молодец с румянцем во всю щеку, с небольшой густой русой бородой, поднялся с лавки, устланной овечьей шкурой и помог встать своей молодой жене, Любаше. Быстро наклонившись к молодой супруге, Семен крепко поцеловал бледную девушку. Гости дружно подхватили слова дружки и с веселыми криками принялись чокаться полными чарками.

Сегодня четырнадцатого июля в воскресный день, в первую неделю после праздника Петра и Павла, известный астраханский дворянин Тихон Михайлович Артемьев женил своего младшего сына Семена. Молодые, смущенные и немного ошалевшие от поздравлений, были одеты в русские праздничнее наряды, которые испокон веков носили их предки. Недавний указ царя Петра Алексеевича о ношении немецкого платья, хоть и был донесен до далекого юга русского царства, все же еще не имел сильного влияния на отдаленные окраины России. Многочисленные гости так же в большинстве облаченные в вышитые сарафаны, зипуны, кокошники и длинные кафтаны являли собой исконно русский колорит свадьбы. Лишь немногие приглашенные гости-иностранцы, да чиновники, были наряжены в немецкие платья, и темными пятнами выделялись в яркой праздничной кавалькаде гостей.

Двадцатилетняя невеста – Любовь Ивановна Стрешнева была хороша собой и знатна родом. Красный атласный сарафан, богато вышитый золотом, подчеркивал стройную высокую фигуру девушки, а темные густые волосы ее были распущены за спиной и украшены нарядным жемчужным кокошником. Длинные золотые серьги свисали почти до плеч девушки. Новоиспеченный муж ее, Семен Артемьев, то и дело с любовью поглядывал на бледную девушку и довольно улыбался. Светло-русый высокий Семен двадцати четырех лет отроду имел мужественный вид и добрые серые глаза. Одет он был в белый праздничный кафтан, подпоясанный вышитым кушаком. Темные штаны и высокие сафьяновые сапоги красного цвета, которые завершали его свадебный наряд.

Гости, сидевшие по обе стороны от молодой четы, в огромной светлой горнице, шумно обсуждали жениха и невесту, сытно ели и обильно поглощали всевозможные напитки. На столе стояли разнообразные яства: студни, печеная дичь, жареные поросята, вареные рыбы, соленья, пироги, каши и другие праздничные блюда. Слуги постоянно разливали в опустевшие бокалы гостей медовуху, вина или квас. Женщины, красовались в богатых кокошниках и ярких платьях-летниках; румяные, белЕные, с нарисованными углем черными бровями. Мужчины бородатые, в дорогих кафтанах и косоворотках, сидели с довольными и пьяными лицами. Гости веселые, говорливые, сыпали прибаутками и наставлениями в сторону молодых. Только пару часов назад молодые и гости вернулись из церкви, и впереди предстоял пир на долгие три дня.

Молодые сидели в центральной части большого стола. Слева от невесты располагались приглашенные со стороны жениха, во главе которых сидел хозяин дома Тихон Михайлович. На нем был темно-синий кафтан, расшитый золотом, с драгоценными каменными пуговицами. Рядом с ним зияло пустое место, оно было предназначено для хозяйки дома Мирославы Васильевны, которая еще не спускалась к свадебному пиру. Далее на лавках сидели дальние родственники, друзья и знакомые семьи жениха.

Федор, единокровный брат жениха, был главным дружкой на свадьбе. Он сидел за столом по правую руку от брата Семена в начале бокового стола гостей невесты и руководил свадебным обрядом. Такой же высокий как брат, но гораздо шире в плечах, Федор имел красивое лицо с правильными чертами, яркие темные глаза и темные волосы. Он брил с лица волосы на западный манер, приучившись к этому еще во время службы в Померании.

Облаченный в красный длинный шелковый кафтан, вышитый жемчугом он был уже довольно пьян и то и дело произносил торжественные речи, выполняя свою ведущую роль на свадебном пире. Федор был старшим братом Семена, и вторым сыном Тихона Михайловича. Он помогал вести торговые и рыболовецкие дела отцу и заведовал всеми денежными сборами в их вотчине. Незамужние девушки смущались при виде Федора, а женщины постарше обсуждали за его спиной, что он невозможно смазлив для мужчины. Ему было уже почти тридцать лет, но он до сих пор ходил в холостяках. Его отец, постоянно сватал ему ту или иную богатую девицу, но молодой человек при всех заявлял отцу, что жениться не собирается.

Федор в очередной раз бросил наглый взгляд на невесту. И Любаша зарделась под его пьяным темным взглядом. Несколько лет назад, когда Любаше Стрешневой исполнилось только шестнадцать, она, впервые, увидела в церкви Федора Артемьева и сразу же влюбилась в этого веселого, нагловатого повесу. Но молодой человек совершенно не обращал внимания на старшую дочь Ивана Стрешнева, который являлся компаньоном его отца в торговых делах. Что только Любаша не делала, чтобы обратить на себя взор молодого человека. И упрашивала отца чаще приглашать в дом Тихона Артемьева вместе с сыновьями, и сама часто становилась рядом с семейством Федора в церкви, чтобы привлечь его внимание. И однажды даже послала ему любовную записку. Но молодой человек оставался холоден к ней. Однако все усилия девушки привели к тому, что в нее влюбился младший брат Федора, Семен. Прошлой зимой Тихон Михайлович послал сватов в дом Стрешневых и отец Любаши, польщенный вниманием Артемьева, с радостью дал согласие на венчание любимой дочери с Семеном. Узнав об этом, Любаша долго плакала, но о своих чувствах к брату жениха, рассказать отцу не осмелилась, потому была назначена свадьба. Единственным человеком, который знал о страданиях молодой Стрешневой, была ее близкая подруга Слава, приемная дочь Тихона Михайловича. И сейчас видя хмельного и веселого Федора, Любаша страдала, и в душе плакала о том, что ее молодая жизнь навсегда будет загублена с нелюбимым мужем.

Тихон Михайлович в очередной раз залпом выпил полную деревянную чарку медовухи и с гордостью посмотрел на своего сына Семена. Он вдруг вспомнил о своей покойной жене Фотинье, которая подарила ему четверых сыновей почти погодок и умерла еще в молодости. Иван, старший из сыновей, был особо любим отцом, и как раз ему Тихон намеревался передать все свое состояние. Однако судьба распорядилась иначе, и Иван погиб в двадцатилетнем возрасте в шторм на бурном море. Вскоре после этого умер и самый младший его сын – Василий от чумы.

И сегодня Тихон, наконец-то, с радостью венчал на замужество своего третьего сына Семена, и надеялся на то, что его род не прервется, и будет здравствовать еще долгие годы. Артемьев с добротой провел взглядом по молодой жене Семена и решил, что за внуками дела не станет, ибо такая красавица, как Любаша, здоровая и румяная девка, уж точно нарожает ему много маленьких внучат. Дальнейшая жизнь Семена была уже устроена с помощью одного влиятельного человека при дворе царя Петра Алексеевича. Еще в прошлом месяце молодой человек получил хорошую должность и уже через пару дней должен был отправиться в Москву со своей молодой женой на новое место жительства.

Взгляд Тихона переместился левее, и отец семейства нахмурил брови. Федор был его нелюбимым сыном. Он постоянно спорил с отцом, часто вел себя нагло и не почтительно. И старший Артемьев не знал, как совладать с ним. Постоянные попойки Федора, его кровавые забавы на охоте со страшными подробностями, лишенные невинности дворовые девки – все это не давало спокойно жить на старости лет Тихону Михайловичу. Как не пытался образумить он сына, тот, лишь молча выслушивал отца и продолжал творить свои темные дела, как и раньше. Иногда Тихон жалел, что вместо Ивана, его любимца, не погиб в бушующем море Федор.

Однако у Тихона Михайловича была тайная радость – его вторая молодая жена – Мирослава Васильевна. Тихону уже было пятьдесят два года, а Мирославе всего тридцать пять. Впервые, увидев ее в лавке бакалейщика, девять лет назад, Артемьев мгновенно влюбился в молодую прелестную вдову, на руках у которой была малолетняя дочь. Не надеясь уже снова когда-либо испытать любовное чувство, Тихон ощутил, как его существо наполняется давно забытыми порывами и желаниями. Уже вскоре прелестная молодая вдова кузнеца, как представилась ему Мирослава, вышла замуж за Артемьева и стала полновластной хозяйкой в его доме и в его сердце. Тихон оберегал, обожал и лелеял Миру, ежедневно наслаждаясь созерцанием ее стройного, ладного стана, и ее чудесных ярких светло-золотистых очей. Ее малышку Светославу Тихон принял очень тепло и относился к ней, как собственной дочери.

– Горько! Горько! – вновь прокричал Федор громким низким басом, и молодые вновь встав, чинно поцеловались. Подбадривающее эхо пронеслось по столам и гости уже довольно хмельные стали требовать танцев.

Прошло уже несколько часов от начала пира, когда в светлую праздничную горницу через большие дубовые двери вошла Мирослава. В желтом атласном летнике, нарядном кокошнике и золоте, она вплыла, как царица. Гости невольно обернулись к ней. Она приветливо поздоровалась и, громко пожелав счастья молодым, выпила за них до дна полную чарку медовухи, которую услужливо подал ей слуга на серебряном подносе. Затем она проворно направилась в сторону Тихона Михайловича, и уже через миг села подле него по правую сторону. Артемьев, который обожал жену, тут же пытливым взором отметил, что на ее красивом нежном лице написано крайнее волнение. И едва Мирослава присела рядом, Тихон, наклонившись к ней, ласково поинтересовался:

– Что-то случилась, Мирушка? – и, склонившись к ее ушку, добавил. – На тебе лица нет, яхонтовая моя.

– Да, – ответила Мира и, нервно затеребив в руках пустой бокал, попросила. – Налей мне квасу, любезный, Тихон Михайлович.

– Со Славушкой что случилось? – спросил Артемьев напряженно.

–Нет, слава Богу, не с ней. Она скоро спустится.

Артемьев быстро влил в бокал жены квасу из хрустального графина и спросил:

– Что ж тогда? Не томи, рассказывай, душенька.

Мирослава немного отпила из хрустального бокала и печально взглянула на мужа.

– Федор снова за старое взялся. Опять моих сенных девушек по углам зажимает, – произнесла она и с укором взглянула в сторону Федора, который громко смеялся над шуткой брата Семена. – Марфутка понесла от него ребеночка. Только час назад я узнала о том. Она вешаться надумала. Говорит, что Федор ее прогнал, как узнал, что тяжела то она. Мы ее со Славой еле образумили.

– Ах, греховодник! – воскликнул Артемьев, так громко, что некоторые близко сидящие гости обернулись к ним. Однако за общим шумом и весельем, остальные не услышали его гневного окрика. – Ну, я ему задам! Никакой управы на него нет!

– Да уж, ты поговори с ним, будь добр, Тихон Михайлович. Если не ты, то кто ж вразумит то его? – заметила Мира и, поднявшись с места, добавила. – Пойду с бабами поздороваюсь.

Едва Мирослава отошла от мужа, Артемьев кликнул слугу и велел позвать к нему Федора. Тихон видел, как выслушав слова слуги, Федор, ехидно улыбнулся и почти нехотя, встал со своего места и вальяжно направился в его сторону, на противоположный край стола. Когда старший сын приблизился, Артемьев взглянул на него недобрым взглядом и гневно произнес:

– Садись, нехристь! Поговорить мне с тобой надобно!

– Можно и поговорить, – заметил Федор, скорчив кислую мину на лице.

Федор тяжело бухнулся на скамью рядом с отцом, и Тихон почувствовал сильный запах вина, которым разило от молодого человека.

– Видать, я тебя как надобно не воспитал, раз ты свои грязные дела творишь! – процедил грозно Тихон.

– Что это вы батя, так осерчали то? – спросил, ухмыляясь, Федор.

– А ты будто не знаешь отчего?!

– Не знаю.

– И перестань ухмыляться, когда я с тобой говорю! – взорвался старший Артемьев, грохнув кулаком по столу. Соседние гости чуть обернулись к ним, но тут же перестали обращать на Артемьевых внимание, продолжая кричать фразы за здравие молодых.

Федор чуть убавил наглую ухмылку, но оставил хитрый оскал на красивых губах. Его глаза светились весельем, а Тихон Михайлович помрачнев, не знал, как еще вразумить сына, дабы тот, хоть немного жил по чести и совести. Артемьев понимал, что где-то он упустил воспитание Федора, не доглядел, и нынче во всех гнусных поступках сына винил в первую очередь себя. Но теперь было уже поздно, потому что Федора было вразумлять, словно море лаптем черпать.

– Это ты, охальник, Марфу обрюхатил? – спросил грозно приглушенно Тихон Михайлович.

Густые темные брови Федора сошлись на переносице, и через мгновение вновь его высокий лоб разгладился.

– Может и я, – нехотя ответил молодой человек и безразлично пожал плечами.

– И до каких пор я буду твой блуд у себя под крышей терпеть? – проклокотал Тихон уже до крайности раздраженный. Гости сидевшие рядом, были уже довольно пьяны и не слышали среди всеобщего шума, разговор мужчин.

– Что ж мне было делать, коли она сама ко мне не шею вешалась? – заметил безразлично Федор, нагло ухмыльнувшись. – Люблю, говорит.

– Замолчи, негодник! – оборвал его отец. – Ты хоть когда-нибудь можешь быть серьезным?

– Могу. Но сейчас надобно веселиться, мы как-никак на свадьбе, – съехидничал Федор.

Казалось, ничего не может пронять Федора и стереть с его лица наглую ухмылку и шутливый блеск из темных распутных глаз.

– Я вижу, ты уже повеселился, – буркнул себе под нос Тихон. – И что прикажешь мне с ней делать? С Марфой-то?

– Это как вы решите, батя, мне дак все равно, – заметил Федор и повернул голову к молодоженам. Этот разговор молодому Артемьеву уже порядком наскучил и он, заметив, что Любаша смотрит на него страстным взглядом, нагло улыбнулся ей в ответ. Невеста, столкнувшись взглядом с Федором, зарделась и невольно опустила в пол глаза.

Тихон проследил взглядом за сыном и вновь со всего размаху грохнул кулаком об стол.

– Федор, я с тобой разговариваю?! – взорвался Тихон Михайлович. Федор немедля обернулся вновь к отцу. Тихон посмотрел на молодоженов, которые непонимающе смотрели в их сторону, и решил немного успокоился. Негоже портить праздник Семену, из-за этого неугомонного Федора. В голову Тихона вдруг пришла одна мысль. Он хмуро улыбнулся и произнес:

– Женить тебя, что ли на ней, на дворовой-то! Что б наказать тебя как следует! Может, хоть тогда ты образумишься!

На это замечание отца, Федор, напрягся и вперился ехидным взглядом в Тихона Михайловича. Старший Артемьев понял, что сын ни на секунду не поверил в его угрозу, относительно женитьбы.

– Вы не сделаете этого, отец, – произнес ехидно Федор. В следующий миг старший Артемьев с удивлением заметил, что лицо Федора стало напряженным, и его глаза, впервые, за вечер приняли серьезное выражение. – Вы знаете, кто мне нужен. Лишь тогда я остепенюсь!

На это заявление сына лицо Тихона Михайловича посерело и сделалось каменным, и он прохрипел с угрозой:

– Не бывать этому, пока я жив!

Федор тоже замер с серьезным угрожающим видом и зло посмотрел на отца.

– Я все равно добьюсь своего! – произнес с угрозой Федор, глядя в разъяренное лицо Тихона Михайловича.

– Только попробуй притронуться к ней, – проклокотал тихо предостерегающе Тихон Михайлович. – И я собственноручно прибью тебя!

В это время в горницу вошла Слава. Юная, семнадцатилетняя, прекрасная, словно полевой цветок, с невероятно красивым лицом, яркими золотыми глазами, обрамленными темными ресницами и бровями, стройная, как лань в голубом вышитом сарафане, с толстой светло-русой косой, доходившей до колен, с голубой лентой в волосах, на девичий лад, Светослава вызвала невольное восхищение всех присутствующих. Она приветливо поздоровалась и быстро легким шагом приблизилась к Тихону Михайловичу и Федору. Пожелав старшему Артемьеву доброго здравия, она села напротив него и печально улыбнулась.

– Простите, Тихон Михайлович, я задержалась…

– Я не в обиде на тебя, дочка, – произнес все еще хмуро старший Артемьев, но его недовольство относилось к молодому человеку, который сидел справа от него.

Глаза Федора жадно пробежались по красивому румяному лицу девушки и задержались на ее пухлых алых губах.

Девушка отметила, что лицо Тихона Михайловича мрачно и нервно, и оттого, она, обратив нежный взор на отчима, участливо спросила:

– Вам нехорошо, Тихон Михайлович?

– Нет, дитятко, все в порядке, – успокоил ее Тихон и выдавил из себя улыбку, чтобы успокоить взволнованную девушку. Затем Артемьев старший искоса взглянул на сына, который сидел рядом и, заметив его напряженный взгляд, направленный на девушку, произнес:

– Я предупредил тебя…

Федор зло посмотрел в светлые яркие глаза приемной сестры, которая даже не глядела в его сторону, и быстро вскочил на ноги. Лавка, на которой он сидел, с грохотом упала от его резкого движения. Федор бросил последний раздраженный взгляд на отца и Славу и, звонко стуча каблуками, покинул свадебный пир.

Вскоре Мирослава вернулась к мужу, сев рядом с ним. Ласково посмотрев на дочку, она тихо спросила Тихона Михайловича:

– Вы поссорились с Федором? Что он так неожиданно ушел?

– Да, – буркнул Артемьев. – Пущай погуляет немного, может, выветрит всю дурь из головы. А ты Мирушка, скажи Марфе, чтобы она не делала плохого себе, я позабочусь о ней. Если этому пустозвону ребенок не нужен, так я, дед позабочусь о нем. Скажи ей, что ни в чем нуждаться она не будет. С этого дня я беру ее под свою защиту.

– Благодарю тебя, Тиша, – произнесла любяще Мирослава и печально улыбнулась Артемьеву. – Всегда знала, что ты истинно сердобольный человек. Люблю тебя за это. Только беспокоюсь за тебя, милый друг, переживаешь ты очень.

– А как же иначе? На старости лет от сына такие подарки то получать неприятно. Одни вы у меня, горлинки, отрадой то остались. Старшенький то помер, Семен завтра послезавтра уедет от меня. Лишь вы со Славой утешите мои последние дни.

В этот момент в большой светлице появились женщины-певчие. Одна из них затянула свадебную песню:

Не по бережку добрый конь идёт,

Конь головушкой покачивает,

Золотой уздой побрякивает,

Удилами наговаривает.

Две другие бабы, наряженные в яркие летники, в высоких кокошниках подхватили песню, распевая ее на несколько голосов:

За конём идёт удалой молодец,

Ох, разудалой, удалинькай,

(а) расхороший парень, бравенькай,

Ох, по именю Семенушка,

Ох, по отечеству Леонтьевич-душа.

Ох, за собою ведёт судьбу свою,

Ох, судьбу красную девушку,

Ох, что по именю-то Олюшка,

Ох, по отечеству Ивановна-душа.

Они сойдутся близёшенько,

Ой, что поклонются низёшенько,

Ох, поцелуются милёшенько.

Глава VII. Странный гость

Усадьба Артемьева располагалась в центре Астрахани в Стрелецком переулке. Владения состояли из большого двора, просторных хором, состоявших из нескольких особняков, конюшни, амбаров и дюжины больших изб для слуг. В главных хоромах находились: гостевая светлица – гридня, приемные покои, кабинет Тихона, спальни для гостей. Дом был двухэтажный деревянный величавый и возвышался в парадной части усадьбы. От него тянулись крытые сени в два других дома. Женские хоромы располагались в глубине двора и имели высокий терем и много светлиц с красными окнами. Справа стоял другой хозяйский дом, в котором жили сыновья Тихона и другие родственники мужского пола. В глубине владений был разбит небольшой сад, в котором росли яблони и груши. Хоромы и двор, окружал высокий частокол из массивных бревен, заостренных к верху. Добротные дубовые ворота имели железный запор, способный выдержать непрошеных гостей.

Немного угорев в наполненной народом светлице, Слава вышла на двор и остановилась у высокого каменного крыльца, укрывшись под березами, росшими рядом с домом. Вечер был ясный и, озаренное вечерним закатом, небо алело насыщенным красным отсветом. Слава долго стояла так, подняв лицо вверх и созерцая оранжевый небосклон и слыша свадебные песни. В какой-то момент она вдруг отчетливо услышала, как скрипнула под чьими-то ногами ветка. Она резко обернула голову и тут же отметила в шаге от себя Федора, который, видимо, неслышно приблизился сзади.

– Ты это, Светланка, погулять вышла? – спросил вдруг Федор и невозможно призывно улыбнулся девушке, как бы пытался понравиться. Слава невольно ощутила некую неприятную опасную волну, которая исходила от молодого человека и чуть попятилась от него, вклинившись спиной в березу.

– Я немного угорела в горнице, – тихо ответила она.

– А пойдем со мной до реки пройдемся? – вдруг предложил Федор, приблизившись к ней вплотную. Девушка отчетливо отметила странный блеск в его темных глазах. От молодого человека сильно разило вином, и это вызвало у Славы чувство омерзения. Она напряглась и нахмурилась.

– Зачем это? – удивилась она.

– Как зачем? Погуляем немного, да вернемся.

– Не пойду я с тобой никуда, Федор, – тихо вымолвила Слава. Этот разговор начал напрягать ее, и она попыталась отойти от него. Но Федор быстро выкинул вперед руку и чуть придержал ее за плечо.

– И чего это ты не хочешь? – как-то зло вымолвил Артемьев. Его голос заплетался, но он говорил все осознано и тихо. – С Гришкой то и по полям целыми днями верхом катаешься, а со мной так и разок прогуляться не хочешь?

Осторожно, но твердо высвободившись из-под тяжелой руки Федора, девушка чуть посторонилась от него и недовольно вымолвила:

– Не хочу и все. Дай мне пройти, Федор, меня матушка, наверное, заждалась.

Долгим пронзительным взглядом Федор посмотрел на девушку, а в его душе росло негодование. Наконец он заставил себя отойти в сторону и глухо сказал:

– Больно горделивая ты, соплюшка, как я погляжу. Смотри, как бы чего дурного не вышло.

На эту угрозу Слава решила не отвечать, а лишь приподняв голубую юбку сарафана, почти бегом направилась обратно в дом, опасаясь далее оставаться на дворе вместе с пьяным Федором.

Влетев в широкие освещенные свечами сени, девушка чуть перевела дух, и последовала в сторону кухни, решив немного побыть в одиночестве, так как ее голова гудела от этого шального дня. Она свернула в полутемный коридор, как неожиданно перед ней в полумраке, возник высокий мужчина в черной одежде. Девушка резко остановилась и замерла, невольно устремив взор в лицо незнакомца и напряглась.

Волевое, мужественное, красивое лицо молодого человека лет тридцати, с пронзительными фиолетовыми мерцающими глазами, было на редкость выразительно. Тут же увидев темно-фиолетовый отсвет его ауры, девушка напряглась, ощущая, что некогда она уже встречалась с этим мужчиной. Хотя лицо его было незнакомо Славе, но его ледяной взор, а в особенности его фиолетовая аура, показались ей до очень похожи на ауру и глаза того самого Темного парня, который пытался убить ее в лесу девять лет назад. Очертания фигуры того юноши, цвет его ауры и холод глаз, девушка очень хорошо помнила до сих пор.

И в этот миг, внутренне инстинктивное чувство затвердило ей, что этот молодой человек, стоявший перед ней, был именно тот юноша, который выполнял тогда приказы Темных. Она не могла понять, как он оказался здесь в доме Артемьева и отчего сейчас он так странно немигающе смотрел на нее своим пристальным взглядом. Всего лишь миг длилось замешательство Славы, так как молодой человек вдруг стремительно обошел ее и устремился прочь по темному коридору в сторону сеней. Девушка резко обернулась ему вслед, но уже через миг высокая фигура молодого человека в длинном черном плаще исчезла во мраке.

Только через несколько мгновений Слава смогла выдохнуть свободно. Ибо осознание того, что один из Темных нынче находился в доме Тихона Михайловича, вызвало в сердце девушки дикую панику. Слава не видела этого молодого человека на свадебном пиру, да и среди приглашенных его не было, и она не понимала, отчего в ту минуту он появился перед ней. Едва она пришла в себя, как бегом направилась в просторную светлицу, откуда доносились свадебные песни. Быстро подойдя к Мирославе, девушка упросила ее выйти с ней в широкие сени.

– Что случилось, малышка? Ты бледна, словно полотно, – обеспокоилась Мира.

– Матушка, я видела его! – воскликнула срывающимся от страха голосом Слава.

– Кого?

– Того Темного, который едва не убил меня тогда в лесу.

– В ту ночь?

– Да, матушка. Он теперь был здесь, и едва я узнала его, он быстро исчез.

– Может тебе это показалось?

– Нет, матушка, он был здесь. Я видела его ауру, она такая же, как и у того парня. Она темна как ночь, с фиолетовым отсветом. Да и рост, и взгляд те же. Мне не показалось!

– Малышка, дом полон гостей. Наверняка среди них есть и плохие люди, ты и чувствуешь их. Но вряд ли это кто-то из Темных. В случае если бы они появились здесь, уже было бы много крови. Ты же знаешь, как они жестоки. А гости, слышишь, вселяться и поют.

– Но, матушка. Я чувствую, что это именно он!

– Наверняка тебе все же показалось. Ты говорила, что у тебя кружится от духоты голова, возможно, тебе привиделось?

– А может он пришел за камнем?

– Он надежно спрятан, милая. Ты же знаешь, им не найти его. Тебе просто показалось, что этот человек похож на того парня. Ведь прошло много лет. И люди меняются. К тому же я так поняла, этот человек ничего не требовал от тебя?

– Нет. Едва он увидел меня, как сразу же исчез, почти убежав порочь.

– Вот видишь. Вряд ли Темный бы стал вести себя подобным образом. Они всегда идут напролом, а сбегать это не их дело. Ты должна успокоиться. Пойдем в светлицу, там уже вовсю пляшут, повеселишься немного.

– Хорошо, матушка, пойдемте.

Уже ближе к девяти вечера Федор вернулся на свадебный пир. Войдя в освещенную свечами душную светлицу, полную народа, он вмиг отыскал глазами отца, мачеху и Славу. Они так и сидели на прежнем месте и разговаривали. Узрев эту семейную идиллию, Федор вновь нахмурился и решил сделать какую-нибудь гадость, дабы испортить праздник. Большинство гостей лихо отплясывали русского посредине, между столов. Федор быстро осмотревшись, подошел к жениху с невестой и, поклонившись, пригласил потанцевать Любашу. Семен, не подозревающий о тайной влюбленности жены в брата, согласно кивнул, и Федор последовал в центр танцующих, видя, что Любаша идет вслед за ним.

Сначала Семен довольно следил за танцем брата и жены, но вскоре он стал замечать, что Федор ведет себя как-то странно. Брат очень близко приближался к Любаше вплотную и постоянно шептал ей что-то на ухо, и даже брал ее за руки. Уже довольно захмелевший, Семен узрел в этом некий неприличный момент и уже с настороженностью стал следить за своей молодой женой и братом.

Любаша до крайности смущенная вниманием Федора, едва могла дышать. Даже в самых смелых мыслях девушка не могла себе представить, что Федор будет танцевать с ней так. Он говорил ей на ухо сладкие зазывные речи об ее красоте и умении танцевать, и сильно сжимал ее ладонь. Ошалевшая от его близости, девушка не могла отвести взгляд от красивого лица любимого Федора, чувствуя, что она в плену его колдовских карий глаз. Вино, которое выпила Любаша, затуманило ей голову. И когда молодой человек в очередной раз вплотную приблизился к ней и заявил, что она зря не дождалась его, а вышла замуж за его брата, Любаша, потеряв последние остатки самообладания от близости любимого, обхватила шею Федора руками и приникла горячими губами к его лицу.

Тихон Михайлович резко замолчал, увидев, как Семен вскочил со своего места и бросился в толпу танцующих гостей. Старший Артемьев быстро перевел взгляд на середину светлицы и увидел, что Любаша отчего-то висит на шее у Федора, и что-то лепеча, преданно смотрит ему в лицо. На хитром же лице Федора, светилась наглая ухмылка.

В следующий миг, Семен оторвал свою молодую жену от брата и бросился с кулаками на Федора. Любаша, упав на пол, только громко вскрикнула и, зарыдав, закрыла лицо руками. Тихон Михайлович поняв, что Федор, намеренно спровоцировал ревность Семена, бросился разнимать сыновей, которые с жестокостью дубасили друг друга. Толпа танцующих вмиг затихла и лишь испуганно смотрела на потасовку братьев.

Только спустя некоторое время Тихону Михайловичу удалось разнять сыновей, благодаря паре мужиков. Лицо Семена выражало крайнее раздражение и душевную боль. Выражение лица Федора было невозмутимо наглым и ехидным. Тихон же, быстро отряхивая помятый в этой сумятице кафтан, гневно взглянул на старшего сына, и с яростью прорычал:

– Пошел прочь со свадьбы, неблагодарный! Собственного отца в его доме позорить вздумал!

На это гневное заявление Артемьева, Федор лишь ухмыльнулся и, сплюнув кровь с разбитой губы шатаясь, вышел вон. Тут же Мирослава Васильевна обняла мужа, который схватился за сердце, и усадила его на скамью. Она гладила Тихона по руке, пытаясь упокоить его. Артемьев, прекрасно понимал, отчего Федор поступил так. Тихон Михайлович знал, что, услышав очередной отказ в своей просьбе, Федор разозлился на него и решил отомстить. И вот теперь он испортил свадебный пир собственному брату.

Слава, которая в этот миг утешала Любашу, которая так и рыдала, сидя на полу, помогла подняться подруге на ноги и увела ее из шумной светлицы. Едва девушки вошли в спальню Светославы, бывшая Стрешнева вновь зарыдала. Слава усадила подругу к себе на кровать и сев перед ней на корточки взяла бледные руки Любаши в свои.

– Любушка, неужели ты все еще любишь его? – спросила тихо Слава.

В ответ Любаша лишь жалостливо всхлипнула и кивнула.

– Не могу я забыть его, окаянного, всю душу сжег, – простонала сквозь слезы Любаша.

– Любушка, у тебя отныне муж есть, ты должна о нем думать.

– Муж! – вскрикнула в гневе девушка. – Постылый муж!

– Ты разве не понимаешь, что Федор еще сильнее обидеть тебя хочет? Он ведь назло сейчас все это сделал. Я видела на его лице гадкую улыбку.

– Понимаю я все это, Слава, но ничего поделать с собой не могу! – сказала в запале Любаша. – Как увижу его, словно в жар бросает! Ничего поделать с собой не могу.

Слава помолчала, не зная как еще образумить подругу.

– Я еще мало знаю о любви, – заметила тихо Слава и присела рядом с Любашей на кровать. – Но как ты можешь любить его? Он же никого любить не может. Он холодный и жестокий. Порой, мне кажется, что он всех ненавидит.

– Я думала, что смогу понравиться ему. Но видать, уже поздно, – тяжко закончила Любаша. И тут Слава вспомнила нечто, что по ее мнению, могло бы заставить подругу разочароваться в предмете своего обожания.

– Марфа, матушкина горничная, ждет ребеночка от него, – тихо произнесла Светослава. Слезы застыли в красивых глазах бывшей Стрешневой, и она ошарашено уставилась на подругу. – Я никогда не говорила тебе Любаша, – продолжала девушка. – Но Федор постоянно бегает за всеми дворовыми девками. Тихон Михайлович уже, что не делал, чтобы образумить его. Сегодня Марфа едва не убила себя из-за него, жестокого. А Федор совсем не любит и ее! Семен же глаз с тебя не сводит. Сразу видно люба ты ему. Забудь ты этого Федора, недостоин он ни одной твоей слезинки!

Любаша долго молчала, прокручивая в голове слова Славы и только через несколько минут прошептала:

– Может ты и права, Славушка, и мне забыть его надо…

Девушки уже около часа взволнованно говорили, когда в дверь громко и настойчиво постучали. Любаша встрепенулась и несчастно посмотрела на подругу. Обе поняли, что пришли за невестой. Было уже более десяти часов и гости видать, потеряв невесту, решили вернуть ее на положенное место. Слава вскочила на ноги и, резво подбежав, распахнула дверь.

На пороге стояли гости во главе со свахой, которая была крестной Любаши. Это была полная дородная женщина с веселыми добрыми глазами. Тихон Михайлович с Мирославой находились здесь же и как-то смущенно смотрели на заплаканную невесту, сидящую на постели. Семен, стоял немного подальше, в темноте дубового коридора и его отчетливо можно было узнать по белому нарядному кафтану.

– Мы за лебедушкой! – проворковала сваха веселым голосом, пытаясь развеять всеобщую гнетущую атмосферу. Хозяева дома, их сын и тем более молодая, чувствовали себя виноватыми во всем произошедшем час назад. – Пора, милая, спати укладываться…

Добавила многозначительно сваха. Любаша вновь бросила быстрый несчастный взгляд на гостей, которые толпились на пороге горницы Славы, и быстро опустила глаза, боясь столкнуться взглядом с Семеном. Стрешнева чувствовала себя до крайности глупо, оттого, что при всех бросилась на шею Федору. Она думала, что Семен очень зол на нее и потому побаивалась оставаться с ним наедине.

В этот момент Слава вернулась к Любаше и, помогая ей встать, подвела подругу к двери.

– Ты уж прости, доченька, моего беспутного Федора то, – сказал вдруг Тихон Михайлович. Любаша подняла на свекра взволнованное лицо и тоже прошептала:

– И вы простите меня, люди добрые.

Она так и стояла, опустив глаза, и отчетливо чувствовала, что Семен хоть и стоит немого поодаль от них, все же напряженно смотрит на нее.

– На том и порешим! – закончила довольно сваха и повернулась к жениху. – Семен Тихонович, подойти!

Семен медленно вышел вперед и приблизился к бледной Любаше. Обжигая молодую жену горящим хмурым взглядом, он встал перед ней. Стрешнева видела лишь его красные сафьяновые сапоги и, дрожа, боялась поднять глаза на мужа.

– За белы рученьки возьми то суженую, чего стоишь, будто столп! – велела весело сваха.

Хоть внутри Семена все клокотало от недовольства и ревности, все же он заставил себя протянуть руку Любаше. Последняя, послушно вложила свою хрупкую ладонь в руку молодого мужа. Свадебные гости с веселыми прибаутками и смехом, направились за молодыми в их спальню. Слава осталась стоять на пороге своей комнаты и лишь тяжело вздыхала, смотря вслед шумной кавалькаде гостей.

– Будь счастлива, подруженька, – прошептала она в темноту затихшего от шума коридора.

Уже под утро Федор вошел в светлицу, где пировали последние самые стойкие гости. Многие спали тут же на лавках. Остальные приглашенные, видимо, разошлись по гостевым горницам. Федор, заметил человека в черной одежде по немецкой моде, некоего господина фон Ремберга, знакомого отца, который единственный среди пьяных, сидел прямо на лавке. Пруссак находился чуть в стороне от основной массы гостей и как то пронзительно смотрел в его сторону. Федор знал, что непосредственно фон Ремберг выхлопотал для Семена должность в Москве. Отчего-то в этот миг в голове Артемьева застучала навязчивая мысль о том, что ему просто необходимо подойти к пруссаку и поговорить с ним.

– Выпьете со мной? – спросил Федор, приблизившись к фон Рембергу и усаживаясь на лавку напротив него. Когда в ответ фон Ремберг поднял на него мрачный ледяной взор, Федор с удивлением отметил, что гость трезв. Это было странно. Впервые, за свою жизнь Федор видел трезвого гостя на свадебном пиру. На отличном русском, без акцента пруссак ответил:

– Отчего же не выпить? С хорошим человеком и выпить не грех, кажется, так у вас говорят?

– Так, – поддакнул Федор, наливая иностранцу полную небольшую чарку вина, и заискивающе спросил. – Как вам у нас?

– Весело, – кратко вымолвил Кристиан и лишь пригубил свою небольшую чарку с крепким напитком, наблюдая за тем, как Артемьев проворно вылил в себя все содержимое своей чарки. Федор вновь поднял глаза на фон Ремберга и ощутил, что от фиолетового взора пруссака ему не по себе. Как будто ледяной жутковатый озноб проникал в его существо от взгляда пруссака. Артемьев невольно опустил взор на свою чарку, вновь наполняя ее вином. Спустя полчаса, Федор вновь сильно захмелел. Кристиан фон Ремберг так и сидел с первой чаркой вина, ни разу более не пригубивший ее и вдруг глухо произнес. – Я знаю, что мучает вас, Федор Тихонович.

– Неужели? – съехидничал Федор, даже не сомневаясь, что пруссак ничегошеньки не знает про него. Артемьев вновь наполнил свою чарку вином и выпил ее залпом. Фон Ремберг холодным цепким взором прошелся по пьяному лицу хозяйского сына, который сидел напротив него с безразличным мутным взглядом, облокотив свою голову на руку.

– Вы любите светло-русую девицу, приемную дочь вашего отца. Но Тихон Михайлович запрещает вам жениться на ней.

Услышав эту фразу, Федор оторопел и пораженно уставился на фон Ремберга. Молодому Артемьеву показалось, что он даже немого протрезвел. В тот же миг все страстные чувства волной нахлынули на Федора, и он вмиг вспомнил, тот момент, когда впервые увидел Славу. Тогда ей было всего четырнадцать, а Федор вернулся со службы, из-за границы. Отец его пять лет назад вновь женился и Федор лишь из писем знал, что нынче, у него есть мачеха и приемная сестра. Однако едва увидев прелестную малышку Светославу, Федор сразу же почувствовал дикий зов плоти, и сам поразился, как он знавший множество женщин, может плениться этим ребенком. Да, безусловно, красивым, но все же ребенком.

Испугавшись своих странных противоречивых желаний, Федор попытался выкинуть преступную страсть из своего сердца, понимая, что это просто кощунственно желать юную девушку. Почти год ему удавалось совладать со своими порывами, но едва Славе исполнилось пятнадцать, и с каждым днем ее красота стала наливаться новыми прелестями, он понял, что сопротивляться бесполезно. Он искал утешения в домогательствах к другим женщинам, но приемная сестра постоянно маячила перед его взором.

Он знал, что Слава чиста и невинна даже в помыслах. Он не раз замечал, как она с жалостью смотрела на растерзанных зверей, которых он привозил с охоты. Она была любимицей отца, обожаема своею матерью Мирославой и пользовалась уважением всех слуг в доме. Распутные же мысли Федора постоянно кружились вокруг этой девицы, и едва он приближался к ней, то робел, как юноша. Один ее кристально-чистый взгляд будоражил все его существо, призывая подчинить это юное создание своей воле.

Федор никому не показывал свою тайную страсть, боясь, что люди осудят его за преступные желания к молоденькой девице, и был вынужден терпеливо дожидаться, пока ей исполнится шестнадцать лет. Через месяц после ее именин, Федор, впервые, поговорил о своих чувствах с Тихоном Михайловичем. Старший Артемьев с ужасом дослушал желание Федора – жениться на Светославе. Едва придя в себя, Тихон наотрез отказал сыну в просьбе. Федор попытался выяснить, отчего отец, не хочет отдать за него Славу? Отец властно заявил, что, во-первых, Слава еще слишком молода для замужества, и не сможет в таком юном возрасте выносить здоровых детей. А во-вторых, Тихон Михайлович опасался, что буйный дикий Федор, наверняка уморит малышку своим необузданным нравом. А Тихон слишком любил Славу и не собирался делать ее несчастной.

Услышав категоричный отказ отца, Федор затаился до времени и, спустя несколько месяцев, снова завел разговор о женитьбе. Выслушав вновь категоричный отказ, Федор уже ни на шутку разозлился. Он потребовал от отца объяснений – отчего он не заслуживает девушки? Отец, как и в первый раз, повторил свои слова, что Слава и Федор разные люди, и пока он жив, Федор может забыть о своих намерениях. Федор вновь ушел ни с чем, начиная уже понемногу ненавидеть отца. Он не понимал, почему Тихон Михайлович ни в какую не хочет видеть, как ему плохо без Светославы. К тому же молодого человека просто бесило то, что какая-то чужая девица дороже Тихону Михайловичу, нежели собственный родной сын. Слава постоянно находилась перед глазами Федора, но он не мог к ней прикоснуться, ибо знал, что отец за малейшее неуважительное отношение к девушке сурово накажет его. Он пытался забыться в кровавых охотничьих забавах и постоянных похождениях в сенную мачехи.

– Я могу помочь вам, жениться на ней, – продолжал фон Ремберг.

Федор окончательно протрезвел и, низко наклонившись к пруссаку, тихо страстно прошептал:

– Если вы поможете мне, я отдам вам все, что у меня есть.

Холодным взором Кристиан оценивающе посмотрел в горящие глаза Федора и заметил:

– Мне ничего не нужно от вас. Я лишь вершу справедливость. Вы ведь любите девицу? Тогда отчего она должна прозябать в одиночестве, ожидая другого суженого?

Слова фон Ремберга до крайности понравились Федору, и он тут же согласно закивал.

– Да, да вы правы, господин фон Ремберг.

Кристиан видел, что Артемьев уже захватил наживку и оставалось лишь умело продолжить беседу, дабы склонить его к нужным действиям.

– Я помогу вам, Федор Тихонович. Но на что вы готовы пойти, чтобы добыть девицу?

– На все! – не раздумывая, выпалил Артемьев, и Кристиан отметил в глазах Федора неистовую решимость.

– Тогда, при условии, что вы будете слушать мои советы, девица скоро будет вашей.

В этот момент зал оживился, и Федор с фон Рембергом настороженно замолчали. В светлицу вошли Тихон Михайлович, Мирослава Васильевна, сваха, родственники невесты. Сваха громко затараторила скороговорку, о том, что наступило утро, дабы разбудить спящих гостей. И после уже громко сказала, обращаясь к Тихону Михайловичу:

– Ну что ж, сват, пора молодых будить, да пробу снимать?

– Пойдем, кума, проверим, как невеста честь берегла! – ответил ей тем же присказным голосом, улыбаясь Тихон.

Гости веселым пьяным караваном направились в комнату молодых. На пороге они остановились и дружно постучали. А сваха громко проговорила, чтобы ее услышали за дверью:

– Утро красное пришло! Вставайте голубки!

Спустя минуту послышались быстрее шаги за дверью, и через пять минут, дверь распахнулась. Семен взъерошенный, босой, но с довольным видом, в красной нарядной рубахе и штанах, стоял на пороге и его глаза светились озорным светом. Тихон Михайлович и сваха сразу же отметили, что после короткой брачной ночи настроение молодого мужа изменилось в лучшую сторону. Любаша, смущенная, стояла в центре горницы чуть поодаль, одетая в белую длинную домашнюю накидку, и скромно смотрела в пол.

– Ну, расскажи, Семен Тихонович, – обратилась сваха к молодому мужу. – Лед ломал, али грязь топтал?

Семен весь засветился и лучезарно улыбнувшись, ответил, свахе:

– Чиста, гусочка, да красива, что уж говорить…

Толпа дружно весело загудела, довольная словами Семена, и начала поздравлять Тихона Михайловича с хорошим выбором невесты. В это время сваха быстро закрыла дверь в спальню молодых, оставив их наедине, и направила свадебный поезд вниз в светлицу для продолжения свадебного пира.

Часть вторая. Возлюбленная тьмы

“Ты превратил свою жизнь в Ад. Вместо того

чтобы видеть Свет, ты ищешь Тьму…”

Анхель де Куатье

Глава I. Сова

Казанская губерния, Астрахань, 1717 год

(Великая Тартария, Астрахань, 7225 лето С.М.З.Х)

Июль, 27.

– Доченька, с севера прилетела сова с посланием, – произнесла Мира, едва они с дочерью остались наедине в спальне. – Через неделю мы едем в Архангельск. Северные волхвы уже ждут нас.

– Уже матушка? Так скоро? – опешила Слава.

– Да, милая. Владыко Лучезар известил в письме, что оставаться здесь далее опасно. И ты должна быть укрыта под сенями тайного скита.

– Матушка, вот подтверждение моим словам. Я же говорила, что видела на свадьбе одного из Темных.

– Возможно ты и права. И Темные прознали про древний камень.

В этот момент с улицы послышались сильный свист и крики. Мирослава проворно подошла к теремному расписному окну и выглянула наружу.

– Федор со своими друзьями с охоты вернулись, – произнесла озабоченно женщина, повернувшись к девушке, стоявшей около кровати, и добавила. – Опять для забавы невинную живность притащили.

С улицы послышался громкий лай собак и дикий вой животного. Слава уже оказалась подле матери и также выглянула во двор. Взгляд девушки сразу же наткнулся на Федора, который сидел верхом на буланом поджаром жеребце. В ярком, дорогом темно-зеленом кафтане, расписных сапогах с шапкой, сдвинутой на бок по-молодецки, он лихо гарцевал на коне по двору, таская за собой на длиной веревке зверя. Ободранная рыжая лисица жалобно скулила, привязанная за шею веревкой. Федор то и дело стегал полузамученное животное кнутом, заставляя привязанную лису бегать, что есть силы по двору. Он дико гоготал, когда окровавленное ошалевшее от боли животное, из последних сил пыталось быстрее передвигать лапами, не понимая, что происходит. Друзья Федора также сидели в седлах на своих жеребцах и, улюлюкая, развязными речами комментировали действия Артемьева, подбадривая его:

– Загонял ты ее, Федор, как девку на сеновале!

У Славы, которая в ужасе застыла у открытого окна на втором этаже терема, эта картина вызвала приступ тошноты. Она до боли сжала на груди маленькие ручки и дико смотрела за мучениями несчастного животного. Пробегая глазами по широкому двору, полному дворовых, девушка начала искать глазами Тихона Михайловича, потому что только он мог остановить изуверскую забаву Федора. Но старшего Артемьева не было нигде видно.

– Не могу смотреть на это, матушка! – воскликнула с болью девушка и вдруг, не выдержав, Слава сорвалась с места и бросилась прочь из спальной горницы матери вниз по деревянной широкой лестнице. Уже через минуту она вылетела на высокое каменное крыльцо терема. Тут же обратив взор на Федора, девушка храбро закричала. – Федор, не надобно бить ее!

Гогот молодых парней – дружков Федора вмиг смолк, а взгляд Артемьева поднялся вверх и недовольно вперился в Славу. Федор отчетливо отметил, что девушка взволнованна и понял, что она жалеет эту гадкую лисицу. Он не понимал, отчего она решила заступиться за животное. Все-таки Федор специально приволок лисицу на двор, чтобы показать всем свою удаль, так как собственноручно поймал живую лису. Все молодые люди, сидевшие верхом и дворовые, стоявшие по краю двора, устремили свои взоры на высокое крыльцо, где замерла стройная фигурка девушки со светлой косой. Лисица, получив передышку, тяжело упала на землю, громко хрипя. Федор зло оскалился и прохрипел в сторону Славы:

– А ну, ступай в дом! Нечего глядеть на то, что тебя не касается!

Девушка напряглась, увидев, как в следующий момент Федор со всей силы ударил бедное животное, которые заскулив, вновь вынуждено было вскочить на лапы и заметаться. И молодые друзья Артемьева снова дружно загоготали. Слава, поняв, что Федор вовсе не намерен отпускать несчастную жертву, прикусила до крови губу, уже собираясь бежать за Тихоном Михайловичем в кабинет. Однако вдруг девушка услышала за собой на крыльце шаги и мелодичный голос матери громко произнес:

– Федор, что ж ты, изверг, животное мучаешь то! Немедля прекрати это изуверство!

Гневные слова Мирославы Васильевны пронеслись звонким эхом по двору. Смех удальцов вмиг затих, и парни обернулись к молодой женщине, стоявшей на крыльце, рядом с дочерью. Федор нехотя обернулся к мачехе и зло сплюнул на землю, совершенно не собираясь слушать указы какой-то там женщины. Слава напряженно смотрела то на Федора, то на недовольную мать, ожидая, чем закончиться это напряженное противостояние. Лисица уже обессилено лежала на земле, испуская дух. В этот момент во дворе появился Тихон Михайлович. Еще у конюшен он, услышав гневные слова жены, немедля поспешил на главный двор, зная крутой нрав сына. Артемьев вышел вперед и обратился к сыну:

– Федор, заканчивай…

Федор скорчил недовольную гримасу и отвернулся от отца, пробубнив себе под нос:

– Да она уже сдохла.

Проворно обрезав ножом веревку, Федор со злостью кинул ее конец на неподвижного рыжего зверя, лежащего на пыльном дворе. Стремительно сбежав по лестнице вниз, Слава подбежала к замученной лисе и осторожно склонилась над ней. Еле касаясь ладонями окровавленной шкурки животного, девушка начала проводить руками над лисою, не обращая внимания на то, что Федор с друзьями, проворно спешившись и громко что-то обсуждая, устремились в дом, а дворовые вновь занялись своими повседневными делами. Увидев, как через какое-то время светлое платье матери появилось в поле ее зрения, Слава подняла к ней лицо и прошептала:

– Матушка, она еще жива. Я спасу ее.

– Вряд ли, милая, – тихо прошептала Мира, склоняясь к девушке. – Ты же видишь, ее душа уже отлетает.

– Я все же попробую, – твердо сказала Слава и, озираясь по сторонам, быстро схватила бездыханное животное на руки и бегом устремилась к конюшням. Уже через миг, войдя в пустое стойло, девушка проворно опустила мохнатую окровавленную лисицу на небольшую вязанку сена. Присев на колени рядом, Слава начала водить руками, пытаясь нащупать место, откуда жизненная энергия вытекала из тела несчастного животного. Уже через минуту, Мира зашла к дочери и, плотно закрыла двери стойла, чтобы никто ничего не увидел. Мирослава опасалась того, что люди могли обо всем донести церковникам, ибо в усадьбе Артемьева постоянно бывало много посторонних. Мирослава подошла к девушке и без промедления приложила руки к воздушной полупрозрачной тени, висящей над лисицей.

– Я подержу ее душу, милая. А ты пока полечи ее, – глухо вымолвила Мира.

– Да матушка, я уже начала, – тихо ответила девушка.

Мира, следя за действиями дочери, уже через несколько минут печально выдохнула:

– Ничего не выйдет. Ее энергия вся вышла.

– Нет, матушка, подождите, – вымолвила Слава. – Помните, вы учили меня, как воскресить цветок, который увял?

Девушка подняла руки к своей груди и приблизила ладони друг к другу. Она начала плести потоки энергии, вытягивая своими тонкими пальцами, живые нити из воздуха и переплетая их в пряди энергии.

– Но это лиса, с ней нельзя это сделать, – тихо заметила Мира. – На это уйдет несколько часов. Я не смогу удерживать ее душу рядом так долго.

– Смотрите, матушка, – выпалила девушка, показывая, как между ее ладоней уже образовался прозрачный золотой шар размером с половину куриного яйца, который переливался зеленоватыми отсветами. – Сегодня получилось гораздо быстрее.

– Но это невозможно, – пораженно выдохнула Мира, зная, что такой сгусток жизненной энергии она сама могла создать только за полдня непрерывной работы. И как это так быстро получилось у дочери, она не могла понять. Но мгновенно опомнившись, Мирослава тихо велела. – Подноси его к ее животу и бей прямо в брюшко ей.

Девушка так и сделала, и энергетический круглый шар резко вошел в тело бездыханной лисы. Тут же животное резко дернулось, и как будто скорчилось от боли. Руки Миры немедля втолкнули прозрачную тень-душу в раскрытую пасть животного, и уже через миг лисица хрипло задышала.

– Матушка, она ожила! Мы спасли ее! – выдохнула в радостном исступлении девушка и на ее глазах выступили слезы облегчения.

– Ты спасла ее, милая, – ласково заметила Мира, еще раз пораженно осознавая, что ее дочь так быстро смогла сотворить такой большой энергетический шар за столь короткое время. – Нужно перевязать ее раны.

– Могу я взять ее к себе в горницу? Я полечу ее.

– Но Славушка, это… – попыталась отказать ей Мира, но улыбнувшись, произнесла. – Делай, как хочешь. Только как поправится, сразу же выпусти ее. Поскольку она дикая, и может укусить тебя.

– Спасибо матушка. Всего несколько дней. А затем я попрошу Гришу, и он увезет ее в лес.

Федор стоял у камышей и, скрытый за кустами, алчным взором созерцал, как в реке купаются молодые девицы. Пятеро простых девок, а с ними и Слава плескались в воде в одних нижних рубашках. Мокрая ткань отчетливо обрисовывала силуэты девушек. С вожделением созерцая Славу, прелести которой травили все его существо, Федор нагнетал в своем сердце жестокую злость. Он ощущал, что невероятно устал ждать и безумно хотел заполучить эту смазливую юную чаровницу себе в усладу. Но молодой человек прекрасно знал, что пока жив отец ему не видать этой соблазнительной девицы, как своих ушей. И это до крайности бесило его. Уже через какое-то время, когда неуемное вожделение завладело всем существом Федора, он сорвался с места, не в силах более смотреть на эту притягательную картину.

Мрачный и дрожащий Артемьев, спустя четверть часа, вернулся в усадьбу и быстро направился к дому, собираясь наведаться в сенную горницу, к дворовым девушкам Мирославы Васильевны. Он проворно преодолел двор и вошел в хозяйский особняк. Поднявшись на второй этаж, Федор устремился через сени в женский терем. Не доходя до светлицы Мирославы Васильевны, в коридоре, он заметил Настю, одну из горничных мачехи. Высокая статная девушка несла стопку белья, и едва заметив хозяйского сына на пути, вмиг почтительно поклонилась, обходя его. Федор же оценив взглядом девицу с ног до головы, бесцеремонно схватил ее за локоть. Приблизив свое красивое лицо, к лицу девушки Артемьев прошептал ей на ухо:

– Ты Настенька, прям как яблочко наливное, глаз не отвести.

Девушка зарделась от комплимента и остановилась. Она чувствовала, сильную горячую ладонь Федора на своем локте, и ей это нравилось. Настя кокетливо улыбнулась ему, и чуть потупив взгляд, прошептала:

– Благодарствую, Федор Тихонович, только не заслуживаю я вашего внимания.

– Отчего же? – усмехнулся нагло Федор и вторая его рука ласково прошлась по длинной черной косе девушки. – Девица ты красивая, это все знают. Да и нравишься ты мне.

Настя окончательно смешалась и глупо захихикала. Федор видя, что девушка почти сдалась, начал шептать ей на ушко более смелые комплименты, чуть подталкивая ее в темный угол. Но в этот момент, в пустынном коридоре появилась Марфа. Она вышла из горницы Мирославы Васильевны и неожиданно наткнулась на обнимающуюся парочку. Живот Марфы уже был хорошо виден и девушка дико вскрикнула.

– Ах ты, изменник! – закричала Марфа ревниво и бросилась оттаскивать Федора от Насти. Федор быстро обернулся к бывшей пассии и, силой оттолкнув ее, холодно прочеканил:

– Пошла прочь, дура! Ты чего это вздумала, выслеживать меня?

Он посмотрел с ненавистью на беременную девицу и вновь обернулся к зардевшейся Насте, которая так и стояла в углу, с силой прижимая к себе белье. Марфа же обезумев, кинулась с кулаками на Настю, снова дико заголосив. Федор был вынужден схватить Марфу за руку, загораживая собой Настю. Удерживая кричащую девушку на расстоянии вытянутой руки от себя, он с угрозой замахнулся на Марфу.

– А ну, прекрати, сказал! Или сейчас отведаешь моего кулака! – с угрозой заявил Федор. Марфа, увидев в его красивых глазах злость, заголосила еще сильнее.

В следующий миг дверь в конце коридора отворилась и на пороге горницы появилась Мирослава.

– Что здесь происходит? – недовольно спросила она. Увидев двух девушек, а между ними взъерошенного Федора, Мирослава вмиг смекнула в чем дело. Приблизившись к молодым людям и, отметив занесенную руку Федора над головой Марфы, Мира добавила. – Федор, только попробуй ударить ее!

– А то, что же? – проклокотал с вызовом Федор, но руку все же отпустил.

– Я расскажу все твоему отцу.

– Идите, рассказывайте! – набычился Федор и зло взглянул на всех трех женщин. – Только и можете отцом стращать! Ну ничего, скоро будет моя власть в этом доме! Тогда вы все у меня по заслугам получите! – бросил он и быстро прошествовал мимо Мирославы, Марфы и Насти вниз по лестнице. Женщины смотрели ему вслед, не понимая, что означали слова Федора.

Слетев с широкой дубовой лестницы, Федор устремился в переднюю. Его существо клокотало от злобы и бессилия. Все эти гадкие приживалки в их доме, словно сговорились против него. И эта мерзкая баба, новая женушка его отца, которая окрутила Тихона Михайловича и вертела им, как хотела, невероятно раздражала его одним своим видом. Ведь именно из-за нее Тихон Михайлович не позволял ему приближаться к Славе, и это вызывало дикий бешеный гнев у молодого человека.

Федор летел по темной пустынной передней, но вдруг перед ним появился высокий человек в темных одеждах. Молодой человек замер, как вкопанный, узнав Кристиана фон Ремберга. Лишь на миг взгляд Артемьева остановился на ледяном фиолетовом взоре пруссака и в следующий момент Федор, оскалившись, выдохнул:

– А! Господин фон Ремберг! Вы обещали, что девка будет моей! И что же? Я устал ждать!

Медленно сузив глаза на гневный выпад Федора, Кристиан глухо прочеканил:

– Время пришло. Я приехал известить вас об этом. Вы готовы исполнить все как я вам велю?

– Готов! Но только если в обмен я получу девку в жены.

– Получите, как мы и договорились. Но есть некое условие, – заметил мрачно фон Ремберг.

– Какое?

– Поклянитесь, что выполните его, в противном случае уговора не будет.

– И что же это?

– До венчания, вы не будете прикасаться к ней. Ибо девица должна остаться чиста до свадьбы.

– Ну, это не страшно, – не задумываясь, вымолвил порывисто Федор. – Я клянусь, что не трону ее до венчания. Даю слово!

– Вы знаете, что будет, если вы нарушите клятву? – спросил тихо мрачно Кристиан.

– Не смейте запугивать меня! – выпалил гневно Федор, сжав кулак, отчетливо помня рассказ своего денщика о том, как эти люди опасны. Но в это мгновение Федор был готов заключить сделку с самим дьяволом, только бы заполучить вожделенную светлоокую прелестницу. – Я сказал, что не трону ее!

– Я вижу, что прекрасно знаете, – вынес вердикт фон Ремберг. – Тогда наш договор в силе.

– И что же я должен делать?

– Многие недовольны непомерными сборами, которые взимают по указу вашего воеводы Ржевского, – начал тихо Кристиан.

– Да, это так, – кивнул Федор, нахмурившись.

– Вы должны возглавить бунт…

Глава II. Бунт

Утром тридцать первого числа Слава возвращалась из сиротского приюта, который окормлял Тихон Михайлович, постоянно жертвуя на сирот довольно большие деньги. Вот и в этот день, девушка по повелению матушки ходила в приют осведомиться какие надобны вещи и провиант на ближайший месяц, дабы Тихон Михайлович мог выделить нужные средства на это благое дело. Приют находился всего в версте от усадьбы Артемьевых, и Слава часто ходила туда одна без сопровождения сенных девушек. Улица, по которой девушка обычно возвращалась домой, была тихой и малолюдной.

Однако сегодня, на Никольской улице творилось нечто странное. Еще рано поутру, направляясь к приюту, Слава слышала странные выстрелы и шум со стороны гарнизона, но совсем не обратила на это внимания. В эту пору в Астрахани стоял многочисленный полк в тысячу человек. Оттого стрелковые учения солдат не были редкостью. Завершив все свои дела в приюте, девушка после полудня направилась домой. Но едва вышла на знакомую улицу, как ей навстречу попались несколько десятков мужиков, вооруженных нагайками и палками, а некоторые даже оружием. Между ними виднелись стрельцы и солдаты. Лица их злые и неприветливые испугали девушку, и она чуть отошла в сторону, уступая им дорогу. Когда они проходили мимо нее, Слава заметила угрожающий взгляд крайнего мужика. Он презрительно посмотрел на девушку и, скорчив злую гримасу, отвернулся к товарищам. Со всех сторон улицы слышались шум, брань, а также до слуха девушки долетали бравадные крики, призывающие к всеобщему бунту против самоуправства воеводы.

Толпа мужиков быстро прошла рядом с нею и Слава, невольно оглядываясь им вслед, устремилась дальше. Соседние улицы тоже были многолюдны, и везде сновали вооруженные стрельцы, посадские жители, рабочий люд и вообще странные неприглядные личности похожие на попрощаек. Быстро прибавив шагу, Слава поспешила домой, отмечая, что кричащих и негодующих жителей становится все больше. Достигнув высокого частокола, который окружал усадьбу Артемьева, девушка громко постучала в калитку высоких ворот.

Тяжелая калитка отворилась спустя несколько минут. Слава подняла глаза, ожидая увидеть одного из слуг, но перед ней возвышался Федор в темно-зеленом кафтане и красных сапогах. Не ожидая увидеть его в этот час дома, потому что днем он обычно находился на службе в речной конторе, девушка удивленно воззрилась на него. Федор оглядел ее недобрым взглядом и впустил на двор. Затем быстро захлопнув тяжелую калитку за девушкой, молодой человек закрыл железный засов на воротах и обернулся к ней.

– Ты где это шаталась? – спросил Федор хмуро, пристально рассматривая девушку с головы до ног.

– В приют ходила, – ответила просто Слава и хотела обойти его, направляясь в дом. Но Артемьев властно удержал ее за плечо и добавил недовольно:

– Ты видела, что творится на улицах? Зачем одна пошла и отчего слуг с собой не взяла?

– Здесь недалеко. А матушке нездоровится. Тихон Михайлович разрешил мне…

– Батя много тебе позволяет! – возмутился Федор, предостерегающе оглядывая девушку, одетую в простою серую юбку и светлую кофточку. – На месте отца, я бы тебя вообще за порог не пустил!

Слава подняла на него глаза, и Федор в который раз отметил, как совершенны тонкие черты ее прелестного лица. Большие лучистые глаза девушки золотого янтарного цвета, невольно притягивали к себе взгляд.

– Вы, Федор Тихонович, не на его месте, – тихо ответила ему Слава и, быстро обойдя Артемьева, направилась к высокому деревянному особняку.

Поднявшись вверх по высокому крыльцу, девушка вошла внутрь дома. В передних сенях Слава увидела матушку, которая, нервно ходила по деревянному только вымытому полу и тяжело вздыхала. Бледно-зеленый вышитый летник ее и небольшая кичка на голове, освещались цветной слюдой окон и переливались на дневном свете.

– А, это ты доченька? – воскликнула Мира и обняла девушку. – Страшно мне, милая!

– Отчего, матушка? – спросила Слава, прижимаясь с любовью к матери.

Мирослава выпустила девушку из объятий и вновь нервно заходила, теребя в белых руках кружевной платочек. Слава внимательно смотрела на мать, ожидая ее ответа. Женщина, наконец, остановилась и, нахмурив красивые брови, прошептала:

– Тихон Михайлович вернулся час назад из порта, бледный и нервный. Сказал, что этой ночью стрельцы, да казаки беглые бунт подняли! Да многих офицеров гарнизонных перестреляли. А воеводу нашего Тимофея Ржевского ноне в кандалы заковали, да повесить хотят. Видать не зря люди поговаривали, что замучил воевода простой люд своими непомерными поборами. Тихон Михайлович сказал, что весь порт в огне, а в гарнизоне очень много убитых. А еще сказал, что в это время главари бунтарей тех, призывают громить дома приближенных Ржевского, да начальства стрелецкого, которое жалование стрельцам уже который месяц не платит.

– Да, матушка, так, видимо, все и есть, – пролепетала Слава. – Я сама видела, как народ на улицах дико ведет себя теперь.

– И не говори, милая. Надеюсь, нашу-то усадьбу не тронут. Небось, Тихон никогда с этим воеводой то, не водил дружбы. Бабка Таисья час назад забегала да сказывала, что в сей миг бунтари дом откупщика Бердяева палят. Да и другие усадьбы жгут да тех, кто в сговоре с Ржевским состоял. Ох, страшно мне.

– А Тихон Михайлович где?

– На дворе где то был, вроде на конюшне.

Едва Мирослава произнесла это, как со двора послышался нарастающий сильный шум. Стрельба и крики наполнили улицу и Слава, испуганно обернувшись к двери, прошептала:

– Что это, матушка?

– Не знаю, дитятко… – испуганно сказала Мирослава.

Слава бросилась к сенному окну и, отворив его, напряженно впилась взором в пыльную улицу, которая простиралась за дворовым частоколом. Конец шумной толпы был виден около соседних домов. И девушка поняла, что основная часть бунтарей уже стоит у закрытых ворот усадьбы Артемьева. Во двор сбежалось около десятка дворовых слуг, и все они настороженно ожидали, что будет дальше. Слава заметила около ворот Федора, который переминался с ноги на ногу. Молодой человек то и дело оглядывался и бросал взгляды по сторонам, словно боялся чего-то.

Крики стали громче, и послышались сильные удары в ворота.

– Отпирай, кровопийца! Будем судить тебя, собачий сын! – отчетливо послышались обрывки фраз с улицы.

– Матушка, зачем они пришли? Чего они хотят? – удивилась Слава.

– Неужели за Тихоном? – нервно выдохнула Мира, останавливаясь подле дочери и также смотря испуганным взором на улицу. – Но отчего за ним я не пойму? Тиша вроде никогда не обманывал простой люд, что работал у него.

– Матушка, ворота крепкие, они не откроют их.

– Да, им вряд ли удаться их сломать, – кивнула Мирослава.

– Матушка, я на улицу! – выпалила Слава и, мгновенно сорвавшись с места, устремилась наружу. И услышала позади испуганный окрик матери:

– Не ходи, доченька!

– Мы все равно выкурим тебя из норы! Отпирай ворота, Ржевский прихвостень! – послышались громкие вопли со стороны ворот, едва девушка оказалась на высоком крыльце, с которого было все хорошо видно. Сильные удары сотрясали высокий частокол. Шум уже превратился в один громкий вой, с руганью и угрозами. Слава затравленно смотрела на высокие дубовые ворота, которые стойко выдерживали глухие удары бревна. – Сейчас будем жечь твое логово!

Слава, словно натянутая тетива, стояла на крыльце, впиваясь пальцами в деревянные резные перила. Она была очень бледна и ее длинная светло-русая коса, развивалась по ветру. Приближалась гроза и небо потемнело. Она отметила, как во дворе появился Тихон Михайлович, который пришел со стороны конюшен. В следующий миг она увидела, что Федор, который так и стоял во дворе, приблизился к воротам. У ворот он стремительно обернулся назад и пронзительно посмотрел в ее сторону. Взора Федора, как будто пронзил ее насквозь своей темной силой и по коже девушки пробежал ледяной озноб. Федор быстро отвернулся от нее. Сделав несколько быстрых шагов к воротам, Федор взялся за железный засов, отодвинул запор и раскрыл ворота. Немой крик замер на устах Славы от охватившего ее ужаса.

Несколько десятков разъяренных, вооруженных стрельцов и посадских людей, со страшными лицами, как черный поток, хлынули во двор. Неожиданно начавшийся ливень остался незамеченным девушкой, ибо она испуганными ошалевшими глазами следила за тем, как бунтари заполнили все пространство двора. Победно крича, сыпля угрозами, они нагло смеялись и говорили, что отныне порядок будет на их стороне.

Спустя несколько минут, девушка увидела, как на середину двора вытащили уже связанного Тихона Михайловича. Артемьев не сопротивлялся, молчаливо снося тумаки, плевки и словесные оскорбления окружавших его озверевших мужиков и стрельцов. Некоторые из слуг попытались оказать сопротивление и защитить Тихона Артемьева, но их тут же усмирили беспощадными тумаками и ударами палок. Непроизвольно девушка задержала взгляд на дорогом зеленом кафтане Федора. Он переговаривался с некоторыми стрельцами–бунтарями, что-то довольно обсуждая. Слава, испуганно прижав ладонь ко рту, с ужасом наблюдала, как бунтовщики проворно вывели связанного Тихона Михайловича из ворот усадьбы. Остальные охальники и Федор тоже последовали за вожаками на улицу, победно крича и показывая злые кулаки дворовым слугам, которые недовольно смотрели на все происходящее.

Оторопев, от всего увиденного Слава так и стояла, ошарашено смотря перед собой и стиснув до боли в ладонях деревянные перила крыльца. Она заметила во дворе на земле полдюжины неподвижно лежащих дворовых мужиков, видимо, они были мертвы. Остальные дворовые люди начали медленно передвигаться по двору, пытаясь, навести порядок. Ворота снова закрыли, а трупы утащили к сараям. Одна дворовая девка, навзрыд рыдала.

Слава стремительно развернулась и вихрем влетела внутрь дома. Здесь же она наткнулась на смертельно бледную дрожащую мать, которая уже шла на улицу.

– Не ходите, матушка! – воскликнула испуганно Слава, боясь того, что Мирослава не переживет увиденного кровожадного зрелища.

– Они забрали Тишу? – вымолвила Мира, боясь даже поверить в свои жуткие слова.

– Да, матушка. Они связали его и назвали предателем, – выпалила нервно девушка, в ее глазах стояли слезы. – И теперь уволокли его на улицу.

– Я так и чувствовала, что будет все плохо, – пролепетала Мирослава и начала оседать, прижав руку к груди. Слава немедля же бросилась к матушке и, придержав ее, помогла сесть на стоявшую в сенях резную лавку.

– Вам плохо, матушка?

– Сердце щемит, мочи нет, дитятко, – прошептала Мира, закатывая глаза и устало облокачиваясь на дубовую стену.

– Может, воды выпьете?

– Принеси, милая, – согласилась Мира. Девушка бегом кинулась в сторону усадебной кухни и быстро вернулась обратно с ковшом воды. Мирослава медленно взяла из рук дочери деревянный резной ковш и, испив немного воды, снова откинулась назад, устало прикрыв глаза. Слава взяла у матери воду и внимательно посмотрела на нее.

– Вам лучше, матушка?

– Нет. Сердце так и щемит, – тихо заметила Мира и вдруг резко распахнула красивые глаза и напряженно спросила. – А Федор где? Что ж он за отца не вступился?

– Он вместе с бунтарями ушел… Он с ними заодно… – прошептала Слава, нахмурившись.

– Что? – в ужасе произнесла Мира.

– И ворота он открыл…

Страх озарил красивое лицо Артемьевой и, перед тем как закрыть от боли глаза, она прошептала:

– Изменник…

– Тетушка, горе! Тихона Михайловича казнили! – выпалил Гриша, влетев в просторную светлую горницу. Слава, сидящая на бархатной скамье, рядом с матерью вскочила на ноги и воскликнула:

– Гриша, что ты сказал?!

Мирослава схватилась за сердце, ощущая, как железная удавка сковала ее грудь. Вот уже два дня они ничего не знали о Тихоне Михайловиче, с того самого трагичного дня, когда разъяренная толпа стрельцов увела связанного Артемьева со двора усадьбы.

– Как же это? Я ведь вчера просила за него, у главного бунтаря Куляпина. Он обещал пощадить Тишу… – выдохнула мертвенным голосом Мира, прикрывая глаза от охватившей ее душевной и телесной боли.

– Мирослава Васильевна, я только что прибежал с лобного места, что на площади у главных врат, – продолжал Гриша. – Час назад бедного дядюшку повесили, – глухо выдохнул юноша, и, опустив простоволосую голову вниз, нахмурился и едва слышно добавил. – И еще трех приближенных Ржевского с ним казнили.

– А Федор? Он же среди бунтарей был, отчего он не защитил Тихона Михайловича? – спросила порывисто Слава, из глаз которой уже потекли прозрачные слезы.

– Федор, сестрица? Так это он во всем и виновен! – с ненавистью прокричал Гриша. – Это Федор оклеветал нашего горемычного дядюшку, оттого-то два дня назад бунтари и ворвались в нашу усадьбу. А сегодня, на лобном месте Федор перед всей толпой вновь заявил, что дядюшка якобы был в сговоре с Ржевским.

– Ирод…. – выдохнула еле слышно Мирослава, тяжело дыша. – Как же он посмел на отца клеветать? Не будет ему прощения ни на этом, ни на том свете…

Мира закрыла глаза и смертельно побледнела. Слава устремилась к ней и заботливо спросила:

– Матушка, у вас опять сердце? – Молодая женщина не отвечала, а лишь на ее лице отражалась жестокая мука. – Гриша, беги за лекарем, – пролепетала Слава, видя, что Мирославе совсем плохо.

– Да, уже бегу, – выпалил Гриша и бегом устремился прочь из горницы.

Слава увидев, что матушка заснула, тихо присела на лавку возле ее постели и затихла. На глазах девушки вновь навернулись слезы, так как она снова вспомнила про бедного Тихона Михайловича. А нынче и матушка была очень больна. Сейчас почти полчаса Слава лечила ее сердце, но в данное время необходима была передышка. Ибо сердце могло не выдержать и разорваться. И только через пару часов можно было продолжить исцеление. За дверью спальни слышались громкие голоса, и какая-то бегоня. Уже два дня, после того, как бунтари захватили Тихона Михайловича, по усадьбе сновали какие странные незнакомые люди, которые заявляли, что их пригласил Федор.

Долгое время Слава тихо сидела около больной Мирославы, и с любовью и жалостью смотрела не бледное красивое лицо матушки. В какой-то момент дверь в спальню заскрипела и девушка, обернулась, подумав, что вернулся Гриша с лекарем. Но на пороге спальни матушки возвышалась широкоплечая фигура Федора Артемьева. Слава испуганно воззрилась на молодого человека. Пронзив ее темным взором, он указал ей головой за дверь и властно велел:

– А ну, выйди сюда.

Боясь разбудить больную, девушка быстро поспешила в коридор, как и велел Федор. Едва она вышла в полумрак, даже не успев прикрыть плотно дверь, как Федор схватил ее за локоть и дернул к себе.

– Ну что, непослушная, говорил я, что будет моя власть в этом доме? – выдохнул молодой человек в ухо Славе, и сильнее склонившись над нею, приказал. – Ступай немедля в свою горницу, да дверь запри. Нечего по дому шататься. Тут полно всякого сброда.

– Нет, не пойду, – тихо вымолвила Слава, вырвав свой локоть из его ладони. – Гриша должен лекаря привести, матушка уж очень плоха.

– Не придет твой Гришка, – процедил сквозь зубы Федор, вновь приближаясь к девушке, и Слава боязливо попятилась от него к стене. – Врезал я ему, как следует, за то, что он вздумал спорить со мной теперь. И велел его под замок запереть.

– Как? – выдохнула Слава испуганно.

– А ты все же в горницу свою ступай и ужо давай привыкай, слушаться меня, – велел Федор. – Как-никак скоро замуж за меня пойдешь.

– Что? – опешила Слава в конец. – Что вы говорите?

Она попятилась от него в темноту, пораженно взирая на него, и отрицательно мотая головой, думая, что ей это лишь послышалось. Федор начал медленно неумолимо приближаться к ней и, как будто приговор, чеканя слова:

– Люба ты мне уже давно, Светушка. Оттого быть тебе моей женой.

Артемьев приблизился к ней вплотную. И Слава вдруг поняла, что Федор не шутит, а говорит вполне серьезно. Он уже раскинул руки, и девушка отчетливо увидела в его глазах яростный темный огонь. Вмиг похолодев от осознания всего этого, она дернулась от молодого человека, пытаясь немедленно убежать.

– Нет! – в ужасе выпалила она. Но Федор быстро поймал ее и, стремительно прижав Славу к стене, страстно выдохнул:

– Моя. Отныне моя…

Жестко притиснув девушку к себе, Федор яростно впился губами в ее волосы. Она начала отчаянно вырваться, ошалев от неприятных прикосновений молодого человека. Губы Артемьева уже переместились на лицо девушки, и Слава в истерике забилась в его руках, чувствуя, что сейчас сойдет с ума от жуткого омерзения. От Федора невыносимо несло перегаром и потом, но это, видимо, нисколько не смущало его. И он, нагло стискивая ее стан руками, осыпал яростными поцелуями ее лицо и губы. Довольно долго она пыталась вырваться из его рук, но Федор даже не обращал внимания на крики и недовольство девушки. Пытаясь вырваться из этого жуткого капана, Слава уже хрипела. Она ощущала себя той самой лисицей, которую недавно поймал Федор. А теперь, видимо, и ее, Славу собирался замучить своими объятиями, как и тогда, истязал несчастное животное.

– Ты что себе позволяешь, охальник! – вдруг неожиданно раздался в коридоре звонкий голос Мирославы Васильевны. Федор замер и повернул голову на просвет. В дверном проеме на пороге своей горницы стояла, держась за косяк, Мирослава. Крики дочери разбудили ее, и больная поднялась на ноги. – Немедля опусти ее!

– Конец вашим козням, мачеха! – выпалил зло Федор. – В этом доме отныне моя воля!

– Что ты несешь, предатель?! – в ответ процедила Мира. – Как ты смеешь показываться в этом доме после того, как ты оклеветал родного отца?!

– Отныне это мой дом, жалкая приживалка! – выплюнул Федор. Выпустив Славу из объятий, Артемьев удерживал девушку за руку, чтобы она не могла убежать. – А если вы будете и дальше спорить со мной, Мирослава Васильевна, вообще на улицу пойдете!

– Не надо, – попросила Слава, глотая горькие слезы. – Матушка, не спорьте с ним.

– А ты скажи матери, коли не угомонится, то ей же хуже будет, – произнес Федор, обернувшись к девушке.

– Что ты себе позволяешь? – опешила Мира. – Я в этом доме еще хозяйка. И отпусти немедленно Славу.

– Да как же! Еще чего? – с вызовом прогрохотал Федор. – По завещанию отца я, отныне, хозяин здесь! А вы в этом доме все еще только потому, что вы мать Славы. Потому я не вышвырнул вас прочь немедля. Ведь станете вы мне тещей скоро.

– Ты совсем спятил, Федор? – возмутилась Мирослава, начиная понимать, что к чему. – Ты что это удумал?

– Светослава станет мой женой!

– Не будет этого! – в ужасе воскликнула Мира. – Я не даю своего благословления на это!

– А кому оно нужно, ваше благословление? – демонически рассмеялся Федор. – Даже отец был мне не указ. Так в сей миг, он весит на столбе, оттого, что посмел отказать мне в этой просьбе! А я столько просил его, умолял. На коленях перед ним ползал, чтобы он отдал мне Славу. Так нет не пожалел он меня и теперь с ним покончено. Я и с тобой покончу, наглая плебейка, если будешь стоять на моем пути. Понятно тебе?

Услышав его страшные слова, Мирослава ощутила, как ее сердце зашлось в бешеном стуке от несправедливости и ужаса. В следующий миг, молодая женщина начала оседать. Слава дико вскрикнула и заверещала:

– Федор, ей плохо! Пусти!

Увидев, что мачеха действительно закатила глаза и осела на пол, Артемьев все же сжалился и отпустил девушку. Слава вмиг подбежала к матери и, придержав ее, осторожно облокотила ее о стену. Мира, сидя на полу, обратила любящий взор на дочь и прошептала:

– Малышка, не могу больше бороться. Сердце мое разрывается от боли и муки. Не могу. Прости меня, милая…. Ты должна бороться с этой поры сама…

– Матушка, – пролепетала девушка, глотая горькие слезы.

Мира на миг прикрыла глаза и болезненно выдохнула:

– Не уберегла я тебя, как было велено мне… Но я боролась до последнего…

– Матушка, я помогу вам, – глотая слезы, шептала над ней Слава.

– Не сможешь, милая. Мое сердце вот-вот разорвется, я знаю это, – сказала Мира и из последних сил приподнялась и, устремив взор на дочь, очень тихо, чтобы Федор не услышал, прошептала. – Выслушай меня, доченька. Ты должна поехать в Архангельск. Там недалеко от царского красного терема, есть старый, заброшенный дом с синими ставнями… там живет ведающая матушка… скажи ей, что ты приехала к Лучезару от Миры… она поможет тебе, – Мирослава чуть перевела дух и уже громче добавила. – Ты поняла меня, доченька? Отправляйся в Архангельск, благословляю тебя на то…

Федор, отчетливо расслышав последние слова мачехи, вмиг приблизился и, схватив Славу в охапку, оттащил девушку от умирающей женщины и яростно завопил:

– Какой еще Архангельск?! Никуда ты не поедешь! Мой женой будешь, таково мое последнее слово!

Слава увидела, как Мира несчастно простонала, протягивая к ней руку. Вдруг Артемьева безжизненно отвалилась к стене. Слава увидела, как из тела матушки начала вылетать душа. Дико вскрикнув, девушка неистово забилась в руках Федора, крича:

– Пусти! Слышишь, пусти! Умирает она!

– И поделом ей! – жестоко выдохнул Федор, таща девушку по коридору прочь. Ноги Славы болтались в воздухе, и она изо всех сил пыталась вырваться из рук Артемьева, чтобы броситься к умирающей матери.

– Отпусти! Я хочу к ней! – кричала в истерике Слава.

– Никуда не пойдешь. А раз не слушаешься меня, так сидеть тебе под запором!

Федор дотащил брыкающуюся девушку до ее горницы и бросил на кровать. Слава плачущая, ошалевшая от всего, лихорадочно выпалила ему прямо в лицо:

– Не стану я твоей! Слышишь, Федор?!

– Это мы еще посмотрим! – с угрозой выдохнул Федор, и вышел прочь из ее горницы, предварительно заперев дверь и вытащив из замка ключ.

Восстание продолжалось уже третьи сутки. Каждый день к бунтующим присоединялись все новые люди. Зарево горящих дворов было видно на несколько верст. Восставшие стрельцы, на сторону которых перешла большая часть бедных горожан, безнаказанно вершили самосуд и управляли всем в городе. Почти все приближенные воеводы Ржевского попали под расправу разъяренного люда. Улицы, дворы, площади Астрахани были наполнены запахами горящего дерева и крови. Федор, который являлся одним из самых ярых зачинщиков бунта, оказался нынче в чести. Дом и усадьбу отца его более не трогали, хотя восставшие продолжали грабить дома купцов, чиновников и дворян. Жгли их усадьбы и безжалостно расправлялись с хозяевами.

Глава III. Невольница

Небольшая уютная горница освещалась тусклым светом единственной плачущей воском свечи. Слава, зябко кутаясь от вечерней прохлады в расписной платок, с тоской смотрела на далекие мерцающие звезды. Уже два дня она была пленницей в собственной спальне. Теперь Федор запирал ее горницу на ключ, который носил на своем поясе, а внизу под окнами постоянно караулил один из мужиков, чтобы девушка не могла сбежать через окно. Вчера схоронили ее матушку. Лишь на эти краткие два часа, Федор позволил Славе выйти из своей комнаты, чтобы она могла в последний раз проститься с Мирославой.

Еще с того горького дня, когда сначала зверски был убит Тихон Михайлович, а затем скоропостижно умерла и ее матушка, Слава впала в горестное нервное состояние. Слезы постоянно катились из глаз девушки, и она чувствовала себя до крайности одинокой и несчастной. Слова Федора о том, что она станет вскоре его женой, также терзали ее душу, поскольку она знала, что по собственной воле никогда не скажет перед алтарем Федору – да. Так как Слава не только не любила молодого человека, а опасалась его. Она считала его исчадием ада, человеком, у которого не было сердца, потому он не мог испытывать сострадание и жалость к кому бы то ни было. Как никак Федор решился на убийство отца, жестокими словами замучил ее матушку, обрюхатил Марфу, которую вовсе не любил, а ее Славу заточил под замок, собираясь насильно взять замуж. Все бесчинства молодого Артемьева представлялись жуткими и омерзительными в глазах девушки.

Тоскуя по погибшим близким людям, Слава в своей душе обвиняла и себя. Она чувствовала, что она хоть и косвенно, но все же виновата в смерти Тихона Михайловича. Ведь как раз из-за страсти к ней Федор впал в это невменяемое состояние и, связавшись с бунтовщиками, предал собственного отца. В данный миг, прелести ее лица и тела, которыми постоянно восхищалась ее матушка, говоря о том, как девушка красива, представлялись Славе совершенно ненужным и даже опасным приданным. Опять-таки именно из-за ее прелестей Федор пошел на все это зло, не побоявшись ни людской молвы и заглушая в себе все доводы совести. В раненной душе Славы Федор Артемьев теперь ассоциировался с чудовищем, вызывая в девушке лишь чувства страха и презрения.

Со вчерашнего дня Федор не показывался, и девушка при каждом звуке за дверью испуганно озиралась, думая, что он вернулся. Два раза в ее комнату входила одна из дворовых служанок и приносила еду. Слава пыталась заговорить с ней, но дворовая девка, видимо, запуганная Артемьевым, молча, тут же сбегала из горницы Славы, запирая ее на ключ.

Все два дня девушка почти ничего не ела. День и ночь, Слава думала, как избавиться от власти ненавистного Федора. Единственный кто мог ей помочь был Гриша. Но, со слов Артемьева, юноша в сию пору тоже находился в темнице. Оттого надежда на спасение была очень призрачной. Сегодня поутру Слава опять проснулась вся в слезах, думая о матушке. Но произошло чудо. И спустя некоторое время, Славе прямо здесь, в этой комнате явилась душа покойного отца – Романа. Облик батюшки показался Славе до боли знакомым, таким, каким она видела его в последний раз той страшной ночью, когда он погиб от рук Темных. Душа отца попросила, чтобы девушка так сильно не убивалась, ибо Мирослава скоро будет рядом с ним и Яриком в Светлом Граде. Душа отца быстро исчезла, но после этого краткого видения, Слава немного успокоилась и оставшиеся полдня провела за чтением книг и вышиванием.

В данный миг Слава дышала свежим вечерним воздухом, распахнув окно. То и дело ее взор отражал внизу под окнами дворового мужика, который ее сторожил. Глядя на темное безмолвное звездное небо, она думала о том, что теперь ей надо как-то привыкать жить дальше без матушки и Тихона Михайловича, которые оберегали ее и заботились о ней. А самое главное – сбежать от Федора, да так, чтобы он не нашел ее. Она не знала, куда ей податься, и что делать дальше. Но одно девушка знала точно, что более в этом доме, новый хозяин которого был диким и необузданным чудовищем, она оставаться не могла.

Засмотревшись на яркий полный месяц, Слава невольно вздрогнула от неожиданности, когда ночную тишину пронзил тихий осторожный стук в дверь. Насторожившись, девушка затравленно обернулась. Стук повторился, и Слава проворно устремилась к двери, не понимая, кто это мог быть? Все-таки у Федора и дворовых был ключ от ее двери, и им незачем было стучать. Стук вновь повторился, и Слава отчетливо услышала приглушенный голос Гриши:

– Слава? Сестрица, ты слышишь меня?

Мгновенно опешив, оттого, что Грише как-то удалось оказаться у ее двери, Слава приникла к двери и схватилась дрожащими руками за дубовые брусья.

– Гриша! Гришенька! Как тебе удалось выбраться из застенка? – воскликнула девушка, едва не потеряв сознание от радости.

– Тише, сестрица. Никто о том не знает. Лука – юродивый помог мне выбраться. И еще он мне сказал, что Мирослава Васильевна умерла, а тебя Федор держит под замком.

– Да, Гриша, все так ужасно! Правду сказал тебе Лука. Матушку схоронили мы вчера, – глухо вымолвила девушка, замолчав и сглотнув горький ком в горле.

– Слава, ты должна быть сильной, – произнес тихо Гриша.

– Я уже успокоилась, Гриша. Только вот об одном страдаю, как мне от Федора убежать?

– Убежать? Что-то я ничего не пойму, зачем он вообще тебя запер? Или ты спорила с ним и разозлила его как я?

– Нет, Гриша. Федор жениться на мне хочет. Тихон Михайлович, пока жив был, не позволял ему этого. Вот он и пошел на предательство отца. – Слава сглотнула и тише продолжала. – А нынче, Федор заявил, что я стану его женой. А чтобы не сбежала, буду до венчания под замком сидеть.

Юноша так долго молчал в ответ, что Слава забеспокоилась, не ушел ли он.

– Гриша, ты здесь? – прошептала она напряженно.

– Я здесь, сестрица, – ответил тихо юноша из-за двери и глухо спросил. – Ты любишь его?

– Нет! Как ты мог такое подумать?! – выпалила Слава в сердцах. – Разве можно его полюбить?

– Я уж было испугался, – облегченно произнес Гриша.

– Я же говорю, он запер меня, оттого, что я не желаю по своей воле выходить за него замуж. Да и только и думаю день и ночь, как убежать мне из этой темницы, понимаешь?

– Уразумел я вроде.

– Гриша, ты поможешь мне? – спросила с надеждой в голосе девушка. – Без тебя мне никак. Под окнами постоянно мужики стоят, караулят меня. А то, я бы уж давно через окно сбежала.

– Конечно, я помогу тебе, Слава. Этот изувер не получит тебя. Ишь, что удумал, насильно девку брать в жены, – возмутился юноша порывисто. – Слушай, сестрица. Я на рассвете снова приду, едва первые петухи пропоют. Попробую раздобыть ключ, или чем другим открою замок. И ты убежишь. Ты слышишь?

– Да, Гриша, благодарю тебя. Я буду ждать!

– Сюда кто-то идет, – вдруг выдохнул юноша. – Я ухожу, Слава. Жди…

Слава замерла, напряженно вслушивалась в звуки за дверью. Через миг она отчетливо услышала удаляющиеся шаги и сильнее прижалась к деревянной обивке.

– Гриша… – позвала она. Но никто не ответил ей более.

Неожиданно все затихло и через какое-то время послышались шаткие приближающиеся шаги. Вдруг дверь в ее спальню распахнулась, и Слава увидела на пороге Федора. Она ахнула и отбежала в угол комнаты.

– Как ты, яхонтовая моя? Угомонилась? – спросил Федор, плотоядно окидывая взором девушку. Он был одет в красивый вышитый белый кафтан, темные штаны и черные сапоги. Причесанный и гладко выбритый, с трезвыми глазами и смазливым мужественным лицом, Артемьев являл собой образец весьма привлекательного молодого человека. Но Слава не в силах смотреть на него, нервно отвернулась к окну. Этот постылый жестокий человек внушал ей лишь ужас. И у нее совсем не было желания говорить с убийцей Тихона Михайловича и мучителем ее покойной матушки. Невольно услышав его шаги рядом, девушка затравленно обернулась к Федору, устремив на него испуганные глаза. – Тебе пора смириться со своей участью, – произнес властно, но мягко Федор. Он остановился в шаге от нее. Она видела его ласкающий взгляд. – Я буду тебе хорошим мужем.

– Нет! – выдохнула порывисто Слава, замотав головой и отступая подальше от него. – Матушка хотела, чтобы я отправилась в Архангельск.

Девушка прекрасно помнила, что ее предназначение в изучении тайных знаний у Северных волхвов, но этого никто не должен был знать, потому она озвучивала фразу, которую мог знать Артемьев.

– Этого не будет, – произнес он жестко. Он поднял руку, и Слава почувствовала, как ладонь Федора прикоснулась к ее волосам, заплетенных в длинную косу.

– Не трогайте меня, – прошипела Слава. – У вас нет сердца! Даже звери не убивают себе подобных! А вы сеете лишь смерть вокруг!

На ее выпад Артемьев лишь прищурился, удивленно отметив, что раньше даже не представлял, что эта хрупкая, юная девушка, может вообще спорить с кем то. Он чувствовал, что не до конца знает ее и вдруг ощутил, что за ее тонкой прекрасной внешностью, скрывается сильный характер. Он вмиг представил картину, как она сопротивляется ему, а он укрощает ее как дикую лошадь. Это ассоциация вызвала в нем возбуждение. Раньше ему казалось, что его привлекает ее покорность, но сейчас он понял, что скрытый сильный нрав Славы, который стал проявляться в последние дни, нравится ему гораздо больше. Вчера она даже на порог его не пустила, разбив об его голову несколько глиняных горшков, и исцарапала ему лицо. Ругаясь, Федор быстро покинул ее спальню, заявив, что свадьба через восемь дней. Сегодня же она опять спорила с ним. Слава явно не собиралась сдаваться на его милость и всячески сопротивлялась ему. И молодой человек, заранее предвкушал, как он будет укрощать ее непокорный нрав. Все его девки, с которыми он был близок, были покладистыми и покорными. Потому поведение Славы распаляло до предела все чувства Артемьева.

Федор чуть отступил от девушки, и на его красивом лице появилась улыбка.

– Мне будет приятно укротить тебя, маленькая кошка! – промурлыкал он зазывно. Слава, поджав губы, холодно заявила:

– Марфа, ждет от вас ребеночка. Отчего вы не женитесь на ней? Это ваш долг.

Улыбка исчезла с губ Федора, а на его лице заходили желваки.

– Эта девка для услады. На таких не женятся. Мало ли с кем я был? Только ты достойна стать моей женой и матерью законных наследников.

– Она любит вас.

– И что ж? Мне до этого нет дела, – цинично бросил Артемьев, безразлично пожав плечами. – Я тебя люблю.

– Прошу, уходите, – прошептала Слава и вновь отвернулась от него. Все слова молодого человека вызывали в существе девушки лишь чувства брезгливости и неприязни. Он казался ей беспринципным, жестоким, бессердечным человеком, без чести и совести, убийцей ее близких. Федор нахмурился, но все-таки направился к двери. На пороге он задержался и сказал напоследок:

– Завтра я уеду ненадолго. Но вечером вернусь… Веди себя хорошо, яхонтовая моя…

– Сестрица, я здесь, – приглушенный голос Гриши был для Славы, словно музыка. Девушка без промедления подбежала к двери, услышав, как в дверном замке что-то заскрежетало. Она была уже готова, ибо ждала юношу вторые сутки. В следующий миг дверь распахнулась, и девушка, бросившись на шею к юноше, выдохнула:

– Гриша, я уж думала, что ты не придешь…

Проворно втащив Гришу внутрь своей спальни и закрыв дверь, Слава улыбнулась парню.

– Раньше никак не мог. Федор уже третий день лютует. Я и сам скрываюсь в настоящее время в соседнем сельце. Только вчера мне удалось раздобыть ключ. Твоя старая горничная помогла мне. Тебе надобно бежать из Астрахани немедля. Но, я не знаю куда, – Гриша чуть замолчал. – Может тебе податься в Москву к Семену, брату нашему?

– Нет, я должна ехать в Архангельск.

– В Архангельск? Но это очень далеко, Слава, – напряженно заметил Гриша. – Тебе не добраться туда. У тебя есть серебро?

– Есть немного, – кивнула девушка, доставая кошелек, который еще когда-то давно давала ей матушка. Гриша раскрыл кошелек и удрученно заметил.

– Этого мало денег. Даже до Москвы тебе не доехать.

– Гриша, матушка благословила меня ехать в Архангельск, туда я и направлюсь.

Гриша долго молчал и лишь спустя время вымолвил.

– Хорошо, сестрица. Я попробую раздобыть еще серебра. А ты пока должна где-то укрыться и дождаться меня.

– Я могу ждать тебя в домике лесника в лесу, что неподалеку от малинника, где мы с тобой в детстве собирали ягоды.

– Ладно, давай там. Но если вдруг почувствуешь опасность беги дальше в лес, там легче укрыться от погони. Лучше на север, потом я покричу тебя и встретимся. Я постараюсь к вечеру найти тебя.

– Хорошо, Гриша, я готова уже, – сказал девушка и, приблизившись к кровати, быстро накинула на плечи плащ и взяла свою маленькую суму, в которой лежал древний камень, расческа и сменная нижняя рубашка.

– Тогда пошли, – кивнул Гриша. Они проворно вышли из горницы Славы и, оглядевшись по сторонам, устремились в сторону черной лестницы, которой обычно пользовались слуги. Молодые люди почти спустились до первого этажа, как сверху раздался громогласный вопль Федора. Слава и Гриша испуганно замерли, и молодой человек подтолкнул девушку вперед к выходу из сеней, выпалив:

– Беги! Я задержу его!

– Гриша, не надо, бежим вместе, – испуганно вымолвила девушка.

– Нет, беги. А то он поймает нас обоих. Беги, сестрица!

– Я боюсь за тебя, Гриша! – сквозь слезы промямлила она.

– А ну, ступай, кому сказал! Ну! – уже прикрикнул на девушку юноша, и Слава, глотая горькие слезы, распахнула дверь.

Глава IV. Темные монахи

– Ты меня не запугаешь, Федор! – прохрипел Григорий, сплевывая с разбитой губы кровь. Руки юноши, поднятые вверх, были привязаны к верху столба, и он еле доставал ногами до пыльной земли. Федор стремительно занес кнут и с яростной злобой опустил жесткий хвост на окровавленную спину Гриши. Юноша, сцепив зубы, простонал от жуткой боли, и непокорно выдохнул. – Все равно не скажу, где она… не достанется она тебе…

– Ты еще смеешь указывать мне, сопляк? – процедил Федор. И его рука с кнутом вновь занеслась над израненным телом юноши. Уже более часа старший Артемьев истязал своего двоюродного брата посреди широкого конюшенного двора. Около трех дюжин дворовых мужиков и некоторые служивые бабы стояли здесь же, по приказу Федора, молчаливо с мрачными лицами взирали на это наказание.

Три дня назад, едва Федор понял, что именно Гриша помог Славе бежать из горницы, он дико разозлился, и тут же приказал дворовым мужикам связать парня и бросить обратно в темницу. Немедленно Федор послал своих людей на поиски девушки. Но дворовые мужики и прислужники Артемьева возвратились ни с чем. Славы нигде не было. Ни в городе, ни в пригородах. Никто не видел ее, и все поиски были безрезультатны. Почти два дня Федор безжалостно избивал Гришу в застенке, пытаясь выведать у него, где девушка, в тоже время постоянно заставляя своих людей искать Славу. Сегодня шел уже третий день, с той поры, как пропала девушка, и Федор с каждым днем все более свирепея, решил сегодня поутру наказать Гришу более жестко. Думая, что кнут развяжет юноше язык, Федор собственноручно принялся выбивать из юноши признание. Гриша же, хотя и держался из последних сил теперь и от жуткой боли то и дело терял сознание, все же упорно молчал. Видя, что юноша ни в какую не сдается, хотя кожа уже клочьями свисала с его голой спины, Федор яростно завопил:

– Говори, гаденыш, куда она убежала?! А не то забью до смерти!

Послышался гулкий сильный топот копыт со стороны ворот. И Федор, чуть обернувшись, устремил темный взор на кавалькаду всадников в черных одеждах, которые стремительно въехали на территорию усадьбы.

– Ты будешь гореть в аду за свои грехи, – прошептал одними губами Гриша, и в следующий миг потерял сознание.

Дюжина угрожающего вида всадников в темных плащах с капюшонами на головах и в высоких ботфортах приблизились к Артемьеву, рука которого невольно опустила кнут вниз. Впереди угрожающей кавалькады на черном жеребце восседал Кристиан фон Ремберг. Он был единственным, на ком не было маски на лице и капюшона.

– Что здесь?! – грозно обратился Кристиан к Федору. Слова фон Ремберга эхом разнеслись по широкому двору. – Отчего ты терзаешь парня?

Кристиан знал, что парень, привязанный к столбу, является двоюродным братом Федора. И фон Ремберг отчетливо отметил светло голубую ауру у привязанного юноши. Подобную светлую ауру Кристиану редко удавалось видеть у окружающих людей и она говорила о чистоте помыслов и доброте человека.

– Он помог ей сбежать! Этот, выродок! – выплюнул Федор зло. И Кристиан немедля проникнув в думы Федора, поймал убегающую мысль Артемьева о том, что Славу неизвестно, где искать.

– Девица сбежала? – опешив, выдохнул Кристиан, и резко осадил коня, который уже мордой уткнулся в широкую спину Федора. Фон Ремберг невольно напрягся, так как в своей голове он уже прокрутил, как в этот час он, ворвавшись в усадьбу Артемьева, потребует выдать ему девушку. А когда люди Федора посмеют ему воспрепятствовать, его собратья-монахи безжалостно разделаются со всеми, в том числе и с Федором. А затем он, фон Ремберг освободит девушку и станет для нее спасителем, как и было, задумано Верховным.

– Сбежала, поганка! – выкрикнул истошно Федор, и на его лице отразилось невменяемое злое выражение. – И куда делась, не знаю!

– Но как же она… – тихо вымолвил Кристиан, понимая, что их план провалился, поскольку теперь девицу не надо было вызволять из темницы, ведь она спаслась сама.

– Я тоже хочу это узнать! – продолжал злобно завывать Федор. – А этот, песий сын, молчит, как рыба. Точно, он ей помог!

– Ты послал погоню? – осведомился фон Ремберг, пытаясь решить, что делать дальше.

– Да мои люди ищут ее уже третьи сутки. Все окрестности прочесали, а девка, как в воду канула! Это он, Гришка, помог ей сбежать из-под моего запора! Говори, пес, куда она делась! – уже завопил Федор и вновь замахнулся кнутом на парня. Кровь ручьями стекала со спины Гриши. Кристиан видя, что парень без сознания, гаркнул:

– Хватит!

Федор удивленно замер и повернулся к пруссаку.

– Чего?

– Оставь парня. Он ничего не знает, – приказал фон Ремберг громко. Интуиция подсказывала Кристиану, что непосредственно этот юноша и помог сбежать девушке. Но пока он был без сознания, фон Ремберг не мог прочитать его мысли.

– Да с чего бы это?! – выпалил зло Федор, совершенно не собираясь отпускать Гришу, ибо ненависть к юноше уже давно владела злым сердцем Артемьева.

– Отвяжите его! – приказал Кристиан. И сразу же два брата-монаха в темных одеждах спешились и приблизились к Грише.

– А ну, не тронь его! – процедил Федор и крикнул своим людям. – Эй!

В следующую минуту несколько десятков мужиков выступили вперед, вытаскивая из-за пазухи кто рогатину, кто нож. Неожиданно раздался выстрел, и рядом с Федром навзничь упал один из его мужиков, убитый пулей в сердце. Вмиг среди стоявших прошелся испуганный возглас и немногочисленные дворовые бабы умолкли. Кристиан опустил пистолет и, пройдясь свинцовым взором по окружающим людям, предостерегающе вымолвил:

– Первый кто двинется, получит такую же пулю в лоб. Ты понял, Федор?

– Понял, – напряженно выдохнул Федор и сделал знак своим людям опустить оружие.

– Мы забираем парня, – глухо скомандовал Кристиан. Монахи приблизились к Грише и отвязали его.

– Не отдам! – закричал с горячностью Федор, пытаясь схватить одного из монахов за плечо.

– Ты хочешь проверить, Артемьев, будут ли за четверть часа все твои люди мертвы? – спросил угрожающе фон Ремберг. – Или поверишь мне на слово?

– Нет, не хочу… – холодея от страха, вымолвил Федор и, скрепя от бессилия зубами, отступил на два шага от монахов.

– Верное решение, – заметил холодно Кристиан.

Налитыми кровью глазами Федор, молча, смотрел за тем, как два монаха перенесли бессознательного Гришу на одного из темных коней, перекинув парня через седло. Проворно запрыгнув в седла, монахи в масках вновь заняли недвижимые позы, ожидая дальнейших приказаний фон Ремберга.

– А мне что делать?! – взвился истерично Федор, бросившись к жеребцу фон Ремберга, желая получить ответ от пруссака. Стремительно схватив сильной рукой уздцы коня Кристиана, Артемьев выпалил. – Помогите мне найти девку! Вы же обещали мне!

Прищурившись и сверху презрительно смерив индиговым взором Федора, что заискивающе смотрел на него, Кристиан ощутил дикое презрение к этому мерзкому продажному русскому, которой из-за своей пагубной страсти пошел на страшные дела. Сначала погубив собственного отца, а в сей миг, истязал брата. Да, Кристиан не имел жалости, и порою убивал без всякого чувства сожаления. Но все же он мог оценить настоящие душевные качества, которые отличали человека от нелюдя. И Федор явно не обладал качествами человека. Оттого фон Ремберг не просто презирал Артемьева, а относился к нему как беспринципному мелкодушному наглецу, который, как противник явно не заслуживал уважения. В следующее мгновение Кристиан выкинул вперед ногу и сильным ударом сапога отшвырнул Артемьева прочь от своего жеребца. От силы удара-пинка фон Ремберга, Федор не удержался на ногах и плюхнулся назад, осев в грязь.

– Ты сам виноват во всем, – мрачно прохрипел Кристиан. – Девица была у тебя в руках, и ты упустил ее. Так что пеняй на себя, кажется, так у вас говорят? – процедил холодно фон Ремберг. Быстро сделав головой знак своим людям, Кристиан пришпорил своего жеребца, и вся мрачная кавалькада из дюжины монахов стремительно выехала из ворот усадьбы, увозя с собой полумертвого Гришу.

Дворовые слуги стремительно подскочили к Федору, поднимая его. Артемьев зло сплевывая, встал и, цедя проклятья, угрожающе прошипел, что все равно найдет непокорную девку.

Едва они достигли бескрайних полей, фон Ремберг приказал остановить. Он проворно спешился и, подошел к лошади, на крупе которой лежал бессознательный парень, Кристиан провел рукой над головой Гриши. Юноша пришел в себя и глухо застонал от боли. Кристиан видел, что парень еле дышит и ощущал, что его жизненная сила на исходе, но ему было не жаль его. Фон Ремберг, стянув перчатку с правой руки, положил ладонь на волосы Гриши и начал внушать ему нужные команды.

– Где девица Светослава? – спросил тихо Кристиан, гипнотизируя парня и видя, как его гипноз забирает последние энергетические силы из юноши. – Где девица? Говори…

– Она убежала в лес… к домику лесника…еще позавчера на рассвете, – через силу выдохнул хрипло Гриша, сквозь пересохшие губы. Кристиан убрал руку с его головы, и парень вновь потерял сознание.

Натянув перчатку на руку, фон Ремберг отошел от Гриши, и ловко вскочив в седло, обернулся к своим людям и приказал:

– Я еду один. Вы возвращайтесь без меня.

– Парня выкинуть здесь, мессир? – осведомился один из монахов.

– Да, – жестко ответил фон Ремберг. Однако в этот миг в его холодном сердце что-то всколыхнулось, и он мрачно добавил. – Хотя, отвезите его в ближайшую деревню и оставьте его там. Только так, чтобы вас никто не видел. Если ему повезет, и его быстро найдут, то он, возможно, выживет. А если нет…

Он не договорил и, пришпорив своего жеребца, стремительно галопом поскакал в сторону леса. Вслед за ним побежал его верный друг белый хищник-волк.

Почти сутки Кристиан искал ее. Он ощущал, что девушка где-то здесь в этом лесу, но никак не мог отыскать ее. Все это время он ни на миг не останавливался, обшаривая каждую чащу, каждый куст, каждое дерево, но не мог найти Славу. Он не мог понять, отчего он то и дело теряет энергетический поток девицы и свет древнего камня, который, видимо, был у нее. Когда он вновь чувствовал их, фон Ремберг вновь скакал в нужном направлении. Но вскоре вновь терял след. Он не ел, не спал, прочесывая обширные пространства леса, и его взбудораженный разум, горел только одной мыслью, найти беглянку, как можно быстрее, пока ее след окончательно не исчез.

Теперь Кристиан обводил взором густую чащу и пытался считать нужную информацию. Вновь, в который раз, молодой человек поразился тому, как эта девица еще совсем дитя смогла сбежать от кровожадного Федора, и уже более трех суток скрываться в лесу, который был полон хищников. Отчего-то за последние сутки в мысли Кристиана стало закрадываться подозрение о том, что эта юная девица не так проста, раз смогла оставить с носом Федора и сбежать из темницы, заставив их всех играть по своим правилам. Он чувствовал, что в эти мгновения, девица как-то умело скрывается в чаще, а деревья как будто своими запахами и своей энергетикой укрывают ее ауру от него Кристиана. В какой-то момент молодой человек, уже окончательно разозлившись на себя за то, что ходит, явно по кругу, решил, что надо уже закончить эти поиски.

Проворно спешившись, фон Ремберг развел небольшой костер. Присев на корточки, он начал водить ладонями над горящими языками пламени, шепча заклинания. Уже через несколько мгновений в пламене костра Кристиан увидел ее, в своем видении. Устало прислонившись к стволу высокой осины, она сидела на зеленом мху, чуть прикрыв глаза. Фон Ремберг тут же понял, отчего в данный миг, он вообще не чувствовал ее энергию. Рядом с девушкой росли осины, которые скрывали ее не только от посторонних глаз, но и перебивали своими жизненными силами энергетику девушки и свет древнего камня. Лишь с определенного ракурса Кристиан смог через костер почувствовать ее ауру, когда его пронзающий луч проник между деревьями. Он начал водить руками над огнем, и призрачная картинка вмиг начала меняться, как бы показывая путь до той осины, где находилась девушка. Поняв, что она всего в полуверсте от него, фон Ремберг стремительно поднялся на ноги и быстро провел рукой над огнем. Пламя немедля потухло, как будто его залили водой.

Когда он приблизился к обессилевшей девушке, он отчетливо ощутил энергию Великого Владыки, который был у нее. Но Кристиан с удивлением ощутил, что энергия камня сильно приглушается, потому он не смог почувствовать алмаз на расстоянии ранее. Девушка, прикрыв глаза, сидела недвижимо, и фон Ремберг отметил ее золотистую ауру, которая внизу чуть светилась оранжевым отсветом. И как раз в этом месте, как он определил, находился камень в ее суме. Он прекрасно помнил, что камень имеет ярко-красную энергетику сравнимую с яростным пламенем, только гораздо сильнее. А теперь яркая энергетика камня явно приглушалась светло-желтой энергетикой девушки, и становилась бледно-оранжевой.

Кристиан бесшумно приблизился вплотную к ней и чуть склонился. Девушка, видимо, почувствовала его, поскольку медленно распахнула большие озера глаз и ее темные зрачки начали стремительно расширяться.

Подогнув стройные ноги, Слава, устало облокотившись о теплую кору дерева, едва различала окружающие ее звуки дремучего леса. Перед ее мутным взором пронеслись быстрые картины того, что произошло с ней за последние три дня. Как три дня назад она, прибежав к условленному с Гришей месту, увидела, что домика лесника нет, а от него осталось лишь пепелище. Тогда она укрылась в ельнике, росшем неподалеку. Но спустя несколько часов, когда Гриша так и не появился, она заметила мужиков с факелами, которые шли в ее сторону. Отчетливо поняв, что ищут именно ее, девушка устремилась в лесную чащу дальше, желая скрыться. Здесь она долгое время бежала и бежала вперед, глотая горькие слезы, и думая о том, что как когда-то давно она так же скрывалась от Темных. Еще одна страшная мысль терзала ее трепетное сердечко. Много лет назад погиб ее брат, и в сию минуту Славе казалось, что Гриша так же может погибнуть, как и когда-то Ярик. Это осознание терзало ее душу, но девушка старалась быть сильной и внушить себе, что Грише все же удалось сбежать от Федора, как и ей.

Она находилась в лесу без еды и питья более трех суток. Но Гриша так и не нашел ее. Она бродила по лесу, не зная, что ей делать. Она понимала, что надо уходить из леса, но боялась того, что Гриша может прийти и не застать ее, и оттого, она оставалась в лесной чаще. Лишь пару раз ей удалось найти небольшие лужицы, дно которых было покрыто мхом, как раз из них она утоляла свою жажду. Она ела ягоды. Однако без нормальной еды она теряла силы, а без теплой одежды, жестоко мерзла по ночам. Но призрачная надежда на то, что Гриша все еще может прийти за ней, давала ей силы оставаться в лесу. Она мучительно ждала и ждала Гришу. На четвертые сутки, вовсе обессилив, Слава, устало прислонившись к дереву, несколько часов подряд просидела у высокой осины. Через какое-то время ее усталый мутный взор различил странный темный силуэт человека, который приблизился к ней.

Едва Слава ощутила энергетику живого существа подле себя, как тут же внутреннее чутье ее начало кричать об опасности. Она распахнула глаза и вперилась замутненным взором в человека, стоявшего перед ней. Девушка ощутила, что мужчина ей знаком. И не своим красивым суровым обветренным лицом, а своей необычной темно-фиолетовой аурой. Она вдруг осознала, что незнакомец имеет ту же ауру темно-фиолетового цвета, как и тот Темный юноша, который пытался убить ее много лет назад. А позже мужчина с такой же аурой повстречался ей сенях в день свадьбы Семена. И Слава отчетливо почувствовала, что все эти три человека являются одним и тем же мужчиной, который в данный миг склонился над ней. Потому что фиолетовый цвет ауры был редчайшим у людей. Обычно плохие люди обладали коричневой или сероватой аурой, часто почти черной. Невольно похолодев до кончиков пальцев ног, девушка инстинктивно вжалась в кору дерева.

– Вы? Не подходите! – выдохнула Слава из последних сил, пересохшими губами.

Фон Ремберг вздрогнул, и стремительно присел на корточки, пытаясь прочитать мысли девушки на ее бледном личике.

– Вы боитесь меня? Но я пришел спасти вас, – тихо вымолвил он, пытаясь придать своему голосу мягкость. Молодой человек старался не смотреть на девушку в упор, зная, что от его взора люди обычно холодеют от дикого страха.

– Вы один из них! Вы Темный! – пролепетала Слава испуганно, отползая от него из последних сил, чуть в сторону.

Тут же сузив глаза, фон Ремберг нахмурился и ощутил, что еще немного, и он до конца провалит миссию, порученную ему Верховным. И виновата в этом будет эта смазливая сопливая девица, которая оказалась до того изворотлива и умна, что теперь верно распознала его сущность. Стремительно приняв решение, Кристиан быстро обернулся к белому волку, который уже приблизился. Боясь того, что девушка вот-вот увидит зверя и вспомнит его, молодой человек тихо приказал Лихому уходить домой. Умный зверь прочитал приказ по губам Кристиана и стремительно поскакал прочь из леса. Фон Ремберг вновь обернулся к девушке.

– Вы ошибаетесь, мин херц, – вымолвил он тихо по-русски, изображая сильный акцент. – Вы с кем-то спутали меня. Я друг Тихона Михайловича. Я узнал, что вы заблудились в лесу и пришел помочь вам, – умело соврал Кристиан.

– Федор вас прислал?

– Нет. Светослава Романовна, я пришел помочь вам. Вы должны довериться мне, – произнес молодой человек увещевательно и, сняв с пояса флягу, поднес ее к губам девушки. Осторожно, чуть придержав ее за голову, он приподнял девушку. – Вам нужно немного попить…

Он очень мягко притиснул деревянную флягу к ее губам и Слава, не спуская напряженного взора с его фиолетовых ярких глаз, выпила несколько глотков живительной влаги.

– Откуда вы узнали, что я здесь? – тихо вымолвила девушка, едва он убрал флягу от ее губ.

– Гриша, ваш брат, рассказал мне, где вас искать. Он просил помочь вам…

– Гриша, что с ним? – спросила девушка.

– Он вынужден был бежать сам. Он не сможет вам помочь, мин херц.

Слава несчастно выдохнула, обеспокоенно поняв, отчего Гриша не пришел за ней. Видимо Федор устроил на него травлю. И в эту пору, юноша сам был в бегах, а ей на помощь он послал этого странного человека. После этого заявления незнакомца, Слава немного успокоилась, зная, что Гриша не мог выдать ее плохому человеку, ибо она знала, что он любит ее как сестру.

– Мое имя Кристиан Франц фон Ремберг, – галантно представился молодой человек, вставая и выпрямляясь. – В вашей стране я служу при прусском посольстве. Я могу отвезти вас, куда вы скажете.

– Благодарю, – произнесла девушка. – Вы хорошо говорите на нашем языке.

– Мой бывший денщик был русским, – быстро придумал фон Ремберг. – Я думаю, что обратно в дом Федора Артемьева вы не хотите возвращаться?

– Нет, только не туда, – вымолвила испуганно Слава.

– Может тогда, отвезти вас в Москву? К вашему другому брату Семену.

– Да, вы правы, господин фон Ремберг. Наверное, к Семену я бы могла поехать, – вымолвила Слава облегченно. Она понимала, что не могла просить этого человека везти ее в Архангельск. Как-никак это было так далеко, да и накладно для него. А она совсем не хотела обременять господина фон Ремберга.

– Тогда отправимся в Москву.

– Благодарю вас, – вымолвила девушка, и увидела, что фон Ремберг чуть поморщился, словно ему было неприятно слышать ее последние слова.

Слава попыталась встать, но ее обессилевшие ноги, не слушались ее.

– О, не беспокойтесь, я понесу вас, – не раздумывая галантно произнес молодой человек и, наклонившись к девушке, обхватил ее стройный стан руками и легко понял ее с земли. Слава едва успела ухватить рукой свою небольшую суму и прижала ее к себе. – Мой жеребец неподалеку.

Фон Ремберг проворно устремился прочь из чащи с девушкой на руках. Слава, обессилено склонилась на его грудь, а в ее голове стучала единственная мысль о том, что он явно не Темный. Так как сейчас забрать у нее камень ему бы не составило труда, но молодой человек явно не желал этого. Оттого она утвердилась в том, что она действительно спутала его с тем Темным парнем. Как бы сама себе Слава невольно тихо прошептала одними губами:

– Наверно я и правда ошиблась, приняв вас за другого человека.

Однако Кристиан все прекрасно услышал и вымолвил:

– Вы должны знать, Светослава Романовна. Я ваш друг и помогу вам.

– Но, отчего вы помогаете мне?

– Тихон Михайлович много сделал для меня. Я крайне обязан ему. Нынче, я хочу отдать долг.

После этих слов девушка окончательно успокоилась, и обессилено прикрыв веки, расслабилась в руках молодого человека, и уже через миг ее сморил целительный сон.

Глава V. Подруга

Русское царство, Москва, Никольская улица, 1717 год

(Московская Тартария, Москва, 7225 лето С.М.З.Х)

Август, 19

– Вот дом вашего брата, сударыня, – произнес Кристиан, обратив взор на девушку, сидящую на серой лошади. Его поджарый караковый жеребец переминался с ноги на ногу, то и дело, поворачивая морду в сторону ее мышастой кобылы и это до крайности раздражало фон Ремберга.

Обратив свои светлые глаза на Кристиана, Слава невольно окинула быстрым смущенным взором атлетическую подтянутую фигуру молодого человека. На вид фон Рембергу было лет тридцать. Его лицо – красивое волевое, интересное, с высокими скулами, твердым подбородком, высоким лбом и мерцающими фиолетовыми глазами – невероятно нравилось ей. Взгляд необычных глаз молодого человека, хотя и был холодноват и безразличен порой, все же часто останавливался на девушке, весьма смущая ее, и приводя все внутренние чувства Славы в трепетное возвышенное состояние. Вежливый, галантный, молчаливый, высокий, эффектный с военной выправкой Кристиан казался девушке невозможно привлекательным. Он представлялся ей неким героем из сказки, который не только спас ее в лесу, но и в настоящее время по зову доброго сердца заботился о ней уже в течение двух недель.

– Благодарю вас, господин фон Ремберг, – ответила девушка, и печально улыбнулась молодому человеку.

Чуть прищурившись, Кристиан окинул девушку мрачным взглядом, и в который раз за двухнедельную совместную поездку отметил, что девушка не отвела ясного взора от его лица, и смотрела ему прямо в глаза, совсем не пугаясь, а на ее лице не отразилось ни ужаса, ни страха. И это было удивительно. Поскольку за многие годы эта Светлая девица была первой из женщин, которая не дрожала от жуткого озноба от его взора и могла спокойно выдерживать его пронзительный испепеляющий взгляд.

Пройдясь инквизиторским пронзительным взором по изящной фигурке всадницы, которая находилась по правую руку от него, фон Ремберг отметил, что после двухнедельной беспрерывной скачки, и лишь кратких остановок на ночлег, Слава выглядела довольно свежо и мило. Сейчас ее светло-золотистые волосы были собраны в длинную толстую косу и укрыты темным капюшоном дорожного плаща. Ее лицо – прелестное, юное, с изысканными тонкими чертами лица, с красиво очерченными губами, прямым носом, а в особенности со светящимися ярко-золотыми янтарными глазами с поволокой – вызывало у Кристиана неподдельный интерес. Нет, красота девушки вовсе не трогала сердца молодого человека, ибо еще с юности он научился не испытывать никаких низменных, человеческих чувств и давно вытравил способность сопереживать и чувствовать из своего существа по велению наставника Лионеля. Кристиан знал, что все страстные чувства делают человека зависимым и уязвимым, оттого, уже давно он сделал свое существо холодным и безразличным к красоте, смерти, болезням и страданиям других. Однако молодой человек должен был признать, что в некоем потаенном уголке своей души, ему было приятно смотреть на девушку. Она невольно представлялась ему неким изысканным произведением искусства, которое создал умелый художник, но не более того.

Все две недели, которые они провели вместе, Кристиан ни на миг не выпускал девушку из виду. Даже на постоялых дворах, когда их разделяла лишь соседняя дверь комнаты, он отчетливо ощущал ее золотистую светлую ауру. Ежедневно вставая на рассвете, он тут же подходил к тонкой перегородке комнаты проводил рукой по дереву, утверждаясь в нахождении девушки за стеной, так же как и древнего алмаза, который лежал в ее суме. Даже намеком фон Ремберг не выказывал того, что знает каким бесценным самоцветом обладает девушка, опасаясь того, что Слава может вновь заподозрить его в связях с Темными и попытается сбежать от него. А это не входило в планы молодого человека. Его целью было вызвать у девушки любовные чувства, с помощью которых он должен был вынудить ее отдать в дар ему бесценный кристалл Инглии. Он прекрасно знал, что красив, умен, статен. Теперь девушка совсем не боялась его и открыто смотрела ему в глаза. Оттого Кристиан наделся на то, что все получится так, как задумал Верховный. Он предвкушал как уже в скором времени именно ему, фон Рембергу удастся добыть и принести в дар древний алмаз Темному Повелителю.

Осадив своего жеребца во дворе особняка, молодой человек спешился и помог спуститься из седла Славе. Она вновь поблагодарила его и смущенно улыбнулась ему. Кристиан лишь немного приоткрыл рот, выдавливая из себя подобие улыбки, и холодно окинул девушку взором. Однако она, совершенно не поняла, что это лишь маска на его лице, и тут же смутившись, опустила взор.

К ним подошел слуга и, увидев Славу, воскликнул:

– Светослава Романовна, это вы?

– Здравствуй, Прохор, братец дома? – спросила Слава.

– Конечно, барышня, проходите, прошу вас.

Девушка в сопровождении фон Ремберга, который почтительно шел чуть позади, прошла по широкому двору и приблизилась за слугой к высокому двухэтажному каменному особняку. Как раз в этот момент на широкой каменной лестнице дома появилась высокая статная женская фигура. В длинном широком красивом темно-синем платье из штофа на немецкий манер, с высокой прической, она сделала несколько шагов и невольно замерла. Узнав Славу, которая направлялась в ее сторону вместе со слугой, женщина проворно спустилась с лестницы и воскликнула:

– Слава! Как я рада!

– Доброго дня, Любаша, – ответила Слава, поравнявшись с Артемьевой. Но в этот момент Любовь увидела за девушкой высокую фигуру молодого человека и вмиг похолодела.

– Господин фон Ремберг? – выдохнула испуганно Любаша.

– Здравствуйте, сударыня, – ответил Кристиан, галантно поклонившись одной головой.

– Ох, простите. Добрый день, господин фон Ремберг, – как-то испуганно пролепетала Любаша, и вмиг ощутив, как от ледяного пронзительного и мрачного взора молодого человека ей не по себе, опустила глаза чуть ниже на его серебряную пряжку, удерживающую плащ на широких плечах фон Ремберга и заискивающе добавила. – Рада видеть вас у себя в доме.

Кристиан сухо поклонился одной головой, отметив, что Артемьева не может смотреть ему в глаза.

– Слава, как ты очутилась в Москве? Что-то случилось? Где Мирослава Васильевна и Тихон Михайлович? – удивилась Любовь.

– Ох, Любаша, это долго рассказывать, – тихо ответила девушка, чуть покосившись на молодого человека, добавила. – Господин фон Ремберг любезно помог мне добраться до Москвы и найти Вас. Я очень благодарна ему.

– Извините, сударыни, у меня есть неотложные дела, – вдруг заметил Кристиан, видя, что Артемьева до крайности смущена, и вообще не поднимает на него взора и вся дрожит. Ее страх он отчетливо ощущал всеми фибрами души.

– Не будем вас задерживать, господин фон Ремберг, – быстро облегченно выпалила Любаша и скользнула по его высокой фигуре взором. Кристиан невольно отметил, что Слава смотрит на него открытым каким-то трепетным взором, чисто и открыто, а на ее губках появилась кокетливая улыбка.

– От всего сердца благодарю Вас, сударь, – произнесла Слава мелодичным голоском.

Кристиан поклонился одной головой и, проворно развернувшись на каблуках, быстро направился прочь. Но тут же, опомнившись, он резко обернулся назад и громко осведомился:

– Могу я на днях навестить вас, Светослава Романовна? И справиться о вашем здравии?

Славе показалось, что индиговый взор молодого человека пронзил ее насквозь, и она смущенно сказала:

– Я думаю, да. Если ты, Любаша, будешь не против?

Девушка обратила взор на подругу. Артемьева как-то испуганно засуетившись и понимая, что не может отказать этому человеку, хотя и жаждала этого всей душой, вымолвила:

– Как вам будет угодно, господин фон Ремберг.

– Тогда до свидания, сударыни, – галантно прочеканил молодой человек и уже через миг стремительно направился к воротам.

Через минуту Слава и Любаша услышали громкий стук копыт его жеребца. Только после этого, Любаша, придя в себя, громко облегченно выдохнула и, обернувшись к подруге, пролепетала:

– Слава, какой ужас! Как ты умудрилась повстречаться с этим жутким человеком?!

– Он спас меня. И помог мне добраться до Москвы.

– Но, это же фон Ремберг!

– И что такого? Он вполне приятный молодой человек.

– Приятный?! – опешила Любаша. – Да один его взор леденит кровь, милая! Я до сих пор ощущаю мурашки на своей коже. И сколько времени ты ехала в его компании?

– С самой Астрахани.

– Ужас! Не приведи Господи!

– Не понимаю я Любаша, о чем ты говоришь? Господин фон Ремберг молод, хорош собой и очень вежлив. Эту кобылу, что нынче стоит у ворот, он купил мне на постоялом дворе и вообще всю дорогу опекал меня, кормил и, – Слава чуть запнулась и, нахмурившись, вымолвила. – Ох, как неудобно, я же хотела попросить Семена, чтобы он рассчитался с ним по всем моим расходам. Ведь господин Кристиан не обязан был заботиться обо мне и тратить деньги.

– Я скажу Семену. Но думаю, он тоже будет в ужасе, оттого, с кем ты путешествовала от самой Астрахани. И вообще я не пойму, как Тихон Михайлович отпустил тебя с этим человеком сюда?

–Тихон Михайлович погиб три недели назад. А матушка умерла, спустя два дня после того…

– Боже, что ты говоришь, милая! Пойдем в дом, ты мне все расскажешь…

Санкт – Петербургская губерния, 1717 год

(Московская Тартария, 7225 лето С.М.З.Х)

кирха св. Марии, Август, 31

Постучав железным кольцом в деревянную облезлую дверь, Кристиан замер, ощущая, как за дверью появились две темные ауры болотного и серого цвета. Внутренним чутьем фон Ремберг следил, как одна из аур приблизилась к двери. Уже через мгновение железное узкое окно на двери открылось, и человек выглянул на пустынную улицу, на которой ждал молодой человек. Едва различив высокий широкоплечий силуэт, монах засуетился и стремительно распахнул дверь.

– Прошу вас, мессир, – поклонился монах фон Рембергу и услужливо пропустил молодого человека внутрь церковной ограды католической церкви.

Быстро пройдя пустынный двор, Кристиан направился к мрачному собору и, обойдя его, спустился по каменным ступеням вниз к часовне. Отворив тяжелую дверь, фон Ремберг стремительно прошествовал по темному коридору, который опускался в подземелье и освещался лишь редкими факелами на стенах. Меряя проворными шагами мокрые сырые камни пола подземелья, Кристиан думал о том, что очередной древний самоцвет, белый опал, он нашел всего за пять дней и этот камень стал уже двадцать первым кристаллом Инглии, которые были найдены им за последние пять лет. Все эти годы, молодой человек, исполняя поручения Верховного, применял свои способности для прочтения древней книги Светлых, разыскивал места нахождения кристаллов, и один за другим приносил их братьям Ордена “Святого Креста”.

Ему было всего двадцать семь лет, но Кристиану порой казалось, что он прожил долгую трудную многоликую жизнь. В свои годы он уже многое повидал, и его душа казалось, уже познала все ужасы и лишения, которые сулила его неспокойная опасная кочевая жизнь. Кристиан совсем не помнил своего детства. Первые воспоминания о себе он отражал лишь с шестилетнего возраста, когда монах Лионель начал заниматься его воспитанием, вызволив его из какой-то жуткой сырой темницы с крысами, где Кристиан едва не погиб. Так рассказывал ему монах Лионель. Именно этот монах братства “Святого Креста” и стал наставником Кристиана. И он был единственным человеком, с которым мальчику дозволялось общаться долгие годы. Все свое отрочество Кристиан прожил в Кёнигсберге при тайном монастыре. Он воспитывался братом Лионелем, который обучал мальчика тайному искусству ведения различного боя, многим наукам, гипнозу, магии и многочисленным языкам. Будучи изначально талантливым и трудолюбивым, Кристиан схватывал все навыки и умения прямо на лету. Мальчик был изолирован от всех остальных братьев Ордена и ему было запрещено общение с другими людьми, за малейшее желание просто приблизиться к другим монахам, Лионель жестоко его наказывал, запирая на сутки без еды и питья в подвал с крысами, а порою и не гнушаясь жесткими розгами, шрамы от которых до сих пор украшали спину молодого человека.

Кристиан повзрослел очень рано, в шесть лет. Именно с этого возраста к нему относились как к взрослому человеку и требовали от него беспрекословного исполнения правил Ордена. Оттого фон Ремберг не помнил, каково это быть ребенком. Ему было неведомо, как могут баюкать любящие руки матери, и как это быть праздным и капризным. С самого раннего детства он жил в жестких суровых условиях, в одиночной маленькой комнатушке, спал урывками в холодном, не отапливаемом помещении даже зимой. Лишь стопка соломы служила для него кроватью. Благо в Кёнигсберге зимы были довольно теплыми. Питался Кристиан так же очень скудно. В основном его трапезу составляли сухой хлеб, сыр и вода. Лишь иногда его наставник Лионель давал мальчику курицу или небольшие пузатые сардельки, которые были главным лакомством мальчугана. Лионель всегда твердил ему, что сильный непобедимый воин должен с детства приучаться к суровым условиям жизни, чтобы потом в дальнейшем он мог выжить в любых суровых условиях.

Все свое время Кристиан проводил в военных тренировках, за чтением книг или занятиями алхимией и магией, под руководством брата Лионеля. Ночной сон мальчика был кратким, не более пяти часов. Иногда мальчику дозволялось отдохнуть пару часов и днем, но это было редкостью, и обычно он должен был заслужить это. Брат Лионель пытался вырастить из Кристиана уникального нового воина, который был бы неуязвим, вынослив и не подвержен человеческим страстям. Как раз таким и вырос Кристиан. Мальчик мало спрашивал монаха, и в основном только слушал его наставления и внимал. Лионель требовал, чтобы Кристиан не потакал своим желаниям и полностью искоренил в себе все чувства, присущие живому человеку. Лишь четыре основных качества приветствовал и поощрял в нем Лионель – стойкость, хладнокровие, упорство и смелость.

В восемнадцать лет, когда Кристиан достиг нужной ловкости во владении всеми видами оружия и фехтования, умел стремительно концентрироваться и молниеносно принимать решения, владел обширными тайными знаниями магической науки, был вынослив и силен, никогда ничем не болел, мог читать по звездам, знал в совершенстве более дюжины языков, умел считывать ауру людей и чувствовать на расстоянии драгоценные камни и минералы, в которых была заключена тайная сила, Лионель представил юношу Верховному жрецу Ордена. Верховный остался доволен результатами и умениями Кристиана и разрешил юноше выйти из тени, называться своим полным именем и общаться с другими людьми. Брат Лионель открыл Кристиану, что он происходит из древнего дворянского германского рода фон Рембергов и его отец умер от рук врагов.

Позже в двадцать лет, когда Кристиан превратился в хладнокровного, непобедимого воина, который беспрекословно исполнял волю Ордена, и не раз доказал свою преданность их делу, он стал получать хорошие пожертвования от Верховного жреца, за свои искусно исполненные поручения. Золото в достатке появилось у фон Ремберга, и Кристиан даже прикупил в Кёнигсберге небольшой домик. Пройдя необходимое посвящение еще в восемнадцать лет, Кристиан с яростным рвением служил тайному Ордену “Святого Креста”. Он делал это не из-за денег, а из-за идеалистических соображений и идей, которые плотно сидели в его юной голове. Он считал, что его предназначение в том, чтобы служить Великому Повелителю, который обещал за его службу, возвысить Орден “Святого Креста” и всех членов братства его до бескрайних высот власти, дабы они смогли тайно или явно управлять всем миром.

В двадцать один год, по наставлению Верховного, фон Ремберг поступил на службу к прусскому королю, и приобрел свое собственное поместье в Берлине. Однако его тайное служение Ордену не прекращалось. Именно это и было главным условием Верховного жреца. Фон Ремберг должен был вести светскую жизнь, как и все прусские дворяне, и быть вхожим в высшие круги знати. Но при этом, главной его целью было выполнение тайных заданий и поручений Ордена “Святого Креста”. В настоящее время его услугами жрецы пользовались лишь в самых ответственных случаях.

Кристиан не имел врагов. Его опасная репутация и ледяной взгляд пугали людей уже при первой встрече. Смерти он не боялся вовсе, а казнь мелких провинившихся перед Орденом людишек, на которых ему указывал Верховный, не задевало его сердца. Лишь в первый раз в семнадцать, когда ему, впервые, пришлось казнить одного из предателей братства, за которым он охотился почти месяц, Кристиан испытал некое чувство омерзения и брезгливости. Но это было только однажды, ибо раз за разом рука Кристиана наносила смертоносные удары уверенно и твердо, и молодой человек даже не сомневался в своей правоте, потому что знал, что очищает землю от ничтожных людей, которые погрязли в предательстве, лицемерии и воровстве. Он никогда никого не любил и не жалел. Однако у фон Ремберга было одно железное правило. После того раза со Светлой девочкой, которую он едва не убил тогда в лесу, Кристиан дал себе зарок, что никогда не будет убивать детей. Отчего-то в глубине своей темной бессердечной души Кристиан знал, что никогда не сможет причинить зло ребенку, так как у детей в большинстве своем была очень чистая светлая аура. И молодому человеку казалось несправедливым, чтобы эти светлые существа, которые в своей короткой жизни не совершили еще ничего плохого, должны были умирать только потому, что не угодны Ордену. Этот свой принцип он озвучил перед Лионелем еще в семнадцать лет и так твердо, что брат Лионель как-то мрачновато улыбнувшись, согласился с юношей. Теперь фон Ремберг отчетливо понимал, отчего Лионель тогда не стал даже спорить с ним, так как его наставник смекнул, что дети беззащитны, и вряд ли стоят того, чтобы на расправу с ними привлекать столь сильного воина, поскольку с ними может справиться любой другой брат Ордена. Вскоре Верховный стал привлекать Кристиана расправляться только с самыми отъявленными негодяями, гнусными сердцем и непобедимыми воинами, предателями Ордена, аура которых была в большинстве черной, как видел Кристиан.

Оттого нынче, повстречав вновь ту самую девушку, яркие лучистые глаза которой он запомнил еще тогда в лесу, когда она исцелила его волка, он был искренне удивлен, что дожив до своих восемнадцати лет, она сохранила свою ауру такой чистой и светло-золотистой. Это вызывало у молодого человека размышления о сущности Светославы, и Кристиан ощущал, что девица не так обычна, как другие люди. Ибо сохранить настолько светлой свою ауру было совсем непросто. Основная часть людей, к этому возрасту, уже успевала приобрести достаточно недостатков и грехов в своей душе. Кристиан подозревал, что виной тому был ее целительный дар. Ведь в той книге Светлых, которая отныне была у них, в одной из тайных фраз которую он расшифровал, как раз указывалось на то, что ведуны, ведьмы и волхвы могут очищать свою ауру, даря исцеление другим живым существам. Однако для этого должны были быть определенные умения и знания, поскольку неверная отдача энергии грозила опустошением энергетических сил самого целителя и могла привести его к гибели.

Глава VI. Господин фон Ремберг

Москва, 1717 год, Сентябрь, 3.

(Московская Тартария, 7225 лето С.М.З.Х)

Никольская улица, дом Артемьева

В тот день Кристиан фон Ремберг приехал в дом Семена под вечер. Слава гуляла в саду, когда на аллее, высыпанной светлым камнем, появился молодой человек. Едва заслышав твердые быстрые шаги позади, девушка обернулась и, узнав высокую поджарую фигуру Кристиана, остановилась, ощущая, как ее существо затрепетало. Он, как и обычно был одет по европейской моде. Хотя его камзол и кюлоты были сшиты из дорогой ткани, но все же его наряд черного цвета, высокие ботфорты с простыми пряжками, треуголка без перьев и украшений, являли собой образец простоты и аскетизма. Едва фон Ремберг приблизился к ней, Слава тепло улыбнулась ему.

– Вечер добрый, сударыня, – галантно произнес Кристиан и, как и обычно, склонил лишь темно-русую голову в знак приветствия, стянув треуголку лишь на пару секунд. Фон Ремберг ходил без парика, который любили носить дворяне, и это весьма импонировало девушке. Его волосы, затянутые на затылке в хвост, были густы и прибраны волосок к волоску. Он стремительно протянул вперед руку. Они говорили на русском, ведь молодой человек отлично изъяснялся на этом языке. А немецкий Слала знала плохо. Она медленно подала ему свою кисть и приветливо произнесла:

– Здравствуйте, сударь. Мне приятно снова видеть вас.

Кристиан проворно чмокнул дежурным поцелуем пальчики девушки и быстро выпустил ее ручку. Уже два раза молодой человек навещал ее у брата, в течение этих двух недель, как Слава жила у Семена в Москве. Все эти встречи проходили между молодыми людьми в основном наедине. Ведь едва Кристиан фон Ремберг появлялся в доме Артемьева, и Любаша и Семен находили тысячу предлогов, чтобы ретироваться из общества гостя. Оттого Кристиан и Слава оставались наедине, правда, всего на пару часов не более, но все же их беседам никто не мешал. Молодые люди говорили в основном на общепринятые этикетом темы, немного о дворе царя Петра Алексеевича, об урожае, о моде или погоде. Но, Славе хотелось расспросить Кристиана совсем о других вещах. Она жаждала лучше узнать о предпочтениях молодого человека, об его увлечениях, службе, желаниях и близких людях. Однако постоянно смущаясь под пристальным индиговым взором фон Ремберга, девушка не могла пересилить себя и задать волнующие ее вопросы.

Фон Ремберг был весьма приятен ей. Он был красив, умен, воспитан. Держался хоть и холодновато, но с врожденным достоинством. Он говорил кратко и по существу. Никогда не улыбался, но умело показывал девушке, что ему весьма интересно ее мнение и ее слова. Это нравилось Славе. И по прошествии месяца знакомства, она утвердилась в мысли о том, что фон Ремберг весьма интересный привлекательный мужчина и достойный уважения дворянин. И, конечно же, он не был чудовищем, как постоянно твердила Любаша, опасаясь пробыть в обществе молодого человека даже полчаса. Все эти испуганные заявления подруги, казались Славе лишь домыслами, все же девушка искренне наслаждалась обществом фон Ремберга.

Лишь одно смущало Славу – темно-фиолетовая насыщенная аура Кристиана, которую она отчетливо видела. Девушка не понимала, как такой приятный галантный молодой человек может иметь в столь молодом возрасте такую темную энергетику. Тем не менее, она пыталась не придавать этому значения, видя, что в фиолетовом цвете его ауры присутствуют не только синие оттенки, но и оттенки красного. А красный цвет говорил о горячности и страстности натуры. Обычно такие люди, с красной энергетикой, избирали путь воинов, ораторов или лидеров, как знала Слава. И возможно из-за того, что Кристиан фон Ремберг обладал искусными военными навыками, ибо много лет служил в прусской армии, как он рассказал ей, то многим людям он казался слишком агрессивным и опасным. Но этого Слава не опасалась. Общество молодого человека не вызывало у нее страха. И она считала его просто ярким и необычным человеком.

– Ваш брат сказал, где вас найти, – завел светский разговор молодой человек. – Вы позволите составить вам компанию?

– Да, – кивнула девушка и вновь улыбнулась ему.

Предложив прогуляться по дорожке, фон Ремберг удостоверился, что девушка последовала подле него. Цензорским взором он окинул ее стройную фигурку в сером закрытом платье с глухим воротничком под горло, которое скрывало ее плечи, шею и руки. Голова девушки была покрыта неким платком, похожим на апостольник, который носили православные монахини. Ниспадающий на ее плечи, этот головной убор полностью скрывал волосы и лоб девушки. Лишь прелестное нежное лицо Славы открывалось взору молодого человека. И Кристиан прекрасно видел, что даже в этом невзрачном мрачном одеянии красота девушки сверкает подобно драгоценному камню. Ее глаза лучистые золотые, в обрамлении темно коричневых бархатных ресниц и бровей, красиво очерченные яркие губы и румянец на округлых щеках, невольно притягивали его взгляд. В сей миг, следуя по дорожке сада, фон Ремберг с неким интересом рассматривал ее совершенный лик. Да ее красота не трогала его безразличного сердца в этот миг, но Кристиан должен был признать, что это Светлая девица весьма редкостная красавица.

– В прошлый раз вы высказали сожаление, что ничего не знаете о своем брате Григории.

– Да. Я не могу написать Федору, оттого что… – замялась Слава, не зная как объяснить Кристиану про то, что она дико боится вновь попасть под власть это страшного человека, который мог узнать, где она теперь и вновь попытаться завладеть ею. Как-никак еще в самый первый день по приезду, она слезно упросила Семена даже в письмах к старшему Артемьеву не упоминать о том, что она находится в Москве.

– Не говорите ничего. Я все знаю и прекрасно понимаю вас, – вдруг вымолвил фон Ремберг.

– Знаете? – опешила Слава. Не понимая, откуда молодой человек мог знать, что Федор насильно хотел взять ее замуж. Ведь именно из-за этой пагубной страсти Федора, нынче Слава скрывала свою красоту под бесформенными платьями и глухими платками. Она боялась вновь вызвать своими прелестями страстные опасные помыслы у других мужчин, оттого, и рядилась теперь подобно монахине.

– Да. Но не будем об этом, – предложил он. – Мне удалось узнать, что вашему брату Григорию удалось бежать от произвола Федора Артемьева. Правда, он был болен. Но данное время он находится в одном из земских общественных лазаретов в Казанской губернии. И идет на поправку. Возможно вскоре, ему удаться навестить вас. Если вам будет угодно, я могу передать для него письмо от вас. Мой человек на днях едет на юг страны и может передать ваше послание Григорию.

– О, благодарю вас, господин фон Ремберг! Вы столь любезны, – пролепетала Слава, не понимая, как можно было плохо высказываться о таком внимательном и заботливом человеке, как Кристиан. Она вновь улыбнулась ему и добавила. – Я непременно напишу Грише. Но как передать вам письмо?

– В субботу я буду у вас.

– Хорошо, – кивнула девушка. В этот момент они приблизилась к деревянной резной скамье и Слава предложила. – Вы не хотели бы присесть?

– Как вам будет угодно, – ответил фон Ремберг.

Они присели на скамью и Слава, чуть помолчав, решилась задать вопрос, который мучил ее на протяжении месячного знакомства с молодым человеком.

– Сударь, я боюсь показаться неучтивой, но уже давно я жажду узнать о вас больше.

– Что же вы хотите знать? – спросил Кристиан, подняв брови.

– Откуда вы родом и давно ли живете в нашей стране?

– Вам это интересно? – искренне удивился фон Ремберг, и в его голове засверлила мысль о том, что девушка явно увлеклась им, не сказать больше, раз теперь решила его расспрашивать об этом. – Я родился в Пруссии в Кёнигсберге. Мои родители рано умерли. Я воспитывался в приюте для осиротевших дворян. Один монах занимался моим воспитанием и образованием. Как раз он научил меня русскому, французскому, английскому и другим языкам. Затем, я получил хорошую военную должность и немного служил в армии, – соврал Кристиан, говоря правду лишь частями. – Позже, мне предложили должность при прусском после в Петербурге, и я приехал в Россию. Чуть более двух лет я живу в вашей стране. Вот и краткий рассказ о моей жизни.

– А ваши родители вы помните их?

– Нет. Совсем не помню. Монах, который воспитывал меня, рассказывал мне, что я долго болел, и это повлияло на мою память, оттого, я вовсе не помню своего детства.

– Это очень печальная история, – произнесла Слава тихо, участливо смотря в глаза молодого человека. Кристиан чуть прищурился и в который раз отметил, что девушка смотрит на него открыто и совершенно без боязни прямо в глаза.

– Отчего же, мин херц? – пожал безразлично плечами Кристиан, добавив к словам ласковое словосочетание ”мин херц”, которые по-немецки означало ”мое сердечко”. – В наши времена дети часто остаются сиротами. Насколько я знаю, ваш отец так же умер довольно молодым.

– Да это так, – произнесла тихо Слава. – Но до сих пор мне так не хватает его.

– Потому что вы помните его, – произнес фон Ремберг, и вдруг пытливо глядя прямо в золотистые большие очи девушки, произнес. – Я хотел спросить вас об одной вещи. Это, знаете ли, весьма интересует меня.

– Спрашивайте, господин Кристиан, – кивнула Слава и улыбнулась ему.

– В эти мгновения вы смотрите мне прямо в глаза, без боязни и даже не пытаетесь отвести взор. И это странно…

– А я должна бояться вас, сударь? – удивилась Слава.

– Женщины в основном опасаются меня. И я знаю, что мой взгляд внушает им ужас.

– Возможно, оттого, что вы мало улыбаетесь и так строги к себе, женщины бояться вас? – вымолвила Слава тихо, пытаясь разгадать эту тайну.

– А вы? Я хочу знать, отчего вы вообще не боитесь меня? Разве я не кажусь вам опасным или неприятным?

– Вовсе нет, – ответила искренне девушка. – Я нахожу вас весьма интересным, – добавила она, опуская взор. И фон Ремберг невольно отметил смущение девушки. И в его сознание вползала мысль о том, что девица, возможно, уже влюбилась в него, раз начала говорить ему такие фразы. Это осознание утвердило Кристиана в том, что он прекрасно играет свою роль соблазнителя, и он на верном пути. И воодушевленный своими выводами, молодой человек наигранно с чувством произнес:

– Еще в прошлый свой визит я хотел сказать вам, Светослава Романовна… Вы очень прелестная девушка. И для своих лет весьма образованы. Это нравится мне.

– Благодарю. Вы слишком добры ко мне, – пролепетала Слава и ее щеки заалели, и она бросила кокетливый быстрый взор на молодого человека.

– Я смутил вас? – спросил фон Ремберг. – Вы уже как пару минут не поднимаете взор на меня. Но вы не должны бояться меня. Я ваш друг, и хочу лишь быть подле вас, – закончил он заранее заготовленной фразой, которую вычитал в одном из романов накануне. Он знал, что такие слюнявые слова весьма нравятся девушкам, и он действительно оказался прав. Потому что в следующий миг Слава как-то вся занервничала и начала кусать свои губы. Желая до конца выиграть эту битву за расположение девушки, Кристиан добавил. – Я могу поговорить с вашим братом о нас?

Стремительно подняв на красивое лицо молодого человека, опешивший взор, Слава отметила, что его лицо спокойно. Ей показалось, что он говорит искренне. Но по своей наивности девушка не заметила ледяного блеска, который светился в глубине ярких фиолетовых необычных глаз фон Ремберга. Ощущая, что ее сердце забилось, как безумное, Слава осознала, как ей приятны его слова. Она прекрасно поняла его намек на то, что он намеревался ухаживать за нею. Эти мысли до головокружения понравились девушке, так как она жаждала, чтобы молодой человек и дальше продолжал проявлять свои чувства к ней. Все взоры, слова и жесты Кристиана вызывали у нее нынче искреннее любование и сильное ответное трепетное чувство. Она хотела, чтобы Кристиан стал ее суженым, ибо лучшего мужа и возлюбленного в этот миг она не могла себе вообразить.

– Как вам будет угодно, господин фон Ремберг, – пролепетала девушка и проворно вскочила на ноги. Молодой человек так же проворно поднялся, и Слава смущенно выпалила. – Простите, я должна немедля идти в дом. Я забыла об одном важном деле. Была рада увидеться с вами…

Опасаясь показаться смешной от своего невероятного волнения, Слава, даже боясь смотреть в сторону фон Ремберга, почти бегом бросилась вдоль по аллее в сторону дома.

Кристиан проводил стройную фигурку девушки мрачным пронзительным взором, пока она не исчезала за поворотом, и довольно прищурился, подумав о том, что все складывалось как нельзя лучше. В данный миг, только оставалось переговорить с Семеном Артемьевым и назначить как можно скорее день венчания. Ведь в положительном ответе Артемьева фон Ремберг даже не сомневался. Поскольку Семен никогда бы не посмел бы возражать ему, и Кристиан прекрасно об этом знал.

Глава VII. Страх

Фон Ремберг не заставил долго ожидать своего предложения. Уже на следующий день, Семен, едва вернувшись со службы, разыскал Славу в библиотеке. Девушка в этот миг изучала старинную книгу, написанную неким иностранным мореплавателем. Закрыв плотнее дверь, Артемьев приблизился к столу, за которым сидела Слава и глухо выпалил:

– Сегодня Кристиан фон Ремберг просил у меня твоей руки.

Быстро подняв глаза на названного брата, девушка удивленно спросила:

– Неужели?

– Да, – кивнул напряженно Семен. И Слава, тут же смутившись, опустила взор и ее щеки зарделись.

– Я уж не знаю, что он в тебе нашел, сестрица, – продолжал молодой человек. – Но настроен он весьма решительно.

– По-твоему я не могу нравиться ему? – опешила от слов Семена девушка.

– Да нет, ты неверно поняла меня, Слава, – нервно произнес Артемьев, вытирая пот со лба. – Я не так выразился. Знаешь ли, после разговора с этим господином у меня до сих пор мурашки по коже и так и кидает в холодный пот. Я прекрасно вижу – ты красавица и вовсе не умаляю и других твоих достоинств. Но я не приложу ума, чем ты могла заинтересовать этого жуткого и опасного человека?

– Ты так говоришь, Семен, словно повторяешь слова Любаши. Мне господин фон Ремберг не кажется каким-то жутким, как вы все твердите о нем.

– Правда? – искренне удивился Семен. И лихорадочно посмотрев на девушку, выпалил. – Клянусь, я просто не понимаю, зачем ты ему? Все-таки он живет отшельником в своем доме, о нем толком никому ничего неизвестно, да и женщин он, похоже, не любит. Он несколько лет находится при дворе Петра Алексеевича, при прусском после, но ни разу никто не слышал, чтобы у него с какой-то из придворных дам был роман. И отчего теперь он вдруг решил сделать тебе предложение? И так скоропалительно. Я совсем не знаю. Да вообще никто не знает, что у этого фон Ремберга на уме. Он – тайна, покрытая мраком, которую никто не может разгадать, да и не хочет, потому что все опасаются связываться с ним.

– Не надобно, Семен. Ты опять озвучиваешь какие-то досужие сплети. Господин фон Ремберг совершенно не такой, каким кажется всем. Он весьма галантный, умный и образованный молодой человек. И я не считаю его жутким и опасным.

– Да? – опешил Семен и быстро спросил. – Тогда ты согласна выйти за него замуж, сестрица?

– Я пока не знаю, – замялась Слава, поджав губы.

– Слава, я не хотел тебе говорить. Но ты должна понимать, одно. Я уже дал свое согласие, и мы уже обговорили с фон Рембергом день венчания.

– Ты дал согласие, даже не спросив меня, Семен? – удивилась Слава.

У Семена нервно задергалось лицо. Он испуганно посмотрел на девушку и прохрипел:

– Сестрица, пойми, я не мог отказать ему! Не мог, – он чуть помолчал и тихо добавил. – За фон Рембергом стоят очень влиятельные люди. Я у них в руках. Если я посмею ослушаться их и отказать в этой просьбе фон Рембергу они, не раздумывая, разделаются со мной…

– Наверняка ты преувеличиваешь, Семен, – нахмурилась девушка.

– Я люблю тебя, Слава, но у меня нет другого выхода! Ты хочешь плохого мне и Любаше? Фон Ремберг так просто не отступится от своего, пойми!

Девушка ощутила страх брата, его глаза бегали, как у больного. Ранее она не предполагала, что бравый смелый Семен, может кого-нибудь бояться. И только сейчас, впервые, она видела его взгляд полный ужаса.

– Но моя матушка хотела, что бы я уехала в Архангельск. Я уже говорила тебе о том, и ты обещал мне помочь в этом…

– Я всего лишь их слуга! – воскликнул вдруг Артемьев, глухим дрожащим голосом и пронзительно посмотрел на девушку. – Сжалься! Я прошу тебя! Хочешь, я на колени перед тобой встану! Только не губи…

Слава так долго пронзительно смотрела на названного брата, размышляя, говорит ли он искренне. Вдруг Семен, не выдержав напряжения, бухнулся на колени. Слава, испугавшись его странных порывов, вскочила на ноги и, выйдя из-за стола, ухватила его за камзол, пытаясь поднять его с колен.

– Что ты, Семен! Встань, не нужно так… – прошептала взволнованно девушка. Семен медленно поднялся и девушка, озабоченно заглядывая в его добрые глаза, произнесла. – Я обещаю, что подумаю над предложением господина фон Ремберга. Но пока ничего тебе обещать не могу.

Слава вдруг ощутила, что ее жизнь подчинена какому странному непонятному действу. Оно началось еще в день свадьбы Семена и Любаши, и ее существование с каждым днем становилось все непонятнее и непредсказуемее. Как будто она исполняла какую-то странную роль в непонятной пьесе, которую она совсем не знала, и не могла предсказать ее дальнейшее действие. Но все эти непонятые и порой необъяснимые обстоятельства, приводили все ее мысли и чувства в смятение. Пытаясь сгладить некий мрачный трагизм теперешней ситуации, девушка спросила:

– Но, господин фон Ремберг католик, как же я должна с ним венчаться?

– Он готов перейти в нашу веру.

– Так просто? – опешила окончательно Слава, и вдруг ей подумалось, что возможно, Кристиан так увлекся ею, что готов был пойти на любые жертвы и уступки, только бы сделать ее своей женой. Это осознание невероятно понравилось девушке, и она ощутила, как забилось ее сердце. Но невольно она вспомнила о том, что матушка жаждала отправить ее в Архангельск и перед смертью велела ей ехать туда. Но мысли о том, что фон Ремберг просит ее руки теперь и, наверняка, любит ее трепетным осознанием звенело в ее существе.

Кристиан нравился ей своим спокойствием, галантностью, начитанностью, приятным обхождением. Да и внешность его была до того привлекательна и эффектна, что Слава еще невероятно наивная и неопытная ощущала, что ее сердце вот-вот готово полюбить молодого человека со всем пылом и надолго. Он казался ей весьма достойным и благородным человеком. Все же именно он помог ей уехать из Астрахани, когда у нее не было денег и ей некому было помочь. Он оплатил все расходы, а затем не взял ни копейки у Семена. А после приезда в Москву фон Ремберг постоянно навещал ее и интересовался ее здоровьем, делами и вообще вел с ней вполне милые интересные беседы, и девушке казалось, что он искренне хотел ей понравиться. Но в ее душе занозой сидело повеление ее матушки о том, что она должна ехать в Архангельск. Ее душа в сей миг рвалась всеми силами к фон Рембергу, а разум требовал от нее выполнить волю покойной матушки. И сейчас Слава была в растерянности и не знала, что ей делать.

– Братец, мне надобно подумать несколько недель, – тихо вымолвила Слава.

– Это слишком долго, Слава, – насупился Артемьев. – Фон Ремберг намерен обвенчаться с тобой в конце сентября.

– Семен, ты давишь на меня. Я прошу, дай мне время…

– Ну, хорошо, сестрица, даю тебе пару дней. Но помни, что венчание уже назначено, и отказать фон Рембергу я не смогу. Ибо это свыше моих сил.

– Я могу сама отказать ему, коли так решу, – ответила твердо девушка.

– Боже тебя упаси! – в благоговейном ужасе выпалил Семен. – Ты не представляешь, что тогда будет!

– Хватит, Семен. Я уже устала слушать о твоих страхах. Я сказала что подумаю, и мне нужно время.

Слава не в силах более видеть нервное лицо Семена, глаза которого выражали дикий ужас, проворно вышла из библиотеки.

Светало. Слава, промучившись очередную ночь в раздумьях, едва пропели первые петухи, вышла на улицу. Уже два дня она денно и нощно размышляла, что ей делать дальше. За эти дни девушка поняла, что влюблена в Кристиана фон Ремберга, и действительно хотела выйти за него замуж. Она с упоением представляла, как она будет называться госпожой фон Ремберг, как будет все дни проводить в компании Кристиана, наслаждаясь его ласками и поцелуями. В голове девушки замужество представлялось неким радужным приятным временем, в котором все было безоблачно и светло. Точно так жили ее родители, а затем и матушка с Тихоном Михайловичем не чаяли души друг в друге. Но все же наставление покойной матери терзало ее существо, и в глубине души Слава чувствовала, что обязана выполнить волю Мирославы.

Пройдя по пустынному спящему двору, Слава проворно миновала невзрачную боковую калитку и устремилась в сторону небольшой рощи, простирающуюся неподалеку от городских стен. Лесные друзья деревья, кустарники цветы и травы, всегда успокаивали существо девушки, даря покой и мир ее душе. Было прохладно, а туман стелился по земле. В какой-то момент Слава увидела впереди себя очертания женского силуэта. Девушка остановилась и увидела, что женщина идет ей навстречу. Туман скрывал еще полностью облик незнакомки, но уже через миг Слава испуганно замерла. Женщина была одета в светлый летник, именно такой, который перед смертью был на Мирославе.

– Матушка? – выдохнула Слава, – это вы?

– Я, доченька, – услышала она в ответ приглушенный голос. Мира приблизилась, и ее облик показался девушке точно таким, каким она видела его в последний раз.

– Матушка! Как чудесно увидеть вас! – воскликнула Слава и устремилась к молодой женщине, но при ее приближении, Мира, неожиданно, вытянула руку вперед и выдохнула:

– Не надобно, малышка. Я все равно не смогу обнять тебя… я дух…

Слава тут же остановилась и устремила свой пронзительный взор на матушку, которая казалась живой. Лишь очертания ее фигуры виделись чуть размытыми, и она стояла как бы в тумане. Слава опустила плечи и тихо понятливо вымолвила:

– Да, я понимаю, матушка. Но я все равно очень рада, что вы пришли ко мне.

– Я увидела твои терзания, девочка моя, – глухо прошептала Мира. – И пришла, чтобы указать тебе путь…

– Нынче вы вместе с отцом в Светлом Граде? – не удержалась от вопроса Слава, вспоминая слова явившегося ей некогда отца.

– Да, милая, – произнесла глухо Мира и добавила. – Скоро я пойду туда вновь.

– А Тихон Михайлович? Он с вами?

– Я не знаю, малышка, – заметила Мира, без эмоций. – Скорее всего, он со своей первой женой Фотиньей. У него все хорошо, и его душа, наконец, обрела покой…

– Вы хотите помочь мне? – спросила Слава.

– Да. Я пришла, сказать тебе… ты должна выйти замуж за господина фон Ремберга, – велела твердо Мирослава.

– За Кристиана, матушка? – переспросила девушка.

– Да, – добавила Мира. – Именно этот молодой человек должен стать твоим суженным. Этого желают силы Света. Я велю тебе стать женой фон Ремберга…

– Но как же, матушка? – неуверенно пролепетала Слава, опешив от слов матери. – Вы же велели мне следовать в Архангельск?

– Это подождет… – произнесла Мирослава, глухо, словно через силу. – После ты сможешь поехать туда… но гораздо позже…

Туман начал стелиться сильнее, и с силуэт матери стал удаляться. И уже через миг душа Миры исчезла в тумане. Девушка бросилась вслед за нею, но ничего более не увидела.

– Матушка! – прокричала в туман Слава, но ей лишь ответил тихий ветер, который трепал кроны высоких деревьев.

Кристиан, настойчивым мрачным взором проследил за стройным силуэтом девушки, которая медленно направилась в сторону усадьбы, и невольно услышал приглушенный мелодичный женский голос, сбоку от себя:

– Отпусти меня… – голос чуть прервался, и фон Ремберг резко повернул голову к прозрачной розоватой душе Мирославы, которая стояла в пяти шагах от него. Она глухо добавила. – Я сказала все, как ты велел…

– Ты сделала все верно, – кивнул Кристиан, положив свою ладонь на перстень-амулет с темным изумрудом на своем безымянном пальце.

От амулета тянулась длинная невидимая энергетическая цепь к душе Мирославы, которая оканчивалась на ее руке. Еще в тот день, когда молодая женщина умерла в полутемном коридоре, Кристиан дождался пока Артемьев с девушкой уйдет и вышел из мрака. Быстро приблизившись к душе Миры, которая стояла сбоку от тела и не решалась отойти от себя покойной, фон Ремберг сосредоточившись, накинул энергетическую невидимую окову на руку души Мирославы. Он никогда не делал ничего подобного, и это был первый его опыт. Этот магический перстень с изумрудом был у него уже несколько лет, и Кристиан в древней книге Светлых вычитал, что этот древний изумруд может управлять душами умерших. Фон Ремберг не знал, как это делать, но проштудировав несколько десятков книг по магии и алхимии, написанных на разных языках, молодой человек сложил в своей голове некий порядок действий, которые следовало подкрепить сильным энергетическим влиянием, и тогда ему, возможно бы, удалось поймать душу некоего умершего.

Именно это и задумал осуществить Кристиан с душой Мирославы, думая о том, что возможно эта душа может еще пригодиться ему в дальнейшем. И когда невидимая окова сцепила руку Мирославы, и ее душа, испуганно обернувшись, начала вырваться, отлетав от него, а энергетическая цепь, которая оканчивалась на его запястье с амулетом, натянулась и не позволила отдалиться душе женщины, фон Ремберг довольно оскалился, понимая, что сделал все верно, и смог, впервые, поймать умершую душу. Позже, не обращая внимания на стенания и мольбы Мирославы, которые он отчетливо мог слышать, фон Ремберг привязал изумрудный перстень – амулет на лапу своего верного волка, заявив ее душе, что пока Мира будет находиться у него в плену. Более месяца душа Мирославы томилась в оковах на земле, и он не отпускал ее на тот свет. И теперь, понимая, что Слава никак не может решиться выйти за него замуж, Кристиан вознамерился прибегнуть к этому коварному плану. Он велел Мирославе сказать девушке, что было нужно ему, взамен обещая отпустить ее душу. А дабы девушка не заметила энергетическую цепь, которую она могла как “избранная” увидеть, он напустил тумана на дорогу, чтобы скрыть оковы Миры.

– Отпусти меня, – вновь повторила с мольбой Мира.

– Ты выполнила уговор, я держу слово, – вымолвил сухо Кристиан, проводя ладонью по амулету с изумрудом, и невидимая цепь исчезла. Мира тут же вспарила в воздух и устремилась ввысь, на расстояние безопасное, чтобы ее вновь не поймали. – Мирослава! – окликнул ее фон Ремберг уже внутренним голосом. Она остановилась и обернула к нему лицо. – Я буду рядом с твоей дочерью постоянно. Оттого не советую тебе возвращаться и говорить ей что-либо, иначе твой капкан на земле будет вечным. И ты знаешь, что я смогу это сделать…

Глава VIII. Брачный обет

Москва, церковь св. Троицы,

1717 год, (7225 лето С.М.З.Х)

Сентябрь, 25.

Церковь Святой Троицы, расположенная на западной окраине города, построенная еще в прошлом веке, была деревянной, с позолоченными куполами и высокой колокольней. Под руку с Семеном Слава, одетая в светло-голубое свободное платье, кружевную плотную вуаль, скрывающую полностью ее голову и лицо, вошла под своды храма. Правый и левый пределы церкви были пустынны. Церковный мрак и тишина наполняли старую церковь.

Сегодня жизнь Славы менялась коренным образом, ибо отныне ее судьба навсегда была связана с Кристианом фон Рембергом. Будущее не страшило ее, а ее существом владело некое нетерпение. С Артемьевым девушка прошла до красной выстланной дорожки, где ее ждал жених, Кристиан фон Ремберг. Невольно подняв голову, девушка через кружевную светлую вуаль окинула взором высокую фигуру молодого человека. Он был гладко выбрит и одет по последней моде в темный бархатный камзол, кюлоты того же цвета, в белую шелковую рубашку и высокие ботфорты и являл собой изысканный образчик интересного молодого мужчины. Кристиан имел исключительно выигрышную фактуру – мощное гармоничное атлетическое телосложение, мускулистые руки и ноги, смелое, красивое, мужественное лицо с ярко выраженными волевыми чертами и дерзким, цепким взглядом. Волосы его темно-русые собранные сзади в хвост, открывали его бледное лицо с плотно сжатыми, словно лезвие губами. Ведь облик молодого человека показался девушке невероятно притягательным и приятным. И она при приближении к жениху, чуть смутившись, опустила голову, пытаясь успокоить свое гулко стучащее сердце. Фон Ремберг подал ей руку, и они вдвоем прошли до аналоя, где молодых уже ждал священник.

Стоя перед закрытыми вратами алтаря, фон Ремберг невольно холодно взирал на свою невесту. Девушка, была с ног до головы закутана в голубую ткань, а ее лицо закрывала кружевная фата. Кристиан чуть повел углом рта, ехидно поморщившись. Он вновь убрал взор на иконы алтаря впереди. Поп начал службу, пропев первый псалом:

– Слава тебе Боже наш, слава тебе…

Немигающим взором, смотря перед собой, Кристиан лишь изредка подергивал кончиком рта, с каким-то цинизмом и насмешкой, но этого никто не видел. Рассматривая позолоченные иконы, молодой человек ощущал непонятный холод, который разливался волнами по его телу. Священник все читал и читал молитвы. Невеста стояла рядом с ним и не шевелилась. Кристиан в очередной раз искоса кинул взгляд на ее изящную фигурку среднего роста. Она показалась ему одной из застывших статуй. Единственная мысль кружилась у него в голове – забрать у нее древний алмаз. Как будто издалека Кристиан услышал последние слова священника:

– Отныне, вы муж и жена, во веки веков. Аминь.

Фон Ремберг оторвался от своих мыслей и повернулся к девушке. Она уже смотрела на него, подняв голову.

– Сударыня, – обратился Кристиан к молодой жене, протягивая ей руку.

Слава вздрогнула от его низкого хриплого баритона. Она знала, что сейчас положено поцеловать невесту. И сердце девушки забилось сильнее, предчувствуя желанный поцелуй от молодого человека. Но фон Ремберг упорно протягивал ей руку, видимо, совсем не собираясь целовать ее. Услышав за спиной удивленные приглушенные возгласы немногочисленных приглашенных, Слава поджала губы и быстро вложила свою ладонь, затянутую в голубую кружевную перчатку в широкую ладонь фон Ремберга.

Кристиан задержал взгляд на кисти девушки и отметил, что ее рука изящна и мала. Однако эта мысль сразу же покинула его голову и он, едва касаясь руки жены, повел ее к выходу из церкви. Они вышли на паперть. Их ожидала карета, к которой фон Ремберг подвел девушку и помог ей сесть. Захлопнув дверцу, Кристиан обернулся к подошедшему к нему Семену.

Слава увидела в окно, что Любаша по велению мужа осталась стоять на паперти. А Артемьев, затравлено выдавив из себя неискреннюю улыбку, угодливо поклонился Кристиану.

– Вы исполнили свой долг, – услышала Слава слова новоиспеченного мужа. Семен вновь поклонился. Но фон Ремберг уже отвернулся от него. Девушка в этот миг заметила взгляд Кристиана и напряглась, так как взор молодого человека показался ей ледяным и страшным, а выражение его лица увиделось ей злым, извращая его облик, делая его до крайности неприятным. Он быстро отвернулся от нее и, ловко вскочив в седло, сделал знак своим людям. Карета тронулась и Слава, печально отметила, что ее муж не горит желанием общаться с ней, ибо даже не сел рядом с ней карету.

Спустя час экипаж выехал за границы Москвы, следуя в сторону северной столицы России. Именно там находилось поместье фон Ремберга, как знала девушка. Ведь оставшийся день изнурительной дороги Слава ехала одна в карете. Она не видела ни всадников, ни мужа, которые сопровождали карету. Лишь звонкий мощный лошадиный топот позади кареты, напоминал ей, что неподалеку еще есть люди. Вечером они остановились на одном из постоялых дворов. Кристиан сопроводил ее в отведенную ей комнату и, пожелав ей покойной ночи, стремительно ушел. Около восьми вечера хозяйка трактира принесла ей ужин и заявила, что заберет грязную посуду поутру. Весь оставшийся вечер девушка напряженно ожидала появления в ее комнате молодого человека. Трепещущая она ходила от окна к кровати, так и не раздеваясь, сняв лишь перчатки. В комнате было холодно, поскольку камин не был затоплен.

Солнце давно село, но фон Ремберг так и не появился. Девушка в нерешительности подошла к окну, не зная, что ей теперь делать. Она невольно вспомнила недавнюю свадьбу Семена и сравнила ее со своей. Свадьба брата была веселой, шумной и многолюдной. А ее свадьба скорее походила на похороны. Церковное венчание, длинная утомительная дорога и пустынная комната в придорожном трактире. Ни гостей, ни застолья, ни поздравлений, похоже, не предполагалось.

Уже за полночь, печально вздыхая, Слава сняла с головы кружевную плотную вуаль. Она подошла к кровати и осторожно положила кружево на белое покрывало. Она решила все же раздеться и легла в постель. На удивление она быстро заснула, думая о том, что ее молодой супруг так и не пришел к ней.

Наутро через ту же хозяйку трактира фон Ремберг передал устное послание девушке о том, что он ожидает жену в восемь утра на улице. Слава вновь облачилась в свое светло-голубое платье и, захватив с собой небольшую сумочку, которую брала с собой в комнату, вышла к назначенному сроку на улицу. По дороге они остановились на обед в одном из трактиров, и во время трапезы, фон Ремберг сказал своей жене лишь пару фраз.

Только поздно вечером второго дня, их мрачная кавалькада достигла пригородов Санкт – Петербурга. Обогнув столицу по северной дороге, они въехали в усадьбу фон Ремберга, направляясь по центральной аллее к помпезному мрачному двухэтажному особняку. Карета, подъехав к невысокому каменному крыльцу, остановилась и девушка с любопытством начала через окно разглядывать новое место своего обитания. Неожиданно у окна кареты появился Кристиан и, быстро отворив дверцу, подал руку девушке. Слава вышла из кареты, поблагодарив его. Фон Ремберг неизменный в своем темном одеянии, направился к дому, невольно следя за девушкой, которая шла за ним. Едва они приблизились к крыльцу, как из высоких входных дверей выплыла к ним на встречу сухая высокая женщина средних лет с неприятным лицом. Одетая в коричневое невзрачное платье с чепцом на голове экономка подозрительно прошлась взглядом по стройной фигурке девушки в голубом закрытом платье.

– Господин Кристиан! – вымолвила женщина по-немецки, чуть наклонив голову в знак приветствия. – Мы ждали вас только к зиме. Вы вернулись так скоро.

Кристиан проигнорировал слова экономки и холодно произнес на русском:

– Ядвига, это моя жена.

– Добрый день, – произнесла приветливо Слава на русском, оправляя вуаль на голове, которая была откинута назад.

– Ваша жена, господин? – опешила экономка, и на ее лице отразилось крайнее удивление. Однако через миг Ядвига взяла себя в руки и холодновато на ломаном русском произнесла. – Добро пожаловать в усадьбу, госпожа.

Экономка посторонилась, пропуская молодых людей внутрь дома.

– Ядвига, проводи госпожу Светославу в спальню, – распорядился Кристиан.

– В вашу спальню? – осведомилась Ядвига вновь по-немецки.

– В спальню для гостей, – пояснил фон Ремберг.

Он быстро развернулся и вновь вышел наружу. Ядвига казалось вовсе не удивилась словам хозяина и, как-то недовольно поглядывая на Славу, осведомилась:

– Ваши вещи в карете, госпожа?

– Да, – ответила Слава.

– Следуйте за мной, госпожа, – произнесла без эмоций экономка. – Позже Потап принесет ваши вещи.

Осторожно ступая по резной широкой деревянной лестнице из темного дерева, Слава озиралась по сторонам. Богатство и роскошь царили повсюду. Гобелены, изображающие диковинные сцены охоты, деревянные резные панели, мраморные вазы служили украшением внутреннего убранства особняка.

Слава потянулась и открыла усталые веки. Комната, озаренная ярким утренним светом, вся сияла. Утро настало неожиданно и девушка, тяжело вздохнув, села на постели. Всю предыдущую ночь она не сомкнула глаз, ожидая, что Кристиан фон Ремберг придет в ее спальню. Но он вновь не появился, как и в предыдущую ночь на постоялом дворе. Только под утро тревожный сон пришел к ней, а мрачные образы во сне терзали ее существо.

Спустив ноги с высокой кровати, девушка оглядела просторную комнату, стены и интерьер которой был выдержан в бледно-лиловых и голубых тонах. Вчера вечером в полумраке, она почти не разглядела убранство спальни, ибо единственная горящая свеча едва не освещала большое пространство. Сегодня же утренние лучи золотили переливающимся светом спальню. Удивленно раскрыв глаза, девушка начала осматриваться вокруг. Роскошные бархатные портьеры, ажурный барочный столик у окна, светлый мягкий ковер на полу и картины в позолоченных рамах с обнаженными нимфами и фавнами, шелковые обои и гобелены – все показалось Славе необычным и удивительным. Встав с кровати в ночной рубашке, Слава прошлась по комнате, восхищенно прикасаясь к шелковым тканям, в которые были затянуты, кресла, стены и маленькие пуфики.

Приблизившись к кувшину с водой и большой миске, она проворно умылась. Раскрыв свой немногочисленный багаж, который так и стоял в углу комнаты, девушка достала темное закрытое до горла платье из плотного сукна и облачилась в него. Она не носила ни фижмы ни корсет, как того требовала мода, и ее платье простым стройным фасоном скорее напоминало облачение монахини, чем светской дамы. Затем она взяла шапочку-косынку, наподобие монашеского апостольника с круглым вырезом для лица светло серого оттенка, приготовив его для одеяния, и положила на спинку кресла. Подойдя к трюмо с большим овальным зеркалом в причудливом цветочном обрамлении из лепнины, Слава одобрительно оглядела свой скромный наряд и начала расплетать толстую косу. Она взяла в руку мягкую щетку для волос и принялась расчесывать свои светлые пряди. В этот момент в комнату громко постучали.

– Войдите, – ответила девушка и, обернувшись к двери, устремила взор на вошедшего, чувствуя, как забилось сильнее ее сердце от предвкушения встречи с мужем. Но в спальню чопорно вплыла мадам Ядвига. Кинув недовольный взгляд на нетронутый поднос с вчерашней едой, экономка заявила на ломаном русском:

– Доброе утро, госпожа. Это ваша камеристка – Ульяна.

Слава увидела, как за спиной Ядвиги топчется стройная высокая девушка в черном строгом платье, белом переднике и чепце на темных волосах. Девушка, которой на вид было около двадцати лет, заискивающе улыбнулась и присела в реверансе.

– Здравствуйте, барыня, – произнесла Ульяна, очень тихо по-русски.

Мадам Ядвига важно прошествовала на середину комнаты и, обращаясь к Ульяне, распорядилась:

– Убери кровать, разбери вещи госпожи и приберись в комнате.

– Слушаюсь, – ответила Ульяна, вновь угодливо присев в реверансе и проворно подошла к кровати. Ядвига обернулась к Славе и, все тем же надменным тоном, спросила:

– Вы спуститесь вниз, госпожа, или подать завтрак сюда?

– Я спущусь.

– Как вам будет угодно, – сказала холодно Ядвига и уже направилась к двери.

– А мой муж? – окликнула Слава экономку. Женщина медленно обернулась.

– Вы что-то сказали, мадам? Я не расслышала, – желчно произнесла Ядвига.

– Мой муж он уже встал? – повторила громче Слава.

– Он уехал из поместья еще вчера вечером.

– Он оставил для меня записку или письмо?

– Нет, госпожа.

– А господин фон Ремберг не говорил когда вернется? – не удержалась от вопроса Слава.

– Нет. Он никогда не докладывает о своих планах. Он может вернуться и завтра и через год. Это в его духе.

Ульяна уже заправила кровать и принялась развешивать немногочисленные платья Славы в резной деревянный шкаф. Мадам Ядвига удовлетворительно отметила, что камеристка делает все правильно и вновь взялась за ручку двери. Слава вновь окликнула ее:

– Мадам Ядвига, могу я попросить вас?

– Да? – домоправительница недовольно обернулась к девушке.

– Вы могли бы после завтрака показать мне дом?

– Наверное. Если у меня будет время.

– Спасибо, – улыбнулась ей Слава и вновь принялась расчесывать волосы. Мадам Ядвига, сделав каменное выражение на лице, окликнула Ульяну:

– Ульяна, помоги госпоже фон Ремберг причесаться! – с этими словами экономка исчезла за дверью.

Когда девушки остались одни, Слава улыбнулась Ульяне и приветливо попросила:

– Ульяна, а ты могла бы мне показать, где у вас здесь баня?

– Конечно, барыня.

Усадьба фон Ремберга была небольшой, но довольно просторной. Двухэтажный помпезный особняк в барочном стиле, являл собой главное строение вотчины Кристиана. Большая часть слуг, которые служили в усадьбе фон Ремберга, были вольными. В основном это были приезжие немцы, привезенные Кристианом из Пруссии и которым фон Ремберг выплачивал небольшое жалование. Третью часть слуг составляли дворовые крестьяне крепостные, приведенные из соседних деревень. Около трех дюжин человек служили в доме и еще столько же обсуживали небольшую усадьбу, небольшой яблоневый сад, конюшню с лошадьми и кожевенную мастерскую, которая приносила небольшой, но постоянный доход.

День Славы прошел незаметно, так как девушка посвятила все свое время на знакомство со слугами, изучению особняка и прогулке по усадьбе фон Ремберга. Еще утром познакомившись и разговорившись с приятной полной кухаркой Матильдой, Слава узнала, что владения мужа не ограничиваются одной усадьбой. И его вотчина довольно обширна и включает в себя деревни, земельные угодья, леса и поля, простираясь на несколько верст на юго-запад от усадьбы. Как ранее уже рассказывал ей фон Ремберг, он со всеми слугами жил в России уже более двух лет. И только год назад фон Ремберг закончил строительство особняка и жилых построек на этой окраине новой столицы России и переехал сюда со своими приближенными слугами. В те времена Санкт-Петербург был провозглашен столицей несколько лет назад, указом царствующего Петра Алексеевича и в настоящее время город активно застраивался служебными зданиями, промышленными предприятиями, церквями и частными особняками вельмож.

Матильда поведала девушке, что в прошлом году фон Ремберг так же приобрел во владение четыре близлежащие деревни с крепостными, всего около тысячи душ. Крестьяне снабжали усадьбу продуктами, кожами, лошадьми и другими натуральными изделиями, а также на полях выращивали зерно, гречу и рожь на продажу. В поместье имелся управляющий, который редко показывался в усадьбе и в основном занимался некими торговыми делами, обустройством деревень и надзором за выращиванием урожая. Тридцатилетняя немка Матильда была вполне довольна своим существованием в северной стране и поведала Славе, что, наконец то, у нее есть жених – один из русских мужиков – вдовцов, работающий в кожевенной мастерской.

Несмотря на весь скептицизм Ядвиги, Кристиан фон Ремберг вернулся в усадьбу под вечер. И Слава смогла немного поговорить с мужем за вечерней трапезой. Он был, как и обычно приятен, немногословен и методично расспрашивал девушку, чем она занималась весь день. Слава приветливо отвечала ему, немного смущаясь, и с интересом разглядывала его, пытаясь привыкнуть к своей новой роли жены, ибо нынче молодой человек невероятно нравился ей. В эти интимные моменты, когда они трапезничали одни в мрачноватой столовой, Слава в глубине души мечтала о том, что уже вскоре они с Кристианом заживут, как настоящие супруги и будут спать в одной спальне.

Около девяти вечера, когда молодые люди сидели напротив друг друга в гостиной, фон Ремберг начал вести себя весьма странно. В тот миг он рассказывал девушке о своей новой задумке, о переустройстве правого крыла дома, как вдруг лицо Кристиана напряглось, а по его телу прошла судорожная дрожь. Он тут же вскочил на ноги и, извинившись перед Славой, стремительно покинул гостиную, заявив, что он вспомнил о некоторых неотложных делах, которые надо было немедленно разрешить. Слава удивленно проводила мужа взглядом, не понимая, отчего он так неожиданно покинул гостиную. В тот вечер она, как и накануне, в десять вечера поднялась в свою спальню. Раздевшись и проворно вымывшись в подогретой воде, услужливо приготовленной Ульяной, девушка отпустила горничную и присев на кровать, принялась ждать мужа. Но, как и в предыдущие две ночи, Кристиан так и не появился у нее. Около полуночи, Слава уснула одна, напряженно размышляя о том, отчего ее муж не желает интимного общения с ней. Тем не менее, она прекрасно видела, что ее общество не тяготит его, а наоборот весьма занимает его. Ведь облик мужа таинственный, интересный, сдержанный и эффектный будоражил сознание девушки. Слава неистово хотела, чтобы они с Кристианом стали близки телесно и мечтала об его объятиях и поцелуях.

Следующий день Славы прошел, как и предыдущий, с той лишь разницей, что девушка помогала кухарке Матильде с обедом, а затем долгое время гуляла по саду. Поговорив с садовником Демьяном, Слава узнала о том, что управляющий никак не хотел закупить новые саженцы. Об этом она решила рассказать Кристиану вечером. Фон Ремберг, как и накануне позавтракав с женой, будучи доверенным лицом прусского посланника, еще поутру уехал на службу. Возвратился он в усадьбу только вечером к ужину. За вечерней трапезой на вопрос жены, может ли она попросить его об одном одолжении Кристиан, удивленно подняв брови, кивнул:

– Разумеется, мин херц. Что вы хотели?

– Ваш садовник Демьян хочет высадить небольшие цветники из роз, но господин Дерюгин, ваш управляющий никак не дает денег на покупку саженцев.

На это заявление фон Ремберг удивленно поинтересовался:

– Светослава, вы, что же, беседовали со слугами по душам?

– Да и не только с садовником. Ваша кухарка Матильда очень приятная женщина. Она рассказывала мне о поместье, пока мы вместе готовили это жаркое.

– Что за манеры, мин херц? – возмутился вмиг Кристиан. – Зачем вы проводите время на кухне со слугами? У вас что, нет других дел?

– Но чем же мне себя занять? Вы весь день на службе, одна я скучаю.

– Читайте, вышивайте, гуляйте по саду. Вы дворянка, не забывайте об этом. И это не дело проводить время рядом с челядью.

– Матушка всегда учила меня не разделять людей на простых и дворян.

– Слава, вы так изысканы и начитаны. Зачем вы опускаетесь до простого люда и ведете с ними задушевные беседы? Отныне вы госпожа фон Ремберг и должны соответствовать своему положению. Оттого прошу вас впредь не говорить со слугами по душам. Ваша обязанность давать им то или иное поручение и только.

– Если вам так хочется, Кристиан, я не буду более общаться со слугами, – тихо ответила девушка, боясь вызвать неудовольствие обожаемого супруга.

– Вот и правильно, мин херц. И упаси вас Бог впредь помогать на кухне. Это никуда не годиться. Вы должны пребывать в неге и спокойствии. Быть мне послушной и вести себя подобающе. Вы поняли меня?

– Да, Кристиан, простите. А могу я кататься верхом?

– Верхом? Зачем это?

– Но у отчима в доме я почти ежедневно каталась верхом.

Фон Ремберга стал напрягать этот разговор. Он понимал, что надо изолировать девушку от всех. От слуг, которые могли сболтнуть лишнее и от посторонних людей, которые так же могли как-то повлиять на его планы относительно этой девицы.

– Я думаю, нет. В моей конюшне всего три рысака. Один жеребец слишком стар, второй постоянно при мне. А третья кобыла слишком норовиста и не раз сбрасывала меня с седла, – умело соврал фон Ремберг и, увидев, как личико девушки совсем сникло, он добавил. – Если вам угодно я могу проводить с вами больше времени. Например, я буду возвращаться чуть раньше, и мы сможем вместе гулять по саду. Что вы об этом думаете?

Он попытался даже изобразить на своем лице подобие улыбки, понимая, что должен играть свою роль как можно лучше, чтобы затуманить ее наивную юную головку. Кристиан жаждал, чтобы Слава быстрее прониклась к нему симпатией и нежными чувствами, ведь только тогда, возможно, ему бы удалось завершить дело, задуманное Верховным.

– Я буду очень рада этому, Кристиан, – ответила Слава и ласково улыбнулась ему.

Глава IX. Новобрачная

Прошла неделя после венчания, а фон Ремберг так и не посещал спальню девушки. Слава терялась в догадках, отчего Кристиан не стремится к интимному уединению с ней, и даже ни разу не поцеловал ее. Однако прямо спросить мужа об этом Слава стеснялась. И эта неопределенность терзала ее. Все же теперь, по прошествии полутора месячного знакомства с молодым человеком девушка отчетливо осознала, что любит Кристиана искренне и сильно. Ее чистое открытое сердечко отмечало располагающее вежливое отношение к себе фон Ремберга. Она весьма ценила его постоянные знаки внимания в виде маленьких безделушек, комплиментов и цветов, которые ежедневно он дарил ей. Он проводил в ее обществе почти два часа утром и около трех часов вечером. Только около девяти вечера фон Ремберг ежедневно стремительно покидал ее, будто за ним гнались некие призраки, выбегая из гостиной с перекошенным от нервного тика лицом. Это было девушке непонятно. Эти стремительные исчезновения молодого человека из гостиной после ужина, невероятно терзали ее.

Она очень хотела выяснить немного больше о своем муже, но не знала как. Слава попыталась узнать у камердинера Кристиана, отчего муж так себя ведет. Но неприятный мрачный Людвиг ответил ей, что у хозяина часто бывает много неотложных дел и госпожа не должна беспокоиться. Отчего-то это заверение совсем не успокоило девушку, и она напряженно размышляла, отчего Кристиан ведет себя так странно. Ведь каждый вечер он сидел в гостиной и мило беседовал с ней, но едва часы переваливали за девять, он словно превращался в другого человека, нервного, уязвленного и мрачного, который как вихрь быстро ретировался из ее общества. Лишь на следующее утро он появлялся за утренней трапезой, опять неизменно вежливый, в спокойном настроении, умиротворенный и галантный. Проводил с ней отмерянные пару часов, затем отбывал на службу и возвращался вечером с очередным подарком для нее. В основном он дарил ей новые ленты, зонтики, туфельки или перчатки. Но иногда он привозил новые книги, которые Славе считала лучшим подарком от мужа.

Слава часто скучала днем. Только в книгах она находила отраду. Ведь со слугами фон Ремберг запретил вести беседы, а друзей, которые бы могли посещать их дом, у Славы в Петербурге не было. Единственная подруга Любаша жила в Москве. К тому же из последнего письма Артемьевой, девушка узнала, что Артемьевы вскоре намерены отправиться на жительство в другую страну. Семен получил новую должность при русском после во Франции, и в эту пору всем семейством перебирался в Париж. С другими столичными дворянами девушка не была знакома и их усадьбу никто из посторонних не посещал. Поскольку фон Ремберг жил уединенно и не водил знакомств.

Девушке казалось, что Кристиан непременно любит ее, потому что она видела его расположение к ней. Лишь одно удручало ее, что по прошествии недели брака, он так и не появился в ее спальне. Он никогда не затрагивал телесную тему в беседах и даже не делал ни малейшего намека на страстные желания. Он никогда не обнимал ее, не целовал. А лишь несколько раз в день по этикету целовал ее ручку. Он постоянно умело говорил ей комплименты, интересовался, как она провела день, а позже в гостиной они обсуждали книги из библиотеки фон Ремберга, прочтенные девушкой за день. Слава пыталась понравиться мужу, заслужить его доверие своим послушанием и вниманием.

В тот дождливый вечер, Слава сидела в компании фон Ремберга в гостиной. Молодой человек восторгался ее познаниями в астрономии, которую в последнее время изучала девушка и, то и дело, говорил ей комплименты, сопровождая их проникновенным настойчивым взглядом фиолетовых глубоких глаз. Они сидели на бархатном диванчике, и Слава наслаждалась обществом мужа, любуясь его мужественным гордым красивым лицом, темно-русыми густыми волосами, собранными на затылке в хвост и яркими мерцающими глазами. От молодого человека, как и всегда, приятно пахло, тонкими ароматами вербы и гвоздики, и это весьма импонировало девушке. Ведь насколько знала Слава, большинство европейцев редко мылись в отличие от русских. Однажды фон Ремберг поведал ей, что ему весьма нравится этот русский обычай два раза в неделю ходить в баню, и очищать свое тело. Ибо после этого его существо наполняется новыми силами и здравием. Быстро привыкнув к этому русскому обычаю, молодой человек распорядился построить три бани в своей усадьбе для своих слуг. В господском особняке также имелась своя барская баня, которую кроме Кристиана каждые три дня посещала и Слава со своей горничной Ульяной.

Пробило три четверти девятого вечера, когда Кристиан начал нервно поглядывать на большие каменные часы. И Слава, заметив это, поняла что, как и все предыдущие дни, молодой человек, словно чего-то напряженно ждет, и вновь собирается стремительно покинуть ее общество. Несколько раз она пыталась выведать у мужа, куда он уходит, но он всегда отвечал о неких делах. Слава чувствовала, что в этом кроется какая-то тайна. И жаждала узнать, отчего ее обожаемый муж запирается ото всех в своем кабинете на несколько часов к ряду, требуя, чтобы никто не беспокоил его.

Как раз сегодня девушка задумала некую хитрость, которая помогла бы ей пролить свет на тайну фон Ремберга. Не дожидаясь девяти, Слава, сославшись на головную боль, покинула гостиную, под удивленный возглас мужа. Устремившись по мрачной парадной, девушка, оглядываясь по сторонам и боясь попасться на глаза Людвигу, проворно проскользнула в кабинет мужа и спряталась за одну из портьер. Ее стройная фигурка полностью скрылась за тяжелой тканью портьеры, а ее прямая юбка без фижм так же не выделялась из обрамления окна. Через щель между пурпурными портьерами она могла свободно наблюдать за тем, что же происходит в кабинете и оставаться незамеченной. Когда через четверть часа в кабинет заглянул Людвиг, видимо, проверяя пустынность места, девушка отчетливо заметила камердинера из своего укрытия и улыбнулась, довольная своей выдумкой. Отчего-то эта затея казалась ей очень детской и занятной, однако, она понимала, что иначе ей не удаться удовлетворить свое любопытство. Потому она затихла и принялась ждать.

Как она и предполагала спустя еще четверть часа в кабинет влетел фон Ремберг и, захлопнув дверь на замок, бегом устремился к своему секретеру, стоявшему у соседней стены, чуть в стороне от того места, где находилась девушка. Она заметила, как муж нажал некий рычаг сбоку шкафа и секретер вдруг вместе с полом начал медленно отодвигаться в сторону. Опешив от увиденного, Слава вперилась взором в сгорбленную фигуру мужа, видя, как в паркетном резном полу образовывается отверстие, похожее на погреб.

В следующий момент Кристиан резко согнулся почти до пола и, схватившись за виски, глухо застонал. Слава испуганно воззрилась на мужа. Он резко сгорбился, и ей показалось, словно его что-то ударило в живот. Еще через несколько мгновений, Кристиан вновь глухо застонал. Слава заметила, как он сильно сжимает губы, видимо, пытаясь сдержаться и заглушить свои стоны. Его мертвенно-бледное лицо исказила сильная судорога, пробежавшая по всему его телу. Девушка, прекрасно чувствуя жизненную энергию всех живых существ, отчетливо ощутила, что энергетика молодого человека, как будто пропадает на миг, а затем вновь возвращается. Его темно-фиолетовая аура как то непонятно мерцала, как бы дрожала как свеча, и это было весьма странно. Потому что Слава никогда не видела, чтобы аура живого существа так странно пульсировала, как бы на миг угасая, а в следующий миг загораясь вновь.

Когда подземный лаз открылся, Кристиан, снова скорчившись всем телом почти до пола, простонал сквозь зубы в третий раз, и вмиг рухнул в открывшееся подземелье, устремившись по ступеням вниз, и исчез из виду. Уже через миг, окончательно опешив от увиденного, Слава, нахмурившись, начала испуганно и лихорадочно размышлять обо всем этом. Дикое неистовое желание броситься в погреб-подземелье вслед за мужем и выяснить все до конца возникло у нее стремительно. Однако ее колебания продлились более пяти минут.

В какой-то момент, решившись, девушка, не спуская взволнованного взора с округой мрачной дыры в полу, вышла из-за портьеры, и устремилась к отодвинутому секретеру. Приблизившись к открытой яме, вглубь которой вели каменные ступени, Слава боязливо наклонилась. Погреб едва освещался тусклым светом. Окончательно приняв решение, она осторожно направилась по каменным ступеням вниз. Она достигла дна уже спустя минуту и заметила большой факел, освещающий сырое мрачное пространство подземелья. Озираясь по сторонам, Слава увидела чуть в стороне чуть приоткрытую каменную дверь. Именно в этот миг она услышала приглушенный нечленораздельный стон фон Ремберга. Проворно подбежав к этой каменной двери, девушка вошла в небольшую горницу без окон. И тут же увидела на полу Кристиана. Он стоял на четвереньках, словно собака и его тело сжималось в сильном спазме, а из его сжатых зубов вырывались еле сдерживаемые хрипы. В следующее мгновение, видимо, боль отпустила его и он замер. Но уже через миг он вновь притиснул голову и ноги к животу, и она заметила, как его тело вновь сжалось в жуткой судороге, и он глухо застонал.

Опешившая не понимающая, что происходит, Слава замерла на месте, несчастно смотря на все происходящее. Он не замечал ее. Девушка вытянула вперед руку, пытаясь нащупать его энергию и неожиданно ощутила, как тело Кристиана, как будто пронзают тысячи сильных потоков яростной жгучей энергии, которые впивались сильными ударами в тело молодого человека. Его аура насыщенно фиолетовая, странно мерцала, то пропадая, то появляясь вновь. Слава отметила, что в те моменты, когда энергия пропадает – молодой человек корчится от боли. Она поняла, что мужа сотрясает в сию минуту какая-то неведомая странная болезнь, мучающая спазмами его тело.

Подчиняясь стремительному порыву, девушка кинулась к Кристиану. Упав перед ним на колени и обхватив ладошками виски молодого человека, Слава устремила светлый сильный поток целительной энергии в его тело. Она ощущала, как тело молодого человека дико сотрясается от сильных конвульсий и, сосредоточившись сильнее, направила поток энергии прямо в его сущность. Фон Ремберг, не замечал ее присутствия и, закрыв от муки глаза, и стиснув зубы, неистово пытался обуздать свои судороги. Спазмы следовали один за другим, и лишь на краткие моменты невыносимая боль чуть отступала, в эти мгновения Кристиан невольно замирал, не открывая глаз, и так и стоя на четвереньках, подобно животному, пытался отдышаться и передохнуть, ожидая очередного невыносимого терзания.

Слава стояла на коленях около него, сжимая его виски своими ладонями и вливая в него свою энергию. Уже через некоторое время она начала замечать, что приступы у фон Ремберга стали менее интенсивными, а через несколько минут почти прекратились. Именно в эти мгновения, молодой человек, как будто опомнившись, и видимо, ощущая что–то неладное, открыл затуманенные болью глаза и увидел Славу, стоявшую перед ним на коленях на ледяном полу.

– Что вы делаете? – прохрипел он, приподнимая голову и вперившись в лицо девушки, которые было перед ним, диким ничего непонимающим от боли взором. – Зачем вы здесь? Убирайтесь немедля!

Он яростно скинул ее руки со своих висков, и тут же его тело вновь пронзила невыносимая жуткая боль, словно его заживо сжигали на костре. Он вновь заскрежетал зубами от невыносимой муки и вновь согнулся в судороге всем телом. Однако девушка не отошла и вновь приставила свои ладошки к вискам молодого человека, и начала вливать в его существо целительную энергию, до крайности сосредоточившись. Она видела, что у Кристиана нет сил сопротивляться, так как все его большое тело сотрясалось в диких конвульсиях и лишь из последних сил он стоял на четвереньках и удерживал себя в сознании. Через несколько мгновений Слава ощутила, как тело фон Ремберга перестало дергаться и он замер, удивленно устремив в ее лицо свой яркий фиолетовый взор, словно не веря в то, что она действительно может успокоить его боль.

– Я не уйду, – тихо твердо сказала девушка. – Я вижу, что вам легче от моих рук.

Она сильнее прижала ладошки к его вискам, видя, как его сильно мерцающая до того аура, стала постепенно успокаиваться и, как бы наполнила все члены молодого человека и потекла спокойно и умиротворенно по его существу.

Ощущая, что руки девушки вливают в него энергию, которая успокаивает его спазмы, Кристиан замер и чуть прикрыл глаза, невольно наслаждаясь неожиданной передышкой в страданиях. Несколько минут он не мог ни о чем думать, как только о том, что боли нет, и его тело перестало гореть адским огнем, который как будто заживо сжигал его нутро и кожу. Он так и стоял, замерев на четвереньках, и лишь глубоко дышал, пытаясь восстановить дыхание. Девушка сидела перед ним на коленях у его головы, а ее ладошки ласково давили на виски молодого человека. Она так же чуть прикрыла глаза, настойчиво вливая в него жизненные силы.

Лишь спустя некоторое время нормальное осознание стало возвращаться к Кристиану, и он начал отражать окружающее. Он понимал, как его поза унизительна, и девушка видит его, бесстрашного, жесткого фон Ремберга в таком удрученном положении, как беспомощного зверя, которого раздирают его жуткие мучения. Но ему, отчего-то было все равно, ибо от ручек девушки перетекало живительное почти неосязаемое тепло, которое наполняло его тело и не давало болям вернуться. Он чуть приподнял голову и его мутный болезненный взор уперся в золотые полные нежности глаза Славы. Пару минут их взоры, не отрываясь, вливались друг в друга. Кристиан чувствовал, что готов стоять так вечно, только бы эти жуткие мучения не вернулись более. Он видел каждую янтарную прожилку в огромных золотых очах девушки, ее темно-коричневые густые ресницы, обрамляющие ее глаза, и инстинктивно ощущал, что она друг, что она хочет помочь ему, и отчего-то в сей миг находиться здесь и успокаивает его невыносимую боль.

Прошло около четверти часа, и Кристиан ощутил, что боли ушли. Он тяжело приподнялся, и устало сел на пол. Девушка невольно отстранилась от молодого человека, опустив свои руки. Взор фон Ремберга метнулся на часы, которые составляли убогое убранство округой комнаты, и отметил, что боли должны были продолжиться еще четверть часа. Он вновь перевел ошарашенный взор на девушку, осознавая, что ей, как-то удалось избавить его от диких мук.

– Как вы это сделали? – выдохнул он. Но вдруг он вновь ощутил нестерпимое мучение, накрывшее его существо яростной энергетической бьющей волной. Он вновь дернулся, и его лицо исказилось мукой. Слава мгновенно все поняла, и проворно бросилась к нему, и вновь присев рядом с ним на колени, устремила свои руки на виски Кристиана. Уже через миг боль вновь утихла, и фон Ремберг осознающий, что девушка как то умоляет его мучения, вымученно улыбнулся ей и выдохнул:

– Благодарю…

Немного опешив от его искренней улыбки, которая появилась на его бледном лице, Слава смутилась, оттого, что еще никогда не видела, чтобы молодой человек улыбался. Его лицо в этот миг разгладилось, и он показался ей невозможно красивым. Он так и сидел на каменном полу, вытянув длинные ноги вперед. Неожиданно, руки молодого человека обвились вокруг талии девушки, и он проворно усадил Славу к себе на колени.

– Я думаю, так будет лучше, – объяснил он. – А то вы застудитесь, пол ледяной.

Она улыбнулась ему в ответ, чуть сильнее притиснувшись к нему телом, и так и не убирая своих ладошек от его висков.

– У вас устали руки? – спросил он тихо.

– Нет, совсем нет. Главное вам стало легче, Кристиан, – пролепетала она.

– И впрямь. Не знаю, как вам это удается, мин херц. Но боли почти нет. Я лишь чувствую небольшую ноющую вибрацию в голове, – переводя дух от очередного такого терпимого приступа, произнес фон Ремберг.

– Я умею исцелять животных, – вдруг произнесла просто девушка.

– Я зна… – начал Кристиан и тут же замолчал, понимая, что едва не вымолвил лишнее. Ибо тот момент, когда она исцелила его волка, должен был остаться не упомянутым. Все же он внушил девушке, что он вовсе не тот юноша, который пытался много лет назад убить ее в лесу. Потому даже Лихой теперь жил при монастыре, и Кристиан сильно тосковал по нему. – Я удивлен, – исправился он и добавил. – Вы можете облокотиться на меня, вам будет удобнее.

Она послушно облокотилась на его грудь, и молодой человек немедля обвил ее тонкую талию рукой, чтобы поддержать ее напряженную спину.

– Вы можете описать, что вы делаете, и отчего моя боль утихает? – не удержался он от вопроса.

– Я отдаю вам свою энергию, так говорила мне моя матушка. И эта энергия, словно невидимым потоком перетекает в вашу сущность через мои пальцы и ладони, увеличиваясь через мой оберег на руке.

Она указала глазами на большой перстень на среднем пальце правой руки, с желтоватым крупным цитрином, вычурной формы из серебра.

Долго пронзительно взирая на Славу, Кристиан думал о том, что эта девица явно не так примитивна и обычна, как думали они с Лионелем. В определенных ситуациях, она открывалась с новых сторон и граней, и постоянно поражала его своими поступками и действиями. Но Кристиан понимал, что теперь она говорит о более чем тайных вещах, которые знали лишь немногие и немногие понимали их. Он прекрасно понял, о чем она говорит, но ей он, естественно, не собирался всего этого открывать.

– Я не понимаю, о чем вы говорите, мин херц. Но я благодарен вам, – он внимательно посмотрел ей в глаза и через минут пять облегченно выдохнул. – Я думаю, все кончилось. Время уже много. И более не будет сегодня этого.

Слава проворно убрала руки от него. Он поднялся на ноги и помог подняться и ей. Девушка пытливо осмотрела жутковатое сырое помещение, окружавшее их.

– Что это было? Вы больны, Кристиан? – спросила она.

– Да.

– Но это так ужасно видеть вас в таком состоянии, – пролепетала жалостливо девушка.

– Надеюсь, вы не думаете о том, что я так слаб, что не могу терпеть боль?

– Я так и не думала.

– Однако мне кажется, вы думаете именно так, – заметил он тихо и тут же добавил. – Но поверьте, эта боль невыносима. Я пытаюсь ее терпеть, но это не всегда получается. Когда все происходит, мне кажется, что мое нутро сжигают заживо, а кости ломаются. Хотя этого на самом деле не происходит с моим телом, но мучения ощущаются точно такие. А я поверьте знаю, о чем говорю, поскольку не раз бывал в передрягах. Но никакие раны и переломы не сравнятся с этими жуткими муками. Потому что боль от ран я научился терпеть еще в детстве, и она не вызывает у меня даже малейшего стона. Но эти боли совсем другие. Как будто мне вытягивают жилы или сжигают заживо на костре, только в десять раз яростнее, – как то горестно заметил он, тяжко вздохнув.

– Кристиан я чувствую, как вы сильны. И я верю вам. Я видела, как жутко изгибается ваше тело, а свет вашей ауры то и дело пропадает. Так происходит только если человек на пороге гибели. Оттого я верю вам.

– Благодарю вас, мин херц.

– И когда вы заболели?

– Я болен уже давно. Еще с детства. Сколько я себя помню, один раз в день, обычно вечером начинаются эти жуткие муки, которым нет объяснения, и которые я не в силах сдержать. Раньше когда я был ребенком, боли не были столь сильными, и я вполне мог терпеть их, но с каждым годом они становятся все сильнее. Я не знаю что это за недуг. Но монах что воспитывал меня, говорил мне, что я проклят некоей злой колдуньей, которая пожелала мне когда-то смерти. Тогда монах Лионель спас меня. Но от того проклятия мне остались эти страшные мучения. Ибо они неизлечимы.

– И вы ежедневно испытываете это?

– Да. Иногда боли длятся всего несколько минут, иногда четверть часа. Иногда более получаса.

– И это всегда происходит вечером?

– Нет, не всегда. Это зависит от луны. Едва луна восходит на небо. Я давно это заметил, еще в детстве. А продолжительность мук зависит от дня лунного цикла, так же как и их сила.

– Но зачем вы запираетесь в этом жутком месте?

– Для того, чтобы никто не видел моих мучений, – выдохнул он печально. – То, что вы видели это лишь часть того, что может быть. Иногда боли бывают столь жуткими и продолжительными, что я кидаюсь на стены и бьюсь о ледяные камни в кровь, разбивая лицо и руки. Слуги могут испугаться и решить, что я сумасшедший. Но ведь вы, мин херц, так не считаете?

– Совсем нет.

– Пойдемте наверх. Тут сыро и холодно, – предложил фон Ремберг.

– Да, конечно, – согласилась Слава и, нахмурившись, и, не касаясь, быстро провела рукой рядом с его телом. Молодой человек уже отвернулся от нее и накрыл железным колпаком факел, горящий в подземелье. Он обернулся и подал ей руку, и они направились вверх по лестнице.

– Кристиан, – произнесла Слава, когда они вышли. – Я хочу вам сказать нечто.

– Да?

– Я ощущаю, что некая сила, как будто убивает вашу ауру, и эта сила исходит из вашего браслета, – заметила она, указывая глазами на серебряный чеканный браслет, который постоянно носил на правом запястье фон Ремберг под одеждой.

– Вы ошибаетесь, мин херц. – удивленно заметил он. – Это древний оберег, подаренный мне монахом, который воспитывал меня с детства. Этот старинный браслет, наоборот, дает мне силы жить, так как поддерживает мое сердце, чтобы оно не разорвалось от боли, которую я испытываю по вечерам.

– Но мне не кажется, что это так, – неуверенно сказала девушка.

– Поверьте, мин херц, это так. Вы знаете, поначалу в детстве, мне тоже казалось, что браслет угнетает мое существо. Оттого я однажды снял его. И знаете, что произошло? Я упал в обморок, и не приходил в себя почти неделю. Все думали, что я умер. Только моему наставнику монаху Лионелю удалось возвратить меня к жизни. Он сказал мне, что я совершил огромную глупость, и этот браслет специально на моей руке, чтобы поддерживать меня. Вместе с тем моя болезнь прогрессирует и должна была давно убить меня. И лишь благодаря своим внутренним силам и энергетической защите этого древнего оберега я все еще жив. Ибо он дает мне нужную энергию. Только поэтому, я никогда не снимаю его.

На это заявление молодого человека Слава промолчала, потому что явственно ощущала, что от этого браслета на руке молодого человека, исходит Темный поток энергии, который как туман окутывает все его существо. Девушка чувствовала, что этот браслет не может никак помогать живому существу, потому что его Темная сила явно была мертвой. Но Кристиан, видимо, не видел этого и явно не понимал, о чем она говорила.

– Я думаю, мин херц, вам не стоит рассказывать о ваших, как вы говорите исцелениях окружающим. Вы же, наверняка, знаете, как попы, да и вообще, люди мнительны. Они могут принять вас за ненормальную. Вы понимаете, о чем я говорю?

– Да вполне, – кивнула Слава. – Матушка говорила мне о том же. Она тоже была целительницей, и лечила только в закрытой комнатке и так, чтобы никто не знал. А исцеленные ею люди, в благодарность хранили гробовое молчание о ее даре.

– Ваша мать была мудрой женщиной, – кивнул Кристиан, отчетливо понимая, что девушка должна скрывать своей дар, а более всего, даже не помышлять развивать его, ибо тогда, она могла прозреть и выпутаться из того капкана, в который они с Верховным нынче заманили ее. Да, Слава помогла ему теперь, но это ничего не меняло, поскольку фон Ремберг не собирался отступать от своей цели. – Вот и вы должны поступать так же.

В тот день, молодые люди провели остаток вечера вместе. Около одиннадцати, фон Ремберг проводил девушку до ее спальни. Холодновато, он поцеловал ей руку и быстро удалился. Но отчего-то в тот миг, когда его высокая широкоплечая фигура исчезла во мраке коридора, Слава подумала о том, что нынче они стали немного ближе друг к другу. И то, что сегодня она помогала избавиться ему от невыносимых болей, приблизило ее к молодому человеку. И возможно вскоре, она станет еще ближе к нему, так как она очень хотела этого.

Глава X. Целительница

На следующий день вечером, после ужина молодые люди как обычно беседовали в гостиной. И едва Слава заметила, как лицо фон Ремберга исказилось мукой, и он стремительно встал с диванчика, намереваясь выйти, девушка быстро вскочила на ноги. Она быстро придержала его за локоть и порывисто произнесла:

– Кристиан, не уходите! Присядьте со мною, я помогу вам!

Молодой человек нахмурился, не в силах смотреть в ее чистые глаза. Ощущая, как боль в его теле начинает нарастать с каждым мигом, он попытался отстраниться от нее, буркнув:

– Я не думаю, что вы вновь должны…

– Но я хочу помочь вам, Кристиан! – вымолвила порывисто Слава. – И если я могу это, отчего вы не хотите принять мою помощь?

– Я…, – он замялся, и в следующее мгновение его лицо исказилось от судороги. Видя это, Слава почти насильно усадила Кристиана обратно на диванчик. Более не говоря ни слова, она присела рядом с фон Рембергом и, проворно подняв свои руки к его вискам, начала вливать в сущность молодого человека свою живительную энергию. Порыв Кристиана выйти прочь быстро улетучился, ибо новый приступ, который должен был быть гораздо сильнее предыдущего, наоборот уменьшился, а следующий вообще не был ощутим. Уже через несколько минут он, стараясь не шевелиться и осознавая, что девушка, как и накануне, избавляет его боли, тихо глухо выдохнул. – Я весьма поражен, мин херц. У вас опять получилось это.

– Я рада утешить вашу боль, Кристиан. Если желаете, я могу ежедневно делать это. Мне это совсем нетрудно, – с нежностью заметила она. Однако Кристиан только теперь отметил, что живительная энергия девушки идет прямо из ее сердца, а проводником ее служат ее тонкие руки, находящиеся у его головы. С каждой минутой, ее живительная аура становилась тоньше, как бы уменьшалась. Он видел это и прекрасно понимал, что она отдает свою энергию жизни ему и уменьшает свою защитную оболочку.

– Разве вы не ощущаете слабости? – невольно спросил он. – Или головокружения?

– Нет. Я умею лечить животных и это обычно для меня. После сна моя сила восстанавливается, как и была до того.

– Я не понимаю, о чем вы говорите, – соврал молодой человек, хотя отчетливо все понял. – Но если это не обременит вас, то попрошу вас помочь мне. У вас такие ласковые целительные ручки.

Слава тут же растрогалась и, кокетливо улыбнувшись ему, пролепетала:

– Я так счастлива, ведь я могу помочь вам, преодолеть ваш недуг.

– Вы позволите? – спросил фон Ремберг и, тут же не дожидаясь ответа девушки, пересадил Славу к себе на колени, как и вчера. – Вам так удобнее?

– Да, – кивнула смущенно девушка. Действительно на его коленях она была гораздо выше, и ей не надо было высоко поднимать руки. Она старалась сосредоточиться на своем действе, не прерывая его. Все-таки эта интимная близкая поза была непривычна для девушки, а близость молодого человека была невозможна притягательна. Она прямо таяла от близости Кристиана, ощущая его приятный запах и видя его дорогое лицо очень близко. Он чуть придерживал ее за талию, как и вчера, и долгое время молчал.

Через полчаса, когда приступ окончился, Кристиан осторожно пересадив девушку со своих колен обратно на диванчик, заметил:

– Я надеюсь, все это останется тайной между нами?

– Если вы хотите этого, Кристиан, – согласно кивнула Слава, нежно улыбаясь ему.

С тех пор ежедневно девушка помогала фон Рембергу справиться с его недугом. Закончилась уже вторая неделя замужества Славы, а отношения между молодыми людьми не менялись. Кристиан так и не приходил в ее спальню, вел себя вежливо, располагающе, но довольно отстраненно. Лишь получасовые тайные лечения в гостиной или в его кабинете происходили ежедневно, во время которых молодой человек осторожно придерживал талию девушки, сидящую у него на коленях. Но более фон Ремберг ничего не позволял себе. Ни объятий, ни поцелуев, ничего интимного. Славе казалось, что все дело в его болезни, которая забирала у него силы. Потому что уже давно она жаждала получить от Кристиана поцелуй и более смелые ласки. Все же она прекрасно помнила атаки Федора, когда была под замком в его тереме. Как Артемьев несколько раз мучил ее своими поцелуями и крайне дерзкими объятиями. Тогда Слава явственно чувствовала, что Федор только и ждет венчания, чтобы овладеть ею полностью.

В тот вечер, десятого октября, девушка снова утоляла его боль. Фон Ремберг уже привык к их ежедневному тайному действу, которое до крайности нервировало его существо. Он понимал, что она Светлая, и что он не должен был пользоваться ее силой, но не мог ничего поделать с собой, думая только о том, что пока ее руки находятся на его челе, жуткие невыносимые муки не терзают его. Слава сидела у него на коленях и молодой человек, опустив лицо, смотрел вниз в одну точку, на пуговицу своего камзола. Врачевание девушки задевало его за живое, вызывая в его существе невозможные недопустимые человеческие чувства благодарности и нежности к этой золотоглазой девице. Он понимал, что она для него делает, но упорно в своем жестоком сердце не хотел взращивать расположение к ней. Он упорно не смотрел ей в лицо, и всегда, пока она сидела у него на коленях, прикрывал глаза. Однако запах девушки, свежий еле уловимый, нежный, немного сладковатый дразнил его обоняние и это крайне нервировало Кристиана. Все эти полчаса целительства он старался держать свои мысли и чувства в узде, и как будто абстрагировался от происходящего. Но в тот вечер, когда она избавляла его от боли что-то пошло не как обычно, после того, как Слава задала вполне невинный вопрос:

– Как вы себя чувствуете, Кристиан?

Он неосознанно поднял на нее лицо и, невольно устремив взор в ее глаза, ответил:

– Вполне сносно.

Слава нежно улыбнулась ему, и Кристиан чуть дольше задержал свой взор на ее лице. Он отметил, что сегодня она отчего-то не смущалась от его близости, как это бывало обычно. Это удивило его, и его взгляд изучающе вклинился в ее огромные янтарные глаза, которые были невероятно близко. Отчего-то в этот миг девушка показалась фон Рембергу невероятно красивой, притягательной и желанной. Ее аура светло-золотистая, искрящаяся окутывала ее голову, покрытую светло-серым убором, похожим на апостольник монахини, который она постоянно носила. Ее глаза лучистые и манящие притягивали его взгляд и молодой человек, словно завороженный смотрел в золотые озера ее очей, чувствуя, что ему это жизненно необходимо в этот миг.

Неожиданно Кристиан ощутил, как перед его глазами все поплыло, а голова стала ватной. Он чуть прищурился, пытаясь сосредоточиться. Вдруг перед ним возникли некие образы и картины.

Как будто в каком-то замедленном сне, Кристиан увидел перед собой крепостные стены некоего замка или монастыря. Вокруг разрывались снаряды, падали ядра, горела часть каменной стены. Он как бы оказался в центре некоего кровавого боя или сражения. Он невольно оглядел себя и отметил, что его сущность находится в теле некоего мальчика лет шести-семи. В следующий миг он испугано метнулся к высокому русоволосому воину, стоявшему чуть впереди, и что-то крикнул ему. Воин быстро обернулся к нему и прокричал что-то в ответ, но он Кристиан ничего не услышал. Вообще это странное видение было беззвучным. Кристиан отметил на голубоглазом лице воина небольшой шрам, пересекавший его висок. Вдруг воин схватил его за руку и потащил куда-то вниз. Они сбежали по крутым ступеням вниз двора монастыря. Именно здесь они наткнулись на некоего старца, которому воин что-то быстро прокричал. Седовласый старец вмиг схватил руку Кристиана, который был в теле мальчика и потащил за собой.

Кристиан обернулся, ощущая, что в эту минуту должно произойти нечто страшное. Он увидел как на каменной стене, куда поднялся русоволосый синеглазый воин идет ожесточенный бой. Он увидел, как через крепостную каменную стену перебираются целые полчища монахов в черных одеждах и один из них немедля накинулся на синеглазого воина. Кристиан порывисто выдернул руку из руки старца и попытался побежать наверх к воину с синими очами, что-то крича ему, ибо видел, как трое монахов уже ранив воина, сбили его с ног. Однако старец быстро же схватил Кристиана – мальчика опять за руку. Кристиан обернулся вновь на раненого русоволосого воина и увидел как монах, с которого свалился капюшон, вонзил в самое сердце полулежащего воина длинный кинжал по самую рукоятку. Синеглазый воин дернулся в предсмертной агонии и тут же безжизненно рухнул к ногам монаха. Нервный дикий крик вырвался из уст Кристиана, но он не услышал его, так как не было слышно ни единого окружающего звука Лишь видел Кристиан все очень отчетливо. В следующий миг он ощутил, как из его глаз бегут слезы. Взор Кристиана – мальчика с яростью смотрел на монаха, который только что убил синеглазого воина. И своим сознанием Кристиан узнал его. Это был его наставник Лионель.

Кристиана, который был в теле мальчика, дернул за руку старец, и вновь потащил его прочь. Уже через миг они скрылись в темном помещении. Они долго бежали по подземелью, и седой старик тащил его за руку, постоянно оглядываясь назад. Кристиан, глотая слезы, спотыкаясь, следовал за стариком. Они бежали долго по извилистым мокрым туннелям, едва освещенным факелами. Вскоре старец взял факел в руку. Мальчик понял, что дальше подземелье не освящается. Они вновь не останавливаясь бежали. Кристиан – мальчик уже совсем выбился из сил, и старик, видя это, чуть замедлил шаг и решил немного передохнуть. Они устало облокотились о стену, пытаясь перевести дух.

Через какое-то время старец резко выпрямился и устремил взор назад в мрачный туннель. Его лицо стало смертельно бледным. Вдруг он что-то сказал и толкнул Кристиана вперед. Кристиан знал, что старик посылает его вперед одного, а сам хочет остаться и остановить преследователей. Кристиан испуганно заплакал и сказал, что не хочет бежать один. Но старик властно что-то воскликнул. И в этот миг Кристиан увидел позади, вдалеке горящие факелы. Он невольно бросил отчаянный взор на старца и ощутил дикий страх перед подземельем, в которое он должен идти один. Но старик что-то прохрипел прямо ему в лицо, испепеляя его яростным взором голубых глаз. Уже через минуту старик встал в проходе, обернувшись лицом к преследователям.

Кристиан схватил факел и побежал вперед один. Глотая горькие слезы и ощущая, как все его существо пронизывает страх, он бежал вперед и вперед то и дело, сворачивая в узкие проходы. Факел его еще довольно ярко горел, и отчего-то в ушах мальчика стояла последняя фраза старика, о том, что он позже найдет его в подземельях. Через некоторое время факел стал угасать и Кристиан смертельно испугался. Когда факел погас, Кристиан в теле мальчика, замедлил шаг и пошел уже более осторожно, по кромешной тьме. Он шел не более получаса. А затем, прислонившись к стене, заплакал от страха. Присев на корточки, он обхватил свои худые колени, думая только о том, что если его не надут преследователи, чтобы убить, то он умрет от голода в этом подземелье, потому что даже не знает, как выйти отсюда. Сколько он сидел в темноте, в жутком одиночестве было неведомо, но вдруг Кристиан увидел далекий свет факелов. Через некоторое время к нему приблизился монах в черной сутане. При его приближении Кристиан – мальчик ощутил дикое жуткое чувство страха. Монах приблизился и снял капюшон. Кристиан увидел Лионеля, того самого, который убил русоволосого воина на стенах. Монах протянул ему руку и наклонился над ним.

Видение прервалось. И вновь яркие золотые глаза девушки предстали перед глазами Кристиана. Он отметил, что прошло не более пяти минут как длилось видение, но увидел он очень много. Отчего-то в сей миг он дрожал всем телом, поскольку это видение затронуло все струны его души.

– Кристиан? – окликнул его мелодичный голосок Славы, которая так и сидела у него на коленях. Она напряженно смотрела на него, чувствуя, что с ним что-то происходит.

Фон Ремберг ощутил, как от прелестного взора девушки по его телу разливается светлая умиротворяющая аура, успокаивающая его нервное состояние теперь. Именно в этот миг молодой человек ощутил нарастающее желание поцеловать девушку в алые губы, которые были так близко от него. Желание неосознанное, яростное и необходимое завладело его существом. Подчиняясь неведомому порыву, Кристиан склонил голову сильнее и его руки непроизвольно начали притягивать девушку ближе к своей груди. В тот миг, когда его губы накрыли ее рот, молодой человек ощутил, что словно пьет из живительного чистого источника, который мог прогнать его страхи.

Замерев от ласки Кристиана, Слава позволила ему привлечь себя ближе, и когда его рот завладел ее губами, она вся затрепетала. Невольно убрав свои ладони с висков молодого человека, девушка обвила его шею руками, и попыталась тоже поцеловать Кристиана в ответ.

Разум фон Ремберга затуманенный близостью девушки, с упоением осознавал, что ее нежные губы невероятно сладкие. Неожиданно Кристиана пронзила неистовая яростная мысль. Он творил нечто не дозволенное, а его существо вмиг охватило чувство опасности. Он мгновенно отстранился от девушки и вперил в ее янтарные глаза ошарашенный непонимающий взор.

Слава, опешившая и трепещущая, увидела, что энергетический облик Кристиана изменился. Темно-фиолетовые глаза молодого человека стали ярко синими и словно засветились изнутри. Его аура, которая всегда была индигового цвета в данный миг посветлела и сейчас имела почти сиреневатый оттенок.

Как будто чего-то, испугавшись, Кристиан стремительно спустил девушку со своих колен обратно на диванчик и выдохнул:

– О, мин херц, я не хотел пугать вас.

После его слов девушка, невольно опомнилась и смущенно опустила глаза. Чувствуя, как горят ее щеки от волнения, Слава подняла на него ласковый взгляд и проворковала:

– Вы мой муж Кристиан, и вам не за что извиняться. Я лишь хочу стать вам хорошей и послушной женой…

Нахмурившись и не понимая, отчего все так произошло, и зачем он сделал все это, фон Ремберг напрягся. Он совсем не имел права не то чтобы целовать девушку, но и вообще прикасаться к ней. Кристиан в ужасе осознал, что на миг его чувства, которые он всегда держал под контролем разума теперь вырвались из узды. Понимая всю глупость своего поведения, Кристиан быстро вскочил на ноги и выпалил:

– Извините, мне надобно немедленно разрешить одно дело с Людвигом.

Более не сказав ни слова, фон Ремберг вылетел из гостиной, твердя про себя, что ему надо немедленно все забыть, и более никогда не повторять подобное действо, которое выбило его существо из привычного непоколебимого состояния.

Глава XI. Дар

На следующий день, фон Ремберг с самого утра работал в своем кабинете. Было воскресенье, и сегодня он был свободен от службы. Около четырех часов дня Слава повстречала в коридоре слугу, который важно следовал с чаем на серебряном подносе. Узнав, что напиток для Кристиана, девушка выразила желание сама отнести чай мужу и, забрав поднос у слуги, направилась в сторону кабинета. Со вчерашнего вечера она не видела молодого человека, ибо он не появился ни за утренней трапезой, ни за обедом. Девушка подошла к кабинету с трепещущим сердцем. Ведь вчера Кристиан подарил ей этот упоительный долгожданный поцелуй. Правда он был краток, но все равно Слава со вчерашнего дня пребывала в радужных розовых мечтах о своем муже. Постучавшись в дверь, девушка после приглашения проворно вошла и, улыбнувшись фон Рембергу, сидящему за письменным столом, проворковала:

– Я принесла вам чай, Кристиан. Вы с самого утра не выходите из своего кабинета.

Кристиан стремительно поднял голову и, прищурившись, вперил мрачный взор в свою юную жену. Слава, как и обычно, была одета в бесформенное платье-балахон. Ее волосы и часть лба скрывал короткий апостольник темного цвета. Она постоянно носила подобные одеяния темно-серых, коричневых или черных тонов. Эти мешковатые платья, без талии и без нижних юбок, неизменный апостольник на голове делали девушку похожей на некую отшельницу-монахиню. Однако фон Ремберг прекрасно знал, как привлекательна ее фигурка. И он отчетливо помнил прелести ее лица, волос и очертания ее стройного силуэта. Но в эту пору в этом неприглядном одеянии ее фигурка среднего роста казалась приземистой и невзрачной. И отчего-то теперь Кристиана покоробило от ее вида. Он не понимал, отчего Слава постоянно пытается скрыть все свои прелести от посторонних глаз. Все-таки молоденькие девицы ее круга наоборот непременно пытались показать в наилучшем свете красоту своего лица и тела. Оттого, окинув пронзительным взором Славу, которая уже приблизилась к нему, он не удержался от вопроса:

– Отчего, мин херц, вы постоянно носите эти ужасные одеяния? Словно вы старая матрона или монахиня?

– Но я думала, что вас не смущают мои наряды, – удивленно ответила девушка, ставя поднос с чаем и свежеиспеченными булочками перед ним.

– Да, это так, – как-то мрачно вымолвил фон Ремберг и указал ей рукой на ближайший стул. Когда Слава села, он глухо продолжил. – Но мне кажется было бы лучше, если бы вы, Светослава, начали одеваться в немецкое платье по моде, как уже давно приказал всем поданным ваш царь Петр.

– Но я никогда не одевалась по моде, – замялась девушка, наблюдая, как фон Ремберг деловито разливает чай по чашкам. – И совсем не знаю, что нынче носят в столице. Но если вам будет приятно, то я постараюсь справить себе новый гардероб.

Кристиан скорчил кислую мину и, встав с чашкой, подошел к ней, пробубнив:

– Впрочем, мне все равно, как вы одеты, мин херц. Я лишь подумал, когда вы вошли теперь, что, возможно, вам будут к лицу модные туалеты.

– Благодарю вас за заботу, Кристиан, – приветливо заметила девушка, проворно взяв из его руки блюдце с чашкой. – Но мне придется потратить немного денег, вы не против?

Он вновь вернулся на свое место и, взяв очередную бумагу начал просматривать ее, забыв о своем налитом чае и едва услышав вопрос девушки. Но через минуту, видимо, дочитав, он поднял глаза от бумаг и заметил:

– Я же положил вам ежемесячное содержание. Или вы думаете, его будет мало?

– Нет, – пролепетала девушка и смутилась. – Я думаю, хватит. Я не буду выбирать много туалетов.

– Однако если вы не будете ничего заказывать я пойму, – тут же вымолвил фон Ремберг, поняв, что разговор ушел немного не в то русло. Последние три недели он только и размышлял о том, как заставить девушку подарить ему камень, который, как он отчетливо знал, лежал внутри ее туалетного столика. Несколько раз он ходил вокруг этого заветного столика, пока девушки не было в спальне, но ни разу не позволял себе прикоснуться к древнему кристаллу Инглии, боясь нарушить уникальную энергетику камня, и не дерзал даже увидеть его. Потому что “Великий Владыко” принадлежал девушке, и мог потерять свою силу от его прикосновения. Эта ситуация раздражала Кристиана неимоверно, так как Верховный постоянно торопил его. В последние дни, размышляя над всем этим, молодой человек придумал некую легенду, которая могла бы заставить девушку подарить ему камень. Он прищурился и как бы нехотя сказал. – Мои финансовые дела в настоящее время немного затруднительны, поскольку в этом году я выручил мало доходов с урожая…

Он чуть помолчал и вновь уткнулся взором в бумаги.

– У вас денежные трудности, Кристиан? – поинтересовалась напряженно девушка.

– Вам это интересно? – спросил он тихо, обратив на нее фиолетовый взор.

– Все, что касается вас, меня занимает. Все же вы мой муж.

– Но в наше время жены не интересуются делами своих супругов, это весьма не модно.

– Да что вы, Кристиан, все с этой модой? – ответила порывисто Слава. – Я люблю вас. И мне хочется знать обо всем, что происходит с вами и с вашими делами.

– Вы любите меня, мин херц? – опешив, тихо вымолвил Кристиан.

– Да, – пролепетала девушка и смущенно опустила глаза, но немедля подняв на него искренний взор, выпалила. – Люблю всем сердцем, ведь вы мой муж.

По телу фон Ремберга пробежал радостный озноб. Он почувствовал, что, наконец, его цель стала почти достижимой. Как-никак влюбленную девицу можно было уговорить на многое, как говорил Верховный. Глаза молодого человека тут же хищно заблестели, и он опустил взор на бумаги, пытаясь скрыть свое ликование. Как и предвещал Верховный, ему все же удалось внушить девице эту самую злосчастную любовь, хотя он вообще не верил, что у него это получиться. И теперь дело было за малым, и Кристиан чувствовал это. Он быстро поднялся на ноги и, приблизившись к девушке, чуть склонился над нею. Быстро продолжительно поцеловав ее ручку, Кристиан внимательно посмотрев в ее глаза, и как можно ласковее выдавил из себя:

– Мне это приятно слышать, мин херц.

Слава подняла на него глаза и, ощущая неистовую потребность услышать в ответ ответное признание, сглотнула и проникновенно спросила:

– А вы, Кристиан, что вы чувствуете ко мне?

Взор фон Ремберга дрогнул от ее прямого янтарного взора, и он стремительно опустил глаза в пол. Он поразился ее вопросу, а более чистоте ее помыслов. Ибо только ребенок мог спросить так искренне и без боязни то, что его волновало в данный момент. И вдруг Кристиана осенило предположение о том, отчего золотистая аура девушки так светла и до сих пор не потемнела. Слава была невероятно искренна и чиста сердцем. Но, по мнению молодого человека, это было опасно, жить подобным образом в их неспокойное лживое время. Этой чистотой могли воспользоваться другие и сделать этому человеку зло. И фон Ремберг вмиг ощутил себя в этой коварной роли, того самого человека, который пытался воспользоваться наивностью девушки. Нахмурившись, он сел обратно на свое место и тихо уклончиво вымолвил в ответ:

– Вы весьма приятны мне, мин херц. Мне нравится ваше общество. И вообще я же женился на вас.

– Это так. Но… – девушка замялась. Она надеялась услышать от него совершенно иные слова, а не эти вежливые фразы.

– Неужели вы сомневаетесь в моих чувствах к вам? – тут же начал выкручиваться он, подняв на нее глаза.

– Я даже не знаю…

– Светослава, поверьте мне, я доволен нашим браком. Вы любите меня, я этому весьма рад. А теперь простите, но мне надобно далее заняться делами, – как-то холодновато заметил Кристиан и добавил. – Ведь я не могу более ни о чем думать, как об этих злосчастных долгах, из-за которых этот высокомерный граф собирается вызвать меня на дуэль.

– На дуэль? – опешила Слава.

– Да. К сожалению я не могу открыть вам его имя. Еще полгода назад я проигрался в карты этому графу. Очень большую сумму. Почти полмиллиона рублей. И должен был выполнить обязательства по выплате долга до сентября. Но, к сожалению, у меня не нашлось нужных средств. Я просил графа дать мне еще отсрочку, однако, он и слушать не стал меня в прошлый раз. Мы повздорили, и все кончилось оскорблениями. Мне пришлось вызвать его на дуэль.

– Какая страшная история, Кристиан, – вымолвила девушка. – И вы что же, пойдете на эту смертоносную дуэль?

– Непременно, мин херц. В противном случае я буду обесчещен. А фамильная честь не должна быть запятнана. И если надобно, я искуплю долги своей кровью. Но не позволю графу клепать мое имя в том, что я не могу заплатить долг.

– А это граф он умелый фехтовальщик и стрелок?

– Весьма, мин херц. Он один из самых опасных бретёров Петербурга. Его называют “железным клинком”, оттого, что он не проиграл еще ни одной дуэли.

– Кристиан, мне так жаль, – вымолвила удрученно Слава, устремляя свой чистый прелестный взгляд на его лицо. Кристиан смутился от ее взора, ибо все, что он только что сказал, было чистой воды выдумкой, и придумал он всю эту драматичную лживую историю прямо сейчас по ходу разговора. Он отчетливо ощущал, что еще немного и девушка сама предложит то, что ему надо, потому что на ее лице было написано искреннее участие и мука. – Вот отчего вы в последнее время так печальны, мой друг, – тихо произнесла она. – А я все гадала, отчего это? Вы должны были давно рассказать мне все.

– Зачем, мин херц? Это мои дела. Я не хочу вмешивать вас в эти неприятные подробности.

– Как вы категоричны! – в сердцах воскликнула порывисто Слава. – Я ваша жена и вы очень дороги мне. Мой долг быть рядом и помогать вам.

– Но что вы можете сделать? – печально заметил он, продолжая играть свою роль. Он вперил в нее свой фиолетовый взор и начал внушать ей мысли о том, что она должна отдать ему камень. – Ах, мин херц, мне нужны деньги до пятницы и вы ничего не можете сделать.

Не спуская с нее напряженного взора, он обреченно откинулся на спинку кресла, в котором сидел и, нахмурился, будто пытаясь решить эту трудную задачу.

Слава долго молчала, смотря в его печальные мрачнее глаза. Ей было больно за него. И в ее любящем трепещущем сердце в какой-то момент загорелся ответ, и она вдруг выдохнула:

– А если бы я отдала вам одну вещь? Она очень ценная. Вы могли бы продать ее и погасить долги. И тогда вы будете спасены от этой жуткой дуэли с графом.

– Что вы сказали, мин херц? – опешил фон Ремберг, даже не надеясь, что девушка так быстро предложит отдать ему камень. Он, не раздумывая продолжил глазами завораживать Славу, и посылать мысли в ее голову о том, что она поступает верно.

– У меня есть один камень. Это подарок моей матери. Это некий древний оберег. Мне кажется, что его можно дорого продать ростовщикам, – вымолвила на одном дыхании Слава. Она сглотнула горький ком в горле, ощущая, что в этот миг предает память о своей матери, ведь именно она завещала передать этот камень Северным волхвам. Но Слава совсем не знала, где искать их. Лишь одно имя, некоего Лучезара из Архангельска она знала. Она так запуталась и не понимала, как ей следует поступить теперь. Единственное, что она должна была сделать в данный момент времени – это спасти Кристиана от этой жуткой дуэли, так как в этот миг ее сердце разрывалось от страха за него. Оттого она была готова сейчас пожертвовать всем, что у нее было, лишь бы спасти молодого человека от смерти. В этот миг фон Ремберг яростно пронзительно смотрел на нее. Слава вдруг подумала о том, что Северные волхвы слишком призрачны и Архангельск так далеко нынче, а драгоценный Кристиан находился здесь перед ней такой живой, родной и любимый и она могла его спасти и безумно хотела это сделать. Решение сильное, твердое и мощное – отдать ему камень нарастало в ее влюбленном сердце с каждым мигом. В эту пору после смерти родителей, отдаления Гриши и Любаши, Кристиан стал самым любимым человеком для девушки.

– И вы хотите отдать мне его? – спросил фон Ремберг и его глаза загорелись темным победным светом.

– Я могу подарить вам его. Если вы подниметесь со мною в спальню, я покажу вам его.

– Непременно! – выпалил порывисто Кристиан, проворно вскакивая на ноги и добавил. – Пойдемте, мин херц. Если этот камень, как вы говорите, так ценен, то я буду спасен.

Уже спустя несколько минут молодые люди вошли в спальню Славы. Девушка осторожно достала из ящика туалетного столика черный мешочек. Вынув древний кристалл из ткани и удерживая камень в маленькой ладошке, она тихо произнесла:

– Это алмазный яхонт чистой воды. Матушка говорила, что он бесценен…

Замерев, Кристиан был не в силах отвести горящий взор от камня в руке девушки. Переливающийся алмаз не менее шестиста карат, прозрачный, словно вода и мерцающий, вызвал в существе молодого человека невольный трепет.

– Какой чудесный камень… – пролепетал фон Ремберг в благоговейном жутком восторге. Столько лет они пытались найти этот камень. Столько сотен жизней было погублено ради него. И вот, в данную минуту, после всех неудач, Кристиан видел этот древний Священный камень Инглии на ладони девушки. – Я думаю, он стоит очень дорого и если его продать…

– Вы сможете покрыть всю сумму долгов? – спросила воодушевленно она.

– Разумеется, мин херц. Я с лихвой отдам долг графу, – произнес уверенно молодой человек, продолжая играть свою роль. Взор фон Ремберга впился в яркие прекрасные глаза девушки, и он всеми фибрами души начал вливать в ее сознание мысли о том, что она должна подарить ему камень немедленно, теперь. – Неужели вы готовы подарить мне его?

– Если он вам так нужен, Кристиан, я дарю вам, сей камень, – тихо прошептала Слава и протянула ему древний кристалл-оберег.