Каждый день прекрасен! Но бывают дни ещё прекраснее других. По крайней мере, так считала Роза. Последний день ноября оказался как раз таким днём. Сразу после пробуждения Роза почувствовала, что в воздухе витает волшебство. Комната была залита ярким светом, проникавшим с улицы, несмотря на то что в это время суток обычно ещё темно.
Выпрыгнув из кровати, Роза подбежала к окну. Она не ошиблась: мир изменился до неузнаваемости! Сарай, мамина столярная мастерская, липа с узловатым стволом в саду – всё облачилось в белое одеяние, напоминавшее защитный костюм, который мама надевала, когда красила велосипеды всего семейства Рангелей. Правда, сама мама после этого была похожа скорее не на белую снежинку, а на пёстрый овощной суп. Зато с тех пор средний брат Розы – Робин – колесил по окрестностям на ярко-красном велосипеде цвета спелых томатов, самый старший брат Рохус ездил на жёлтом, как кабачок, а младший из братьев, Рокко, рассекал на фиолетовом велосипеде баклажанового цвета.
Одна только Роза не мечтала об обновлённом железном коне, ведь у неё был настоящий живой ослик Единорог. А его не посадишь на багажник велосипеда! Зато ослик Единорог всегда предлагал свою широкую спину, вёз Розу куда ей заблагорассудится и щедро делился своими отличными И-А-деями. Разве может хоть один велосипед соревноваться с осликом? И разве бывает велосипед, который мог бы провезти тебя по только что выпавшему снегу глубиной тридцать сантиметров? Вот именно: не бывает!
Поэтому сегодня, вкусно позавтракав, Робин и Рохус отправились в школу на школьном автобусе. Их школы находились далеко, в соседних городках – Дусслингене и Ундингене. А Рокко пришлось – хочешь не хочешь – топать вслед за Розой в начальную школу Зонненбюля. На этот раз Рокко был вынужден догонять Розу, а не наоборот, как это бывало обычно.
Под платье принцессы были надеты полосатые колготки, на нём – свитер с норвежским рисунком, а сверху тёплая куртка с капюшоном; под короной – шапка с помпоном, на шее – шарф, руки спрятаны в связанные мамой рукавички. На ногах – сапожки на меху, на спине – рюкзак. В таком виде Роза, полностью укомплектованная для поездки в школу по зимнему лесу, вскарабкалась на спину ослика Единорога.
– Не забудь бургер со сверчками! – напомнил папа, поспешно вручая ей коробочку с завтраком. – С кетчупом, яичком и без маринованных огурцов. Всё как любит моя дражайшая принцесса-бунтарка!
Маринованные огурцы напоминали Розе поцелуй жабы.
– Примите мою искреннюю благодарность и прощайте, мои подданные! – И она помахала Рокко королевским жестом с высоты ослиной спины. – Прощайте, молодой человек! До встречи в классе!
Папа, улыбаясь, вернулся в дом, а Рокко нарочито раскланялся:
– К моему великому сожалению, Ваше ужаснейство! – И, согнувшись в поклоне, Рокко незаметно сгрёб руками снег. Ослик Единорог тут же раскусил план Розиного братца.
– Он сейчас бросит в тебя снежок! Давай-ка сматывать удочки! Пристегните ремни, мы взлетаем!
– Я ещё покажу этому чудовищу, где раки зимуют! – шепнула Роза на ухо ослику.
Она обхватила круглый живот ослика ногами, вцепилась пальцами в его гриву – и ослик помчался вперёд не хуже скаковой лошади!
В начале пути их с громким лаем сопровождал Господин Август – пёс породы ирландский волкодав, – но через некоторое время он повернул обратно и помчался назад к Рокко. А тот уже швырял снежки один за другим, словно пушечные залпы. Но из всех запущенных снежков только один попал в цель, да и то задел лишь портфель.
На опушке леса Роза и ослик Единорог были уже на приличном расстоянии и, следовательно, в безопасности. Поэтому было решено перейти на шаг. В конце концов, ослик – это не скорый поезд! Местечко рядом с часовней Святого Антония, рядом с которым установлена фигурка милого розового поросёнка, – идеально для возмездия принцессы-бунтарки.
Ель перекинула здесь свои лапы через тропинку, и Роза ухватилась за краешек нижней ветки, а ослик Единорог зашёл боком за куст бирючины [1].
Друзья понимали друг друга без слов: в то время как Роза крепко держала ветку, ослик старался не шевелиться, чтобы ни одна снежинка не упала с ветки раньше времени. Замерев недвижимо в своём укрытии, они прислушались. Вскоре послышался приближающийся голос Рокко. Судя по всему, он разговаривал сам с собой:
– Рокко Рангель, ты самый отважный, самый смелый и непобедимый разбойник в этом лесу!
Роза чуть не прыснула со смеху. Ослик Единорог сотрясался под ней беззвучным смехом. Но вскоре оба снова взяли себя в руки. Под сапогами Рокко скрипел снег. Вот-вот он приблизится к ним…
– На счёт «три»! – шепнула Роза, начав считать: – Раз, два…
– В атаку!
Ветка, которую выпустила из рук Роза, резко спружинила. Толстый слой снега громадными кусками обрушился на землю – ровно в то мгновение, когда под деревом оказался Рокко! На его шапке теперь лежал целый сугроб! В тот же миг из-за куста с радостным «И-А! И-А!» выскочил ослик Единорог. Роза тоже ликовала: этот снежный душ Рокко запомнит надолго! Но и Розе запомнится, как в следующее мгновение Рокко, стащив её со спины ослика Единорога, основательно извалял сестру в снегу.
– Перемирие! – отфыркиваясь, взмолилась Роза. И Рокко в знак примирения дал ей пять.
После того как счёты были сведены, вся компания двинулась вперёд. Вот уже и заспанное солнышко выглянуло, освещая чудесный зимний лес своими розовато-золотистыми лучами. Рокко и Роза во всё горло распевали песенку принцессы-бунтарки Розы. Разве можно представить себе более прекрасное начало самого восхитительного времени в году – времени ожидания Рождества? Конечно нет!
Снежный бой в час восьмой
У пекарни Цопфа их уже поджидала Ирмела – они всегда встречались здесь и дальше шли в школу вместе.
– У вас такой вид, будто вы побывали в экспедиции на Северном полюсе! – воскликнула Ирмела, увидев слой снега на одежде улыбающихся Рангелей. Тем временем Рокко возобновил заготовку снежков. Карманы его куртки были уже полны «боеприпасов».
– Это для нашего дружка Хенри, вот ему достанется! – объяснил он, подмигивая девочкам. – Смотрите не проболтайтесь!
В снежной битве, которая вскоре развернулась во дворе школы, Роза сражалась за Хенри. Ирмела была сильна в устном счёте, поэтому она оказалась на стороне Рокко. Ведь двое на двое – это честное распределение!
Ослик Единорог не умел бросаться снежками, поэтому ему отвели роль арбитра. Ослик комментировал попадания в цель.
– Восемь – семь в пользу Розы и Хенри, И-А! Ур-р-ра! Двенадцать – десять в пользу команды Ирмелы и Рокко!
Веселье было таким бурным, что ребята не обратили внимания на удары церковного колокола. Одна лишь Ирмела сосчитала их точно.
