Ехать ему хотелось, потому что ехал он в институт. Институт, как известно, – это не только лекции, семинары и практические занятия, это еще и возможность поболтать с парнями, узнать новости, полюбоваться на девчонок.
Троллейбус печально вздохнул и раскрыл двери на нужной остановке. «Институт» – напомнил механический голос.
Парень быстро сошел. Он спешил – хотел успеть на лекцию чуть раньше, чтобы занять свое любимое место. Потому что Мерцалова тоже займет свое любимое место, и он сможет всю пару любоваться ее ногами, шеей и прочими частями тела в ракурсе «3/4 сзади».
Саша накинул капюшон от мелкого дождика, обогнул троллейбус и бодрым шагом двинулся через пешеходный переход.
Вдруг…
…удар по ногам, резкая боль, тяжелый удар в бок, тело летит куда-то, вращаясь, потом падает, опять удар, и темнота. Глухой стук головы об асфальт был последним, что услышал парень.
1. Знакомство с Мозгоклюйкой
Очнулся Саша сидящим на стуле.
Стул стоял посреди бесконечной белой плоскости. Рядом торчал светильник на высокой ножке, он освещал ближайшее пространство. А напротив парня оказался широкий письменный стол, массивный, полированный, как в офисе богатой компании.
За столом в кожаном кресле-вертушке сидела очень красивая рыжая девушка, ее волосы были собраны в два хвостика, задорно торчащие в стороны.
Массивный аппарат, стоящий на столе, зашумел и выплюнул в чашку темную струю.
– Кофе будешь? – поинтересовалась девушка чуть хриплым сексуальным голосом.
– Буду.
Она подставила чашку ближе. Кофе пах восхитительно.
– Где я? – спросил парень после первого глотка.
– В общем, не нервничай, так получилось, ты умер. Переходил дорогу, не посмотрел по сторонам, и тебя сбили.
– Я же по пешеходному переходу переходил! – по привычке возмутился Саша.
– И что? На твоей могиле напишут «Он был прав»? Хотя… нет, не напишут!
Рыжая достала из воздуха тонкую книжицу, раскрыла ее и процитировала: «На нерегулируемых пешеходных переходах пешеходы могут выходить на проезжую часть (трамвайные пути) после того, как оценят расстояние до приближающихся транспортных средств, их скорость и убедятся, что переход будет для них безопасен».
– В общем, – девушка отложила книжицу, и та растворилась в воздухе. – Ты погиб глупой смертью, не дожив до полного взросления. Поздравляю, ты получил приз Дарвина!
Всё это было странно, но с этой странностью приходилось как-то мириться. Тем более, пока жизнь после смерти выглядела неплохо. Его поила вкусным кофе красивая девушка. Правда, язвительная она слишком.
– Я что, в Раю? А ты – ангел? – с сомнением уточнил Саша.
– Что? Ты? В Раю? Не смеши!
Вдруг по крышке ее стола хлестко хлопнул конец хвоста. Гибкого черного хвоста с рыжей кисточкой на конце.
– В Аду??? – нервно сглотнул парень.
Девица заржала.
– Обожаю этот момент! Просто обожаю! Видел бы ты свое лицо сейчас!
Отсмеявшись немного, она подняла руку, которую до того прятала под столом, и показала зажатую в ней плеть, сделанную в виде хвоста. Это ею она стегнула по столу.
– Не пугайся, я пошутила. Тут не Рай и не Ад. Тут приемная. Я – твой персональный ассистент, что-то вроде консультанта из службы поддержки. Сейчас я должна тебе объяснить, что тебя ожидает, и как у нас тут всё устроено.
***
– Итак, ты погиб глупой смертью, не дожив до начала взрослой жизни…
– Почему глупой-то? – обиделся парень.
– Хорошо. Ты погиб геройской смертью, чтобы сделать мир лучше. Теперь водитель, который тебя сбил, сядет в тюрьму, из-за этого его бросит любовница, а жена не бросит и будет носить ему передачи. После отсидки он выйдет слегка остепенившимся, сохранит семью, не подсядет на наркоту, и его дети будут расти в полной, хотя и не очень счастливой семье.
– Серьезно?
– Да нет же. Откуда мне знать, что будет? Я не провидица, я личный ассистент. В общем, ты погиб. Точка.
Саша промолчал.
Девушка подождала вопросов, ехидно поглядывая на него, потом продолжила:
– Если бы ты погиб до совершеннолетия, тебе просто дали бы еще один шанс и отправили на перерождение. В последние сто лет у нас к детям гуманность принято проявлять. Вроде как они за себя не отвечают еще, поэтому и наказывать их нельзя.
Если бы ты погиб после начала взрослой жизни, тогда Мироздание оценивало бы твои успехи. Если ты полезен миру, дало бы возможность переродиться, нет – твоя душа развеялась бы. Большинство – развеивается. Полезных мало.
– А что нужно делать, чтобы быть полезным? – не сдержал любопытства Саша.
– Цели Мироздания неисповедимы, человек не способен понять, по каким критериям оно оценивает души. Так же, как рыба не может знать, зачем ее держат в аквариуме. Может, будут кормить до старости и любоваться ее красотой. А может, в какой-то день вытащат из воды, взвесят, порубят на куски и поджарят. А некоторых пересадят в другой аквариум и станут смотреть, как две рыбки друг с другом дерутся до смерти. Единственное, что можно точно сказать, Мироздание интересует не богатство, не нравственность, и даже не количество потомков. Смирись с тем, что ты не можешь знать, какие действия приведут к шансу переродиться. Просто живи.
Саша хотел еще что-то спросить, даже рот открыл.
– Не отвлекайся! Слушай важное. Итак, ты погиб. Оценивать тебя пока не за что, потому что взрослой жизнью ты не жил, вреда не делал, но и пользы не принес. Но и ребенком ты не являешься, поэтому просто дать тебе перерождение – неправильно. Лет пятьдесят назад тебя просто развеяло бы, а сейчас у нас гуманность и толерантность. Поэтому тебе дается шанс доказать, что ты не полный дятел.
– А вот это было обидно.
– Привыкай слушать правду. Так вот, тебе дается шанс доказать. Но перерождать тебя в реальном мире глупо, потому что ты уже показал, что выжить там не способен. Потому что дятел. Недавно Мироздание для таких дебилов, как ты, создало мир с упрощенными правилами. Если сможешь выжить в этом мире и добиться там успеха – тогда получишь перерождение в реальном мире. Не выживешь – всё, никаких больше тебе перерождений.
– И что за мир?
– Ты не поверишь! Он скомпилирован из ваших ролевых компьютерных игр. Ну, там всякие рыцари меча и магии и прочее такое. Конечно, при вызревании этого мира что-то отвалилось за ненадобностью, что-то, наоборот, из реальности прицепилось к фантазиям ваших разработчиков. С новыми мирами всегда так, заранее никто не знает, что из них получится. Ты в игры играл?
– В РПГ? Не особо. Я больше стрелялками развлекался.
– Ну, значит, придется осваивать. Ты получишь пять дополнительных жизней. Плюс к этому иногда дополнительные жизни удается получить в игре. Если сумеешь выжить и дорасти до сотого уровня – ты молодец, пойдешь на перерождение в реальность. Не выживешь, потратишь все жизни – извини. Когда жизни кончатся, твоя смерть станет последней. Совсем-совсем последней. Ясно?
Саша кивнул.
– С игрой познакомишься в ясельной зоне. У тебя будет возможность читать документацию, при необходимости – вызывать меня. Вопросы?
– Как тебя зовут?
– Ммм… придумай сам имя. Обычно я на слово «поддержка» откликаюсь.
– Тогда будешь Мозгоклюйкой.
– Чего???
– Мозгоклюйкой. Хорошо подходит к «дятлу».
– Вот сейчас ты меня разозлил. Твоим ником станет «Дятел». Без вариантов. Как раз слово свободно.
Парень пожал плечами. «Дятел» – не такой уж плохой ник. Всяко лучше, чем какой-нибудь Саша_1267.
– А как ты попала на работу сюда? – решил он познакомиться поближе.
– Я не попала. Я вообще не человек. Я олицетворенная функция. Кстати, можешь глазки мне не строить, мне это неинтересно. А если приставать начнешь, я превращусь в толстого старого мужика. Потного и небритого.
– Не надо превращаться. Так мне больше нравится. Еще бы декольте поглубже было…
– Если это все, что тебя интересует, тогда тебе пора в игру. Пока-пока, Дятел, – помахала ладошкой Мозгоклюйка.
Мир вокруг парня помутнел и исчез, а потом опять возник. Но возник он уже другим.
2. Ясли
Саша очутился в небольшой комнатке, где кроме широкой кровати с высоким деревянным оголовьем больше ничего не было. И окна не было, только стены, обшитые плотно подогнанными мореными досками. В стене – деревянная дверь, красиво сделанная, разделенная на три части выпуклыми рамками, внутри которых широкие канавки окружали выпуклые прямоугольники.
Парень вышел из комнаты.
Дверь открывалась прямо на улицу. На лужайку.
Строение, из которого вышел парень, снаружи оказалось неказистым. Небольшой сарайчик из бревен. Над дверью висела надпись «Личная комната».
Недалеко стоял навес с прилавком. За прилавком сидел носатый зеленокожий гоблин в круглых очках. Надпись «Фактория» намекала, что здесь можно что-то купить или что-то продать.
Больше на лужайке никаких строений. Дорожки в траве разбегались в разные стороны. У каждой стоял указатель. Вокруг – луг, на котором ходят какие-то люди. Три дощатых сарая в отдалении стоят. Лес чуть в стороне.
Парень почесал голову. И что теперь делать?
– Мозгоклюйка! – позвал он.
Рядом с ним в воздухе появилась маленькая, ростом в полметра, фигурка девушки. Фигурка парила, а за ее спиной лениво шевелились крылья, прозрачные как у стрекозы-переростка.
– Чего тебе? Достал ты меня уже.
– Что я должен делать – объясни, и не буду доставать.
Девушка вздохнула.
– Ладно, слушай. Во-первых, достань из кармана брюк фейс.
– Кого?
– Руку в карман сунь, Дятел.
Парень сунул руку, пальцы нащупали гладкую поверхность чего-то похожего на смартфон. Вытащил.
– Это твой фейс. Функции у него примерно как у смартфона. Можешь с кем-то поговорить, послать записку, посмотреть карту, почитать инструкции, форум или новости. Книги из земных библиотек можешь читать и фильмы смотреть. А главное – там есть на экране отдельная иконка – вход в твои личные данные. Твои персональные характеристики там есть, вход на аукцион, активные задачи, управление счетом. Инструкции тоже в отдельной иконке на экране. Разберешься. Потерять, отобрать или продать фейс нельзя, он всегда будет лежать в твоем кармане, когда ты суешь туда руку. Ну, если он в это время не находится в другой руке.
– А если коротко на словах – что мне делать надо?
– Если коротко, подходишь к гоблину, берешь у него бесплатную котомку и бесплатную палку. Это твое начальное оружие. Потом идешь на лужайку и долбишь ленивых хомяков, пока уровень не поднимется до второго. Переходишь к когтистым хомякам. Потом к кусачим. Потом идут зайцы. Потом крысы в сараях. Потом идешь в лес к волкам. Набираешь десятый уровень – и топаешь из яслей в большой мир.
Саша кивнул. Вроде всё было понятно.
– Подробности посмотришь в фейсе. Да, если смотреть на что-то прищурившись, то всплывает окошко с описанием.
Парень тут же прищурился на лениво планирующую вокруг него девушку, увидел надпись: «Мозгоклюйка, индивидуальный помощник, представитель администрации». Над гоблином из фактории всплыло «Арсений, коммерческий менеджер, представитель администрации». Мимо пролетала крупная бабочка, она была описана так: «Синяя бабочка, монстр, 0 уровень».
– Ладно, развлекайся. Я ушла, – Мозгоклюйка исчезла, только несколько искр осыпалось на землю.
***
Саша подошел к гоблину. Тот молча окинул его взглядом и выложил на прилавок котомку и палку. Котомка – из грубой серой ткани, с широкой длинной лямкой, чтобы было удобно носить наискосок через грудь. Палка – обычная крепкая палка, грубо ошкуренная, прямая, длиной с метр, толщиной на конце в три пальца, а у рукояти – в два.
Парень обошел лужайку по кругу, читая указатели. Нашел дорожку к ленивым хомякам. Подошел к месту их обитания. Там уже находилось несколько человек, один из них неторопливо лупил палкой по хомяку.
Саша, прищурившись, посмотрел на ближайшего игрока: «НочнойУбийцаВВ, эльф, игрок, уровень 1». Эльф был высоким, тощим и лопоухим.
***
Парень спохватился, достал фейс и кликнул на иконку своих характеристик. Посмотрел: «Дятел, человек, игрок, уровень 1». Вяло посетовал, что сволочная Мозгоклюйка не предложила ему выбор расы. Может, он тоже эльфом хотел бы стать. Научился бы ушами шевелить.
Вошел в меню характеристик:
– сила – 1;
– здоровье – 1.0;
– энергия – 1.0;
– ловкость – 1;
– регенерация – 1 (0.1 ед. здоровья в час);
– восстановление – 1 (0.1 ед. энергии в час).
– дополнительные жизни – 5.
Шкалы здоровья и энергии делились на десять пунктов. Дополнительные жизни отображались сердечками.
Парень удивился, что нет показателей «скорость» и «интеллект».
Сел на землю по-турецки, полез в справочник выяснять.
Оказалось, что скорость отдельным параметром не предусмотрена, скорость движений определяется силой и весом тела по законам физики.
Сила всего тела растет равномерно, никакой специализации тут нет. Тренируешь поднятие тяжестей, одновременно и сила удара растет, и скорость бега. Специализация определяется навыками. Здоровому нетренированному человеку примерно соответствует уровень силы 3.
Ловкость определяет точность стрельбы и вероятность максимального урона при ударе.
Со здоровьем и энергией – всё просто, кончилось здоровье – умер, кончилась энергия – упал без сил.
Показатели можно поднимать тренировками, но это очень медленный путь. Быстрее поднимать их при росте уровней – на каждый новый уровень дают очко, которое можно вложить в один из показателей.
Магия в мире присутствует, она появляется среди показателей, когда игрок получает первый магический навык.
Существуют множество всяких навыков – они сами по себе появляются и растут при их тренировке и использовании.
Закончив со справочной информацией, парень посмотрел, прищурившись, на свою палку: «Палка прочная, урон 0.2*сила». В справочнике монстров открыл ленивого хомяка. У того объем жизни оказался 1.0. То есть, надо ударить его пять раз, и он издохнет.
Напоследок провел ревизию котомки. Там лежал кусок хлеба, бутылка с водой, маленький складной ножик и кошелек с пятью медными монетками. И аптечка. В аптечке – несколько небольших упаковок: шина для фиксации сломанных конечностей; жгут для остановки крови; бинт; шприц с универсальным противоядием. Всё это хранится в уменьшенном виде, при вскрытии упаковки увеличивается до нормального размера.
Вроде всё понятно. Пора бить хомяков.
***
Саша вяло побрел по лугу в поисках первой жертвы.
Идти более энергично он не мог при всем желании – сил не хватало. При попытке бежать и вовсе начинала расти усталость, восстановление не успевало компенсировать расход энергии.
Парень шел по колено в траве. Впереди заметил вытоптанную небольшую площадку, в ее центре сидел хомяк. Величиной он был с собаку среднего размера. Толстый. Ленивый.
Животное устало посмотрело на Сашу. Саше стало стыдно.
– Так уж получилось, – извинился он, перехватил палку двумя руками и нанес первый удар. Потом еще несколько.
За время эпической битвы хомяк трусцой подбежал к парню и пару раз ударил его лапой по ноге. Потом издох. Смерть монстра дала десяток пунктов в Сашину шкалу опыта и шкурку. Шкурку он убрал в котомку – раз выпала, значит, для чего-то понадобится.
Саша достал фейс и просмотрел сообщения.
Оказалось, максимальный урон при ударах был не 2 пункта, а 3 – наверное, потому, что палку парень держал двумя руками. Правда, из-за низкой ловкости, такой урон был всего один раз, а в остальных ударах – ниже.
Что еще? Здоровье при ударах лапой хомяка падало на один пункт. Теперь надо два часа на регенерацию, но это не критично. Хуже, что энергия упала – с каждым сделанным ударом на один пункт. Ее придется восстанавливать несколько часов.
Появился навык «Удар двуручным оружием, 1 уровень». Хорошо. Может, теперь урон чуть выше станет.
Саша понял, что усталость не даст ему убить еще одного хомяка: есть риск, что он посреди битвы просто упадет без сил и хомяк его затопчет. Вздохнул, отошел с места, где через час возродится убитый им монстрик, и лег в траву, на спину, раскинув руки.
Солнце, свежий воздух, запах травы, бабочки.
Скучно.
***
Когда энергия поднялась до 0.7, Саша решил, что на следующего хомяка ему сил гарантированно хватит. И опять убил несчастное животное.
Энергия упала до 0.2. Опять надо отдыхать.
Лежать в траве несколько часов было невыносимо скучно. Возникла мысль пообщаться с соседями, такими же игроками. На лугу с ленивыми хомяками находились еще четверо.
Одна пара, парень с девушкой, общались друг с другом, в промежутках между убийствами они надолго заныривали вдвоем в высокую траву. Очевидно, присутствие посторонних им явно не понравится.
Еще два одиноких парня были похожи на гопников. Ими они, наверное, и являлись. Иначе почему погибли молодыми? Знакомиться с ними Саше не захотелось. Ничего хорошего из такого знакомства не получится.
Осмотревшись вокруг, парень заметил пруд с глинистыми берегами. Побрел туда. Поплавал в теплой воде, мутной, с мягким илом на дне. Позагорал. Увидел на берегу красивую девушку-эльфийку, но подойти постеснялся, только любовался издалека.
Получил навык «Плавание».
Так, периодически убивая бессмертного хомяка, а в промежутках – загорая на пляже, он и провел время до вечера.
Успел прикончить монстра четыре раза. Осталось еще шесть, и можно будет переходить на другую лужайку, к когтистым хомякам.
***
Вечером у леса разожгли несколько костров. Хворост пришлось собирать вдоль опушки, чтобы не нарваться на волков.
Саша подсел к одному из костров, там собралась разношерстая компания человек в десять. И красивая эльфийка, замеченная на пляже, тоже там была, Эльвира, 9-го уровня.
Стали жарить хлеб на прутиках и болтать.
Хлеб нужно было есть, чтобы насытиться. Если голодать – перестает работать восстановление сил. Да и в чувстве голода ничего приятного нет. Купить хлеб можно было в фактории, за три медные монетки. Там же можно было сдать шкурки хомяков, по монетке за штуку. Хлеб был большим, круглым, белым, вкусным. Одной ковриги могло хватить человеку дня на три.
Местные старожилы подсказали, что запивать хлеб можно чаем из мяты, которая растет на опушке леса. А чтобы было удобно есть и пить, нужно купить в фактории глиняные чашку и тарелку, котелок и ложку. Весь набор посуды стоит пять монет. Из хомяков и крыс иногда выпадало мясо, так что можно даже бульон варить.
Самым говорливым был толстый парень, который жил тут, в ясельной зоне, уже третий месяц. Он не торопился поднимать свои уровни, убивал только одного-двух монстров в день, чтобы заработать денег себе на хлеб. Новичков он убеждал следовать его примеру. Мол, тут солнце, пляж, полная «хакуна матата». А снаружи, в большом мире, и монстры злобные, и люди тоже не сильно добрые. Тут-то нельзя убивать друг друга, а в большом мире – убивают. Правда, бесконечно жить в этом туземном раю всё равно невозможно – чтобы заработать на питание, надо убивать монстров, убийства монстров наращивают опыт. После достижения десятого уровня в течение суток надо уходить, иначе принудительно выкинет.
После ужина многие игроки стали отжиматься. Отжались по несколько десятков раз, у кого на сколько сил хватило, и упали от усталости на землю.
– Чего это они? – поинтересовался Саша у Эльвиры, к которой он успел пристроиться поближе.
– Тренируют энергию. Если сбросить ее с максимума до нуля десять раз, вырастут шкала энергии и скорость восстановления – на единичку и то, и другое.
Саша осознал, что если в его убогом состоянии поднять скорость восстановления на единицу, он сможет восстанавливаться вдвое быстрее. А значит, и хомяков будет бить вдвое чаще.
– Мне тоже такое надо! – он уже дернулся вставать, когда Эльвира остановила его:
– Не торопись. Сначала идем… – взяла она парня за руку.
Они ушли от костра. Вдвоем, взявшись за руки, вошли в личную комнату. Там, в темноте, девушка резко развернулась лицом, обняла парня и подставила губы.
Он засмущался, первый поцелуй был несмелым, но дальше пошло проще. Саша ожидал, что вот сейчас девушка его остановит, но она не останавливала. Ни когда он полез к ней под блузку, ни когда стал мять круглый мягкий зад, ни потом, когда легли на кровать.
После секса они оделись, поотжимались до полной потери сил и с трудом заползли на постель – спать.
***
Следующий день был прекрасен.
Саша убивал хомяков, потом долго восстанавливался на берегу пруда. К нему приходила Эльвира. Парочка купалась, загорала, иногда они уединялись в высокой траве под прикрытием кустов, там долго и сладко целовались и ласкались. Потом девушка, которая восстанавливалась намного быстрее, уходила на охоту, в лес, к волкам. После охоты возвращалась. И так – до вечера.
А вечером у них был потрясающий секс. Неоднократный.
Потом – отжимания и крепкий сон.
Жизнь казалось сказкой.
Небольшой диссонанс в этом потоке сладкого возник только раз – когда парень спросил Эльвиру, как она умерла. Та сразу отстранилась.
– Я тебе дам совет. Никогда не спрашивай, как кто умер. Особенно девушек. Молодые парни могут умереть в драке, или погибнуть, превысив скорость на машине, или упиться паленой водкой до смерти. У девушек такое бывает намного реже. Почти у каждой девушки смерть была неприятной, вспоминать о ней не хочется, и уж точно об этом не рассказывают первым встречным.
– Я не первый встречный. И что бы ни случилось, я всё пойму.
Девушка вздохнула.
– Хорошо, слушай: я умерла от передоза. Подробности моей прошлой жизни тебе знать точно не надо.
Парень заткнулся и стал переваривать новую информацию о подруге.
Его прекрасная, милая и добрая Эльвира, округлая во всех нужных местах, – была наркоманкой? Это… шокировало. С другой стороны – ну, была, и что? Теперь-то она в новом теле и здорова. С третьей – шевельнулось опасение: мало ли какой жизнью она жила, и какие следы на ее душе оставила эта жизнь?
В конечном итоге парень решил: «Я подумаю об этом завтра», и продолжил тискать мягкое девичье тело.
***
– Я взял второй уровень! – обрадовал Эльвиру Саша на третий день, ближе к обеду.
Та посмотрела на него с легкой грустной улыбкой.
– Я со следующим волком возьму десятый. И потом должна буду уйти из яслей. Завтра утром мы расстанемся.
Саша приуныл. Расставаться с девушкой не хотелось. Он находился в восхитительном состоянии начала влюбленности, когда все желания сводятся к желанию быть вместе. Парень попытался утешить девушку и утешиться самому:
– Ничего, ты же меня подождешь там, во внешнем мире? Я буду стараться быстро набить уровни и выйти.
– Ты не понимаешь. Мы совсем расстанемся.
– Но почему?!
– Как я там буду выживать месяц, пока ты в яслях – ты не задумывался? Тебе кажется, что ты мужчина и всё такое, но позаботиться обо мне ты не способен, ни сейчас, ни когда выйдешь во внешний мир. Там ты окажешься самым слабым из всех, кто есть вокруг. Жалкой десяткой, без денег, без навыков, без экипировки и оружия.
– Но я вырасту, выйду, станем вместе бить монстров, со временем мы станем сильнее, устроимся там нормально.
– Я не хочу устраиваться. Я хочу жить, и не в далеком будущем, а сейчас. В этом мире девушек втрое меньше, чем парней. Я могу найти себе такого мужчину, кто поможет и защитит. Извини, но у наших отношений будущего не было с самого начала.
Обида не помешала Саше провести последнюю ночь с Эльвирой.
А утром, когда она встала на тропинку, ведущую в большой мир, он внезапно, неожиданно даже для себя самого, сказал:
– Я пойду с тобой.
– С ума сошел? Что ты там будешь делать со своим вторым уровнем?
– Я решил!
– У наших отношений всё равно нет будущего.
– Вот и проверим. Я решил, я иду с тобой.
– Ой, да делай, что хочешь! – махнула девушка рукой и пошла по тропе к увитой цветами арке, на которой висел транспарант с яркой надписью «Выход».
Саша побрел за ней.
3. Встреча с реальностью
Выход под аркой был затянут непрозрачной пленкой с радужными разводами. Как мыльный пузырь, только совсем не просвещается.
Парень с девушкой шагнули через пленку и оказались в лесу. Вокруг поднимались высоко вверх старые толстые лиственницы с замшелой корой. Между ними, то тут, то там росли кусты. Прямо перед людьми под наклоном лежал ствол упавшего дерева, застрявшего в кронах соседей. С него свисали длинные космы мха. Никаких признаков арки выхода не было. Да и зачем она тут, ведь обратного пути всё равно нет.
Осмотрелись. Кусты перекрывают обзор, никаких ориентиров не видно, тропинок нет.
Эльвира пожала плечами и пошла вперед. Саша потащился за ней.
Через несколько десятков шагов им попалась тропа. Пошли по ней. Добрались до кустов, густых, колючих, с иголками вместо листьев. Тропа нырнула в кустарник. Эльвира озадаченно почесала затылок. Кажется, тропа была протоптана карликами – она была свободна примерно до пояса, а выше смыкались колючие ветки кустарника. Идти по ней было совершенно невозможно, разве что на четвереньках.
– Ну что за ерунда? – примерно такой смысл был у матерной фразы, которую выдала девушка.
– Хрю-хрю! – ответили из кустов.
Эльвира испуганно попятилась. Саша тоже отошел от кустов, не сводя глаз с коварной тропинки. Они успели отодвинуться метров на десять, когда из зарослей показалась морда дикого кабана. «Кабан дикий, но симпатичный, монстр, 12 уровень» – сообщала надпись над ним.
Животное огляделось. Понюхало воздух. Насторожило уши, когда у Саши под ногой хрустнул сучок. Заметило людей, несколько раз всхрапнуло и попятилось обратно в кусты. Где-то за его спиной взвизгнул поросенок, захрюкала свинья.
– Ушли, – с облегчением сказала Эльвира. – Я, судя по уровню, могла бы справиться с кабаном, но как-то я не готова забивать его палкой до смерти. А если они всей семьей навалятся – точно затопчут.
– Это неправильная тропинка. Она для неправильных ходоков.
– Для кабанов она, диких, но симпатичных. Пошли в другую сторону.
Метров через сто ходьбы по лесу пара увидела колею. Колея хорошо наезжена, значит, тут регулярно путешествуют люди. Значит, эта дорога ведет в людное место. Осталось только решить – в какую сторону идти, направо или налево.
Девушка посмотрела на небо, потом уверенно махнула рукой: – Город там. Я читала в инструкции, он к югу от места выхода.
И пошла по дороге. Саша потянулся следом за ней.
Они спокойно прошли несколько сотен метров. А потом…
– Смотри, Колян, какие люди! – из кустов на дорогу вальяжно вышла парочка парней. Один двадцать шестого уровня, второй – двадцать третьего. Оба с оружием, в бронежилетах и шлемах.
– Ага. Хороший день. Обоих валить будем?
– Не, мелкого вали, а с телкой по-другому попробуем договориться.
– Согласен, – парень, вооруженный луком, вскинул оружие и выпустил стрелу.
Она пробила Сашину грудь, от боли потемнело в глазах, парень умер.
***
Очнулся он от стона. Своего же стона. Организм не сразу оправился от шока.
Парень лежал около надгробной плиты. На крошечном, пара десятков могил, кладбище. Кладбище напоминало европейские – стриженая лужайка, из нее ровными рядами торчат небольшие гранитные плиты с надписями, некоторые со скругленной верхней гранью, некоторые прямые, а парочка – узкие, как колонны.
Саша нашел большой камень, присел на него. Решил подождать – вдруг Эльвиру тоже убьют. Так и не дождался ее. Наверное, договорилась с парнями о чем-то, и те ее убивать не стали.
***
От скуки парень полез в фейс, открыл меню, чтобы проверить свое имущество. При гибели из котомки выпали тарелка и ложка. Не сильно значимая потеря, котелок было бы жальче. Из кошелька выпали пара монет. Тоже можно пережить. Потом взгляд зацепился за сердца, обозначающие дополнительные жизни. Не сразу понял, что что-то не так.
– Черт! – наконец, сообразил, что у него осталось всего три жизни.
Одна использована для возрождения, а еще одна куда делась? Нужно было разобраться.
– Мозгоклюйка! – в первый раз за последние дни позвал расстроенный парень.
Рядом возникла фигурка мелкой девушки с крыльями.
– Скажи, куда моя жизнь делась? Меня убили, с одной жизнью понятно, а еще одна?
Девушка нахмурилась, завертела головой, потом уставилась на парня.
– Ты как тут оказался?!
– Вышел из яслей, меня на дороге убили.
– Как вышел? У тебя же всего второй уровень!
– Ну и что? Тут как-нибудь наберу уровни.
Мозгоклюйка схватилась за голову.
– Ну почему? Ну за что мне попался такой идиот? Как ты наберешь уровни? Тут нет монстров, которые были бы тебе по силам! Совсем нет! Первые десять уровней используются для тренировки, с ними только в яслях можно выжить.
Девушка раскричалась не на шутку.
– Ты теперь и сам погибнешь, и у меня из-за тебя рейтинг уйдет глубоко в минус. Я теперь никогда такой провал не смогу компенсировать. Никогда! Такого вообще ни разу не было, чтобы кто-то из поддержки потерял игрока на втором уровне!
Выкрикнув всё это, девушка закрыла лицо руками и тихонько завыла.
Парень попытался ее успокоить: – Ты чего…?
– За что мне попался такой идиот?! – не успокаивалась девушка.
– Знаешь, – разозлился Саша. – Ты сама виновата во всем! Ты мне ничего не объяснила толком, только хамила. И даже сейчас ты переживаешь не потому, что я погибну, а из-за своего рейтинга.
Сказал, и отвернулся.
Девушка немного успокоилась, хотя еще какое-то время шмыгала носом.
– И вообще, ныть – не конструктивно. Объясни мне, почему всё так плохо, тогда я попробую найти способ исправить положение.
– Я так понимаю, ты за эти дни даже краткую инструкцию для игроков не прочел. Ладно, слушай. Тут самый низкий уровень монстров – десятка. Есть локации, где гораздо выше, но ниже десяти – нет. Каждый уровень – это одно дополнительное очко в характеристиках. Монстры развиваются немного по-разному. Какие-то виды упор на силу делают, какие-то – на здоровье или ловкость. Но в среднем получается, что монстр десятого уровня сильнее тебя примерно раза в три. И здоровья у них в три раза больше. И ловкости, поэтому они тебя будут каждым укусом критовать, а ты по ним не попадешь. Понимаешь?
– Ну, как-то же можно справиться?
– Чтобы было понятно: если у монстра тройка в здоровье, тебе, чтобы его убить, потребуется в среднем пятнадцать ударов твоей палкой. Кстати, у тебя есть нераспределенное очко, которое за второй уровень ты получил. Можно силу увеличить.
Мозгоклюйка шмыгнула носом и продолжила:
– Вот. А монстру хватит двух укусов, чтобы гарантированно тебя убить. Притом двигаться монстр будет быстрее тебя, так что на каждый твой удар ответит двумя укусами. Мог бы немного щит помочь, но у тебя на приличное оружие денег нет, и зарабатывать ты их не сможешь без охоты на монстров. Вот и получается – охотиться ты не сможешь, а без охоты ты просто умрешь от голода, потому что денег и мяса у тебя не будет.
Потом девушка вспомнила еще и об усталости:
– Да, у тебя еще и энергии не хватит убить монстра десятого уровня – сейчас ты просто физически не сможешь лупить его палкой пятнадцать раз подряд без отдыха. А если начнешь отдыхать, он успеет регенерировать свое здоровье. Так что вообще без вариантов, даже если монстр будет обездвижен какой-то ловушкой.
Саша осознал, в какую задницу попал. А еще – что это не игра, и те жизни, которые у него остались – это все его жизни, стоит еще пару раз умереть – и смерть станет окончательной.
– А с моей жизнью что случилось, куда она делась?
– При смерти, если у игрока есть дополнительные жизни, одна жизнь с вероятностью в пятьдесят процентов выпадает на месте смерти. Тебя потому и убили, убийцы хотели дополнительную жизнь получить. Игроки, у которых мало жизней осталось, часто охотятся на новичков в зоне выхода из яслей. Могут и более опытного игрока убить, если это достаточно безопасно.
– Получается, убиваешь пару игроков и получаешь дополнительную жизнь?
– Да, в среднем – так.
– То есть жертвы теряют три жизни, чтобы убийца получил одну?
Мозгоклюйка кивнула.
– Жестко.
– Как есть. Тут не курорт. Этот мир создан, чтобы выжили только те, кто способен выживать. Удается это немногим.
Саша встревожено огляделся: – Меня прямо сейчас не убьют, пока мы говорим?
– Не, кладбище в городской черте. Безопасная зона.
– Ладно. Я понял, насколько всё плохо. Есть какие-то варианты поднять уровни?
Девушка только пожала плечами, ссутулилась и опять захныкала.
– Не ной!
Притихла. Опять вытерла слезы с личика.
– Ладно, давай хоть попытаемся. Ты прочитай пока краткую инструкцию, а я подберу примеры убийств монстров с большим перевесом в уровнях. Хотя я и так могу сказать – в одиночку сильного монстра можно убить, только используя ловушки или особенности местности. А такого убийства, чтобы разница уровней в пять раз – никогда раньше не бывало.
– А если к группе присоединиться?
– Не вздумай. Сам прикинь – кто согласится такого слабосильного игрока взять в группу? Только тот, кто собирается вывести тебя из безопасной зоны и убить ради выпадения дополнительной жизни. Да им и убивать тебя не придется – стоит тебе во время боя приблизиться к монстру, тот тебя в пару укусов убьет, а твои партнеры подберут выпавшую жизнь с твоего трупа. А потом они тебе посочувствуют и опять поведут на убой. И так – пока твои жизни не кончатся.
– Но ведь есть и хорошие люди.
– Хорошие люди есть. Но откликнутся на твою просьбу именно плохие, а хорошие промолчат. К тому же, в нашем служебном справочнике по человеку написано, что у многих людей, даже вполне приличных, мораль становится гибкой, когда речь заходит об их жизни. Они легко придумывают оправдание любому своему поступку. Поверь мне – наш справочник не врет.
Саша только печально вздохнул. Придумывать оправдания он и сам умел.
4. Рождение плана
Саша дочитал краткую инструкцию. В очередной раз вздохнул. Если бы он внимательно прочел ее раньше, такой глупости не совершил бы.
И что теперь делать? Непонятно.
Раньше, на Земле, если бы он столкнулся с такой проблемой, что бы он сделал? Если честно – обратился бы к матери, та успокоила бы, потом или денег дала бы, или отцу сказала, чтобы тот помог. А отец решил бы проблему. Как-то так.
А как бы действовал отец, оказавшись на его месте? Во-первых, он на его месте не оказался бы. Но если бы оказался – он бы сначала изрек бы что-то жизнеутверждающее, вроде: «Даже у съеденного есть как минимум два выхода!», а потом стал бы искать эти выходы.
Если смотреть на задачу выживания под таким углом, есть две… нет, даже три стратегии.
Можно никого не убивать, сидеть в городе, в защищенной зоне. Пищу можно просить у игроков, на высоких уровнях лишний кусок хлеба не должен казаться большой ценностью. Попрошайничать годами, без роста в уровнях и перспектив – вариант так себе. Позорный и противный, прямо скажем. Но это способ выжить, а в будущем, может, что-то удастся изменить.
Можно сидеть в городе, не охотиться на монстров, но при этом стать полезным другим игрокам и как-то зарабатывать себе на хлеб. Этот вариант выглядит гораздо лучше. Хотя роста в уровнях тоже не обеспечит. Пока непонятно, какую пользу может дать другим игрок со вторым уровнем и без особых навыков, но можно поискать работу.
И, наконец, можно найти способ охотиться и расти в уровнях. Для этого надо завалить первого монстра. Потом еще одного. И так – пока уровень не вырастет до приемлемого значения. Получится ли? Непонятно, но надо смотреть. Главное, делать все обдуманно и аккуратно, любая ошибка сейчас приведет к смерти.
Саша открыл на фейсе калькулятор, прикинул, какой урон он сможет наносить монстру десятого уровня, в зависимости от того, какую характеристику повысит своим единственным нераспределенным очком. После получения второго уровня он о нем просто забыл – слишком переживал по поводу предстоящего расставания с Эльвирой. Сейчас он о ней почти и не вспоминал – как оказалось, она не настолько ему дорога, жизнь дороже.
Куда надо распределять очко – зависело от того, как он собирается убивать своих первых монстров.
Если вложить его в силу – он будет наносить урон вдвое быстрее, потребуется не пятнадцать ударов, а семь-восемь. На это хватит его энергии, но победы это ему не принесет, если монстр убьет его парой укусов. А вот если защититься как-то, тогда появляются перспективы.
Если повысить здоровье – он вдвое дольше сможет выносить ответные удары и сражаться. Монстру для убийства понадобится не два, а четыре укуса. Зато он монстра убить не сможет вовсе, не хватит энергии.
Если в энергию вложить – вдвое дольше сможет сражаться, и сможет забить насмерть монстра, если тот будет обездвижен. А если не будет – монстр его загрызет за те же два укуса.
Ловкость? Каждый удар даст лучший урон, насколько – непонятно. Может и вдвое. А может, и нет.
Скорости регенерации и восстановления на результат отдельного боя не влияют, их пока отбрасываем.
Получалось, что вкладывать очко надо в силу. Парень еще раз проверил свои доводы и сделал выбор.
***
Саша понял, что прошло довольно много времени. Решил, что пора позвать Мозгоклюйку, посмотреть, что она накопала по убийствам монстров. Позвал.
Девушка появилась почти сразу.
Саша глянул на нее и предложил:
– Давай тебе имя сменим. Извини, что я тебя так обозвал, неправильно это.
– Ты тоже извини, что я тебя нахамила. Просто, понимаешь, большинство, кто сюда к нам попадает – люди не самые лучшие. Многие еще и истерики устраивают из-за своей гибели. Проблемные люди, в общем. Так что любви особой к игрокам у нас нет, – девушка вздохнула.
