Каталина Канн

Попаданка в Академии элементальной магии для фей

Глава 1

– Её день рождения на следующей неделе, – проговорила Ситрина, откинувшись на спинку стула во главе стола совета, а её серебристо-серые глаза наполнились ожиданием.

И тут же, практически перебивая друг друга, заговорили несколько феев:

– Позволить ей остаться в царстве смертных.

– Это риск, которого мы не можем допустить.

– Тогда стоит убить её, – ровным тоном предложил Сортус.

– Конечно, смерть решила бы наши проблемы.

– Но что, если она та самая? – Киар всегда был голосом разума на этих встречах. Он сидел, напротив Ситрины, его седые волосы были собраны в пучок, а морщины, украшавшие лицо, свидетельствовали о том, что фей уже давно перешагнул тысячелетний рубеж.

– Снова ты за старое, Киар, – покачал головой Сортус. – Не говори глупостей. Проклятье – миф.

– Скажи это почти вымершему Духу Фей, – ответил мой брат со своего места за столом.

Я же пока внимательно слушал, стоя позади него, оставив место рядом с ним свободным. Конечно, было много тех, кто хотел, чтобы я присоединился к Королевскому совету и наконец-то занял своё место при дворе фей, но я никогда не желал такой жизни. Я воин. Не король. Хотя моя кровь указывала на обратное.

– Её мать была причиной этого, – пламя играло на пальцах Спарка, пока он говорил. – Просто подумал, что я должен указать на деталь.

– Мы не знаем наверняка, – напомнил Киар, его тон был строгим.

Поскольку тема была деликатной и несколько фей за столом сильно переживали по этому поводу. Особенно Сортус – фей, который сражался с Ангелиной. Тогда погибло девяносто процентов фей Духа. Некоторые утверждали, что это было совпадение. Другие обвиняли Ангелину в том, что она была той самой разрушительной силой, чьё предательство потрясло всё Королевство Фей.

Мои инстинкты подсказывали мне, что в этой истории было что-то ещё. Словно была упущена какая-то важная деталь. Но что именно я, увы, не знал.

– Да ладно тебе. Все мы знаем, что именно Ангелина была причиной той трагедии, – Триал встал со своего места, всем своим видом показывая, что он больше не намерен задерживаться здесь. И его следующие слова, это только подтвердили. – Я даже не понимаю, зачем продолжать этот разговор.

– Сядь, – скомандовала Ситрина, её место во главе стола давало ей власть приказывать. Как старшая и, возможно, самая могущественная из фей, она имела значительный вес в обществе. А ещё она когда-то была личной наставницей Ангелины. Возможно, поэтому она беспокоилась о судьбе её дочери.

А я верил, что каждый заслуживает второй шанс. Даже Элена.

– Она не должна платить за грехи своей матери, – пробормотал я, зная, что мой брат согласится. – Я голосую за то, чтобы мы дали ей шанс.

– Тогда хорошо, что твой голос не считается, – усмехнулся Сортус.

– Но мой считается, – ответил брат. – И я поддерживаю слова Эксиона. Нельзя наказывать Элену за то, чего она не совершала и что ей не подконтрольно. Поэтому я считаю, что нам лучше привести её в наш мир.

– И что с ней делать? Держать её в клетке? Она всего лишь наполовину фея. Мы даже не знаем, какими элементами она обладает.

– Явно Дух, – ответил брат спокойным голосом. – И, вероятно, ещё один. Ведь это отличие нашего вида. В то время как Дух является основным элементом, у нас есть вторичные. Для меня это вода. Для Эксиона – огонь.

– Или же она будет слаба, потому что по её венам течёт кровь смертных.

– Или будет невероятно сильной, – сказал Киар своим старческим голосом. – Есть пророчество, изображающее полуфею, обладающую сразу пятью стихиями. Это может быть она.

– Опять ты со своими проклятиями и пророчествами, – проворчал Сортус, качая головой. – Предоставь нам доказательства, старик.

– Это написано в звёздах, – был загадочный ответ Киара. Несмотря на то, что фей мог управлять элементами воды, он ещё имел врождённую способность предвидения, которой больше никто в Королевствах фей не обладал.

– Мы должны проголосовать, – сказала Ситрина, оглядывая высших фей, сидящих за столом. У каждого элемента было по три представителя, которые в основном состояли из королевских кровей и нескольких высокопоставленных фей.

Появились листки бумаги, любезно предоставленные феем воздуха, которые он же раздал, при помощи лёгкого ветра.

– Должны ли мы привести Элену в мир фей? Фиолетовый листок означает – утвердительный ответ. Золотой – отрицательный.

Мой брат, ни секунды не сомневаясь, выбрал фиолетовый и его голос оказался решающим. В результате чего Совет пришёл к соглашению о допуске Элены в наш мир.

– Что мы будем с ней делать, когда она приедет?

– Отправим в Академию.

Предложение моего брата, казалось, потрясло всех находящихся в комнате. А Сортус от такой новости даже покраснел, видимо, пытаясь сдержать гнев.

– Развращать нашу молодёжь?

– Нет. Обучаться.

Феи росли быстрее людей, но начинали посещать Академию в девятнадцать лет. Элена бы отлично вписалась, даже несмотря на то, что последние два десятилетия жила без доступа к магии. Большинство фей начинали использовать свои дары в более раннем возрасте, но Ангелина наложила чары на дочь, чтобы остановить её стихийное развитие. Это было одним из многих зверств, которым фея подвергала других перед своей смертью. И именно по этой причине Совет решил позволить Элене остаться в мире смертных. Девушка при всём желании попросту не смогла бы защитить себя в нашем мире, от желающих её убить.

Показательный пример: разъярённый Дух слева от меня – Сортус. Я чувствовал злобные намерения, исходящие от его ауры. Если бы ему позволили, он бы сам убил девушку. Элене понадобится как минимум защитник, а может, несколько, чтобы выжить здесь. И к сожалению, если её силы проявятся, то она станет слишком опасной для мира смертных. Из-за чего её пребывание там, в итоге приведёт к ещё большим неприятностям.

– Академия, – Киар почесал челюсть размышляя. – Это дало бы ей возможность узнать больше о своих способностях. Она сейчас учится в человеческом университете, да?

– Да, – подтвердила Ситрина. – Но на каком факультете она будет обучаться здесь? Дух был распущен после того, как…

– Что? Её мать уничтожила не всех? – язвительно закончил Сортус. – Ты позволишь ей посещать Академию? Чтобы поиграть с впечатлительными умами нашего королевства? – С этими словами он встал и вышел из-за стола, добавив: – Это смешно, и вы знаете. Я не хочу участвовать в этом разговоре.

– Тогда уходи, – сказал мой брат жёстким голосом. Несмотря на то, что Сортус по возрасту являлся самым старшим из нашего рода, он не имел прав на наследование трона фей Духа. Поэтому брат мог просто не обращать на него внимания. – Эксион и я представим наш род вместо тебя.

– Ты всегда хотел выставить меня, – сказал Сортус, останавливая свой гневный взгляд на мне.  – Ваше Высочество, – он насмешливо поклонился. – Наслаждайтесь игрой с судьбой. Не удивляйтесь потом, когда она укусит вас в ответ.

С этими словами Сортус поспешно вышел из комнаты.

Он всегда видел во мне угрозу для своего положения. И это явно не давало ему покоя, поскольку вёл он себя скорее, как подросток, чем как взрослый трёхсотлетний фей. Я же вёл себя более подобающе, хотя я был намного младше Сортуса.

– Что вы думаете, Эксион? – спросила Ситрина. – Должна ли она посещать Академию?

– Это дало бы ей преимущества, необходимые для оттачивания её даров стихий, – задумчиво проговорил я. – Но Сортус поднял разумный вопрос. Кто поможет ей узнать о самой важной способности из всех – её Духе?

Она кивнула.

– У меня есть идея на этот счёт, – озорной огонёк появился во взгляде старшей феи, который предупредил меня, что мне ни в малейшей степени не понравится её предложение. – Эксион, я бы хотела, чтобы именно ты обучил Элену. Скажу больше, я уверена, что ты должен быть тем, кто вернёт её в родной мир.

– Почему? – выпалил я, не в силах сдержаться.

Губы Ситрины скривились, но она быстро взяла себя в руки и пояснила:

– Потому что у тебя самый могущественный Дух! И если кто и сможет защитить девушку, так только ты.

– Она права, – согласился брат, глядя на меня своими голубыми глазами того же оттенка, что и мои собственные. – Ты самый сильный среди нас. Если кто-нибудь сможет контролировать и тренировать её, то это ты.

– Защита в сочетании с обучением. Предполагаю, что ты готов принять вызов? – Киар приподнял белую бровь, его бездонный взгляд впился в меня. Старый фей знал, что я не могу отклонить вызов, особенно когда он лично одобрил его.

Я вздохнул.

– Отлично. Я заберу Элену из мира людей. Мы обсудим наставничество, когда я вернусь.

– Превосходно. Тогда я полагаю, завершим наше совещание.

– Когда всё наше Королевство исчезнет, помните, что я голосовал против, – сказал огненный фей, отходя от стола. – И если она умрёт, то не по моей вине. Тебе понадобится вся удача, которую ты можешь получить, Эксион. Попытайся не умереть.

Я усмехнулся.

– Любой, кто попытается, сам умрёт, выбрав свою участь.  Верно, Кайрис?

Мой брат ответил улыбкой.

– Правильно. Но на всякий случай возьми с собой пыльцу, заговорённую на удачу.

Согласно кивнул. Пыльца мне точно понадобится для предстоящей дороги. Потому что очень мало мест хуже ада, и человеческий мир – один из них.

Глава 2

– Правда или вызов?

Я чуть не выплюнула напиток, в виде какой-то фруктовой смеси, который заказала мне подруга со словами: “Самое популярное в заведении!”

– Мы не будем играть, Дим.

– Элена, мы очень хотим поиграть в неё! – Эми широко улыбнулась. – И именинница будет первой.

– Правда или вызов, Элена? – спросил Дима, одарив меня одной из своих самых неотразимых улыбок.

– Нет, – сказал я. – Я не играю.

– Но у меня есть классный вызов, специально для тебя, – сказал Дима, посматривая на меня с шаловливым блеском в глазах.

– Нет, – повторил я. – Мой день рождения – мои правила.  – Решительно ответила другу, прекрасно помня, чем закончились для меня предыдущие вызовы. Поэтому для своего же блага лучше не соглашаться на эту игру.

– Ты просто обязана сыграть с нами! Не будь скучной, Элена!

– Мне двадцать один, ребята, а не шестнадцать.

– Хочешь сказать, что ты стала слишком старой для таких игр? – В голосе Тани звучал поддельный ужас. – Я не старая, если ты намекаешь на возраст.

– О, мы знаем, Тань, – сказал Дима, похлопав девушку по руке. – Мы в самом расцвете нашей юности, и никакие вызовы нам не страшны.

– Тогда, почему бы нам не сыграть? – спросила она.

– Ты знаешь, малышка, что Элена просто хочет выглядеть взрослой, – Дима откинул длинную чёлку и заговорщически взглянул на Таню.

– Хорошо, – вмешалась я, не желая слушать их стёб всю ночь. – Я выбираю вызов, – согласие было единственным способом, чтобы эти двое наконец прекратили подколки. – Что ты хочешь, чтобы я сделала, Дим?

– Он, – мой друг указал на парня в чёрной кожаной куртке, сидящего за барной стойкой.

У меня даже челюсть отвисла.

– Что? – Нет, я считала себя достаточно хорошенькой, но этот мужчина был потрясающе красив, в стиле плохого мальчика-рокера. Сильные атлетические плечи, великолепные белокурые волосы. Я провела большим пальцем по нижней губе. Он был из тех мужчин, о которых мечтали женщины.

Словно почувствовав пристальное внимание, парень посмотрел на меня, отчего я быстро пригнула голову, делая вид, что совсем не смотрю в его сторону.

– Да, он, – сказал Дима с усмешкой. – Это тип посматривает на тебя с момента, как мы пришли сюда, Элена. Поэтому вызов для тебя на сегодняшнюю ночь – пойти и поцеловать его.

– Ты хочешь, чтобы я поцеловала его? – мой голос напоминал писк мышонка. – Здесь и сейчас?

– Первый раз что ли? – подметил он. – Как звали того парня, которого ты целовала в прошлый раз?

– Женя, – подсказала Эми.

Дима щёлкнул пальцами.

– Точно. У тебя не было проблем с ним. Я жажду взглянуть, как ты соблазнишь этого белокурого красавца. Держу пари, что он доминирующий тип.

– Ты собираешься поспорить на то, кто возьмёт инициативу во время поцелуя? – сказала я, чувствуя, как жар опалили мои щёки.

– Хороший способ проверить твою смелость, – друг сделал глоток из бокала.

– Элена, если ты не хочешь участвовать, тогда я сама поцелую его, – вмешалась Эми, посматривая на незнакомца с обожанием и жадностью.

– Горячий тип, – фыркнул Дима. – Я люблю тебя, Эми, но Элена – единственная, у кого есть реальный шанс. Парень с неё глаз не сводит. Поверьте мне, я наблюдал за ним.

– Правда? – спросила я, внезапно почувствовав головокружение. – Он заметил меня?

– О да, иди к нему, детка. Посмотрим, что произойдёт.

Я прижала свои влажные ладони к обнажённым бёдрам, сейчас моя юбка казалась слишком короткой. Белокурый байкер вернулся к своему напитку, снова повернувшись к нам спиной. И даже сейчас от него шла бешеная сексуальная энергия.

– Я не знаю, – сказала я.

– С каких это пор, для тебя поцелуй с незнакомцем стал проблемой?

– С тех пор, как ты попросил меня поцеловать того, кто выглядит как бог, только в кожаной куртке. Мне нужно больше мужества.

Взгляд Димы стал понимающим.

– Да, да, – он поднял руку, подзывая официанта. – Моей слишком трезвой подруге нужна порция мужества и смелости.

– Текила? – предложил официант.

– Апельсиновый сок со льдом, – ответил Дима. – Двойную порцию!

– Вернусь через минуту, – официант растворился в толпе.

– Как ты это делаешь? – спросила Таня. – Он готов достать для тебя не только сок, но и звёзды с неба.

 Дима пожал плечами.

– Сила взгляда, милая, – он подмигнул ей. – Учись использовать свои лучшие активы.

Таня схватилась за грудь.

– Поверь мне, я их использую. Но у этой блузки не предусмотрено более глубоко выреза.

Дима окинул взглядом её внушительное декольте.

– Иногда раскрывать меньше – значит сказать больше. Возьми, например, Элену. Эта футболка со странным графическим дизайном не демонстрирует того, что она прячет под ней всему миру. И сегодня вечером она привлекла внимание нескольких мужчин.

– Потому что она блондинка, – сказала Таня, указывая на мои длинные светлые волосы, как будто это моё единственное достоинство.

– И высокая. Ножки просто убийственные, – добавила Эми.

– И Элена прекрасно выглядит в секси мини-юбке, – согласился Дима.

 Мои щёки вспыхнули.

– Ребята, я понимаю, что сегодня мой день рождения, но ваше поведение начинает казаться странным. Вы все флиртуете со мной прямо сейчас? Придётся вас огорчить, потому что никто из вас не моём вкусе.

Ещё одно подмигивание, в тот момент, как раз, когда принесли наши напитки. Дима чокнулся бокалом о мой и с хитрой улыбкой посмотрел на меня.

Я залпом выпила сок, убеждая себя, что я могу справиться с брошенным вызовом, а потом я обязательно отомщу Диме.

– Один поцелуй, верно? – спросила я.

– Желательно с язычком, – ответил Дима. – Вперёд, Элена!

Я встала, быстро оглядев себя. Высокие каблуки придавали ногам особую привлекательность, отлично сочетаясь с короткой юбкой, едва прикрывающая все стратегически важные места. Если только я не нагнусь. Что ж, это тоже один из способов привлечь внимание белокурого парня.

Я хихикнула про себя, подходя нему. Табурет рядом с ним был пуст, давая мне возможность, присесть на свободное место. Положила локти на стойку, показывая готовность позвать бармена, и нечаянно коснулась руки незнакомца, отчего странный разряд проскочил по моей коже, оставляя жгучий след.

Нахмурившись, я встретилась взглядом с парой великолепных сапфировых глаз, обрамленных золотыми ресницами.

Совершенство.

Вызов Димы привлекал гораздо больше, чем следовало бы. Интересно, как отреагирует этот незнакомец, если я поцелую его прямо сейчас? Поцелует ли он меня в ответ или оттолкнёт?

– Кто ты такой? – тихо спросила я, полностью охваченная очарованием. Я провела пальцами по его обтянутой курткой руке, желая прикоснуться к незнакомцу.

Голубые, как океан глаза прошлись по мне, выражая заинтересованность.

Мне никогда не хотелось так сильно прикоснуться к кому-либо, как к нему. Я смотрела на его движения, наслаждаясь присутствием и его теплом. Что со мной происходит? Мгновенное притяжение ошеломило меня. Не успев сообразить, что делаю, я наклонилась и легко поцеловала парня, восхищаясь ощущениями при первом прикосновении.

Он крепко схватил меня за локоть, притягивая к себе и, к моему неудовольствию, разрывая поцелуй.

– Ты часто целуешься с мужчинами, которых едва знаешь? – спросил он глубоким, соблазнительным голосом.

– Нет, – я покачал головой.

– Ну, по крайней мере, уже что-то, – мрачно прошептал он, не ослабляя хватку на моем локте. –  Ты хочешь прогуляться? – Слова прозвучали как требование, несмотря на скрытый за ними вопрос.

– Куда? – спросила я, полностью поглощённая мужчиной, но в противовес этому, где-то на задворках сознания мелькало предупреждение. Незнакомец. Не уходи с ним! Но казался таким знакомым. Но его пьянящий запах, как наркотик, буквально толкающий меня к действиям, на которые в ясном сознании, я бы точно не согласилась.

– Выйдем на улицу, – предложил он, оставаясь слишком близко ко мне.

– Кто ты такой? – снова спросила я, совершенно потерянная среди своих ощущений. Мой взгляд задержался на нём, а дыхание стало прерывистым. – Что ты со мной делаешь?

– Я мог бы спросить тебя о том же, фея, – ответил он, потянув меня за руку. – Пойдём, прогуляемся.

Сейчас это был не вопрос, а требование. И всё же я поймала себя на том, что киваю, принимая странное предложение, хотя все мои инстинкты, бунтовали и требовали, чтобы я сказала "нет".

Это всего лишь прогулка. Правильное решение… в этом парне было что-то такое завораживающее, из-за чего я не смогла отказаться. Да и мои друзья не позволили бы мне зайти слишком далеко.

– Просто прогуляемся, – прошептала я.

– Да.

– За поцелуй, – сказала я.

– Ещё один? – парень выгнул идеально вылепленную бровь.

– Тот не в счёт. Мы едва коснулись губами.

Рука скользнула вверх по моей, оставляя за собой след мурашек. Моя грудь горела от ожидания и предвкушения. Он обхватил мои плечи, крепко прижимая к себе, словно я принадлежала ему. Его губы нашли мои.  По венам разлился огонь, нагревая тело и одновременно принося ощущения, которые я никогда не испытывала. Энергия внутри меня с рёвом вырвалась на поверхность, не встречая барьера. Его прикосновения воспламенили само моё существо, и я таяла от пожара в груди, перерастающего в огненную бурю.

Сквозь пелену я услышала, как он выругался. Отовсюду послышались крики.

Я растерянно моргнула, поражённая хаосом, царящим в баре. Не сразу заметила горящие стены и почувствовала запах палённого дерева. Я приоткрыла губы в крике, а незнакомец обнял меня, защищая от торнадо ощущений, обрушившихся на меня. А потом мир погрузился во тьму.

Глава 3

Эксион

– Она сожгла клуб дотла? – Вопрос Ситрины прозвучал немного обвиняющее. – Что ты с ней сделал?

Что я сделал с ней? Лучше бы она спросила, что эта полуфея сотворила со мной!

– Ничего, – я не мог сказать правду, признать, что позволил ей меня поцеловать.

Чем, элементы подери, она вообще думала? Целоваться с совершенно незнакомым человеком?

Но более важно, почему допустил, чтобы это случилось?

Ответ я знал. Потому что она великолепна. Элена соблазнила меня своим природным даром Духа. С момента, как она зашла в клуб, и я стал за ней наблюдать, мне до одури хотелось попробовать её пухлые губы на вкус несмотря на то, что знал, что это неправильно.

– Мне удалось помочь большинству смертных уйти без ранений, но было несколько жертв, включая одного из друзей Элены, – я в изнеможении провёл рукой по лицу.

Мне потребовалась вся сила, чтобы смягчить ущерб, нанесённый полуфеей. Жаль, что хоть моей второй стихией и является огонь, но я не владею контролем над ним в полной мере. Ведь всё-таки моим основным элементом является Дух… А, то, что сделала Элена в том клубе, невероятно – её сила вырвалась, подобно огненному урагану, сметающему всё на своем пути, оставляя после себя лишь пепелище. От одного поцелуя.

– Из позитивных новостей – у нас есть адекватная легенда про исчезновение Элены из мира смертных, – проговорил Киар, развалившись в кресле в гостиной Ситрины, его повседневные брюки и рубашка наводили на мысль, что он собирался идти спать, когда я позвонил.

Я не знал, куда ещё отвести Элену. Ситрина была единственным членом Совета, которому я действительно доверил бы безопасность девушки. Она привела Киара и позволила мне уложить Элену наверху в одной из бесчисленных гостевых комнат.

Будучи одной из старейших фей, Ситрина владела довольно большим участком земли. Её поместье было украшено цветами и зеленью, оживлёнными её внутренним Духом. Наш вид контролировал жизнь и смерть всех существ, включая фей.

– Да, мы используем историю в клубе, чтобы объявить Элену одной из жертв трагедии. Это гарантирует, что её никто не будет искать, – Ситрина стояла возле рояля, прислонившись бедром к твёрдой поверхности. Её моложавая внешность противоречила древней ауре. Человек подумал бы, что ей, может быть, от силы лет тридцать, но я знал, что ей ближе к тысяче лет. Именно её связь с Духом позволяла ей выглядеть моложе, в отличие от Киара, который выглядел на свой возраст с седыми волосами.

– Ты сможешь её обучить? —спросил Киар, внимательно глядя на меня своими полуночными мудрыми глазами.  – Или она слишком опасна для Академии?

По моей коже пробежали мурашки, от воспоминания об энергии Элены, которую я ощутил в момент поцелуя. Я никогда не чувствовал ничего подобного.

– Она сильная, – признал я, поглаживая себя по затылку, чтобы рассеять холод, поднимающийся у меня по спине. – Но мой Дух способен укротить её. Мне пришлось использовать гораздо больше сил, чем я когда-либо использовал, чтобы умерить её дар, но всё же мне это удалось. И да, я смогу обучить её.

Конечно, правильнее было бы сказать, что я единственный, кто сможет это сделать, но не стал из уважения к Ситрине. Она может и старше меня, но моя чистая королевская кровь играла решающую роль. Именно благодаря ей я был намного сильнее Ситрины. Несправедливо, да. Но такова была жизнь. Даже мой брат не мог противостоять моей близости к Духу, и именно поэтому королевская корона технически принадлежала мне. Тем не менее я решил отказаться от трона в пользу воинской жизни, предоставив брату возможность руководить. Такое соглашение устраивало нас обоих.

– Тогда решено, – пробормотала Ситрина, её серебристо-серые глаза заблестели, когда она улыбнулась. – Я рекомендую Огненный Квартал, так как это её второстепенная сила, как и твоя.

– Ты хочешь, чтобы я жил с Эленой? – спросил я, чувствуя себя неловко.

– Ей нужен защитник. Думаю, что ты единственный, кто подходит для этого.

Я вздохнул, засунул руки в карманы и прислонился к дереву посреди её гостиной. Она была права. Мало того, что я оказался единственным, кто может контролировать способности Элены, но я также оказался одним из немногих, кто предпочёл видеть её живой. Большинство других воспользовались бы возможностью убить девушку за преступления её матери.

– Ей нужно больше, чем один защитник, – сказал Киар, словно прочитав мои мысли. – Девушке нужна армия телохранителей.

– Которых у нас нет, – Ситрина выглядела расстроенной, вероятно, потому что другие феи отказывались признавать и принимать одну из них. Она выступала за мир и гармонию между Королевствами Фей, именно поэтому она и создала Академию – место, где все феи были вынуждены объединиться. Да, они жили в отдельных общежитиях и обучались в специальных основных классах, но наряду с этим, в Академии проводится множество мероприятий, которые объединяют всех, обучающихся в ней фей, как и общеобразовательные курсы, охватывающие изучение навыков по взаимодействию.

– Это слишком тяжелая ноша для одного фея, – тон Киара подсказывал, что он чувствовал по этому поводу неуверенность.

– Я добровольно согласился на выполнение этой задачи, – не совсем верно, я был единственный, кто может справиться с этой задачей. – Я позабочусь о её безопасности.

– А что насчёт тебя? – возразил Киар. –  Кто будет охранять тебя? Ведь из членов королевской семьи линии Духов остались лишь вы с братом.

От этих слов я скривился, но ответил:

– Я в безопасности.

– Ты так похож на своего отца, Эксион. Он был бы горд, если бы …, – Ситрина печально улыбнулась.

Крик наверху заставил всех нас троих выпрямиться.

– Кажется, спящая красавица проснулась, —улыбнувшись, протянул Киар.

А затем в саду раздался шум, и я метнулся к окну, вглядываясь в полумрак раннего утра, чтобы понять, что случилось. И какого же было моё удивление, когда я понял, что только что натворила полуфея.

– Она повалила дерево, – сказал я, нахмурив брови. Как она это сделала? Я бы почувствовал, если бы она использовала Дух. Моя собственная энергия привязалась к ней несколько дней назад, когда я начал выслеживать её. Снаружи образовался вихрь из воды и воздуха, вырвавший с корнем несколько деревьев и сейчас он направлялся к дому.

Я взбежал по лестнице, не оглядываясь, смутно осознавая, что Киар и Ситрина следуют за мной по пятам, и распахнул дверь в гостевую комнату. Элена стояла в центре комнаты из роз и виноградных лоз, её светлые волосы были спутаны, а испуганные голубые глаза светились от переполняющей её энергии. Увидев меня в дверях своей комнаты, девушка замерла, опустив руки вдоль тела и слегка приоткрыв губы, часто дыша. Мой Дух потянулся к ней, поглаживая успокаивающими вибрациями, предназначенными для усмирения её внутреннего смятения. Это был один из моих личных навыков – моя способность манипулировать и убеждать других, усыплять их бдительность по своему выбору. “Успокойся”, – мысленно убеждал Элену, глядя на исчезающее торнадо снаружи.

И это сработало. Её сущность медленно, но верно отвечала моей.

– Это сон? – спросила она, мягкий голос был полон удивления, а плечи наконец расслабились. Она перевела взгляд на цветущие цветы и виноградные лозы, скользящие по стенам и покрывающие потолок, испуская мягкое зелёное сияние.

Я оглянулся через плечо на Ситрину и Киара.

– Я поговорю с ней.

Ситрина кивнула, понимая, что разговор требует деликатности, иначе мы рискуем подавить Элену. Снова.

– Мы будем внизу, если понадобимся, – пробормотала она.

– Я чувствую воду. И воздух, – Киар склонил голову набок.

И я тоже это чувствовал. Но самое главное, что всё это исходило от Элены.

Девушка посмотрела на меня своими большими голубыми глазами, нахмурив брови.

– Кто ты? – спросила она. В её тоне слышался намёк на удивление. – Почему мне это снится?

Что ж, время для разговора пришло. Мельком глянул на Ситрину с Киаром и проговорил:

– Мы скоро спустимся.

Я не стал дожидаться ответа Киара или Ситрины, прикрыл дверь, оставшись в комнате с Эленой. Нам нужно было уединение для разговора. Элена закружилась, её юбка задралась слишком высоко на её длинных. Она с улыбкой откинула голову назад, наполненная удивлением и волнением.

– О, здесь так красиво. Я чувствую себя такой живой. Такой… счастливой.

Она снова закружилась, её Дух явно опьянён новым миром. Очевидно, я слишком сильно её успокоил. Пришло время вернуть её в реальность.

– Элена, – пробормотал я, присаживаясь на кровать с цветами, на которой она проснулась. Матрас подо мной был сделан из земли, каркас кровати – из деревьев снаружи. Я предпочитал более современные помещения, но каждая фея воспринимала элементы по-разному. Похоже, ей понравился этот стиль декора. Элена наклонилась, чтобы коснуться корней, украшающих пол, её юбка приподнялась, открывая больше, чем нужно.

– Элена, – на этот раз её имя прозвучало немного сдавленно. – Посмотри на меня.

Она повернулась, её взгляд скользнул по мне с нескрываемым интересом.

– Я с радостью посмотрю на тебя. Но так как это мой сон, я бы предпочла, чтобы ты был без одежды. Хотелось бы получше рассмотреть тебя.

Я закашлялся, когда волна жара опалила мои внутренности.

– Ладно, ладно, сначала о главном. Тебе это не снится.

– Мы продолжаем играть в игру?

– Нет, мы ни во что не играем. Ты не спишь. Это мир фей, куда я привёл тебя после пожара.

Она нахмурила брови. Затем неожиданно громко расхохоталась и согнулась от силы смеха. Я предполагал, что на её месте я бы отреагировал точно так же. Мир вокруг неё был совсем непохож на тот, в котором она выросла. Феи принимали дикую природу, впустив её в свои дома и живя в мире в мире с ней, а так как это делали люди, стремительно уничтожающие её в угоду своих прихотей и желаний.

– Элена, я говорю тебе правду, – я говорил мягко, пытаясь достучаться до девушки., мой голос был мягким. – Я хотел сделать так, чтобы ты согласилась отправиться со мной в мир фей по собственной воле, но из-за сожжения бара, пришлось действовать иначе. Теперь, когда заклинание твоей матери наконец-то спало, твои силы начали пробуждаться. Поэтому тебе просто необходимо находиться среди себе подобных.

Она засмеялась ещё громче, сидя на одном из корней на полу, обхватив себя руками за талию.

– Ты хочешь сказать, что я фея? Серьёзно?! Это самый страшный сон, который у меня когда-либо был.

– Потому что это не сон, – ответил я сквозь зубы. – Ты в мире фей.

– Ага, – она вытерла слёзы, выступившие на глазах. – Феи реальны?

– Да. Феи – это не миф. Феи реальны.

– Оу. Хорошо. Это всё проясняет, – она тщетно боролось с улыбкой, а потом и вовсе зашлась новой волной смеха.

Духи, дайте мне силы и терпение, они мне понадобятся.

– Давай попробуем сначала, – предложил я, размышляя вслух. – Расскажи мне о своих родителях, Элена.

Все признаки веселья исчезли, её брови нахмурились.

– Что? Нет. Я вообще не хочу об этом говорить.

– Очень жаль. Я бы хотел послушать твои рассказы о них.

– А я не хочу, – возразила она. – Исчезни!

– Это не сон, Элена, – сказал я ей ещё раз. – Ты не можешь просто заставить меня исчезнуть. Расскажи мне о своих родителях.

– Нет.

– Почему нет?

– Потому что я не хочу о них говорить, – повторила она.

– Это не причина. В жизни есть много вещей, которые я не хочу делать, например, быть сейчас здесь с тобой, но у всех нас есть чувство долга, цель, которую мы не можем игнорировать. И я хочу поговорить о твоих родителях. В частности, о твоей матери, Ангелине.

Жестоко? Возможно. Но, кажется, так я наконец смог пробиться сквозь туман её сознания, потому что её зрачки сузились, а взгляд стал проницательным.

– Я не хочу говорить об этом, – прошептала она.

– Что ты знаешь о своей матери? – поинтересовался я, игнорируя раздражённый взгляд голубых глаз. – Я предполагаю, что не так уж много, потому что ты выросла в человеческом мире.

– Что твои бабушка и дедушка говорили о ней? – Вот кто вырастил Элену, потому что её отец умер вскоре после Ангелины. – Ты очень похожа на свою мать, Элена. Они тебе говорили об этом?

– Остановись.

Ей явно нужен был толчок, чтобы понять, что это не сон, чтобы по-настоящему осознать реальность.

– Твоя мать наложила на тебя чары, которые запечатали твою истинную сущность. Всё окончательно прояснилось вчера, в твой двадцать первый день рождения. Ты это чувствуешь? Дар, наполняющей твои вены? Твоя близость к стихиям? Ты спросила меня в баре, кто я такой, помнишь? Ты распознала мою сущность. Потому что ты одна из нас. Ты фея. Как и твоя мать…

– Остановись, – она сжала руки в кулаки. – Просто. Остановись.

– Я не могу, – и я бы не стал, даже если бы мог. – Ты должна это услышать, Элена. Тебе нужно понять, кто ты. И к сожалению, у меня не так много времени, чтобы облегчить правду, так как ты уже в мире фей. Твоя мать…

Порыв ветра отбросил меня к стене, и я ударился головой о виноградные лозы, покрывающие стену комнаты.

Элена ахнула и вскочила на ноги, но сделав несколько шагов, споткнулась об огромный корень и упала на спину.

– О, проклятая пыльца! – прохрипел я, отваливаясь от стены и поспешив к ней.

– Магия…, – девушка запнулась на слове, а в глазах появился странный блеск, граничивший с сумасшествием. – Такого просто не может быть! Все происходит не по-настоящему и когда я проснусь, все исчезнет. Элена резко ущипнула себя за бок, заставив меня нахмуриться.

– Разве делая себе больно, ты облегчишь себе понимание?

– Прекрати со мной разговаривать, – потребовала Элена, бросая в меня ещё один порыв ветра.

Моя челюсть дёрнулась влево внезапного от удара.

– Ой, – она рванулась ко мне, затем попятилась и замерла, не зная, как поступить.

Стук в дверь заставил её окаменевший взгляд метнуться в сторону, когда с той стороны прозвучал обеспокоенный глубокий тенор Киара:

– У вас там всё в порядке?

– Мы просто знакомились, – ответил я сквозь зубы.

– Похоже, она надирала тебе задницу, – с лёгким смешком в голосе ответил Киар.

– Потому что я сражаюсь со связанными за спиной руками, – я фыркнул.

– Где я нахожусь? – брови Элены взлетели вверх, а она сама заозиралась по сторонам, словно только сейчас до неё стало доходить, что она уже не в мире смертных.

– Мир фей, – я не смог сдержать раздражённого вздоха. Ведь уже раз сто сказал ей об этом!

– Что? – пискнула она, качая головой. – Это невозможно.

– Это очень даже, возможно, – я помассировал челюсть, заметив приподнятую руку, добавил: – Если ударишь меня ещё одним порывом воздуха, фея, и я отомщу.

Конечно, я блефовал, потому что не моих правилах драться с девушками, но мне нужно было показать ей, что не стоит со мной играть. Её нижняя губа задрожала, но зубы отчётливо сжались.

– Что происходит?

У этой девушки были проблемы со слухом? Потому что я мог поклясться, что мы только что прошли через это.

– Всё это связано с твоей матерью, Эл…

Энергия закружилась вокруг меня, заставив кровать рухнуть на пол, изголовье исчезло в куче пепла, когда вокруг нас вспыхнуло пламя.

Элена закричала.

Я выругался.

Глава 4

Элена

Это не по-настоящему. Всё будет хорошо, когда я проснусь. Мне просто нужно…

– Элена!

Неистовое рычание исходило от белокурого парня из бара, лежащего на мне. Поразительные голубые глаза горели смертоносной яростью.

– Сосредоточься на моём голосе.

Я бы предпочла этого не делать, а просто проснуться или оказаться где угодно, только не здесь, не с этим парнем, который говорил о моей матери. Женщине, которая бросила меня в детстве и эмоционально разрушила отца. Бабушка всегда говорила, что она разбила ему сердце.

Я ненавидела свою мать и не хотела ничего о ней слышать. Ребячество, да, но именно так я выжила, сбегая от своей реальности. Моих собственных воспоминаний о родителях не существовало. Я была слишком маленькой, когда мать ушла от нас и не стало отца. От нахлынувших воспоминаний в глазах застыли слёзы. Воспоминания приносят только боль. Именно поэтому я не хотела ничего слышать о женщине, которая была для меня совершенно чужим человеком. Всё чего я сейчас отчаянно хотела – это очнуться, чтобы покончить с этим ужасным кошмаром.

– Дыши, – потребовал парень, всё ещё продолжая лежать на мне сверху, неприятно вдавливая в пол. – Ну же, Элена, послушай меня. Мне нужно, чтобы ты успокоилась. Дыши. Ищи спокойствие внутри себя, взывай к нему и используй.

О чём чёрт возьми, он вообще говорит?! О каком спокойствии?!

– Элена, – прошептал парень, его губы были в опасной близости от моих. – Пожалуйста, милая, мне нужна твоя сосредоточенность, или ты сожжёшь весь дом дотла. Я пока ещё не восстановился после предыдущего пожара. Поэтому просто закрой глаза и подумай о месте, где ты была счастлива. Опиши мне это.

– Место, где я была счастлива? – истерично сказала я, чуть не рассмеявшись.  – Отпусти меня! – я закричала, а тепло заполнило все внутренности, просочилось сквозь кончики пальцев.

– Я не могу этого сделать, – сказал он, положив ладони мне на лицо, вынуждая взглянуть на него.

– Ты горишь! – Я не могла поверить своим глазам.

– Я в курсе, – процедил странный тип сквозь зубы поморщившись. – Просто… медленно дыши, Элена. Дыши для меня.

– Ты в огне, – повторила я, слушая, как моё сердце бешено бъётся в груди. Как могло помочь дыхание? Сейчас будет дым, пожар, а парень заботился о моем дыхании, но я сделала, как он сказал и нахмурила брови.

Как это возможно? И почему я не горю? Почему вместо жара, я ощущаю холод? Как вообще можно мёрзнуть при таком сильном пламени?

– Вот и всё, – прошептал белокурый байкер, прижимаясь лбом к моему. – Расслабься.

– Ты хочешь, чтобы я расслабилась, когда мы горим? –  странное сочетание смеха и полукрика сорвалось с губ. – Это… безумие.

– Ты элементальная фея, впервые обретающая свои способности, – слова были тихими, его голос совершенно спокойным, несмотря на Ад, царящий вокруг нас. – Совсем не обычное явление, получить доступ к дарам стихий в твоём возрасте. Большинство фей учат управлять стихиями в детстве, но я могу помочь тебе, Элена.

Я задрожала под ним, а в горле пересохло.

– Поможешь мне? – прошептала я, мой взгляд метнулся к дикому огню за его спиной. – Это просто кошмар.

– Это не так, – слова были дыханием на моих губах, его тело всё ещё прижималось ко мне. – Элена, позволь мне помочь тебе.

– Как? – спросила я, не уверенная в действительности происходящего и реального присутствия рядом незнакомца. И скорее всего, комната нереальна, как и беспорядочная энергия, угрожающая вырваться из груди.

– Как? – Его нос коснулся моего, пальцы скользнули в волосы, а губы скользнули по щеке. Эта нежная ласка вызвала шквал бабочек в животе, прямой конфликт с предупреждением, бушующим в сознании.

Парень пылал в огне, но выглядел совершенно спокойным. Его сильная фигура накрывала меня, словно одеяло, делясь своим спокойствием.

Что со мной происходит? Веки опустились, а на меня стала наваливаться усталость, медленно погружающая в сон.

– Представь своё самое любимое место, – прошептал на ухо парень. – Место, что дарит тебе покой и умиротворённость. Для меня это озеро за моим старым домом. Такое тёплое и спокойное, и я клянусь, что вода на вкус, как из самого отменного источника. Я иду плавать, когда возникает потребность подумать. А как насчёт тебя, Элена?

– Я.…, – я нерешительно сглотнула. – Кемпинг. Под звёздами. Я люблю ночное небо. Мои бабушка и дедушка часто водили меня в лес, говоря, что мне нужно быть ближе к природе, наслаждаться свежим воздухом и прочищать голову. Мне всегда это нравилось, я чувствовала себя почти как дома в окружении стихии природы.

Зачем я ему это рассказываю?

– Звёзды здесь тоже прекрасны. Ты увидишь их сегодня вечером, – его губы коснулись горла, отчего мой пульс участился.

– Что такое элементальная фея? – спросила вслух.

– Это то, кем мы являемся, – он опустил локти по обе стороны от моей головы.

Я заметила, что пламя исчезло, а комната вокруг нас была такой же, как и раньше.

– Шшш, спокойнее, – сказал парень, проводя пальцем по скуле и вниз по шее. – Я сильный, но ты… меня утомляешь, Элена.

– Я тебя утомляю? – я нахмурилась совсем не понимая, как я могу его утомлять, если это он лежит на мне, придавливая своим весом к полу.

– Да, – он склонил голову набок, его голубые радужки приобрели пьянящий блеск, от которого у меня перехватило дыхание. – Твоя… Ангелина… был феей Духа, что делает тебя полуфеей. Очень-очень сильной полуфеей.

– Ангелина? – повторила я, снова нахмурившись.

– Имя твоей…, – он замолчал, задумавшись на миг.

– Моя мать была феей? – наконец поняла я.

– Да, – ответил парень, скривив губы, словно одно имя этой женщины доставляло ему боль.

– Разве феи – не крошечные человечки с прозрачными крылышками?

– Ты хочешь сказать, что я недостаточно высок? Элена, ты фея. Как и я. Мы сверхъестественные существа, обладающие сродством к стихиям.

Он говорил так беспечно, как будто подобные темы обсуждались каждый день.

– Ангелина была феей Духа, как и я. И …

– Дух? Как душа? – повторила я. – Что это значит?

– Способности, которые связаны с даром жизни и смерти, – он балансировал на одной руке, подняв ладонь перед моим лицом. – Постарайся не нервничать.

– Хорошо…

Парень долго смотрел на меня, затем снова сосредоточился на своей руке, которая засветилась, а потом на ладони материализовалась лилия, размером с мою голову, с большими белыми лепестками.

– Как ты это сделал?

– Жизнь, – сказал он, заправляя стебель цветка мне за ухо. – У тебя тоже есть доступ к этому дару. И со временем я научу тебя, как им пользоваться.

Э-э-э? У меня есть дар жизни.

– Ты хочешь сказать, что я могу сделать так же? Использовать магию?

– Да, – подтвердил парень. –  В дополнение, кажется, к другим дарам, – он посмотрел на меня сверху вниз, останавливая взгляд на губах, прежде чем вернуться к глазам.  – Сейчас я встану с тебя. Ты же не будешь истерить?

– Не буду, – сказала я, лишь бы успокоить его. Конечно, я легко могла притвориться спокойной, успокаивая сумасшедшего, который только что буквально из воздуха создал цветок и заставил его распуститься прямо на ладони.

Мой взгляд остановился на лозах и корнях, извивающихся по всей комнате.

Это что-то нереальное! Такого просто не может быть! Но тогда почему, в противовес логике, всё, что здесь происходит ощущается очень даже реалистично?

Наконец, странный тип слез с меня, и я быстро отодвинулась от него и оперлась спиной о дерево, растущее прямо в центре комнаты.

– Мир фей, значит?

– Да. Я знаю, что это слишком сложно принять, и ты всё ещё не веришь мне, но скоро всё поймёшь.

– А если я захочу вернуться домой?

Он покачал головой.

– Ты не можешь, Элена. Твои силы слишком велики для мира смертных. Ты уничтожила клуб.

Я нахмурилась.

– Когда? Я не…, – видение посетило мои мысли. Одно из них парень в кожаной куртке, сидящий на табурете, его губы в миллиметре от моих. А затем языки пламени, подобные тем, что украшали его спину всего несколько мгновений назад, окружали нас. – Нет… Этого не могло случиться. Скажи мне…, – я замолчала сглотнув. – Скажи мне, что это не так…

Но где-то внутри я чувствовала, что он говорит правду. Кажется, я слышала крики людей, когда неожиданно вспыхнул огонь. Я прикрыла рот рукой. Дима, Таня, Эми…

– Мне жаль, – прошептал незнакомец с выражением печали на лице. – Твоя сила вырвалась слишком внезапно, чтобы я мог предвидеть. Я пытался спасти как можно больше людей, но огонь распространился очень быстро и слишком многое разрушил.

– Я уничтожила клуб?  – прошептала я.

Он опустил голову, как будто винил себя.

– Да.

– А мои друзья?

Ответ таился в его взгляде.

– Кто? – потребовала я. – Кто?

– Парень, – сказал он.

– Дима? О нет…, – я снова ущипнула себя за бок, но это было бесполезно. – Я убила его?

– Это не твоя вина, Элена. Ты не …

– Не моя вина? – я взвизгнула. –  Ты сказал, что я сожгла клуб! – Вскочила на ноги с единственной мыслью: "Бежать!" Куда угодно, лишь бы вырваться из этой маленькой оранжереи, в которой я оказалась запертой с этим…, да я даже не знаю его имени! Мне срочно нужно на воздух! Незамедлительно!

Мир фей. Дары. Огонь. Сгоревший клуб. Развернулась в поисках выхода отсюда, не слышая парня, который, кажется, что-то пытался сказать мне. Я не хочу слышать больше ни слова. Для меня это слишком. Я убила своего друга… Но действительно ли это была я? Что, если этот странный тип лжёт? Хотя… Зачем ему врать? Я не знаю. Его ладонь, лежащая на моём предплечье, казалась обжигающей. Кое-как вывернулась из его объятий, отталкивая от себя незнакомца. Я хочу оказаться как можно дальше отсюда! И, словно услышав мой зов, поток воздуха закружился вокруг меня, снова вдавив парня в стену. Увидев, искажённое от боли лицо парня, я было дёрнулась в его сторону, но затем, качнула головой. Я его не знаю. Мне здесь не место.

– Я не могу, – выдохнула я, наблюдая, как стекло вылетело вместе с дыханием моих губ под напором ветра.

Я инстинктивно последовала за ветром, позволив ему унести меня вниз, на траву, Я инстинктивно последовала за ветром, позволив ему унести меня вниз, на землю. А потом рванула вперёд, не давая себе времени на раздумывания о том, как, зачем и почему. Мне нужно бежать! Должен же быть какой-то путь домой. Путь назад, к друзьям. Я не могу оставаться здесь. Этот мир мне чужд. И я здесь чужая.

И побежала через сад, прячась под пологом листьев, пока не выбежала в лес, продолжая путь через бесконечную зелень.

Но ничего нового на моём пути не встретилось. Только всё больше и больше деревьев, густеющих с каждым шагом. Я обернулась, озадаченная, а по моим щекам катились слёзы.

– Где я нахожусь? – выдохнула я, падая на колени в густую траву. Листья и ветви, казалось, обвились вокруг меня, закрывая от стихий, успокаивая дух.

– Кто я такая? – спросила я, всхлипывая.

Элена…прошептал ветер.

Моё зрение затуманилось от порхания бабочек над головой, а может, и от слёз.

Элена…

Я закрыла глаза, не желая больше слышать ни слова, отказываясь признавать это безумие. Это не мой дом.

Глава 5

Иэгэн

Происходило что-то странное, из-за чего в общежитии бурлило волнение. Но мне сейчас было на всё наплевать. Мне просто-напросто хотелось побыть в одиночестве.

Привалившись спиной к шкафчикам раздевалки спортзала Академии, с шумом прислонился лбом к холодной стальной дверце.

В Академии это было единственным местом, где не росло никаких растений и цветом. Мне нужен металл и заземление, чтобы утихомирить стихию.

Закрыл глаза и сконцентрировался на пламени, лижущем моё нутро, грозя сжечь заживо. Даже воздух вокруг меня заколебался, предупреждая, что я сильно рискую расплавить академическую собственность, если не возьму свою силу под контроль.

– Ты в порядке? – спросил Ривер, обтирая воду, стекающую по лицу.

Водный фей был единственным, кто осмелился подойти ко мне в закрытой раздевалке, в основном из-за того, что он мог окутать себя водяным щитом.

Ещё один спазм промчался по телу, оставляя за собой ощущение тошноты. Я чувствовал себя так, словно душу попытались вытащить куда-то за пределы Академии, как будто весь мой огонь хотел следовать за этим импульсом.

Потирая затылок, подавил болезненный стон. Я никогда не убегал от своих проблем, какими бы большими или раздражающими они ни были. В этой Академии я пытался начать всё с чистого листа, учась контролировать свои силы вместо того, чтобы притворяться, что их не существует, подавляя и разрушая самого себя.

– Думаю, я надышался ядовитыми испарениями на уроке по алхимии, – ответил Риверу, показывая свою ладонь. Вместо вен под кожей, как одержимые змеи извивались огненные полосы.

Ривер не выглядел испуганным, скорее удивлённым.

– Скорее всего, проклятие, – сказал он, взмахнув запястьем, отчего брызги воды полетели в разные стороны, обдавая меня прохладой. Но при соприкосновении с моей разгорячённой магией кожи, вода практически мгновенно испарилась, оставляя от себя лишь облачко пара. Я сердито взглянул на Ривера.

– Только не говори мне, что ты тоже веришь в эту чушь.

Он вопросительно приподнял бровь и накинул полотенце на шею.

– Так ты слышал о ней?

Конечно, я знал о ней. Новости о полуфее распространялись быстрее, чем пожар, который я создавал за полсекунды. Может быть, именно беспокойство, связанное с её приездом, заставило меня нервничать.

– Меня мало интересуют люди, – категорически сказал я, хотя странная волна тепла внутри меня говорила о прямо противоположном, как будто девушка каким-то образом стала причиной, по которой моя сила активно пыталась вырваться. Я открыл шкафчик, схватил свою огнеупорную рубашку и быстро натянул её через голову. – Почему бы тебе не пойти куда-нибудь? В библиотеку, например, – сказал я, понимая, что попытка неудачная, но я должен был попытаться заставить Ривера оставить меня в покое.

– Ты знаешь, что она девушка, да? Возможно, симпатичная.

Ривер слишком застенчив, чтобы пойти самому. Без сомнения, фей надеялся убедить меня пойти вместе с ним и посмотреть на появление дочери мятежной феи.

Я закатил глаза.

– Мне всё равно, кто она такая и как выглядит, – я как раз снова собирался прислониться к шкафчикам, когда Ривер схватил меня за руку и сильно дёрнул на себя. Его рука мгновенно покраснела от соприкосновения с огнём, но он создал водяной щит, плавно перетекающий по коже. Нас обдало горячим паром, когда огонь и вода соприкоснулись друг с другом.

– Перестань валять дурака, – сказал он. – Мы оба знаем, что Иала ждёт тебя снаружи, а ты избегаешь её. Пришло время встретиться с ней лицом к лицу и выяснить отношения. После мы можем посмотреть на маленькую полуфею и проверить не наложила ли она проклятие, – добавил Ривер с ухмылкой.

Я зло прищурился, но позволил Риверу вытащить меня из раздевалки.

Он был прав. Чем скорее я встречусь с Иалой и скажу ей, что мы не пара, тем скорее я почувствую себя лучше. Со мной явно что-то не так, и мне не нужны дополнительные поводы для беспокойства.

Когда мы вышли из полутёмного и прохладного спортзала, я зажмурился от яркого солнечного света. Академия поощряла желания студентов тренироваться в свободное время, поэтому спортзал был открыт для всех и в любое время суток.

Мы вышли в зал, где огромные открытые окна простирались до потолка, позволяя ветру и свету проникать внутрь, лаская огромные дубы и виноградные лозы, которые выступали в качестве стен для лазания с мобильными деревянными опорами для ног.

Я подождал, пока моё зрение приспособится к свету и тогда рассмотрел трёх девушек-фей, разговаривающих между собой. И, конечно, по закону подлости, Иала поджидала меня вместе с подкреплением. Феечки из Круга Воды, стоявшие по обе стороны от неё, ненавистно посматривали на меня.

Иала заметив меня, фыркнула, встряхнув рыжими волосами, по которым плясали крошечные язычки пламени.

– Спасибо, Ривер, – коротко сказал я, когда тот по-дружески хлопнул меня по спине, отступая на несколько шагов. Но успел заметить озорной блеск в его глазах, когда он посмотрел на меня сквозь лохматую синюю косую чёлку, прикрывающую половину его лица. Конечно, фей думал, что вся ситуация невероятно забавна!

– Я подожду тебя у входа, – пробормотал Ривер, засовывая руки в карманы и поспешно скрываясь из виду.

Я вздохнул, понимая, что впутывать Ривера в наш с Иалой разговор совсем нечестно.

– Послушай, Иала…

Фея, не дав мне договорить, бросилась ко мне и ткнула скрюченным пальцем в грудь, оставив огненный след на рубашке. Её огонь, казалось, разгорелся ещё сильнее после того, как мы провели с ней ночь.

Я идиот.

– Почему ты избегаешь меня? Теперь ты мой, Иэгэн. Мы с тобой провели ночь, что является обязательным контрактом между огненными феями, по крайней мере, на месяц.

Надо же, она даже не стала ходить вокруг да около по этому поводу. Неожиданно.

Между тем, Иала победно усмехнулась, видимо уверенная в том, что поймала меня, да только я не собирался становиться её трофеем на месяц.

Ни за что на свете!

Я сравнил огонь в её глазах с собственным. Возможно, если бы мы вернулись в Королевство Огня, мне пришлось бы потакать ей, и неважно, напоила ли она меня зельем соблазнения или нет. Но, не здесь, не в Академии, где поощрялась свобода и нарушались обычаи стихий.

И это пусть и не сильно, но всё же улучшило затруднительное положение. Иала боролась бы за то, чтобы этот особый обычай соблюдался. Она хотела привлечь меня на свою сторону, чтобы укрепить за собой растущую репутацию самой сильной огненной феи в Академии.

Укрощение меня, без сомнения, находилось в верхней части её списка достижений, и превратило бы мою гордость в самый увядающий из углей, когда она закончит играть со мной.

Никто бы не поверил, если бы я сказал, что она обманом заставила меня провести ночь с ней. Магия соблазнения была товаром чёрного рынка и не разрешалась на территории Академии, однако, судя по кислому привкусу во рту, именно его мне и подсунули. Именно оно разожгло моё пламя и поэтому я чувствую себя сейчас так паршиво.

Зарычав, я легонько оттолкнул руку Иалу от свой груди.

Как и большинство фей, она довольно стройная и стройная, но из-за принадлежности к стихии огня, такая же необузданная и дикая. Возможно, кому-то такие как она и нравятся, но точно не мне. Жаль, что я уже оштрафован за дуэль в этом году и не могу позволить себе ещё одну.

– Я не заинтересован в том, чтобы исполнять твои фантазии, Иала. Ты заманила меня в свою постель обманом, но при свете дня я вижу тебя такой, какая ты на самом деле, – я наклонился к ней, тщательно выговаривая слова. – Ты не в моём вкусе. С этого момента я буду внимательнее следить за тем, что пью. Не думай, что сможешь снова обмануть меня.

Иала споткнулась, прижав руки к груди и всем своим видом показывая, словно своими словами я причинил ей невообразимую боль. Её лицо стало печальным, глаза наполнились ненастоящими слезами и её подруги тут же бросились к ней, кидая в мою сторону обвинительные взгляды. Я на это никак не отреагировал, только вопросительно выгнул бровь, намекая, что мне интересно услышать, что она ещё скажет. И она наконец-таки поняла, что её спектакль на меня не подействовал.

– Ты обвинил меня в том, что я подлила тебе зелье соблазнения в напиток? – Взвизгнула она, а я от этого поморщился. – Как ты мог подумать такое на фею одной с тобой стихии? Какое ужасное обвинение!

– Когда ты будешь вести себя как огненная фея, тогда, возможно, я буду обращаться с тобой так, как подобает, – сказал я, скрестив руки на груди.

Игнорируя слова Иалы, я разжёг свой огонь, позволив ему опалить воздух, феи инстинктивно отступили, пропуская меня. В другое время я был бы польщён тем, что высокородная огненная фея сочла меня достойным трофеем, чтобы опоить меня зелья соблазнения, но сейчас я испытывал только злость.

Мной манипулировали.

Моя гордость задета.

Применение магии соблазнения запрещено на территории Академии, да и в целом не является полностью законной, потому что, используя её нельзя кого-то заставить лечь в постель, без хотя бы небольшой искры желания. Магия лишь усиливала страсть, а не создавала её. Но факт в том, что Иала мне даже не нравилась. И уж тем более она меня не привлекала как девушка. Не видя смысла в продолжении выяснения, кто прав, кто виноват, прошёл мимо Иалы с её припевалами в сторону выхода, погрузившись в размышления. Магия порождала страсть, а не создавала её. Но мне даже не нравилась Иала, не говоря уже о том, чтобы находить эту огненную фею привлекательной.

Нет, тут явно что-то не так.

Силы беспокойно шевелились внутри меня, на грани. И судя по тому, что я слышал, мой огонь начал выходить из-под контроля, примерно в то же время, когда дочь Ангелины прибыла в мир фей.

Тут до моих ушей донёсся шёпот, стоящих рядом со спортзалом фей.

До моих ушей донёсся шёпот, стоявших рядом со спортзалом фей.

– Я слышала, что она уже убита.

– Кто её наставник?

– Я слышал, она горячая штучка!

Зарычав, я обнаружил, что Ривер и ещё один фей из Водного круга ожидали меня у выхода, прислонившись к стене. Я проскользнул мимо них, не останавливаясь, но тут столкнулся с высоким феем, внезапно преградившим путь.

– Ты, – сказал Эксион, пригвоздив меня к земле взглядом сапфировых глаз, в которых плескалась сильная магия Духа.

Мои глаза расширились от удивления. Нечасто сам принц посещает Академию. Принц Духа был легендой, его связь с магией жизни и смерти была самой сильной, которую кто-либо когда-либо видел. И, судя по состоянию изодранной одежды, недавно он поучаствовал в одной, а может и нескольких битвах…

– Да? – спросил я его, не зная, следует ли мне поклониться или обратиться к нему официально. – Э-э, Ваше Высочество?

“Что ты здесь делаешь?” – так и хотелось спросить у него, но я промолчал.

И тут меня осенило. Он здесь из-за полуфеи.

– Мне нужно, чтобы ты следовал со мной, – сказал Эксион, смерив меня властным взглядом.

Я решил не задавать лишних вопросов, прекрасно понимая, когда принц выдвигает требования, надо их просто молча выполнять. Особенно, когда эти требования выдвигает такой легендарный воин Духа как принц Эксион.

Не проронив больше ни слова, принц, развернувшись, пошёл вперёд, ни секунды не сомневаясь, что я последую за ним. Ривер же, ведомый любопытством, присоединился к нам, на что принц даже не отреагировал. Эксион вёл нас вглубь леса, окружающего Академию, мимо поваленных деревьев, обгоревшие стволы которых, до сих пор источали дым.

Я всё больше и больше хмурился по мере нашего продвижения по одному известному принцу маршруту и даже хотел было задать вопрос, но Эксион сам начал разговор.

– Совет назначил меня ответственным за дочь Ангелины, но полуфея сбежала от меня, – признание своего промаха далось принцу с трудом, но он продолжал. – Она обладает сильной стихией огня, и оставила в воздухе цепочку дымных нот, слишком слабых, чтобы я мог их уловить.

– И я оказался самым сильным огненным феем в пределах досягаемости, так Ваше Высочество?

– Не отставай, нам нужно быстрее найти её. Постарайся почувствовать след, – сказал Эксион, так и не ответив на мой вопрос.

– Вы уверены, что она только что обрела свои силы? – рискнул спросить я, ощущая слабый запах очень мощной магии огня.

– Да, и я почувствовал в ней другие элементы. Дух и Огонь, конечно, но также Воздух и Вода, – принц оглянулся на Ривера, который плёлся за нами. – Справится ли он с этой задачей? Элена очень сильна.

Я кивнул, уверенный в способностях Ривера. Он сильнее, чем думал.

– Ривер сможет помочь.

– Хорошо, потому что ей, кажется, нравится играть с огнём, – Эксион коротко кивнул, прежде чем приподнял руку в останавливающем знаке.

Он казался недовольным этим, что отчасти объясняло его опалённый наряд.

– Она рядом, – мои ноздри раздулись, когда я вдохнул завитки дымной силы, кружащиеся в воздухе.

– Веди нас, – последовал ответ Эксиона.

Я пошёл дальше, вглубь леса, следуя за запахом, который привёл нас на поляну, выглядящую как спокойный оазис, с лениво парящими над сонным лугом фиолетовыми бабочками.

Запах расплавленного железа, смешанный с торнадо силы, заставил меня замереть на месте, вдыхая его полной грудью.

Эксион настороженно посмотрел в мою сторону.

Я же рванулся к скоплению разноцветных цветов, внутри которых лежала фигура, завёрнутая в зелёные листья лопуха.

Это она?

Я подошёл ближе, изучая спящую полуфею, лежащую на импровизированной кровати из цветов. Под её кожей виднелись вены цвета расплавленного огня и их свечение усиливалось по мере моего приближения.

От красоты полуфеи я затаил дыхание.

Мягкие светлые пряди прикрывали на её лицо, испещрённое мелкими коричневыми пятнышками, которые хотелось получше рассмотреть.

У фей, в отличие от людей, не было недостатков. И эти маленькие пятнышки делали девушку милой и экзотической.

Не раздумывая, я присел на корточки рядом с ней и провёл пальцами по руке, ощущая её жар, который взывает ко мне. Она пошевелилась во сне, нахмурив брови, прежде чем снова успокоилась, казалось, приняв меня. Я прикоснулся к её маленьким, округлым ушам, так непохожим на мои собственные.

В этот момент она окончательно проснулась, и я забыл, как дышать, буквально утонув в невероятно чистых голубых глазах девушки.

– Привет, красавица, – прошептал я, улыбаясь на то, как её зрачки сузились, а рот приоткрылся в беззвучном возгласе.

Секунду не происходило ничего, а потом земля загрохотала, а девушка закричала в ужасе, чуть подбросив меня сильным порывом ветра.

Эксион и Ривер что-то прокричали, но я поднял руку, останавливая их. Как раз вовремя, потому что едва девушка вскочила на ноги, как вокруг нас вспыхнуло огненное кольцо. Её грудь вздымалась, как у птицы, пойманной в клетку, и она мотала головой влево и вправо, пытаясь сориентироваться.

– Скорее всего, это просто галлюцинации, – прошептала она.

– Это не сон! – крикнул Эксион с другой стороны круга. Но пытаться докричаться до неё сейчас было бесполезно.

Вздохнув, осмотрел окружающее нас пламя. Мощное, да, но управляемое.

Я щёлкнул пальцами и превратил огонь в пепел.

– Ты что сделал? – Девушка вздрогнула и с испугом посмотрела на меня отступая.

– Уничтожил твоё маленькое огненное безумие, милая, – я ухмыльнулся. – Ты не единственная, кто любит играть с огнём.

– Нам нужно вернуть её в поместье, – прорычал Эксион.

Девушка напряглась от звука его голоса, и энергия загудела вокруг неё, угрожая снова взорваться огненным фейерверком. Если сейчас она призовёт ещё одну стихию, я не смогу с ней справиться.

– Привет, – тихо сказал я, опускаясь на одно колено, зная, что высокий рост мог сильно напугать девушку. – Мы здесь не для того, чтобы сделать тебе больно или напугать, милая.

– Да? Скажи это ему, – она указала пальцем на Эксиона, и я с трудом сдержал улыбку.

– Я не он, – заговорщически подмигнул девушке. – На самом деле я почти мы с ним только сегодня познакомились. Если точнее, буквально пару часов назад, – осторожно сказал я, понимая, как опасно говорить такие слова о принце, но с последствиями я разберусь позже.

Девушка удивлённо моргнула.

– Он потребовал, чтобы я помог найти тебя. Я Иэгэн, – я склонил голову набок, немного поиграв бровями, стараясь произвести впечатление.

Она снова моргнула, но на этот раз чуть зажмурившись и вновь сосредоточила своё внимание на мне.

– Иэгэн, – девушка медленно осмотрела меня.

– Да, малышка, – тепло улыбнулся девушке.

Она сглотнула, поочерёдно посмотрев на Эксиона и Ривера, затем снова огляделась вокруг.

– Где я?

– Зачарованные границы, – сообщил я, всё ещё стоя на коленях, смотря на девушку снизу вверх, что заведомо ставило меня в гораздо более уязвимое положение, и казалось это немного её успокаивало.

– Я не знаю, что значат все эти названия, – она покачала головой.

– Это защитные границы вокруг Академии элементальной магии. Это единственная область в мире фей, где все элементы сосуществуют вместе.

На самом деле всё это было обычной политической игрой, направленной на то, чтобы заставить фей с разными стихиями ладить между собой и жить в гармонии.

– Мир фей, – повторила девушка на выдохе, её плечи начали дрожать. – Значит, всё это действительно реально?

– Проклятая пыльца, – сказал Эксион, взлохмачивая пепельно-светлые волосы.

При звуке его голоса девушка инстинктивно сделала шаг назад, посмотрев на него и снова на меня.

– Я.… я не хотела…

– Впечатать меня в стену? Дважды? – спросил принц, приподняв бровь.

Глаза полуфеи стали наполняться слезами, нижняя губа задрожала.

– Как тебе это удалось? – спросил я с искренним любопытством. – Милая, ты можешь снова отправить принца в полёт? Может быть, впечатаем его вон в то дерево? – махнул рукой в сторону ближайшего дуба.

– Ты хочешь, чтобы применила магию? – недоверчиво переспросила она, глядя на меня своими невероятными голубыми глазами.

– Конечно! Ведь, это так забавно. Сможешь повторить? – На самом деле я не хотел, чтобы она применяла свои силы на принце, но её нужно было хоть как-то отвлечь. – Немногие феи могут сразиться с Эксионом, так что, считай, ты меня заинтриговала.

– Кто такой Эксион? – повторила она, нахмурив брови, как будто и правда не знала, о ком речь.

– Принц, ты даже не сказал ей, как тебя зовут? – потрясённо спросил я. – Неудивительно, что она надрала тебе задницу.

– Я привёл тебя сюда, чтобы помочь, малыш, а не ухудшать ситуацию.

– Малыш? – повторил я, приподняв брови. – Мне двадцать два, Ваше Высочество.

Принц бросил на меня взгляд, который говорил, что ему всё равно сколько мне лет. Я же переключил своё внимание на девушку, которая наблюдала за нами, нахмурив брови. Гораздо лучше, чем выражение испуганной маленькой мышки.

– А может ты закинешь Его Высочество на дерево для меня? А я могу поджечь его, но, правда, принц быстро погасит пламя.

– Пламя в клубе, – прошептала она с выражением боли на лице.

– Да, – медленно ответил я, сбитый с толку. – Я фей огненной стихии.

– Она вспомнила о клубе, – Эксион сложил руки на груди. – Я уже сказал ей, что она не виновата в произошедшем.

Девушка рухнула на землю, по лицу потекли слёзы.

– В клубе? – спросил я, медленно приближаясь к ней. – Что случилось, милая?

– Дима, – выдохнула она, прикрывая ладонью сердце.

– Её друг, – сказал Эксион. – Он… не выжил.

Девушка издала мучительный крик, пламя опалило воздух и обожгло мою душу. Я поймал искры магии прежде, чем они смогли причинить какой-либо вред, окутав девушку своей сущностью, тем самым заставив её огненные способности успокоиться.

– Какой друг? В каком клубе? – спросил Ривер.

– Если говорить коротко, то её силы проявились в человеческом мире, в результате чего, она сожгла здание клуба вместе со своим другом внутри, – холодно и без капли сострадания пояснил Эксион.

А он не мог сказать нам об этом до того, как мы её нашли?

– Проклятие, девочка, – выдохнул я, проводя рукой по лицу.

Глава 6

Элена

Я задыхалась, не в силах сделать вдох от воспоминаний, быстро проносившихся в моей голове. И среди них наиболее ярким было одно: как вспыхивают весёлые глаза Димы, когда он собирается в очередной раз подшутить над кем-то из нашей компании, а затем на его губах расцветает мягкая озорная улыбка. И это воспоминание настолько реальное, что кажется, стоит протянуть руку, и я смогу дотронуться до его взлохмаченных волос.

Но… Его больше нет. Я убила его… От этого осознания мне захотелось закричать. Плакать и снова куда-нибудь убежать.

И я даже дёрнулась, но мои ноги не сдвинулись с места, словно какая-то невидимая тяжесть удерживает их в плену… или цветочном коконе.

О, кошмар, я вся в.… в пыльце!

Вокруг цветы и бесконечный лес. Слишком оранжевое солнце, освещающее поляну. Парень, сидящий на корточках в нескольких метрах от меня… Его тёмно-зелёные глаза напомнили мне листву деревьев.

Я вздрогнула, свернувшись калачиком, желая, чтобы всё это исчезло. Чтобы мой настоящий мир вернулся, а кошмар исчез.

Может быть, я погибла в огне и оказалась в чистилище? Это объяснило бы магию, странные запахи, мою связь со стихиями.

– Элена, —пробормотал зеленоглазый парень, глубоким и успокаивающим голосом, от которого у меня по спине пробежала дрожь. Иэгэн, вроде так себя назвал.

– Всё произошедшее не твоя вина, – пробормотал он, ложась на бок так, чтобы его голова была на одном уровне с моей. – Но я знаю, что эти слова не помогут. Я сам слышал такое много раз, злясь сильнее оттого, что никто не понимал меня. Ведь многие не понимают, что удушающая агония потери медленно разрушает душу, из-за чего постепенно начинаешь чувствовать себя одиноким, – печаль окрасила его красивые черты, но почему слова успокоили меня, что было странно с учётом того, что мы знакомы пару минут.

– Я схожу с ума, – прошептала я.

– Да? Я тоже, милая, – Иэгэн усмехнулся.

Я не смогла сдержать смешок, вырвавшийся из моей груди. Совершенно незнакомый парень лежал на земле рядом со мной и сочувствовал нашему общему падению в страну безумия.

– Твой смех прекрасен, – пробормотал он.

 Я покачала головой, перекатываясь на спину, чтобы тупо уставиться в безоблачное небо.

– Я… ничего не понимаю…, – в голове творился хаос, одновременно мне хотелось задать около миллиона вопросов, но сил на то, чтобы озвучить их, не было.

– Я даже представить себе не могу, насколько для тебя, выросшей в человеческом мире, странно и даже страшно осознавать, что на самом деле ты фея. Я фей от рождения, но никогда не хотел обучаться в Академии. Совет вынудил меня, что, похоже, они собираются сделать и с тобой тоже. Так что, понимаю, что значит быть воспитанной, как человек и похищенной в мир фей. Я совсем не виню тебя за то, что ты считаешь всё происходящее безумием, – его тенор, мягкий и успокаивающий, убаюкал меня, предлагая комфорт и сочувствие.

Я снова украдкой бросила взгляд на парня. Он напоминал модель, растянувшуюся на фотосессии, если не считать слегка грустного выражения лица и взъерошенных каштановых волос, по которым мелькали красные всполохи огня, потрескивающего в воздухе.

Присмотревшись повнимательнее, я заметила его уши. Не круглые, как у меня, а слегка заострённые.

– Ты эльф?

– Эльф? – парень засмеялся.

– Я фей, милая. Не эльф.

– У вас заострённые уши?

– Да.

– А у меня нет.

– Потому что ты полуфея, – сказал он улыбаясь. – Твоя мать была феей. Твой отец – человек.

При напоминании о родителях сердце болезненно сжалось. Неужели я поверю во всю эту чушь, что мне пытаются рассказать незнакомцы. Хотя какой у меня выбор?! Очевидно, я не собиралась просыпаться и не могу отрицать странные ощущения, пробегающие по моим венам. Мой взгляд помутнел, когда ещё один всплеск боли пронзил грудь.

– Останься со мной, милая. Мы пройдём через инициацию вместе.

– Я даже не знаю тебя и, в конце концов, ты меня впервые видишь, – я замолчала, устав повторять бесполезные слова снова и снова.

– Я думаю, ты скоро узнаешь меня получше, – пробормотал Иэгэн. – Возможно, не совсем меня и не о том, кто я такой, но твой Огонь узнает мой.

– Что? – в том, что говорил Иэгэн, не было никакого смысла. – Какой огонь?

– Твоё внутреннее пламя, Элена, – он протянул руку и блик света заплясал на кончиках пальцев. – Ты сильная. Намного сильнее, чем должна быть.

– Я не совсем понимаю, о чём говоришь.

– Я знаю, милая. Но ты скоро привыкнешь, – пламя погасло, его рука перестала светиться. – Мы хотим тебе помочь, научить тебя, – он печально улыбнулся.

– Почему?

– Потому что ты фея. Мы заботимся о себе подобных.

– Но я сожгла клуб…

– Что бы там ни случилось, если бы ты была должным образом обучена, то этого не произошло бы, – прошептал Иэгэн. – Я знаю, каково это – вступить в полную силу слишком рано и не быть к этому готовым. Это ужасно.

– Да, – согласилась я, мой голос был таким же тихим, как и его.

– Я могу тебе помочь, – он снова потянулся ко мне, его рука была так близко, но недостаточно для того, чтобы коснуться.

– Как?

– Приблизь свою руку к моей, – подбодрил он меня.

Я не спешила выполнить его просьбу, считая это лишь уловкой для того, чтобы схватить меня. Но зачем? Их трое против меня одной. И я нисколько не сомневаюсь, что у меня нет никаких шансов выстоять против них, даже используя мои причудливые… дары. И всё же, ведомая любопытством, не иначе, я потянулась ему рукой навстречу и легонько коснулась его пальцев. От нашего соприкосновения посыпались искры.

Я отдёрнула руку, но парень совсем не удивился произошедшему.

– Ну же, Элена, – настаивал он. – Позволь мне показать тебе волшебство.

– Это магия?

– Нет. Это взаимное влечение наших стихий, – парень доброжелательно усмехнулся.

Я удивлённо приподняла брови. Неужели он пытается сказать, что мы находим друг друга привлекательными. Конечно, Иэгэн хорош собой. Но… Нет. Сейчас меня никто не привлекал, и меньше всего остроухий мужчина со слишком уж сексуальной ухмылкой.

– Это особенность фей, – сказал он, очаровательно улыбаясь. – Наши стихии стремятся к соединению, когда мы находим потенциальную пару. Вот что ты почувствовала. А теперь давай, не прячься, – он снова протянул руку, но я была слишком потрясена, чтобы пошевелиться.

– Пара? – переспросила я, понимая, что такое невозможно.

– Элементы стремятся друг к другу, чтобы создать более мощный союз, – объяснил он. – Не тяни время, милая. Позволь мне показать, что я на самом деле имею в виду.

– Ты хочешь быть моей… парой?

Он вздохнул.

– Нет. Я не хочу быть ничьей парой. Это просто часть нашего фейского общества. С учётом того, что ты многоэлементная фея, я думаю, ты будешь ощущать такую связь и с другими. Речь идёт о сопоставлении мощности с мощностью. И прямо сейчас я хочу показать тебе, как наши стихии могут взаимодействовать друг с другом. Пожалуйста?

То, как он произнёс это последнее слово, лёгкое понижение в тоне, заставило меня почувствовать тепло во всём теле. Всё это не имело никакого смысла, но по какой-то странной причине, я хотела доверять ему и позволить показать мне волшебство его мира. Прикусив губу, я положила руку на клумбу, повернув кисть ладонью вверх.

Его улыбка отразилась в глазах, когда Иэгэн придвинулся ближе, соединяя свои пальцы с моими. Сильный электрический заряд пронёсся по руке. Ладно, он не шутил насчёт взаимного влечения, хотя реакция тела необъяснима. То же самое я ощущала с беловолосым парнем в клубе. Я посмотрела на Эксиона, стоявшего на краю поляны, прислонившись к дереву и скрестив руки на груди. Он наблюдал за нами без всякого выражения на лице. Рядом с ним стоял ещё один парень с синими волосами, его взгляд был полон любопытства.

– Почему они следят за нами? – спросила я.

– Всего лишь наблюдают за тобой, – прошептал Иэгэн, его пальцы легко скользнули по моим. – Твоя сила – чудо, Элена. Редко феи могут получить доступ к двум и больше элементам.

– Я владею огнём и воздухом, не так ли? – предположила я, пытаясь вспомнить всё, что произошло со мной здесь.

– Не совсем, – Иэгэн провёл пальцами по моей коже, оставляя огненную линию. – В тебе есть Огонь, – он посмотрел мне в глаза. – И его невероятно много.

Я вздрогнула и приоткрыла рот.

– Мне совсем не больно.

– Потому что твоя стихия огонь, и он отвечает моему, – усмехнулся Иэгэн, продолжая ласкать мою руку, оставляя искрящуюся огненную линию.

– Приятно и тепло, – призналась я.

– Я знаю, – он улыбнулся, касаясь плеча, проводя по шее. – Ты чувствуешь связь между нами, Элена? То, как мой Огонь флиртует с твоим? Согревает воздух вокруг нас?

– Д-да, – я сглотнула, вдруг стало трудно дышать.

– В этом твоя сила, – его голос понизился до хриплого тона, от которого у меня ёкнуло сердце.

– А Воздух? – спросила я.

– Хм, я не воздушный фей, – его рука скользнула по моему лицу и вверх, к линии роста волос, вытаскивая цветок из-за уха, ту самую лилию, которую сотворил Эксион. – И я не фей Духа, – он поднёс цветок к носу и вдохнул.

– У меня три элемента?

Но вместо ответа парень, загадочно улыбнувшись, задал встречный вопрос:

– Ты спросила, почему они на тебя пялятся?

Я кивнула, моё сердце бешено колотилось в груди.

– Как ты правильно заметила, у тебя есть доступ не только к двум элементам, Элена, – он погладил меня по щеке. – У тебя есть доступ ко всем пяти.

– Точно сон! Какие элементы?

– Поверь мне, я потрясён так же, как и ты, но я чувствую их в твоей сущности. Ты манипулировала своими силами, оживляя цветы на поляне. Воздух поёт твоё имя. Мой Огонь тянется к твоему Огню, точно так же, как и Дух Эксиона стремится к твоему Духу. А ещё я чувствую, как слой воды смягчает твою кожу. Ты особенная.

– Но почему я?

– Я не знаю, – Иэгэн провёл большим пальцем по моей скуле, его ласка была нежной и слишком желанной. – Но мы можем тебе помочь.

– И как вы хотите мне помочь? –  Мне уже стало казаться, что они все сошли с ума, и я с ними за компанию. Иначе как ещё объяснить все эти странные разговоры про силу и то, как странно реагирует моё тело на парня, которого я вижу впервые в жизни.

– Мы обучим тебя, – его пальцы скользнули по моим волосам. – Контроль – единственный способ ужиться со всей этой силой внутри тебя. Я понимаю, что у тебя нет причин доверять мне или кому-либо из нас, но я говорю всё это исходя из собственного опыта. Если ты никому не позволишь обучать себя контролю то, стихии поглотят тебя.

Я всегда прислушивалась к своим инстинктам, и сейчас они подсказывали мне, что огненный парень говорил правду. И всё же что-то не давало мне покоя, ощущение опасности.

– О чём ты думаешь? – спросил Иэгэн. – Что заставило тебя нахмуриться?

– Всё это, э-э, ошеломляет, – пробормотала я, опустив обволакивающее чувство страха.

– Как насчёт ужина, Элена – неожиданно предложил Иэгэн.

– Ужин? – с сомнением повторила я. – Ты спрашиваешь меня о самой обычной вещи в момент, когда моя прежняя жизнь перевернулась вверх дном.

– Ага, милая. Когда ты в последний раз ела?

– Э-э.…, – я несколько раз моргнула, пытаясь вспомнить. – Я… Я не помню.

– Тогда я скажу тебе, что вкусный и питательный ужин просто необходим для снятия стресса и поддержания организма. Поверь мне, стихии выматывают, – он улыбнулся так, что на щеках появились ямочки, делая невероятно красивым. – По пути мы сможем вместе осмотреть территорию Академии. Сейчас там тихо, большинство студентов в своих общежитиях. Может быть, ты увидишь, что здесь не так уж плохо, и решишь остаться.

– У меня вообще есть выбор? – задумчиво произнесла я.

Иэгэн усмехнулся.

– Выбор есть всегда. Так как насчёт того, чтобы прогуляться вон до того моста? И я отвечу на любые твои вопросы. Как тебе такой план, Элена?

Я прикусила нижнюю губу, обдумывая предложение. В любом случае я не смогу вечно прятаться на этой полянке.

– Могу я сначала переодеться? – спросила я, посмотрев на свою испачканную одежду. – Душ звучит заманчиво. А потом обещанный ужин.

– Эксион может всё устроить, – сказал Иэгэн улыбаясь.

– Эксион, – повторила я, взглянув на парня, на другой стороне поляны. – Он тоже присоединится к нам?

Белокурый парень приподнял бровь, явно услышав меня даже на расстоянии.

– Ты бы предпочла, чтобы я не присоединился к вам за ужином? – спросил он, слегка обиженно.

– Зависит от того, будешь ли ты снова вести себя, как осёл или нет, – сказала я, злясь на него за то, что притащил меня в этот странный мир магии. Но я не могла винить его во всём. Только трус стал бы отрицать свою вину, но совсем не значит, что этот напыщенный индюк должен мне нравиться.

Эксион фыркнул, как будто услышал мысли или, возможно, прочитал их на моём лице.

– Всё, что ты захочешь, Элена, – сказал белокурый фей, и посмотрев на Иэгэна добавил: – теперь мы можем уйти? У меня был адский день, и я бы с удовольствием принял душ.

– Позёр, – пробормотала я.

– Знаешь, Эксион, я начинаю понимать, почему она использовала стихию против тебя. Ваше Высочество твои манеры оставляют желать лучшего, – усмехнулся Иэгэн.

Я чуть не закашлялась от удивления. Похоже, белокурый занимал высокий пост в этом мире… вроде принца.

– Ты так разговариваешь со всеми королевскими феями? – Эксион одарил Иэгэна надменным, полным превосходства взглядом.

– Я…, – Иэгэн слегка побледнел.

– Да, я так и думал, что тебе лучше помолчать, – сказал Эксион, отворачиваясь от нас и направляясь в сторону моста.

– Пойдём Элена, – прошептал Иэгэн. – Нам, лучше пойти за ним.

– Почему? – спросила я, не понимая, почему Эксион имеет право приказывать нам.

– Потому что Эксион сказал, что пора идти, – Иэгэн встал и протянул мне руку. – А простые феи не спорят с принцем Духа.

– И мы должны делать то, что он говорит, без возражений? У вас не демократия?  – спросила я, с благодарностью принимая помощь.

– Да, надо выполнять. Феи Духа знают много способов, чтобы окружающие выполняли то, что они скажут, – сказал Иэгэн, посмотрев на третьего парня, с растрёпанными волосами, ожидающего нас у деревьев.

– Почему? Почему мы должны делать то, что говорит принц Духа, ведь ты огненный фей. У вас разная стихия, – часть меня страстно хотела ослушаться этого самоуверенного фея, ведущего себя так, как будто весь мир фей принадлежал ему.

– Он Принц Духа, – повторил Иэгэн.

– И? Все эти регалии мало что значат для меня.

– Технически он Король фей Духа, – пробормотал синеволосый парень, а его щёки порозовели. – Он отказался от трона в пользу своего брата, предпочтя жизнь воина. Но, Эксион и его брат – последние из королевской линии Духа. По крайней мере, до тех пор, пока брат не найдёт себе пару, что маловероятно, так как большинство фей Духа мертвы, – взгляд парня был прикован к моим ногам всё время, пока он говорил.

– Это Ривер, – сказал Иэгэн ухмыляясь. – Он фей воды.

– Привет, – Ривер помахал рукой, всё ещё сосредоточенно, глядя на мои ступни.

– Привет, – ответила я, стараясь быть как можно дружелюбней, про себя отметив, что водный фей очень застенчив. – Я Элена.

– Я знаю, как тебя зовут, – наконец-то синеволосый взглянул на меня, и сразу отшатнулся, едва не упав, но Иэгэн поймал его за запястье.

– Она не укусит тебя, друг.

– Я.…я знаю, – повторил он. – Это другое, она… почти как человек.

– Конечно же, Ривер! Она наполовину фея! – Иэгэн засмеялся, подначивая друга.

– Мне нужен холодный душ, – раздражённо проворчал Эксион, ожидавший нас неподалёку. – Может пойдём уже? Долго вас ждать?

– Эта девушка прошла через Ад, Эксион. Дай ей немного времени, – Иэгэн выпрямился, решительно загородил меня собой.

– Да? А она заставила меня пройти через два Ада. Какое совпадение, – принц даже не взглянул на меня.

– Я не хочу, чтобы он ужинал с нами, – сказала я.

– Что-то подсказывает мне, что Его Высочество не оставит нам выбора, – пробормотал Иэгэн. – Он назначен твоим защитником.

– Моим защитником? – я нахмурилась.

Иэгэн только покачал головой.

– Давай последуем за ним. Мы можем поговорить обо всём за ужином, хорошо? Я обещаю.

От его слов у меня по спине пробежали мурашки, как будто в его клятве была сила и цель. Может быть, так оно и было.

– Ты расскажешь мне всё за ужином, – согласилась я. – Мне нужна информация.

Какие у меня были ещё варианты? Снова куда-нибудь убежать и спрятаться? Надеяться на какое-нибудь чудо, которое вернёт меня обратно домой? Возможно, я смогла бы найти дорогу домой, узнав больше об этих так называемых феях, об их мире, о моих предполагаемых силах и стихиях. Поэтому логичнее пойти с ними, и узнать как можно больше об их мире.

– Я чувствую твою нерешительность, – прошептал Иэгэн, прижимаясь губами к моему уху. – Просто подари мне этот вечер, милая, – мягкое пламя согрело наши сцепленные руки. – И, если хочешь, я покажу тебе, как создавать огненные шары. Может быть, ты сможешь случайно попасть одним из них в задницу Его Высочества.

Фырканье впереди нас подсказало, что Эксион слышал неуважительные слова Иэгэна.

– Огненный шар, – размышляла я, обдумывая возможности. – Мне нравится идея. Ты и правда меня научишь?

– Научит, после того как ты обретёшь контроль над стихией, чтобы снова не поджечь какое-нибудь здание, – последовал мрачный ответ Эксиона.

Моё веселье угасло. Может быть, он прав и лучше не экспериментировать с огненными шарами.

– Его Высочество любит испортить настроение, – пробормотал Иэгэн вздыхая. – Я покажу тебе, как контролировать свой дар, Элена. Даю тебе слово.

Я молча кивнула, не в силах сказать что-либо ещё. Душ. Одежда. Еда. Надеюсь, обычные вещи помогут мне снова почувствовать себя человеком. Вот только я не была человеком, по мнению этих парней.

Я наполовину фея.

Я была слишком измучена, чтобы зацикливаться на этой мысли. Иэгэн нежно сжал мою руку, и от этого по ней вверх скользнула приятная волна тепла, которая рассеяла холод внутри меня. Никаких слов, просто прикосновение, которое немного смягчило боль. Он притянул меня ближе, тепло его тела окутало кожу успокаивающим одеялом. Я наклонилась к нему, впитывая его силу и позволяя ей подпитывать мои шаги. Может быть, я сошла с ума. Потому что какая-то часть меня доверяла ему, несмотря на краткое знакомство. Возможно, потому что чувствовала, что он мой единственный друг в этом мире.

Глава 7

Иэгэн

Эксион привёл нас обратно в поместье Ситрины и исчез, показав нам одну из гостевых комнат.

Элена крепко сжала мою руку, как будто в поиске поддержки и с любопытством и ужасом рассматривая стену в комнате, которую ей временно выделили.

– Я совсем н-не понимаю, – пробормотала девушка. – Я пару часов назад взорвала эту стену, – её пальчик указал на одну из стен комнаты.

Что ж, это объясняло витающие в воздухе следы магии элементов. Я чувствовал их по всему дому, но по мере того, как мы поднимались наверх, ощущение становилось всё сильнее.

– Ситрина, должно быть, починила стену, пока мы бегали вокруг Академии.

– Ситрина? – повторила Элена, взглянув на меня. – Кто она? Как она смогла сама починить стену? Магией?

– Она очень могущественная фея и ректор Академии элементальной магии, – я слегка улыбнулся девушке. – Это её дом, и на самом деле она редко открывает свои двери для посещения студентами.

– Всё правильно, Иэгэн, – последовал властный и чистый голос из коридора. Затем появилась Ситрина. Её светлые волосы уложены в аккуратный пучок на макушке, украшенный цветами. Она была великолепной женщиной, вызывающей благоговейный трепет у многих мужчин, и совершенно недостижимой из-за своего высокого статуса. Ходили слухи, что она не подпускала мужчин, потому что не хотела делиться своими способностями. Но это вовсе не значит, что феи мужского пола не предпринимали попыток сблизиться с Ситриной.

Я склонил голову в почтении.

– Ректор Ситрина.

– Иэгэн, – ответила она. – Спасибо, что помог Эксиону сегодня.

– Рад был помочь. Тем более, что я получил от этого удовольствие.

Это не ложь. Мне понравилось лежать на цветущей поляне вместе с Эленой. Огненная сила, бурлящая под её кожей, взывала к собственной, отмечая, как потенциальную пару. Она не была первой, кто взывал к моему Огню, но она была первой, кто взволновал меня самой перспективой стать с ней ближе.

– Я бы хотел помочь Элене переодеться к ужину.

– Ах да, уже почти время, не так ли? – Фея остановилась перед нами, сложив перед собой тонкие руки. – Почему бы вам с Ривером не остаться на ужин? Я думаю, это может помочь Элене чувствовать себя более комфортно.

Оу. Я собирался проводить девушку с экскурсией по Академии, но если ректор хотела, чтобы мы присоединились к ней за ужином, то у нас нет особого выбора. Мёртвая хватка на моей руке наводила на мысль, что слова Ситрины о комфорте были правдой. Казалось, что я стал якорем Элены в нашем мире.

– Мы останемся, – сказал я, понимая, что не могу оставить девушку одну в стенах ректорского дома. Возможно, позже я пожалею о своей мягкосердечности, но сейчас, смотря в красивые глаза Элены, и видя в них надежду, понимаю, что поступаю правильно.

– Превосходно, – улыбка Ситрины тронула уголки её серебристых глаз. – Я с нетерпением жду возможности узнать тебя получше, Элена. Когда-то давным-давно твоя мать была одной из моих любимых учениц, – на последних словах, на лице феи появилась печаль. – Мы наверстаем упущенное за ужином, а сейчас переоденься, я подготовила тебе подходящую одежду, – не сказав больше ни слова, Ситрина развернулась и поплыла прочь от нас.

– Значит, Ситрина ректор Академии? – прошептала Элена.

– Да.

– От неё веет могуществом и силой.

– Ты чувствуешь родство стихии, Элена. Она такая же фея Духа, как и ты.

– И она знала мою мать?

– Да. Она была наставницей твоей матери. Очень известная история, учитывая всё, что произошло после, – я поднёс её руку к губам и поцеловал запястье. – Увидимся за ужином, Элена.

Её губы приоткрылись в изумлении, когда я отпустил её руку. Я сделал несколько шагов назад, желая дать ей пространство, прежде чем сделаю что-нибудь глупое, например, последую за ней в душ. Её сущность была такой сильной, почти опьяняющей, что желание ударяло в голову.

– Иэгэн? – она крикнула мне вслед с беспокойством в голосе.

– Да, Элена?

– Как я найду столовую?

Я чуть было не сказал ей, что подожду её внизу, но мне пришла в голову идея получше. Способ проверить, чувствует ли она нашу связь также, как я.

– Просто следуй за теплом.

– Теплом? – переспросила она, наморщив лоб.

– Да. Я оставлю тебе несколько подсказок в воздухе. Следуй по ним, и ты найдёшь меня, – язычки пламени заплясали на кончиках моих пальцев.

Я оставил девушку, чувствуя её удивлённой взгляд. А у самого, пока спускался по лестнице, с лица не сходила улыбка. Внизу меня уже ожидал беспокоящийся Ривер. Увидев меня, он вопросительно посмотрел, видимо, не решившись озвучить вопрос.

– Остаточное действие зелья Иалы, – подмигнул ему, не желая рассказывать другу о притяжении к полуфее. Лучше обвинить остаточную магию соблазнения в своём немного странном поведении, хотя она давно исчезла.

– Где Эксион? – спросил я, желая поговорить с ним об Элене.

– В душе, – ответил Ривер. – Мы должны встретиться с ним в столовой.

– Так ты знаешь о наших планах на ужин?

– Ты имеешь в виду приказ прибыть на ужин?  Да, – голос Ривера был тихим. – Я не одет для трапезы с ректором и принцем, – он указал на свою повседневную академическую одежду.

– Я думаю, что Ситрина и Его Высочество будут полностью сосредоточены на Элене, чем на нашей одежде, – сказал я, следуя за ароматом еды, оставляя за собой тонкий след огненных искр, чтобы Элена могла последовать за ними.

– Иэгэн, ты не боишься, что она сможет снова убежать? – прошептал Ривер.

– Нет, – мой Огонь, казалось, был связан с её силой. Я бы почувствовал это, если бы она захотела убежать. – Она слишком заинтригована, чтобы …

Я застыл на пороге столовой.

Комната гудела от летающих пикси.

Рой мифических существ в качестве домашней прислуги?

Ситрина была могущественной, и она явно хотела, чтобы все это знали. Пикси пронеслись мимо меня, их крошечные крылышки коснулись моей щеки и оставили после себя влажный след, выдающий намёк на магию воды, смешанную с силами Ситрины. Странно. Все знали, что у ректора был доступ только к Духу. Это была её печально известная история – быть единственной феей Духа без вторичного элемента. Должно быть, мне просто показалось. Крошечные существа щебетали друг с другом, пока накрывали на стол и несколько из них несли тяжёлые миски с супом, подносы с деликатесами и мелко нарезанные кусочки мяса, от которых у меня потекли слюнки.

– Э-э…

Орда пикси потянула один из массивных стульев, пока он не оказался рядом со мной.

– Спасибо.

Я оглянулся на Ривера. Тот, присаживаясь, внимательно смотрел вокруг, чтобы случайно не раздавить пикси. Я сел рядом с ним, обменявшись озадаченным взглядом.

– Я, эм, никогда раньше не ел со старейшинами, – в его голосе слышалась тревога.

Присутствие Ситрины за столом заставляло меня нервничать, так что я могу только представлять, что сейчас чувствует Ривер. Я прокашлялся и принял бокал золотистой искрящейся жидкости, который поднесли ко мне три пикси, усиленно работая своими маленькими крылышками.

– Ты сам настоял на том, чтобы последовать за мной, – напомнил ему, сделав большой глоток из бокала. Сладость и тепло сразу же скользнули по языку и горлу. Огненная вода – жидкость, наполненная элементами воздуха и огня. Её вкус напомнил мне дом, с огненными вулканами и жаркой погодой.

Но сейчас я был в гостях у ректора Академии, и мы собирались поужинать с членом королевской семьи. Кто знает, что последует за этим. Не говоря уже об этой странной связи, которую я чувствовал с Эленой. Даже вздрогнул от проскользнувшего воспоминания её прикосновений.

Лёгкое веяние новых элементов в воздухе заставило меня взглянуть на дверной проём как раз в тот момент, когда Эксион вошёл в столовую. Его белокурые волосы были идеально уложены, а строгий чёрный костюм подчёркивал его власть и влияние в фейском обществе. И это не давало усомниться в том, что Эксион – принц.

– Рад, что ты удобно устроился, – слишком спокойно сказал Эксион, садясь напротив меня. То, как он смотрел на меня, подсказывало, что он собирался начать разговор о чём-то серьёзном. – Мне нужно кое-что обсудить с тобой, прежде чем Элена присоединится к нам.

– Конечно, – ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал сдержанно и уважительно. Часть меня всё ещё хотела высказаться по поводу его поведения по отношению к Элене. Казалось, он не понимал, что ей нужна поддержка и забота.

Пикси поставили перед Эксионом бокал огненной воды, но принц только мельком взглянул на него и продолжил:

– Элементальные силы Элены невероятны, и нам нужно обеспечить лучший контроль за ними. К сожалению, моих сил недостаточно, – сказал он, складывая руки и переходя прямо к делу. – Она сильнее, чем кто-либо из нас мог себе представить.

– Да ну, Ваше Высочество…, – с подозрением протянул я, пристально смотря на принца.

Эксион выдержал мой взгляд, хотя его глаза цвета океана стали такими глубокими, что я мог почувствовать силу, которая скрывалась под их поверхностью. Если Элена сильнее принца Духа, то у меня нет ни единого шанса справиться с её пятью элементами.

Я опёрся локтям на стол, наклоняясь вперёд и сказал:

– Ваше Высочество для начала, если вы не возражаете, то я хочу сказать, что вы слишком грубо обращаетесь с девушкой. Она не является одной из ваших воинов, которые привыкли выполнять ваши приказы. Элена выросла в мире людей, не зная о нашем виде и политике королевств. Поэтому и послушания от неё ждать не стоит. Она не такая, как остальные феи. – на миг я перевёл дух, надеясь, что мои слова звучали достаточно политкорректно, и не были перегибом палки.

Неожиданно Ривер кивнул рядом со мной в знак согласия.

– Люди печально известны свободой воли, когда дело доходит до равенства, – Эксион вздохнул, расслабляясь в кресле. – Да, она переняла не только сильную личность феи Духа, но и человеческие черты. Но со временем она научится повиноваться тем, кто выше её по статусу.

Я соглашался с ним до последнего предложения.

Всю мою жизнь мне говорили, что если бы я родился с королевской кровью, то, возможно, обладал бы силой воли, способной контролировать мой неуправляемый Огонь.

Но я не был рождён в королевской семье. Я даже не был высокородным. Моя родословная происходила из фей, которые сражались ради спорта и работали в горячих шахтах Королевства Огня.

Я чувствовал, как эмоции выходят из-под контроля и с ними горячие искры ползли по коже, перекидываясь на белоснежную скатерть, демонстрируя моё разочарование его словами.

Эксион в ответ только вопросительно приподнял бровь, насмехаясь над моей неспособностью скрыть клокочущее раздражение.

Я сделал глубокий вдох, прежде чем снова заговорить:

– В ней элементы стихий, которые ты не можешь контролировать, – напомнил ему. – Принуждение к послушанию добром не закончится.

Принц кивнул.

– Вот почему я не могу тренировать Элену в одиночку. Мне нужна помощь, – он замолчал. – Начиная с тебя.

Теперь была моя очередь удивляться.

– Я ведь уже дал согласие на помощь. Я ведь здесь, верно?

– Так и есть, – согласился Эксион, наконец взяв изящный бокал и покрутив его, активируя жидкость, которая засветилась ярким красным светом. – Но я не это имел в виду. Я уже говорил с Ситриной, и она согласна. Тебя назначат одним из телохранителей Элены, и ты будешь её наставником в огненной стихии.

Слова звучали резко и властно, давая понять, что это не просьба. Это приказ. И принц ожидал, что я буду безропотно его выполнять. И, очевидно, Ситрина думала так же.

Они даже не подумали о том, что у меня могут быть другие планы на время учёбы в Академии, и что в них совершенно нет места на то, чтобы нянчиться с беспомощной девушкой. Просто взяли и решили всё за меня, пользуясь силой своей королевской крови.

Моя кровь вскипела от высокомерного требования и, более того, от силы, стоящей за королевской кровью, позволяющая Эксиону приказывать мне.

– Если ты на мгновение вернёшь здравомыслие в свою вулканическую голову, то поймёшь, что это имеет смысл. Тем более, с учётом того, что ты самый могущественный огненный фей в Академии. Про твою сверхъестественную способность договариваться с Эленой вообще молчу, – Эксион взглянул на меня поверх своего бокала. – Рассматривай моё предложение, как уникальную возможность задобрить Совет своим ответственным поведением.

– А если я не захочу помогать? – Я не смог сдержать рычание в голосе.

– Мы оба знаем, чего ты хочешь, – ответил Эксион, его взгляд был понимающим. – Ты не скажешь "нет", Иэгэн.

Рой мыслей в голове проносился под звук крылышек пикси. Стоит ли ставить на кон свою репутацию из-за полуфеи? Смогу ли защитить девушку от фей, которые непременно захотят убить её? А ещё мне предстоит научить Элену пользоваться её Огнём.

Что ж, последнее мне понравилось. Но всё остальное? Я начал качать головой, но гул возбуждения от стайки пикси заставил всех нас посмотреть на дверной проём.

– А, вот и я, – Ситрина захлопала в ладоши, войдя в комнату, привлекая к себе пикси в приветствии. – Столовая прекрасна, спасибо.

Пикси счастливо защебетали, ведя фею к креслу рядом с Эксионом.

– Вы обсуждали наши планы? – спросила она, сосредоточившись на Эксионе.

– Да, – он оставил бокал. – Иэгэн согласен.

– Отлично, – ответила Ситрина, по-доброму посмотрев на меня. – Понаблюдав за вашим общением наверху, я думаю, что так будет лучше. Ты явно нравишься Элене, а ей нужен кто-то, кому она может доверять и на кого сможет положиться. Ты также хорошо подходишь для её огненной стихии.

От того, как она понимающе произнесла это последнее слово, у меня по спине пробежал холодок.

Феи Духа были могущественными существами. Они могли чувствовать и контролировать все аспекты жизненного цикла. И Ситрина явно заметила потенциал образования пары между мной и Эленой. А значит, заметил и Эксион.

– Я бы хотел уточнить несколько деталей плана…, – я не успел до конца озвучить свой вопрос, потому что услышал крик из коридора, а через секунду почувствовав жар в груди, вскочил на ноги и побежал в фоей.

Элена.

Выскочив в коридор, увидел, что девушка свернулась калачиком на полу, посреди пылающих огнём стен. Рядом со мной оказался Ривер, который быстро оценив ситуацию, использовал водную стихию, чтобы погасить пламя.

Подбежав к Элене, взял под контроль её дикое пламя, которое успело с шипением ударить меня по руке. Девушка задрожала ещё сильнее и даже закричала, а из её рук с сердитым чириканьем вырвался пикси с обугленным крылом.

– Это не по-настоящему, – шептала Элена снова и снова. – Фей не существует. Магии тоже.

Эксион, выглянувший из прохода в столовую громко фыркнул, даже не попытавшись хоть как-то успокоить Элену. Он просто вернулся в столовую, оставив меня с ней.

Я вздохнул. Недостаток терпения делал Его Высочество дерьмовым наставником. Неудивительно, что ему нужны помощники.

Присев на корточки рядом с девушкой, я пробормотал:

– Они не совсем настоящие, Элена. Ситрина призвала их помочь с ужином.

– Наколдовала? – Девушка посмотрела на меня полными ужаса глазами.

– Да, магия фей Духа, – я протянул руку. – Пойдём, я покажу тебе.

Она сглотнула, но руки не подала.

– Они безвредны, – пообещал я. – Просто маленькие пикси.

– Оно тянуло меня за платье, и я…

– Ты отреагировала, – закончил я за неё. – Но всё в порядке, – обвёл жестом фойе. – Стены даже не обуглились, – конечно, я не собирался говорить, что ничего серьёзного не случилось только благодаря быстрой реакции Ривера и Ситрины. – Ну же, милая. Я думаю, тебе понравятся маленькие пикси, как только ты увидишь их в действии.

Элена медленно протянула свою ладонь, позволяя помочь ей подняться с пола. Красивое фиолетовое платье, в которое она успела переодеться, сейчас развевалось от силы, бурлящей в ней, а влажные волосы девушка просто зачесала назад, открыв лицо и изящную шею.

Не удержавшись, я заправил выбившуюся прядь ей за ухо и поймал огненную искру, поднимающуюся по шее Элены.

– Эй, милая, сделай одолжение, – прошептал я, смотря в голубые глаза.

– Ч-что?

– Подними руки вот так, – я держал свои перед собой, ладонями к ней.

Элена повторила движение, нахмурившись.

– Теперь я хочу, чтобы ты подумала обо всём, что тебя беспокоит, обо всей боли, гневе, разочаровании и замешательстве. И я хочу, чтобы ты передала эти чувства в свои руки, как будто хочешь кого-то ударить.

Увидев её недоверчивый взгляд, я улыбнулся.

– Поверь мне. Просто собери всю эту энергию в свои руки и позволь ей пройти через твои ладони. Как будто ты готовишься ударить кого-то в драке.

– Я не хочу драться, – пробормотала Элена.

– Но ты злишься, верно? Расстроена? Смущена?

– Конечно.

– Но разве не лучше избавиться от этих чувств, просто выплеснув их?

– Да. Но не тебя. Я бы предпочла, чтобы на твоём месте был Эксион.

Я не смог сдержать смешок.

–Что ж, без сомнения, он это заслужил. Но я хочу, чтобы ты попыталась ударить меня своим огнём. Представь, что я – это он.

Она покачала головой.

– Я не могу. Ты добр ко мне.

И словно подслушивая нас, Эксион вышел в коридор, засунув руки в карманы.

– Тогда ударь меня, – сказал принц, подходя и становясь рядом со мной. Должно быть, он понял, чего я хочу или, возможно, до него дошло, что так себя вести с нестабильной полуфеей нельзя. – Ну же, принцесса, ударь, я весь твой, – с вызовом в голосе и сузив глаза, проговорил Эксион.

– Ты, – энергия гудела вокруг девушки. – По твоей вине я уничтожила клуб.

– Это ты первая подошла ко мне, – напомнил он с нотками раздражения в голосе. – Ты разрушила клуб. Я спасал людей от твоего безумия.

– Ты мог бы остановить меня! – Голос Элены дрожал, а руки сжались в кулаки.

Эксион пожал плечами и ответил:

– Я понятия не имел, что ты, всего лишь от одного поцелуя подожжёшь то место.

– Дима мёртв, – продолжала Элена, не слыша принца. – Он мёртв!

– Да, – Эксион не дрогнул, просто продолжал смотреть на девушку сверху вниз. – Ну же, принцесса. Ударь меня.

– Я ненавижу тебя, – сказала девушка, и в её глазах заблестели слёзы. Она раскрыла ладони, выпустив впечатляющий поток огня, который я поймал и поглотил, прежде чем он смог поразить Эксиона. Ещё один взрыв вылетел из её руки, слабее первого, за которым последовал третий и четвёртый, пока её колени не подогнулись.

Я схватил её, прежде чем она успела упасть и крепко обнял.

Эксион встретился со мной взглядом, выражение его лица было непроницаемым.

– Добро пожаловать в команду, Иэгэн.

Глава 8

Иэгэн

– Ты отлично впишешься в команду, – сказала Ситрина, улыбаясь с порога. – А сейчас давайте поужинаем, еда остывает, – она жестом пригласила нас следовать за ней, но Элена не шевелилась.

– Мы присоединимся через минуту, – ответил я, проводя пальцами по волосам девушки, чувствуя дрожь её тела.

Ситрина кивнула и исчезла в столовой.

– Что сейчас произошло? – прошептала Элена. – Ты впитал мою магию, – выдохнула она, отстраняясь, чтобы оглядеть меня диким взглядом. – Тебе не больно, Иэгэн?

– Со мной всё в порядке, – нежно погладил девушку по щеке. – Я просто хотел показать тебе, как направлять эмоции в силу, чтобы лучше их контролировать.

Она задрожала, в её глазах снова заблестели слёзы.

– Я не понимаю, что со мной происходит, – она сглотнула и издала грустный смешок. – Я никогда в жизни не чувствовала себя такой эмоциональной. Вы все должно быть думаете, что я плакса.

– Нет, я думаю, что тебя выкрали из твоего мира и перенесли в мир, о существовании которого ты и не подозревала. На сто пудов пыльцы уверен, что чувствовал бы то же самое, если бы кто-то приволок меня в мир людей без моего согласия, – я даже усмехнулся при этой мысли и покачал головой. – Я бы вообще уничтожил всё вокруг, едва попал бы туда.

– Ты бы сделал это? – Элена недоверчиво посмотрела на меня.

– О да, милая. Моя сила едва сдерживается в этом мире, а теперь представь, чтобы было в Смертном мире. Я стал бы похож на огненную бурю.

Её губы дрогнули, а глаза заискрились весельем.

– Что-то не так? – спросил я.

– Ничего, – прошептала она, всё ещё забавно поглядывая на меня с улыбкой.

– Расскажи мне, – подбодрил я её.

– Ты… Ты говоришь, прямо как один из супергероев из Марвел фильмов, – Элена хихикнула, подняв ладонь, чтобы прикрыть губы, но тихий смех вырвался сквозь ладонь. – Огненная буря придет на Землю и сожжёт всё дотла! – Девушка засмеялась, но в следующий миг она приняла виноватый вид. – Прости, – сказала она, вытирая слёзы с глаз. – У меня такое чувство, что схожу с ума.

– Давай поужинаем, – предложил я, указывая в направлении столовой. – Если только ты не предпочитаешь сражаться с пикси?

– Пикси? – повторила Элена.

– Крылатые феи, которые пытались привести тебя в столовую.

– О, – девушка наморщила лоб. – Это ты их имел в виду, говоря о пути, по которому мне нужно было идти?

Я покачал головой.

– Нет, я хотел, чтобы ты пошла по оставленному следу из искр огня, – я провёл рукой от предплечья к запястью, вызвав линию огня, заставив девушку застыть от удивления. – Но, похоже, пикси очень хотели, чтобы ты присоединилась к нам и нашли тебя быстрее, чем ты нашла мои подсказки.