Катрин Исаева

Влюбийство

Пролог

Я чувствовала себя бандиткой, прогуливая универ в первый день учебы третьего курса. Однако преступление оказалось непреднамеренным – с утра пришлось помогать маме. Планировала пожертвовать парой по инязу, но, к сожалению, немного не рассчитала, опоздав на международное право.

Поговаривали, что Самохвалова заносит в черный список всех припозднившихся студентов. Я решила не заострять её драгоценное внимание на своей персоне. Только мама бы не одобрила такой расклад, поэтому пришлось попросить ее высадить меня около нашего корпуса, клятвенно заверив, что спешу поглощать знания.

Правда вместо знаний я стала поглощать клубничный пломбир, удобно разместившись на залитой солнцем скамейке.

На самом деле я даже была рада, что с международным правом не вышло – появилось время настроиться на вечернюю встречу с новым маминым ухажёром.

Они общались все лето и, наконец, созрели для знакомства в полном семейном составе. Все бы ничего, но мама вскользь упомянула, что у ее избранника есть сын примерно моего возраста.

С одной стороны, я не видела причин для волнения, однако прожорливый червячок сомнения время от времени точил об меня свои зубки: это был первый серьезный мамин роман после смерти отца. Разумом я понимала, что ей нужно двигаться дальше, но сердце ни в какую не хотело принимать новые реалии.

Вдруг у меня под ногами задрожала земля.

– Б-л-и-и-н! – мороженое выпало из рук, аккуратной лужицей растекаясь по асфальту, а по телу табуном поскакали мурашки.

Развернувшись вполоборота, я устремила взгляд на факультетскую парковку, с удивлением обнаружив там бессовестно дорогой автомобиль кричаще-красного цвета. Двигатель машины рычал, как у высокоскоростного гоночного болида, заставляя вибрировать все вокруг.

К слову, на факультете международного менеджмента училось довольно много обеспеченных ребят и девчат. Большинство студентов приезжали на занятия на собственных авто, поэтому хорошей тачкой удивить кого-то было сложно, однако данная модель немецкого автопрома явно выбивалась из общего ряда студенческих средств передвижения. Она бы гораздо лучше смотрелась на парковке пафосного закрытого клуба, где проходит вечеринки для олигархов.

Подавшись вперед, я попыталась рассмотреть нарушителя общественного порядка.

На водительском месте, лениво удерживая руль одной рукой с видом «вы все мне должны», сидел типичный представитель платиновой молодёжи.

Мажор демонстративно поправил космические чёрные очки, закрывающие пол-лица, но, судя по наклону головы, он смотрел на меня. Вздрогнула, когда к рёву двигателя присоединились мощные музыкальные вибрации басов. От этих звуков дрожь в ногах лишь усилилась. К счастью, в этот миг машина мажора сорвалась с места, оставляя за собой шлейф сизой пыли.

– Нет, ты это видела?! Новенький совсем очумел! – подсел ко мне Тоша, картинно смахивая прядь выбеленной челки с лица.

– Новенький?.. – переспросила я рассеянно.

Бросив беглый взгляд на телефон, обнаружила, что занятия нашей группы благополучно завершились несколько минут назад.

– Ага. Перевёлся из Лондона. Сынок какого-то олигарха. Наверное, у бати бабки закончились, раз выдернул сынишку из Кембриджа.

– Ну, судя по автомобилю, с деньгами там все в порядке. В Москве таких от силы штук десять наберется, – равнодушно возразила я, поспешив перевести разговор в другое русло.

Глава 1

Упершись руками в края раковины, я бросила пристальный взгляд на свое бледное заостренное лицо – даже несколько дерзких веснушек испарились, будто кто-то подтер их ластиком.

Задумчиво намотала на палец пшеничную прядь: о таком оттенке блонда мечтали все девчонки на потоке, а мне даже не надо было ходить к стилисту – отцовские гены взяли свое.

Да, русые волосы, оливковая кожа и полноватые губы – отличительные черты Светловых. Ну и, конечно, глаза. Светло-зеленые – цвета клейкой листвы. Мне повезло пойти в папину породу, пополнив ряды зеленоглазых блондинок.

– Алиса, поторопись! Мы уже опаздываем! – мама бестактно распахнула дверь, оглядев меня с головы до пят. – Ну что за тряпье?! Так и за хлебом выйти стыдно, а ты в гости собралась!

Я нахмурилась, выдерживая уничижительный взгляд высокой чересчур худой женщины с платиновыми волосами. Управление салоном красоты наложило определенный отпечаток – мама была слегка помешана на внешнем виде: своем и не только. Обертка для нее – всё. Казалось, она готова подружиться с рогатым, если он будет одет в новую коллекцию премиального бренда.

– Но мне нравится мой наряд. Маленькое черное платье… – как обычно запротестовала, когда она указывала мне, что носить.

– Я в курсе, – перебила, – только это платье выглядит таким скучным, что можно сдохнуть. Как раз отлично подойдет для похорон. Разбавь образ хотя бы аксессуарами! – захлопала идеально подведенными глазами. Не хотелось продолжать бессмысленный спор, поэтому, накинув на шею массивные бусы-кольца, я поспешила из комнаты. Мама вышла следом. – Артур уже прислал машину! Не мужчина, а подарок, – кротко улыбнулась уголком рта.

– Да уж, – процедила я сквозь зубы.

– Дорогая, у меня к тебе просьба… – мама резко сжала мое запястье. – Пожалуйста, постарайся, чтобы сегодняшний вечер прошел идеально! Я ведь редко тебя о чем-то прошу…

Я непроизвольно поежилась от сосредоточенного жесткого взгляда. Он напомнил, что наши проблемы никуда не делись: бывший отцовский компаньон практически отнял семейный бизнес. После того как судебное решение вступит в силу, нам придется освободить дом, находящийся в собственности компании.

– Хорошо, я постараюсь, – судорожно сглотнула подступивший к горлу ком разочарования. Неужели, этот фарс нужен лишь для того, чтобы остаться на плаву, и на самом деле она преследует исключительно шкурный интерес?! От этих мыслей настроение окончательно испортилось. – Может, хоть расскажешь, кто он?

– Артур самый загадочный холостяк России – по версии «Forbes», – хитро прищурившись, мама расправила невидимую складку на идеально отутюженном пиджаке цвета загустевших сливок.

Фыркнув, я не стала углубляться в расспросы.

Родственница все лето молчала, как партизан, потчуя лишь намеками. Я подозревала, что и сейчас она не расколется. Когда водитель «самого загадочного холостяка России», преодолев два пункта охраны, наконец, домчал нас до места, уже практически стемнело.

Покинув авто, я натурально раскрыла рот, уставившись на трехэтажную величественную постройку с колоннами и мансардным этажом. Жилище маминого ухажера язык не поворачивался назвать «домом». Скорее, это современный замок, напичканный атрибутами тяжелого люкса.

– Ух ты! – только и смогла вымолвить, поймав мамин взгляд.

– Сам Оскар Неймар приложил руку к дизайн-проекту этого особняка, – с придыханием поведала она, утягивая к серебристым воротам.

– Вау… – я понимающе кивнула, стесняясь спросить, кто такой Оскар Неймар.

Пока я пыталась отыскать дверной звонок, ворота как по мановению волшебной палочки распахнулись, открывая нашему взору огромную вылизанную территорию, больше напоминавшую частный садик английской королевы. Судя по всему, чтобы поддерживать всё в столь безупречном состоянии, здесь с утра до ночи трудился штаб садовников.

– Дорогая, прикрой рот, – снисходительно улыбнулась маман, со знанием дела подталкивая меня вперед.

– Добрый вечер. Добро пожаловать! – к нам направлялся статный широкоплечий мужчина с благородной седой копной густых волос.

На нем были домашние штаны свободного кроя и льняная кремовая рубашка. Просто и со вкусом. А после того как хозяин дома улыбнулся, я поняла, что его улыбка способна покорить всех вокруг.

– Дочка, познакомься – Артур Сергеевич. Дорогой, а это моя дочь Алиса!

– Здравствуйте, – невпопад качнула я головой.

– Очень приятно. Давно мечтал с вами познакомиться, юная леди, но Лена почему-то оттягивала этот момент.

– Ну, я не хотела торопить события… – жеманно промурлыкала она.

– Алиса, Лена, хочу представить вам моего сына! Ярослав, ну чего ты скромничаешь?! Присоединяйся! – Артур Сергеевич посмотрел в сторону скамейки, скрытой в тени голубой ели.

Я заметила парня, наблюдавшего за нами. Не заставляя просить себя дважды, он поднялся, и по мере того, как подходил, словно вырастал. С губ сорвался нервный смешок, стоило нашим взглядам пересечься.

Нет. Не может быть.

Глаза цвета мрачного неба – всё такие же таинственные и манящие, как морская глубина. Я бы никогда их не спутала.

Тем хмурым сентябрьским утром его пронизывающий взгляд навсегда впечатался в сердце. Столько раз просыпалась в ледяном поту, вспоминая, как он смотрел на меня…

Только где тот загадочный худощавый очкарик в неизменном черном балахоне?!

Я еле держалась на ногах, обескураженно таращась на двухметровую машину бугрящихся мышц под оберткой из люксового шмотья.

Он оказался гораздо выше отца. На контрасте с благородной сединой Артура Сергеевича, иссиня-черные волосы парня, оформленные в бунтарский ежик, отливали нефтяным блеском. Скользнув по его квадратному подбородку, я отметила до боли знакомую родинку-галочку над верхней губой.

Сомнений быть не могло. Это он. Дыхание окончательно сбилось, мои щеки пылали огнем, распространяя неведомый жар по всему телу.

– Дамы, мой отпрыск Ярослав, прошу любить и жаловать. Несколько дней назад этот оболтус вернулся из-за границы, и теперь вновь вливается в столичную жизнь.

– Вечер добрый! – изрек красавец ровным бархатистым голосом, и почудилось, будто мне под кожу загоняют иголки.

– Ярослав, очень приятно. – Мама одарила его своей фирменной улыбкой, протягивая холеную ладонь.

– Взаимно.

Сжав ее руку, он посмотрел мне в глаза, словно пронзив кинжалом. Кровь в жилах превратилась в сосульки, и меня придавило лавиной жутких воспоминаний. Стало трудно дышать.

– Ну, хватит толпиться во дворе. Яр, приглашай званых гостей в дом! – распорядился Артур Сергеевич, выжидающе взглянув на сына.

– Добро пожаловать, – равнодушно бросил он, доставая из кармана зажигалку.

Поднес ее к губам, раздался тихий щелчок. Огонек осветил наши лица. Парень чуть приподнял руку на уровень глаз, посмотрел на меня через огонь. Заметила, как дрогнул его кадык.

На короткий миг подумала – еще секунда, и он все расскажет.

Кровь затопила барабанные перепонки, пульс рвал виски. Мне стало по-настоящему жутко, ведь я до сих пор не знала, как трактовать все то, что произошло несколько лет назад. Мы не объяснились. А потом он исчез.

– Это что еще за фокусы?! – хмуро свел брови хозяин особняка.

– Потравлюсь и приду. – Парень прикурил сигарету, выпустив сизую струю дыма отцу в лицо, все так же расстреливая меня дьявольским насмешливым взглядом.

– За три года за границей совсем от рук отбился. Уезжал хорошим правильным парнем, а вернулся… – Артур Сергеевич осекся, махнув рукой.

– А вернулся плохим. – Ярослав еле заметно мне подмигнул.

Он не принял участие в застолье. Впрочем, мама и Артур Сергеевич были так увлечены друг другом, что, кажется, вообще не заметили его отсутствия. Чего не скажешь обо мне: сердце до сих пор выплясывало тверк на осколках наших совместных воспоминаний.

Но как это возможно?!

Мозг так лихорадочно соображал, пытаясь сопоставить события трехлетней давности с новой информацией о «Туманове», что у меня разболелась голова.

Только ближе к десерту, воспользовавшись тем, что остальные участники застолья не обращают на меня внимания, сообразила погуглить маминого ухажера. Я не знала его фамилии, но наверняка олигархов с таким именем-отчеством наберется немного…

Так и произошло. Всемирная паутина откликнулась молниеносно, вывалив на меня мегабайты информации.

Османов Артур Сергеевич, по версии журнала «Элиты», в 2019 году занял девятое место в рейтинге богатейших жителей России и одиннадцатое место в аналогичном рейтинге Великобритании. Далее шла огромная сводка сухих фактов, посвященная многочисленным бизнес-многоходовкам мужчины. Я быстро листала вниз, выискивая хоть что-нибудь о его личной жизни, но такого рода сведений не оказалось. И правда самый загадочный холостяк страны…

– …Дорогая, ты согласна?!

Я испытала неловкость, обнаружив, что на меня уставились две пары выжидающих глаз.

– Э-э-э, – промямлила, опуская взгляд в тарелку с шоколадным кексом.

– Артур предложил нам остаться с ночевой. Ты ведь не против?

– Уже поздно, а в этом доме полно гостевых спален, – подтвердил хозяин особняка.

– Ну, вообще-то…

Да что ж такое?! Единственным желанием, захватившим разум, было скорее унести отсюда ноги. Однако моя система координат с легкой маминой руки вышла из строя.

– Вот и отлично! Завтра вместе позавтракаем, а потом водитель Артура отвезет тебя в университет, – просияла она, бросая очередной томный взгляд на мужчину.

– Но у меня ничего с собой нет! – запротестовала я, в глубине души понимая, что они давно уже все решили.

– Алиса, не волнуйся. В гостевых спальнях есть все необходимое, а с утра вы можете заехать домой. Только сообщи, к какому времени Егору нужно быть готовым.

Его деланно-участливый вопрос потонул в очередной порции маминых разглагольствований. Сославшись на головную боль, я попросила проводить меня в комнату и вздохнула с облегчением, когда дверь за провожатыми захлопнулась.

Интерьер спальни напоминал стандартный полулюкс в отеле: однотонные светлые стены с неизменной плазмой напротив, высокая квадратная кровать, нюдовые плотные шторы и белые занавески, за которыми скрывался выход на террасу. Красиво, стильно и абсолютно безлико. Однако я так эмоционально выгорела, что совершенно не имела сил рассуждать о дизайнерском промахе гостевой. С другой стороны, она могла подойти кому угодно, что выступало в пользу ее функциональности.

Обнаружив в просторной ванной белый халат и одноразовые банные тапочки, я быстро избавилась от вечернего наряда, залезла в душ, на стене которого висела панель с большим набором разных тумблеров и кнопок. Довольно быстро разобравшись что к чему, я помылась и, тщательно высушив голову, вернулась в спальню.

Забравшись на кровать, блаженно прикрыла глаза, мечтая поскорее забыться.

Но даже этому незначительному желанию не суждено было исполниться – сон как рукой сняло. Я ворочалась до пяти утра, после чего, сдавшись, закуталась в белоснежное невесомое одеяло и вышла на балкон.

Утренняя прохлада приятно освежила лицо. До восхода солнца оставалось еще полчаса, и не все звезды успели спрятаться. Некоторые висели так низко, что, казалось, их можно потрогать рукой.

Внезапно люминесцентный свет фар озарил площадку перед домом. Из-за внушительного забора я не смогла рассмотреть автомобиль, однако к гадалке не надо было ходить, чтобы догадаться, кто вернулся домой в шестом часу утра…

Широкие массивные ворота распахнулись, и на территорию уверенной походкой вошел он. Я поспешила ретироваться, дабы не быть пойманной на месте преступления. Мало ли, подумает еще, что я специально его караулила…

Залезла на кровать, сложила ноги по-турецки. Похоже, этой ночью мне не суждено было сомкнуть глаз.

Вдруг из распахнутого окна потянуло сигаретным дымом. Я поднялась, прокралась на цыпочках к балконной двери. В нос ударил резкий табачный запах. Невольно превратилась в пассивную курильщицу, но ничего не могла с собой поделать – меня словно магнитом тянуло.

Характерная мелодия айфона нарушила могильную тишину. Где-то поблизости раздалось:

– Привет, солнц.

Мое сердце подпрыгнуло и кувыркнулось, как неуклюжий слепой котенок, потому что его голос был пропитан теплотой.

– …Я тоже, – добавил парень между затяжками. – Все нормально. Акклиматизируюсь потихоньку. Непривычно, конечно…

Я уже сделала шаг, намереваясь вернуться в кровать, но следующие слова буквально пригвоздили к месту, зарядив коленом под дых.

– …Солнц, я соскучился. Не получается уснуть без тебя…

Я вжалась в прохладную стену, отчаянно закусив губу. Тупой нож остаточных воспоминаний врезался в грудную клетку. За один вечер моя картина мира перевернулась с ног на голову – парень, забравший с собой мое сердце, вернулся, удерживая в прокуренных пальцах его осколки.

Услышав звук удаляющихся шагов, я прикрыла глаза, переносясь в день нашей первой встречи…

Глава 2

Три года назад

Первый урок нового учебного года уже начался, а я продолжала стоять в укромном уголке школьного двора, покручивая пачку сигарет.

Я не курила. И не планировала. Однако сегодня утром, покинув пределы коттеджного поселка, попросила водителя остановиться около супермаркета и купить сигареты. За три года работы со мной Александр давно уяснил, что лучше не спорить, а еще ни при каких обстоятельствах нельзя ничего рассказывать родителям, иначе потеряет вакантное место.

Оценив риски, дядя Саша сбегал в «Азбуку вкуса», вернувшись обратно с прямоугольной упаковкой вульгарного цвета фуксии.

Теперь я решала, сделать затяжку или нет. Вдруг эта отрава хоть ненадолго поможет справиться с болью, разрывающей грудную клетку?

Боль от потери отца с каждым днем только увеличивалась, хотя мама уверяла, что будет иначе. Ни черта. Третий месяц пошел с того рокового дайвинга на Мальдивах. Отец никогда не жаловался на сердце, но прямо во время погружения на глубине ему стало плохо…

Он так и не пришел в себя.

И я вместе с ним.

Не понимала, откуда у матери столько сил ходить на ток-шоу, давать интервью и вообще продолжать вести обычную светскую жизнь теперь в образе убитой горем вдовы.

Покрутив головой по сторонам, я убедилась, что в школьном дворе никого нет, после чего все-таки щелкнула зажигалкой, поднеся кончик сигареты к покрытым блеском губам.

– Такие хорошие девочки не должны курить, – низкий уверенный голос у самого уха застал врасплох.

Обернувшись, я уставилась на незнакомого парня, одетого во все черное, с шапкой густых темно-кофейных волос, развевающихся на ветру. Несмотря на хороший рост, он был излишне худощавым. А еще очкариком. Хотя вполне симпатичным. Уродом из преисподней точно назвать нельзя.

– Чего надо?! – моментально натянула привычную маску ледяного пренебрежения. – У тебя проблемы со зрением?! Я не курю.

– И не стоит начинать. Целоваться с курильщицей все равно что облизать пепельницу. – Обнажив белоснежные клыки, парень хищно улыбнулся.

– А ты целовался с курильщицами?! – сама не поняла, как чересчур откровенный вопрос слетел с губ.

– Бывало. Но сразу давал таким от ворот поворот, – поведал хрипловато, а затем снял очки, закусив дужку в уголке рта. – Мне не надо курить или нюхать, чтобы от моих поцелуев немели десна.

«Верю», – промелькнула шальная мысль, но я лишь рассмеялась в ответ.

Острые скулы, небольшой шрам на левой щеке и прищуренные глаза оттенка мрачного неба не сулили мне ничего хорошего.

Незнакомец смотрел прямо, в упор, с каждой секундой заставляя ощущать всё большую нервозность. Капитулировав в битве взглядов, я скользнула по его щетинистому подбородку, отмечая родинку-галочку над верхней губой.

При взгляде на нее у меня ёкнуло сердце.

– Я не собираюсь с тобой целоваться, так что плевать. Понял?! – демонстративно поднесла сигарету к губам, ахнув от неожиданности – наглец выхватил ее из рук, бросив на землю, а следом, отобрав и всю пачку, затоптал их тяжелой подошвой черного армейского ботинка.

– Зато я пока не решил. – Он бессовестно уставился на мои губы.

– Ты… ты…

– Я новенький. Поможешь найти 11 «А»?

Я не помогла.

Решение созрело в голове еще до того, как я озвучила его новенькому. Большое и жирное: НЕТ.

В глубине души сразу появилась уверенность, что эта помощь не обернется для меня ничем хорошим. Марку точно не понравится, если я буду слоняться по школе в компании незнакомого мальчишки. В последнее время наши отношения с Клюевым и так разладились. Не хотелось провоцировать новую волну упреков в свой адрес.

Оставив парня в гордом одиночестве, я вернулась в школу, найдя для себя убежище в женском туалете.

Год. Осталось продержаться в прайде, как мы в шутку называли нашу тусовку, всего год, а потом – долгожданная свобода. Возможно. Если получится отделаться от Марка, с которым родители помолвили нас еще с пеленок; разорвать общение со стервой Кариной, притворявшейся моей подругой ради собственной выгоды; и избавиться от всей токсичной компании, мнившей себя лучшими людьми города только потому, что их родители ворочают миллионами.

От настойчивого школьного звонка по позвоночнику разбежались мурашки. Вдруг почудилось, что он надсмехается надо мной.

– Доброе утро прогульщицам! – чересчур приторно поздоровалась подруга.

Развернувшись, я врезалась взглядом в блестящее от хайлайтера лицо платиновой блондинки (они с мамой красились у одного мастера). Карина в бледно-голубой форме, сшитой на заказ, будто невзначай поправила лямку нового брендового рюкзака, единодушно признанного всеми модными блогерами абсолютным трендом этого сезона.

Мы с первого класса были не разлей вода, но со временем я начала отмечать в поведении Пахомовой все больше фальши. Особенно, когда дело касалось моего парня Марка. Каро так откровенно с ним заигрывала, что порой это выглядело просто смешно.

– Алис, уже решила, в чем будешь на свой день рождения?

– До него еще две недели.

– Ну мы же всегда продумываем образы заранее, алло! – Карина надула губы. – Хотя бы цветовую гамму скажи. Вдруг я не успею подготовиться?

– В этот раз дресс-код свободный.

– Это же скука! Тем более у меня за последний месяц сильно упали охваты в соц. сетях. Надо бы как-то всколыхнуть это болото. Может, темой вечеринки будет сафари, и мы нарядимся в костюмы тигриц? – подруга мечтательно зажмурилась, даже не обращая внимания, что я начинаю закипать.

Судя по всему, Каро упустила из виду одно незначительное обстоятельство – несколько месяцев назад умер мой отец, и мне было вообще фиолетово до приближавшегося дня рождения.

Столько всего изменилось после его смерти…

В первую очередь – я.

Посмотрела на свое окружение другими глазами. Мои подруги – помешанные на тряпках сплетницы, живущие для чужих глаз. Вся их жизнь – красивая картинка: бранчи, фотосессии, свидания с популярными парнями, пафосные вечеринки.

Все ради контента.

Долгое время я не слишком от них отличалась. Не потому что хотела этой мишуры, скорее, просто не знала другой жизни. Да, мне повезло родиться в украшенных бриллиантами пеленках. Отец меня боготворил, так и называя – «моя сказочная девочка, моя Алиса»…

– Хорошо, – процедила сквозь зубы. – Только тематикой праздника будет не сафари, а «Алиса в стране чудес».

– Чего?! – Карина скривилась.

– Льюиса Кэрролла читала? – я щелкнула ее по кончику лоснящегося от пудры носа.

– Не-а.

– Ну вот и почитай. Как раз хватит времени, чтобы подготовиться, – подмигнув, я вылетела из уборной.

– Малыш, ты куда пропала?! Я везде тебя ищу! – Марк бульдожьей хваткой вцепился в мой локоть, смачно мазнул губами по щеке.

Внезапно поймала себя на мысли, что его поцелуй не всколыхнул во мне ничего, кроме волны раздражения, но, похоже, он этого не заметил. Клюев вообще жил во вселенной, где его персона олицетворяла солнце, а все остальные крутились вокруг.

Лоск и мишура были неотъемлемой частью моей жизни, как и Марк – рослый накаченный капитан школьной футбольной команды, прописанный в элитном поселке близ Рублево-Успенского шоссе.

Нам с детства вдалбливали, что мы когда-нибудь поженимся, закатив, как принц и принцесса, сказочную свадьбу на пятьсот человек. Однако красивая сказка рухнула. Мой отец утонул. Зато после его смерти всплыли проблемы, о которых мы с мамой даже не догадывались. И теперь не проходило дня, чтобы родственница не напоминала, что мои отношения с Клюевым – единственный способ сохранить семейный бизнес и остаться на плаву.

– Малыш, ты где витаешь? – Марк прошелся пятерней по своим вьющимся светло-русым волосам.

– Извини, – произнесла сухо.

– А у нас новенький! – снисходительно улыбнувшись, он покосился в сторону окна.

Проследив за направлением его взгляда, я обнаружила своего нового знакомого сидящим на подоконнике в конце коридора. Нацепив массивные наушники, парень безучастно глядел вдаль. Весь его образ был пронизан какой-то безнадегой.

Неохотно отводя взгляд, я поинтересовалась:

– Кто он?

– Никто. Говорят, попал в лицей по социальной программе. Наверняка очередной самородок из семьи алкашей. Батя давно просит директрису заканчивать этот цирк с льготами. Мало приятного учиться со всяким отребьем… – закончив свой отвратительный выпад, Клюев самодовольно погладил внушительный бицепс, обтянутый тканью рубашки. Я отвернулась, всем видом давая понять, что не желаю продолжать диалог, однако Марка это не остановило. – Андрюха видел, что он приехал на велике. Прикинь?! – мой парень гадко заржал.

– А что здесь такого? – процедила, уже даже не пытаясь скрыть раздражения.

Клюев тоже изменился.

Когда-то он был беззлобным кудрявым юнцом с кривыми передними зубами и лишним весом. Но дорогостоящие виниры, персональные занятия с модным фитнес-гуру и маячившее в недалеком будущем кресло руководителя компании превратили моего парня в самоуверенного мажора, мерившего людей исключительно размерами их кошельков.

– Малыш, не кипятись, ты что сегодня не с той ноги встала?!

– Нет, просто я тоже люблю кататься на велике! Почему тебе показалось это смешным?!

– Ну, в лицей же тебя привозит водитель… – Марк нахмурился, явно не ожидая от меня подобной реакции.

– И что с того?! Какая вообще разница, кто на чем приезжает?!

– Алис…

– Ох, голубки-и! – Каро разулыбалась, словно невзначай прильнув к груди Клюева. – Что обсуждаете?! Я не помешала?

К счастью, прозвеневший звонок избавил нас от продолжения неудобной беседы.

Уже заходя в класс, я перехватила недобрый взгляд Марка, устремленный на новенького…

Глава 3

Проворочавшись пару часов, я поднялась, приняла душ, и, натянув вчерашнее платье, которое теперь смотрелось совершенно неуместно, поспешила в гостиную. Мама и Артур Сергеевич уже чинно сидели за столом, воркуя на понятном только им языке влюбленных.

– Дорогая, как спалось? Будешь завтракать?! – поинтересовалась маман, изящным движением закинув ногу на ногу.

– Простите, но у меня важная пара с утра. Нужно еще заехать домой за конспектами. И не мешало бы переодеться… – покосилась я на свой измятый подол.

– Алиса, нет проблем. Пойдем, я провожу тебя и договорюсь обо всем с Егором, – хозяин дома поднялся, широким жестом указывая на дверь.

Преодолев внутренний дворик, мы остановились около автомобиля, который привез нас вчера.

– Совсем от рук отбился…

– Что? – пробормотала рассеянно.

– Ярик уже уехал, – с нескрываемым раздражением пояснил Османов. – К сожалению, за эти годы ничего не изменилось – сын продолжает делать всё, чтобы вывести меня из себя…

Я пожала плечами, понятия не имея, как реагировать. Не хотелось лезть в дела отцов и детей, а учитывая нашу с Яром подноготную, вряд ли я вообще имела право озвучивать свое мнение.

– …Приятно было познакомиться, юная леди, – мужчина галантно распахнул передо мной дверцу шикарного авто.

– И мне…

Благодаря тому, что водитель Османовых ездил, как гонщик Формулы-1, даже с учетом заезда домой, во время которого я собрала сумку и переоделась, удалось не опоздать к первой паре.

От моего взора не укрылось столпотворение студентов в центре парковки. Сделала пару шагов вперед, и из легких вышибло весь воздух, потому что на самом козырном месте красовался бесстыже дорогой красный автомобиль, рядом с которым, прислонившись к дверце, лениво курил Ярослав.

Местные вертихвостки облепили его, как мухи мед, не скрывая намерения привлечь внимание. Ребята тоже не остались в стороне – самые прыткие уже вовсю налаживали контакт. Ну еще бы – студенты международного менеджмента как никто понимали значение правильных связей.

Вдруг Яр поднял голову и посмотрел на меня в упор. Горло сдавило, в легких начался пожар. Обычно таким взглядом хулиганы награждают полудохлых букашек, которых решили прихлопнуть…

На этот раз я не растерялась, принимая безмолвный вызов. И если неожиданную встречу в доме маминого ухажера можно было списать на неудачную шутку судьбы, то сегодняшняя явно тянула на хорошо спланированную акцию.

Только чего Яр добивался?

Прошло три года. Да, наше расставание было омрачено шлейфом крови и слёз, но в этом не было ни грамма моей вины. А потом Яр сбежал, даже не позволив объясниться…

Однако вчера вскрылись занимательные подробности его биографии: оказалось, загадочный новенький по фамилии Туманов является наследником одного из крупнейших состояний страны. Это я осталась в дураках, ведь за время нашего общения Яр так и не сподобился раскрыть свои карты.

Зачем тогда нужен был цирк с неожиданным появлением в духе Дэвида Копперфильда?!

Я окончательно запуталась, вдруг ощутив острое желание скорее во всем разобраться. Но не сейчас. Облепленный кучей зевак, Ярослав выглядел как коронованный король. Мне не хотелось становиться частью его свиты…

…К последней паре упаднические нотки моего настроения вылились в настоящую симфонию тоски. Причин было несколько.

Во-первых, Ярослав действительно перевелся в мою группу.

Во-вторых, за считанные часы он стал объектом не только всеобщего внимания, но и любви, как со стороны однокурсников, так и со стороны преподов: историчка чуть из штанов не выпрыгивала, откровенно флиртуя с новым студентом.

И в-третьих, после того чарующего взгляда на парковке старый знакомый перестал меня замечать. Вообще. Словно и не было азартной игры в гляделки.

Однако во мне лишь окрепло желание объясниться. Благодаря собственной несобранности подвернулся удачный момент: уже покинув корпус я вдруг сообразила, что забыла конспект по истории на столе. Пришлось плестись обратно.

Я остановилась в дверном проеме как вкопанная, увидев Ярослава, развязно сидящего на преподавательском столе. Судя по телефону, который парень сжимал в руках, он только что закончил разговор.

– П-привет, – я натянуто улыбнулась.

– Да уже прощаться пора, – ответил, подавив зевок.

Парень отвернулся и, не произнеся больше ни слова, принялся складывать конспекты в кожаный несессер. С каждой молчаливой секундой неловкость между нами лишь усиливалась. Я переминалась с ноги на ногу, ожидая, когда он снова на меня посмотрит.

Закончив собирать вещи, Ярослав поднялся, переключив внимание на телефон в руке. Он уже спешил к выходу, когда я, сдавленным от волнения голосом, предложила:

– Может, поговорим?

И тут же пожалела о содеянном, потому что презрение на лице нового однокурсника оказалось красноречивее всяких слов.

Да что же я сделала?!

Ярослав резко затормозил, наградив тяжелым долгим взглядом, задержавшись чуть дольше положенного на моих губах. А потом рассмеялся: тихо и зло.

В этот миг внутри началось глобальное похолодание: сердце оледенело, превратившись в никчемную ледышку, комок в горле присыпало свежим снежком.

Я не могла сдвинуться с места, как, впрочем, и перестать разглядывать правильные мужские черты лица, приправленные грубой щетиной, натянутый, как леска, кадык, широкие рельефные плечи, чересчур загорелые запястья, выглядывавшие из-под манжеток черной рубашки…

Ярик и раньше был привлекательным, однако теперь парень возмужал, доведя свое тело до совершенства.

Стоило немалых усилий вернуться к лицу. Мое положение и так приближалось к катастрофическому, не хватало только, чтобы старый знакомый подумал, будто я разглядываю его ниже пояса.

– Кхе-кхе, – «новенький» наигранно закашлялся в кулак.

Только тут дошло, что я все еще стою посреди дверного проема, перегораживая ему проход. Щеки залил румянец стыда. В этот миг показалось, хуже уже быть не может, но даже здесь интуиция бессовестно меня подвела.

Я отшатнулась, чем Ярослав не преминул воспользоваться, пулей вылетая из аудитории.

– Почему ты так ко мне относишься? – пробормотала, сверля глазами широкую крепкую спину.

Внезапно парень замер.

От моего взора не укрылось, как окаменел каждый мускул на его совершенном теле. Медленно повернувшись, Яр поймал меня на удочку своего снисходительного взгляда.

Сердце окатило волной мучительных воспоминаний. Стало казаться, наша история случилась в другой жизни, а не три года назад. Мурашки зашевелились на пояснице, когда он начал тихо равнодушно говорить…

– Алиса, теперь я испытываю к тебе такие же чувства, как и ты ко мне. – Широко улыбнувшись, Яр окончательно разрушил остатки моего самообладания.

– Что? – прохрипела, еле держась на ногах.

– Мне на тебя плевать, – добавил, не переставая умопомрачительно улыбаться.

Подмигнув, он поспешил к выходу, оставив меня растекаться лужей под градом несбывшихся надежд.

* * *

Капли дождя барабанили по стеклу. Я сидела в кухне, в сотый раз прокручивая в голове сегодняшнюю драматическую сцену под симфонию музыки природы.

– Мне никогда не было на тебя плевать… – прошептала беззвучно.

К сожалению, когда тебе семнадцать и вся твоя жизнь – королевство кривых зеркал, очень трудно обличать чувства в слова. У меня не вышло, а Ярик не сумел прочитать между строк.

Внезапно дверь хлопнула. Я повернулась и увидела маму, которая явно была не в духе.

– Погодка сегодня так и шепчет «Я вас ненавижу», – пробурчала родительница, пряча зонт в чехол.

Она редко приходила домой так рано. Даже распустив штат прислуги, потому что больше не на что было его содержать, мама все равно предпочитала питаться в ресторанах.

– Что случилось? – поинтересовалась я, не слишком надеясь на ответ.

Увы, мы были будто с разных галактик. Меня всегда поражала её способность относиться к людям прямо пропорционально их материальному статусу и положению в обществе.

– У нас есть что-нибудь съестное? – проигнорировав мой вопрос, маман достала початую бутылку вина и плеснула себе полный бокал.

– Паста с курицей. – На всякий случай кивнула в сторону конфорки, сомневаясь, что она вообще в курсе, где в нашем доме находится плита.

– Сама готовила?! – мама с нескрываемым удивлением выгнула бровь.

– А ты видишь здесь кого-то еще? – парировала я раздраженно.

– Не знала, что ты умеешь…

Я закатила глаза, в глубине души задаваясь риторическим вопросом: «А что ты вообще обо мне знаешь?!»

– …Мм, вкусно! – накрутив феттучини на вилку, мама вновь потянулась к вину.

– Так что случилось? – с беспокойством повторила я вопрос.

Для заядлой ЗОЖницы и женщины, много лет не смотревшей в сторону стола после шести, её поведение выглядело более чем странно.

– Артур… – процедила через губу.

– И?

– Он на целую неделю укатил в командировку.

– Как уехал, так и вернётся.

– Ты не понимаешь! – взвизгнула маман с интонацией плохой актрисы. – Он не позвал меня с собой…

– Но ты же сказала, Артур Сергеевич отправился в командировку.

– В Швейцарию, Алиса, в Швейцарию! Добавь к этому горнолыжный курорт Санкт-Моритц, обворожительный старый город Берна или тусовочный Цюрих! Я до последнего надеялась, а он… – мама дрожащими пальцами обхватила щеки.

Она находилась на грани истерики: не видела ее в таком состоянии даже после смерти отца.

– Почему ты думаешь, он собирается там веселиться?

– Потому что такие мужчины, как Османов, берут от жизни все! Никогда не поверю, что он поехал в Швейцарию в гордом одиночестве… – она вновь потянулась к бутылке.

– Лучше перестань – с утра будет болеть голова.

– Ты прекрасно знаешь, что я не употребляю алкоголь, а еще морю себя интервальным голоданием! И все ради него. Вернее, ради нашего светлого будущего. Сегодня я разговаривала с адвокатом: через считанные недели решение суда вступит в силу – нам придется покинуть дом! Только дела в салоне красоты идут из рук вон плохо. Боюсь, я не потяну аренду хорошей квартиры в центре, а еще нам придется поменять автомобиль – этот слишком дорогой в обслуживании.

– Мы все преодолеем. Я тоже устроюсь на работу…

– Алиса, не смеши меня! – она вздохнула. – Вся надежда на Османова. Я была уверена, что он уже на крючке… – выдала родительница чуть заплетающимся языком.

– Скажи, а Османов когда-нибудь был женат? – осторожно продвинулась по тонкому льду давно интересующей меня темы.

Внезапно мама нахмурилась, глянув на меня расфокусированными глазами. Спустя пару секунд нехотя произнесла:

– Был. Жена умерла в автокатастрофе несколько лет назад. Артур не любит говорить об этом.

– Ясно. Извини, но мне пора готовиться к опросу.

Я поднялась и покинула кухню, так как сил на общение с подвыпившей женщиной не осталось – в моей личной жизни происходила не меньшая драма.

* * *

Следующая неделя прошла относительно спокойно.

После знаменательной беседы, приправленной моим унижением, мы с Яром больше не общались. Не знаю почему, но я все время ждала от него какого-то подвоха. В глубине души хотелось верить, что он вынашивает изощренный план мести, и это затишье – лишь предвестник надвигавшегося стихийного бедствия. Ведь негативные эмоции – тоже эмоции. Всё лучше, чем равнодушие…

Но ничего не происходило.

Зато фан-клуб Ярослава с каждым днем продолжал расти. Даже Антон, поначалу отзывавшийся о новеньком не слишком благозвучно, проникся к нему. Пришлось полпары выслушивать, как они с одногруппниками, случайно встретив Яра в клубе, прекрасно провели время. А после того как сын Османова самостоятельно закрыл общий счет, и вовсе признали в парне негласного лидера.

Провалявшись весь вечер с планшетом в кровати, я собралась в душ, вдруг отметив, что мамы до сих пор нет дома. Я на автомате потянулась к телефону, однако вовремя сообразила, что сегодня должен был вернуться отец Яра. Значит, не стоит мешать влюбленным после долгой разлуки.

Я легла спать, а утром проснулась от жуткого маминого крика…

– Алиса, скорее сюда-а! Дочь, нас затопило-о-о!

Стремительно спустившись по лестнице, я обнаружила маму на диване с ногами, в то время как в гостиной уже было по щиколотку воды.

– О, боже… Но как это могло произойти?! – ошеломленно таращилась на плавающие в мутной воде тапки.

– Кажется, на цоколе трубу прорвало…Там уже воды мне по грудь!

– И что же нам теперь делать? – забралась я на стул, так как ноги моментально окоченели.

В этот миг в руке у мамы завибрировал телефон.

– Алло, Артур?! Ты даже не представляешь, что случилось… – она всхлипнула, начав путаный рассказ…

Дальнейшие события больше напоминали дурдом: специалисты аварийной службы лишь развели руками – выкачать воду и устранить неполадки понадобится минимум неделя. А после дому нужен капитальный ремонт…

Однако мама встретила новости со спартанским спокойствием.

Вскоре она распорядилась, чтобы я собрала чемоданы, ликующе объявив, что мы переезжаем жить к Османову. Это известие окончательно пошатнуло мое душевное равновесие. Я предлагала десятки различных вариантов отелей и апартаментов, но маман осталась непреклонной.

Еще бы, её хахаль, наконец, сделал решительный шаг в сторону сближения. Как она могла упустить такую возможность?! Только обо мне никто не подумал. От мысли, что какое-то время придется провести под одной крышей с Яром, стало нечем дышать. Но деваться было некуда.

* * *

Артур Сергеевич встретил нас более чем радушно. Вечером они с мамой уехали на благотворительное мероприятие, а я осталась одна в огромном доме. К слову, Ярослава во время переезда не наблюдалось. Возможно, он вообще не знал про двух нахлебниц, свалившихся им на голову.

Уже поздним вечером, оставшись наедине со своими мыслями в безликой спальне для гостей, я приняла душ, натянула любимую пижаму с овечками и забралась под одеяло. В груди нехорошо защемило. Меньше всего на свете хотелось ему навязываться, только вышло все с точностью да наоборот.

В комнате было очень душно. Провалявшись какое-то время, я закуталась в одеяло и вышла на лоджию. Прохладный ночной воздух освежил пылающие щеки. С высоты территория дома смотрелась еще красивее: деревья были подсвечены крошечными фонариками, создавая атмосферу сказочного сада.

Я вздрогнула, услышав поблизости пугающий скрип двери. Повернув голову, сглотнула ком размером с булыжник, врезаясь взглядом в обнаженный торс Ярослава.

Из одежды на нем было только банное полотенце, обернутое вокруг бедер. Парень стоял на соседней лоджии, отделенной от моей низкой кованой перегородкой, покручивая в руках пачку сигарет. Редкие струйки воды, стекавшие по широкой загорелой груди, свидетельствовали о том, что он только вышел из душа.

Катастрофа!

На улице как-то резко похолодало, и мое тело покрылось мурашками. Захотелось срочно поделиться с ним одеялом. Несмотря на довольно теплую для сентября погоду днем, ночами уже становилось прохладно, только Яра это, похоже, не особо волновало – прикурив сигарету, он с бесстрастным видом выпустил облачко сизого дыма в воздух.

Я продолжала кутаться, смиренно дожидаясь окончания добровольной пытки. Думает смутить меня? Не выйдет. Решила, что не двинусь с места, пока он не уйдет. В конце концов, мы с матерью находились здесь по приглашению его отца.

– Ярослав, ну ты скоро?! – донесся из комнаты нежный женский голос.

– Иду, – прохрипел после небольшой паузы красавец, во время которой мрачно улыбнулся, глядя мне прямо в глаза.

Глава 4

Три года назад

В лицейской столовой кормили не хуже, чем в ресторанах с Мишленовскими звездами. Кроме основного меню всегда можно было заказать диетические, вегетарианские и даже постные блюда. Жаль, аппетита не было. Удовлетворившись рогаликом и кофе, я отправилась по давно проторённой дорожке.

Уже много лет никто не пытался занять наш столик. Существовало негласное правило – козырные места на небольшом пьедестале возле панорамных окон принадлежат прайду. Хотелось пожевать булку в одиночестве, но свободные стулья вокруг меня быстро заняли Карина и Марк с парнями из школьной футбольной команды.

– Скучаешь, малыш? – Клюев подмигнул, небрежно закинув руку мне на плечо.

Обратила внимание, с какой сальной улыбкой он переглянулся с ребятами. Промолчав, я отодвинула стул – не хотелось устраивать публичных драм. И без того догадывалась, что Марк любит чесать языком.

Еще бы, капитан школьной футбольной команды и главный краш лицея! У большинства девчонок при виде него начиналось непроизвольное слюноотделение, а я до сих пор не решилась перевести наши отношения во взрослую плоскость.

Прошлым летом сразу после поездки с родителями был запланирован наш совместный отдых, но из-за трагедии, унесшей жизнь отца, пришлось его отменить. Я попросила парня дать мне немного времени, чтобы прийти в себя, но он как с цепи сорвался – стал закатывать истерики, будто я виновата, что не могу заглушить душевную боль.

– Алис, пойдем вечером в клуб? – предложила Каро, одарив Марка сахарной улыбкой. – Сегодня вечеринка – бомба!

– Интересно, выживу ли я после нее… – парировала равнодушно.

– Малыш, я заеду в десять! Кстати, мама хотела с тобой поговорить… Может, поужинаем у нас на днях? – добавил кудрявый блондин с нажимом в голосе.

Он знал, на какие клавиши давить. Разумеется, родители Клюева были в курсе вскрывшихся финансовых проблем моей семьи.

– Марк, подойди! – позвал парня тренер, внезапно материализовавшийся в центре зала.

Капитан школьной футбольной команды нехотя поднялся из-за стола. Воспользовавшись его кратковременным отсутствием, я наплела, что спешу в библиотеку, и, схватив сумку, вылетела из столовой, на полном ходу впечатываясь в грудь новенького.

– Упс, прости-и! – попыталась отстраниться, но не тут-то было: вцепившись в плечи бульдожьей хваткой, парень затащил меня в небольшую арку под лестницей.

– Эй, чего тебе надо?!

Прищурившись, наглец окинул меня оценивающим взглядом:

– Возможно, прозвучит пошло, похабно и грубо, но я хочу тебя поцеловать…

От такой наглости я даже потеряла дар речи.

– …Почему нет?! – слабая улыбка сделала его бледное лицо до безобразия привлекательным.

Алиса, держи себя в руках!

Я демонстративно посмотрела на часы.

– Вообще-то мы знакомы менее трех часов…

– Я спас тебя от пагубной привычки. Теперь ты должна меня отблагодарить.

– С какой это стати?! – огрызнулась, уперев ладони в бока.

Однако мое сопротивление не возымело эффекта, а лишь сильнее его раззадорило.

– Может, вместо гранита науки погрызем что-нибудь вкусное в уютной кофейне?! Заодно и познакомимся поближе… – к обворожительной улыбке присоединились милые ямочки на щеках, спровоцировав очередной удар по моей расшатанной нервной системе.

– Послушай, ну что за дешевый подкат?

– Дешевый?! – новенький притворился обиженным. – Ты еще дешевых подкатов не слышала. Например: «Мне звонили из рая и сказали, что от них сбежал самый красивый ангел. Но я тебя не выдам!» – он подмигнул.

– Ты явно знаешь в них толк, только я точно не ангел, и ради твоего же блага советую держаться от меня подальше…

Улыбка на лице парня мгновенно погасла:

– А если не буду?

– Марк тебя уничтожит, – ответила честно.

– Твой парень чувствует угрозу…

Собеседник снял очки, посмотрев на меня откровенным долгим взглядом. Глаза цвета мрачного неба царапнули мое бронированное сердце. Опустила голову, не выдержав столь яростной атаки.

– …Я тебе не подхожу? – пригладив взъерошенную шевелюру, он начал медленно наступать.

От хрипловатых ноток его голоса на руках наэлектризовались волоски.

– Слушай, мы с Клюевым встречаемся с начальной школы. Все уже решено… – попятилась к стене.

– Что именно решено?

– Ну, вместе по жизни. А еще… слияние капиталов. Наши отцы дружили… – поморщилась, в очередной раз почувствовав боль утраты.

– И тебя это устраивает? – новенький приблизился настолько, что я уперлась в стену спиной, ощутив исходящий от него запах пряного геля для душа.

Приподняв мой подбородок, парень внимательно заглянул в глаза.

Земля, Земля, я Венера…

– А меня никто не спрашивает. Так сложилось исторически. Просто Марк мой парень, имей в виду.

– Понятно.

– Ладно, мне пора. Я тебя предупредила.

Еще один головокружительный взгляд, еле заметное движение крыльев носа, будто принюхивается, и убийственная улыбка, после которой, он, наконец, сдвинулся с места. Я развернулась, но не успела сделать и пары шагов, как услышала насмешливое:

– Мне звонили из Ада. Они сказали, у них сбежал демон, но ты не бойся, я тебя не выдам…

Подавив непрошенную улыбку, я закатила глаза.

* * *

Отмучившись на ненавистной химии, мы разошлись по спортивным кластерам. В Жуковском лицее не было стандартных уроков физкультуры, вместо них учащиеся сами выбирали спортивные направления: начиная от классических футбола и баскетбола, заканчивая новомодными аэро-йогой и стрейчингом.

Я с детства занималась плаванием, поэтому очень обрадовалась, когда в прошлом году на территории учебного заведения открылся бассейн. Не раздумывая, сразу изменила скучному фитнесу. К сожалению, Карина тоже последовала моему примеру, от этой болтушки нельзя было скрыться даже под водой…

– Алис, ты чего так долго?! Пошли, Борисовна уже объявила разминку! – позвала подружка.

И я словно очнулась ото сна: быстро смыла с себя остатки пены, натянула купальник, сланцы и покинула раздевалку.

– Светлова, чего мух ловим?! Марш в воду!.. – скомандовала Катерина Борисовна.

Обычно меня не надо было упрашивать – прыгала бомбочкой одной из первых, но сегодня с самого утра все шло кувырком.

– …Алиса Светлова, ты хочешь сорвать занятие? – не унималась училка.

– Иду-иду.

Опасливо озираясь, начала спускаться по лестнице.

– Ну, наконец-то! – Каро плеснула мне пригоршню воды в лицо.

Зажмурилась, а когда открыла глаза… оказалась застигнута врасплох парой пронзительных серых воронок надвигающегося урагана. Новенький замер на одной из дорожек, с нескрываемым интересом разглядывая меня. Я тоже не осталась в долгу, некоторое время не в силах перестать на него смотреть.

– Может, не стоит так откровенно пялиться?! У тебя вообще-то парень есть! – с назидательной интонацией напомнила Каро.

– Просто… не ожидала его здесь увидеть.

– Ага, пловец нарисовался! Лучше бы сначала в качалку походил, привел себя в порядок, а то кожа да кости… Смотреть тошно. – Карина скривилась.

Захотелось ответить ей какую-нибудь гадость, но в этот миг, перехватив недобрый взгляд тренерши, мы обе нырнули.

Впервые с того злополучного дайвинга я оказалась в воде. Внутри словно лопнула тугая спираль, мое сердце захлебнулось в слезах. Сознание накрыла мощная паническая атака, руки и ноги перестали подчиняться, и меня потащило на глубину…

Я знала, что тело человека легче воды, поэтому, когда тонешь, главное – сохранять спокойствие, но, оказавшись в западне не самого глубокого бассейна, вдруг позабыла все заповеди отца.

Каким-то чудом все-таки удалось задержать дыхание. Это и помогло окончательно не растеряться, и вскоре на смену страху пришла эйфория. Преодолев гравитацию, я позволила мозгу полностью расслабиться. Неожиданно все проблемы сделались второстепенными, тело стало легким, как облачко… а потом кто-то рывком потащил меня наверх…

К этому моменту нехватка кислорода в легких стала ощутимой. Я начала задыхаться, ничего не различая перед собой. Только чувствовала, что нахожусь в безопасности в надежных сильных руках.

– Она без сознания! – донеслось откуда-то издалека.

Попыталась возразить, однако вместо слов изо рта вырвался фонтанчик смешанных булькающих звуков.

А потом в нос ударил запах пряного геля для душа, и я вновь стала задыхаться, только уже по другой причине… Его губы коснулись моих. Боже. Они были такими, что их хотелось незамедлительно целовать: мягкими, теплыми, по глоточку вдыхающими в меня жизнь, зовущими за собой.

Даже находясь в полуобморочном состоянии, понимала – это гораздо больше, чем искусственное дыхание рот в рот. Настойчивый незнакомец все-таки вырвал свой поцелуй! И то, с какой сдержанной жаждой он меня пил, чуть не привело к новой остановке дыхания…

Нехотя оторвавшись, мой спаситель прошептал:

– Это в миллион раз лучше, чем курить. Так уж и быть, я тебя потренирую…

– Что тебе… надо?! – прохрипела, ошеломленная его поведением.

– Кончай солить воду слезами. Пора выбираться из депрессии. – Парень усмехнулся, плотоядно разглядывая мои губы.

Я не успела ничего возразить, с трудом поворачивая голову на крик тренера.

– Алиса, Ярослав, что произошло?! Может мне кто-нибудь объяснить?!

Ярослав!

– Алиса чуть не утонула, пока вы ходили за инвентарем! – сбивчиво начала Каро. – Она долго не выныривала, и новенький вытащил ее на поверхность…

– Это правда?! – Борисовна моментально поменялась в лице.

Чтобы не доставлять ей лишних проблем, я соврала:

– Просто решила проверить, насколько могу задержать дыхание под водой. Спасибо, конечно, Ярославу, но это была ложная тревога.

– Ну, вот и отлично! – с явным облегчением кивнула учительница. – Но я все-таки считаю, тебе не стоит продолжать занятие. Светлова, ты освобождена.

С легкой руки Катерины Борисовны я целый час провела под контрастным душем, пытаясь прийти в себя. Удалось это сделать лишь к концу второго занятия, хорошо, что физкультуру ставили по два урока в конце дня. Одноклассники уже собирали инвентарь, когда я покинула раздевалку, и, чтобы еще раз не потерять сознание, пошла перекусить.

В столовой было тихо и пусто. Заказав овощной салат и зеленый чай, я уселась за ближайший столик, бездумно уставившись в окно. Только дожевав свой нехитрый обед, вдруг сообразила, что впервые за много лет нахожусь не за нашим столом. Оглядевшись, поняла, что здесь ничуть не хуже. Да и вообще, какая разница, где сидеть?! Кажется, эпоха прайда ушла безвозвратно.

Я чуть не поперхнулась чаем, когда, развернувшись, увидела в окне, как Марк и его дружки, обступив Ярослава плотным кольцом, не дают парню пройти.

– Вот козел! – стремительно поднялась, закидывая сумку на плечо.

Кроме меня разборка привлекла еще человек двадцать. Разумеется, все они находились на стороне Клюева, а он, в свою очередь, с видом победителя что-то вдалбливал новенькому. Только Ярослав казался совершенно спокойным и выглядел безучастно. При виде меня на его лице проскочила плутовская улыбка.

– Какого хрена ты творишь, Марк? – резко дернула своего парня за плечо.

– Водитель уже приехал. Подожди в тачке! – наигранно лыбясь, попросил меня Клюев.

– Я никуда не пойду, пока ты не закончишь этот цирк!

– Алиса, я прошу!

– Ты не понимаешь…

– Малыш, это ты чего-то не понимаешь…

В этот миг Ярослав зевнул. Лицо Марка побагровело, на скулах проступили желваки.

– Клюев, Туманов?! Что здесь происходит? – Виктор Эдуардович, учитель физики, на всех парах спешил к «месту боевых действий».

Мой парень нехотя отступил, подмигивая соучастникам преступления, и футболисты моментально последовали примеру своего капитана. Ярослав же прыгнул на велосипед и, маневрируя между навороченными тачками, поехал прочь со школьной парковки.

Я глядела ему вслед, ощущая себя гадко.

– Малыш… – внезапно Марк навалился на меня со спины, прошипев на ухо. – Алис, ты что творишь?!

Попыталась отстраниться, но потерпела поражение, ведь футболист был на голову выше и в два раза шире, чем я.

– Зачем ты к нему прицепился?! – спросила враждебно.

Марк зло рассмеялся, сцеживая слюну на асфальт.

– Все только и обсуждают, как моя девчонка сосалась с новеньким! Ты что-то попутала?! – он легонько меня тряхнул.

– Я чуть не утонула, а он спас мне жизнь! И всего лишь сделал искусственное дыхание… – выдала излишне эмоционально.

Кадык Клюева натянулся, как струна. Несколько невообразимо долгих секунд парень прожигал во мне дыру, после чего холодно сказал:

– Хорошо, сделаю вид, что поверил в эту чушь, но только если ты прямо сейчас сядешь в машину и поедешь со мной. Хватит играть в кошки мышки!

Глаза Марка недобро сверкнули, не дожидаясь моего решения, он грубо сжал запястье, потянув в сторону авто.

– Да пошел ты! – вдруг выплюнула хлестко.

Воспользовавшись его замешательством, я побежала к остановке и запрыгнула в первое попавшееся такси.

– Юная леди, вам куда?

– На край света! Лишь бы подальше отсюда!

Знала, Марк нам этого не простит – уж слишком велика корона, украшающая его кудрявую голову. Истерично расхохотавшись, я, наконец, почувствовала себя хозяйкой собственной жизни.

Только эйфория быстро улетучилась, стоило встретиться дома с мамой.

– Дорогая, как дела? – отвесила она дежурную фразу, не высовывая носа из новенького смартфона.

– Как сажа бела, – повторила свой стандартный ответ.

– А я сегодня обедала с Эммой, – прощебетала родительница, ловко танцуя подушечками пальцев по подсвеченному дисплею. – Обсуждали ваш отдых с Марком на осенних каникулах. Тебе больше по душе Италия или Португалия?..

Я промолчала, однако внутри все напряглось.

– …Кстати, Эмма тоже надумала заняться бьюти-бизнесом. Возможно, мы даже откроем вместе салон красоты. Как тебе такая идея?!

– Блеск, – выдала почти беззвучно.

– А завтра я встречаюсь с их семейным адвокатом по делу отца. Эдик заверил, что все решаемо. Не знаю, что бы мы делали без Клюевых…

– И правда – что?! – закусила губу, ощутив, как реальность тупым ножом вспарывает мои мечты.

Глава 5

Проснувшись, я вытащила беруши и, сев на кровати, первым делом прислушалась. К счастью, никаких подозрительных звуков поблизости выявлено не было, даже удивила гробовая тишина вокруг.

Молясь, чтобы Ярослав со своей пассией уже уехали, я достала из сумки телефон и обнаружила послание от мамы.

«Дорогая, мы с Артуром решили позавтракать в городе. Не скучай. P.S. Водитель отвезет тебя туда, куда нужно. Целую».

Перед тем как покинуть спальню, я все-таки высунулась на лоджию. Убедившись, что там никого нет, а дверь соседней комнаты плотно заперта, с облегчением отправилась вниз.

В прошлый раз мне так и не удалось как следует осмотреть дом, а вот мама, помнится, восторгалась СПА-зоной и крытым бассейном, расположенными в цоколе. Воспользовавшись тем, что до отъезда на учебу оставалось полно времени, решила убедиться в этом сама.

Плутая в темных коридорах, удалось, наконец, отыскать стеклянную запотевшую дверь. Медленно повернув рукоятку, я ощутила нечто похожее на удар в солнечное сплетение…

Загорелый мускулистый парень прижал к бортику девушку с шикарной гривой янтарно-медных волос, упиваясь её губами, как самым вкусным десертом.

Внезапно он чуть отстранился и, наградив меня откровенным тяжелым взглядом, принялся требовательно расшнуровывать верх её купальника…

…До учебы я сегодня так и не добралась. Проигнорировав предложение мамы воспользоваться услугами водителя Османова, вызвала такси и полдня пробродила на Патриарших. Не зря же с этого места Булгаков начал свой легендарный роман. Отец любил повторять: «Красивых мест в Москве много, а Патриаршие одни». Я полностью разделяла его точку зрения и, находясь здесь, всегда испытывала душевный подъем.

Только сегодня даже место силы не помогло – увиденное в бассейне до сих пор стояло перед глазами. Барабанные перепонки разрывал немой вопрос: «За что он так со мной?!» Хотя мы с Яром никогда ничего друг другу не обещали.

Он появился в моей жизни так же внезапно, как и исчез: загадочный, противоречивый и умопомрачительный. Единственный человек в тот непростой период, который видел меня насквозь.

Я знала, между ними с Марком что-то произошло, но так и не получила вразумительного ответа: ни Ярослав, ни бывший парень не посчитали нужным мне сказать. Только какое это теперь имеет значение?! Кого волнует, что после исчезновения Яра я несколько месяцев засыпала на мокрой от слез подушке, была вынуждена посещать отвратительного психолога-самодура и окончательно испортила отношения с матерью?

Однако нахалке-судьбе оказалось мало моих переживаний. Она решила окончательно добить, подселив в один дом с новой улучшенной версией Яра. Судя по тому, что мне довелось увидеть, он явно не терял времени даром и прокачал себя на полную мощность.

…К возвращению в дом Османова, я была настроена более чем решительно – поклялась, что буду тряпкой, если еще раз так близко к сердцу приму выходки старого знакомого. Мы друг другу никто. Он с легкостью перевернул страницу нашей истории, пора и мне сделать то же самое…

Однако боевого настроя хватило ровно до того момента, как я переступила порог кухни.

Парочка, застуканная в бассейне, на этот раз мило щебетала, удобно устроившись за барной стойкой. Судя по всему, они сегодня вообще не покидали пространство дома. Я поспешила ретироваться, как вдруг услышала за спиной:

– Постой! Ты, должно быть, Алиса?

Подавив вздох, я развернулась и, натянув на лицо фальшивую улыбку, беспечно кивнула. Старалась не смотреть на сына Османова, но уголком глаза заметила, что он меня разглядывает.

– А я Даша! – представилась симпатичная рыжеволосая девушка с конопушками на аккуратном вздернутом носе. – Твоя мама просила предать, что они с Артуром Сергеевичем вернутся поздно.

– О-о, спасибо. – Конвульсивно дернула плечом, будто у меня судорога.

Хотелось ослепнуть, только бы не видеть, как крепко переплетены их ладони на колене Яра. Я сразу почувствовала себя лишней: в кухне, в доме, на Земле…

После еще одного неловкого кивка, попятилась к выходу, однако пронзительная мелодия айфона заставила меня замереть, в то время как Ярослав, что-то шепнув своей девушке, стремительно покинул кухню.

– Алиса, постой! Ты голодна?

– Вообще-то нет… Перекусила в городе.

– А мы заказали пиццу, бургеры, суши…Столько всего осталось, – Рыжая кивнула в сторону кухонного стола, заставленного упаковками с едой.

– Вау… – пробормотала я не слишком воодушевленно.

– Присоединяйся! – предложила она так искренне, что меня начало грызть чувство вины: а ведь Даша даже не подозревала о нашем с ее парнем совместном прошлом.

– Прости, но я правда не голодна, да и вы наверняка предпочитаете общество друг друга.

– Мы и так целые сутки не расставались. Я прилетела вчера вечером и сразу к Яру, – просияла собеседница. – Настоящее чудо, что он согласился переехать в Москву. Все лето уламывала!

– А… почему? – не смогла обуздать проклятое любопытство.

– Ну, когда мы только начали встречаться, это казалось чем-то несбыточным. Он весь такой красивый и популярный! Чувствовала себя барышней-простушкой рядом. – Даша по-детски звонко рассмеялась.

Она явно себя недооценивала. Возможно, собеседница и не выглядела тюнингованной чикой из «Тик-Тока», но обаянием и харизмой природа её точно не обделила, а хорошей фигурой и шикарными рыжими волосами девушка вообще выделялась из толпы.

Кроме того Даша казалась доброй и подкупающе простой, а эта россыпь аккуратных веснушек под чуть раскосыми зелеными глазами, как у молодой лисички, заставила меня уже спустя пять минут попасть под её чары. Определенно, девушка Яра на сто процентов подходила для длительных серьезных отношений. Никакой одноразовой акцией тут не пахло.

– Как вы познакомились? – разумеется, поинтересовалась исключительно для поддержания беседы, за что тут же была осмеяна внутренним голосом.

– Я выиграла грант на прохождение летней практики в Кембридже. Как-то раз Яр чуть не сбил меня на велосипеде с ног. Так и познакомились, и с этого дня не расставались…

– Ух ты! Тянет на влажный любовный роман.

– Точно.

Не уловив сарказма в моем голосе, девушка нокаутировала еще одной жизнерадостной улыбкой, а потом в кухню вернулся Ярослав.

– Солнц, что-то мы засиделись… – его низкий хрипловатый тембр пробрал до костей.

И это короткое «солнц», адресованное не мне. Наши глаза встретились. Его взгляд абсолютно ничего не выражал. Пустой и равнодушный. Задержавшись на губах парня, почувствовала трепет фантомных прикосновений на своих, как в тот сумасшедший вечер, когда мы горели без огня. Чертовски больно смотреть на губы, которые не можешь поцеловать.

– С удовольствием бы прогулялась перед сном… – игриво заключила рыжая, всем своим видом намекая, что в их случае о сне речи не идет.

– Гулять скучно. Покатаемся?

– Отличная идея! – Даша взвизгнула, спрыгивая с высокого стула прямо в объятия Яра.

Он чисто и звонко рассмеялся, вытянув из меня последние нервы, силы и жилы. Самое прискорбное, что Даша оказалась достойной девушкой. Вот это по-настоящему больно.

Гораздо легче было бы наблюдать за недоотношениями Яра с какой-нибудь Рублевской куклой, помешанной лишь на увеличении подписчиков в социальных сетях.

– Алис, поедешь с нами? – с явным запозданием предложила новая знакомая.

– Нет, у меня еще полно дел, – соврала, даже глазом не моргнув.

Взявшись за руки, ребята покинули кухню.

Я заперлась в отведенной мне комнате дома мужчины, которого пытается охмурить моя мать, даже не подозревая, что его сын несколько лет назад технично растоптал мне сердце и продолжает заниматься этим по сей день.

Я находилась не просто на дне. Это было дно нижнего ада.

* * *

…Гадкий сигаретный запах проник в ноздри и, закашлявшись, я поняла – это не сон. Разлепив ресницы, обнаружила, что книга валяется на полу лоджии, одеяло съехало, а самое поразительное – в метре от меня на соседнем балконе, парализуя тяжелым немигающим взглядом, затягивается Ярослав.

– Ты вернулся?! – просипела.

– Нам все-таки придется кое-что обсудить, – сказал Ярослав, практически не размыкая губ.

– Ты мне мстишь, да?

– Что ты имеешь в виду? – его голос прозвучал спокойно и ровно, в отличие от моего.

– Ну, перевёлся в мою группу как раз в тот момент, когда наши предки стали встречаться… Это наталкивает на определенные мысли.

– Ты всерьез думаешь, если бы я хотел отомстить, то ждал бы три года, а потом выстраивал столь сложные схемы?! – Ярослав вздохнул. – Не собираюсь ковыряться в прошлом, я давно уже его отпустил, но давай кое-что проясним: я очень дорожу нашими отношениями с Дашей и хотел предупредить: не стоит вставлять нам палки в колеса.

– Что-о?! – от такой бредятины я подскочила с кресла. – Туманов, ты в своём уме?! Или Османов? Уж извини, запуталась, как к тебе обращаться на самом деле… – намеренно сделала акцент на последней фразе.

Смерив меня очередным уничижительным взглядом, Яр лишь покачал головой, медленно затягиваясь. Больше всего в этот миг хотелось плюнуть в красивое надменное лицо и с гордым видом покинуть лоджию, однако призрачная надежда выяснить хоть что-то удержала от столь категоричного шага.

Наконец, уголки губ собеседника приподнялись в мрачной усмешке. Ярослав еле слышно заговорил:

– Я никогда тебе не врал. Немного не договаривал, но это разные вещи. Насчёт фамилии – по всем документам я Туманов. Это девичья фамилия моей матери. Сменил ее в шестнадцать, после того как она… – закашлявшись, он внезапно долбанул дверью лоджии, так что она чуть не сорвалась с петель.

– Не волнуйся, твоя девушка ничего не узнает! – устало бросила ему вслед, придавленная гнетом совместных воспоминаний.

* * *

Три года назад

После инцидента на парковке новенький уже четвертый день не появлялся в школе. С одной стороны – этого следовало ожидать. Соперничать с Марком то же самое, что плыть против течения. Тем не менее я не могла отделаться от горького осадка разочарования в душе. Не знаю почему, но он показался мне другим – способным заткнуть за пояс Клюева и его подпевал.

Жаль, что сокровенным желаниям не суждено было сбыться.

Все эти дни я намеренно игнорировала своего парня, собираясь с силами и тщательно подбирая слова для финального разговора. Параллельно придумывала убедительное объяснение для мамы, ведь она все еще тешила себя надеждами относительно моего светлого будущего с Марком. Правда, нетрудно было догадаться, чье именно будущее волнует ее больше всего…

Уроки закончились. Я стояла на парковке под проливным дождем, в сотый раз за минуту обновляя приложение Яндекс. Такси.

– Алис, до скорого! – помахала Каро с подножки серебристого внедорожника ее отца. – Мы бы тебя подвезли, но я к репетитору опаздываю… – «подруга» сочувственно потупила взгляд.

Я отвернулась, сделав вид, что не расслышала, потому что знала – все дополнительные занятия у Карины начинаются не раньше шести вечера. Похоже, ей просто доставляло удовольствие видеть меня мокнущей под осенним дождем.

Пару дней назад мама расторгла контракт с нашим водителем дядей Сашей – из-за вскрывшихся проблем в семейном бизнесе мы больше не могли оплачивать его услуги. И только сейчас, промокнув до нитки, я осознала, как сильно его не хватает.

Вдруг где-то поблизости резко просигналил автомобиль. Развернувшись, я заметила новый спортивный седан, на водительском сидении которого лениво развалился Марк.

– Садись, – бросил мне напряженно в приоткрытое окно.

– Спасибо, но мне и тут неплохо.

В этом миг телефон оповестил о новом входящем сообщении.

– Твою мать… – процедила, обнаружив, что машина на мой адрес до сих пор не найдена.

– Так недолго и воспаление легких заработать. – Марк вышел ко мне под дождь.

– Эй, чего тебе надо?! – пробурчала недружелюбно.

– Ну, раз ты не хочешь садиться, то я постою рядом, – нахально подмигнул футболист.

Когда к порывам ветра присоединились раскаты грома, мое упорство иссякло. В конце концов земля не разверзнется, если Клюев подвезет меня домой.

Дядя Сережа подарил сыну эту тачку на шестнадцатилетие вместе с липовыми правами. Марк действительно неплохо ездил, правда, старался не светиться на территории лицея. Он приезжал без водителя только в исключительных случаях.

Большая часть дороги до коттеджного поселка прошла молча. Он хмурился, насвистывая какую-то психоделическую композицию, время от времени косясь на меня. Уже на подъездной дорожке Марк не выдержал:

– Алис, ну ладно, признаю – был не прав! Но и ты хороша, сосалась с этим нищебродом!

– Я же тебе всё объяснила!

– Окей. Вопросов нет. Кончай дуться?!

– Нам нужно серьезно поговорить… – начала с давно заготовленной фразы.

– Погоди, да погоди ты! – резко затормозив, он перегнулся через сидение, выуживая оттуда стильный серебристый пакет. – Вот, там подарок и еще кое-что… – дрожащей рукой парень достал сложенный вдвое лист бумаги.

Я оторопела, скользнув взглядом по нескольким рядам слов.

«Я тебя люблю»

«I love you»

«Je t'aime»

«Ich liebe dich»

«Я цябе кахаю»

– Оу… – только и смогла выдавить растерянно.

– Специально вчера разучивал признания в любви на разных языках, – прошептал футболист, нерешительно сжимая мою ладонь.

– Неожиданно, – пробормотала, поражаясь, как мои чувства к Клюеву могли так быстро приобрести запах прокисшей сметаны.

Изо всех сил старалась почувствовать к Марку хоть что-то, однако брезгливое ощущение его липких горячих пальцев на коже притупило остальные эмоции. А ведь еще несколько месяцев назад я на полном серьезе готова была связать с ним свою судьбу.

– И Алис, ты это… дай мне еще один шанс? Обещаю больше не давить.

– Я подумаю.

Стремительно разорвала прикосновение, потянувшись к ручке.

– Заеду за тобой завтра в двенадцать – у меня есть сюрприз…

Сил на сопротивление не осталось, поэтому вместо ответа я лишь вопросительно пожала плечами: отказаться ведь можно и по телефону.

* * *

К своему стыду я вообще забыла о предстоящей встрече и, когда ровно в полдень раздался дверной звонок, тихо выругалась себе под нос.

– Дорогая, Марк пришел! – чуть ли не под звуки фанфар объявила мама.

– Здорово… – процедила, допивая остывший чай.

– Алис, ты что, еще не готова?! – окинув меня продолжительным взглядом, парень удивленно вскинул белесую бровь.

– Э-э…

Но маман моментально нашла выход из положения, отправив меня наряжаться, а Клюева есть пирог.

Когда же мы добрались до места, настала моя очередь удивляться…

– Сюрприз у тебя дома?! – я интуитивно вжалась в спинку сиденья.

Марк самодовольно подмигнул:

– Ага, уверен, ты его оценишь.

Нехотя поплелась за ним следом, испытав настоящий шок после того, как ворота дома Клюевых распахнулись.

– Ребята, ну что вы так долго?! – запричитала Эмма, мать Марка. – Мы вас заждались!

Под словом «мы» тощая дама с шапкой желтоватых кудрей подразумевала целую бригаду стилистов, визажистов, фотографов и операторов, удобно расположившихся на их белоснежной веранде. В одной из женщин я узнала Елену Соколову – неизменного редактора журнала «Элита».

Вертела головой, пытаясь понять, чего они от нас хотят.

– Милая, вы с Марком – новые герои светской хроники свежего выпуска журнала, так что не будем терять время! Алиса, дорогая, бегом к стилисту! Маркуша, а ты иди примерь костюм…

На задворках сознания всплыло, как однажды я обмолвилась, что не прочь появиться на страницах популярного глянца. Тогда я только окончила модельную школу, теперь даже странно, как вообще могла об этом мечтать… Поразительно, но Марк запомнил.

– Простите, но я сегодня не в настроении фотографироваться, – и в подтверждении своих слов качнула головой.

Только собравшиеся никак не отреагировали, продолжая готовиться к съемке.

– Уже предвкушаю – тираж разойдется, как горячие пирожки! Еще бы – одна из самых молодых и красивых пар светской тусовки! – Соколова хищно прищурилась, подталкивая меня к передвижной вешалке с платьями от кутюр.

Стало очевидно – нельзя остановить поезд, несущийся на полном ходу – окружающие жаждали красивых фотографий, приправленных подробностями нашей личной жизни. Вот попала… Я обреченно закатила глаза.

…Съемки завершились поздно вечером. Чувствовала себя выжитым лимоном, примерив пять разных образов, включающих не только смену нарядов, но и прическу с макияжем. Радовало лишь, что Эмма взяла интервью на себя.

– Малыш, мы приехали…

Влажный шепот Марка у самых губ заставил распахнуть глаза. Кажется, я задремала, как только машина тронулась с места. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила, что вместо дома мы припарковались около модного бара.

– Еще один сюрприз. Думаю, нам есть что отметить…

– Я очень устала и хочу домой! – резко отодвинулась, цепляясь за спасительную ручку двери.

– Алис, ну хоть на часок? Каро и все остальные уже там. Чего тебе стоит? – в понуром взгляде парня читалась мольба.

Мне даже стало его жаль. Кажется, до Марка так и не дошло, что наши отношения уже давно корчатся в предсмертных судорогах, и любые попытки их оживить лишь продлевают агонию.

Вздохнув, я недовольно покосилась на время.

– Окей. Только учти – через полчаса я уеду…

* * *

– Алис, держи! – передав мне стопку с подозрительным содержимым ядрено-красного цвета, Каро залпом осушила свой шот, не забыв стрельнуть глазами в сторону парней из школьной футбольной команды.

– Благодарю, но сегодня я предпочитаю H2O, – равнодушно пожала плечами, переводя взгляд на бесновавшуюся толпу в центре затемненного помещения.

Сегодня в «Гризли» было не протолкнуться. И хоть заведение открылось всего несколько месяцев назад, благодаря грамотной маркетинговой политике за короткий срок успело полюбиться столичной золотой молодежи.

– Боже, с тобой можно подохнуть от скуки! – «подруга» заливисто расхохоталась, чуть ли не вжимаясь в бедро Клюева, только он, похоже, не обратил на это внимания, продолжая уламывать меня потанцевать…

– Малыш, ну прости. Я правда все осознал… – канючил футболист, время от времени слюнявя мою ушную раковину языком.

Когда его руки окончательно потеряли стыд, переместившись с талии на бедра, я попросила Марка разыскать официанта и заказать нам коктейли, так как из-за большого наплыва гостей обслуживание сегодня явно страдало.

– Конечно, как скажешь! – одарив меня улыбкой на сто киловатт, кудрявый блондин растворился в толпе.

Я с облегчением выдохнула, покосившись на часы: аллилуйя, осталось продержаться всего десять минут! В сумке настойчиво завибрировал телефон. Взглянув на дисплей, ощутила, как язык прилип к небу, а внутри похолодело.

«Подмигни, если тебя держат в заложниках!»

Подняв голову, моментально угодила в западню блестящих немигающих глаз оттенка мрачного неба.

Ярослав…

Новенький сидел за барной стойкой в нескольких метрах от нашего стола, с невинным видом покручивая в руке стакан с прозрачной жидкостью.

«Откуда ты узнал мой номер?!» – быстро настрочила, убедившись, что никто не обращает на меня внимание.

Луч прожектора упал ему на лицо, на короткий миг осветив умопомрачительную плутовскую улыбку. – Сбежим отсюда, и можешь пытать меня хоть до утра…»

Не знаю почему, но я вспомнила о родинке над его верхней губой.

В эту секунду за столик вернулся Марк, и эйфория сменилась ощущением, будто мне перекрыли доступ к кислороду.

– Малыш, я отчитал этого тормоза – сейчас все будет в лучшем виде! – хохотнул одноклассник, тыкая пальцем на раскрасневшегося парня в униформе заведения.

– Спасибо… – пролопотала, открывая очередное сообщение с «незнакомого» номера.

«Как ты можешь его терпеть?! У Клюева же на лбу красной строкой бежит: “Я невоспитанный идиот. Я идиот. Я идиот”. Только не пиши, что тебе нравится проводить время в его обществе… Потому что я не сводил с тебя глаз».

Ярослав видел меня насквозь. А главное, откуда он вообще здесь взялся?! Бросив очередной долгий взгляд на парня, ощутила, как щеки вспыхнули от странного мистического предчувствия в груди, будто каждая наша встреча предопределена свыше.

«Разве ты забыла единственный способ избавиться от искушения?!» – продолжал напирать новенький.

«И что мы будем делать?!» – я взволнованно закусила губу.

«Если ты меня заинтересуешь, можем вместе встретить рассвет на балконе моей хрущевки».

«Заинтересую?!?!?!»

«Ну да. Вдруг я ошибся, и ты такая же, как они?»

Свет в помещении вновь сделался приглушенным, и я не смогла разглядеть выражение его лица.

Внезапно Клюев подскочил, схватив перепуганного парнишку официанта за грудки. Он стал трясти его, как боксерскую грушу:

– ЭЙ, МУДАК, КОГДА ТЫ УЖЕ ПРИНЕСЕШЬ НАШИ КОКТЕЙЛИ?! Я ПРЯМО СЕЙЧАС ПОЙДУ К АДМИНИСТРАТОРУ И ПОПРОШУ, ЧТОБЫ ТЕБЯ ВЫГНАЛИ ПИНКОМ ПОД ЗАД!

Каро вместе с остальными ребятами моментально оживилась.

– Марк, ты только посмотри на этого недоумка! – размалеванное лицо одноклассницы перекосило от брезгливо-насмешливого выражения.

«Ты не ошибся» – выбила дрожащими пальцами.

Ярослав просиял, решительно спрыгивая с барного стула. Перед тем как раствориться в клубах дымовой пушки, он написал:

«Алиса, тогда вперед на поиски страны чудес!;)»

– Простите, мне нужно в уборную. – Фальшиво улыбнулась, протискиваясь через людское море разгоряченных тел к выходу из бара.

Ярослав уже ждал меня: он стоял посреди тротуара, залитого мистическим светом луны, и улыбался от уха до уха. От пьянящего чувства свободы перехватило дыхание.

– Я в тебе не ошибся. – Нарушитель моего спокойствия самодовольно вздернул подбородок.

– Откуда ты вообще взялся?! – пыталась говорить равнодушно, но какая-то новая писклявая интонация выдала с потрохами эмоциональную бурю, разразившуюся внутри.

– Только пообещай навсегда сохранить это в тайне! – на лицо собеседника набежала таинственная тень. – Я потомок Чингисхана. Слышала о нас?!

Повисла пауза. Несколько мучительно долгих секунд непонимающе пялилась в его непроницаемое лицо, а затем наглец улыбнулся.

– К сожалению, не могу похвастаться столь занимательной родословной – лучше я поеду домой…

– Постой, а как же поиски страны чудес?! – он слегка коснулся моей руки, и мне вмиг захотелось большего.

– Ты… ты вообще можешь говорить серьезно? – нервно заправила за ухо выбившуюся прядь.

– Хорошо. – Яр прокашлялся. – Тогда предлагаю больше не терять время: давай возьмемся за руки и пойдем вперед.

– И куда же мы пойдем?

– Навстречу будущему. – Уголки губ фантазера приподнялись. – Предположительно – светлому, – он подмигнул. – Алис, иногда нужно просто отключать голову. Поверь, многие вещи не такие сложные, как тебе кажется. Например, убежать с отвратной вечеринки и встретить рассвет с парнем, в которого ты влюблена…

– Это в тебя?! А, ну да, любовь же зла… – хмыкнула, направляясь в сторону парковки, попутно доставая из сумочки телефон, чтобы вызвать такси.

Яр с силой потянул меня за запястье, разворачивая к себе лицом:

– Тебе меня не перешутить!

От сосредоточенного прямого взгляда сердце принялось выплясывать ритуальные танцы. Несмотря на эмоции, затопившие каждую клеточку, я не собиралась сдаваться.

– Чтоб ты свою свадьбу в забегаловке отмечал! – холодно бросила, сверкнув глазами.

Внезапно он миролюбиво улыбнулся, задрав руки над головой:

– Ты победила. Тем более с моими финансами, скорее всего, так и будет. Но тебя ведь это не смутит?

Не позволяя собраться с мыслями, парень нанес решающий удар: он стянул толстовку и натянул ее мне на плечи.

Уф-ф. Запах Яра, тепло его тела в комбинации с пристальным взглядом из-под густых сведенных бровей запустили волну горячих импульсов по продрогшей коже. Мне стало трудно дышать.

– Что ты там говорил про светлое будущее? – пробормотала, опустив взгляд.

– Мы вместе в нем окажемся, только доверься мне. Ладно?! – Ярослав сунул руки в задние карманы моих джинсов и притянул к себе.

– Ладно.

– А теперь пора смываться, пока твой одноклеточный парень нас не вычислил…

И мы побежали, перепрыгивая лужи и хохоча, как ненормальные. Сама не заметила, как оказалась в абсолютно незнакомом районе посреди ночи с человеком, которого практически не знаю. Чудеса, да и только! Однако в груди все кипело от счастья, словно мы с Яром знакомы сто лет. Вот что испытываешь, встретив своего человека, родственную душу…

– На месте. – Парень резко остановился, продолжая поглаживать мою ладонь. Я опасливо покосилась на часы. – Зуб даю, ты ни разу не встречала рассвет на обшарпанном балконе хрущевки?!

– Вообще-то… нет. – Эмоциональный коктейль Молотова запёк в груди.

– Пора наверстывать упущенное! – хитро улыбнувшись, он потянул меня в подъезд, предварительно ловко набрав код на панели домофона.

Внутри темного узкого предбанника было прохладно и пахло сыростью. Быстро миновав его, мы остановились около окна, а потом Яр развернулся и, не дав мне опомниться, впился в губы решительным жестким поцелуем. Его язык скользнул мне в рот, большие теплые ладони сжали бедра. Ярослав углубил поцелуй, впитывая в себя мой судорожный всхлип. Он не соврал – целовался так умело, будто с утра до ночи оттачивал сей навык. Не позволяя опомниться, сминал и кусал мои губы, зализывая последствия своей несдержанности, чем распалял еще сильнее.

– Яр, ну, послушай… – уперла кулачки ему в грудь, пытаясь отдышаться.

Он сжал пальцы на моих скулах, прижимая к прохладной стене.

– Дай угадаю… Сейчас ты скажешь, что у тебя есть парень, и все это неправильно, верно? – лукавый огонь со дна его умопомрачительных глаз перекинулся на мою кожу.

Щеки превратились в горящие факелы.

– Да. – С наслаждением облизнулась, коря себя за временное умопомешательство.

– Тогда спешу тебя успокоить. – Яр щелкнул меня по носу. – Поцелуи необходимы в терапевтических целях. Иначе никак… – подмигнув, парень утянул меня на крошечную обшарпанную площадку.

– И откуда ты взялся на мою голову?! – замерла, внимательно разглядывая его красивое сосредоточенное лицо.

Меня знобило. Кожу съедали мурашки. Сердце добровольно сдалось в плен бездонных карих глаз.

– Алис, ты не смотри на меня так… – с тихим гортанным рыком Яр откинул голову, прислонившись к расписанной кирпичной стене.

– А то что?! – не могла оторваться от родинки-галочки над его верхней губой: персональный магнит для моих демонов.

– Мы попадем в страну чудес гораздо раньше, чем я планировал, – произнес низко и хрипло, хищно оголив крупные передние зубы.

Земля, Земля, я Венера…

– Пойдем?! – парень прищурился, открывая дверь в квартиру.

И я не нашла в себе сил отказаться.

Едва я оказалась в темном помещении с затхлым воздухом, реальность отозвалась дрожью в пояснице. Комната была освещена лишь светом луны: небольшая, почти не обжитая, с жутковатыми обоями в крупный цветок. Не похоже, чтобы Яр здесь обитал. Тогда какого черта притащил меня сюда?! Из всех сумасбродных поступков, совершенных мной в жизни, этот, безусловно, возглавит топ.

Не ходите, девушки, с незнакомцами гулять…

Вздрогнула, когда руки парня окольцевали талию, на короткий миг спустившись к бедрам. Впрочем, я не успела возмутиться, потому что бунтарь мгновенно поменял тактику действий – переплетя наши пальцы, он повел меня на балкон.

Ржавая дверь скрипнула. Втянув поток ночной свежести, окутавший взволнованное тело, я вопросительно глянула на своего спутника. Он не улыбался – сверлил меня взглядом с таким непроницаемым лицом, что мог бы без специальной подготовки завербоваться в ЦРУ. Облокотившись на стену над моей головой, Ярослав прошептал:

– Похоже, ты уже забыла, как я дважды спас твою жизнь?! И где же обещанная благодарность?

Я закатила глаза. Очевидно, когда Бог раздавал наглость, Туманов отхватил себе самый большой кусок.

– И какую же благодарность ты хочешь? – задохнулась от возмущения.

– Для начала сойдут танцы и поцелуи.

Я ждала, что он одарит меня лукавой улыбкой, но этого не случилось. Яр продолжал смотреть в упор, его глаза потемнели. Потоки ветра усилились: посреди мрачного неба начинался ураган, сметающий в щепки остатки моего благоразумия.

Внезапно Туманов прижал меня к груди. Я обняла его за талию.

– Так не бывает… – пробормотала, утыкаясь губами парню в плечо.

– Я тоже так думал.

Хозяин квартиры шумно вздохнул, зарывшись носом в мои волосы. А когда он стал нежить в объятиях, привычный мир скукожился до размеров двух гулко бьющихся сердец. По телу понеслись эндорфины, мозги превратились в детское пюре.

Я поняла, что можно танцевать без аккомпанемента, да так, что вот-вот взлетишь…

– Расскажи что-нибудь о себе? – чуть отстранилась, стараясь вернуться с небес на землю.

– В три года я уже декламировал Шекспира в оригинале, – наглец лукаво скосил соболиную бровь.

– Я думала, тебе понравилось со мной целоваться…

– Прости. Клоунада – что-то вроде защитной реакции.

Внезапно он выпустил меня из объятий, задумчиво уставившись на луну.

– От чего или от кого тебе приходится защищаться? – смущенно кашлянула. – Ярослав?

Вместо ответа новый одноклассник развернулся и принялся пожирать меня глазами.

– Я джентльмен, так что сегодня пропускаю даму вперед.

– Хитро́. Но так уж и быть, я потерплю, если в следующую встречу ты мне все расскажешь.

В заливавшем балкон лунном свете было видно, как в его глазах заплясали непокорные огоньки.

– Не планировал тратить нашу следующую встречу на болтовню, – он улыбнулся, горестно вздохнув. Мой мозг тотчас подкинул несколько развеселых картинок предстоящего досуга, отчего щеки вспыхнули густым румянцем. – Почему ты его терпишь? – внезапно Яр сжал мои запястья, резко притянув к себе.

– Я уже говорила – мы знакомы с детства. А после смерти отца вынуждена…

– Может, пора перестать играть отведенную тебе роль?! Ты ведь не такая плохая, как хочешь казаться…

– Какую еще роль? – прошептала обескуражено.

– Роль самой популярной девушки в школе. Скажешь, я не прав?! А давай-ка разберемся! Парень – безмозглый красавчик-футболист – имеется, лживая подружка, мечтающая сбросить тебя с пьедестала – тоже не далеко ушла, ну и ваш козырный столик «не для простых смертных»… И тебе не противно оставаться частью этой «красивой» сказки?!

– Ты не понимаешь. Все очень сложно…

– Сложно?! – он обжег меня откровенным взглядом. – И это тоже?! – теплые губы прошлись вверх-вниз по моей шее.

Ярослав протянул руку, и, дотронувшись до моих волос, аккуратно убрал прядь за ухо. Его пальцы пробрались дальше, собирая растрепанные локоны у корней.

Мурашки затанцевали по коже от ощущения нежных, но в то же время настойчивых прикосновений. Я превращалась в расплавленный воск в его руках. Таяла… Улетала на седьмое небо…

Вдруг Ярослав приподнял мой подбородок, мягко, но настойчиво раскрывая губы языком. В груди все перевернулось, когда наши языки сплелись в умопомрачительном чувственном танце. Низ живота наполнился теплом. Наслаждение. Перина из облаков. Блаженство в превосходной степени. Вот, что я испытывала рядом с ним. В какой-то момент показалось – мы вот-вот сорвемся в огненную пропасть безумия…

Внезапно разум нокаутировал разбушевавшиеся гормоны, и я попыталась отстраниться.

– Погоди… постой… Это уже слишком.

– Ш-ш-ш, – искуситель лишь крепче прижал меня, со свистом вдыхая запах волос, словно затягиваясь. – Тебе повезло – я джентльмен. Раньше третьего свидания держу себя в руках. Хотя с тобой это адски сложно, – парень вздохнул.

– Ярослав, я очень рада, что ты джентльмен…

Глава 6

Ярослав

– Яр, кому-то явно не хватает хороших манер! – Дашка игриво рассмеялась, когда я ввалился к ней в душ.

– К черту! В моем роду были кровопийцы. Граф Дракула – слышала о таком?! Не терпится узнать, какая ты на вкус…

* * *

Я заглушил мотор на парковке факультета международной журналистики МГИМО и машинально потянулся к сигаретам.

– Ты стал так много курить, – Даша перехватила мою ладонь, по-хозяйски перекладывая её себе на колено.

– Дышать загазованным московским воздухом не менее вредно. – Откинулся на спинку сидения, вскользь проведя ладонью по её рыжим волосам.

– Да, но…

– Может, прогуляем пары и проведем день вместе? – перебил свою девушку, лишь бы не продолжать полемику на ненавистную тему.

– Яр, я бы с радостью, но прогул следующей лекции грозит неудом по истории российской журналистики. А так как я очень рассчитываю выиграть грант… – смущенная нежная улыбка коснулась её розовых губ.

– Я понимаю. Вот бы мне твое рвение к учебе.

– Ну, ты ведь в курсе ситуации: у родителей нет денег оплачивать мое проживание в Москве. Благо в универе есть несколько очень выгодных программ для прилежных студентов, и если бы не рвение к учебе, не видать мне летней стажировки в Кембридже как своей пятой точки! Класса с девятого приходится крутиться! – девушка рассмеялась, покосившись на потрепанный ремешок часов на запястье. – Мне правда пора.

Решил в ближайшее время подарить ей новые часы.

– Тогда я заберу тебя после пар.

– И мы поедем в тот модный суши-бар, да?!

– Поедем, куда захочешь.

Взвизгнув от счастья, Дашка прильнула к моим губам.

Оставшись в одиночестве, я все-таки пригубил пару сигарет из пачки с отравой. Знал, что рано или поздно вернусь в Россию, где мы неминуемо пересечемся. Хотя бы потому, что специальность, на которой я учился в Кембридже, схожа со специальностью Алисы в МГИМО. Да, я в курсе, что она поступила на факультет международного менеджмента – пару раз все-таки не сдержался и заглянул в ее социальные сети.

Первое время я жил лишь мыслью отыграться за унижение и боль. Рана, оставленная Светловой в моем сердце, казалась смертельной. Я не уехал, а позорно сбежал, поджав подбитый хвост. Не смог найти сил даже сказать, как я её ненавижу.

Сперва мечтал отомстить.

Проигрывал в голове разные варианты кровавой вендетты, но через годик-другой, приведя в порядок не только тело, но и голову, понял – это не принесет мне радости.

Я пережил маленький армагеддон, именуемый Алиса Светлова. Моя девочка – пламя. Девочка – битое стекло. Алиска зацепила с первой секунды, с первого взгляда. На улице опадали листья, а в ее зеленых глазах я увидел весну. Однако после нашего короткого, но разрушительного взаимодействия навсегда осознал: первая любовь синоним боли.

К счастью, со временем оказалось, что незаменимых нет.

Проверил опытным путем – можно крутить одновременно несколько романов, не испытывая дискомфорта. Тем не менее я долго не был уверен, что, вернувшись в Москву, не сорвусь к ней в первый же вечер. Зачем? Да просто чтобы заглянуть в самые невозможные бесстыжие зеленые глаза, которые мне доводилось встречать.

А потом я познакомился с Дашей. Она то и пролила свет на мрачные чертоги моей заблудшей души. И если в июне девушка с россыпью золотистых веснушек на щеках казалась мне незначительным развлечением на лето, то в конце августа я уже не мог её отпустить.

Решение вернуться на родину созрело само собой. Я поборол хроническую зависимость к Светловой, да и просто соскучился по загазованному Московскому воздуху. Уже перед вылетом выяснилось, что у Даши какая-то путаница с документами. Ей пришлось задержаться в Лондоне еще на несколько дней, а так как билетов на новый рейс уже не было, нам пришлось лететь раздельно. И, разумеется, я понятия не имел, что отец закрутил роман именно с её матерью…

* * *

Три года назад

Сам от себя не ожидал, что с такой прытью побегу в понедельник в новую школу. Впервые за долгие месяцы даже не поругался с отцом, лишь презрительно рассмеялся, поймав его недовольный взгляд, направленный на мой велосипед.

Еще бы, отпрыск одного из богатейших людей страны ездит в школу на спортивном велике и без охраны! Обхохочешься. Я был только рад лишний раз позлить отца. Никогда не прощу ему того, что случилось с мамой…

– Эй, новенький?! – медленно повернул голову на деланно-равнодушный голос Клюева.

– Чего надо? – скрестил ладони на груди, пристально всматриваясь в его тупое раскрасневшееся лицо.

– Смотрю, у тебя с финансами совсем туго! – футболист покосился на мои поношенные конверсы. – Хочешь, свожу в хороший ресторан? Угощу бухлишком? Только тебе придётся слизать его с моих ног…

Внезапный удар прижег переносицу: картинка смазалась, рот наполнился тошнотворно-сладким привкусом крови, а потом я услышал звук разбивающегося стекла… Эти черти сломали мои очки!

– В лицее строгий дресс-код. Подкинуть деньжат на новую куртку? Эта запачкалась чем-то красным… – Клюев и его подпевалы заржали.

– Ты за это ответишь. – Сцедил кровавую слюну на его новенький белоснежный кроссовок.

– Фу-у! Держись от нас с Алисой подальше, нищеброд! И заруби себе на носу – я могу купить эту улицу и тебя в придачу. Если не хочешь стать моей карманной собачонкой, лучше вали из школы!

– А если не свалю?! – пелена перед глазами лишала меня маневренности: все-таки операцию по коррекции зрения не избежать.