All rights reserved. Published by Scholastic Press, an imprint of Scholastic Inc., Publishers since 1920. scholastic, scholastic press, and associated logos are trademarks and/or registered trademarks of Scholastic Inc.
Вот уж кого Кийя точно не любила, так это русалок.
– Не выношу русалок, – в стотысячный раз заявила она своему брату-близнецу Кинджалу. – Не понимаю, как Лола могла выбрать такую детскую тему для своего дня рождения!
– А что она, по-твоему, должна была выбрать? Таблицу Менделеева? – Кинджал аж хрюкнул от смеха, так понравилась ему собственная шутка.
Кийя закатила глаза. В отличие от брата, она была большой поклонницей науки и всего к ней относящегося.
Кинджал, как обычно, возился с общей любимицей – собакой Шипучкой шоколадного цвета, названной в честь газировки, которую мама обожала в детстве. Он через всю комнату швырял собаке теннисный мячик. Застань его за этим родители, Кинджалу было бы несдобровать, но в тот вечер они ушли на встречу с преподавателем. Впервые за долгую жизнь десятилетних близнецов мама с папой разрешили им на несколько часов остаться дома одним. Похоже, что зря. Не то чтобы Кийя мечтала о нянечке, но ей было совершенно очевидно, что братец сейчас что-нибудь разобьёт. Тоже – как обычно.
– По крайней мере, такой тематический день рождения – с таблицей Менделеева – был бы единственным в своём роде! – Кийя решительным движением затянула косичку потуже.
– Не занудствуй. Тема боевых ленивцев – вот это было бы круто! – восторженно выдохнул Кинджал, вспомнив медленных, длинноруких героев своей любимой фэнтези-серии.
Кийя сузила глаза, и так казавшиеся не особо большими за стёклами очков в красной оправе.
– То, что я не монстр хаоса вроде тебя, ещё не значит, что я зануда!
Монстры хаоса были смертельными врагами боевых ленивцев, и именно так Кийя обзывала брата, поскольку, на её взгляд, это имя ему очень подходило. Кинджал был воплощением хаоса, и нередко – типичным монстром.
– То, что ты маньяк порядка и безупречная аккуратистка, которая никогда не ошибается, ещё не значит, что я – монстр хаоса! – парировал Кинджал, не переставая кидать мячик о стены, пол и мебель.
– Это я – маньяк порядка? Ах ты… ты… – Кийя на мгновение умолкла, подыскивая достаточно оскорбительный ответ. – Ты маньячный маньяк!
– Что, ничего получше не смогла придумать? – фыркнул Кинджал. – В любом случае не трави душу. Меня даже не пригласили на Лолину русалочью тусовку.
– Хочешь, спрошу, можно ли тебе прийти? – Кийя ловко перехватила мячик в воздухе, прежде чем братец сшиб с края журнального столика огромный пакет «Читос», из которого Кинджал то и дело таскал чипсы. Пакет, впрочем, был не худшей мишенью, а вот настольная лампа… – В смысле, на день рождения.
– Нет уж. – Кинджал высыпал в рот очередную горсть чипсов. У него уже все губы были оранжевые. Даже растрёпанные волосы кое-где покрылись мелкой крошкой от чипсов, сделав Кинджала похожим на юного панка. – Не надо просить за меня Лолу. Не нужно мне ваших одолжений.
Шипучка жалобно заскулила, как будто поддерживала Кинджала, и он бросил ей читос. Собака подхватила вкусняшку на лету и смачно захрустела.
Русалочья Лола жила в соседнем доме. Кийя подружилась с ней всего несколько недель назад специально для того, чтобы Кинджал ревновал. И вот теперь, из-за одного непродуманного шага Кийя стала гордой обладательницей яркого, как павлин, приглашения на день рождения. На открытке была изображена рыжая русалка в блестящей короне. А после русалок Кийя больше всего ненавидела короны. Ой, да, и ещё блёстки.
Девочка уставилась на пригласительную открытку с таким видом, будто надеялась испепелить её взглядом.
– Лучше бы ты тоже пошёл, – тихо пробормотала она.
Конечно, иметь брата-близнеца было совсем не здорово, но даже в этом были свои положительные стороны, – например, он всегда находился рядом, когда Кийя волновалась. А волновалась она часто, хоть и не любила в этом признаваться. И чаще всего Кийя нервничала при общении с незнакомыми людьми.
Шипучка всё ещё поскуливала, и Кинджал протянул руку за мячом. Кийя положила мячик на пол и толкнула так, чтобы он докатился до брата, не задев, по возможности, мебель.
– А чем тебе русалки так не угодили? – поинтересовался Кинджал и снова кинул мячик. Шипучка подпрыгнула, чтобы его поймать.
Кийя брезгливо поморщилась – на брате был всего один носок, и тот грязный.
– Они мерзкие, – буркнула она, сама не очень веря в то, что говорит. – Женщины с блестящими хвостами, живущие под водой? Глупые сказки. Подтверждённые научные факты гораздо интереснее волшебства. И, к тому же, русалки наверняка пахнут рыбьей чешуёй.
– Во насочиняла! – Кинджал громко фыркнул, и Шипучка взволнованно забегала по комнате. – Ну а волшебство-то тебе чем не нравится? У тебя, что, память отшибло? Забыла про чудеса, которые случились с нами всего пару недель назад?
Конечно, у Кийи не отшибло память, и она всё прекрасно помнила. Она вообще не страдала забывчивостью, что могла бы подтвердить даже учительница четвёртого класса миссис Скотт, которую Кийя нередко выводила из себя. Но недавно с близнецами приключилась такая история, что в школе никому не расскажешь и с Лолой не поделишься. Да ни с кем не поделишься.
Всего несколько недель назад Кийя и её брат мчались через мультивселенную на спинах крылатых коней-пакхираджей по имени Раат и Снежок. Близнецы летели в Запредельное царство за семью морями и тринадцатью реками, где, оказывается, родились их мама с папой. И по закону этого царства, папа когда-то должен был стать его правителем! Кроме того, близнецы узнали, что их мама – ракша и они сами унаследовали от неё способности к волшебству[1].
Услышав нечто подобное, миссис Скотт разволновалась бы не на шутку и непременно отправила бы Кийю к директору. Её ещё никогда не вызывали к директору, и она искренне надеялась, что и не вызовут.
Девочка с тяжёлым вздохом оглядела самую обычную гостиную в самом обычном доме в самом обычном городе, где они жили. Ей было скучно. Хотелось чего-то странного и удивительного… вроде нового приключения в Запредельном царстве, но Кийя ни за что не призналась бы в этом брату.
– Теперь, когда мы снова в Нью-Джерси, всё, что с нами произошло, кажется сном. – Девочка пыталась говорить равнодушно, но, похоже, получалось неважно.
– Только это не сон. Всё было по-настоящему, – прошамкал Кинджал, у которого рот был набит оранжевыми чипсами. – Мы помогли спасти пчёл и всю экосистему Небесного царства пакхираджей, а заодно и Запредельное царство! Сразились со Змеиным царём Шешей и вырвались из его когтей. Узнали, что мы на самом деле – принц и принцесса, не говоря уж о том, что ты умеешь сотрясать землю, а я – повелевать водой.
– Было так здорово. – Кийя посмотрела на свои руки, с виду самые обыкновенные, но умевшие творить чудеса.
– Здорово не то слово! – воскликнул Кинджал, со смехом отпихивая Шипучку, которая пыталась слизать у него с лица крошки читос.
Он швырнул мячик под потолок, и собака, громко лая, прыгнула так высоко, словно собиралась взлететь.
Да, кстати, близнецы ещё выяснили, что Шипучка – вовсе не собака, а маленький пакхирадж. С помощью волшебства она скрывала от всех свои разноцветные крылышки и казалась жителям Парсиппани в штате Нью-Джерси обычным лабрадором-ретривером.
– Как же мне хочется, чтобы вдруг появились Раат и Снежок и попросили нас о помощи, – вздохнула Кийя.
– Мечтаешь о новом приключении? – догадался Кинджал.
Кийя торопливо замотала головой, раздосадованная тем, что брат так легко её раскусил.
– Нет, – соврала она. – Просто я на что угодно готова, лишь бы не ходить завтра на этот дурацкий русалочий праздник.
Кийя и не догадывалась, что её желание вот-вот сбудется.
Глава 2
Дождь из читос!
В конце концов, лампу разбила не Шипучка и даже не Кинджал, а сама Кийя.
– Из-за твоих читос по всей комнате летают оранжевые крошки, – сердито сказала она брату и потянулась, чтобы убрать пакет. – Мама тебя прибьёт!
Но стоило Кийе схватить разорванный пополам пакет, из которого то и дело выпадали чипсы, как во дворе раздался громкий хлопок. Девочка вздрогнула, рука у неё дёрнулась, и читос взлетели в воздух, а затем дождём посыпались вниз. Шипучка, как любая домашняя собака, кинулась их подбирать и радостно подъедать. Кинджал, который и сам часто вёл себя, как домашняя собака, – значительно чаще, чем следовало, – хватал читос обеими руками и запихивал в рот.
– Прекрати, Кинджал! Шипучка, фу! – сердито прикрикнула Кийя, пытаясь выковырнуть из ставшей оранжевой собачьей пасти остатки чипсов.
Девочка потеряла равновесие и запнулась о журнальный столик. Лампа покачнулась и свалилась на пол с грохотом и звоном.
– Отлично, профессор Совершенство, – ехидно рассмеялся Кинджал.
– Это всё из-за тебя! Сейчас же отведи Шипучку на задний двор! – закричала Кийя, кидаясь подбирать осколки. К собственному ужасу, она случайно наступила на горсть читос на полу и втоптала их в ковёр. – Вдруг собака наступит на стекло и порежется!
Едва она это сказала, как Шипучка, которая всегда понимала значительно больше, чем обычные собаки, рванула к двери, ведущей на задний двор, и принялась лаять и скрестись, словно хотела скорее оказаться снаружи.
– Кажется, там кто-то есть, – сказал Кинджал, глядя в окно.
– В смысле? Вор? – Кийя перестала собирать осколки, уже жалея, что уговорила родителей оставить их одних.
– Нет! Скорее, пакхирадж! – Кинджал распахнул дверь. – Это Раат и Снежок! Они вернулись!
– Не может быть! – ахнула Кийя, лихорадочно пытаясь привести комнату в порядок, хотя это было глупо, – огромные пакхираджи не помещались в доме и никак не могли увидеть беспорядок в гостиной. – Тебе показалось!
– Сама посмотри! – Кинджал пулей вылетел следом за Шипучкой.
– Что они здесь делают? Ещё даже не стемнело! – Кийя с колотящимся сердцем кинулась за братом. Она ненавидела, когда что-то шло не по плану, а сейчас, как назло, всё смешалось и перепуталось – отсутствие взрослых, горы читос на ковре, разбитая лампа и нежданные волшебные гости. – Их же могут увидеть!
Но Кинджала, похоже, совершенно не волновало, что семья Лолы или другие соседи заметят их друзей-пакхираджей. А не заметить двух большущих коней с гигантскими крыльями будет очень непросто! На пакхираджах была сверкающая драгоценными камнями сбруя, с голов свисали позвякивающие украшения. Не было только сёдел. И, как на собственном опыте убедились близнецы во время приключений в мультивселенной, красота не мешала Раату и Снежку быть яростными бойцами и верными товарищами.
Кинджал стремительно промчался по двору и повис на шее сначала у одного, а потом у второго коня. Шипучка раскрыла разноцветные крылышки и принялась выписывать восьмёрки по всему двору, то и дело переворачиваясь лапами вверх, – она пока была очень посредственной летуньей.
– Раат! Снежок! – вопил Кинджал. – Вы вернулись!
Кони радостно заржали в ответ:
– Привет, жеребята!
– А можно потише? – зашипела Кийя, опасливо поглядывая через ограду на Лолин двор.
Сейчас там, к счастью, никого не было, но соседи могли в любой момент выбежать из дома на шум. Страшно подумать, что бы они сказали, увидев Раата, Снежка и Шипучку с крылышками, летающую по двору вверх ногами.
– Да, конечно, ты абсолютно права. – Раат понизил голос и тряхнул чёрной гривой. – Люди – примитивные, отсталые создания. Кто знает, что взбредёт им в голову при виде нас.
– Кийя и Кинджал – тоже люди, – строго напомнил другу Снежок. – Ну, частично.
– Вот именно, и посмотри на них, – фыркнул Раат, ударив копытом о землю. – С макушки до пяток покрыты гадкой жёлтой пылью! Я же говорю, отсталые создания!
Кийя поспешно попыталась отряхнуть ладони, но Кинджал лишь расплылся в довольной оранжевой улыбке:
– Я тебя тоже люблю, братан!
– Твои зубы практически светятся оранжевым, – фыркнул от смеха пакхирадж. – Вылитый раккош, кем ты, собственно говоря, и являешься.
– Ты уж реши, мой громадный пернатый друг, – хихикнул Кинджал, – кто я: примитивный, отсталый человек или примитивный, отсталый раккош?[2]
– Оба, – не раздумывая, ответил чёрный конь.
– Хватит, Раат, – одновременно с ним проговорил Снежок. – Ты прекрасно знаешь, что наши юные друзья – не примитивные и не отсталые!
Мимо пролетела Шипучка. Она одобрительно тявкнула, и с её морды посыпались оранжевые крошки.
– Ну, может быть, не считая вот этой собаки, – засмеялся Снежок.
Шипучка заскулила, приземлилась на лапы и растерянно огляделась, хлопая крыльями.
– Ты хорошая девочка. – Кинджал почесал её между ушами. – Раат и Снежок просто шутят! Им неважно, что ты покрыта крошками!
Пакхираджам, может, было и всё равно, но для Кийи это имело значение. Сначала она старательно стряхнула остатки читос с морды Шипучки, а потом попыталась вынуть их из волос брата, но Кинджал только отмахнулся.
Ну, по крайней мере, она сделала всё, что могла.
Глава 3
Новый день – новые песни
– А почему вы к нам прилетели?
Кийя всё ещё беспокоилась, что соседи могут увидеть у них во дворе огромных летающих коней, но её острый, как лезвие, ум уже переключился на тревожную мысль о том, что привело сюда пакхираджей.
– Как дела в Небесном царстве? Всё в порядке? Как поживает принцесса Пакхирадж?
Принцесса Пакхирадж жила на Небесной горе, в самом сердце Небесного царства, и была повелительницей летающих лошадей. Она была прекрасна, умна и так могущественна, что, честно говоря, иногда нагоняло на окружающих страх. Короче, она была потрясающей.
– У принцессы всё в порядке, – сказал Раат.
– Опять что-то случилось с пчёлами? – спросил Кинджал. – Или, может, погибло дерево чампаки с синими цветами, которое мы посадили на Небесной горе?
Во время прошлого приключения принцесса Пакхирадж попросила Кийю и Кинджала о помощи – нужно было заново заселить Небесное и Запредельное царства пчёлами. Принцесса объяснила близнецам, что смерть пчёл означает смерть растений, цветов и животных, потому что в мире всё взаимосвязано. А пчёлы погибали из-за того, что родной дядя близнецов – царь Ронту – и его первый министр Наку, не слушая добрых советов, раздавали жителям своего царства бесплатные, но очень ядовитые пестициды[3]. Волшебный синий цветок чампаки помог Кийе и Кинджалу вернуть пчёл.
– Синий цветок чампаки, который вы стянули из подводного Змеиного царства, цветёт и пахнет, – махнул хвостом Снежок. – Он по-прежнему помогает хранить равновесие в природе и спасает пчёл от смерти.
– Что же тогда случилось? – настойчиво и взволнованно спросила Кийя.
Раат и Снежок переглянулись.
– Беда с водяными пери, – сказал, наконец, Раат. – Они начали болеть. В их подводном мире происходит что-то непонятное.
– Что за водяные пери? – наморщил лоб Кинджал. – Кажется, Па читал нам что-то про них из своей книги…
Это была старая книга из Запредельного царства, полная чудесных сказок и волшебства. Слова «водяные пери» звучали очень знакомо, но Кийя никак не могла вспомнить, кто же они такие.
– Ничего удивительного в том, что вы слышали сказки о водяных пери от своего отца Арко, – заметил Раат.
– Пери заботятся о рыбах и других подводных обитателях, – бодро вставил Снежок. – Они милые и добрые.
Шипучка что-то тявкнула на лету, и Снежок перевёл:
– И да, как правильно заметила Шипучка, водяные пери поют прекрасные песни о кораллах, морских звёздах…
– Водорослях и солёной воде, – буркнул себе под нос Раат.
Кийя с интересом обернулась, но он поспешно отвёл взгляд.
– Но почему они начали болеть? – спросил Кинджал.
– Мы сами не можем понять, поэтому принцесса Пакхирадж предложила снова позвать вас. – Раат пристукнул огромными копытами.
– Раз уж в прошлый раз у вас получилось всех спасти, когда у нас ничего не вышло. – Снежок потёрся мордой о макушку Кийи, а потом о голову Кинджала.
Близнецы заулыбались.
– Сейчас! Мы только оставим записку Ма и Па. – Практичная Кийя, как всегда, сразу перешла к делу.
– Нет, не надо оставлять записку, – возразил Кинджал. – В тот раз мы не оставляли.
– Тогда мы срочно бежали спасать Шипучку от Великого Вздора, – резко перебила его сестра. И это была чистая правда: гигантское туманное чудовище похитило их собаку по приказу злобного царя Шеши. – Теперь мы будем вести себя более ответственно.
– Как скажете, мадам Зануда, – громко, ненатурально зевнул Кинджал.
Кийя решила не реагировать, хотя это было непросто.
– Ещё надо взять всё самое необходимое, – заявила она.
– А ты уверена, что можешь поехать, Кийя? – спросил Кинджал всё тем же ненатуральным озабоченным тоном. – Ты же собиралась на день рождения, ты та-а-ак сильно о нём мечтала!
– Водяные пери не могут ждать, – сурово произнёс Снежок. – Они слишком больны, так больны, что им грозит смерть. Как, впрочем, и всем обитателям водного мира – Страны пери.
– По крайней мере, в этот раз нам не придётся скакать через всю галактику в одних пижамах. – Кинджал указал на свои джинсы, футболку и худи.
Когда близнецы впервые летели на Раате и Снежке, на них были пижамы с динозаврами и планетами, а сверху – дождевики и резиновые сапоги. Не то чтобы ребят сильно волновало, что на них надето, но это было совсем уж из ряда вон. Когда они, наконец, добрались до Запредельного царства и дворца своего дяди, Кийя была страшно недовольна тем, что придворные дамы захотели накрасить близнецов и сделать им причёски.
