Мой личный Страж

Глава 1. Сумасшедшая

Кирилл

— Вы с ума сошли, дамочка?

Коричневое пятно от кофе мерзко расползалось по идеально выглаженным и почищенным штанам. И белой рубашке тоже досталось. Нет, только не сейчас!

Сегодня важный день. Я встал пораньше, выпил кофе, даже надел заранее приготовленный костюм, носить который я не люблю. Точнее, терпеть не могу, поэтому он висит в шкафу один-единственный. Для особых случаев, например, как сегодня. Приглаженный и чистенький я вышел из дома и быстрым шагом направился к метро. Можно, конечно, поехать на машине, но сегодня наверняка соберутся пробки, так что есть большой риск опоздать. А на метро, пусть и не так комфортно, зато по времени предсказуемо.

Выйдя из метро, решил, что время позволяет, и я успеваю выпить ещё стаканчик кофе. Не то, чтобы я не мог начать утро без кофеина, но хотелось слегка успокоиться, поэтому зашёл в ближайшую кофейню и попросил Американо. Стаканчик кофе в руке, хорошая погода, что ещё нужно. Я вышел на улицу, чувствуя, что всё получится.Нет, я не боялся, но сегодня я должен пройти последние проверки для повышения и перевода в другое отделение. Полиграф — неприятная вещь. Надо прибыть спокойным, собранным и выспавшимся. Вот с последним проблема. Мне, конечно, скрывать нечего, но выспаться не удалось — у соседки потерялся пёс-балбес, и мы полночи по всему району искали лохматого донжуана, который решил сбежать на незапланированное свидание.

У военных со сбором документов всё непросто. Сказали тебе: приходи такого-то числа; и ты должен бросить все дела и примчаться, потому что следующий раз могут пригласить только через месяц-два. И пока на несчастной бумажке поставят свои подписи все многоуважаемые вышестоящие лица, можно состариться и уже передумать повышаться или менять работу. Так что время терять нельзя.

Этого не могло произойти. Не сегодня…

А она стояла и смотрела вместе со мной на липкую жижу, которая продолжала с меня капать. Всё, с этого дня бросаю кофе и перехожу на воду!

— Прошу прощения, не знала, что воронка выведет прямо на улицу; я ожидала увидеть ритуальный зал и не думала, что встречусь с вами так внезапно. Видимо, меня вытолкнули слишком сильные потоки.

От формулировки извинения я чуток завис, но вникать не посчитал нужным, да и думал сейчас не об этом.

— «Внезапно» — это мягко сказано! Вы налетели на меня из кустов. Что вас там, волки догоняли?

Вот теперь девушка немного задумалась.

— Волки? Не совсем понимаю, кто это. Если вы имеете в виду стражу или охотников, то нет. А если оборотней, то в нашем королевстве их давно не водится. Я пришла добровольно, иначе бы портал не пропустил. Верховный маг предупредил, что я могу попасть в ваш мир только по собственной воле… Ведь это же Земля?

Я удивлённо поднял брови. Либо дамочка шутит, либо это такой глупый способ загладить ситуацию, притворившись дурочкой, чтобы не заставили платить за химчистку костюма. Либо девушка и правда не в себе. На ненормальную она не походила: высокая, красивая, в лёгком, струящемся до пят платье светло-голубого цвета, видно, что не дешёвого. А ещё с необычными тёмно-фиолетовыми, как фиалки, глазами и просто нереально пышной копной каштановых волос — еле удержался, чтобы не потрогать, настоящие ли. Хотя… Откуда я знаю, как выглядят сумасшедшие?

— Эээ… Нет, блин, это — Юпитер! Ладно, раз уж вы уже испортили мне брюки, позвольте откланяться.

И я развернулся, чтобы уйти, хотя даже ещё пока не придумал куда. На встречу я в таком виде явиться не могу, это ясно. Вернуться домой переодеться не успеваю, да и, честно говоря, не во что. Посмотрел на время — замечательно, даже купить новые брюки не смогу, до ближайшего торгового центра минимум полчаса. Это полчаса туда и полчаса обратно. Кто ж меня дёрнул на метро ехать? Сел бы в машину и не встретился со всякими ненормальными.

— Подождите! — вклинилась виновница бед в мои мысли, бесцеремонно хватая за руку. — Куда вы? Портал уже закрылся, и если это не Земля, то значит наш маг ошибся. Хотя я не могу представить, чтобы магистр Гилан просчитался, он такой дотошный… Вы должны помочь мне попасть на Землю!

Я попытался отцепить её от своей руки.

— Да Земля это, Земля, отпустите меня, женщина. Какой маг, какой магистр? Я-то тут причём?

— Как причём? Вы же маг и жрец, раз меня к вам вынесло, правильно? Портал открывается с двух сторон, и вы же… — она невинно захлопала глазами.

— Вы пьяны? — подозрительно прищурился я. Постарался говорить спокойно и нежно, а то мало ли…

— Нет, конечно нет! — возмущённо притопнула ногой девушка. — Как вы могли подумать?! Да и перед перемещением это запрещено. Я вообще не употребляю подобных напитков, для принцессы это непозволительная роскошь.

Всё-таки сумасшедшая. Алкоголем от неё не пахло, да и выпивших я на своем веку повидал массу, вмиг отличу. Я смотрел на девушку и понимал, что влип. На розыгрыш не похоже, хотя подростки, бывает, пытаются подшучивать над прохожими. Дамочка явно вышла из этого возраста, но почему-то считает себя принцессой, болтает о магах и порталах. Волшебных. А сейчас, когда не разговаривает со мной, испуганно косится на прохожих и проезжающие машины, как будто впервые видит. Ясно, что сбежала откуда-то. Из больницы или из дома, где её наверняка ждут родные. Оглянулся по сторонам: как же не вовремя! Но оставить странную девушку я не мог — когда человек не в себе, он и под машину попасть может. Надо расспросить, откуда она, и аккуратно вернуть семье. Вдобавок, всё равно опоздал на встречу, ладно, поставлю в известность, что не приду. Эх, опять затянется процедура, и никто не знает на сколько.

— Девушка, — ласково обратился я к ней, как к неразумному ребенку, потому как с сумасшедшими мне разговаривать ещё не приходилось, — давайте присядем вооон на ту лавочку, и вы мне расскажете, что у вас случилось.

И, видя, что она колеблется, добавил:

— Я вам мороженое куплю, какое захотите, видите рядом с лавочкой ларёк? Какое выберете, такое и куплю, а вы мне всё расскажете.

Девушка посмотрела на меня так, как будто это я сумасшедший, а не она, но всё же пошла к лавочке, на которую я указывал…

.

Друзья! Вот мы и встретились в новой книге! Я безумно рада, что вы вместе со мной сможете путешествовать вслед за принцессой и её верным Стражем не только по Земле, но и по магическому миру! Буду благодарна за ваши лайки и комментарии — они помогают продвигать книгу и показывать её большему количеству читателей! Приятного прочтения, ваша Мотя!

Глава 2. Королевская ноша

Алисия.

Пару дней назад.

Стоял солнечный и светлый день, в воздухе пахло цветами, а по саду разносилось пение королевских сиреньков — птичек, так заботливо привлекаемых дворцовыми садовниками. Ради них вдоль главной аллеи в дворцовом парке выращивались восхитительные красные и жёлтые цветы — ранункулюсы, источающие сладкий аромат и обладающие притягательно-вкусной для этих птичек пыльцой.

Но сегодня мне было не до созерцания красот сада — я практически летела по открытым коридорам дворца. Сегодня важный день: прошло полгода после смерти наших родителей, и теперь мой брат Фредерик должен перенять права на трон. Мы ждали этого шесть месяцев, и вот, наконец, сегодня состоится коронация.

Стук моих каблучков разносился по огромным коридорам и терялся в сводах потолка, увитого плющом. Встречающиеся на пути придворные почтительно замирали и склоняли головы, когда я проносилась мимо; никто и не думал меня останавливать, хотя я почти бежала к левому крылу замка, прямо в личные покои брата.

— Фредерик! — крикнула я, распахнув тяжёлую дверь спальни. Стражник, охраняющий покои брата, находился не снаружи у дверей, как положено, а внутри комнаты. Он стоял в центре спальни с огромной мишенью в руках, из которой торчало, по меньшей мере, пять стрел, а будущий король как раз натягивал тетиву, чтобы сделать ещё один выстрел. Но, увидев меня, передумал и недовольно нахмурился:

— Алисия, уйди, ты мешаешь. Не видишь, мы стреляем!

Большой умный пёс, сидящий у ног подростка, вскочил и подбежал прямо ко мне, радостно виляя хвостом.

— Фредерик! — укоризненно выпалила я. — Через час уже начало коронации, а ты до сих пор не готов! Мало того, занимаешься совершенной ерундой! — я обернула горящее возмущением лицо к охраннику: — А вы, уважаемый, должны следить за тем, чтобы принц занимался подготовкой, а вместо этого потакаете его причудам! Идите и впредь не допускайте подобной халатности!

— Алисия, это перебор, Арнольд слушался моих приказов, потому что я хотел пострелять. И кто он такой, чтобы перечить будущему королю? Да и ты не можешь мною командовать!

— Вот именно, что пока могу! Ты ещё не король, а мой младший брат, и тебе надо научиться управлять страной, а не искать себе развлечения! — я решительно отобрала у подростка лук и стрелы.

Фредерик возмущённо засопел и взглянул на меня синими, как у мамы, глазами.

— Вот и становилась бы сама королевой, я не просил об этом титуле!

— Хватит с меня и того, что мне придётся потрудится регентом при действующем монархе, — усмехнулась ему в ответ. — Кто ж виноват, что наши законы запрещают женщинам занимать трон, зато разрешают это делать юнцам, которым ещё расти и расти. Ты знаешь, что родители никого из нас не готовили для этой роли, но раз уж так получилось, то наша обязанность не подвести их.

На глазах у мальчугана выступили слёзы, да и я не расплакалась только потому, что брат на меня смотрел и я должна показать ему пример.

— А теперь быстрее одевайся, через полчаса в малой гостиной за тронным залом нас с тобой ждёт церемониймейстер.

Фредерик шмыгнул носом и кивнул, а я, удостоверившись, что теперь мероприятие не сорвётся, поспешила в свои покои.

****

Коронация прошла как по маслу — церемониймейстер, первый советник нашего отца, и другие приближённые к трону придворные постарались на славу. Нам с Фредериком ничего не оставалось, кроме как следовать чётким инструкциям. В этот момент я радовалась, что моего отца окружали такие верные друзья и помощники. Хотя, конечно, теперь, когда я стала регентом, мне придётся познакомиться с ними куда ближе и даже, возможно, научиться управлять этими благородными, а подчас и не очень благородными мужами, да ещё и обучить этому своего такого ещё по-детски наивного брата.

И вот мы стоим в центре рукоплещущего зала, и яркий свет волшебных свечей, а также вспышки фейерверка за окном заставляют прилагать все силы, чтобы держать глаза открытыми и не жмуриться. Вот они — двенадцатилетний король Фредерик Шестой и его двадцатипятилетняя сестра-регент Алисия Астарская. Мы стоим, улыбаемся и думаем только о том, как было бы хорошо, чтобы папа и мама находились сейчас с нами, а здесь проходил бы просто очередной пышный королевский приём.

Но ничего не поделаешь. И как распорядители сегодняшнего вечера мы с братом синхронно спустились в зал, чтобы открыть бал первым танцем. Я внимательно следила за тем, как юный король подошёл к своей кузине и, отчаянно краснея, пригласил её. И хотя всё спланировали заранее, но Фредерику всё равно приходилось нелегко от того, что столько пар глаз устремлены на его ещё щупленькую фигуру. Как только молодые люди начали вальсировать, ко мне подошёл главный придворный маг и с изящным поклоном пригласил присоединиться к танцующим.

Как только наши пары сделали первое па, зал ожил и наполнился приглашёнными гостями.

Глава 3. Начало проблем

— Ваше высочество, как продвигаются уроки врачевания? — обратился ко мне королевский маг, аккуратно ведя в танце. По его скованным и неловким движениям было видно, что в своей лаборатории при столичной академии магии престарелый маг чувствует себя куда увереннее, чем на королевском балу. Но не смотря на это, магистр Гилан всеми силами пытался не подвести свою партнёршу по танцу, старательно выводя каждое па.

— Спасибо, милорд, я очень стараюсь, — я непроизвольно улыбнулась, как и всегда, когда разговаривала с магистром. — Но вы же знаете — учить меня некому, а информации в сохранившихся книгах явно недостаточно, поэтому всё, на что меня хватает, — это брать уроки у местных травниц. Но простуду вылечить мне под силу.

Магистр Гилан улыбнулся в седую бороду.

— До сих пор не могу поверить, что в королевском роду родился маг с даром врачевания. Настоящих целителей не появлялось уже несколько сотен лет, и мы всё детство обучали вас управлять стихиями.

— И так сердились, когда у меня не получалось, — подхватила я. — Но должна признаться, что дар-то есть, а вот как его развивать — проблема.

— Ничего, я уже ищу для вас нужных магистров…

Я с интересом глянула на мага.

— Но пока я не могу ничего рассказать — у меня ещё очень мало информации, и я не совсем понимаю, как её лучше применить.

— Коварный вы человек, — усмехнулась, глядя в морщинистое лицо. — Сначала заинтересовали, а потом навели таинственности.

— Что поделать, ваше высочество. Это профессиональная привычка. Но обещаю вам — как только что-то узнаю, то сразу вам сообщу, — с этими словами магистр Гилан улыбнулся мне на прощание и отошёл. А его место тут же занял граф Интер.

— Добрый вечер, Алисия, — граф мягко склонил голову в поклоне.

— Добрый, Альберт, — я радостно улыбнулась. — Я не видела вас во время церемонии.

— Простите меня, к сожалению, я опоздал к началу и пришел позже — небольшие проблемы в графстве, — он поморщился.

— Надеюсь, ничего серьёзного?

— Нет, нет, не волнуйтесь, — он мягко повёл меня в танце, еле заметно касаясь талии, отчего по моей спине пробежал целый табун мурашек. — Сегодня ваш день, и ничто не должно омрачать радость, — он мимолётно заглянул мне в глаза и улыбнулся.

— Сейчас я и правда счастлива, — призналась ему тихо.

В ответ он на мгновение нежно сжал мою руку, но тут же отпустил, а как только танец закончился, провел обратно к королевской ложе. Затем вежливо откланялся и отошёл, но не переставал смотреть на меня, облокотившись на одну из колонн. Когда Альберт рядом, я чувствовала себя спокойно и в безопасности. Он — один из сильнейших боевых и ментальных магов. Граф Альберт Албарийский с самого детства находился рядом, потому что наши отцы дружили. Каждый день я смотрела на него, как на старшего брата, даже не надеясь, что мужчина обратит на меня внимание. Но теперь всё по-другому: примерно год назад наши встречи стали чаще, а разговоры всё продолжительнее. Альберт оказался одним из немногих, кто поддерживал меня после смерти родителей. И я доверяла ему как себе.

Официальная часть наконец-то завершилась, мои обязанности полностью выполнены, теперь можно принимать участие в танцах и разговорах только, если захочу. Я вернулась в своё кресло — один из двух королевских тронов, которые уже по праву занимали мы с братом, и оттуда начала наблюдать за течением бала.

В отличие от меня, Фредерику сегодня придётся несладко — он обязан танцевать всю ночь напролёт, а в свободное время общаться с достопочтимыми маркизами и герцогами. Впрочем, последнюю миссию я планировала взять на себя. Ещё не хватало, чтобы мой и так испуганный вниманием братец оказался в лапах прожжённых дворцовой жизнью лордов. У меня хотя бы уже есть представление, кто друг королевской семье, а кто льстец с ножом за спиной. Хотя, лучше бы я всего этого не знала.

Больше всего при дворе я доверяла церемониймейстеру — герцогу Виконскому, и королевскому магу — магистру Гилану, обучающему нас с братом с самого детства. Точнее, сейчас он обучал только Фредерика, у которого проявилась огненная магия. А со мной ещё в детстве произошла накладка — в семье магов огня и ветра неожиданно родилась девочка с полным отсутствием даже намёка на магию этих стихий, да и вообще каких-либо стихий. Долгое время во мне пытались разбудить хоть что-нибудь и уже почти уверились, что я абсолютно магически пустая, как во мне открылась магия врачевания.

Для всех это оказалось полной неожиданностью: маги-лекари не рождались в нашем мире уже много столетий, и те, кто хоть как-то относились к лекарям, по сути были обычными травниками, использующими для своей работы старые книги и простую бытовую магию. Вот они и стали моими учителями, ну, ещё и книги, конечно, но этого катастрофически мало. Понятно, что мои родители положительно не знали, что со мной делать. Ни со мной, ни с моим редким, но, в общем-то, бесполезным даром.

Тем временем Фредерик, весь потный и красный от смущения, повёл в центр зала племянницу герцога Беррийского — одного из самых богатых людей королевства. Я могла лишь посочувствовать брату — девица была выше его на голову, к тому же такая холодная и чёрствая, что бедный Фредерик совсем растерялся и начал путаться у неё в ногах. Дама морщила свой острый нос и, так как не могла отругать новоиспечённого монарха, то демонстрировала возмущение взглядом, которым окидывала сверху вниз моего младшего брата. Брат же бездумно пялился на внушительный бюст, который как раз находился на уровне его глаз. И как бы я ни сочувствовала скромному и совершенно засмущавшемуся братишке, я ничем не могла ему помочь, потому что мы оба понимали: новому и молодому правителю придётся постоянно находиться в сложных ситуациях, и уж лучше начать привыкать сейчас, так как у короля лёгкой жизни не бывает.

Перед глазами опять всплыл образ родителей — таких мудрых, спокойных и добрых. Нет, мы их не подведём, мы всему научимся, надо только приложить усилия!

Тем временем Фредерик от волнения совсем побледнел. Всё же он очень впечатлительный. Я с тревогой наблюдала, как кровь полностью отхлынула от его лица, а через пару минут оно из белого превратилось в зеленоватое. Я приподнялась над креслом, чувствуя нарастающую тревогу. Неестественная бледность кожи не проходила, а шаги в танце всё больше путались и сбивались с ритма. Наконец брат выпустил руку своей партнерши и рухнул на пол.

Наплевав на все правила и приличия, я сорвалась с места и понеслась к брату.

— Фредерик! — мне удалось оказаться возле него на секунду раньше королевского лекаря и магистра Гилана.

Брат ненадолго приоткрыл тусклые глаза и, увидев меня, одними губами прошептал:

— Алисия, прости… — после чего потерял сознание.

Кажется, я что-то кричала и трясла Фредерика, мысли в голове перепутались, оставив только панику. Я уже видела подобные симптомы… Но слёзы смогли хлынуть, только когда я оказалась крепко прижата к груди Альберта.

Глава 4. Сложное решение

— Это яд? Это правда яд? Вы не ошиблись? — я судорожно схватила за руку придворного лекаря. — Ему же всего двенадцать! Кому он мог так насолить, кому мог перейти дорогу ?! Он же ребёнок!

Истерика опять подступала к горлу. Гнев, горечь, отчаяние. За что?! Фредерик!

— Ваше высочество, успокойтесь, — руки придворного мага легли на плечи. Непозволительная вольность, но магистр заботился о нас с Фредериком как отец, особенно последние полгода. — Фредерик ещё жив и, я надеюсь, будет жить и дальше.

Я обернула к нему своё заплаканное лицо. Королевский лекарь и церемониймейстер, стоящий здесь же, также на минуту замерли, превратившись в слух.

— Но как? Если это яд Крэси, то от него нет противоядия! Или… есть? — я с вновь проснувшейся надеждой заглянула в глаза мага, ожидая и боясь ответа.

— Нет. Противоядия нет, вы правы, — ответил маг и, уловив вновь вернувшееся отчаяние в моих глазах, поспешил добавить: — Противоядия нет, но у меня есть идея. Не знаю, поможет ли это Фредерику, но надо хотя бы попробовать.

— Что это? — сейчас я была готова на всё, даже отдать свою жизнь в обмен на жизнь брата.

— Давайте не здесь, ваше высочество, — маг оглянулся на лекаря: — Лорд Лентон, не могли бы вы подготовить всё необходимое для проведения ритуала погружения в магический сон? Я же правильно понимаю, что в таком случае действие яда остановится?

Лекарь поклонился.

— Скорее замедлится, магистр Гилан. Если мы погрузим его величество в магический сон, то яд на время действия этого сна перестанет действовать, но когда вновь выведем его из этого состояния, то разрушительная сила яда продолжит работу. Мы можем только отсрочить неизбежное. Вы должны понимать, что магический сон действует больше года. Всё это время мы не сможем ни разбудить его величество, ни лечить его. Вы уверены, милорд?

— Подготовьте всё, — повторил маг. — Ваше высочество, ваша светлость, пойдёмте со мной.

Мы с церемониймейстером послушно последовали в апартаменты мага при дворе.

Магистр Гилан открыл двери в свои покои. Пройдя по изрядно захламленной гостиной, указал нам на два стула, с которых предусмотрительно сбросил лежащие на них свитки, схемы и чертежи. Я села и осмотрелась. Последний раз я заходила сюда больше года назад. С магистром мы чаще занимались в тренировочных залах, классах или в королевской лаборатории. Несмотря на это, у Гилана была и собственная лаборатория, размерами ничем не уступающая дворцовой, но сюда он нас с Фредериком не пускал. Раньше — чтобы королевские отпрыски ничего не сломали, а сейчас, скорее, просто по привычке. Широкий коридор вёл в неё прямо из гостиной, так что создавалось впечатление, что гостиная — это просто часть лаборатории, только с диванами, которые мы с трудом отыскали под грудой бумаг. Магистр занимался больше теорией, нежели практикой, и обучал нас с Фредериком основам магии. Учил варить яды и противоядия, развивал ментальные способности, которые, однако, у меня не продвигались дальше умения различать, когда собеседник лжет, а когда говорит правду. Правда, если очень напрячься, то могла внушить какую-нибудь лёгкую мысль, правда после этого так болела голова, что я никогда подобным умением не пользовалась. Читать мысли у меня так и не получилось, как надо мной ни бились.

Боевые искусства нам преподавали отдельно, и так как способностей ни к одной стихии обнаружить не смогли, то я больше изучала защитные приёмы и заклинания.

Тряхнув головой, я отогнала лишние мысли и уставилась на мага.

— Магистр Гилан, — опередил меня с вопросом герцог Виконский, — я так понимаю, что вы хотите нам рассказать какой-то способ спасти молодого короля? Вы нашли противоядие от яда Крэси? — церемониймейстер подался вперёд.

— Не совсем. Скорее, я искал тех, кто может дать её высочеству необходимые знания и навыки, чтобы развивать дар целителя. Но нашёл не конкретного человека или мага, а место, где она сможет этому научиться.

Он замолчал, а я нахмурилась, пытаясь понять, к чему он клонит, поэтому попросила:

— Продолжайте, магистр.

Тот встрепенулся, выходя из задумчивости.

— Ах, да. В общем, вы же знаете, как действует яд Крэси?

— Да, — кивнула. — Совсем недавно это изучала. Крэси — один из сильнейших запрещённых ядов; он, попадая в организм, создаёт в крови ядовитые железные иглы, которые медленно подбираются к сердцу и жалят его, пока сердце не остановится от яда и порезов.

— Именно. К сожалению, мы это всё выяснили только после смерти нескольких жертв. Снаружи никаких повреждений на их телах не нашли, да и вообще яд никак не проявляется до самого последнего момента. Но сейчас вы же сможете, при правильном развитии своего дара, увидеть эти иглы? Вы тренируете внутреннее зрение?

Я кивнула, но ничего не сказала, и он продолжил:

— Но я узнал, что есть мир, где целители могут разрезать кожу и удалять из организма больного все, что ему вредит. И даже сращивать ткани. Свитки говорят, что они их зашивают! Как девицы платья!

Мы с церемониймейстером недоверчиво переглянулись.

— Вы уверены, магистр? — высказал за нас обоих своё удивление герцог. — Как можно вылечить человека, разрезав его? Он же банально умрёт от потери крови! Наверное, ваши свитки что-то напутали.

— Нет! — возбуждённо вскочил на ноги маг. — Я могу поклясться чем угодно, что эти сведения — правда! Наверняка, они используют особую магию. И если её высочество научится такому чуду, то она сможет спасти своего брата. Я готов погрузить короля Фредерика в магический сон на год, это остановит движение игл. А когда принцесса вернётся, она сможет спасти не только его величество, но и многих других! — высокопарно закончил маг.

Я в сомнении покачала головой.

— Магистр, даже если такая невероятная магия существует, то захотят ли маги того мира открывать свои секреты? И как я смогу туда попасть? И что будет в моё отсутствие с королевством? Может, нам попробовать отправить туда придворного лекаря? Пусть он научится.

— Нет, — отрезал собеседник, — только у вас есть дар целительства, и только вы сможете принять новые необходимые знания. Вдобавок, портал, который открывает проход в иной мир, может пропустить исключительно носителя королевской крови. У королей есть право ходить между мирами; у нас, простых смертных, такого права нет.

Его слова заставили меня задуматься. Если то, о чём он говорит, возможно, то я жизнь положу, чтобы помочь Фредерику. Мы не сумели спасти своих родителей, но остаться без брата я не могу, особенно, если есть шанс его вылечить. Маленький, призрачный, но шанс. Но как же королевство?

Словно прочитав мои мысли, герцог Виконский вдруг наморщил лоб, а потом поддержал старого друга:

— Ваше высочество, если всё, что говорит магистр, — правда, то, пожалуй, вам стоит попробовать. В течение одного года мы сможем позаботиться о государстве. Скажем придворным и остальным подданным, что королю Фредерику нездоровится, а вы за ним ухаживаете и не хотите появляться на людях. Вы можете доверить трон нам, только прошу вас, не задерживайтесь надолго и ни в коем случае не рискуйте своей жизнью. От вас зависит не только здоровье короля, но и благосостояние всего народа.

Я кивнула, принимая к сведению его слова, и попросила время подумать. А на следующий день уже стояла в подвале дворца, наблюдая за тем, как магистр строит портал. Он что-то вещал о том, что отправил запрос в другой мир, который местные там называют планетой Земля, и если портал построится, значит, земляне согласны нас принять. И уже их маги помогут нам сделать проход между мирами. А я стояла и думала о Фредерике, которого вчера ночью погрузили в магический сон, и о своём задании на этот год. А ещё думала об Альберте. Он поджидал меня утром у выхода из покоев и первое, что сказал:

— Я — против! Ты… Вы не можете подвергать свою жизнь опасности! Если ваш брат не поправится, то у королевства останетесь только вы!

— Альберт, — попыталась утихомирить я его, — я хочу помочь Фредерику, я обязана это сделать, пойми меня, пожалуйста. Вдобавок, королевой я всё равно бы не стала, ты же знаешь. Если… — тут мой голос дрогнул, — если Фредерик не поправится, то трон перейдёт к нашим дальним родственникам с Самалии или Юндалии.

— Если у вас не успеет родиться сын, — тихо проговорил Альберт.

— Не думаю, что в ближайшее время это возможно, — я грустно рассмеялась, не замечая его внимательного взгляда. — Я решила, Альберт. Только у меня есть дар целительства, чтобы освоить новую магию. И то я не до конца уверена, что она примет иномирянку.

— Тогда я иду с вами, — заявил он твёрдо.

— Нет, — я покачала головой, — портал не пропустит тебя, так как ты не королевской крови. Извини, но мне придётся идти одной.

Больше я его не слушала. Скрепя сердце, решительно отвернулась и направилась к ритуальному залу. А он остался стоять и смотреть мне вслед, я же всё ускоряла шаг и незаметно смахивала слёзы с глаз, чувствуя спиной взгляд Альберта.

Я вздохнула и помотала головой, отгоняя воспоминания и непрошеные слёзы, вновь выступившие на глаза. К сожалению, ничего из вещей я взять с собой не могла — мне объяснили, что всё лишнее сгорит при переходе, так что могу надеяться только на себя и на то, что новый мир окажется ко мне дружелюбен.

Вот появилась фиолетовая дымка, и с громким хлопком портал открылся. Он выглядел намного мрачнее и больше, нежели обычные порталы перемещения, и я зябко передёрнула плечами. Потом проверила родовой защитный артефакт на груди, ободряюще улыбнулась магистру и храбро шагнула. Всё, что я увидела, обернувшись, прежде чем портал схлопнулся за моей спиной, — это сосредоточенные и обеспокоенные лица первого советника королевства и моего учителя. А потом я провалилась в темноту.

Глава 5. Мужчина

Вспышка света больно резанула по глазам. Портал выкинул меня не в ритуальный зал, а на улицу, прямо на замешкавшегося с той стороны мага. К счастью, местную речь я понимала, хоть и не совсем уяснила смысл того, что мне начал кричать мужчина.

— Вы с ума сошли, дамочка?

Дамочка? Это местное обращение к девушке? Или к члену королевской семьи? Надо будет узнать, всё же мне здесь целый год жить. Причём, магистр обещал связаться со мной, и если установим связь, то с моей помощью он сможет больше узнать об этом мире. Может, его населяют чудовища и монстры. Маловероятно, конечно, но…

Маг, на которого я налетела, монстром не выглядел. Наоборот, показался довольно красивым. А ещёудивилась, что совершенно не почувствовала в нём магии. Незнакомец выглядел как самый обычный человек. Высокий, широкоплечий, с широким волевым лицом. Достаточно коротко стриженный, но не настолько, чтобы не заметить мягкие локоны на тёмных волосах, ниспадающих на лоб. У наших мужчин всегда длинные волосы — добровольно состригают их только при трауре, во всех остальных случаях это считается позорным. Преступникам и изгнанникам головы бреют насильно. А этот мужчина не выглядит ни тем, ни другим; поэтому, пожалуй, лучше не делать преждевременных выводов. Кому как не мне знать, что в других странах, не говоря уже о других мирах, может сформироваться другая культура, иногда доходящая до абсурда. Я перевела взгляд на лицо и задержалась на больших серьёзных глазах. Тёмно-синих, почти чёрных. Абсолютно человеческих, но очень красивых. Сейчас эти глаза смотрели на меня ну очень сердито. Перевела взгляд ниже и поняла причину гнева мужчины — по его одежде стекала коричневая жидкость, выплеснутая из стакана, который он до сих пор держал в руке. Видимо, пролил это на себя, когда я его толкнула, вылетев из портала. Обернулась взглянуть на портал, но не заметила ничего, кроме зарослей неизвестного мне растения. Портал исчез.

— Прошу прощения, не думала, что воронка выведет прямо на улицу, я ожидала увидеть ритуальный зал и не думала, что встречусь с вами так внезапно.

На моё удивление, незнакомец довольно резко предположил, что я налетела на него не из-за портала, а потому что за мной гнались какие-то «волки». Сначала я подумала, что он имеет в виду стражу, а потом вспомнила, что подобное название носит звериная ипостась оборотней, только в нашем мире оно произносится немного иначе. Что я и объяснила мужчине:

— Волки? Не совсем понимаю, кто это. Если вы имеете в виду стражу или охотников, то нет. А если оборотней, то в нашем королевстве их давно не водится. Я пришла добровольно, иначе бы портал не пропустил меня. Верховный маг предупредил, что только по собственной воле я смогу попасть в ваш мир… Ведь это же Земля?

Может, он просто не знает свойства портала? Тогда как он помог его открыть?

Мужчина выглядел немного озадаченным. Может, он понимает не все слова, что я говорю? Но его взгляд, направленный на меня, выглядел как-то странно, как будто он не может поверить в реальность происходящего. Начинающий маг? Не думал, что портал сработает? Или есть что-то ещё? Но, к моему удивлению и ужасу, незнакомец сказал, что я ошиблась местом назначения, и просто захотел уйти!

— Эээ… Нет, блин, это — Юпитер! Ладно, раз уж вы уже испортили мне брюки, позвольте откланяться.

Меня на секунду сковал страх, а потом я судорожно вцепилась в мужчину, как утопающий за соломинку, стараясь удержать. Он не может уйти! Как же я попаду обратно или туда, куда мне надо?! Магией перемещения я не обладаю! Я попыталась объяснить всё это мужчине; да, сбивчиво, наверное не очень понятно; но я боялась, что он уйдёт и оставит меня одну. Однако незнакомец только разозлился на меня за непозволительное касание. Боюсь представить, какие нормы этикета я нарушила!

Заставив меня его отпустить, что я немедленно сделала, залившись краской стыда от своей вольности, он огорошил меня полным непониманием происходящего: «Какой маг?» «Какой магистр?» «Я-то тут причём?» На несколько минут я как будто выпала из реальности, а потом на меня свинцовой тяжестью начал наваливаться липкий страх. Он не понимает, о чём я говорю, он ничего не знает о моём переходе. Он вообще не в курсе магической составляющей моего появления здесь. Неужели он не маг и никак не способствовал моему перемещению? Кто же тогда поможет освоиться в этом мире, и кто поможет вернуться домой?

Всё ещё не желая верить в происходящее, я начала опять объяснять, надеясь, что мои подозрения беспочвенны и мы просто не поняли друг друга:

— Как причём? Вы же маг и жрец, раз меня к вам вынесло, правильно? Портал открывается с двух сторон, и вы же… — и, уже в начале вопроса, я по взгляду собеседника увидела, что мои худшие предположения подтверждаются, но всё же безо всякой надежды договорила до конца. Ну, почти до конца, сказать я хотела намного больше.

Но вот следующая его фраза заставила меня опять задохнуться, но уже от возмущения!

— Вы пьяны? — глаза цвета грозового неба были нагло прищурены и смотрели вызывающе.

— Нет, конечно нет! — возмущённо притопнула ногой. — Как вы могли подумать! Да и перед перемещением это запрещено. Я вообще не употребляю подобных напитков, для принцессы это непозволительная роскошь.

Если он думает, что я пришла сюда выпив алкоголя и просто для развлечения, то глубоко заблуждается! Я видела, что ему неприятно моё общество, как будто оно навязано, но пока не могла поверить, что мужчина совсем никак не причастен к моему перемещению. Вообще, весь вид незнакомца и его поведение кричали о том, что маг, открывший портал, далёк от знати: эмоции на лице непозволительно ярко и быстро сменяли друг друга, в них не чувствовалось ни холода, ни учтивости, ни даже уважения, и незнакомец не стеснялся в выражениях, как какой-нибудь простолюдин. Но при этом он совсем не выглядел бедным. Если не считать большого коричневого пятна на одежде, человек выглядел идеально и очень опрятно. Хоть и непривычно.

Если хотя бы на минуту предположить, что он никак не знал и не способствовал моему перемещению, то неудивительно, что мужчина вёл себя странно и почти шарахался от меня. Совсем другой вопрос, что мне теперь с этим делать. Нет, за себя я не переживала, точнее, переживала, но только о том, что процесс поиска целителей затянется: слишком много и многим придётся объяснять. Но я — принцесса, носительница древней королевской крови Астарских. Любой правитель, пусть и из другого мира, почтёт за честь принимать меня у себя, но как мне выполнить задуманное? Не знаю, магический мир здесь или нет, магию в воздухе я совершенно не ощущаю и, соответственно, сомневаюсь, что здесь меня могут научить хоть чему-то. Чему можно научиться у обычных людей? Надо всё это выяснить и как можно скорее, а также узнать, как вернуться домой. Если налажу связь с магистром Гиланом, то сможет ли он, в случае чего, перенести меня порталом во дворец, если придётся использовать только свои силы, не прибегая к помощи местных магов. Я уже не уверена, что что они здесь есть. Хотя, если портал в первый раз построился и я смогла перейти…

Ход моих мыслей прервал вкрадчивый голос мужчины, о котором я практически забыла, так как он всё равно не мог или не хотел мне помочь. Я опять почти переключилась с него на дела более насущные, как услышала:

— Девушка, давайте присядем вооон на ту лавочку, и вы мне расскажете, что у вас случилось.

Мужчина говорил странным мягким голосом, каким говорят с детьми. Я ощутимо напряглась. Разум вопил об опасности общения с незнакомцами, тем более, когда у них так резко меняется настроение. Вроде бы, только что хотел избавиться от меня, а теперь куда-то зовёт. Откуда я знаю, что это не ловушка и что меня не схватят в заложники, чтобы потом просить выкуп или, не дай Бог, влиять на решение совета магов в моём королевстве? И хотя разумнее было бы отказаться, моя интуиция не ощущала опасности в этом мужчине. Видимо, увидев моё смятение, он добавил:

— Я вам мороженое куплю, какое захотите. Видите рядом с лавочкой ларёк? Какое выберете, такое и куплю, а вы мне всё расскажете.

Не знаю, что такое мороженое, но по голосу меня явно пытались подкупить. Причем, не искусно, как опытный интриган, а по-доброму и как-то снисходительно даже. Вот снисходительности к своей персоне я ещё никогда не испытывала. Негромко хмыкнув, я отправилась вслед за странным мужчиной.

Глава 6. Не стоит доверять незнакомцам

— О чём вы хотели поговорить? — спросила я, как только мы приблизились к лавочке, о которой говорил незнакомец.

— Да вы садитесь, не нервничайте, я же не кусаюсь, — мужчина постарался обезоруживающе улыбнуться, всё так же уговаривая меня мягким голосом, и только его глаза выдавали напряжённую работу мысли.

Я аккуратно села, гордо выпрямив спину и царственно кивнув. Позволила ему сесть рядом, хоть и на другой конец лавки. Незнакомец моё настроение уловил; надо же, сообразительный какой. Присел на место, которое я указала глазами. Еле уловимо улыбнулся и так же мягко продолжил со мной разговаривать:

— Как вас зовут? Меня Кирилл Владимирович, — заметив моё удивление необычностью имени, которое я тут же попыталась скрыть вежливой улыбкой — и не такое слышали от послов — он поправился: — Можно даже просто Кирилл, так же проще запомнить, правда? А у вас какое имя?

— Алисия Астарская, принцесса-регент соединённого королевства Лимии, а также Голубых Островов, — Я оценивающе посмотрела на мужчину, — Милорд, какое место вы занимаете при дворе, чтобы я знала, какое обращение к вам приемлемо?

Судя по всему, мой собеседник… Кирилл проникся оказанной ему честью сидеть рядом с особой королевской крови. Он вытаращил на меня глаза, а потом судорожно закашлялся, всеми силами скрывая смущение или, может быть, неловкость. Права я была, когда подумала, что он низкого сословия, иначе не рассматривал бы меня с таким удивлением. Наконец, мужчина взял себя в руки, гордо приосанился и представился полностью:

— Я… Кхм… Принцесса, позвольте ещё раз представиться: Кирилл Владимирович Лаврухин. Ээ… Сэр Генералиссимус, — потом он немного подумал и добавил: — Первый. Служащий Вооружённых Сил Земли по борьбе с преступностью и инопланетными нашествиями. Очень приятно познакомиться.

— Значит, сэр Генералиссимус? — переспросила я, пытаясь запомнить. Получив в ответ кивок, подумала, что всё не так уж плохо. Не маг, конечно, как изначально подумала, но, как я поняла, крупная шишка в воинских кругах. А значит, сможет мне помочь. — Что ж, сэр Кирилл, рада знакомству. Знаю, я произвела не лучшее первое впечатление, за что прошу прощения. А также за испорченную одежду. Я постараюсь возместить её утрату. Не могли бы вы сопроводить меня к вашему правителю? У меня есть неотложное дело — мне придётся извиниться за разрыв пространства между мирами и попросить помощи в личном вопросе.

Генералиссимус важно кивнул, а потом, подумав, предложил:

— А может быть, вы мне расскажете, что за важное дело, а я передам всё… нашему правителю. Я — его первое доверенное лицо.

Я недоверчиво на него посмотрела. Уж очень меня смущал слишком торжественный вид сэра Кирилла. Но с другой стороны, причин не верить ему пока не нашлось. В нашем королевстве никто не рискнул бы приписывать себе близость к трону, не боясь быть испепелённым на месте, поэтому, вздохнув, я решила открыться:

— Мне нужно научиться разрезать больных, чтобы удалять все заклинания и яды из их организма. И зашивать обратно. Главный маг Лимии сказал, что на Земле я могу освоить эту магию.

Судя по ошарашенному лицу сэра Кирилла, у которого нервно дёрнулся левый глаз, он ожидал всего чего угодно, но только не этого. Хотя, даже странно, что он удивился, если у землян это так распространено. Мужчина смерил меня внимательным взглядом, оглянулся вокруг и немного севшим голосом попросил:

— Позвольте мне ненадолго отойти, нужно связаться по телефону… — но, увидев моё нахмуренное лицо, исправился: — По переговорному магическому устройству. С правителем. Я расскажу ему о вашей просьбе.

Он отошёл на пару шагов, вытащил небольшой прямоугольный предмет, пару раз ткнул в него пальцем, потом задумался и решительно зашагал к палатке с яркой вывеской. Как он сказал? Ларёк с мороженым? Он что-то в ней купил и, вернувшись, протянул небольшой свёрток.

— Вот, чтобы вы не скучали.

— Что это? — я покрутила в руках пакетик. Он ощущался лёгким и холодным. Яркая обертка с незнакомыми буквами привлекала внимание. Покрутив и так и эдак, я так и не поняла, как добраться до содержимого.

Сэр Кирилл как-то обречённо вздохнул и, взяв у меня из рук пакетик, раскрыл его, просто порвав обёртку одним движением руки. Потом протянул мне гладкий прямоугольник на палочке, на вид политый обычным шоколадом.

— Ешьте, это вкусно. Подскажите, а у вас нет паспорта или ещё какого-нибудь документа?

Наблюдая, как я отрицательно качаю головой, он продолжил допытываться:

— Телефона? Может, знаете адрес кого-нибудь? Нет? А ваш? Хм… Хорошо, тогда я сейчас вернусь, не скучайте.

И он опять отошёл от меня на какое-то расстояние: так, чтобы я не могла его услышать, но при этом не так далеко, чтобы хорошо меня видеть. Чем он и занимался, не отрывая от меня настороженного взгляда, иногда посматривая по сторонам. Я так понимаю, он взял на себя смелость быть моим стражем и сейчас старательно меня охранял. От кого меня нужно охранять, я не знала, но была благодарна ему за помощь — в чужом мире она лишней не будет.

Мороженое, не смотря на то, что было холодным, оказалось очень вкусным, напоминая крем для торта. Надо попросить нашего придворного повара приготовить что-то похожее. Я медленно ела протянутое лакомство, удивляясь, какая странная штука жизнь. Ещё вчера обедала в огромной парадной столовой, в окружении послов, и изображала радушную хозяйку, а сегодня сижу на лавочке в другом мире, греясь на солнышке, и ем сладость, как обычный горожанин. Из-под полуопущенных ресниц наблюдаю за своим новым знакомым.

Сначала сэр Кирилл тыкал пальцами в переговорное магическое устройство… телефон, вроде, затем прикладывал его к уху и с кем-то разговаривал. И так несколько раз. Судя по настороженному и сосредоточенному лицу, разговор оказался не самым приятным. Может, их король достаточно суров? Темой для разговора однозначно была я, так как сэр Кирилл не скрываясь меня рассматривал, иногда выискивая ответы на вопросы, которые наверняка задавал собеседник. Наконец, он закончил и, облегчённо вздохнув, направился ко мне всё с той же снисходительной и очень официально-торжественной улыбкой.

— Ну всё, ваше высочество… Алисия, я договорился, сейчас за вами приедут. А пока мы ждём, предлагаю ещё немного скрасить время разговором. Расскажите мне подробно, как вы попали сюда, а ещё лучше — расскажите о своих родителях или друзьях. Как их зовут, где они живут? Может, назовёте их телефон?

Я с непониманием уставилась на его переговорный артефакт. Назвать артефакт кого-то из друзей? Это я и спросила:

— А у этих артефактов имена есть?

Мужчина поперхнулся:

— Какие имена?

— Ну, вы сказали назвать телефон друзей или родителей. Сделать я этого не могу, так как родители умерли, а друзья, если можно так выразиться, остались в моём мире и у них нет телефонов. Но мне сейчас стало интересно, неужели у этих устройств есть имена? — пояснила я.

Сэр Кирилл уставился на меня со смесью непонимания, сомнения и даже изрядной долей скептицизма. Потом, видимо, взял себя в руки и, не ответив на вопрос, продолжил меня расспрашивать:

— То есть, вы говорите, что родители умерли, а друзья остались в том мире, поэтому у них нет телефона, я понял. А вы помните, как сюда попали?

— Конечно, — кивнула, — я прошла порталом.

Мужчина как-то обречённо застонал.

— Хм, порталом, понятно. А в этом вам помогла магия, правильно?

— Да, сюда больше никак не попасть, — я подумала и решила ему открыться: — У меня редкая целительская магия. У нас маги с магией врачевания не рождались уже много столетий. Я первая, да ещё в королевском роду. Все мои родственники управляют стихиями, а мне доступна только самая простенькая бытовая магия, ну и по верхушкам все остальные, потому что дети королевских семей должны знать хотя бы самые азы в любом направлении. И мне нужно научиться навыкам ваших целителей, чтобы я смогла вернуться к себе и спасти… одного человека.

— Целительская? — мужчина на минуту задумался, потом улыбнулся. — Значит, поэтому вы хотите научиться, хм… как вы сказали? Резать, удалять и зашивать. Понятно, понятно. Тогда вам нужно идти учиться на хирурга. Думаю, что как только мы найдём ваших родных, то вы сможете рассказать им о вашем желании.

Он так вежливо улыбался, что я заподозрила неладное.

— Сэр Кирилл, я же вам сказала, что вы не сможете найти моих родных. Их нет в этом мире. Их не нужно искать. Мне нужно к вашему правителю… Вы же отведёте меня к нему?

Собеседник ощутимо напрягся.

— Видите ли, какое дело, Алиса… — оценив мой недоуменный взгляд и по-своему его истолковав, он исправился: — Принцесса Алисия. В нашем мире нет правителей как таковых и нет магии. Мне кажется, что вы немного… ошибаетесь, точнее, придумали всё это. То есть… Я не очень умею объяснять… Думаю, что специалисты смогут вам больше помочь. О, вот и они!

Не обращая внимания на мой удивлённый, если не сказать, ошарашенный вид, сэр Кирилл вскочил и пошёл навстречу большой белой повозке с красной лентой на боку. Из неё резво вышли несколько людей в голубой форме и, быстро переговорив с мужчиной, направились ко мне.

— Алисия? — вежливо обратилась миловидная женщина лет тридцати.

Дождавшись от меня осторожного кивка, она продолжила:

— Ваш знакомый сказал нам, что вы потерялись, это правда?

Я перевела возмущённый взгляд на мужчину.

— Нет, конечно же, нет! Я ему объясняла, что должна попасть в королевский дворец, и он обещал помочь! Вы мне не верите? — я уставилась Кириллу прямо в глаза. — Вы сказали, что я могу вам открыться, а вместо того, чтобы выполнить обещание, вы позвали людей, которые собираются меня куда-то забрать? Я никуда не поеду! Отвезите меня во дворец, иначе я отказываюсь с вами разговаривать! Я буду говорить только с королем!

— Алисия, успокойтесь, мы хотим помочь, — ласково продолжила увещевать меня девушка. — Скажите мне, как вы себя чувствуете?

— А вы кто? Почему вы общаетесь со мной без должного уважения? Если сэр Кирилл вам не сказал, то моё имя — Алисия Астарская, я — принцесса-регент королевства Лимии, и вы можете ко мне обращаться только «ваше высочество» или «миледи». Возможно, в вашем мире это не принято, но другое обращение выказывает неуважение к монаршей особе.

— Хорошо, ваше высочество, — покладисто проговорила женщина. — Как вы себя чувствуете?

Я нахмуренно на неё смотрела, пытаясь понять, что эти люди от меня хотят и как мне себя с ними вести; а ещё лучше — как мне от них избавиться и, наконец, добраться до дворца. Но всё же решила ответить:

— Хорошо чувствую, спасибо.

— Вы помните, где вы были вчера?

— Прекрасно помню, я была в Лимии, в своей резиденции и готовилась к переходу в ваш мир.

— Хм… Понятно. А не пили ли вы вина или других алкогольных напитков? Может, курили что-нибудь? Употребляли другие вещества?

Я прищурилась:

— Вы тоже считаете, что я пьяна? — мимолётно бросила обвинительный взгляд на Кирилла. — Нет и ещё раз нет! Я абсолютно трезвая и в своём уме. Почему вы об этом спрашиваете?

— Я хочу узнать о вашем здоровье, чтобы понять, как вам помочь. Я…

— Вы — лекарь! — обрадованно перебила я её.

— Ээ… — девушка замялась. —Можно сказать что и лекарь. Меня зовут Марина Николаевна. Ваше высочество, раз вы не знаете, где ваши родные, то давайте вы поедете с нами? А уже в больнице мы разберёмся, куда именно вас отвезти: во дворец, домой или, может, вы захотите у нас остаться?

Я нахмурилась от того, что все упрямо пытаются найти моих родных, хотя я уже много раз объяснила, что их здесь нет. Но то, что я встретила целителей, — это хорошо. Возможно, я смогу сразу приступить к своей миссии; в конце концов, к королю можно и вечером попасть, а вот посмотреть, где работают местные лекари, было бы неплохо, раз уж выпала такая возможность.

— Хорошо, леди Марина Николаевна, я поеду с вами, но вы будете обязаны показать мне место, где вы лечите больных, и познакомить меня с главным королевским лекарем. Честно говоря, именно к нему я и собиралась. Уверена, он сможет либо сам дать необходимые мне знания, либо направить к нужным целителям и выделить соответствующие книги и свитки.

Марина Николаевна важно кивнула и взяла меня под руку, что я стерпела только потому, что здесь другая культура, и я пока не узнала её полностью. Мы сели в белую карету, которая оказалась очень необычный внутри. Как я поняла, она принадлежала лекарям, судя по тому, что здесь находились носилки, а также интересные артефакты. Но и сиденья, к счастью, тоже имелись. Я поудобнее устроилась и начала с интересом озираться. Думаю, что леди Марина Николаевна сможет многое рассказать об этой карете и обо всех её приспособлениях. Здесь не нашлось ничего из того, что я привыкла видеть у лекарей. Хотя я и не ожидала, что в другом мире всё будет так же, как и у нас. Пожалуй, эти знания лишними точно не будут. Последний раз я бросила взгляд на сэра Кирилла. Кирилла… Который отказался ехать с нами. Он смотрел на меня внимательным взглядом, и в его глазах плескались непонятные мне эмоции; а потом дверь кареты с громким хлопком закрылась, и мы поехали.

Глава 7. Не все, кто кажутся сумасшедшими, ими являются

Кирилл

— Говоришь, она хотела научиться резать, доставать из пациентов предметы и зашивать? Занятно… — старший брат развалился в кресле небольшого ресторанчика и с наслаждением цедил пустой зелёный чай. Как по мне, гадость редкостная, но ему нравилось. — Какая пугающая и одновременно завораживающая формулировка! Когда-то и я был почти такой же! — он ухмыльнулся и довольно прищурился, сделав ещё глоток своей зелёной жижи. — Жил маниакальным желанием всех порезать и воскресить. Свято верил, что хирургия спасёт от любой болезни, — он добродушно рассмеялся, вспоминая свои юношеские мечты.

— Могу познакомить, уверен, вы найдёте много общего и сможете налево и направо резать, доставать лишнее и зашивать, — благородно предложил я.

— Ну уж нет, — опять рассмеялся Андрей Владимирович, главврач центрального военного госпиталя, в прошлом гениальный хирург, хотя и в настоящее время нередко пропадающий в операционной. — Наташа этого тебе не простит, я и так домой возвращаюсь к полуночи. Ещё не хватало мне обзавестись таким интересным интерном.

На несколько минут мы замолчали, думая каждый о своём. Андрей наверняка — о жене и сынишке, а может, о своих первых годах в больнице; а я — о девушке. Об Алисии.

Какая странная встреча! Девушка была не в себе, это понятно, но с каким благородством она разговаривала! Какой грацией отдавало каждое её движение, будто она не сумасшедшая, а самая что ни на есть особа королевских кровей! Я вспомнил, как удивлялся всему, что она говорила. Другой мир? Магия? Если бы это не выглядело такой откровенной ерундой, я бы, наверное, даже ей поверил. Слишком уж неподдельным был её интерес к этому миру, а также незнание элементарных вещей. Зато дотошное знание этикета, уверенное поведение. Ну надо же!

Мне даже пришлось подыграть ей, надеясь выудить информацию о том, где она живет, или узнать телефоны родителей и друзей. С улыбкой вспомнил, как завис от вопроса о моём происхождении и почти на автомате выдал «генералиссимуса». Сейчас смешно уже об этом вспоминать, но она поверила. Ну не говорить же ей, что я какой-нибудь «герцог!». С её знанием дворцовых тонкостей легко было бы сесть в лужу, проколовшись на элементарных вещах.

Сначала я хотел позвонить в полицию и попросить найти её родных, но, услышав о странном желании налево и направо резать людей, решил, что лучше обратиться в больницу. Хоть девушка и не выглядела опасной, кто знает, что может прийти ей в голову? Я обзванивал больницы, пытаясь объяснить ситуацию. В одной сразу предложили привезти её в психоневрологическое отделение. В другой уверенно заявили, что она точно пьяна и нет смысла её к ним отправлять. И лишь в третьей решили помочь и сказали, что прежде, чем оформлять девушку в психушку, нужно её обследовать, вдруг она потеряла память, а также проверить на другие повреждения мозга и нервной системы. Всякое бывает, и ложные воспоминания могут иметь вполне логичное объяснение при обнаружении опухоли или кисты в отделах мозга. Попутно обещав поискать тех, кто её знает.

Меня до сих пор мучило воспоминание о моменте, когда Алисия, глядя в глаза, прямо спросила, верю ли я ей. Мне впервые стало так сильно не по себе. Она мне открылась, а я сдал её врачам. Конечно, я понимал, что это для её же блага, но всё равно почувствовал себя по меньшей мере предателем, а то и просто обыкновенным гадом. Она серьёзно смотрела на меня красивыми фиалковыми глазами. И сама была ну очень привлекательна: высокая, стройная, с длинными каштановыми волосами уложенными в сложную причёску, мягкие пряди которой спадали на плечи. Длинное струящееся платье так же притягивало взгляд. Наверняка, не из дешёвых, даже удивительно, как она могла оказаться на этой аллее одна, без сопровождения.

Я посмотрел в окно и с тревогой подумал о том, что теперь её ждёт. Хорошо, если найдутся родные. Потому что если Алисия не пьяна и без других неприятных воздействий, то её точно поместят в психушку. Размышления прервал телефонный звонок.

— Кирилл Владимирович? Вас беспокоят с ***ской больницы, сегодня утром к нам поступила девушка, и у меня информация, что вы просили перезвонить, когда по её ситуации будет что-либо известно. Скажите, кем вы ей приходитесь?

— Эм, мы только сегодня утром встретились, я вызвал ей скорую, потому что она, как мне показалось, потерялась.

— Я поняла вас. Тогда, к сожалению, мы не можем вам подробно рассказать о её состоянии.

— А в общих словах можете? Нашлись родственники?

— Документов при девушке не было, а с нами она разговаривать отказывается, объявила бойкот, и из-за её поведения мы вынуждены её изолировать.

— Что значит изолировать? Из-за какого поведения? — я напрягся, неосознанно повышая голос. Представить хрупкую девушку опасной для общества никак не получалось.

На том конце провода замялись, не зная, можно ли сообщать мне эти подробности, но так как голос явно принадлежал молоденькой медсестре, которой банально хотелось посплетничать, она понизила голос почти до шёпота и поведала: — Она разъела кислотой замок комнаты, в которую её посадили, и кинула этой же светящейся кислотой в охранника.

— Как это? — опешил я. — У неё же ничего в руках не было, откуда она взяла кислоту?

— Не знаю, — казалось, девушка на том конце провода пожала плечами, — но так говорят… Ну всё, мне уже пора. Вы узнали всё, что хотели? — быстро затараторила она.

Я заторможенно поблагодарил за звонок, и на той стороне быстро бросили трубку.

— Я правильно понял, что твоя незнакомка показала зубки и даже кидалась кислотой? — Андрей, давно вынырнувший из своих дум, внимательно меня разглядывал.

— Не знаю, — покачал я головой, — сказали, что она ни с кем не разговаривает, а при попытке к ней приблизиться, начала защищаться. Хотя готов поклясться, что в парке она стояла даже без сумочки. Не приготовила же она ядрёную смесь из подручных материалов, пока ехала в больницу!

— И что в итоге?

— Как я понял, её изолировали.

— Значит, поместили в отделение для буйно-помешанных, — задумчиво пробормотал брат.

— Разве оно в больницах есть? — удивился я.

— В этой есть. Её же изначально везли с подозрением на нарушение психики.

Я рассердился.

— Но она же не опасна! Как можно было её запирать!

— Это ты так думаешь. И на основании чего такие выводы? Ты не врач.

— Но ты же врач!

— Если забыл, я хирург, а не психиатр, — прищурился родственник.

Я раздражённо откинулся на спинку кресла. Изолировать! Я уверен, что она никому ничего плохого не сделала. Да, я тоже считал, что у неё не все дома, но мне-то она столько всего рассказывала, а с ними вообще не говорила. С чего такие выводы? А то, что кидалась кислотой… Вообще, нечего было её трогать охранникам! Кто его знает, что они хотели.

В голове навязчиво крутились мысли об этой кислоте и абсурдности происходящего. Кислота… светящаяся… Расплавила замок голыми руками… Магия какая-то…

— Андрей, мне надо кое-что проверить, — вскочил я.

— Пойти с тобой? — брат поднялся. — Мне, если честно, тоже интересно взглянуть на твою необычную знакомую.

Я внимательно посмотрел на него и, немного прикинув в голове варианты, поинтересовался:

— А вытащить, если что, поможешь?

— Можно постараться. А твоё удостоверение при тебе? — в свою очередь спросил он.

Я кивнул. Мы быстро расплатились и вышли из ресторана.

Когда уже ехали в машине, брат обратился ко мне:

— Думаешь, она могла говорить правду?

— Нет, но я думаю… Не знаю! — раздражение от непонимания ситуации нервировало, и я резко вырулил в другой ряд. — Просто неправильно её закрывать, ни в чём не разобравшись. Она даже не сказала им ничего!

В ответ услышал, как Андрей хмыкнул. Больше до самой больницы мы это не обсуждали.

Выскочив из машины и приняв официальный вид, мы бодренько прошли сразу в психоневрологическое отделение.

— Вы к кому? — дежурно поинтересовалась девушка за стойкой регистрации.

— Мы хотели бы видеть заведующего, — чётко проговорил я, протянув удостоверение.

Пробежав его глазами, девушка заметно подобралась и, быстро кивнув, попросила подождать, а потом умчалась вперёд по коридору.

Буквально через пару минут она вернулась и доложила, что нас уже ждут, и проводила до нужного кабинета заведующего. Точнее заведующей, как оказалось. Высокая, дородная женщина сидела за не менее массивным столом и нервно перекладывала стопки документов, елозя их по столу.

— Добрый день. Меня зовут Голубева Любовь Георгиевна. Мне сказали, у вас ко мне какое-то дело? — она указала на два стула перед столом.

— Майор Кирилл Владимирович Лаврухин. Министерство внешней разведки, — представился я и сел.

Андрей тоже сел, но пока не представлялся.

— Нам стало известно, что сегодня к вам поступила странная пациентка. Предположительно, с потерей памяти, — без предисловий начал я. — Не могли бы вы рассказать подробно об этом случае?

— К нам сегодня поступило две пациентки, — суетливо начала отчитываться заведующая, копошась в бумагах. — Одна — Эльвира Михайловна Белова, восемьдесят два года, у неё деменция, ну, то есть маразм старческий… — услужливо пояснила она для нас.

Но я перебил её:

— Нас интересует молодая девушка.

— Да-да, конечно. Сейчас… — женщина вытащила папку бумаг из груды документов и, поправив очки, начала читать: — Девушка, на вид от двадцати до тридцати лет, потеря памяти, поступила с жалобой прохожего на навязчивые идеи и просьбы отвезти её во дворец… Эм… Так…

Кажется, женщина вконец растерялась и, понимая, что сама уже говорит ерунду, растерянно на нас посмотрела.

— Понимаете, прошло мало времени, мы ещё толком не изучили её состояние. После того, как она поступила и поняла куда, девушка отказалась говорить. А принимала её вообще не я, так что на мне вины никакой нет! Всё, что нам удалось узнать, это то, что она успела рассказать сотруднице скорой. Совсем немного, всю дорогу они разговаривали об устройстве машины скорой помощи и оборудования в ней.

Я переглянулся с братом. Действительно интересовалась медициной.

В это время брат грозно навис над столом и сидящей за ним женщиной.

— То есть, вы упаковали её за решётку только из-за жалобы прохожего?

— Ээ, нет, просто родных найти не могли, а девушка хотела уйти, документов у неё тоже не нашлось. А потом она расплавила каким-то веществом замок и вышла. Простите, а вы?..

— Главврач Центрального Военного Госпиталя Андрей Владимирович Лаврухин, к вашим услугам, — женщина посерела, зная, какое влияние имеет брат в врачебных кругах; а тот продолжал допытываться: — То есть, до этого девушка тоже была закрыта? Против воли, я правильно понимаю? На каком основании, не подскажете?

— Ну да, то есть нет. Ну мы же не знали, чего ждать, — пробормотала Любовь Георгиевна. Потом подумала и почти с вызовом посмотрела на брата. — И не зря, она потом кинула какой-то светящейся дрянью в охранника, когда он за ней пришёл!

— А зачем за ней пришёл охранник? — ласково спросил я.

— Ну… это… — снова растерялась женщина, — мало ли, что будет. Мы думали определить её в палату, пока родные ищутся. Главное — она оказалась опасна для окружающих!

— Можете показать нам замок, который пострадал? А также мы бы хотели переговорить с охранником.

— Да-да, конечно, — опять закивала женщина, — пойдёмте.

Мы опять вышли в длинный коридор, она подвела нас к одной из дверей, показав рукой на замок. А затем сказала, что пойдёт за охранником, и резво понеслась к лестнице.

— Интересно, — хмыкнул брат, — неужели не могла просто позвонить на пост охраны?

— Мне кажется, она понимает, что накосячила, и просто забыла об этой возможности, — в тон ему ответил я.

— Конечно, поговоришь тут со служащими вашего ведомства, вообще заикаться начнешь. Откуда ж она знает, что тебе от неё надо.

— Хорошо ещё официальных бумаг о причине посещения не попросила, — пробормотал я, подумав, что если на работе узнают о моих вылазках, то по головке точно не погладят. Оставалось надеяться, что мы произвели должное впечатление, и сама в петлю тётка лезть не будет. Ну а мне, похоже, придётся доводить план до конца. Особенно судя по тому, что я сейчас увидел на двери.

На месте, где обычно располагался замок, распласталось оплавленное металлическое месиво. Никакой горелкой и, тем более, кислотой такое не сделаешь, если только не сидеть здесь весь день.

— Что думаешь? — тихо обратился к Андрею.

— Первый раз такое вижу, — пробормотал он. — Думаешь, и вправду магия?

— Звучит как бред, — вздохнул я. — Но пока других вариантов на ум не приходит.

— Ты думаешь, она могла сказать правду?

— Не знаю, — я передёрнул плечами, — понятия не имею. Но не оставлять же её здесь, если она в своём уме. В конце концов, вернуть обратно всегда сможем.

— Боюсь, тебе не обрадуются, если придёшь ещё раз, — в голосе брата слышался откровенный сарказм.

А к нам навстречу уже, довольно быстро для её комплекции, семенила Любовь Георгиевна и лысый охранник, обладающий не менее внушительными габаритами.

— Вот, товарищ майор, — Фёдор Лаптев, тот самый охранник, который общался с пациентом.

— Скажите нам, Фёдор, — обратился к нему, — что произошло и как так вышло, что девушка проявила агрессию?

— В общем, значит, охраняю я сегодня с ночи. Серёга, мой напарник, просил на ночь подменить, да мне и не жалко — другу-то помочь надо, — важно начал охранник, по голосу которого создавалось впечатление, что он не ситуацию объясняет, а как минимум даёт показания особой важности. — И тут мне звонит Любовь Георгиевна, просит, значит, девушку проводить в камеру, ээ… то есть в палату… — быстро исправился он, получив ощутимый толчок в бок от вышеназванной особы.

— Так… — хмуро протянул Андрей. — И что же дальше? Сопроводили в камеру? То есть в палату? — прищурился он.

— Ну так я и хотел, но девчонка странная. Прихожу, значит, говорю: «Так и так, барышня, пойдёмте». А она молчит и не смотрит на меня. Я ей говорю: «Ты, чай, немая»? А она всё молчит, голову не повернула даже. Я опять ей: «Пойдём, пока по-хорошему прошу!», и ничего. Ну, я её за ручку хвать, а она меня электрошокером дёрнула.

Я нахмурился.

— Каким электрошокером? — повернулся к Любовь Георгиевне. — Вы же говорили — кислотой?

— Ну, может, и кислотой, — легко согласился Фёдор, не дав заведующей и слова сказать. Впрочем, она только обрадовалась. — Я ж, что, разбираюсь, что ли? Только отлетел я прям к стеночке. Вона как затылком приложило, — охранник попытался продемонстрировать шишку, но его перебили:

— Так. И что дальше?

— А дальше, я когда поднялся, она уже возле меня стояла. Напугалась сама, что я отлетел. Зачем тогда ударила? — развёл руками Фёдор. — И сразу согласилась идти, чтобы заперли. Вы, кстати, Любовь Георгиевна, голубушка, кормили её? А то я, когда девоньку вёл, слышал, у неё в животе урчало… — он повернулся к женщине.

Мы сделали то же самое, а вот она как-то сразу лицом посерела:

— Вот скоро должны были покормить. Мы ж пока не всё ещё узнали… Мало ли что? Надо было сначала изучить…

— Мало ли что… — повторил я медленно, уже порядком разозлённый творящимся здесь произволом. И только тот факт, что мы сами здесь незаконно, сдерживал, чтобы не наорать. Девушка с утра не кормленная, а уже вечер глубокий. Вздохнул, успокаиваясь, и опять спросил сразу обоих: — Хорошо, а электрошокер… или кислоту вы нашли? Или она их с собой в камеру унесла? — сознательно не называл слово «палата», какие уж тут палаты, раз держат пациентов словно преступников.

— Никак нет, товарищ майор! — совершенно не к месту решил доложить охранник на военный манер, да ещё и очень громко. — Мы, конечно, тщательный, так сказать, нательный обыск не проводили, — увидев мой хмурый взгляд, быстро закончил: — Но в руках у неё ничего не было, значит, и отбирать вроде как нечего, правильно?

Я вздохнул.

— Понятно всё. Свободны, Фёдор. Если понадобится, мы сами вас позовём, — потом обратился к заведующей: — Пойдёмте, Любовь Георгиевна, здесь мы всё посмотрели. Теперь поговорим.

Всё ещё с лицом серого цвета, женщина затравленно кивнула и понуро повела нас к своему кабинету.

Глава 8. Спасти или не спасать

— В общем так, Любовь Георгиевна, — начал я, как только переступил порог кабинета, не давая возможности женщине даже сесть, — вопиющее безобразие и разгильдяйство, что мы увидели в больнице, вынуждает нас не только доложить начальству о вашей личной некомпетентности, но и…

— Кирилл Владимирович, голубчик, вы не так поняли… — заюлила та в ответ.

— Мы поняли так, как увидели. Если не хотите потерять место, вам нужно изменить отношение к пациентам и пересмотреть отношение к управлению отделением. Но я пойду вам навстречу и дам месяц подготовиться, а потом готовьтесь к проверкам, — грозно предупредил брат.

— Девушку мы забираем прямо сейчас, — добавил я.

Женщина растерянно на нас посмотрела.

— Как это — забираете? Не могу я вам её отдать. Не положено…

— Забирает её Андрей Владимирович, — указал я на брата. — Переведём в его больницу без шума и паники, чтобы лучше изучить этот случай.

Женщина задумалась и уже была готова согласиться, но, видимо, решила узнать всё до конца.

— А документы? У неё нет документов, и официально её перевести не получится; мы, конечно, завели ей карточку, но она безымянная… — заведующая замялась, что-то прикидывая в уме, а потом, хоть и со страхом, но всё же выдала: — Нет, простите, но я не могу её вам отдать. Опять же, проверки… — мельком взгляд на брата. — Вы же понимаете, мы несём ответственность за пациентов!

Я тихо выругался сквозь зубы. Немного не та реакция на угрозу проверками. Она должна была испугаться и отдать нам пациента, а в итоге, испугаться-то испугалась, только подумала, что мы её уже проверяем, и начала действовать по всем бюрократическим правилам как добропорядочный работник. А этого брат не учёл, всё-таки психолог из него никудышный. Оставался последний вариант.

— Любовь Георгиевна, — вкрадчиво начал я, понизив голос почти до шёпота, — вы умеете хранить тайны?

Глаза женщины загорелись, она подалась вперёд и своим необъятным бюстом снесла пару бумаг со стола, но даже не заметила этого.

— Государственные?

— Почти… А ещё личные!

Глаза напротив заблестели.

— Дело в том, — продолжил я трагичным шёпотом, — что эта девушка… моя жена.

Сбоку раздалось весёлое похрюкивание, которое быстро замаскировали под кашель. Не обращая на это никакого внимания, глядя прямо в глаза собеседницы, я поделился:

— Моя бедняжка больна, но иногда у неё длительные периоды просветления, и тогда мы бесконечно счастливы! Но потом она снова меня забывает. Сегодня утром мы поссорились, и она сбежала, а я нигде не мог её найти! Это я виноват! Ей совсем нельзя волноваться, и я так переживал, как там моя крошка, всё обыскал и нашёл у вас. Поэтому так вам благодарен, что вы её уберегли! — патетично возвел глаза к потолку, попутно отмечая про себя, что краска облупилась и было бы неплохо её обновить, а потом приложился к ручке дамы в благодарном поцелуе.

— Ох, Кирилл Владимирович, дорогой, — растеклась Любовь Георгиевна по столу, — как я вам сочувствую! Конечно же, я провожу вас к ней прямо сейчас … и сохраню вашу тайну! — она торжественно приложила вторую руку к груди, первую я до сих пор держал в руках.

— О, вы так добры! — воскликнул я. — Жду не дождусь встречи с моей малышкой, надеюсь, она не пострадала…

— Да-да, конечно, — женщина быстро встала из-за стола и пошла к двери. — Ой, Кирилл Владимирович, а как всё же она смогла Фёдора-то откинуть?

— Ну, Любовь Георгиевна, вы же понимаете, где я работаю и какой пост занимаю, — доверительно сообщил ей. — Я никак не мог оставить мою жену без защиты. Через благоверную могут воздействовать и на меня, поэтому у неё всегда с собой есть небольшое оружие, что-то типа электрошокера, только широкого действия. Больше не могу сказать, государственная тайна, сами понимаете.

В ответ мне активно покивали и повели нас в цокольный этаж.

Любовь Георгиевна подошла к одной из дверей и, достав большую связку ключей, вид которой вызвал у брата глубокомысленное хмыканье (не удивлюсь, если он и правда наведёт здесь шухер), открыла дверь.

Жестом остановил заведующую, готовую уже войти в палату, и взглядом попросил брата увести её немного подальше. Затем решительно шагнул.

Палата выглядела маленькой и неуютной. Облупившаяся краска, небольшой стол, прикрученный к полу, стул, узкая кровать да унитаз с раковиной за одной из стенок. Жуткое место. Надеюсь, что они не собирались её и правда здесь оставлять, иначе я лично помогу Андрею разнести здесь всё, пусть и с помощью прокуратуры и проверок.

Алисия спокойно сидела на кровати и задумчиво смотрела в сторону окна на противоположной стене. Хорошо, что хоть окна есть, пусть и маленькие, под потолком. При моём появлении спина девушки еле заметно вздрогнула, но когда повернулась, её лицо сохраняло полную невозмутимость и излучало властное спокойствие. Ещё раз подивившись подобному поведению и почти полностью уверившись в своих мыслях, я подошёл к ней.

— Здравствуйте, Алисия.

— Зачем вы пришли? — она смотрела в мои глаза прямо, без тени страха, но в них было столько недоверия и осуждения, что мне стало не по себе. Поэтому решил сказать как есть.

— Я пришёл, чтобы забрать вас. Не знаю, правду ли вы говорили, но если правду, то я постараюсь вам помочь. Я не думал, что вас посадят в… — я оглянулся, подбирая слова, — в это место.

— Я не хочу с вами идти, — просто ответила она и отвернулась к окну.

Этого, честно говоря, я не ожидал.

— Вы останетесь здесь?

— Да, пока останусь.

— А что потом?

— Потом сама отсюда выйду. Я смогу придумать как, не переживайте.

— И куда вы пойдёте?

— У меня есть миссия, поэтому я буду придерживаться первоначального плана. Извините, у меня нет ни времени, ни желания с вами разговаривать.

Я начал сердиться.

— То есть, пойдёте искать несуществующих королей и объяснять им, что хотите научиться нашей магии? Вы понимаете, что это звучит как бред?

— Вам не стоит об этом волноваться. Спасибо за заботу.

Я глубоко вздохнул, подошёл к ней и, схватив за талию, одним движением перекинул её на плечо. Затем направился к двери.

Пару секунд было тихо, потом девушка, трясясь от негодования, зашипела:

— Немедленно отпустите! Поставьте меня на землю! Как вы смеете ко мне прикасаться?!

— Так шандарахни меня своеймагией, — дружелюбно предложил ей, — как того охранника.

Девушка ненадолго притихла и затем угрюмо ответила:

— Это вышло случайно.

— Да я так и понял! Надеюсь, расскажешь, как именно «случайно» тебе удалось заставить полетать двухметровую детину под сто кило?

— Говорю же, случайно. И это не даёт вам право…

Мы как раз вышли из камеры и предстали взору тех, кто ожидал снаружи. Их удивление можно было ложкой черпать. И если у брата на лице было просто удивление, сменившееся ухмылкой, то у заведующей от увиденного нервно задёргался глаз. Она обернулась за помощью к Андрею, но тот уже вернул такое непроницаемое выражение лица, что ей ничего не оставалось, как только вместе с нами сделать вид, что подобная сцена в порядке вещей.

— Благодарю вас за сотрудничество, — важно кивнул ей. — Андрей Владимирович, думаю, нам уже пора. До свидания, Любовь Георгиевна! Пойдём домой, моя малышка! — для верности легко хлопнул девушку по попе.

— До свидания, — попрощался улыбающийся во все тридцать два зуба брат. И потопал за мной к выходу.

Алисия подозрительно молчала, то ли испугалась, то ли смирилась.

Так же молча и полные достоинства мы вышли из больницы и направились к машине на стоянке. Уверившись, что нас не видно из окон больницы, я поставил девушку на землю.

Первое, что она сделала — это аккуратно расправила складки своего платья, провела рукой по волосам — и в такт её движению растрёпанная прическа приобрела более, чем аккуратный вид. Магия? А потом размахнулась и со всей силы влепила мне пощечину. Кажется, у меня даже в ушах зазвенело.

Глава 9. Свет в конце туннеля

Алисия.

— Не смейте прикасаться ко мне! — прошипела я, трясясь от негодования. Если бы мы находились в Лимии, его бы уже казнили. Как он посмел не только схватить меня, но ещё и распустить руки?!

Я отвернулась от мужчин и попыталась сообразить, в какую сторону мне теперь направиться. Идти куда бы то ни было с этим мужчиной я не собиралась.

— Послушайте, Алисия, — попытался воззвать ко мне Кирилл. Этот человек даже приставку «сэр» не заслуживает! — Как ещё я должен был вас вытащить? Они бы вас не выпустили. Я сказал, что вы моя жена и потерялись…

— Я сама бы справилась! — гневно обернулась к нему. — И я уже говорила — мне не нужна ваша помощь!

— Но вы бы себя слышали — говорили о каком-то другом мире, о магии, о том, что принцесса…

— И вы решили, что я сумасшедшая?! И поэтому отправили меня в это место?

— А что я должен был подумать? — начал сердиться мужчина. — В нашем мире нет магии, нет никаких королевств и принцесс, и никто не разговаривает так пафосно, как вы. Что я должен был о вас подумать? Вы заявляли, что мечтаете научиться резать людей. Вы хоть понимаете, как это звучит?

— И что же заставило вас передумать? — я презрительно изогнула бровь. — Вы вдруг мне поверили? Или надеетесь на награду? Повторюсь, я не просила меня спасать. Пусть я мало знаю этот мир, но я не глупа и смогла бы сама со всем разобраться.

— В этом я сомневаюсь, — мрачно пробурчал мужчина. — А насчёт того, верю ли я вам, — нет, пока совсем не верю, но и отрицать тот факт, что вы без помощи подручных средств расплавили замок, а потом справились с весьма тяжёлым охранником, я не могу. Вы расскажете, как это сделали?

Я сердито насупилась, желая сейчас же отказать, потому что он не заслужил моих объяснений. С другой стороны, доводы мужчины имели место быть, хоть это совсем его не оправдывает. Немного подумав, я отвела руку в сторону, подставив ладонь солнцу, и на ней вспыхнуло синее пламя.

Простейшее заклинание, им обычно освещают путь в темноте или разжигают костёр. Синий огонь не приносит вреда коже и не горячий, пока им что-нибудь не поджечь. Это не огненная, а бытовая магия, поэтому её знают даже дети. Но эффект получился просто ошеломительный. Оба мужчины: и Кирилл, и его спутник, который пока не проронил ни слова и только изучающее на меня смотрел, застыли буквально с открытыми ртами. Кирилл даже инстинктивно дёрнул рукой в сторону пояса, подозреваю, что там обычно у мужчин висит оружие. Впрочем, как и в нашем мире. В этот момент я поверила, что в этом мире магии нет. Невозможно так наигранно удивиться.

— Что… что это? — хриплым голосом спросил он.

— Магия, — пожала плечами. — Вы же просили показать, как я это сделала. Этим огнем, при правильном использовании, можно расплавить железо.

— А с охранником? — он с трудом отвёл взгляд от огня и перевёл его на мои глаза. — Тоже огонь?

— Нет, — я опять пожала плечами, в который раз удивляясь, что здесь не знают таких элементарных вещей, — молния. Простейшее заклинание самозащиты. Только я не ожидала, что оно так сильно подействует. В моем мире даже у детей есть иммунитет к слабым магическим потокам. Удар должен был просто заставить его убрать от меня руки. Я не хотела причинить боль. Этот человек не виноват в том, что я оказалась в подобном месте.

— Почему тогда не использовали его сейчас против меня?

Я внимательно посмотрела в его глаза.

— Это было бы неправильно и нечестно. Раз у вас нет магии, то я не имею права ранить вас без крайней необходимости.

— Покажете?

— Нет.

С минуту мы сверлили друг друга взглядом. Я всё ещё была на него рассержена. И сильно. А он тоже непонятно почему злился.

— И как вы планируете исполнять вашу миссию? — наконец, спросил Кирилл.

— Я должна узнать, правда ли то, что здесь умеют лечить людей с помощью… — я замялась, не хотела опять повторять про разрезания, раз эти слова вызвали такую реакцию.

— С помощью хирургии, — подсказал спутник Кирилла. — Это способ лечения некоторых болезней путем рассечения кожных покровов и внутренних тканей организма с целью их лечения и заживления.

Я обернулась к нему.

— Так это правда? Как это возможно без применения магии?

— С помощью знаний и умений, а также специальных инструментов.

— Вы что-то знаете об этом?

— Да, — короткий ответ.

— Вы — целитель?

— У нас здесь это называется — врач. А тот, кто проводит подобные операции, — хирург. И да, я — врач и хирург.

Я смотрела на него во все глаза, боясь поверить, что нашла хоть одного человека, кто верит мне и кто может меня научить. Захочет ли он мне помогать, это уже другой вопрос, и ответа на него я не знала. Но то, что я не ошиблась и попала куда надо, уже большое облегчение. Стыдно признаться даже себе, но я так устала и перепугалась за этот день, что малодушно думала сбежать обратно в Лимию. Но теперь я точно отсюда не уйду, независимо от того, сможет ли мне чем-то помочь этот человек или нет.

Сейчас даже не хотелось думать о словах Кирилла про то, что здесь нет магии, нет монархии и королей. Если так, то мне никто не поверит, что я из другого мира, и никто не примет к себе в качестве почетного гостя. А у меня даже местных денег нет. Пусть я немного знаю о жизни обычных граждан что в этом, что в своём мире, но не настолько наивна, чтобы не понимать, что для всего нужны деньги.

Видя мою задумчивость, спутник странного спасителя предложил:

— Давайте поговорим в более удобном месте. Алисия, вы, наверное, очень устали. Предлагаю поехать к Кириллу, и там вы сможете отдохнуть, а потом мы пообщаемся.

— Почему ко мне? — возмутился молчавший до этого мужчина.

— Потому что у меня дома жена и дети, друг мой.

— Почему ты думаешь, что я соглашусь? — хмуро спросил его Кирилл. — Я не знаю её и мне нет дела до её миссии.

Мужчина хмыкнул.

— Потому что ты слишком любопытен и любишь приключения. А кроме того, я знаю тебя, и ты бы сам сейчас предложил это девушке, пусть только из вежливости и нежелания оставлять её одну посреди холодной и мрачной улицы.

Насчет холодной и мрачной он весьма преувеличил. За день воздух улицы хорошо прогрелся, хотя солнце уже и ушло за горизонт.

— Я бы не хотела вам мешать… — подала голос. Ещё жалости от них мне не хватало. — Но если вы не против, я бы хотела встретиться с вами завтра, сэр…

— Андрей. Меня зовут Андрей Владимирович. И здесь не приняты приставки «сэр» или какие-либо ещё. Я брат его, — он мотнул головой в сторону, — поэтому можешь называть меня просто Андрей и на «ты».

Я кивнула, соглашаясь. В этот момент заговорил Кирилл:

— Поехали. Дома поговорите.

— Нет, — попыталась отказаться, — я справлюсь сама, — и тут живот предательски заурчал.

Мужчина обречённо вздохнул и скептически на меня посмотрел.

— Тебе есть, куда идти? — он изогнул бровь.

— Нет.

— Тогда поехали, — после этих слов он просто открыл дверцу тёмно-синей кареты, которые здесь называли машинами, как я уже узнала у девушки, что везла меня в больницу, и сделал пригласительный жест рукой.

Глубоко вздохнув, я решила оставить гордость до лучших времен. Ночевать под открытым небом совсем бы не хотелось. Надо же было оказаться настолько наивной, чтобы не подумать о том, что здесь могут понадобиться деньги. И пусть я не могла взять ничего с собой, кроме того, что на мне, но банально надеть серёжки и золотую цепочку подороже было можно. Наверняка, получилось бы их продать и не ждать помощи. Опять же, понадеялась на свой статус и тёплую встречу, вот теперь расплачиваюсь. Поэтому, ещё раз вздохнув, полезла внутрь машины. Кирилл закрыл за мной дверь и, обойдя транспорт, уселся спереди, как и его брат. Машина плавно дёрнулась, и мы поехали.

Глава 10. Немного о Земле

Следующее утро

— Что это?! — я вздрогнула, совсем не эстетично поджав под себя ноги без туфель. Как оказалось, здесь снимают обувь, заходя в помещение. Странно, но не мне судить.

— Робот-пылесос, — меланхолично заметил Кирилл, который сидел напротив, с удовольствием смакуя кофе и разглядывая меня. Появилось ощущение, что моя реакция ему понравилась даже больше, чем кофе. — Никогда не видела? Точнее… не видели? Проклятье! Раз уж ты решила остаться у меня дома на сегодня, могу ли я хотя бы на «ты» обращаться? Для нас дико общаться с применением титулов и прочего. И слава Богу, что мы не обязаны соблюдать этикетную белиберду в обычной жизни!

Я нахмурилась, не желая так сильно сокращать дистанцию между нами, но всё же кивнула — не в своём мире придётся играть по здешним правилам. Тем более, сижу в мягком кресле, пью вкусный кофе, а ночью, после плотного ужина, который я, к большому сожалению, даже не помню из-за усталости — мне его принесли сразу в комнату, всё-таки переходы занимают много сил — прекрасно поспала в одной из гостевых комнат. Не до капризов.

— Хорошо. Нет, я никогда не видела такое животное, оно не опасное? — я с подозрением проводила взглядом железного монстра, двигающегося по одному ему известной траектории.

В ответ мужчины запрокинули головы и рассмеялись.

— Нет, Алисия, — улыбнулся мне Андрей, который пришёл утром, — они не только не опасные, но ещё и очень полезные.

— Они — что-то вроде слуг, только неживые, — вклинился его брат. — Каждый такой прибор выполняет определённую работу. Например этот, его зовут Жорик, убирает пыль и грязь на полу.

Я с большим уважением посмотрела на железного монстра.

— Это магия?

— Наука, — пожал плечами мужчина. — Вы со своей магией совсем обленились. Хотя, по сути, мозг человека способен и не такое создать. Надо просто захотеть.

Я не стала спорить, хотя была не согласна, а вместо этого спросила:

— А когда у вас подают завтрак?

Мужчины синхронно переглянулись, а потом усмехнулись.

— Ну что ж, — весело заговорил хозяин дома, — сегодня ты ещё гостья, я сам о тебе позабочусь, так уж и быть. А вот если ты останешься ещё на пару дней, то станешь временно-постоянным жильцом этих хором, — он обвёл рукой окружающее пространство своего жилища, состоящее из двух спален, гостиной и кухни, — а значит, завтрак придётся готовить по очереди, — и, увидев мою реакцию, решил добить: — А также обед и ужин.

— В-вы что, сами готовите? — от волнения я начала даже заикаться. — А к… как же ваши слуги? — я с надеждой посмотрела на ползающего рядом Жорика.

— Да, — не менее радостно ответил мне Андрей, явно веселясь глядя на мою реакцию, — слуги, конечно, есть, но они всё равно требуют присутствия человека и делают далеко не всё. А вообще, во многих семьях готовят как раз женщины, а не мужчины.

— Что, даже в благородных семьях? Аристократки готовят? — мне всё ещё в это не верилось.

— Конечно, — важно кивнули мне сразу оба. — Кроме случаев, когда женщина так много работает, что просто не успевает приготовить. Тогда они могут покупать еду из ресторана или нанять человека, который будет им готовить. Но стоит такое удовольствие не дёшево.

— А вообще, я тебе уже говорил, — не оборачиваясь, произнёс хозяин дома, направляясь в сторону кухни, которая прекрасно просматривалась из гостиной, где мы сидели. Большая арка служила проходом и объединяла оба помещения. И хотя кухня выглядела очень красиво и не грязно, а также не чувствовались запахи, но всё равно такая планировка была более чем непривычна. Надо узнать, насколько богаты мои новые знакомые, чтобы понимать принцип уклада местных жителей. — Я уже говорил, что аристократов у нас нет. И сословий у нас нет. ДЕ-МО-КРА-ТИЯ! — он поднял большой кухонный нож в указательном жесте.

Вопросов у меня появилось ещё больше, но пока решила их не задавать, здраво рассудив, что впереди целый год.

Кирилл (мне всё ещё непривычно называть его просто по имени даже мысленно) достал из большого белого шкафа помидоры, зелень, тонко нарезанное длинное мясо и яйца. Хорошо, что еда здесь привычная. И принялся активно орудовать ножом, кидая порезанные продукты на сковороду. Огня я не увидела, поэтому с интересом поднялась со своего места и подошла поближе.

Встав рядом, я невольно засмотрелась на хозяина дома — высокий, очень красивый; его лёгкие движения ножом отдавались перекатыванием мышц во всём теле, плотно обтянутом тонкой тканью футболки. Такую же мне выдали на ночь, правда я в ней утонула. Но, как объяснили, другой одежды, кроме мужской, в доме нет. И хотя надевать вещи хозяина, да ещё мужчины, оказалось жутко неудобно, но выбора не оставалось, поэтому я согласилась. Заставив себя перестать разглядывать мужчину, который заметил это и встал в ещё более внушительную позу, явно красуясь передо мной, я перевела взгляд на еду.

Овощи и мясо весело скворчали на сковороде, которая стояла просто на темном стекле.

— Как оно работает? — я ткнула пальцем в гладкую поверхность.

— Ээ… — мужчина замялся. — В общем, внутри плиты есть нагревательный элемент, а она сама подключается к розетке и работает с помощью электричества, — видя, что я ни слова не поняла, он взмолился:

— Брат! Помоги!

— Эээ, нет, Кирюх, я в электрике не силён. Вот если бы ты спросил, как сделать полостную операцию… — мечтательно протянул он.

Усилием воли заставляя себя не накинуться на врача с расспросами об этих самых «полостных операциях», я опять обернулась к Кириллу.

— То есть, вы не знаете, как это работает, но активно этим пользуетесь? Что это, если не магия?

— Наука, — он опять пожал плечами. — Я в общих чертах понимаю, как именно это работает, но боюсь, что понятно объяснить не смогу — в нашем мире каждый занимается своим делом. И чтобы что-то делать, надо много учиться, просто так ничего не получится. Я — военный и знаю то, что нужно знать военному. Умею сражаться, управлять людьми, быстро думать и реагировать. Но большую часть времени составляю отчеты, — он усмехнулся. — А вот учёные как раз изобретают такие вещи и принципы их работы; чтобы, придя домой уставший и злой, я не доставал походный котелок и не разводил костёр для приготовления ужина.

Затем мужчина громко оповестил: «Готово!» и пригласил нас к столу.

Мы расселись вокруг небольшого стеклянного столика, и, как только я поднесла вилку ко рту, Кирилл проговорил:

— Вот теперь в спокойной обстановке мы всё и обсудим.

— Да, нам крайне интересно узнать и про твой мир, и про магию, и что ты можешь делать ею, — поддакнул Андрей.

— А тебе не пора на работу? — недовольно скосил на него глаза брат.

— Нее, я поменялся. Не могу же я такую интересную историю пропустить, — довольно, как кот, промурлыкал тот в ответ. — Вдобавок, Наташа ждёт не дождётся подробностей, хоть и абсолютно мне не поверила. Еле уговорил её сегодня не приходить. Но завтра точно явится.

— Ой-ей, — усмехнулся Кирилл, — это проблема. Заговорит до смерти. Но мы отвлеклись. Алисия, — он обратился ко мне, — расскажи нам, зачем ты здесь? И что из ранее сказанного тобой — правда?

— А что, всё, чтоговорила — похоже на бред сумасшедшей? — я вопросительно изогнула бровь.

Мужчина примирительно поднял вверх обе ладони.

— Прости, но поверить в такое нелегко, уж извини.

— А мне вообще интересно, что там за мир, из которого ты пришла. Магический? Сказочный? — вклинился врач.

Я растерянно посмотрела на них.

— И с какого вопроса мне начинать?

— С моего! — одновременно выкрикнули оба.

— Ну что ж, — губы сами растянулись в улыбке. Впервые вижу, как взрослые мужчины ведут себя как дети и не стесняются этого. Я бы могла сказать «по-домашнему», но у нас в семье такого не было. Родители нас конечно же любили, но всегда соблюдалась дистанция. В конце концов, мы же королевская семья. — Я постараюсь.

И начала с первого вопроса.

— В принципе, я уже всё рассказывала сэру… то есть Кириллу. Мой знакомый выпил яд, и чтобы спасти его, я должна научиться… хирургии? — я взглянула на Андрея.

Он кивнул и уточнил:

— Ты уверена, что хирургия поможет? Она не специализируется на ядах.

— Я должна попытаться. Яд Крэси создаёт в крови ядовитые железные иглы, которые медленно подбираются к сердцу, и оно постепенно умирает от отравления и механического воздействия этих игл.

— Как яд может создать иглы?

Я пожала плечами.

— Магия.

Братья переглянулись, и Андрей, улыбнувшись, сказал:

— Ну да, я как-то не подумал. А почему ты сказала Кириллу, что у тебя год? Этот яд так долго действует?

— Нет, наш маг поместил Ф… пациента в стазис — магический сон. В это время движение крови в организме останавливается, и иглы замрут на месте. Сон длится чуть больше года, за это время я должна всему научиться и вернуться назад, чтобы извлечь эти иглы.

Хирург кивнул, крепко задумавшись.

— Аналог нашей комы, только более продвинутый. Кровь останавливать мы не умеем, — он улыбнулся. — Ну, а почему нельзя просто несколько раз погрузить пациента в этот стазис? Тогда бы у тебя оставалось больше времени.

— У всех магических заклинаний на человека есть срок действия. Организм просто не воспримет его второй раз подряд.

— Хм… А как ты найдёшь эти иглы? Не будешь же ты всего пациента разрезать, или у вас есть рентген? Или его аналог?

— Что это?

— Способ увидеть, что внутри человека, — как можно более понятно попытался сформулировать мужчина. — Есть разные процедуры типа рентгена, узи… Как бы понятнее объяснить… Это обычные механические приборы, с помощью которых можно посмотреть на кости, связки, мышцы, кровяные сосуды, внутренние органы и так вполне можно искать инородные предметы.

— Удивительно! У нас такого нет.

Он только открыл рот, чтобы что-то добавить, как я призналась:

— У нас такого нет, но это всё я могу увидеть.

Челюсти Андрея с громким хлопком закрылись.

— Не понял, — только и смог произнести он.

— Тоже магия? — подал голос со своего места Кирилл.

— Да, но только моя. Это и есть мой дар. Как целителя. Я могу магическим зрением видеть, что у человека внутри, — я услышала, как с громким хлопком закрылись вторые челюсти.

— Всё-всё? — переспросил он, инстинктивно отодвигаясь от меня подальше. — И даже под одеждой?

Поняв, о чём он говорит, я невольно покраснела, а потом улыбнулась.

— Нет, конечно, нет, не под одеждой. Точнее, я могу увидеть и под одеждой, но только если напрячься и смотреть магическим зрением на какое-то определённое место организма. Но если под одеждой, то картинка менее чёткая и выкачивает много сил. А вообще…

В этот момент мой взгляд упал на свою тарелку, в которой от восхитительной яичницы ничего не осталось. Не думала, что такое простое блюдо может оказаться таким вкусным. А я всего лишь хотела попробовать, чтобы осталось место для следующего.

— А можно следующее блюдо? — я подняла глаза на хозяина дома.

Брови мужчины улетели куда-то вверх и запутались в волосах, но потом он ухмыльнулся и радостно заговорил:

— А следующего блюда, принцесса, нет. Если ты не заметила, я готовил только это. Но зато, — он встал и пошёл к одному из ящичков, — есть чай с печеньками.

Через пару минут передо мной стояла кружка с дымящимся чаем. Я даже засмотрелась на это чудо техники — чайник, тоже работающий на их электричестве. Тёмная крышка и ручка, а внутри абсолютно прозрачный, а вот когда его активировали, он начал светиться всеми цветами радуги, а потом, после закипания, сам отключился. Что это, если не магия? Наука? А так ли она отличается от магии? По-моему, она ещё интересней.