Елена Личман

Полина и перо исполина

Часть 1. Проснуться во сне

Удивительный сон

Она стояла на углу плоской крыши кирпичной высотки – маленькая, тоненькая и беззащитная, словно хрупкая статуэтка, застывшая на полке дорого́й антикварной коллекции.

Стояла и чего-то ждала… знака?

Плотные тучи громоздились друг на друга в тще́тной попытке удержать накопленную влагу. Начался дождь. Капля за каплей он проливался на притихшую землю. Всё живое попряталось от надвигающейся грозы, включая вездесущих голубей.

Взгляд задержался на стремительно приближающейся тёмной точке. Радостный возглас утонул в раскате весеннего грома. Молния вспорола небесную хлябь и осветила гигантский крылатый силуэт.

Мощная птица спикировала на крышу с безупречной точностью и грацией.

Девочка и орёл-исполи́н смотрели друг на друга не отрываясь и не решаясь сделать первый шаг, словно старые друзья, встретившиеся после долгой разлуки, когда объятия утратили свою естественную непринуждённость, не оставив ничего взамен.

Напряжение росло, вокруг сверкали молнии, но дождь совсем прекратился.

С чувством собственного достоинства исполи́н склонился перед девочкой. Немного помедлив, она подошла ближе и едва слышно прошептала:

– Свершилось…

Орёл поднял голову. Глаза-сапфиры вспыхнули жёлтым пламенем, вмиг погасившим разгул стихий. Звенящую тишину нарушил ответ:

– Я верил в тебя, – возможно, слова раздались лишь в её голове.

Девочка достала из длинной поясной сумки большое перо, испускающее мириа́ды золотистых пылинок. Эти эмана́ции сплелись в едва различимые ручейки и заструились над головами присутствующих.

Оперение исполи́на отреагировало незамедлительно. Над ним поднялось облако подобных же частиц, которое вобрало в себя блестящие струйки.

Эффект от воссоединения оказался весьма неожиданным. Тучи стремительно разошлись, и необычную картину осветило яркое полуденное солнце.

Орёл взмахнул сильными крыльями – по крыше пробежался приятный ветерок. Взмахнул ещё раз – место действа опустело… Эти двое просто исчезли…

В тот же миг небо почернело и разверзлось небывалым в истории наблюдений ливнем. Вода с лёгкостью уничтожала малейший след, даже намёк, на то, что происходило здесь минутой ранее.

***

– Полина, просыпайся встава-а-ай, – приятный женский голос нежно, но настойчиво внедрялся в её сознание.

Тётя Аня любила племянницу, заботилась и «пылинки сдувала». Сегодня девочке в школу к первому уроку, но так жалко прерывать её спокойный, сладкий сон.

Полина окончательно проснулась и тут же нырнула в волну некоего сожаления, ощущения недосказанности и пустоты. Попыталась зацепиться за остатки сновидения, но они ускользали с лёгкостью кленового сахарного песка, струящегося в чайную чашку и оставляющего странное послевку́сие.

Друзья-товарищи

А в школе жизнь кипела, выплёскиваясь на прилегающую территорию и раскинувшийся поо́даль стадион.

– Поля-поля-поля, – сказала-пропела девочка с яркими розовыми волосами, поправляя на переносице круглые очки с цветными стёклами и одёргивая короткую клетчатую юбку в складку. Школьная форма выгодно подчёркивала яркий образ неформалки.

– Элька! Ну куда ты пропала, звоню тебе, звоню…

– Да… мама забрала телефон, наказала, в общем, – беспечно отмахнулась розовоголовая. – Бежим на стадик, там сегодня Батяня показывает мастер-класс!

Посмотреть действительно стоило. Темноволосый парнишка крутил немыслимые кульбиты на турнике сложной конструкции. Складывалось стойкое впечатление, что сам он не подвержен силе тяжести, а его тело получило статус «Флексибл» в какой-то пока ещё неизвестной компьютерной игре.

– Давай, Батяня! Покажи класс! – то и дело раздавались восторженные возгласы. Собравшаяся рядом толпа всё больше распалялась, следуя динамике почти фантастического зрелища.

Эффектное сальто и… раскрасневшийся паркурщик предстал перед изумлёнными фанатами. Каждый старался лично выказать своё восхищение и уважение. Батяня стоически принимал нескончаемые хлопки по спине от парней и жеманные обнимашки от девчонок.

Наши подружки держались чуть в стороне, дожидаясь своего часа. Наконец-то школьная звезда освободилась и двинулась им навстречу.

– А вот и вы, – то ли с обидой, то ли с упрёком проговорил подросток, которого все почему-то называли Батяней.

– Мы не успели к началу, но видели всё самое интересное! Класс, просто круть! – затараторила жизнерадостная Элина.

– Краш! – поддержала подругу Полина, вовремя ввернув новомодное словечко.

Было заметно, что лестные высказывания возымели желаемое действие, и на лице Батяни заиграла улыбка. Троица по-дружески обнялась и зашагала в сторону школы.

Сто́ит отметить, что юный спортсмен получил своё прозвище неслучайно. Девочки точно знали, что всегда могут рассчитывать на его поддержку, участие и защиту. В общем, Батяня, он и в Африке батяня.

Поразительное открытие

– Эх, ну почему я почти ничего не помню, – сокрушалась Поля, рассказывая друзьям о своём странном реалистичном сне, когда они собрались в тайном убежище на заброшенной стройке.

Уроки закончились почти час назад, а девочка всё пыталась связать воедино разрозненные воспоминания и необычные ощущения прошедшей ночи. Товарищи ей активно помогали.

– Нужно найти эту крышу, – задумчиво произнёс Батяня, рассеянно шаря взглядом по близлежащим строениям. Благо, что недостроенное здание, которое облюбовали ребята, находилось на холме, и бо́льшая часть города была как на ладони.

– Да-а-а? – недоверчиво протянула Полина, проследив за движением глаз друга. – Так вот же она! – рука непроизвольно потянулась в сторону красной девятиэтажки, стоя́щей на отшибе, рядом с небольшой лесополосой и заболоченным озером.

Васильковые глаза девочки широко раскрылись, дыхание сбилось.

Было заметно, что к такому повороту она была совсем не готова. Друзья же, наоборот, подобрались и стали напоминать двух резвых доберманов, натянувших крепкие хозяйские поводки.

– Бежим! – Элина первая рванула в сторону лестничного пролёта. Вся троица мигом оказалась внизу. Лёгкой трусцой миновали три автобусные остановки и через десять минут стояли рядом с многоквартирным домом, крыша которого показалась Полине знакомой.

Начался небольшой дождик и девочка как будто бы перенеслась в другую реальность. Вот она на крыше, рядом – орёл-исполин, прибывший сюда с определённой миссией. Какой? Этот вопрос привёл Полину в чувство. Она тряхнула головой и уверенно направилась в сторону третьего подъезда.

Девочка не ошиблась. Замка не было, люк на крышу легко поддался, и друзья очутились на гигантской площадке. Накрапывал дождик, но было тепло и безветренно. Троица приступила к изучению незнакомого пространства, легко поддавшись духу азарта и авантюризма.

Было весело и, вместе с тем, страшно. До этого случая ребятам не доводилось бывать на крыше такого высокого здания. К тому же здесь было полно́ маленьких домиков непонятного предназначения.

Если с домиками быстро разобрались, поняв, что внутри скрываются различные коммуникации, то назначение большого белого круга в центре открытой площадки вызвало недоумение.

Зачем на крыше белый круг? Вертолётная площадка? Да какие в их провинциальном городке вертолёты, здесь даже аэродрома отродясь не было.

И вот ещё что, Полина вспомнила: именно на это пятно приземлился орёл, а сама она стояла немного в стороне, ближе к углу крыши. Возможно, это всё-таки знак, но не для вертолётов, для которых обычно изображают букву «Н», а для живых крылатых существ…

***

Уже дома Полина то и дело мысленно возвращалась на злополучную крышу, появление которой прибавило загадок, совершенно не прояснив странного сна.

Ясно было лишь одно: крыша из виде́ния существовала в реальности. Но как она могла присниться, если девочка никогда ранее там не бывала? Вопрос в этот вечер так и остался без ответа.

Наступила ночь.

Проснуться во сне

Семейство Лазаревых в полном составе завтракало за больши́м столом на террасе загородного дома. Голубая водичка приветливо поблёскивала в бассейне, а лучи ласкового солнышка скользили по сонным, но довольным лицам собравшихся.

– Мама, можно сегодня я поеду в школу вместе с Марком? – Поля посмотрела на мать, состроив уморительно-просящую гримасу.

– Доча, ну ты же девочка, сдался тебе этот байк, когда можно доехать с комфортом на папином джипе, – улыбнулась Светлана Фёдоровна, чмокнув Полину прямо в непослушный вихор на макушке.

Отец семейства Сергей Петрович одобрительно хмыкнул и подмигнул дочери, но та продолжала настаивать:

– С братом круче и быстрее! Скажи, Марк?

– Я не против, если мама позволит, – юноша вопросительно посмотрел на мать. Он отличался основательностью и редкой рассудительностью, хотя чёрная косуха и берцы могли ввести в заблуждение стороннего наблюдателя.

– Хорошо, уговорили! Только сильно не гони, – улыбнулась мама, передавая Марку намазанный джемом тост.

Внезапно картина мира дрогнула, произошло странное искажение будто помехи на экране старого телевизора.

Марк быстро поднял голову и, глядя девочке прямо в глаза, произнёс:

– Найди перо! Найди перо, Полина… вернись домой!

Вдруг всё полетело в тартарары, мир вокруг закружился и стал удаляться. Девочка словно летела сквозь пространство и время внутри огромного смерча, на бешеной скорости удаляясь от места, где была так счастлива минуту назад.

***

Рывок – и Полина с выпученными глазами вскочила с кровати, хватая ртом живительный воздух. Где она?

Паника накрыла сознание вязкой пеленой, но постепенно туман рассеялся. Тут же нашёлся логичный ответ: она в своей комнате в квартире тёти Ани, всё хорошо, всё хорошо… но что это было?

Мама, папа, брат – люди из прошлого, её прошлого, которое она так прочно забыла, и которое вдруг так ярко и безапелляционно напомнило о себе. Полина ни на секунду не усомнилась в реальности недавно пережитого. Она завтракала с семьёй у бассейна. Только что…

Это было, это точно было, но этого не может быть… Сознание девочки отчаянно искало хоть сколько-нибудь понятное объяснение случившемуся. Как совместить две разные реальности? Невозможно.

Полина почувствовала страшную усталость, веки потяжелели, ноги подкосились, и взъерошенная голова с коротким каре уютно устроилась на мягкой подушке. Спасительный сон без сновидений увлёк девочку в царство покоя и умиротворения. Всё хорошо…

Вспомнить всё

Субботнее утро не задалось с первой минуты, как только Поля открыла глаза.

За окном громко и навязчиво каркали вороны. Их крики звучали так резко и отчётливо, были такими неприятными, что хотелось немедленно заткнуть уши и куда-то сбежать.

Дальше – больше. Полина вспомнила ночное приключение. Мысли снова заметались в бешеной пляске краснокожих индейцев. «Я сошла с ума», – решила девочка и без сил рухнула на всё ещё разобранную кровать.

Полина лежала без движения, вперив невидящий взгляд в безучастный белый потолок. Голова была пустой как барабан. Мир замер.

Вспомнить всё. Разве такое возможно? Не то, что вся семья погибла в страшной автокатастрофе, унёсшей жизни пятнадцати человек, а то, что сон – это явь, а явь – это сон. И она застряла, просто застряла в одном из своих сновидений. Слишком увлеклась игрой и забыла, погрузившись в потрясение, что это всего лишь сон. Страшный и ужасный, но сон.

Забыла и продолжила жить во сне, забыла и приняла эту реальность. Реальность, где нет ни мамы, ни папы, ни брата. Реальность, где она сирота на попечении тёти. И пусть тётя Аня была заботливой и милой, но как же ей не хватало всё это время родных людей. Любящей мамочки, ироничного отца и временами занудного братца.

Вот оно – то щемящее чувство, когда всё становится на свои места. Пусть пока ещё не окончательно, но жизнь уже не будет прежней – это очевидно.

И Полина пошла по цепочке воспоминаний, звено за звеном погружаясь в тот замечательный мир, где было всё: семья, друзья, приключения и… магия.

Магия и знак орла

Да, магия. Настоящая, дерзкая, порой бескомпромиссная.

Каждый человек живёт в безграничном поле вариантов, но не каждый способен осознать сей факт, а ещё меньшее количество людей умеет целенаправленно перемещаться по этим сегментам, самостоятельно задавая реальность и выстраивая линию своей судьбы.

В родном мире Полины такой способностью обладали маги, но чтобы прийти к магии, нужно получить некий артефакт, своеобразный ключ к Силе Наме́рения.

Хранители магии в этом мире – орлы-исполи́ны и грифы-гиганты. Только такие невероятные создания могут наделить человека сверхспособностями. Царский подарок от орла – перо, от грифа – коготь. Подарок-ключ даёт прямой доступ в Поле Вариаций Бесконечности.

Молодые маги очень любят путешествовать по сегментам бесконечного пространства во сне. В этих приключениях они способны заходить так далеко от своей реальности, что мир становится абсолютно иным: населённым страшными чудовищами или полностью ушедшим под воду.

Полина тоже практиковала подобные путешествия, но старалась слишком не удаляться. Трагедия случилась в одном, казалось бы, совершенно безобидном сновидении. В этой реальности даже не было магии, но… случилась катастрофа.

Семья девочки ехала на день рождения маминой сестры Анны Фёдоровны, когда тридцатитонный бензовоз потерял управление и свернул на встречную полосу. Движение было плотным, последствия аварии – плачевными. Погибли люди, в их числе: мама, папа и брат Полины.

Девочка получила травмы, испытала сильнейший шок, но осталась жива. Ужас затмил разум, тело погрузилось в кому. Сознание вынуждено было заблокировать воспоминания, чтобы Поля сохранила рассудок.

Юная путешественница не сошла с ума, но после восстановления утратила своё истинное Я.

Она осталась жить в сновидении, перенеся в него всё внимание. Этот сегмент поля материализовался, перестав быть только сценарием. А в родном мире Полина просто исчезла, так и не успев насладиться весёлой поездкой на шикарном байке Марка.

***

Вспомнить всё. Оказалось – такое возможно. И у неё должно быть реальное тому доказательство. Полина кинулась к большому зеркалу в углу комнаты. Там, на спине между лопатками должна быть отметина – знак её принадлежности к Клану Магов Света.

Невероятно! Знак был на месте! Между лопатками красовалось маленькое тёмное пятнышко, контуры которого поразительно напоминали изображение пера птицы.

Знак орла всё время был у неё на спине, но кто же будет придавать значение какому-то «родимому пятну», да ещё и в таком укромном месте.

Полина физически ощутила тёплый поток, устремившийся от кончиков пальцев правой руки прямо в сердце. Такое же ощущение было, когда она впервые взяла Своё Перо. И это странное томление за спиной в районе лопаток, возникающее в момент соединения с Силой Намерения…

Она стала прежней! Она проснулась! Так где же её перо?

Но в этом мире нет магии, по крайней мере, явной, а значит, и пера… Тут девочка вспомнила прощальные слова брата: «Найди перо! Найди перо, Полина… вернись домой!»

Марк был уже совершеннолетним магом, лучшим провидцем на курсе в Академии Магической Силы. Он вполне мог предвидеть ситуацию и вплести в эту реальность атрибут своего мира. Возможно, перо где-то есть… его нужно только найти…

Тайна пера

Ошарашенная, но воодушевлённая Полина решила поделиться своими открытиями с товарищами. С Элиной и Батяней девочка сдружилась сразу, как только пришла в четвёртый класс среднеобразовательной школы.

Очень быстро одноклассники стали хорошими друзьями. Ребята полностью доверяли друг другу, кому как не им Полина могла рассказать о своих невероятных инсайтах? Встретились в обычном месте – на стройке.

Субботний вечер располагал к общению, и друзья засиделись допоздна.

Обсудили всё: тот мир и этот, сон и явь, магию и иллюзию. Даже посмеялись, когда Полина, пытаясь получше объяснить новую для товарищей теорию, представила пространство вариантов в виде кочана капусты, где каждый лист – это отдельный сценарий, который, при определённых условиях, может стать для кого-то реальностью.

– Я точно знаю, что Марк ничего не говорит просто так. Перо где-то спрятано, и я должна его найти, – прищурила Полина яркие глаза-васильки.

– Мы должны его найти, – поправил подругу Батяня, ободряюще положив руку ей на плечо.

С другой стороны Полю обняла Элина. Ребята задумались, пытаясь понять, куда же Марк мог спрятать перо, да ещё так, чтобы никто чужой его не обнаружил.

– Однозначно тайник как-то связан с твоей семьёй, – уверенно произнесла Эля. Розовые косички забавно топорщились в разные стороны, придавая образу девочки некоторую мультяшность и разряжая напряжённую обстановку.

– Факт, но я уже голову сломала, а придумать ничего не могу. Пошли по домам, завтра – на этом же месте. Короче, на созвоне.

И троица разошлась в разные стороны. Каждый был потрясён и задумчив, но старался «держать марку». Не так-то просто допустить даже мысль о реальном существовании волшебства, а уж тем более, принять тот факт, что один из них – настоящий маг.

***

Но ни завтра, ни послезавтра, ни послепослезавтра друзья не приблизились к разгадке тайны пера.

Полина перерыла вверх дном всю квартиру, замучила тётю Аню странными вопросами, но ни на миллиметр не сдвинулась с места. Сны тоже прекратились. Ей вообще ничего не снилось.

Пустота, какой-то странный вакуум окружил девочку. Полина ходила в школу, писала диктанты и контрольные, даже успешно окончила четвёртый класс, но совсем утратила присущую ей жизнерадостность.

Скоро у племянницы день рождения, и тётя Аня пригласила на праздник Полиных друзей, которые не преминули явиться точно в назначенное время. Подарки от ребят и тёти, их искреннее внимание и поздравления подняли девочке настроение.

Главным украшением стола был ароматный, яркий торт, увенчанный большой свечой в виде числа одиннадцать.

– Как эта свечка похожа на миленький домик, – заметила Полина, даже не пытаясь скрыть счастливую улыбку, преобразившую печальное, в последнее время, но такое хорошенькое личико.

– Интересно, как там наш домик, наша дача? – задумчиво произнесла тётя Аня.

После той злополучной трагедии они ни разу не были на даче, ведь именно там готовилось торжество, и там Анна Фёдоровна ждала к обеду сестру с детьми и мужем.

– Дача? – Полина вдруг поняла, что дача была и в той жизни – в том мире, куда она всем сердцем стремилась теперь попасть. Так может быть… перо исполина там?

О, если бы это было правдой. Кровь прилила к лицу, сердце бешено забилось в груди. Захотелось прямо сейчас сорваться с места и бежать, бежать на дачу, не разбирая дороги и не жалея ног. Но дача далеко и просто так туда не добраться. Нужен транспорт.

С больши́м трудом Полине удалось успокоиться и продолжить праздничный обед. В голове вертелась лишь одна мысль: «Я найду, я его обязательно найду».

В путь!

И вот, новая встреча с друзьями, и новые вводные: место нахождения артефакта известно.

– Я уверена, что перо там! – Полина сияла, просто светилась от счастья, тыча пальчиком в экран своего смартфона с открытой картой местности.

Батяня и Элина улыбались, предвкушая интересное приключение. Деревня с дачным домиком находилась на морском побережье в ста семидесяти километрах от их городка. Далеко, но не критично, учитывая, что бо́льшую часть пути можно проехать на электричке.

Посовещались и решили, что поход за сокровищем – это именно то, что нужно на летних каникулах. Не доезжая до места, выйдут из электропоезда и направятся дальше пешком. Ночлег устроят рядом с небольшим озерцом, на следующий день по руслу реки выйдут прямиком к морю. А там до дачи – рукой пода́ть.

Отец Батяни был заядлым рыболовом, поэтому с подбором туристического снаряжения проблем не возникло. Взрослым сказали, что лето – на то оно и лето, чтобы купаться и загорать. Успокоили, что будут чаще звонить, благо сотовая связь сейчас есть везде, а железнодорожное сообщение работает, как швейцарские часы. В общем, ничего с ними не случится, и никуда они не денутся.

Родственники, конечно, заволновались, но перечить детям не стали и в поход отпустили, тем более что мужская часть коллектива имела туристический опыт. Отец часто брал Батяню на рыбалку, поэтому в лесу подросток мог хорошо ориентироваться и устроить приличный бивак даже в тайге.

***

– Уля-ля! – ликовала Элина, наматывая круги у сваленных в кучу рюкзаков.

– Да успокойся ты, – Батяня с улыбкой сгрёб девочку в охапку и закружил в воздухе.

Троица прекрасно проводила время на перроне в ожидании электропоезда. Провиант составлял почти половину поклажи – вкусно поесть в компании любили все, но своя ноша не тянет. Подростки наслаждались свободой и свежестью летнего утра.

Полина загадочно улыбалась, но своими мыслями делиться не спешила, предпочитая «варить кашу» в одиночестве. По крайней мере пока…

Вот раздался гудок приближающейся электрички, и немногочисленные в это время пассажиры свободно разместились в простеньких, но чистых вагонах. Поезд тронулся.

***

Путешествие началось. Железнодорожная станция быстро осталась позади, за окном замелькали зелёные деревья и столбы линии электропередач. Очень эффектно промчались сквозь подземный туннель и вынырнули за пределами леса.

В бескрайних лугах паслись стада бурёнок, а кое-где резвились мощные жеребцы с элегантными кобылками. Настроение было отличное, стук колёс действовал умиротворяюще и настраивал на романтический лад. Троица захрустела чипсами и принялась мечтать о будущем.

– Я уже точно решил поступать в мореходку после девятого, – разоткровенничался Батяня.

– А я хочу сначала художку добить, а там уже и решу, – в задумчивости почесала курносый нос Элина.

Полина только улыбалась и с обожанием поглядывала на верных друзей. Всё-таки ей крупно повезло: втроём они могли горы свернуть, не то что до дачи добраться.

– Поля, а ты о чём думаешь? – Элька ткнула подругу в бок острым локотком.

– О маме… папе… – за долю секунды глаза Полины наполнились слезами, – Я хочу домой!

Элина обняла страдалицу и заплакала вместе с ней. Батяня принялся успокаивать обеих:

– Ну чего вы ревёте, ну прекратите, всё же хорошо…

В какой-то момент девчонки устали плакать и затихли. В тишине раздался сакраментальный вопрос:

– А как же мы? Ты нас бросишь? – это Батяня предположил дальнейшее развитие событий.

– Нет! – тут же выпалила Полина, – Я вас найду, вернусь домой и найду вас там! Мы снова подружимся – обещаю, я уже всё придумала.

Батяня почесал затылок:

– Интересно, а какие мы там?

Трое подростков мечтательно закатили глаза и дружно рассмеялись. В компании вновь воцарилась непринуждённая атмосфера.

А за окном луга сменились плотной, непролазной тайгой. Эти места славились природными заповедниками и ареалами обитания редких зверей.

На территории национального парка на юго-западе края жили сразу четыре вида диких кошек: тигр, леопард, рысь и лесной кот. Конечно же, встречаться с ними ребята не планировали, намеченный маршрут лежал совсем в другой стороне.

Тайга

К обеду прибыли на нужную станцию. Яркое солнце нещадно палило и ослепляло, заставляя прятать глаза и искать спасительный тенёк.

Друзья сверились с картой и компасом, благо нужные приложения установили на мобильные телефоны заранее, быстренько распределили поклажу и бодрым шагом направились к лесному массиву.

Им предстояло пройти два километра, чтобы добраться до красивейшего озера, где росли краснокнижные лотосы. К сожалению, в начале июня эти растения ещё не цветут, но место обещало быть весьма живописным.

Пока поднимались по северному склону сопки – деревья росли редко, а кустарник распределялся скудными очагами. Стоило перевалить за невысокий хребет, как лес превратился в непролазную чащу. Приходилось буквально продираться сквозь заросли, а вокруг роился кровожадный гнус: комары да мошки.

Прежде чем зайти в лес, ребята обработали одежду специальными спреями, поэтому насекомые им сильно не досаждали, а вот мелких травм избежать не удалось.

Одно неловкое движение – и у Элины из пальца закапала кровь. Это было очень некстати, но пришлось сделать привал и обработать ранку.

Дорога к озеру по пересеченной местности заняла без малого три часа. Друзья почти выбились из сил, когда чаща расступилась и перед ними открылись сказочные виды. Ни единая морщинка не посмела нарушить безупречной водной глади, по которой аккуратными мазками распределились зелёные островки – листья тех самых легендарных лотосов.

– Посмотрите, – воскликнула Полина, – там что-то розовое. Троица галопом кинулась к берегу озера.

Чудо! Недалеко от кромки воды покачивалась нежно-розовая чаша великолепного цветка. Казалось, что ребята попали в настоящую сказку. Вот-вот появится лодочка-лист с сидящей на нём Дюймовочкой и порхающим рядом влюблённым королём эльфов.

– Невероятно! Лотос расцвёл в июне… – развёл руками знаток местной природы Батяня.

– Повезло так повезло! – весело защебетала Элина, спеша запечатлеть всю эту красоту на фотокамеру.

У всех троих свободная память смартфонов изрядно поубавилась: фотосессия длилась долго и доставила друзьям море удовольствия и веселья. Успели даже искупаться. Наконец, эмоции улеглись, пришло время готовить лагерь к ночёвке.

Батяня, как истинный джентльмен, взял всю работу по обустройству бивака на себя: установил палатку, натаскал запас хвороста и разжёг костёр. Чтобы удобно было сидеть – принёс высохшую корягу, а в качестве стола приспособил большой валун. К вечеру у ребят был полноценный и очень уютный туристический лагерь.

Костёр, звёзды над озером – что может быть прекраснее и романтичнее в тёплый летний вечер? Но усталость заставила друзей перебраться в палатку, и становище погрузилось в крепкий, безмятежный сон.

Ночёвка в лесу

А в тайге жизнь не затихала ни на минуту. Проснулись её обитатели, ведущие ночной образ жизни. Лес наполнился странными для уха городского обывателя звуками. Заухал филин, закричала потревоженная сойка, подражая когда-то услышанному скрежету ржавых металлических петель.

Со стороны озера донеслись звуки борьбы и громкий всплеск, словно что-то большое и неуклюжее плюхнулось в воду. Этот шум разбудил Полину, но возня утихла, и девочка вновь задремала.

Неожиданно юная туристка поняла, что какое-то существо громко втягивает носом воздух прямо у неё над ухом. Полина подскочила и закричала. Элина завопила ей в унисон. Какофонию прервал громкий, но спокойный голос Батяни:

– Тихо, не бойтесь, я с вами, – подросток потряс растерянных подружек за худенькие плечи.

Девочки затихли, полностью доверившись его опыту и авторитету. Батяня взял фонарик и медленно открыл вход в палатку. Резко включил свет и ойкнул от неожиданности: в пакете с мусором увлечённо рылась енотовидная собака.

Крики девчонок её ничуть не смутили. Любопытный чёрный нос настойчиво и методично исследовал территорию лагеря.

В свете фонаря собака выглядела весьма комично. Её яркая шубка и тёмные очки были похожи на маскарадный костюм, украденный у крошки-енота.

Скорее всего, незваный гость появился здесь благодаря следам, оставленным подростками в лесу. Кровь Элины на траве привлекла всеядного зверя, а голод и любопытство привели прямиком к палатке.

Свет фонаря заставил животное быстро скрыться в тёмных кустах. Друзья вздохнули с облегчением и решили развести костёр. Батяня объяснил подругам, что огонь будет отпугивать лесных обитателей, а крупных хищников здесь и вовсе нет, потому что рядом – железнодорожная станция, несколько сёл и городов.

Кое-как дождались рассвета. Батяня дежурил до самого утра, но девочки не смогли расслабиться и полноценно отдохнуть. Тревога и чувство опасности заставляли их просыпаться от малейшего шороха.

***

Наконец выглянуло ласковое солнышко, и на лицах ребят засияли довольные улыбки. Дружной гурьбой отправились к озеру умываться. Элина нашла полянку с земляникой, которая оказалось невероятно вкусной и сочной.

Солнышко припекало уже не на шутку, поэтому пошли купаться. Освежившись, почувствовали голод и решили сварить макароны по-флотски. Батяня отправился за хворостом, Элина – в палатку за котелком, а Полина занялась костром.

Ничего не подозревающая девочка задумчиво ворошила палочкой обугленные голове́шки, когда её взгляд встретился с немигающими глазами змеи. Полина опешила и застыла не в силах пошевелиться или издать хоть какой-то звук. Леденящий ужас сковал её тело и лишил воли.

Крупная змея, не отрываясь, смотрела человеку в глаза, сжимая и разжимая замысловатые кольца. Тёплая коряга была отличным местом для дневного релакса, и пресмыкающееся не спешило сдавать позиции. Жёлтые полосы на её тёмном теле недвусмысленно предупреждали об опасности.

Поигрывая раздвоенным языком, маленькая головка размеренно покачивалась, постепенно поднимаясь и открывая взору девочки светлое пятнистое брюхо. Животное было уверено в себе, но признаков агрессии не проявляло. Скорее, демонстрировало любопытство.

«Мы с тобой одной крови – ты и я», – вспомнила Полина фразу главного героя из любимой детской книжки. Невольно эти слова сорвались с её языка. Змея словно бы поняла их значение, одобрительно кивнула и в мгновение ока покинула место встречи.

А Полина так и осталась стоять, не веря в такое удачное завершение леденящего душу рандеву. В этот момент девочка подумала, что лучше бы они доехали до конечной остановки и отказались от идеи заночевать в таёжной глуши.

Позже Батяня объяснил, что лагерь посетил безобидный полоз. Эта змея вырастает до двух метров и, несмотря на яркую расцветку, совершенно не ядовита. Полоз питается грызунами, лягушками, любит погреться на солнышке и редко вступает в конфронтацию с человеком.

Девочки другу поверили, но едва притронулись к ароматным макаронам с тушёнкой. Быстро собрались и поспешили покинуть место неспокойной ночёвки. Предстояло пройти совсем немного по берегу реки, впадающей в морской залив.

Старая дача

Побережье встретило друзей приятным морским бризом и шумом весёлого прибоя. Дачу нашли очень быстро – тётя Аня снабдила путешественников точными координатами.

Старый домик с мансардой хорошо сохранился и, несмотря на отсутствие ухода, выглядел вполне прилично. Удивительно, но внутри было не очень пыльно, а после небольшой уборки стало уютно. Электричество оказалось в полном порядке, бытовые приборы тоже не подвели.

Счастливые подростки устроили настоящий пир из прихваченных в лагере макарон и домашних кексов с чаем. Спасибо заботливой тётушке, обеспечившей Полину сладким десертом и ароматными чайными пакетиками.

В целом, что касается провианта, юные путешественники были подготовлены очень хорошо и могли прожить в автономном режиме около недели.

Вечер плавно перетёк в глубокую ночь, которая прошла тихо и спокойно. Ребята хорошо отдохнули и улыбками встретили новый день. Сразу после завтрака планировали начать поиски тайника, в котором могло находиться волшебное перо, но…

Нежданный гость

Как это часто бывает, вмешалось нечто. В дверь дачного домика кто-то деликатно постучал. «Кто там?» – на автомате отреагировала Полина.

Дверь медленно открылась и перед изумлёнными подростками предстала высокая фигура в белом облачении. Вечером гость мог легко сойти за пришельца из потустороннего мира – призрака, как минимум.

Седой как лунь старик посмотрел на ребят недобрыми стальными глазами, но улыбнулся. Напряжение немного рассеялось, троица заулыбалась в ответ.

– Меня кличут Матвей Иванычем, я ваш сосед. Вчера увидел свет в доме, вот, решил проверить, не разбойники ли забрели в наши глухие места, – промолвил гость и поудобнее опёрся о длинный сучковатый посох.

– Присядьте, пожалуйста, – проявил вежливость Батяня.

Колоритный старец и не думал противиться, вместо этого он по-хозяйски разместился в широком кожаном кресле, стоя́щем в углу комнаты.

– А я – Полина, приехала на семейную дачу с друзьями, но вас почему-то не помню, – в замешательстве девочка принялась теребить бахрому на джинсовых шортах.

– Ну это понятно, я ведь всегда в лесу: травки собираю, ягоды, грибы… Сейчас кузнеца Василия выхаживаю, шибко тяжело его молодой жеребец приложил, ну ничего, оклемается.

Ребята напоили соседа чаем с шоколадными конфетами, а он поведал им деревенские новости.

Оказалось, что местные рыбаки очень недовольны решением властей построить неподалёку коттеджный посёлок, поэтому к незнакомцам относятся холодно и недоверчиво. В общем, чужаков здесь не жалуют.

Словоохотливый гость предупредил ребят, чтобы попусту по лесу не болтались, и покинул тёплую компанию. Друзьям показалось, что старик с трудом удерживал маску доброжелательности на бледном лице. Его серые глаза были холодными и отстранёнными, а жесты – резкими.

Неприятное впечатление сложилось у ребят о местном зна́харе. И встречаться с ним, уж точно, больше не хотелось.

Большой секрет маленькой дачи

Старая дача таила в себе множество сюрпризов. Например, в мансарде нашли цилиндр, трость и чемодан фокусника.

Чего только в этом саквояже не было: краплёная колода, колба с реагентами, волшебная палочка, мантия, верёвочки, баночки, ленточки… Ребята так увлеклись находкой, что не заметили, как стало темнеть.

А в чердачном помещении было ещё множество интересных вещей: большая бумажная карта мира, старые книги и тетрадки, какая-то причудливая одежда и мебель. Поиски решено было продолжить при дневном свете, чтобы не пропустить самого важного, ведь перо могло находиться где угодно, даже в щели между плохо прилегающими досками.

Осторожно спустились по шаткой лесенке и без сил рухнули на большой кожаный диван в центре кухни-гостиной. Элина принялась поправлять растрепавшиеся косички и уронила заколку, которая закатилась под диван, а там…