Таня работает иллюстратором, создает обложки для выдуманных миров и вот как-то ночью решив перекусить, обнаруживает в своем холодильнике странного гостя, который пугает сначала её, а в итоге меняет жизнь девушки.
Всем известна истина, что на ночь есть вредно, однако, есть одно «но» – ночью еда вкуснее. А уж если работаешь по ночам в силу профессии, то еда и не вредная совсем, а наоборот, полезная.
Глаза жутко болели от очков и экрана монитора, но работу необходимо было сделать к утру, поэтому я, молча сжав в одной руке мышку от компьютера, а в другой давно пустую кружку, трудилась на благо своей фирмы.
В животе неожиданно заурчало от голода. Бросив взгляд на часы, поразилась, цифры на табло показывали три сорок, то ли утра, то ли ночи, а ела я последний раз ещё днём.
– Да уж, засиделась, – высказалась вслух, – надо подкрепиться.
Сняла очки, устало потирая переносицу, и побрела на кухню. Оказавшись на территории для приёма пищи, открыла серебристого спасителя от голода, чтобы услышать:
– Закрой дверь, дует.
Захлопнула дверь и уставилась на облепленную магнитами поверхность, хлопая глазами.
– Так, Таня, спокойно, – попыталась успокоить себя, – ты переработалась, там никого нет, это плод твоего воображения, пора завязывать с иллюстрациями.
Выдохнула и повторила попытку, на этот раз осторожнее приоткрыла дверцу и вновь услышала:
– С первого раза не поняла?
Я пробежала по полкам беглым, но рассеянным взглядом, очки-то в комнате оставила, но увидев вредителя, заверещала.
– А-а-а, дракон!
Видимо, я грохнулась в обморок, потому как только так смогла объяснить то, что, очнувшись, лежала у открытого холодильника.
– Какие впечатлительные барышни пошли, – услышала голос совсем рядом.
Приподнялась на локтях, увидела сидящего на нижней полке, на коробке с яйцами дракона и вновь не поверила глазам.
– Ты кто, глюк? Сгинь, – отмахнулась от видения.
– Сама ты глюк, а я Тоша.
– Ага, а я тогда эльфийка, не меньше, – пробубнила, разглядывая нечто в своём холодильнике.
С силой захлопнула дверцу от холодильника и ушла в комнату, работу можно и утром доделать, решила я для себя.
Утром я проснулась удовлетворённая и довольная, одним словом, выспалась. Приведя себя в бодрое состояние с помощью душа, пошла на кухню готовить завтрак, а то такими темпами я скоро забуду, как еда выглядит.
На автомате передвигалась по кухне, включила кофеварку, кусочки хлеба поместила в тостер, поставила сковороду на конфорку и потянула дверцу холодильника, чтобы взять яйца.
Но как только рука коснулась ручки, я замерла, помня о ночном происшествии. Осторожно приоткрыла створку и заглянула внутрь. Никого. Взяла необходимые ингредиенты и вернулась к приготовлению пищи для моего голодного ума.
Запахи по кухне витали просто восхитительные: чуть горьковатый, пряный аромат свежесваренного кофе, аппетитный, я бы сказала, вкусный дух поджаренного хлеба. Аппетит разыгрался ещё до того, как первый кусок попал в рот.
Чашка кофе, тосты с маминым вареньем с целыми кусочками вишни без косточек и моя любимая яичница с беконом и сыром, приправленная смесью перцев.
Красивый вид завтрака, хоть фотографию делай. Я наконец-то закончила приготовления и села на стул, но в следующий момент меня кто-то осторожно тронул за плечо и ноготком царапнул кожу со словами:
– А гостей в этом доме принято кормить?
Со стула меня сдуло, словно ураганом. Я обернулась и посмотрела, откуда этот голос. На спинке высокого стула сидело моё ночное видение.
Я часто заморгала, для уверенности потёрла глаза, чтобы понять, что это мираж.
– Что толку трёшь глаза, вытекут, – пробубнило чудище.
– Ты мне не кажешься? – зачем-то спросила я.
– Нет, если ты не слепая.
– Так, Таня, спокойно, драконов нет, это вымысел, – успокаивала я себя, одновременно таращась на это чудо на моей кухне.
– Сама ты вымысел, – обиженно проговорил дракон с золотой чешуёй и голубым пузиком.
– Откуда ты взялся вообще?
– Оттуда, – кивнул он в сторону холодильника.
– А конкретнее? – уточнила я, присаживаясь на соседний стул и рассматривая гостя.
Конечно, я читаю книги в жанре фэнтези в силу профессии, но никогда не верила в существование эльфов, драконов и прочей нечисти. Поэтому сейчас, когда вновь увидела перед собой дракона, первое, что пришло в голову – я переработалась.
Работаю я иллюстратором, рисую обложки к книгам, в основном детским, но была и пара заказов для современных фэнтезийных романов. Но вот чтобы встретить книжный образ в реальной жизни, да ещё и на собственной кухне! Такое даже во сне не увидишь.
– Какая ты непонятливая, – пробубнил дракон. – Оттуда, – указал он когтистым пальцем в сторону холодильника.
Я проследила за его движением и, осторожно приблизившись, заглянула в нутро холодильника, но там, кроме продуктов, ничего не было.
– В ящике, – помог он мне.
Подчинилась и выдвинула длинный общий ящик, в котором обычно хранила овощи и фрукты. На дне со связкой бананов соседствовала скорлупа голубого цвета в красную крапинку. Я вытащила две половинки и, повернувшись, спросила:
– Это твоё?
– Да. Что, разве не заметно? – вновь нахамил мне этот малыш.
– Ты больше раза в два, – соединив части и примерив к нему, сделала я вывод.
– Я расту, – объяснил он мне.
– Так, понятно, что ничего не понятно. Я повторю вопрос, как ты оказался в моём холодильнике? Зверёныш.
В меня полетели клубы дыма из его пасти, хорошо, что не огня.
– Сама ты зверёныш, а я Тоша, это для своих.
Я приподняла удивлённо бровь, рассматривая его и вспоминая, когда это мы успели стать своими?
– А для посторонних, тогда как?
– Антошин третий.
– Ага, ну и чем тебя кормить, Тоша? – спросила я, наконец, а мысленно уже желала скорее попасть к психиатру, чтобы проверить своё состояние.
Дракон перелетел со спинки стула на столешницу и, понюхав яичницу, объявил:
– Вот то же самое, только без вот этой жижи, – указал на яйца.
– То есть мясо?
– И побольше.
– Сырое? – решила я уточнить, поддерживая нереальность происходящего на моей кухне.
– Фу-у-у, – вырвалось из его огнедышащей пасти.
Я с сожалением посмотрела на свой остывший завтрак и, проверив запасы холодильника, нашла там сосиски, сардельки и палку копчёного сервелата. Не зная, что из этого ест гость, решила спросить.
– Выбирай.
Он деловито принюхался к выложенным на стол продуктам и остановил свой выбор на сардельках.
– Вот это, вкусно пахнет.
Я молча выложила содержимое вакуумной упаковки в кастрюлю, залила водой и поставила на самый большой огонь, чтобы сварить. Мясные колбаски быстро закипели и, выложив на плоскую тарелку, поставила их перед Тошей.
– Вот.
А сама осталась стоя наблюдать, как они молниеносно исчезают с тарелки. В какой-то момент он, видимо, заметил, что я за ним слежу, и спросил:
– А ты что не ешь?
– Да уже остыло.
Он дунул на тарелку, и по комнате вновь поплыл аромат еды. Я, не думая ни секунды, села за стол и, подтянув к себе свою посуду, приступила к еде.
Когда я доела последний кусочек тоста с вареньем, то посмотрела на дракона. Сначала даже не поверила своим глазам: он стал больше раза в два.
– Что смотришь? Нравлюсь? – подмигнул он мне.
– Ты что, вырос?
– Есть такое дело, чем больше ем, тем быстрее расту.
Я сглотнула ком в горле и, оглядев свою крохотную кухню, представила, что будет, когда он достигнет своих истинных размеров.
– И каким ты будешь, когда вырастешь полностью? – поинтересовалась я, заранее боясь его ответа.
Он указал когтистой лапой на высоту стула.
– Вот таким.
– Понятно, но ты все, же не ответил мне, Тоша, как ты оказался в моём холодильнике?
– Судьба, – пожал он плечами и отвернулся к окну.
– Я в неё не верю, – поспешила сообщить.
– Значит, в наказание, – отмахнулся от меня Тоша.
– Да уж, скорее второе, сегодня же запишусь к врачу, – буркнула я себе под нос, глядя на сидящего спиной ко мне на подоконнике зверька.
– Тебе будет полезно, заодно и прогуляешься.
Мне стало как-то стыдно и обидно от его слов. Не ответив, начала убирать тарелки со стола, так как меня ждала работа, которую я вчера так и не успела закончить. Как только посуда оказалась в раковине, я услышала телефонный звонок, весёлую песенку из мультфильма «Летучий корабль»:
{– А я не хочу, не хочу по расчёту,
А я по любви, по любви хочу!
Свободу, свободу, мне дайте свободу,
Я птицею ввысь улечу!}
Долго искала телефон, пока надрывался голос Забавы, повторяя те же слова. Нашла за диванной подушкой-думкой.
– Да, – наконец-то ответила.
В трубке раздался вежливый голос помощника моего начальника, который напомнил мне о том, что эскизы Сергей Иванович ждёт через три часа.
– Хорошо, я почти закончила.
А трубке послышались гудки, оповещая о конце беседы. Я прислушалась к звукам, тихо. Сначала надо вымыть посуду, а потом за работу, решила для себя. Включила компьютер и направилась на кухню, но, не дойдя пару шагов, услышала, как что-то упало и разбилось.
Вбежав на кухню, я увидела презабавную картину. На краю раковины в моем фартуке сидел Тоша и мыл посуду.
Я остановилась напротив него и переводила взгляд с разбитой тарелки на дракона.
– Ты что делаешь? – наконец-то подала голос.
– Помочь тебе решил. У нас так заведено, если тебя кормят, то ты должен помочь.
– Помог, – сказала я, приседая на корточки, чтобы собрать осколки тарелки.
Быстро смела частички с пола и захотела вернуться к раковине, но мне не дали.
– Я сам, – твёрдо сказал Тоша, загораживая собой посуду.
– Один раз уже попытался быть самостоятельным, – припомнила я дракоше.
– Я буду осторожным.
Убрала с лица каштановую прядь волос и, махнув в его сторону рукой, вышла.
С кухни больше на раздавалось ни звука, и это помогло сосредоточиться на работе. Закончив с эскизами, я отправила их на электронный адрес Сергея Ивановича, предварительно оповестив его помощника.
Теперь оставалось только ждать вердикта. Не хотелось бы, чтобы двухнедельную работу забраковали.
Бросив взгляд на часы, заметила, что провозилась я больше четырёх часов и опять забыла о еде. Устало потянулась, разгибая напряжённую от долгого сидения спину, и пошлёпала на кухню.
Там было чисто, посуда вымыта и расставлена по местам, и ни намёка на присутствие посторонних.
– Фух, одна, – проговорила я, открывая дверцу морозильного отделения, чтобы проверить его содержимое и решить вопрос с ужином или поздним обедом.
В ящиках морозильной камеры я нашла вареники, пельмени, пиццу и половину курицы.
– Так, и что бы выбрать?
– Мясо, – услышала я приглушённый голос изнутри.
Задвинула ящик и распахнула дверцу холодильника. Дракон всё так же сидел на нижней полке на упаковке с яйцами.
– Много мяса есть вредно, – предупредила я Тошу.
– Кто это сказал? – удивился он. – Что за еда без мяса?
– От мяса злее становятся и стареют быстро, – настаивала я, совершенно не желая ещё час стоять у плиты возясь с курицей.
– Ага, я и смотрю, ты такая добрая и молодая.
– Хам чешуйчатый, – высказалась я, захлопывая дверцу.
Нет, вы только на него посмотрите, вторгся в мой дом, ещё и обзывается. Да, мне не шестнадцать, а тридцать пять, но это разве старость? И выгляжу я хорошо, особенно когда сплю. После своих размышлений, на которые натолкнула меня ссора с незваным гостем, я поспешила к зеркалу в прихожей проверить, всё ли со мной в норме.
Включила свет и осмотрела своё отражение. Всё на месте, я такая же тощая, короткие каштановые волосы, орехового цвета глаза, рост метр с табуреткой на цыпочках, то есть метр пятьдесят. Пригляделась, ну да, немного усталый вид: тёмные круги под глазами, помятый образ, но это поправимо.
Если проект примут, я на все выходные уеду на дачу к подруге. Оксанка уехала на лето в Лондон, оставив меня следить за её фазендой со всеми её атрибутами (грядками, цветочками). В будни за домом её мама приглядывала, но так как у подруги есть брат, и у него недавно родился сын, Марина Борисовна старается больше времени проводить с внуком, тем более я уже пообещала, что подменю её на целых три дня.
Не дав мне времени отойти от наглости гостя, дверь отворилась, этот Тоша вылетел оттуда, как ни в чём не бывало, и уселся на стол.
– И откуда ты на мою голову взялся? Долго ты еще гостить у меня будешь? – закипая от злости, спросила я его.
– А я не гощу. Я живу тут, – невозмутимо ответил Тоша.
– На каком основании, позволь спросить?
– Хочу.
– А я вот не очень, это моя квартира, и я привыкла жить одна.
– Отвыкнешь, – сказал дракон.
– Ещё чего, исчезни из моего дома, – прокричала я. – Чудище!
Ох, зря я это сказала, в меня полетели частички пепла и огня, правда, не сильного, огонь быстро закончился, а вот пеплом и дымом меня всю заволокло.
– Зверюга невоспитанный, – пыхтела я, отряхиваясь от серых частичек, которые вольготно на мне расположились.
– Накорми, и я замолчу, – предложил он мне вариант.
– Хорошо, но это в последний раз.
Достала из морозилки половину куриной тушки, положила в кастрюлю с холодной водой, чтобы разморозить её слегка. Быстро полила соевым соусом, обтёрла специями и, затолкав в рукав для запекания, поставила в духовку.
Пока жарится курица, решила отмыться, но, выходя с кухни, приказала:
– Посуду вымой!
Вот вроде сказала обычную фразу, но такое чувство, что я её кому-то невидимому сказала, может, вместо дачи надо всё-таки к врачу записаться? Нервы проверить?
Отмывшись от проказ своего гостя, вернулась на кухню, выделила этому прожорливому существу часть курицы, положила и себе кусочек, добавив овощей. Ели молча, после этого я помыла за собой посуду и ушла спать.
Утро началось рано. Почувствовала, что кто-то стоит рядом и смотрит, вот даже не открывая глаза, я это просто знала.
– Кто бы ты ни был, уйди, – отмахнулась от призрака, зарываясь под подушку.
– Тебе пора вставать, и я хочу есть, – оповестило, стягивая с меня подушку, противное существо.
– Иди и ешь, – пробубнила, прячась под одеяло.
– Я не умею готовить.
– Учись.
Думаете, он оставил меня в покое? Он стянул с меня одеяло и начал ходить по моей кровати со словами:
– Тоша хочет есть, покормите Тошу, а то не вырастет.
– Злодей, – пробурчала, вскакивая с кровати.
Я, не глядя на будильник, по привычке сначала включила компьютер, а уж потом пошла в ванную.
Заглянула на кухню, где было чисто и пусто. Вопрос о завтраке решила быстро, поставила кастрюлю с водой на огонь, буду варить пельмени.
В комнате на моем диване сидел дракон. Я проигнорировала его и решила проверить почту. Увидев, что мои эскизы приняты, радостно заверещала:
– Ура-а-а!!
Подбежала к молчаливому дракону, схватила на руки, расцеловала в щёки и вместе с ним побежала на кухню. Поставив зверька на стол, сама принялась засыпать в закипевшую воду пельмени.
– И что это ты такая весёлая?
– Рисунки приняли, и мы сегодня уезжаем на дачу.
– Куда? – переспросил он, услышав, видимо, непонятное слово.
– Увидишь, – не стала я вдаваться в подробности.
Быстро собрала минимальный набор вещей, сложив их в небольшую сумку. Гость следил за мной сидя снова на диване и наблюдая за каждым моим действием. Когда застёгивала сумку, мне задали вопрос:
– А еду, что, не возьмёшь? Сюда же не войдёт, – указал на пузатую сумку.
– По дороге купим, – ответила я, проходя мимо него в ванную.
Из дома вышли через десять минут, я долго думала, куда деть этого зверька. Нашла ещё одну сумку кое-как, естественно, с воплями и выхлопами дыма из пасти. Наконец-то поместила гостя туда, застегнула молнию и вышла к парковке, где стояло моё авто.
Сумки заняли место на заднем сидении, я разместилась на водительском месте, и мы тронулись в путь.
Как только я выехала со двора, сзади донёсся крик:
– Выпусти меня, а то спалю.
Я притормозила, расстегнула молнию на сумке, выпуская Тошу наружу.
– Вот так ты с гостем, да? Бедный Тоша в заточении столько времени провёл! – полился словесный поток, от которого я закатила глаза к потолку и вновь тронулась в путь.
– Скажи спасибо, что не на электричке поехали.
Дракоша замолчал, и всю оставшуюся дорогу до магазина молчал. Я быстро забежала в магазин, закупила продукты и с двумя увесистыми пакетами вернулась к машине, сложив их рядом с драконом.
Он принюхался и обиженно отвернулся. Дорога до дачи заняла не более двадцати минут. Я включила музыку, и вдруг этот монстр как завизжал!
– А-а-а, что это?
– Ты что орёшь? – цыкнула я на него.
– Это что за звуки? – бросаясь в меня пеплом, спросил он.
– Это музыка. Если не прекратишь, я тебя оставлю голодным и закрою в багажнике, – повернувшись, припугнула Тошу.
– Злая.
– Знаю. Ты лучше расскажи, почему ты Антошин третий?
– Потому что у нас принято называть мальчиков Тошами, а так как мы рождаемся редко, в основном девочки, то я в роду третий.
– Интересная градация.
– Обычная, и вообще, я самый красивый в роду.
– Откуда ты знаешь, если ты в моём холодильнике вылупился? – удивилась я.
– Дома был, видел, – уведомил он меня.
– И когда только успел?
– Ночью.
– Тогда понятно, почему так тихо.
Дача подруги была из красного кирпича, с зелёной крышей, такого же цвета забор, калитка и ворота. Я часто здесь бываю летом, но в последнее время была слишком загружена работой и почти не приезжала.
У меня был дубликат ключей, поэтому, отперев замок и распахнув ворота, я въехала внутрь. Просторный двор выложен красной тротуарной плиткой и все тропинки от прилегающих построек тоже. Около дома имелась небольшая беседка, увитая диким виноградом, а рядом гордость подруги – баня, добавляющая деревенский колорит всему участку. Парилка – это чудесно, хотя в доме находилась современная ванная комната.
Оглядевшись, я прикрыла за собой створки металлических ворот, закрыв их на засов. Подойдя к машине, распахнула заднюю дверцу.
– Вылезай.
– Зачем? – уточнил Тоша.
– Во-первых, приехали…
– А во-вторых? – перебил он меня.
– Обедать скоро будем.
После упоминания о еде этот наглый зверёк всё же выпорхнул из машины. Я вытащила сумку и пакеты с едой и, пройдя мимо дракона, направилась к дому.
На столе в прихожей увидела записку для себя:
Таня, я приеду в воскресенье вечером. Спасибо, что приглядишь за фазендой. М.Б.
– Не за что, – ответила вслух и тут же услышала:
– Ты с кем разговариваешь?
– А тебе всё знать надо? – уточнила я, злясь на бесконечные «почему». – Сама с собой.
– Что, больна? Раз с собой болтаешь?
– Нет, но скоро, видимо, заболею.
Дракон отступил от меня на пару шагов, словно боясь заразиться. А я поспешила разбирать сумки и готовить обед. До того момента, пока еда не была готова, своего гостя я не видела, но, как только закончила приготовления, он тут же появился на кухне.
Ели молча. После сытного обеда я заметила, что он вновь увеличился в росте.
– Ты растёшь, как богатырь, не по дням, а по часам.
– А кто это? – спросил Тоша.
– Русский воин из сказок, – проинформировала незнайку.
– Но я же не из сказки, – обиделся Тоша.
– Сомневаюсь.
– Это почему? Я же тут, видишь? Могу доказать, – предложил возмущённый персонаж моего сумасшествия.
Он схватил со стола тарелку и ударил об пол, та разлетелась, образовав фейерверк из осколков, один стеклянный фрагмент царапнул больно ладонь.
– Ой, – пискнула я, глядя на образовавшуюся царапину, – ты, что творишь, озорник, больно же.
– Раз больно, значит, я реален.
– Более чем, вот и убирай сам, а я пойду рану обработаю, – теперь обиделась я.
Вышла из помещения и пошла в свою комнату, где у меня имелась аптечка. Дом был довольно большим, в два этажа. Верхний занимала хозяйка, и ключи от него были только у неё. А на первом этаже расположилось три комнаты, ванная и кухня.
Быстро заклеив ранку пластырем, я вернулась на кухню, пока зверёк не перебил там всю посуду.
В помещении было чисто и пусто, и я решила найти своего странного соседа:
– Тоша, ты где? – позвала я дракона.
– Тут, – отозвался он.
– Конкретнее, – вертела я головой и не понимала, откуда доносится голос.
– На крыше, – помог он мне.
– Спускайся.
– Зачем?
– Поговорим.
Он слетел, приземлившись рядом с садовыми качелями, которые стояли во дворе. Я разместилась на них и, похлопав по полосатому матрасу, предложила сесть рядом.
– Может, всё-таки расскажешь, зачем ты поселился у меня? – задала давно интересующий меня вопрос.
– Не могу, – неожиданно ответил Тоша.
– Это почему же? – удивлённо приподняла я бровь.
– Секрет, а Тоша тайн не раскрывает, тем более чужих.
– И когда же раскроются тайны?
– Скоро, жди.
И больше, не сказав ни слова, улетел паршивец. В отсутствии крылато-хвостатого я обошла территорию, полила грядки, выдернула несколько сорняков и не заметила, как за заботами о саде наступил вечер. Серо-синяя паутинка вечера накрыла голубое небо, окрашивая его в тусклые оттенки.
На ужин я решила приготовить своё любимое блюдо – шашлык. Заранее в магазине купила уже замаринованное мясо и сейчас занималась разжиганием небольшого костра в мангале, но никак не могла разжечь его.
– Помочь? – раздалось за спиной.
– Помоги, – отступая от мангала на шаг, приняла помощь.
Он лишь раз дунул, и огонь заплясал на углях.
– Спасибо.
– Не за что, а зачем тебе огонь?
– Шашлык буду жарить. Любишь?
– Не пробовал.
– Тебе понравится.
Мясо уже было нанизано на пять шампуров, и я распределила их на краях мангала. Припасённой водой из бутылки сбивала лишнее пламя, чтобы мясо не сгорело. Через несколько минут по территории поплыл дивный запах жареного мяса, я даже сама прибалдела от этого аромата.
– Дай попробовать, – попросил молчавший до этого Тоша, сидевший рядом на садовом столе.
– Оно ещё сырое и горячее, – сообщила я, переворачивая шампур.
– Ну и что, дай.
Я нашла в ящике длинную вилку, которой обычно достают мясо из кастрюли и, насадив на неё кусок мяса, протянула дракону.
– На, ешь.
Дракон, радостный, откусил кусочек мяса и расплылся в довольной улыбке смакуя.
– Вкусно, – сообщил он, доев лакомство.
– Спасибо.
– Хочу ещё, – попросил Тоша.
– Скоро будет готово, подожди.
– Не хочу ждать, хочу сейчас, – заупрямился Антошин третий.
– Упрямец, давай тарелку, – попросила его.
– Нет, я хочу с этой штуки, – указал он на шампур.
Выбрала тот, что совсем недавно перевернула, и на котором мясо не успело пожариться.
– Держи, попрошайка.
Тоша не стал отвечать, для него сейчас была важна лишь еда. Истинный мужчина. Дожарив мясо, накрыла на веранде стол и, налив в бокал вина из купленной бутылки, приступила к ужину. Тоша не отказался от добавки, но когда увидел стакан с тёмно-красной жидкостью, нахмурился.
– Плохо, – смешно сморщил нос и указал ноготком на фужер.
– Почему? Это хорошее вино и вкусное.
– Всё равно плохо.
А потом неожиданно вырвал у меня из рук фужер и выплеснул вино на землю.
– Ты что творишь? – возмутилась я его действиям.
– Это зло.
Почему-то я согласилась и, приступив к еде, о вине забыла. Ужин был действительно вкусным и сытным. Тоша, довольный, сидел в кресле и поглаживал пузо.
– Объелся, – сообщил он.
– Это плохо?
– Нет, но сил, чтобы встать не хватает.
– Обжора, – усмехнулась я.
– Нет, просто люблю поесть, и еда стимулирует рост.
Я по-прежнему считала, что он – плод моего воображения, другого варианта не находила, думая, что всё само пройдёт, или это сон, и я скоро проснусь.
Тоша так и задремал в кресле, мне стало его жалко, и я отнесла дракошу на диван в гостиной. Сама же убрала остатки еды в холодильник, ушла спать, не став мыть посуду.
Дни на даче пролетели быстро, днём Тоша где-то пропадал, но к приёму пищи всегда возвращался. В воскресенье днём я собрала сумку, забрала остатки еды, чтобы не заезжать в магазин и, посадив заметно подросшего дракона на заднее сиденье машины, тронулась в путь.
Тоша молчал всю дорогу, ему не нравилась машина, или он просто боялся, я не знала, но в любом случае он бы ни за что не признался.
Оказавшись в родных стенах, первым делом разобрала сумку, закинула вещи в стиральную машинку, а продукты в холодильник.
Тоша тоже чувствовал себя в моей квартире уютнее, так как и для него это почти родные края.
Накормила гостя ужином, быстро перекусила сама и улеглась спать. Устала. Ночью, когда я почти провалилась в сон, мне показалось, что кто-то на меня смотрит и даже прядь волос с лица убрал, я решила, что это Тоша развлекается и не открыла глаза, уснула.
Утро понедельника наступило рано от неожиданного звонка в дверь. Еле продрав глаза, я подошла и распахнула дверь, даже не поинтересовавшись, кто там.
Со мной даже не поздоровались, бесцеремонно отодвинули в сторону с вопросом:
– Где Антошин?
– Вы кто? – спросила, глядя на гостя.
– Я? А вы?
– Я первая спросила это, во-первых, а во-вторых, вы в моей квартире находитесь, – я уже успела разглядеть мужчину, пока высказывала ему свое возмущение.
Хорош, это скромно сказано. Такого представителя мужского пола я видела первый раз, если только в кино. Высокий, красивый, с копной светлых волос, доходивших ему до плеч, а глаза – это просто нечто, сине-зелёные с искрами внутри, вот прямо настоящими искрами, секунда, и он меня спалит.
– Насмотрелись? – спросил он спокойным голосом.
Я смутилась и отвела взор.
– Я жду, – осмелев, напомнила я о своих оставшихся без ответа вопросах.
– И я, – поддержал гость.
– Ваше упрямство мне кого-то напоминает.
– Сына? – уточнил он.
– Какого сына?
– Меня, – сообщил вышедший из комнаты Тоша.
– Час от часу не легче, прощай крыша, – озвучила я свой диагноз.
– Какая крыша? – удивился красавец.
– Не беспокойтесь, не ваша.
– Надеюсь. Тоша, я за тобой.
– Не полечу, – отступил на шаг дракон.
– Почему? – удивился мужчина.
– Не хочу, мне тут нравится.
– Так, стоп, – прервала я их. – Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит и кто вы?
– В обморок не упадёшь? – спросил Тоша.
– В обморок нет, а вот с ума я, по-видимому, уже сошла. Я жду объяснений.
Мужчина закрыл входную дверь и, вернувшись к нам, произнёс:
– Я объясню.
– Отлично.
– Прошу на кухню, мне необходимо сесть, – сообщила, направляясь туда.
Меня даже не волновало, что я расхаживала в пижаме перед гостем, мне было всё равно или почти всё равно.
Разместились вокруг стола, я ждала объяснений, любых.
– Я отец Антошина третьего, Максимилианус седьмой. Мой сын единственный у меня, его мать сбежала, сказав, что спрятала яйцо с сыном в надежном месте. Шантажистка. И Тоша решил найти себе новую маму.
– Только не говорите, что это я?
– Вы, – огорошил он меня. – Сын несколько раз ночью прилетал домой и рассказывал, что живёт у девушки, что она его кормит и заботится о нём. А потом пропал, и вот я здесь.
– Мы были на даче, – попыталась оправдаться я перед этим строгим мужчиной.
– Это неважно, я хочу его забрать.
– Так я и не держу его, – сообщила очевидное.
– Не полечу, – повторился Тоша, смешно надувшись.
– Антошин, хватит.
Дракоша сник и посмотрел на меня, ища поддержки.
– Не кричите на ребёнка.
В глазах Макса вновь вспыхнули искры, готовые вот-вот вырваться и сжечь всё вокруг.
– И не смотрите на меня так, я не боюсь.
Отец Тоши впервые улыбнулся и смягчился.
– Смелая, значит?
– А хоть бы и так.
– Я люблю смелых женщин.
– Рада за вас.
– Но Тошу я всё равно заберу, иначе могут быть последствия.
– Какие? – уточнила я, глядя на повеселевшего дракончика.
– У нас есть правило, если какая-то женская особь, кроме матери, растит ребёнка больше недели, то она становится ему матерью и женой отца малыша соответственно.
Я перевела взгляд на Тошу и спросила:
– Ты знал?
Он молчал.
– Конечно, знал, я сам имел глупость ему об этом сказать. Сегодня крайний день. Или я просто забираю сына, и мы мирно расходимся, или…
– Или?.. – переспросила, хотя знала ответ, голова вдруг закружилась, и я рухнула со стула.
Приходила в себя тяжело, голова разрывалась на части, но лежала я не на полу, а на чьих-то коленях. С опаской подняла глаза и встретилась взглядом с бирюзовыми озёрами с искрами внутри.
– Вы? Значит, мне это не приснилось?
– Боюсь, что нет, не делайте резких движений, – попросил мужчина.
– Таня, полетели с нами, тебе там понравится, – послышался голос Тоши рядом со мной.
– Я сошла с ума, да? Драконы, красавцы, жёны.
Проснулась я снова от ощущения, что меня кто-то разглядывает, резко открыла глаза и уставилась на Макса.
– Доброй ночи, – произнёс он бархатным голосом.
– Ночи? – удивилась я, глядя в сторону окна.
За окном действительно была ночь, только окно было не моё и комната, как оказалось, тоже.
– Где я? – спросила, садясь на постели и прижимая к себе колени.
– В гостях, не бойтесь, если вам не понравится у нас, я верну вас обратно.
– Я что, какая-то вещь, чтобы меня туда-сюда кидать, что вы задумали?
– Ничего, Тоша не хотел без вас улетать, а для меня сын важнее всего. Поэтому я проявил элементарную вежливость, сначала сын гостил у вас, теперь вы в нашем замке.
– Шикарные новости.
– Одно ваше слово – и вы вернётесь домой, но знаете, возвращаться туда, где вы несчастны, я бы не стал.
– А здесь, – обвела рукой комнату, – я, значит, буду счастливой по-вашему?
– Всё зависит от того, кто рядом. Хочу признаться, когда сын рассказал о вас, я не сдержался и прилетел на вас посмотреть.
– А то есть вы ещё и подглядывали за мной? – моему возмущению не было предела.
– Всего пару разу. Вы верите в любовь с первого взгляда?
– Издеваетесь?
– Ответьте.
– Верю, – прошептала, глядя ему в глаза.
– Тогда вы поймёте меня. Когда я увидел вас первый раз спящей, я потерял покой и даже сыну завидовал, что он проводит с вами очень много времени.
– Это всё нереально, – высказалась я, дослушав его пламенную речь.
– Позвольте, я докажу, что в нашем королевстве вы будете счастливее, чем в своей крохотной квартире. Дайте мне шанс.
– А как же ваша жена? – выпалила я.
– Этот вопрос я решу.
– Я согласна, только прекратите обращаться ко мне на «вы».
Макс звонко рассмеялся, услышав мою просьбу, да и я сама еле сдерживалась. Ситуация была забавная, и я до конца не могла поверить, что это мне не приснилось.
***
А ведь он оказался прав. Там, в своей крохотной квартире я жила, как улитка в раковине, света белого не видела, даже работала, не покидая стен дома. А тут я по-настоящему стала счастливой.
Макс первое время держался сдержанно, а я с каждым днём лишь сильнее в него влюблялась. Когда прошла неделя, я поняла, что не хочу обратно, хочу остаться тут.
А он стал настойчивее, убеждал меня в том, что я ему дорога и что ему никто, кроме меня не нужен, и я верила. Он любил, раз пришел за мной сам. Да и мне как можно было не любить его? Я была счастлива, а больше всех радовался Антошин.
Когда я увидела замок снаружи, мне он показался знакомым, и я долгое время вспоминала, где могла его видеть. А потом вспомнила, это была моя первая работа, обложка для книги про драконов и этот замок был придуман мною.
Значит, моя фантазия превратилась в реальность. Не зря говорят, что мечты сбываются, и моя сбылась. Мой дракон покорил меня, полюбил и забрал в свой дом.
А какая у нас была свадьба… Я в белом кружевном платье с вышитым золотым драконом на подоле. Длинные рукава имитировали крылья. Максим – в золотистом костюме, тоже с вышивкой, только рисунок был в виде девушки с крыльями.
Красивые, влюблённые и счастливые.
Смотреть, как мои мужчины, расправив крылья, парят в лазурном небе, было моим любимым занятием. Завидовала ли я им? Да! Но радовалась тому, что у меня есть. Максим часто предлагал меня прокатить, но страх высоты пересиливал, и я осталась лишь наблюдателем.
Я ни дня не пожалела, что не вернулась домой. Ведь счастье там, где тебя любят и ценят и каждый день это подтверждают. Мечтайте, и у вас всё будет.
Глава 2. Как приготовить эльфа, или соблазни меня, пока я сплю.
Близкому человеку…
Сон – это тонкая материя. Порой, закрыв глаза, мы попадаем туда, где меньше всего хотим оказаться, встречаем и тех, кого не желаем видеть… Хорошо, что сны заканчиваются, а пробуждение может быть куда приятнее…
«Когда проснулась, тогда и утро», – хорошее высказывание, жаль не про меня, подумала я, просыпаясь от настойчивого виброзвонка на телефоне. Отодвинулась от тёплого бока мужа и, потянув руку к тумбе, с десятой попытки нашла жужжащего монстра.
– Разбей его, – пробурчал сонный голос мужа.
– Ага, сразу, как отвечу, – пообещала, проводя по сенсорному экрану телефона и отвечая. – Да.
– Эля, не спишь?
– Нет, благодаря тебе.
Вообще-то я была Элен, моя прабабка была француженкой, но все звали Эля, чем сильно меня раздражали.
– Ну, раз ты не спишь, у меня к тебе вопрос.
– Какой?
– Как ты относишься к эльфам?
Я скривила нос от упоминания книжной расы, про которую не любила читать.
– Не люблю, – коротко ответила я подруге.
– Почему? – услышала я возмущённый писк на том конце провода.
От крика отодвинула от уха трубку:
– Они невкусные, – ответила первое, что пришло в голову.
Вика была моей хорошей приятельницей ещё с юности, и вот только недавно я узнала, что она хочет написать роман, который покорит весь мир, как говорит она мне.
– Ну, Элечка, – поныла она в трубку.
А я не понимала, что она от меня хочет, моим единственным желанием было вернуться в прежнее положение и поспать ещё хотя бы пару часов.
– Вика, у тебя совесть есть? – строго одёрнула я девушку. – Воскресенье, семь утра, а ты пристаешь с какими-то глупостями, – и отключила телефон, откинув его в сторону.
– Давно бы так, – подал голос муж, притягивая меня к себе.
И я, довольная, прижалась к любимому и тут же уснула, или мне показалось, что уснула. Пошевелившись, поняла, что лежу на чём-то твердом и тёплом. Резко распахнула свои кареглазые очи и тут же зажмурилась от яркого света. Но всё же, проморгавшись, открыла глаза.
– Очнулись? – услышала я вопрос откуда-то сверху.
– А что, должна? – тут же нагрубила я голосу. – Мне в этом мире никогда не дадут поспать, – пожаловалась неизвестно кому.
– Вы хотите спать?
– Очень!
– Странно, а я думал, вы хотите попробовать меня на вкус.
– Что? Да как вы…кто вы вообще? – возмутилась я от странных выводов.
Вот только кто говорил, я так и не видела. Лежала и смотрела на голубое небо, по которому плыли белоснежные облака, иногда заслоняя светило. Но после странного высказывания резко села.
– Смею, – ответил надменный голос, – вы изволили высказаться, что эльфы невкусные, а как ещё узнать, если не попробовать?
– Вы что, эльф? Исчезните, вас нет. Вы – плод моего сонного воображения, – отмахнулась я от неизвестного.
