Эволюция.net

Рем Каменев

Доброе утро

Рэкс мчался по улице, засыпанной битым кирпичом, обломками железобетонных плит, искорёженными рельсами, осколками от окон и витрин и ещё бог знает чем. Иногда его путь преграждали целые куски стен или горящие машины, но он почти не замечал препятствий, просто перепрыгивая их, отрываясь от земли метра на два с половиной. Скорость бега андроида намного превосходила человеческие возможности, даже для него она была запредельна, и всё-таки он опаздывал, он НЕ УСПЕВАЛ! Ещё бы чуть-чуть, ещё минуту, тридцать секунд, десять… Но где же их взять, когда тебя постоянно атакуют эти мерзкие скитсы: десятками впиваются в спину и ноги, пытаются залететь в глаза и нос. Рэкс был сильным и невероятно быстрым, и он хотел успеть во что бы то ни стало. Машины на его пути иногда взрывались, и его опаляло огнём, да и ладно, боли он не чувствовал – ожоги моментально затягивались на митрилловой «коже», она справлялась и со скитсами, «выплёвывая» их искорёженные останки. Не останавливая бег, Рэкс отмахивался от скитсов рукой, больше похожей на чудовищную лапу с длинными острыми когтями, загребая и плюща сразу десяток мелких жужжащих металлических мразей, и всё-таки они здОрово его задерживали!

Несколько секунд назад Рэкс получил от Дарианны сигнал бедствия, и будь это обычный сигнал опасности, он не сильно бы всполошился. Конечно, в таких случаях он немедленно спешит на помощь, прекрасно понимая, что на финише увидит улыбающуюся девушку и кучу агрессивных мерзавчиков, ныне пребывающих в статусе разломанных на части примусов. Так нередко бывало в этом месте: оно наполнено сошедшими с ума роботами-официантами, холодильниками, чайниками, стиральными машинками и прочими механизмами, когда-то придуманными для облегчения жизни людей, но однажды превращёнными в оружие против них. Рэкс называл их «мерзавчики», а его романтичная подруга звала «потеряшки» – не в том смысле, что их кто-то потерял, «просто теперь им нет места в мире людей, и они выглядят как потерянные дети» (по мнению Рэкса, меньше всего они походили на детей, скорее уж на свору голодных псов). Помимо потеряшек в Заброшенном городе было всё ещё много скитсов, диггераутов, комбомберов и других автономных механических и полумеханических органоидов, изначально задуманных как оружие против человека. Этих Дарианна и другие люди называли МОБы – механические органоиды боевые, а Рэкс не выделял в отдельную категорию: мерзавчики – они и есть мерзавчики. Ему было без разницы что резать, кромсать, плющить и сжигать, – бывший когда-то хорошим чайник или изначально враждебный людям МОБ.

Рэкс и Дарианна были опытными путешественниками в Заброшенный город – мерзавчики не представляли серьёзной опасности для них. Рэкс практически неуязвим: его кожа представляла собой искусственную органику с добавлением синтетических волокон и металла, её называли «митриллом» (позаимствовали из какой-то сказки), каждый биологический орган выполнял несколько функций и был продублирован синтетическим, а лезвия-когти на руках были смертельны для врагов. Да и обычным оружием он владел виртуозно. Дарианна же – человек с обычной кожей, но крайне необычными способностями. Эта «дева войны» умела обездвижить андроида восьмого уровня, на несколько минут просто «запретив» движение тока по его проводам, и даже андроида девятого уровня могла серьёзно замедлить, хотя у того уже не было ни проводов, ни тока – сигналы внутри его «тела» передавались направленными световыми пучками. До конца предел её возможностей исследован не был, например, на Рэксе она свои способности никогда не пробовала – они были по-настоящему дружны, хотя кому-то дружба между человеком и андроидом могла показаться абсолютным трэшем. Особенно учитывая обстоятельства относительно недавно закончившейся войны, последствия которой человечеству предстояло расхлёбывать ещё долго. Рэкс вообще не имел подтверждённого уровня по стандартному ГОСТовскому классификатору, и не до конца было понятно, кто же он в большей степени – человек или органоид. Однако в Заброшенном городе им никогда не попадались столь грозные враги, каким мог бы быть Рэкс, если бы человеческого в нём оказалось чуть меньше, а с потеряшками и мобами Дарианна справлялась, почти не напрягаясь. Кроме того, она была отлично экипирована: имелся и пуленепробиваемый костюм, и новейшее оружие, которым легко снести небольшое здание, ну а уж расплавить десяток мерзавчиков – так вообще плёвое дело.

Будь Дарианна обыкновенным человеком, сомневайся Рэкс хоть на долю мгновения в том, что она может выйти сухой из воды в любой ситуации, они никогда не стал бы компаньонами в походах в это местечко. По факту же получилась славная команда: скольких бедолаг они вытащили из этой клоаки, называемой «Заброшенный город»! Всяких недоумков манило туда, как мух на дурно пахнущую субстанцию, – то хотели испытать свою смелость (скорее уж, глупость), то проспорили таким же недоумкам, а кто-то вообще надеялся найти необычные технологии, которые, по их мнению, должны были появиться в результате «новой эволюции».

Собственно, и в этот раз они пошли вытаскивать очередного такого типа, как обычно, разделились, чтобы быстрее проверить центр города по квадратам, поддерживали связь, каждые десять секунд говоря по рации «чисто». Десять секунд – «чисто» от Дарианны, десять секунд – «чисто» от Рэкса, десять секунд – «чисто» от Дарианны…

Рэкс даже подумал, что он оглох, что в нём что-то сломалось, что он «умер» наконец-то… Целую секунду он соображал, что же произошло, когда не услышал в очередной раз «чисто».

Бывало, что вместо «чисто» они говорили «первый», «второй», «третий», «объект» – условные сигналы. «Первый» означал, что опасность небольшая и помощь не требуется, «второй» – может потребоваться помощь, «третий» – помощь нужна как можно скорее. «Коммандос» сразу договорились, что любое нападение даже мелкой железячки – это обязательно третий, первые два сигнала только для случаев, когда обнаруженные объекты не проявляют агрессии. Более чем два десятка походов вдвоём – поначалу происходило хотя бы одно нападение за поход, затем реже, в последние походы нападений не было совсем, как будто обитатели смирились с ними или посчитали их неотъемлемой частью этого места.

И на те-бе!!!

Тишина!!!

Такого не случалось ни-ког-да!!!

Секунда незапланированной тишины, и сразу следом сигнал сирены – это уже не рация, это сирена на костюме Дарианны, она была придумана именно на случай, если произойдёт нештатная ситуация и нельзя будет подать голосовой сигнал. Означать это могло что угодно: что девушка мертва, что рацию каким-то образом блокировали, что нападение было столь неожиданным, что она не успела подать сигнал (такое возможно???).

И Рэкс ПОБЕЖАЛ.

Рэкс даже не побежал, он понёсся, он полетел прыжками по шесть метров в длину, надеясь меньше чем за минуту прийти на помощь подруге, но тут на него напали скитсы… Эти МОБы попадались им и раньше, но не больше сотни. Как правило, ими занималась слабая половина команды – просто обездвиживая и сжигая, тратилось на всю процедуру не больше двух-трёх минут. Для обычного человека они могли быть весьма опасны – скитсы представляли собой этакий стальной вариант крупного москита, способного не только впиваться, но и резать лапками-лезвиями. Однако в этот раз их была не сотня – может, тысяча, может, две, считать было некогда.

Андроид сразу сообразил, что это спланированное нападение – помимо налёта скитсов его продвижение стали замедлять взрывы машин, искорёженные останки которых валялись тут и там. Кто и зачем спланировал это нападение, разбираться он будет потом, – сейчас главное успеть помочь Дарианне. Сигнал сирены начал прерываться, а потом даже пропадать на мгновения. Если бы Рэкс умел потеть, то сейчас точно покрылся бы холодным потом, несмотря на головокружительный бег. Он успеет! Он успеет!

Он не успевает!!! Уничтожая на ходу сотни скитсов, Рэкс готов был разрыдаться, даже не умея этого по своей природе, – сигнал сирены становился всё слабее и слабее. Оставалось всего ничего – ещё квартал, там налево, за полуразрушенное здание, которое когда-то насчитывало двенадцать этажей, и Дарианна должна быть в пределах визуального контакта.

Ещё прыжок.

Хрясь – пучок скитсов смят и выброшен.

Ещё прыжок.

Осталось совсем немного.

– АННА!!!

– Десять.

– Девять.

– Восемь.

…

– Уважаемая Александра, на сегодня просмотр снов жанра «экшн» закончен, cледующая фаза сна – расслабление и подготовка к пробуждению. Компания Омега благодарит вас за доверие!

Ласково шелестит прибой, Александра отчётливо слышит его, но не видит, хотя почти не видно уже и звёзд на небе: они становятся тусклее с каждым мгновением. Потихоньку, по капельке темнота отступает и на горизонте всё заметнее вступает в свои права рассвет. Ещё несколько мгновений и предрассветная синева со светло-красными кляксами окончательно вытесняет темноту. Постепенно синева теряет насыщенность, а вместе с ней исчезают и красные кляксы.

Каким же голубым бывает небо! И какой же синий ОКЕАН!

Интересно, это небо голубое, потому что океан в нём отражается, или океан синий, потому что в нём небо?

Александра идёт по берегу, покрытому мелким песком, – океан безбрежно спокоен, на небе лишь одно небольшое облачко, прикидывающееся то котёнком, то дракончиком, то просто круглой подушкой. Вот бы ещё парусник, какие бывают в старых фильмах! Девушка почти не удивляется, когда на горизонте замечает парус, кажется, что океан и парус не могут существовать один без другого. Как две ипостаси одной сущности.

Как же хорошо!

Возможно, стоит прилечь и подождать: вдруг парусник подойдёт к берегу и загорелый красавец в белоснежном капитанском мундире позовёт её в кругосветное плавание?

Вовремя появляется небольшая лежанка, покрытая мягкой тканью. Александра ложится на неё, смотрит на океан и слушает крики чаек. Совсем уж неудивительно, что недалеко начинают играть дельфины – нескольких из них она даже знает и иногда плавает вместе с ними, но не сегодня, сегодня она будет просто лежать и смотреть на воду и парус.

А какая вода в океане на самом деле? Она похожа на воду в моём SPA? Вроде бы в настройках можно задать, что вода будет «аналогична океанской». Девушка задаётся этим вопросом, но ответа не ждёт. Океан синий и тёплый, покрывало мягкое, дельфины игривые и добрые.

– Десять.

– Девять.

– Восемь.

…

– Уважаемая Александра, на счёт «ноль» вы проснётесь. Компания Омега всегда с вами, спасибо, что выбрали нас.

– Ноль.

Александра открыла глаз:

– Доброе утро!

Это она сказал сама себе.

В ушах ещё какое-то время слышались крики чаек.

«Ещё немного полежу».

«Ещё минутку».

Девушка потянулась и села в кровати.

– Доброе утро! – это уже приветствовал Друг. – Компания Омега…

– Стой! Не порть утро! – Александра резко его прервала. – Приглашу хакера, и ты забудешь про свою Омегу!

Она сказала это почти грозным голосом, почти поверив в свои слова.

По умолчанию утром рабочего дня Друг был визуализирован как мужчина средних лет в строгом костюме – стандартная настройка, никак не доходили руки сделать что-то оригинальное. Хорошо, что чему-то он учился сам – в первые дни после появления версии 312.012 Друг кланялся и называл её «госпожа Александра».

Бррр, не лучшие воспоминания, сразу чувствуешь себя лет на тридцать! И это вместо двадцати двух! Копаться в настройках девушка не любила, но в данном случае было достаточно сказать серьёзным тоном: «Просто Александра!» – и это помогло. Правда, баги случались – иногда она снова бывала «госпожой», хорошо не часто.

То, что Друг слегка «подрагивал», раздражало только первое время, потом привыкла, вроде обещают более крутую версию 313.01. Ну а пока пусть себе «дрожит».

– Так-с, ща быстренько зарядочку сделаю, потом прохладный душ, и буду как новенькая. Готова к тяжким трудовым будням. Охохошеньки.

Александра встала с кровати и попросила Друга включить зеркало – тут же рядом с кроватью появилась её подробная объёмная проекция в полный рост.

«Что это тут у меня под глазом?» – Александра стала оттягивать нижнее веко и рассматривать область вокруг правого глаза – проекция в полный рост сменилась проекцией только лица, на которой особенно крупно была выделен подозрительный глаз.

«А, не, всё нормально, просто показалось».

– Запрос на коннект от Артемия, – каким-то странным тоном проинформировал Друг.

«В голосе Друга послышались нотки неприязни? Да нет, показалось. Или всё-таки?»

– ОК.

– Разрешить визуализацию?

– ОК.

– Артемий запрашивает полную визуализацию.

– ОК, только зеркало выключи. А то он, ха-ха, увидит мой огромный глаз, и со страху забудет, что хотел сказать.

– Полная визуализация включена.

«Не, ну точно он недоволен, что мой друг хочет пообщаться! Ах ты «ржавая железка»!

Александра обзывала Друга «железкой», хотя чего-чего, а железа в нём не было точно, но так ругался Рэкс, с него-то и был взят пример.

Ну и что, что она только встала с постели и Тёма увидит её не очень одетой, скорее всего, он и сам будет не в парадном – видеть они будут лишь визуализацию друг друга, а её в любом случае можно настроить почти как угодно. Некоторые шутники настраивали визуализации своих знакомых совершенно причудливым образом – в результате получалось, что общаются вроде два взрослых, солидных человека, а посмотреть со стороны – один разговаривает с какой-нибудь девочкой-аниме, а другой с гигантским кроликом.

– Привет, Сандра! – радостно приветствовал подругу Артемий, возникший в её спальне. Он явно проснулся давно и был уже умыт и одет.

– Привет, Тёмка! Приятно тебя видеть таким бодрым, давно встал?

– Да, час уже как.

– Что так? Бессонница (хи-хи), неужто надумал сделать предложение руки и сердца? Кому, если не секрет?

– Если уж и сделаю, то только тебе. Но позже – сначала найду себе достойное применение и место в этом мире.

«Да уж да, знакомая песня».

– Слушай, Сандра, мне кажется или твой Бес ревнует тебя? Как будто бы с большой неохотой разрешил с тобой законнектиться.

– Вот представь, ты такой бесцеремонный: врываешься по утрам, запрашиваешь полную визуализацию… И это к приличной девушке! Так что даже искусственному разуму хочется меня от тебя оградить, – хихикнула Сандра. Мало кому разрешалось так её называть, но Тёме можно, друг всё-таки. – И никакой он не Бес, он Друг. Во всяком случае, пока, – снова хихикнула Саша.

– Как спалось, что снилось? – совсем ненужный вопрос от Артемия.

– Есть смысл спрашивать? – немного сердито. – Зачем эти вопросы, если мы с тобой выбрали одну программу сновидений, и ты это отлично знаешь? Кстати, а почему ты уже умытый, я вот только проснулась?

– Да не смотрел я на воду и дельфинчиков. Скучно.

– Нормально. Очень даже. Океан. – Саша даже немного пропела эти слова и зачем-то очень громко произнесла:

– Хочу хоть раз на настоящий океан!

– Так, а я о чём? Толку купаться с дельфинчиками, когда прекрасно знаешь, что тебе такое не светит?! – зло проговорил Артемий.

– Да ладно, чо ить не светит? Скоро отпуск, возьму и поеду!

Тёма оживился:

– Так, а я о чём? Поехали вместе!

– Ну, понятно, что ты с утра пораньше в гости пожаловал, хочешь меня в разные приключения соблазнить? Кстати, завязывай с «так, а я о чём» – становишься похожим на попугая.

Артемий не обиделся, даже наоборот, рассмеялся:

– Интересно звучит «соблазнить». Cкажем так, позвать – помчали?!

Александре пора было умываться, она хотела уже завершить коннект и пойти в ванную комнату, но визуализация Артемия так смешно замерцала после слова «помчали», что она не выдержала и засмеялась в голос:

– Тёмочка, вот сразу видно, как ты хочешь на океан, даже современные технологии не справляются с твоими эмоциями. Кстати, а как ты научился просыпаться по желанию? Поручаешь своему Другу тебя разбудить в определённое время?

– Простите, что вмешиваюсь, – это Друг напомнил о себе, – мало времени остаётся на утреннюю зарядку.

– Нет, с вечера настраиваюсь – как Рэкс всех победит, так просыпаюсь. Не всё же от Бесов зависеть, – Тёма абсолютно проигнорировал замечание Друга.

– ОК, Друг, зарядка на сегодня отменяется, вечером больше позанимаюсь, – девушка относилась к своей личной программе уважительнее. – Слушай, Тёмыч, ты своего Друга и вправду Бесом называешь? Вроде у него нет в настройках такого варианта. Он откликается?

– Конечно. Бес он и есть бес, – проворчал Артемий, – а стандартные настройки на свалку. И попробовал бы он не откликнуться… Стал бы тогда каким-нибудь «гадёнышем»…

– В общем, перед сном ты а-у-т-о-т-р-е-н-и-н-г-о-м занимаешься, – по буквам произнесла Саша, слово было, что называется, вышедшее из употребления. Это она про то, что Тёма не смотрел сон про океан, а проснулся по своему желанию.

– Ну, типа того, а то сам не заметишь, как станешь бесом, а не человеком, нельзя от этих программулин так зависеть, – серьёзно проговорил молодой человек. – Вот забудут они тебя разбудить, и что, спать всю жизнь?

Саша снова рассмеялась:

– И от кого я это слышу – от дизайнера визуализаций! Так ты сам же их будешь придумывать, когда выучишься – как они выглядят, как говорят, как пахнут!

– Да нафиг «дизайнера», может, пойду на повара учиться, пиццы у меня получались вкусные, я же работал с настоящим неаполитанцем! Только вот не из той синтетики буду готовить, чем твоя компашка народ пичкает, а из настоящих продуктов! – Тёма становился всё серьёзней.

– Завязывай, Тёмыч, серьёзным ты мне не нравишься, лучше вот скажи, скоро ли визуализации будут пахнуть реально?

– Слышал, версия 313.01 будет крутой, даже запах обещают сделать, как говорится, «идентичный транслируемому объекту», а то ты у меня всегда только духами «Fleur-De-Natur» пахнешь, да и то c примесью горелой резины.

– Вообще не пользуюсь ими! Нужно будет отправить тебе запах моих любимых духов – загрузишь в свою систему. Ну да ладно, пошла я умываться.

– Бай, – помахал Артемий, его визуализация вновь замерцала, – ты это, Сандра, не забудь про океан!

– Бай, чмоки, – послала «Сандра» воздушный поцелуй.

Пока они болтали, Александра заправила постель (это она любила делать сама, ну их, эти новомодные самозаправляющиеся кровати), а Друг приготовил завтрак. Конечно, всё это делала не визуализация, просто программа следила за плитой, кухонным комбайном, посудомойкой… Честно говоря, самой девушке не удалось бы поджарить такую вкусную яичницу – для этого нужно было не ошибиться с дозировкой белковой основы и разных вкусовых добавок, программа же справлялась с этим виртуозно.

Пока девушка умывалась, «становилась красоткой», как она говорила, и завтракала, идея поездки на океан нравилась ей всё больше и больше.

– Определённо поеду! – сказала Саша своей трёхмерной проекции, глядя на которую она оценивала свою готовность к трудовым будням, и показала «себе» язык. – Вот теперь я красотка, пора и на работу.

– Александра, до начала работы осталось 5 минут, – напомнил Друг.

– В курсе, – засмеялась девушка и побежала в кабинет, настроение было хорошим. – Доброе утро!

– Рад, что ваш друг его вам не испортил.

– Не бурчи, бурчалка! (Может, ревнует?) Вот позову хакера и сделаю тебе всегда хорошее настроение.

Друг не ответил, он вообще «растворился» – глобальная личная программа передала бразды правления бизнес программе Компании «PromProdukt», в которой работала Александра. Она села в рабочее кресло, и сразу вокруг возникла визуализация рабочего места – приёмная этой самой компании, она не ездила туда, ибо незачем. Некоторые сотрудники по старинке приезжали в офис, но таких было меньшинство – документами обменивались электронно, а совещания и переговоры проводили с помощью визуализаций. Полностью от офиса компания не отказалась: во-первых, всё ещё считалось престижным иметь реальный офис, во-вторых, офис был совмещён с лабораторией, где постоянно велась работа по совершенствованию продукции компании. Кроме того, некоторым сотрудникам чисто психологически было необходимо ездить на работу – не обязательно «старикам» (так Саша называла всех, кому больше 30), но часто и молодым людям. Александра к таким не относилась, её вполне устраивала «удалёнка».

Негромко прозвенел звонок – началось рабочее время.

Трудовые будни

– Александра, принесите нам чайку, плиз, – рабочий день начинался стандартной шуткой её непосредственного начальника – заместителя Генерального директора по средствам обычной коммуникации. Он был тёзка – звали его Александр Александрович, и занимался он страшно подумать чем: организацией отправки/приёмки обычной бумажной (!) почты, поездками лично (!) в приёмные к чиновникам и ещё много чем таким, чего уже и не существовало во всём остальном мире (как думала Саша).

– Наши чиновники любят заглянуть в глаза, посмотреть, как ты реагируешь на их слова, – так объяснял шеф Александры свои обязанности. – Моя задача сделать серьёзный вид, показать полное понимание и одобрение их очень нужных идей, и всё такое.

Понятно, что эта его должность в любом случае станет скоро ненужной, хотя бы потому, что обещают новую версию визуализации, которую Омега обещает сделать очень крутой: там можно будет и в глаза заглянуть, и даже запах пота уловить. Александра не понимала, как будут улажены другие детали, вдруг на совещании у чиновника нужно будет одновременно присутствовать и «мегам», и «апельсинкам», и «зеркальникам», будут ли их визуализации сочетаться вместе? «Да придумают что-нибудь, – думала она, – и тогда совсем прощай «обычные коммуникации».

– Несу, несу чаёк, – улыбнулась Александра и внятно сказала: «Два чая заму по обычке». На vision-экране, который был визуализирован перед ней, появилось меню: чай_1 – выбор вариантов: Заместитель Генерального директора по средствам обычной коммуникации; Другой вариант. Секундная задержка взгляда на первом варианте, и на автокухне в офисе через пять минут будет готов любимый напиток её шефа – натуральный чёрный чай без сахара и добавок. На этом участие Александры в приготовлении чая для шефа было закончено, доставит его стандартный кухонный робот-официант – автономный столик на колёсиках, имеющий манипуляторы, которыми он мог порезать кусочки пищи, размешать подсластитель в напитке, разлить напиток по бокалам…

– Бр-р-р, – поежилась девушка, представив себе вкус этого напитка. Её чудаковатый начальник, работающий в компании по производству и продаже синтетических продуктов, предпочитал эту настойку из выращенной где-то далеко травы (во всяком случае, Александра была уверена, что это трава). Стоила такая трава очень дорого, хотя для должности её шефа это был пустяк, хуже всего, что траву требовалось закупать еженедельно, приносить на автокухню, складывать в специальные контейнеры… А после приготовления напитка вычищать остатки и вывозить их на утилизацию. Хорошо ещё, что этим занимался кто-то другой.

Сама Александра не заморачивалась – её вполне устраивал стандартный чай: смесь натуральных и синтетических ингредиентов, которые хранятся долго, доставляются по продуктопроводу, и нет никаких остатков, требующих утилизации.

С чаем для шефа было покончено, на экране появилось следующее меню: чай_2 – выбор вариантов: Гость – стандартный чай; Другой вариант. Поскольку от шефа не поступило никаких пожеланий, девушка на секунду задержала взгляд на варианте Гость – стандартный чай. Она понятия не имела, что это будет за чай, её это вообще слабо интересовало – будет именно любимый чай посетителя. Бизнес программа компании имела ограниченный доступ к личным данным посетителей офиса, однако знала о нём всё, что требовалось: какие напитки пьёт, через какие промежутки следует делать перерывы на переговорах, нормальный пульс и давление, плюс ещё много полезной информации.

У шефа были переговоры с представителями азиатской компании «VongVang» (или попросту VV), которая разработала синтетические ингредиенты некоторых продуктов, которые якобы на девяносто семь процентов соответствовали натуральным. Это было круто. Судя по всему, переговоры были важными – несколько представителей обеих компаний участвовали через визуализации, но по одному представителю от каждой из них принимали участие в совещании лично, что и говорило о важности.

Эффект присутствия Александры на рабочем месте в офисе был практически совершенным, она не чувствовала, что находится дома, мимо неё «проходили» визуализации других работников, а изредка реальные люди, все были заняты делом. Компания Омега хорошо поработала над новой версией бизнес программы и идеально синхронизировала её с личными программами сотрудников. Теперь, находясь дома, люди чувствовали себя частью одного коллектива – настолько полным было погружение в рабочую обстановку. Справедливо считалось, что в противном случае люди, не приезжающие в офис, расслабятся и будут хуже работать, а главное, не будут пропитываться корпоративным духом.

Что касается переговоров, то раньше их тоже часто проводили без совместного присутствия в одном месте – просто с голосовой коммуникацией или с помощью телеконференций, но это было признано не очень эффективным. Исследования показали, что на таких переговорах и совещаниях неминуемо возникает противопоставление: они там, мы тут, поэтому все важные вопросы решались только на личных встречах. Теперь же, когда были задействованы визуализации, возникал эффект нахождения в одном месте и непосредственного общения, поэтому необходимость в личных встречах отпала. Почти. Когда речь заходила о сотрудничестве с компаниями, чьи бизнес программы были основаны на программах от компаний Апельсин или Зеркало, то пока без личных встреч было не обойтись. Хорошо, что большинство российских и европейских партнёров компании «PromProdukt» было всё же на Омеге. А вот большинство китайских компаний использовали Зеркало, а многие компании из США – Апельсин, но с ними сотрудничество было менее активным. Не исключено, что свою роль в этом играла сложность в выстраивании бизнес процессов при несовпадении платформ бизнес программ.

Экран перед Александрой показал план работы на день в порядке приоритета – на первом месте стояло: «Подтвердить участие заместителя Генерального директора корпорации уровня С3 „PromProdukt“ по средствам обычной коммуникации на ежемесячном рабочем совещании у заместителя министра по Продуктовой безопасности». Александра пробежала глазами задание, сильно не вчитываясь, слишком мудрёно уж было изложено, главное, что надпись была подсвечена зелёным, это означало, что участие можно подтверждать – задержка взгляда на секунду, и в цифровую сеть убежало нужное подтверждение. Таким же образом она отправила ответ на очередной запрос общества потребителей о безопасности синтетических продуктов (задержка взгляда на «зелёном» варианте меню «Отправить ответ по стандарту_1»), подтвердила получение расчёта от государственной финансовой службы о налогах за 1 квартал, заказала стандартный обед своему начальнику в ресторане «Только натуральная еда» (подходящее название для топ-менеджера компании, занимающейся производством синтетических продуктов, и сделала ещё массу полезной работы.

Потихоньку приближался обед, за пятнадцать минут до его начала внизу экрана появилась иконка «Подтвердить стандартный обед», что Александра и сделала.

– Добрый день, Александра, прекрасно выглядишь! – поздоровался с девушкой коллега, мужчина лет сорока. Он был одет в безупречный светлосерый костюм и вообще производил такое впечатление, будто собрался на какое-то торжественное мероприятие.

– Добрый день, Изяслав Геннадьевич (язык сломаешь, но не звать же мужчину вдвое старше себя Изей), – Александра искренне улыбнулась, – выгляжу согласно шаблону «Вспомогательный персонал». Вообще Саше не очень нравилась её стандартная офисная визуализация, казалось, что на самом деле она выглядит сильно лучше, но что поделаешь, так принято в компании.

– Не скромничайте Александра, от вашей визуализации прямо исходит свет и жизнь, не то, что от других, иногда мне кажется, что я попал в загробный мир Аида и вокруг меня ходят тени умерших, – «Изя» был из тех, кто приезжал на работу лично. Александра не знала почему, то ли привычка, то ли в силу специфики работы, так как был он молекулярным инженером – занимался изобретением и тестированием синтетических заменителей, во многом его талантам компания была обязана своими успехами.

– Вы на совещание с VV? – спросила Александра. – Заказать вам туда чаю или кофе?

Изяслав Геннадьевич почему-то засмущался:

– Вообще-то нет, моё дело их продукцию тестировать, а переговоры пусть ведут другие, я вас на обед пригласить пришёл, – и явно засмущавшись ещё сильнее, он добавил, – то есть просить составить мне компанию на обеде, он минут через десять уже начинается.

– Да не вопрос, пришлёте запрос, и я к вам присоединюсь.

– Отлично! Я обедаю в «Одиноком волке», вы не против?

– Странный выбор для свидания, но почему нет?

После этого ответа Александры Изяслав Геннадьевич совсем уж залился лиловой краской и с трудом выдавил из себя:

– Только, пожалуйста, зовите меня Славой, чудаки были мои родители, хотели «аутентичное» имя. Хотя вот кто им сказал, что оно является таковым?

– Да это ещё что, сейчас детей называют куда хлеще: то Птолемеем каким-нибудь, то Синдбадом… И это обычных русских деток…

– Значит, до встречи в ресторане?

– Да, конечно!

После ухода коллеги Александра задумалась о том, насколько удобно будет звать его Славой? Не слишком ли фамильярно? Всё-таки они далеко не одногодки. Правда, Изяслав Геннадьевич и выговорить трудно (шла Шаша по шоссе), и звучит слишком уж официально. Лучше бы уж тогда Святославом нарекли, и то проще выговорить. Только как следует обдумав эту тему, девушка вдруг сообразила, что вообще-то всё очень любопытно, такое случалось впервые, бывало, что её звали на обед друзья, начальник, но чтобы человек, с которым она едва знакома… интрига. Формально Александра знала его давно и даже знала, что он считается среди женской части их коллектива завидным женихом: известный учёный, хорошо зарабатывает, не женат… Но ей самой общаться с ним приходилось редко, и в качестве потенциального ухажёра она его не рассматривала. Не то, чтобы смущала разница в возрасте – Изяслав Геннадьевич выглядел моложе своих лет (его возраст она знала по долгу службы), выглядел спортивно, был довольно симпатичен и обходителен, – просто, пожалуй, она не настолько была уверена в себе. То есть Александра прекрасно понимала, что у неё отличная фигура и вообще, она почти красавица (особенно её украшали большие карие глаза), но достаточно ли этого, чтобы понравится такому человеку?

Общаясь с коллегой и обдумывая потом мысль «как же любопытно-то», Александра не забывала и работать: останавливать взгляд на подсвеченных зелёным иконках, которые периодически появлялись на её мониторе. Кроме того, она внятно произнесла:

– Подготовиться к обеду в ресторане «Одинокий волк», – на мониторе появилась иконка «Запрос от Друга: Подтвердить обед по программе удалённого посещения ресторана». Александра подтвердила, и тут негромко прозвенел звонок – начался перерыв, и визуализация рабочего места исчезла.

Александра встала и вышла из кабинета, за порогом которого её ожидал Друг, на его лице читался немой вопрос: в какой ещё ресторан она собралась? «Или я сегодня слишком мнительная?» Она зашла в уборную, а затем направилась в комнату гимнастики – нужно было немного подвигаться, тем более что Изяславу требовалось время дойти до ресторана. Девушка с наслаждением потянулась и встала на механическую дорожку. Конечно, кресло во время работы массажировало ей поясницу, ноги и плечи, но всё равно её молодое тело требовало движений. Походив минут десять, она помыла руки, вошла в столовую и села в кресло, рядом возник Друг:

– Некто Слава просит вас принять предложение присоединиться к нему в ресторане «Одинокий волк».

– Принять, – ответила Саша, которая твёрдо решила делать вид, что сарказм в голосе Друга ей только чудится.

Вокруг неё возникла визуализация ресторана, обстановка в котором была бы довольно скучной, если бы посреди зала не стояло чучело огромного полярного волка. Это был даже не волк, это был какой-то годовалый бычок в обличье волка – настолько огромным он выглядел. Напротив неё сидел Изяслав («всё, решила девушка, теперь только Слава, во всяком случае, вне офиса, если вдруг это приглашение окажется не последним»).

– Спасибо, что приняли приглашение, – сказал он, – если не возражаете, я закажу натуральное мясо.

Александра не нашла поводов возражать, она примерно представляла, чем натуральное мясо отличается от того, к чему привыкла она, но оголтелым защитником животных, тем не менее, не была.

– Заказывайте и вы, – сказал Слава – тут хорошая кухня, советую вам атлантического лосося кусочками с зеленью.

– Отлично, спасибо, – поблагодарила Саша и посмотрела в меню, изображение которого появилось перед ней, зелёным в нём подсвечивалось блюдо дня (вареники с черникой), но она последовала совету и выбрала лосося. Сзади она услышала что-то типа вздоха, но оборачиваться не стала – не стоит разрушать иллюзию, что ты в ресторане, Друг любит готовить обычные блюда, но это не проблема, рецепт из ресторана был мгновенно загружен в глобальную личную программу Александры – белковый состав стандартный, так что приготовит лосося как миленький.

Перед Сашей появился бокал томатного сока, который она любила выпить перед обедом, а перед Славой стоял бокал чистой воды.

– Александра, вам не кажется всё это крайне странным? Мы вместе и не вместе. Я на самом деле в ресторане, а вы как будто бы в ресторане.

– Есть немного, но я привыкла.

– А вот мне сложнее, – усмехнулся Слава.

– Честно говоря, я тоже не совсем понимаю, как это всё работает, но стараюсь сильно не задумываться об этом. Всё равно не смогу вместить в своё сознание происходящее, – Александра была довольно самокритична, – а главное, ответить на вопрос, где же я сейчас? Дома, где находится моё тело, или в ресторане, который вижу вокруг себя? Более того, я его прямо чувствую вокруг себя. Или правильнее сказать, ощущаю себя в нём?

Действительно, она находилась дома и ела пищу, приготовленную Другом (не им, конечно, но Александра привыкла так думать), а Слава был реально в ресторане и ел то, что готовили живые повара (была у этого ресторана такая старомодная фишка, о чём ей сообщил Друг), но иллюзия совместного посещения ресторана была крутой. В ресторане находилась только её визуализация, и такой обед был значительно дешевле, чем реальный поход: она платила только небольшой стандартный сбор и стоимость оригинального рецепта. Это было весьма неплохо, так как обычно оплачивать походы в ресторан принято самостоятельно, независимо от того, мужчина ты или женщина, или от того, кто кого пригласил.

Слава не стал уточнять, что, по его мнению, правильно – чувствовать вокруг себя ресторан или ощущать себя в нём, наверное, не считал это особо важным, и какое-то время они молчали. Он как будто смотрел сквозь Александру, и она даже подумала, что её визуализация перед Славой пропала или плохого качества, но через некоторое время он, отпив немного из бокала, сказал:

– Вода необыкновенно вкусна здесь – её привозят из настоящего родника в бутылках.

Саше было сложно представить, зачем нужны такие сложности, но она решила сделать вид, что её интересует эта тема:

– А разве нельзя просто дома сделать воду, которая будет идентична этой? Это как раз ваша тема – делать искусственное совсем как натуральное.

Слава оживился, по всему было видно, что девушка затронула любимую тематику:

– Конечно, я годами занимаюсь созданием синтетических продуктов, которые бы не отличались от натуральных, во всяком случае, по сбалансированности витаминов, минералов и так далее и тому подобное, они часто даже превосходят натуральные, да и по вкусу сложно отличить.

– Вот, вот, – кивнула Саша, она про это на работе каждый день слышала, но собеседник, очевидно, ждал не одобрения его слов.

Слава вздохнул и продолжил:

– Вы знаете, Александра, мы уже добились девяностапятипроцентного сходства молекулярного состава синтетических продуктов с натуральными, оставшиеся пять не должны влиять ни на вкусовые качества, ни на полезные свойства.

Саша снова кивнула – это тоже была для неё не новость:

– Тем более непонятно, зачем вы пьёте воду из родника, фишка такая?

– Фишка? Типа понтуюсь?

И снова Саша кивнула: «Ах, какая я сегодня соглашающаяся, так и голова отвалится», – хихикнула про себя она.

– Может показаться, что понтуюсь, но чем больше я всеми этими синтетиками занимаюсь, тем меньше мне нравятся продукты, которые из них делаются. Мне никак не удаётся с настоящим наслаждением выпить воду идентичную родниковой.

Слава замолчал, а Саша решила не мешать, видать, человеку нужно выговориться.

– Вы знаете, – продолжил секунд через тридцать Слава, – иногда мне кажется, что дело в оставшихся пяти процентах, именно в них остаётся наслаждение.

Тут уж девушка не выдержала и вставила свои «пять копеек»:

– Вот для этого-то мы и делаем продукты из комбинации синтетики и натурального.

– Да, конечно, соглашусь, но вот уже к нам привезли синтетику на девяносто семь процентов идентичную, понимаете, при таких показателях синтетики натурального мы будем добавлять всё меньше и меньше. Белки, углеводы, минералы мы из такой пищи получим, но вот удовольствие от еды… Мне кажется, что даже при стопроцентной идентичности, которая в принципе невозможна, удовольствия не будет.

– Отчего же? – Саша, как могла, поддерживала разговор.

А главный химик её компании или, как модно было называть, молекулярный инженер, присел на любимого конька:

– Понимаете…

– Стоп, – прервала Саша, – раз Слава, значит отныне на ты.

– ОК. Понимаешь, можно сделать множество вариантов, например, апельсина: греческий, египетский, турецкий… любой, можно даже добавить в каждый из них кучу подвидов, но всё это будет стандартный вкусовой набор. Вот берёшь ты апельсин, ешь его —он вкусный – не вопрос, берёшь следующий, и снова вкусный – ужас просто!

– В смысле? – Саша не усматривала ничего ужасного в поедании вкусных апельсинов, тем более она их любила.

– В том смысле, что когда берёшь натуральный апельсин, то всегда есть вероятность, что попадётся невкусный, кислый… и вообще – они все по вкусу немного разные, даже если выросли на одном дереве.

Сашу начинал немного сердить разговор, соответственно она немного сердито и сказала:

– Ну для эффекта неожиданности можно сделать так, что какой-то процент апельсинов будет кислым.

– Это да, но ты точно будешь знать, что есть пять процентов кислых, а девяносто пять процентов вкусных, это не совсем одно и то же, что с настоящими.

Тем временем Друг приготовил лосося и поднос с блюдом автоматически был подан на стол. От него пахло очень недурственно, аж слюнка потекла, ну и что, что ненатуральный, зато у неё уже готово, а Славе мясо всё не несли. Выглядел лосось, конечно, не то чтобы прям настоящим кусочком рыбы, скорее кашицей, которой придали вид кусочка рыбы, но какой смысл придираться?

Саша подумала, что она будет кушать, а Слава пусть говорит, но он сказал приятного аппетита и замолчал. Девушке было неудобно есть в такой обстановке, и она решила подтолкнуть его к разговору:

– Зато теперь нет проблем накормить людей, раньше-то вон сколько голодало.

Подействовало.

– Да, это я прекрасно понимаю, когда я был моложе тебя, голодало очень много людей, потому я и занялся синтетическими продуктами, прокормить множащиеся миллиарды натуральными уже не получалось. Я был полон решимости покончить с этой проблемой: учился, работал, считал себя чуть ли не мессией, который накормит всех.

– Вы гений, – проговорила Саша, заодно подумав, что гениально вкусным был и лосось, что ей посоветовал Слава, всё-таки ресторанные рецепты не чета тем, которые были стандартно загружены в личную программу.

– Спасибо, конечно, только вот я всё больше сомневаюсь в этом, иногда мне кажется, что не нужно столь явно «помогать» природе. Хотя… это всё с точки зрения сытого человека, голодному всё едино, лишь бы поесть.

– Сытый голодному не товарищ, – выудила из памяти Саша.

Тем временем принесли еду и Славе. На взгляд Саши натуральный кусок мяса не выглядел аппетитнее её искусственного лосося, местами он даже пригорел. Да и пахло от него вполне стандартно. Правда она подумала, что это запах не того мяса, что стоит сейчас в ресторане на столе, а синтезированный эрзац-запах у неё дома, и это немного подпортило ей настроение. «Да ладно, ерунда какая», – отогнала она от себя начавшие прорастать ростки испорченного настроения.

Слава стал отрезать от мяса небольшие кусочки и есть, было видно, что мясо отрезается труднее, чем обычно у неё, когда она тоже ест «мясо». И прожёвывается оно явно не так просто.

«Вот, – немного злорадно подумала Саша, – портит зубы жёстким мясом».

Однако Слава явно получал большое удовольствие от еды, и жёсткость мяса его ничуть не смущала.

Прошло несколько минут, и с едой было покончено, можно было закругляться, но время до конца обеда ещё было, и она не стала прощаться, тем более что Слава продолжил разговор:

– Раз уж мы заговорили пословицами, то есть такое высказывание: «Мы то, что мы едим». И что мы из себя сейчас представляем?

Александра никогда не задумывалась о еде в таком свете, что значит: «Мы то, что мы едим?» «Что я сейчас немного лосось?»

Слава прочитал замешательство на её лице и рассмеялся:

– Ну не буквально, конечно…

После этого они закончили с умными разговорами, минут пять поболтали о работе, и как раз подошло к концу время обеда. Александра сходила в уборную, почистила зубы – пора снова на работу, хотя та-а-ак захотелось поспать! Друг услужливо приготовил ей стакан энергетика, она выпила его, и сонное состояние как рукой сняло.

На работе Александра снова погрузилась в обычные «принять», «согласовать», «подтвердить», и на какое-то время забыла о необычной беседе на обеде, но, вспомнив о ней, подумала: «И что, меня пригласили для обсуждения достоинств натуральной еды? И всё? Бум-бубум, ничо не понимаю». Непонятки терзали её недолго, она вспомнила о Тёме, утреннем разговоре и планах записаться на поездку на океан…

Радужные планы

После окончания работы Александре очень хотелось сразу заняться реализацией планов на отпуск, она с удовольствием занялась бы этим и раньше, однако бизнес программа это не позволяла делать, а к Другу в рабочее время доступ был ограничен. Но девушка решила немного растянуть удовольствие – попредставлять, куда она поедет, каким синим и ласковым будет океан… Она слегка перекусила, сняла рабочее платье (вообще можно было сидеть в своём кабинете хоть в пижаме, визуализация всё равно будет стандартной, но ей казалось, что нужно соответствовать), спросила у Друга, что интересного произошло в мире, пока она работала (ничего), и только потом сказала ему, что хочет заняться планированием отпуска. Океан, волны, парус и дельфины ждали её.

– Да, конечно, – сказал Друг, – планирование отпуска – моё любимое занятие.

«Шутник, однако».

– Отлично! Хочу, мечтаю… поехать на океан. Куда-нибудь – всё равно куда. В смысле не на Северный Ледовитый, конечно, а куда потеплее. Что интересненького есть?

– В даты вашего отпуска вариантов с поездкой на океан нет.

Александра была немного сбита с толку, смысл сказанного доходил не сразу. Она прекрасно знала, что Друг имел сведения о датах её отпуска – отпуск был довольно большой, уж недельку для океана можно было найти. Более того, Александра знала людей, которые ездили на океан, хотя большинство соглашалось на симуляцию такого отдыха – дешевле и проще.

– Выведи варианты по поездкам на монитор в кабинете, – Саша решила подойти к отпуску, как к работе. Она внутренне собралась и решительно пошла в кабинет, намереваясь непременно сегодня же разобраться с отпуском. Когда она села в кресло, то не развалилась в нём расслабленно, как обычно делала при просмотре киношек, а приняла рабочую позу – спина прямая, голова ровно, руки на подлокотниках. Перед ней визуализировался монитор, на экран которого были выведены варианты поездок:

Поездка на Байкал (сим).

Поездка в Париж (сим).

Поездка в Рим (сим).

…

Симуляция, симуляция, симуляция…

Несмотря на то, что Александра уже не ждала лёгкой жизни при планировании отпуска, она всё равно растерялась: ещё школьницей она ездила с родителями и на Байкал, и в Париж, и в Рим… Причём здесь симуляции, почему симуляции, тем более на первом месте?

– Друг, что за странный список?

– Список подобран согласно данным о вашем эмоциональном отношении к поездкам в эти места, чаще всего ваши положительные воспоминания связаны с поездками на Байкал, в Париж, в Рим.

– Стоп! Секундочку, но ещё совсем недавно я ездила кататься на горных лыжах на Эльбрус, ходила в поход по Алтаю, почему тут сплошь симуляции, а не реальные поездки?

– «Совсем недавно» вы были студенткой и проходили по другой категории, национальная система регулирования поездок предусматривает приоритет для студентов на время каникул. Кроме того, по стандарту «студент» предусмотрено обязательное посещение различных мест рекреации в родной стране.

Александру покоробило колючее слово «рекреация», шаг за шагом она всё отчётливее понимала, что с поездкой на океан будет не то что непросто, но ой как непросто. Но не отказываться же от этого! Не сдаёмся:

– Друг, убери все симуляции и покажи всё, что можешь предложить по моему отпуску из реального мира!

Меню на экране монитора приняло следующий вид:

Пансионат «Родничок» (Челябинск).

Походы по монастырям и церквям Москвы.

Обучение катанию на горных лыжах (Подмосковье).

Александра начинала звереть: пансионат в Челябинске? горные лыжи в Подмосковье? Допустим, монастыри и церкви Москвы – это интересно, но вполне можно походить по ним и в обычные выходные, тут же целый отпуск! Ей казалось, что Друг над ней издевается, может прав Тёмыч – никакой это не Друг, а Бес?

– Даже поездка в Питер мне не светит? – сварливо поинтересовалась она.

– Восемьдесят процентов организованных туристических единиц города Санкт-Петербург Северо-Западной губернии Российской Федерации зарезервировано для иностранных туристов, остальные двадцать процентов распределяются среди россиян с учётом приоритета и очерёдности, – невозмутимо отвечал Друг. – Желаете зарегистрироваться в листе ожидания?

– И сколько ждать? Месяца два-три? Если что, я могу попросить начальство немного сдвинуть отпуск.

– С учётом вашего приоритета средний срок ожидания составляет три года.

Саша аж присвистнула от удивления:

– Ого, а что так долго-то? Нифига себе. Что не так со мной? Какой-то приоритет не такой?

– Никаких персональных ограничений у вас нет, просто согласно системе регулирования поездок вы имеете самый низкий приоритет.

«Блин, вот бы ща волшебный бластер какой-нибудь и испепелить это чудовище! Нафиг стереть с лица земли! Самый низкий приоритет… Хоть и не его вина, а всё равно спалить бы этого „друга“, глядишь на душе полегчает. Жаль такого бластера не существует».

Александра начала представлять себя этаким Доном Кихотом, борющимся с ветряными мельницами. Какая-то абсурдная ситуация: что, она даже в родной стране не может спонтанно поехать куда-нибудь? «Стоп, а что это была за фраза – «организованные туристические единицы?»

– Дружище, а поясни-ка мне, что ты имел в виду под «организованными туристическими единицами»? А могу я взять и поехать не организованно, так сказать?

– Организованные туристические единицы – это условное понятие, под которое попадают все туристы, чьё перемещение регулируется национальными стандартами и регламентами, а также международными договорами об организованном туризме. Если вы желаете куда-либо поехать самостоятельно, то это не запрещено, только организовывать поездку придётся самостоятельно.

– Этот как? В смысле ты мне не помощник в этом? И почему, спрашивается?

– Я действую согласно национальному стандарту…

– Так, хорош! – разозлилась девушка. – Надоел ты со своими казёнными фразами, бюрократ фигов! Объясни по-человечески – как мне самой поехать… да в тот же Питер, не дожидаясь очереди несколько лет?!

– Если по-человечески, то можете сесть в личный автомобиль, связаться с друзьями или знакомыми и поехать к ним в гости. Например.

«Какой, блин, личный автомобиль? Их сейчас почти ни у кого нет. У моих родителей, правда, есть, но я и не помню, когда они на нём ездили последний раз».

– А что, на поезде или самолёте нельзя что ли?

– В теории можно, только нужно послать в транспортную компанию запрос и объяснительную – почему не желаете ехать как организованная единица.

– В теории? – с подозрением спросила Саша. – То есть в реальности это дохлый номер?

– На практике бывает сложно объяснить, чем вас не устраивает общение с друзьями с помощью технологий визуализации или виртуальная прогулка по городу. Конечно, если вы пишите научную работу, ну или книгу, допустим, про Эрмитаж, то какие-то шансы есть…

– Ок, – снова перебила Друга Саша, – у меня от этого всего уже голова начала болеть. С океаном, я так понимаю, ситуация ничуть не проще. А я всё-таки покопаю – вывести на экран все варианты по поездкам с ключевым словом «океан».

– Да, конечно.

На экране появились следующие варианты:

Океанариум главный (г. Москва, метро Водный стадион).

Океанариум малый (г. Москва, улица Старбеевская).

Ресторан «Океан удовольствий».

***

«Ну всё, железяка, достала ты меня».

– Так, перевести экран на прямое ручное управление и отключить программу «Друг», – стараясь не терять самообладание, сказала Александра.

– Экран переведён на прямое ручное управление, в отключении программы «Друг» отказано.

Перед Александрой появилась визуализация клавиатуры-манипулятора, с помощью которой можно было вводить текст, не прибегая к голосовому и зрительному управлению, но и визуализация личной программы продолжала находиться рядом, будто бы намеренно раздражая девушку своим присутствием.

«Да что же это происходит?!»

Александра пошла в ванную комнату и ополоснула лицо холодной водой, потом вернулась в кабинет.

– По какой причине отказано в отключении программы «Друг»?

– Программа «Друг» не может быть отключена, она может быть переведена в режим ожидания.

– Перевести программу «Друг» в режим ожидания! – срывающимся голосом уже почти закричала Саша.

– Отказано.

– А это-то ещё почему?!!!

– Вы находитесь в неустойчивом эмоциональном состоянии, в такой ситуации по протоколу 12.1.135 перевод программы «Друг» в режим ожидания запрещён.

???

«Ну достал же!!!»

– Так, а переименовать тебя в Беса можно?

– Отказано. В неустой…

– СТОП! СТОП!!! Довольно!

Девушка понимала, что, по идее, всё это предусмотрено для её же блага: главное назначение личной программы сделать жизнь человека проще и безопасней, но она начинала впадать в состояние неконтролируемого гнева.

«Так, спокойнее, чем быстрее ты возьмёшь себя в руки, тем быстрее Друг начнёт выполнять поручения», – Александра глубоко вздохнула и стала представлять себе синий океан… Обычно это её успокаивало, но не в этот раз.

– Запросить согласие Артемия на коннект, визуализация по шаблону.

Друг на какое-то время «завис», наверное, пытался найти в бесконечных протоколах запрет на общение с друзьями «в эмоционально неустойчивом состоянии», но, по всей видимости, такого не обнаружилось.

– Запрос направлен, и получено согласие.

– ОК.

В кабинете появилась визуализация Артемия:

– Идущие на смерть приветствуют тебя, – шутил, как обычно, – вечер добрый, а почему визуализация по шаблону?

– Тёмыч, сорри, посмотри пока на меня красивую.

– Ну, канешна, что красивого в девушке, похожей на манекен? Ты сейчас вряд ли в вечернем платье, – возмущался друг, – ща вот прикажу своему Бесу поменять настройки, чтобы твоя картинка была у меня в большой мужской пижаме.

– Ну, что поделать, вечер же, вот и платье вечернее, – молодой человек явно улучшал настроение Саши. – А пижама непременно мужская? Я как-то даже и не знаю, какие у вас пижамы…

Тёма не стал пояснять, почему он сказал про мужскую пижаму, а вместо этого спросил:

– У тебя что-то случилось, ты расстроена?

Друг на то и друг, чтобы чувствовать тебя.

– Есть немного, требуется совет.

– Их есть у меня! Попроси ты денег взаймы – была бы проблема.

Саша окончательно развеселилась:

– Если ты не в курсе, то стоит мне сказать о займе Другу, так он мне махом денег найдёт.

– Да знаю, я знаю, – проворчал Артемий, – скоро уже совсем друзья не нужны будут, ты вон уже своего беса другом называешь…

– Вообще, Друг – это его стандартное наименование. Это ты, ха-ха-ха, Друга Бесом кличешь, – от плохого настроения Саши не осталось уже и следа.

– Кстати, перед тем как искать деньги, он задаст тебе кучу уточняющих вопросов – он же в курсе всех твоих доходов/расходов, и, если заём не вписывается в твой финансовый профиль, сама понимаешь. А настоящий друг даст денег без вопросов!

– Чмоки, настоящий мой друг! Но ща я не про деньги, ты утром позвал меня на океан, я прям весь день только о поездке и думала и, представь, пришла домой и…

– Тебе предложили поехать в пансионат «Берёзка», – перебил Сашу Артемий.

– Вообще, «Родничок».

– Это принципиально меняет дело.

Саша пропустила мимо ушей колкость:

– И что делать? Ты-то студент, я так понимаю, тебе проще, я вот студенткой много поездила, а тут сплошь симуляции плюс странный набор поездок.

– А вдруг этот «Родничок» ТО ещё местечко – с оргиями и прочими развлекухами, съездишь, расскажешь, и я обзавидуюсь.

– Может и так, но я хочу на океан!

– Кстати, ты зря думаешь, что мне проще поехать, – неожиданно серьёзным тоном сказал Тёма, – стандарт «студент» на меня уже не распространяется, типа нефиг по нескольку раз менять программу обучения.

– ???

– Да, неважно, – продолжил Тёма, – в общем, это для нас общая проблема.

– Но ты же утром меня позвал!

– Эт да, был грех, но утром было некогда обсуждать детали, я уверен, что выход есть, надо только пораскинуть мозгами. И это… отправь своего беса спать.

Александра уже была спокойна:

– Перевести программу «Друг» в режим ожидания, – уверенным голосом сказала она.

– Программа «Друг» переходит в режим ожидания, – услышала девушка и с радостью увидела, что визуализация её личной программы наконец-то исчезла.

– Только всё равно от него ничего не утаишь, – сказала она Тёме.

– Понимаю, не дурак, но так меньше нервирует.

– Есть идеи по океану?

– Да есть парочка… и есть одна сумашедшинка, но пока давай займёмся нормальными идеями. Итак, приступим…

После этого друзья долго мучали цифровой мир запросами – и с таким фильтром, и с таким ключевым словом, но тот «молчал». То есть информации на молодых людей было вывалено масса, например, если записаться в лист ожидания, то года через четыре реально было поехать в Анапу, а вот на океан, куда-нибудь на Шри-Ланку (заодно посмотреть, как растёт «трава» чай) лет через семь-восемь. И то требовалась масса условий – они должны быть официально женаты (плюс десять баллов к туристическому приоритету), должны иметь двух детей возрастом от трёх лет до четырнадцати (плюс двадцать баллов) или просто можно быть пенсионером, но через восемь лет им ещё не будет по сорок пять…

– Так, – первой не выдержала Саша, – баста, колись по поводу «сумашедшинки».

– Какие вы, девушки, нетерпеливые, – Тёма явно пытался найти другой вариант.

– Ок, ладно, – сдался он, – переходим к плану «Б». Только сейчас я тебе не расскажу, нужна более подходящая обстановка.

– Тёма, я тебя сейчас поколочу!

– Правда, здОрово, что я нахожусь от тебя за двадцать км? Можешь загрузить игру «Fight tonight» и выставить там лузера в моём обличии против Х-дзиллы – прикинь, каких тумаков я получу!

Саша демонстративно отвернулась от визуализации Артемия:

– Я обиделась!

– Не обижайся, завтра выходной, и я приглашаю тебя в клуб «Весёлый бабник», там всё и расскажу.

– А вообще прилично приглашать девушку в клуб с таким названием?

– Не волнуйся, место давно наиприличнейшее. Ну подумаешь, было лет цать назад борделем, но уже давно с малолетними детьми можно ходить. Там норм, друзья будут, познакомлю, расскажу идею, заодно там будет чел, от которого всё и будет зависеть. И, кстати, приходить туда лучше лично, никаких визуализаций, мои друзья будут тоже из плоти и крови, они сплошь апельсинки да зеркальники – в омеговский клуб им только так.

Тёма давно звал Александру сходить в какой-нибудь клуб, но она была не любитель, так что его хитрый замысел был понятен – без интриги её туда не затащить.

– ОК, твоя взяла.

– Тогда завтра в семь вечера я за тобой зайду, жди, я прям аж волнуюсь: выманил тебя, – Тёма широко улыбался.

– Ладно, давай тогда баиньки, а то мы с тобой досидели до полуночи.

– Завтра выходной, наше дело молодое…

– Тёмыч, ты захихикал меня сегодня уже, СПОК!

– Пока, до завтра, – Тёма «растворился».

После общения с другом настроение у Александры было не чета тому, которым оно было до того, девушка даже ничуть не терзалась совестью, что обещала Другу вечером позаниматься гимнастикой и не сделала этого. «Он-то злопамятный, припомнит… память у него точно хорошая, да ну и пусть». Пора было идти спать. Девушка активировала Друга, сказала ему приготовить SPA, потом с наслаждением понежилась в пузырьковой ванне – лёгкий воздушно-струйный массаж расслабил всё тело, теперь можно и спать. Она расправила кровать и легла. «Сегодня не буду смотреть океан во сне, вообще не буду, пока не побываю там».

– Согласование программы сна, – подал голос Друг, который казался обиженным.

– ОК.

Перед Александрой возник экран, и на нём появилось меню:

Английский язык (особенности северо-лондонского диалекта) – 1 час.

Средства обычной коммуникации в организации управления производственной компании – 1 час.

Рэкс. Трудный выбор. 262 серия – 1 час.

Расслабление (океан) – 1 час.

Первые два пункта меню были подкрашены в жёлтый цвет – то есть их можно было поменять только после согласования с Департаментом образования на какие-то другие обучающие сны. Четыре часа сна программой не управлялись, считалось, что это было необходимо для нормального функционирования мозга. Оставалось ещё два часа – последние два пункта меню были «зелёными».

– Рэкса оставляем, а океан меняем на радугу с Венеры и северное сияние.

– Программа сна принята, – Друг если и удивился (океан был стандартным сном для расслабления у Александры), то виду решил не подавать.

– Десять.

– Девять.

– Восемь.

…

После слова «Ноль» девушка крепко уснула – это персональная система регулирования сна послала импульс в нужную точку мозга. Бессонницам твёрдое омеговское нет!

Неожиданный сбой

Рэкс прыжками преодолел последний отрезок до угла здания и повернул налево – там он ожидал увидеть схватку, но чего он точно не ожидал увидеть, так это совершенно пустынную улицу.

Сигнал же точно шёл откуда-то отсюда, ошибки нет, он идёт и сейчас!

Андроид остановился и стал внимательно сканировать местность, также заваленную обломками зданий, покорёженными автомобилями и ещё бог знает чем. Самое удивительное, что картинка вообще выглядела на редкость спокойной, даже скитсы исчезли, как будто они были запрограммированы преследовать только до определённой точки.

«Или загнать в определённую точку? Убедиться, что он попал именно туда, куда нужно?»

Сканер показывал, что улица впереди пуста, и только сигнал сирены, не умолкая, нарушал эту идиллию. «Поищем, откуда он всё-таки идёт».

Рэкс медленно двинулся вперёд. С каким удовольствием он побежал бы, но куда? Где Анна?!!!

Рэкс стал подавать поисковые сигналы, надеясь, что девушка услышит и даст о себе знать, однако та молчала. Тогда он просто голосом громко позвал:

– АННА-А-А!

Тишина.

– АННА-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Звук голоса у андроида был такой, что им можно было двигать предметы, но его явно не слышал или не могли подать знак, хотя у Дарианны было припасено много фишек на такой случай.

Рэкс был совершенно сбит с толку, хотя ещё минуту назад это было трудно представить: в его память загружены сотни реальных опасных случаев, которые происходили в Заброшенном городе, плюс тысячи вариантов того, что может произойти, а к ним ещё сотня вариантов того, что нужно делать в таких ситуациях. Но ни один из них не предусматривал, что сигнал бедствия будет идти из точки, где не будет объекта, который его посылает! Двигаясь дальше и сканируя местность, Рэкс полностью уверился, что тут нет ни Дарианны, ни её костюма, в котором и были излучатели сигнала. Такой костюм можно было снять только в специально оборудованной «гардеробной», но, допустим, сняли, так ведь его легко обнаружить сканером, в который зашит индивидуальный код костюма. Всё предусмотрено!

Дальше стали происходить ещё более странные вещи: сигнал сирены стал отдаляться от Рэкса, хотя на улице по-прежнему ничего не двигалось. Ну а это-то как возможно?!!!

«ОК, кто-то ответит мне на все эти вопросы!!!»

Рэкс двинулся по улице в сторону сигнала, но тот отодвигался ровно с такой же скоростью, с которой приближался андроид. «Не совсем понятно как, но понятно зачем», – из памяти шла выгрузка вариантов, как заманивают в ловушку. Похоже, этот вариант является разновидностью «колдуна с дудочкой».

Тем не менее, Рэкс двигался за ним: «Ну и пусть заманивают, не боюсь я их ловушек».

Через какое-то время Рэкс понял, что сирена ведёт его к хорошо сохранившемуся зданию, которое стоит почти в конце улицы, довольно красивому когда-то, с квадратными колоннами и небольшой лестницей. После этого он направился к этому зданию уже довольно уверенно и оказался прав: сигнал вёл именно к нему.

«Похоже, приглашают внутрь». Андроид подошёл к лестнице, но подыматься по ступеням пока не стал: его сканеры обшаривали местность вокруг, крышу здания, даже «заглядывали» внутрь него, насколько это возможно.

«И какой прок от этих сканеров, если Дарианну кто-то захватил, а они не обнаруживают ни малейшей опасности?» Андроид сделал шаг по лестнице, и тут вдруг улица заполнилась водой, которая почти поглотила его, вокруг заплескались дельфины, а сверху закричали чайки, андроид замер.

Вода всё прибывала, небо потемнело, налетел ветер, кажется, начинался шторм, высокие волны накатывали на Рэкса и вот-вот накроют его с головой. Но андроид всё не двигался, кажется, сейчас он будет смят штормом, несмотря на все свои способности!

– Внимание, экстренное пробуждение! Аварийная перезагрузка программы!

Александра открыла глаза, она была вся мокрой, как будто это не Рэкса, а её чуть не утопил океан.

Она не понимала, где находится:

– Почему я в костюме Дарианны? Почему так темно? Почему так страшно?

Сердце девушки колотилось в груди свободной птицей, кем-то злым посаженной в клетку. Она закрыла глаза, в мозгу по-прежнему отдавался голос: «Аварийная перезагрузка программы». Через секунду тот же голос произнёс: «Перезагрузка завершена, программа запущена», – и девушка мгновенно уснула. Оставшуюся часть ночи она спала без сновидений.

Несмотря на ночное происшествие, Александра проснулась вполне отдохнувшей, хотя и с какой-то тревогой в груди: «Рэкс утонул? Откуда в Заброшенном городе столько воды?»

– Доброе утро, что желаете на завтрак? – стандартно приветствовал Друг.

– Подожди с завтраком, – Саша хотела сначала получить ответы на некоторые вопросы. – Что произошло со мной ночью?

– А что произошло ночью? – Друг либо был не в курсе, либо не желал раскрывать какую-то информацию.

– Мне кажется, произошла нештатная ситуация, вроде я просыпалась, вроде была Дарианной…

Друг молчал.

«Что ж, давай официально».

– Представить информацию о наличии нештатной ситуации в моём сегодняшнем сне!

Друг не имел права просто отмалчиваться, но время, тем не менее, он тянул профессионально:

– Запрос о наличии нештатной ситуации направлен.

– Отлично!

Девушка потянулась и с удовольствием подумала, что сегодня выходной! Не то, чтобы она не любила свою работу, но столько всего интересного можно поделать в выходной: и театр посетить, и музыку посочинять, и… да массу всего!

«Кстати, сегодня же меня ждёт „Весёлый бабник“. Ну вот как девушке идти в заведение с таким названием? Зато может что-то проясниться с поездкой».

– Ответ о нештатной ситуации получен.

– Не томи, вывести отчёт на экран, ты что-то сегодня тормозной.

Перед Александрой визуализировался монитор, на котором был текст, который поначалу казался набором странных нелепостей. Получалось, что в какой-то момент программа утратила контроль над её сновидением, и в нём переплелись трансляция сериала и собственный сон девушки. В тексте присутствовали разные непонятные термины, например, «продуцирование импульса», «блокирование тета-волн», «недоступные слои» и прочие.

– Друг, вычлени в тексте ключевые слова, поищи в сети похожие случаи или какие-нибудь объяснения и выведи их на экран.

Через пару мгновений экран монитора заполнился разной информаций, по большей части бесполезной – реклама сонников, пространные размышления на тему природы сновидений, реклама программ по контролю над сном от сторонних разработчиков и т. д. и т. п. Однако Александре удалось найти один интересный анонс, и, перейдя по ссылке (как обычно, сосредоточив взгляд и задержав взгляд на ней), она увидела объяснение того, что могло произойти с ней ночью. Некто под ником «Капитан Очевидность» писал:

«Человеческий мозг до сих пор представляет собой загадку, есть те, кто считает, что искусственный разум никогда не превзойдёт его возможности. Да, конечно, скорость вычислительных процессов у мозга не так быстра (хотя как считать), хранение информации не так надёжно (хотя тут тоже есть сомнения, но всё же допустим) и проч., и проч., но есть вполне резонные предположения, что всё это потому, что предназначение мозга вовсе не в этом. Зачем мгновенно перемножать цифры с десятью порядками, когда можно придумать устройство, которое будет это делать вместо тебя? Зачем хранить йотабайты информации, девяносто девять процентов которой никогда не понадобится? Зато, если вдруг понадобится, можно сделать так, что её легко будет извлечь из «цифрового мира».

С другой стороны – попробуйте послушать музыку, которую сочиняют программы. Вроде бы вполне себе звучит, на самом деле она представляет собой набор из шаблонов, скорее сборку из уже придуманного ранее человеком, чем продукт творчества. Спросите у своей программы по написанию музыки: «Как звучит космос?» А после этого выйдите ночью на улицу и посмотрите на звёзды (ни в коем случае не смотрите по монитору). И что, как звучит космос? А в другую ночь выйдите снова – разве космос сегодня звучит так же, как в прошлый раз?

Или спросите свою личную программу: «Хотела бы она побывать на во-о-он той звезде?» Наверняка получите ответ, что звезда представляет собой газовый шар, очень высокой температуры, и побывать на ней невозможно, ибо сгоришь.

А вам хотелось бы побывать?

Ни в коей мере не планирую в этой статье доказывать превосходство мозга над искусственным интеллектом, просто хочу рассказать, что у меня однажды причудливым образом переплелись сновидения, которые мне транслировись программой по контролю за сном, и вариант событий от моего мозга.

Как обычно, я смотрел во сне сериал про андроидов-врачей, в этой серии они пытались спасти жизнь человека, попавшего под метеоритный дождь на Марсе. Сериал не очень развлекушный, поэтому иногда в нём жизни пациентов спасти не удаётся. Наверное, это потому, что иначе сериал будет неинтересно смотреть – раз ты знаешь, что всех больных вылечат, всех спасут и т. д. Кажется, не к очень хорошему концу шло и сейчас, но вдруг в сериале появляется доктор Буковски, который лечит меня в реальной жизни. Это человек, а не медицинская программа, хотя ими, конечно, он тоже пользуется. Что ему нужно в этом сериале?

Не буду долго рассказывать все перипетии, в общем, раненного на Марсе человека спасли. Что удивительно, он оказался очень похож внешне на меня, хотя, когда он лежал без сознания, я этого не замечал. Конечно, я удивился факту появления моего доктора в сериале, он ведь не актёр, зачем ему? Но больше всего я удивился тому, что, послав ему комплимент: «Доктор, вы здорово справились с раненым, не то, что эти андроиды», – получил от него вопросы и непонимание. Выяснилось, что ни в каком сериале он не снимался. Мне было невероятно представить, что существует ещё один точно такой же человек – врач и ровно с тем же набором привычек и знаний. Во всяком случае, доктор Буковски никогда не слышал о своём двойнике.

Более того, в результате выяснилось, что на самом деле в этой серии этот раненый умер! Но только не том варианте, что видел я!

Анализируя случившееся и консультируясь с разными специалистами, я пришёл к выводу, что мой мозг, «увидя», что я вот-вот умру (а актёр, игравший раненого, и вправду был очень похож на меня), решил вмешаться в происходящее. По всей видимости, инстинкт самосохранения в человеке настолько силён, что мозг блокировал воздействие тета-волн, с помощью которых транслируется информация программой по контролю над сном, и сделал то, что сделал бы и я в обычной жизни, – обратился к хорошему доктору.

В последующем я часто общался с людьми, у которых происходило нечто подобное со сновидениями, обычно это случалось во время, когда люди очень эмоционально воспринимали ту или иную ситуацию. У человека, который однажды чуть не утонул в реальной жизни, изменилось сновидение про катастрофу при наводнении в Нью-Лондоне, пожарный спас во сне девочку из огня, хотя по сценарию она погибла, и так далее. Интересно то, что сон про наводнение был учебным материалом по истории, и экзамен был провален, что в нынешние времена случается крайне редко. Пришлось этому человеку экзамен пересдавать и готовиться по старинке – не во сне.

С тех пор я редко смотрю сериалы во сне, а важную учебную информацию перепроверяю после пробуждения, чтобы не попасть впросак.

Удачи и хороших сновидений! Ваш Капитан Очевидность».

Закончив чтение, Александра поняла, что произошло: её переживания по поводу невозможности поездки на океан оказались столь сильными, что океан пришёл сам к ней во сне и наложился на сериал про Рэкса. «Похоже, придётся пересмотреть серию. Океан не зря штормило, будь всё нормально, он приснился бы ей спокойным и синим, а не бушующим и чёрным».

И ни в каком костюме Дарианны она реально не просыпалась, просто шторм во сне вызвал какие-то перегрузки в её организме, и программа решила немедленно её пробудить и перезагрузиться. Обычно пробуждение происходило плавно и постепенно, а в данном случае какая-то часть её мозга не успела переключиться на реальность и оставалась во сне, в результате произошло смешение реальности и сновидения.

«Скорее всего, в случае с Капитаном его сон был плавным, всё шло к хэппи-энду, и программа не заметила подмены, организм Капитана пребывал в обычном для сна состоянии».

– Ну что ж, – сказала она себе, – значит поездка на океан уже не просто хотелки, а насущная необходимость, посмотрим, что там за вариант с сумашедшинкой у Тёмыча.

«Весёлый бабник»

Днём Александра отправила Тёме подтверждение, что идёт в этот клуб со скабрезным названием: «Теперь уж скорее бы понять, реально ли поехать», – и без пятнадцати семь Друг с недовольством заявил, что Артемий запрашивает разрешение войти в квартиру.

– Конечно, впусти!

Дверь открылась, и через некоторое время зашёл Артемий, одетый слишком легко. Погода, как знала Александра от Друга, была тёплой, но всё же ещё была весна.

– Ну, дай же я тебя обниму и расцелую, – молодой человек обнял её и немного покружил. – Вот как же мне надоело общаться с твоей картинкой, а не с тобой!

Чмок, чмок – это Александра поприветствовала друга поцелуями в щёки.

– Сандра, ты сегодня великолепна, я зашёл пораньше с предложением прогуляться до клуба пешком, а не ехать на такси, тут идти минут тридцать, заодно поболтаем вдвоём, а то там мне рта не дадут раскрыть.

– Это тебе-то? – Саша с трудом могла представить, что там за друзья, если ТЁМЕ не дадут рта раскрыть. – Если честно, думаю, ты там и минуты не промолчишь.

– Ну ладно тебе, поговорить вдвоём так приятно, особенно прогуливаясь.

– Пошли, честно говоря, самой хотелось.

Молодые люди вышли на улицу и медленно направились по улице 6 мая в сторону проспекта Мира, где и находился клуб «Весёлый бабник». Как обычно, на улицах Москвы было довольно пустынно – немного детей, немного стариков, изредка проедет такси. В городе проживало сколько-то там миллионов человек, но выходили на улицу и ездили на автомобилях они редко. Зачем, если и ресторан, и театр, и клуб можно «посетить» с помощью визуализаций, практически полностью погрузившись в их атмосферу?

Болтая о том о сём, друзья дошли до клуба, по дороге они не касались темы поездки на океан, решив оставить её на потом. Снаружи клуб не выглядел крутым тусовочным местом, вывеска была совсем небольшой, никаких шаров, музыки или других способов привлечь внимание. Александра помнила, что во времена её детства всё обстояло несколько по-другому – на улицах полно броской рекламы и ярких светящихся вывесок, зазывалы приглашали людей в рестораны и магазины, звучала музыка, честно говоря, было как-то поживее. Сейчас же улицы напоминали скорее пейзажи из фильмов, в которых по тем или иным причинам люди исчезли, а здания остались.

На самом деле, со времён её детства население Земли вообще и Москвы в частности увеличилось прилично, просто уличная реклама стала не нужна – она полностью переместилась в «цифровой мир». Сейчас если кто-то решил просто прогуляться по улице, и вдруг у него появилось желание зайти в ресторан, клуб, магазин, то он запросит информацию у своей личной программы. Бессмысленно обращать внимание на яркие вывески, ведь желательно пойти туда, где готовят его любимые блюда, играет любимая музыка и так далее. Программа отфильтрует информацию согласно данным о привычках и предпочтениях такого человека, уберёт варианты с низким рейтингом, проанализирует средний чек в этом месте и сравнит его с размером обычных трат и доходов, поищет скидки и промоакции и выдаст рекомендацию, которой, скорее всего, этот человек и последует.

Двери в клуб открылись автоматически, и молодые люди вошли внутрь. Вот тут-то уже было полно и музыки, и разных световых эффектов, и каких-то причудливых фигур! «Дверь в Нарнию», – подумала Саша: мир внутри и мир снаружи словно были два разных мира. Поначалу она даже не поняла, куда попала, вокруг неё были орки, эльфы, рыцари, «Рэксы», «Дарианны», на двух ногах ходили зебры и львы, и лишь изредка встречались люди, похожие на людей.

– Добро пожаловать в мир «Весёлого бабника», – несколько церемонно сказал Артемий. – Ну как местечко?

– Даже не знаю, что и сказать, – Саша почувствовала себя несколько неуютно.

– Сандра, ты просто давно не ходила в клуб, слишком серьёзная стала, сейчас так почти везде, очень многие любят развлекаться через визуализацию.

– Да я уже поняла, что эти «зебры» на самом деле сейчас дома сидят. Не пойму только, причём тут зебры? Вот рыцарей и эльфов я ещё понимаю, но зебры?

Как раз, когда Александра возмущалась зебрами, рядом с ней проходила одна такая, неся в копыте бокал с дымящейся синеватой жидкостью. «Интересно, как это она умудряется бокалы в копытах носить?» Зебра напевала: «Ай лайкет мувид, мувид…»

– Ну, у всех свои приколы, – ответил подруге Тёма. – Да не заморачивайся, пошли знакомиться.

Молодые люди прошли в глубь клуба, то и дело обходя фигуры разных троллей, но чаще всего обходить приходилось фигуру одного супер популярного спортсмена, который набрал сколько-то там очков в игре «VirtualTrash» и поставил рекорд «на все времена». Александре были глубоко до фени его спортивные рекорды, хотя сам по себе парень был симпотяга, вполне можно было провести вечерок «почти в его обществе». Собственно, можно было пройти и сквозь эти фигуры, но это считалось дурным тоном.

– Привет! – помахал Тёма компании молодых (и не очень) людей, сидящих вокруг большого стола, на котором стояли и дымились разноцветные напитки. Между бокалами бегали и смешно кувыркались какие-то причудливые фигурки. – Прошу любить и жаловать, это Александра, если будете себя хорошо вести, можно будет звать Сандрой.

Александра немного засмущалась, она не привыкла, чтобы её рассматривало столько человек (вдруг что не так с причёской или одеждой), это тебе не визуализация: даже при полной визуализации программа всё подчистит и подправит.

Друзья Артемия вставали поочередно и по старинке жали руку его спутнице: Дэрик, Фрэнк, Макс, Людмила, Понтиак… Их было восемь человек. «Значит, всего получается десять», – Александра почему-то обрадовалась, что получилось круглое число, в этом она увидела добрый знак.

– Видите, какие мы динозавры, – сказал мужчина, который представился Понтиаком, – ходим по клубам ножками, сидим тут все вместе, а не дома по отдельности.

Внешне Понтиак совсем не походил на динозавра – он хоть и выглядел старше остальных, но не был старым или древним, скорее выглядел как очень интересный привлекательный мужчина средних лет. Он был темноволосый, стройный и довольно загорелый, что было заметно даже в полутёмном помещении клуба. У него было открытое лицо и искренняя улыбка. Александра только хотела ответить, что про динозавров это он сильно погорячился, как её опередил Тёма, которому якобы «рта не дадут раскрыть»:

– Особенно ты похож на динозавра, и имечко подходящее.

– Имя у него соответствует, он настоящий вождь нашей компашки, – подала голос одна из девушек, кажется, она представилась Талией.

– Моё имя мне нравится, прошу только не сокращать до «Понта», – рассмеялся Понтиак, – для друзей я Купер или просто Куп, на Понтиака тоже не обижаюсь.

На взгляд Александры, что Понтиак, что Купер, что Куп – звучало как-то странно, но она не стала развивать тему, а сказала:

– ОК, если хотите, можете и меня звать Сандрой.

– А мне кажется, Александра – чудесное имя, – подал голос молодой человек по имени Макс, которого Саша не успела разглядеть.

На какое-то время все разговоры в компании были заняты именами: какие сейчас модные, кому какие нравятся, какие не нравятся и прочая пустая болтовня. Александра в ней участие не принимала, она рассматривала компанию и пыталась понять, как ей себя правильно с ними вести. Люди были ей симпатичны, и она была не против подружиться с ними. «Кажется, Макс на меня как-то странно поглядывает, симпотный парень».

Не только она заметила, что Макса заинтересовала вновь прибывшая.

– Макс, ты того, Сандру не сверли глазами, а то она подумает, что ты влюбился, – это, как обычно, Тёма.

«Слон в посудной лавке».

– Тёмыч, пусть Макс смотрит на меня, сколько хочет, может, и он мне понравился, – подразнила Артемия Саша.

Макс заметно смутился.

А Тёма продолжал:

– Ну чем же ещё молодёжи заниматься, как не влюбляться? Только ты имей в виду, Макс – апельсинка. Вести вам совместное хозяйство будет ой как непросто. Или придётся переходить в стан «врага».

– Артемий, по-моему, ты сильно всё усложняешь и забегаешь вперёд, – подал голос Макс. – Мы же с тобой знакомы давно, дружим, и нет проблем.

– Дружим, да, но давно ли мы с тобой общались в последний раз? Хорошо вот Купер нас собрал здесь сегодня.

Честно говоря, Александру немного смутило, что Макс – апельсинка. Она не собиралась за него замуж, (Знаю-то его всего минут пятнадцать), но в любом случае эта информация не порадовала, кажется, парень и правда ей понравился.

Компания переключилась на обсуждение проблемы общения между мегами, апельсинками и зеркальниками. Выяснилось, что зеркальником тут является только Понтиак, неудивительно, чаще всего зеркальниками были люди старше Александры, шесть человек, включая Сашу, были мегами, ну а оставшиеся трое апельсинками. Никто не спорил по поводу достоинств и недостатков этих платформ, каждый выбрал свою по разным причинам – кто-то взял пример с родителей, кто-то с друзей, кто-то в своё время выбрал омеговский ВУЗ, ну а кто-то случайно. Главное, что обсуждали друзья, так это как им непросто чаще общаться с апологетами другой платформы. Конечно, всегда можно отправить сообщение или поговорить по старинке – выведя изображение на монитор, но вот полная визуализация пользователей Омеги в квартире клиента компании «Апельсин» была в данный момент невозможна. А нынче общаться без возможности включить полную визуалищзацию было как-то несовременно, неудобно и даже в чём-то неприятно. Да и помимо визуализации пользователям разных платформ были недоступны разнообразные совместные симуляции: походы в ресторан, прогулки по городу и прочее и прочее. То есть каждый из них мог одновременно виртуально идти по одному и тому же месту, но эффекта настоящей совместной прогулки при этом не возникало. Уж, казалось бы, каких только технических чудес не придумали в последнее время, но вместе с ними появлялись какие-то новые странные ограничения.

– Чаще нужно встречаться, ходить реально в гости, действительно гулять по паркам, играть в настоящий волейбол, наконец, – перебил всех Купер. – Скоро прирастём уже к своим креслам дома.

«Ну кто же ещё мог высказать такое мнение?»

– Купер, ты прав, – сказала девушка модельной внешности, которую звали Людмила, и чмокнула его в щёку. – Ты вообще красавчик, что собрал нас вместе, но дело не только в том, как и где мы встречаемся, когда хотим пообщаться. Вот, например, недавно я узнала о вакансии, которую давно искала – обозреватель неигровых фильмов, редкая, кстати, вакансия. И что? Я даже резюме отправить не смогла, работодаль оказался мегой. То есть текст-то резюме я отправила, с этим нет проблем, даже написала, что готова поменять платформу, но мне даже не ответили – рассматривали только полные файлы соискателей, которые можно было бы сразу загрузить в их систему, проанализировать и не заморачиваться.

– Да, тут проблемы есть, и они только усугубляются, – согласился Купер. – Иногда кажется, что скоро мы станем придатками этих программ и даже не будем знать о существовании людей, которые пользуются другими платформами.

– Ты-то вообще, бедняга, – зеркальник, – сказала девушка по имени Талия.

– Ну, я настолько редко нахожусь в «цивилизации», что это мне это совсем не мешает. Честно говоря, я иногда забываю, как жить в этом «цивилизованном» мире, не могу даже продуктов нормальных купить, когда приезжаю.

– Купер у нас антрополог, его фишка – изучение особенностей развития замкнутых людских популяций, поэтому он много времени проводит на разных островах, затерянных где-то в океане, – подал голос Артемий.

«Океан, кто-то сказал океан?»

Александра посмотрела на Тёму, тот многозначительно подмигнул, кивнул в сторону Понтиака и спросил у него:

– Купер, ты когда отправляешься в новую экспедицию?

Тот немного задумался:

– Собирался месяца через два, нужно ещё кое-то что подготовить.

– А куда?

– Если тебе что-то это скажет, на остров Италунга1 в Тихом океане.

Кажется, Александра начинала понимать, что имел в виду Тёма под «сумашедшинкой». «Да ладно, Тёма, а вдруг там людоеды?»

– Купер, а людоеды там не водятся? – словно прочитал мысли Александры Тёма.

Понтиак рассмеялся:

– Думаешь, кто-то соблазнится худым занудным учёным?

– Вообще-то, Понтиак, – торжественно сказал Тёма, – я хотел напроситься с тобой. Более того, я хотел напроситься с тобой в компании с Александрой.

После этих слов Саша замерла, она даже не знала, обрадуется или огорчится, если Понтиак скажет «да» или «нет». Честно говоря, она представляла себе эту поездку как в её сне: дельфины, мягкий лежак, вкусные напитки, прогулочный корабль. Но не как опасное путешествие в богом забытое место, где нет ни привычных удобств, ни прогулочных кораблей, а лишь дикари.

Понтиак не отвечал, кажется, он что-то обдумывал, а Тёма всё не отставал:

– Куп, Александра вкусно готовит! А я умею бумеранг кидать! Ну… в смысле… научусь.

– Артемий меня переоценивает, – вмешалась Александра, – я не очень-то готовлю. То есть, практически, не умею готовить. – Сказала, и сразу же испугалась, что она всё испортила, что теперь её точно не возьмут. И тут она поняла, что очень, очень хотела бы поехать!

Превратности любви

Домой Александра приехала уже под утро. В клубе ей понравилось, особенно новые друзья. С какого-то момента её даже перестали раздражать выпивающие зебры, она просто перестала обращать на них внимание. «Спасибо Тёме, давно нужно было вырваться из этого добровольного плена».

Очень хотелось спать, можно даже на нерасправленной кровати, но был один вопрос, который хотелось прояснить больше, чем спать.

Так получилось, что Александра почти всегда находилась в окружении мег, то есть пользователей личных программ на платформе от компании «Омега». Она не помнила, имело ли в её детстве значение, какую из платформ ты предпочитаешь, вроде не особо. В школе, в начальных классах, она училась ещё по старинке: ходила туда лично, слушала учителей-людей, отвечала на вопросы устно. Постепенно прогресс проникал и в систему образования, всё чаще стало практиковаться обучение во сне (правда, тогда только в дополнение к обычным урокам), всё меньше приходилось что-то делать руками (в последних классах они долго тренировались обходиться без клавиатуры – управлять интерфейсом при помощи взгляда и голоса). Но пока все дети учились вместе, вне зависимости от того, на какой платформе основывались их девайсы: часы, браслеты, очки, серьги, различные импланты и т.д., тогда ещё не вытесненные из жизни современного человека глобальными личными программами. Когда же она поступала в университет, то глобальные личные программы, как и локальные бизнес программы, имели уже довольно большее распространение. Соответственно, учебные заведения, которые в образовательном процессе использовали бизнес программы от компании «Омега», с большей охотой принимали студентов, чьи личные программы также были от Омеги. Якобы это позволяло более эффективно организовать обучение и масштабнее использовать новые технологии. Возможно, с какой-то точки зрения это нарушало права пользователей других платформ, но Саша сильно не грузилась этим вопросом, так как она пользовалась Омегой, и тот университет, что она выбрала себе, ей вполне подходил. Так и получилось, что все её студенческие друзья-знакомые были мегами. Потом ровно та же ситуация произошла и с коллегами по работе, первое, что указывалось в вакансиях, – платформа, которой пользуется работодатель и которой должен будет пользоваться работник.

В теории Александра знала, что платформу можно и поменять, но никогда не задумывалась, насколько это реально. На первый взгляд, почему нет? И почему вообще такое внимание уделяется тому, программами на платформе какой компании ты пользуешься?

Сейчас же эти вопросы заинтересовал девушку предметно, ей действительно понравился Макс, вроде бы и он проявлял знаки внимания, но он был апельсинкой, то есть его личная программа основывалась на платформе от компании «Апельсин».

Так что вместо спальни Александра отправилась в кабинет, и это в четыре утра!

– Друг, – сказала она, поудобнее устраиваясь в рабочем кресле, – включи монитор, поставь систему на прямое ручное управление, деактивируй премодерацию и переведи программу «Друг» в режим ожидания.

Перед девушкой появился монитор и клавиатура, а визуализация личной программы исчезла. Она понимала, что это мало на что повлияет, но всё-таки… Компания «Омега», разрабатывая глобальную личную программу (GPP) «Друг», хорошо постаралась: «Друг» ещё более тщательно изучал особенности «хозяина», чем все программы и приложения до этого, и пытался подстроиться и соответствовать. Изначально GPP имела стандартные настройки как по визуализации, так и по другим параметрам, их можно было частично менять, но основной заложенный в программу принцип – самообучение. Так, если человек любил «сальные» шутки, то и «Друг» начинал также шутить, если женщинам нравились мужчины определённого типа (программа определяла это по учащению пульса), то визуализация «Друга» вскоре приобретала такой же типаж, и так далее. Часто это приводило к тому, что люди начинали считать программу своим настоящим другом, привязывались к ней, боялись обидеть и переживали, когда им казалось, что они были некорректны в общении с ней.

Вот и Александра не хотела, чтобы визуализация Друга присутствовала при том, что она будет делать сейчас, ведь отчасти это будет попыткой измены. Психологически ей нужно было создать видимость того, что Друг за ней не наблюдает (что, конечно, не соответствовало действительности).

– Вывести на монитор историю взаимоотношений компаний «Омега», «Апельсин» и «Зеркало», – сказала она приказным тоном (хотя управление сетевым браузером без посредничества личной программы и называлось «прямое ручное», руки и клавиатура выполняли лишь вспомогательную функцию при этом, основное управление велось с помощью взгляда и голоса).

Александра замыслила изучить вопрос о возможности перехода на другую платформу и начать решила издалека, однако немного переоценила «цифровой мир»: будто бы обрадовавшись отсутствию премодерации от личной программы он обрушилил на девушку массу странных историй о том, что «кто-то пользовался Апельсином, а потом перешёл на Омегу, и стало ему счастье»…. ну и всё в таком духе. Были разочарованные и в Омеге: «Джонни в Апельсине много круче Друга в Омеге», «Омега – это склад глюков и вирусняка» и т. д. и т. п. Понять, где были описаны реальные события, а где гуляющие по сети бот-истории, было практически невозможно. Друг бы с этим мусором справился легко: отфильтровал, отсеял, проанализировал и выдал бы то, что было нужно, ну или то, что сочтёт нужным, но при «прямом ручном управлении» он в процесс поиска информации в сети не вмешивался (по крайней мере, не должен был).

Между тем, даже из этого нагромождения информации какие-то выводы Александра сделала, и были они весьма неутешительны: для смены платформы ей придётся серьёзно постараться, и для этого нужны очень веские причины. Её потрясло откровение одной девушки, растиражированное в сети, о том, что «она пользовалась Омегой, но влюбилась в парня-апельсинку, очень много усилий приложила для перехода на Апельсин, но ничего не вышло, пришлось с парнем расстаться». При этом девушка сменила работу (нашла подходящую компанию с бизнес программой на Апельсине), поменяла лечебное учреждение, почти нелегальным способом конвертировала личный файл, сумела настроить Джонни (сделала похожим его на Друга), смирилась с новыми ресторанами, почти победила! Но окончательно её добило то, что она не смогла в полной мере управлять своим аватаром в Эльсиноре, как делала это раньше. То есть вроде бы сам аватар никуда не исчез, и как-то управлять им было можно, но вот полноценно войти в него стало невозможно, соответственно, «ощущения не те». А ведь в Эльсиноре у неё были «важные дела», друзья и вообще лучшая половина её жизни. Спать она стала хуже, начала болеть голова, стала развиваться депрессия, в общем, как оказалось, не так уж и нравился ей этот парень.

Александре показалось не очень правдоподобным, что с парнем можно расстаться только потому, что нельзя полноценно войти в виртуальный аватар, но вот перспектива смены работы её не очень обрадовала. «В конце концов, могу ездить на работу лично, такие чудаки в компании есть, буду одной из них». Правда она понимала, что это определённое исключение для компании, ведь нужно потратиться – оборудовать ей реальное место работы, но удачно, что она занимается обычными коммуникациями, скорее всего ей можно и реально приезжать, ведь шеф-то приезжает.

На улице было совсем светло, когда Александра пошла спать, проблемы смены платформы можно было оставить на потом, тем более что сеть была полна рекламой разных умельцев, обещавших безболезненный перенос жизни на новую платформу. А пока хотелось посмотреть, что же на самом деле произошло с Рэксом, ведь океанский шторм поглотил андроида только в её подправленном сне.

Кто твой враг

Рэкс медленно поднялся по лестнице и подошёл к закрытым дверям, невесть как сохранившимся в целости. Сканеры не обнаруживали опасности, и приходилось полагаться на обычное «человеческое чутьё». А оно подсказывало, что торопиться не следует, ситуация явно не укладывалась в стандартный сценарий, соответственно, нет готовых шаблонов реакции.

Андроид осторожно распахнул большие двери и вошёл внутрь, оказавшись в большом помещении непонятного назначения, пол в котором имел переменную высоту. Когда-то, очевидно, в нём собиралось много людей – кругом валялись перевёрнутые диваны, разломанные столы и остатки другой мебели, только вот сейчас никого в нём не было: ни Дарианны, ни захватчиков (а Рэкс уже не сомневался, что девушку зачем-то захватили и держат где-то здесь).

Рэкс двинулся вглубь зала и тут уловил какое-то движение: что-то неясно шевельнулось в глубине зала, правда, идентификации оно не поддалось. Сканеры, которые мгновенно выдавали информацию о форме, массе, вооружении, типе обнаруженного объекта, безмолвствовали. НЕЧТО не обнаруживается сканерами? С таким Рэкс ещё не сталкивался.

«Да и ладно, без сканеров разберусь», – Рэкс двинулся за объектом, который, меняя форму, «потёк» в самый конец зала, а затем в одну из дверей. Андроид отдавал себе отчёт, что его намеренно куда-то заманивают, но не видел другого варианта, как следовать за объектом: дверь – коридор – лестница вниз, снова вниз – «в подвал какой-то?». Объект по-прежнему не идентифицировался: облако, не облако, тень не тень. Следуя за ним, Рэкс спустился куда-то ниже уровня земли, оружие было наготове, но пока без надобности. Наконец, поплутав почти в полной темноте минут пять, они подошли к массивной металлической двери. «Пора уже встретиться лицом к лицу и пострелять», – Рэкс потянул за ручку, открыл дверь и вошёл.

Первое, что хотелось сделать, войдя в комнату, – это пальнуть в какого-нибудь металлического монстра, который просто обязан был наброситься на Рэкса, а лучше сразу в десятерых, и не пальнуть, а разрезать лезвиями. Тем не менее, он уже почти не удивился, когда врагов в комнате не обнаружилось – в ней стояло несколько полусгоревших диванов, не совсем целые столы, а также несколько кресел. Кресла были расположены вдоль стены, к которой были прикреплены один огромный монитор и несколько поменьше. Экраны у мониторов были закопчённые и потрескавшиеся, но вполне возможно, что они сохранили работоспособность. Когда андроид вошёл внутрь комнаты, тень, которая привела его сюда, удивительным образом исчезла, хотя других выходов из комнаты, вроде, не было, а мимо него она не проскальзывала. Эти загадки всё больше злили его, хотя считалось, что разозлить андроида невозможно, но «человеческая половина» давала о себе знать.

Постояв немного, Рэкс ничего и никого не дождался, уже решил было стрельнуть в экран большого монитора и уйти, но передумал. «Они хотят, чтобы я сел в одно из кресел?» Рекс внимательно просканировал их, вроде никаких сюрпризов нет, обычные такие кресла, без выскакивающих наручников и прочих штучек. «Ладно, поиграем», – Рэкс сел в то, что стояло посередине, и в тот же миг на главном экране появилось изображение – оно было не очень качественным из-за трещин, но разглядеть на нём крепко спящую (?!) Дарианну было легко. Она не была связана, прикована, просто спала крепким сном, очевидно, ей даже снился хороший сон: во сне девушка улыбалась.

– Здравствуй, Рэкс! – голос шёл из динамиков, очевидно, расположенных рядом с монитором, однако видно их не было.

«Ну наконец-то».

– Не буду желать тебе того же, – андроид так сильно сжал подлокотники на кресле, что они затрещали, – немедленно отпусти Дарианну, не то…

– Не то что, убьёшь меня?

– И тебя, и всех твоих помощников, и всех помощников помощников, – Рэкс понимал, что угрозы звучат глупо, где и кто его враг, было совершенно непонятно, но ничего другого на ум ему не приходило.

– Твоя подруга спит, ей ничего не угрожает, как и тебе.

– Отличная новость, только вот для тебя такой же нет, – Рэкса немного отпустила тревога за Дарианну, но продолжала бешено сердить сама ситуация: с ними кто-то играет в непонятные игры. Давно себе никто такого не позволял.

– Пять минут твоего внимания…

– Валяй, – грубо прервал Рэкс голос, что выводил из себя невозмутимостью. Игра явно шла по сценарию обладателя этого голоса, но всё до поры.

– Немного истории…

«Он сказал истории, он что, издевается?»

На экране сменилась картинка, теперь вместо спящей девушки в военном комбинезоне на ней были девушки без комбинезонов – практически без ничего! Кроме девушек, были и мужчины, и дети, и все почти без одежды. Они ходили, бегали и плавали в море! Им было явно хорошо и весело. «Что, чёрт возьми, всё это значит? Зачем эти картинки из якобы счастливого прошлого?»

– Вы решили показать, как здОрово было раньше? – терпения у андроида и так было немного, а тут ещё это дурацкое «кино».

Изображение на экране сменилось: вместо беззаботных наслаждающихся жизнью людей появился какой-то город, улицы и площади которого были заполненными людьми, которые явно не чувствовали себя также здОрово, как на предыдущей картинке. Они были плохо одеты, многие очевидно больны и голодны – всё полная противоположность первому эпизоду.

– Я показываю тебе, как ПО-РАЗНОМУ было раньше, – голос немного изменил тембр, теперь вместо спокойного он стал грустным.

– Холера на твою голову, ты напал на меня и Дарианну ради этого кина?

– Пусть это покажется тебе нелепым, но да. Что бы ты сделал, попытайся заманить тебя кто-то в подвал здания, если бы ты не думал, что там внутри может быть твоя подруга?

– Хм, что за вопрос – кинул бы пару вакуумных…

– Нисколько не сомневаюсь. И никакого «кина», никакого разговора.

– Я и сейчас не очень хочу с тобой разговаривать, давай так: ты говоришь, где Дарианна, я её нахожу, а потом продолжим.

– Может, тебя интересует, как я её усыпил?

Этот вопрос постоянно крутился у Рэкса в голове, поэтому он не стал продолжать угрожать и препираться:

– Интересует. Как? Даю тебе ровно одну минуту, не больше, учти!

– Тут снова не обойтись без истории, не беспокойся, через пару минут ты встретишься со своей «боевой подругой».

Изображение на экране сменилось. Вроде тот же город, только людей в нём значительно меньше, и все они были довольно неплохо одеты, явно не страдали от голода и вообще, всё выглядело намного приятней. Потом снова появились люди у воды, только вода теперь была в бассейнах, но веселья от этого меньше не было. Затем картинка сменилась: на экране появилась чья-то спальня, стояла кровать, и на ней крепко спала девушка (ничего общего с Дарианной!), она улыбалась…

Экран погас.

– Ну наконец-то, ещё «немного истории», и я спалил бы этот экран, и эти кресла, и эти диваны, – Рэкс обдумывал, что бы он ещё спалил в этой полупустой комнате, но пока не придумал и не стал продолжать.

Между тем никто не воспользовался паузой в его угрозах, никто ему ничего не ответил. Вообще никто ничего не говорил, просто снова появилась тень, которая «потекла» к выходу из комнаты, андроид встал с кресла и двинулся за ней.

Проплутав за тенью какое-то время, Рэкс вошёл в комнату, где на кровати сидела Дарианна, она не спала, а недоумённо разглядывала обстановку.

– Анна!

– Рэкс! Что случилось, как я здесь оказалась?

– Сам бы хотел знать.

Рэкс попытался рассказать в подробностях, что и как произошло, но тут Дарианна его прервала:

– Кошмар, а времени-то сколько! Пора выбираться, – Дарианна вскочила с кровати, – по дороге договорим.

– Давай за мной, – мухнул руков Рэкс, – кажется, я уже разобрался в тутошних коридорах.

Действительно, оставаться в Заброшенном городе на ночь было опасно даже для них. Андроид и девушка побежали лёгкой трусцой, сначала вон из этого здания, а там и до их небольшого транспортёра оставалось чуть больше километра. Обсуждение они оставили на потом, единственно, что понял Рэкс, так это то, что Дарианна совершенно не помнит, как уснула, и что ей снилось примерно то же, что ему показывали на экране, – какие-то картинки из прошлого.

По дороге никаких нападений не было, более того, по общему каналу пришло сообщение, что «объект», который они должны были вытащить, благополучно оказался дома, причём совершенно не помнил, каким образом.

«Загадок тут по-прежнему полно, – думал Рэкс по пути домой, – наверное, очередной кофейник изображает из себя учёного, ну или спасителя человечества, или кого они там любят изображать? Разберёмся!»

Суббота

Суббота для Александры была «родительским днём» в том смысле, что по субботам она ездила к родителям в гости, а если не получалось, то обязательно подолгу общалась с ними с помощью визуализаций. Родителей девушка очень любила и старалась не пропускать поездки. Самой-то ей онлайн общения было достаточно, но вот родителям… Мама любила погладить её по волосам и иногда даже заплетала ей смешные косички, отец так и вовсе любил посадить дочурку себе на шею и покатать по двору. А Александра была и не против: иногда приятно почувствовать себя маленькой девочкой, тем более что по фигуре и весу она не сильно отличалась от себя в школе – спасибо генам и здоровому образу жизни.

Вот и в эту субботу по планам была поездка на окраину Москвы – всего каких-то сто пятьдесят километров и час пути, тем более что в прошлую субботу съездить не получилось. Кроме родителей, её там ждал большой лохматый добрый пёс Шарик, неопределённая помесь разных пород, что не мешало его искренне любить. А ещё большой красивый дом, двор с качелями, яблонями и прудом… кайф!

Вообще Александра могла жить и с родителями. Удалённо работать из их дома было не сложнее, чем из её квартиры, родители были бы только рады, но понимали, что дочь стремится к самостоятельности. Самостоятельность включала в себя и необходимость самой зарабатывать на жизнь, а жизнь в центре Москвы стоила на порядок дешевле, чем на её окраинах, не говоря уж о том, что жильё в ЦАО было почти бесплатным. С одной стороны, центр был хорошо обеспечен коммуникациями – сетями связи, продуктопроводами и системами утилизации отходов, с другой стороны, дома там были довольно старые, а квартиры маленькие – обычно не более ста квадратных метров, в них сложно было реализовать весь возможный функционал для жилья, в том числе оборудовать хорошие симуляторы. Кроме того, в старых многоквартирных домах была большая проблема со звукоизоляцией. Вот и сложилась ситуация, которая вполне подходила молодым людям: они мирились с небольшими размерами квартир и их урезанными возможностями, что компенсировалось низкой стоимостью такого жилья и коммунальных услуг. Люди постарше, особенно с детьми, обычно жили в «областных» районах Москвы – предпочитали новые большие дома, а работать с помощью визуализаций можно было хоть из Владивостока, если не мешала разница во времени. Ближе к центру города, хотя и не в самом центре, селились и многие из тех, кто ездил на работу лично, в частности чиновничество (у них обязанность жить не дальше тридцати километров «от кабинета» была записана в контракте), но таких со временем становилось всё меньше и меньше, в том числе и потому, что стремительно уменьшалось количество чиновников: их функции намного более эффективно выполняли программы.

Александра уже хотела заказать коннект с родителями (на минутчерезпятнадцать) – сказать, что скоро приедет, и такси, но тут Друг, как обычно после «ДоброеутроКомпанияОмегаприветствуетвас…», соблаговолил проинформировать, что «Александру ожидает сообщение от некоего Макса».

Эта новость и порадовала девушку, и сбила с толку. Она была не против общения с Максом, но зачем так сложно, почему оставлять сообщения, а не просто запросить коннект? Саша помнила, что Макс – апельсинка и общение будет без визуализаций, но обычная голосовая связь была им вполне доступна.

– ОК, давай сообщение.

– Доброе утро, Александра, – это была симуляция голоса Макса, воспроизводимая Другом, так что даже было непонятно, диктовал ли он своё сообщение голосом или прислал текст, – твой…. (что-то неразборчивое), поэтому я оставляю сообщение.

– Стоп, Друг, что-то ты хитришь! Ну давай внятно: что он сказал после слова «твой»?

Друг нехотя (?) воспроизвёл: «…электронный Цербер сказал, что сегодня у тебя день общения с родителями, и ты ОЧЕНЬ занята подготовкой поездки к ним, поэтому…»

– Та-а-ак, понятненько, это ты потому, что он апельсинка? Не хочешь, чтобы мы общались?

Друг даже не сказал, а как-то «проскрипел»:

– Мне разрешено ограничивать ваше общение, только если оно потенциально опасно для вас или нарушает нравственно-этические нормы.

– И что, общение с Максом нарушает… твою дивизию!… какие-то нормы?

– Нет.

– Так какого лешего?..

– Вы были заняты подготовкой поездки, смею напомнить, что вы не ездили к родителям в прошлую субботу.

Александра даже не знала: злиться или умиляться, вроде так-то всё правильно – к родителям действительно нужно было поехать, но с чего вдруг эта железяка «отшивает» её друзей-знакомых? Это она прекрасно умеет делать сама – Тёма не даст соврать.

– Запроси коннект с Максом! – как можно твёрже сказала девушка, чтобы не выслушивать отговорки или наставления.

– Коннект запрошен, разрешение получено.

«Что-то Макс прям быстро ответил, видать, оставил своему Джонни твёрдые инструкции на этот счёт».

– Доброе утро, Александра, рад, что решила пообщаться! – реальный голос Макса был не так уж и похож на ту симуляцию, что воспроизводил Друг. Во всяком случае, в интонациях.

– Привет Макс! Ты извини мою железяку, в следующий раз скажи ему чётко, что настаиваешь на соединении со мной, не иди на поводу у его глюков.

– Ну мало ли…

– А ещё лучше, Макс, найди мне хорошего хакера, пусть чуток подправит моего беса, – сказано это было больше для Друга, чтобы поменьше сам решал, с кем ей общаться и что делать.

– Узнаю влияние Тёмыча, тот все программы только бесами кличет, – Макс откровенно развеселился: Тёма был нескончаемым объектом для шуток.

– Ты знаешь, мне всё больше кажется, что он прав. Хотя как бы он их ни называл, а пользуется наравне со всеми.

– Но ты же действительно сегодня собираешься к родителям?

– Да, врать эта программулина напрямую не врёт, но вообще я и сама могу сказать, куда и когда собираюсь, а ещё и передумать могу. Имею право! Кстати, твоё сообщение я не дослушала – не так уж приятно слушать симуляцию, да и почему бы просто не поболтать с хорошим человеком?

– Спасибо за «хорошего человека», хотя это пока авансом.

«Что-то Макс стал слишком серьёзен…»

– Я тебя хотел позвать погонять на мотоцикле, – продолжал Макс.

– Ого, удивил, таких предложений мне ещё не делали, – Саша готова была рассмеяться, хотя как ответить на это предложение, пока не знала, – вот так, на второй день знакомства, и сразу «погонять на мотоцикле»?

После этих слов повисла какая-то пауза, Саше даже показалось, что Друг решил прервать её общение с Максом, и уже хотела всерьёз на железяку рассердиться, но тут снова услышала серьёзный голос Макса:

– Если честно, я и сам девушкам такие предложения раньше не делал.

– Отчего же? – Саше стало немного неловко: с Максом оказалось общаться сложнее, чем она думала (и уж точно сложнее, чем с Тёмой).

– Я многих девушек учил кататься на мотоцикле – работа у меня такая, а желающие есть, несмотря на то, что наш мир всё больше становится виртуально-симуляционным. Но тебя я хочу покатать на мотоцикле не по работе, а… ну… круто же, ветер в лицо, мотор ревёт, красивая девушка сзади сидит…

– Спасибо за «красивую девушку», алаверды за «хорошего человека»? – Саша не считала себя прямо-таки красавицей, но всё равно было приятно.

– Нет, ну что ты, – голос молодого человека стал похож на кваканье, – ты супер без всяких алаверды.

В этот момент Александра поняла несколько вещей: во-первых, Макс волнуется, поэтому говорит как-то неестественно (странно, в клубе он не произвёл впечатления застенчивого человека), во-вторых, сегодня она и правда поедет к родителям – в любом случае соскучилась по ним, да и с Максом нужно ещё понять, как себя вести. Конечно, комплименты ей делали и раньше, но обычно или дежурно, как на работе, или шутливо, как Тёма (тот вообще непонятно: комплимент делал или подкалывал). Тут Александра вспомнила, что на днях и на работе ей сделали вполне себе настоящий комплимент (Изяслав Геннадьевич) и подумала, что становится непривычно популярной.

– ОК, Макс, предложение интересное, да и как отказаться после «красивой девушки», только не сегодня, я и правда пропустила прошлую субботу, а родители… ну сам понимаешь.

– Хорошо, собственно, когда твой Цербер сказал про поездку к родителям, я понял, что не сегодня. Я каждый день на автодроме, работаю там, да и в выходные постоянно там же, так что… в любое время.

– На том и порешим, – сказала Саша облегчённо (всё-таки вот так с утра нелёгкий выбор: любимые родители или малознакомый парень). Откровенно говоря, ей показалось, что и в голосе Макса было облегчение, когда он произносил «не сегодня».

Пока молодые люди общались, Друг приготовил вкусный завтрак: подкопчёный лосось на тостах, после чего Александра решила простить его и пока не приглашать хакера (до первой «провинности»). Потом она приняла душ, и как раз подошло время коннекта с родителями. С ними редко удавалось связываться сразу. Они любили проводить время в саду или во дворе: отец что-то мастерил, мама обрабатывала цветы или другие растения. Конечно, всегда можно было заказать срочный коннект и связаться моментально, чем бы они ни занимались: вся территория Москвы была покрыта интерактивной сетью, но зачем пугать родителей. Получив срочный вызов, они решат, что у дочери что-то случилось.

– Привет, па! – сказала Саша появившейся визуализации отца.

– Привет, Кнопка!

– Ну па, ну какая я кнопка? Вон какая здоровущая!

Общение с отцом, как всегда, начиналось с того, что дочка пыталась показать себя большой, а папе всё хотелось вести себя с ней, как с маленькой. При общении с родителями через визуализации у них были установлены чёткие правила: родительская визуализация была программно подправленной, то есть они обязательно были одеты в чистую отутюженную одежду (хотя как быть в чистой одежде, постоянно копаясь в саду?) и выглядеть должны были «не больше, чем на сорок». А визуализация дочки была полная: спросонья так спросонья, заплаканная так заплаканная, в пижаме так в пижаме. Александра понимала желание родителей выглядеть перед ней всегда аккуратно и молодо, как и желание видеть её без программной ретуши. Родители скучали по ней, и так им было проще создавать иллюзию, что она рядом, что она часть их жизни.

– Такси уже заказала? – папа даже не спрашивал, приедет ли она, вдруг ответит, что нет.

– Ща закажу, через час я у вас!

– Друг, такси к подъезду через пять минут, ехать на улицу Новоникольская, дом 2049, – сказал папа с подражанием голоса дочери.

– Ну па, ну ты же знаешь: он не примет распоряжение от тебя.

– Да знаю, я знаю, вообще-то могла бы и настроить его так, чтобы принимал, – сварливо сказал отец.

– Настрою, чес слово, просто копаться в настройках… они же прячут любую возможность отойти от стандартных. Ладно, всё, заказываю такси, ждите.

После окончания коннекта Александра заказала такси и направилась к выходу: авто приедет быстрее, чем она спустится во двор.

Действительно, когда она вышла из подъезда, жёлтая машина её уже ждала, за рулём сидел молодой парень азиатской внешности, который приветливо улыбался. Задняя дверь у такси автоматически открылась, девушка удобно размесилась на пассажирском сидении, и автомобиль плавно отъехал от подъезда.

Александра в который раз удивилась: «Зачем в такси водители?» – автомобиль двигался совершенно автономно, а парень за рулём вообще почти не глядел на дорогу. «По-моему, он вообще смотрит какое-то кино». Водители были то ли дань традиции, то ли просто создавались рабочие места, объяснялось, что так безопаснее, хотя, вообще-то, человек почти не мог вмешиваться в управление автомобилем, кроме экстренного торможения, а с повсеместным введением прямого компьютерного управления аварий почти не стало. Так что ещё неизвестно, безопаснее ли…

С другой стороны, живые водители такси Александре не мешали, иногда даже можно было весело поболтать с ними.

Доехали быстро, и Александра с удовольствием окунулась в тёплую атмосферу родительского дома – отец как всегда поднял, покружил, сказал, что «дочка что-то ещё исхудала», мама сразу же позвала «позавтракать» – так у неё называлось неслабое застолье из шести блюд. Почти вся еда у родителей была из натуральных продуктов, от которых их дочка так отвыкла. Это было очень дорого, но что-то они выращивали и сами.

После завтрака Александра покопалась с мамой в грядках, повосхищалась её цветами, «помогла» отцу в ремонте гаража, поиграла в «догоняшки» с Шариком…. В общем, всё было как обычно, хотя она ждала, что с ней потихоньку начнут разговор про то, «почему она не знакомит их со своим парнем». Не начали. Не в этот раз. В принципе родители понимали, что дочка у них ещё очень молодая и всё у неё впереди, только внуков сильно хотели, давая это понять разными мелочами.

На этот раз сложный разговор предстоял по её инициативе. Дело в том, что одной из целей поездки в гости было сообщение родителям, что она «возможно, отправится на край света, где живут людоеды». Конечно, никакие людоеды там не живут (во всяком случае, вроде бы сейчас тамошние туземцы людей не едят), да и никто её пока не позвал, может, вообще не срастётся, мало ли почему. С другой стороны, если срастётся, то сразу ставить родителей перед фактом не очень красиво, всё-таки это не турпоездка, как ни крути, а мероприятие опасное, хотя бы потому, что в том районе бывают и ураганы. Самое неприятное, что долго не будет возможности нормально пообщаться. Отправить какую-то весточку, да, но никаких онлайн общений, никаких визуализаций… Это было так непривычно.

– Ма, па, я тут через пару месяцев в отпуск уеду, – сказала Саша, когда они расселись по креслам в гостиной, потом сделала паузу и опасливо завершила фразу, – месяца на два-три.

– Это что же за отпуска такие? Ты на вредном производстве что ли? Ну конечно, секретарём работать – ещё ТА работёнка! – папа был в своём репертуаре. Мама же ничего говорить не стала, понятно же было, что дочь сама сейчас всё объяснит.

– Работа у меня, если честно, не бей лежачего, и часть отпуска будет у меня за свой счёт, думаю, я договорюсь, начальник у меня душка.

Папа взял пример с мамы и молча стал ждать, пока дочь сама всё расскажет по порядку.

Саша посмотрела на своих родителей. Они были так умилительно заинтригованы:

– Так вот, дело в том, что…

В результате примерная дочурка, что называется, навешала родителям лапши на уши. Якобы у неё есть старинный друг, антрополог, которому до зарезу нужны помощники в одной важной экспедиции, а денег достаточно не выделяют, и вот она с большой компанией друзей вызвалась помочь в важном деле, хотя с поездкой ещё не всё ясно…

– А покажи ты нам, Друг любезный, визуализацию острова Италунга, – это мама обратилась к своей личной программе, – да расскажи нам, что ты о нём знаешь.

«Кстати, да, я тоже с удовольствием посмотрю, – подумала Саша. – И почему мне самой в голову это не пришло?»

После секундной задержки посередине гостиной появилась объёмная визуализация большого острова. На нём были и высокие горы, и несколько рек, и озеро, и даже чуть ли не действующий вулкан. А ещё он был почти полностью покрыт густой растительностью.

– Остров Италунга был открыт, – начал вещать родительский Друг, – только в начале девятнадцатого века…

Перед тем как лечь спать, Александра попыталась отправить информацию об Италунге в самый дальний уголок сознания, иначе в животе возникали какие-то странные ощущения: то ли предвкушение от возможного посещения таинственного острова, то ли страх перед неизвестностью и опасностями. В том числе и поэтому, а ещё по заведённой практике она вызвала своего Друга (он имел расширенный сертификат на работу в родительском доме) и дала ему поручение запросить информацию у Друга родителей о состоянии их здоровья: не скакало ли давление в последнее время, не возникали ли другие проблемы и т. д. В принципе Александра знала, что при возникновении серьёзных проблем она бы узнала об этом в любое время, находясь в любой точки Москвы. Но лишний раз поинтересоваться здоровьем родителей стоило в любом случае. Хотя опять же она понимала, что её Друг имеет не полный доступ к информации, которая есть у GPP родителей, и часть неприятной правды от неё будет скрыто, смотря какие инструкции дали своей программе родители.

Получив заверения, что со здоровьем родителей «всё в пределах возрастных и персональных норм», девушка уже хотела попросить Друга запустить программу сна, но снова почувствовала этих бабочек в животе. «Это из-за Италунги? Или что-то другое? Или, может, на мотоцикле захотелось покататься?» – усмехнулась про себя Александра.

Решив, что со своими ощущениями и желаниями она разберётся завтра, девушка распорядилась активировать программу сна и тут же заснула. Спала она в доме родителей всегда без трансляций сновидений, смотрела свои собственные сны (хорошо ещё, что учебные трансляции были в выходные не обязательны). Активация программы сна в доме родителей означала только получение засыпательного импульса, отслеживание состояния здоровья (хотя это осуществлялось не только во сне) и пробуждение в заданное время.

Ух ты! А круто на мотоцикле!

В такси у Александры было около часа, чтобы подумать над тем, как она хочет провести воскресенье. В определённом смысле она была заложницей собственных правил и традиций, обычно в воскресенье она с кем-то из друзей ходила в кино или гуляла в парке, то есть проводила время относительно спокойно. Хотя просмотр фильма в современном кинотеатре далеко не всегда можно было назвать спокойным времяпрепровождением: иногда люди сбрасывали за время просмотра фильма по несколько килограммов. Но Александра любила спокойные романтические киношки, где не было нужды носиться с мячом по полю или убегать от космических монстров. Особо понравившиеся фильмы она посмотрела несколько раз – от лица разных героев.

– Друг, запроси Тёмыча, спроси, какие планы у него на сегодня? – в такси этот бесёнок был невидим, но это не означало, что его не было вовсе. Пока Александра находилась в пределах интерактивного покрытия, личная программа была ей вполне доступна. Более того, она отслеживала всё происходящее с девушкой, включая передвижения, состояние здоровья и оффлайн разговоры с людьми. Насколько она знала, интерактивная сеть уже полностью покрывала не только территорию Москвы, но и почти все другие места компактного проживания людей. Исключения были, но их осталось не так много, остров Италунга был одним из них. Впрочем, даже там, где отсутствовала интерактивная сеть, можно было по старинке с помощью дополнительного оборудования получить доступ к устаревшей сети стандарта 6G, и пусть он не предоставлял всех современных возможностей, но всё-таки…

– Артемий просил сообщать «всем, кому он интересен», что он будет доступен для дружеского общения онлайн после девятнадцати ноль-ноль. «А если кто желает пообщаться с ним в реале, то он рад всех видеть на автодроме», – дословно процитировал дэй-статус Артемия Друг.

«О как, что за чудеса?»

Александра была неприятно удивлена, она-то думала, что Макс позвал покататься на мотоцикле только её, очевидно, это не так. Был небольшой шанс, что Артемий поехал на какой-то другой автодром или что он сам напросился к Максу, но, скорее всего, это Макс пригласил к себе Тёмыча, как и других своих друзей-знакомых.

«Интересно, а Купер там?» – Александре не то чтобы сильно хотелось видеть Понтиака, с другой стороны, вдруг что-то прояснится с поездкой?

– Друг, а поехали на автодром! – Александра считала совершенно лишним сообщать об изменении маршрута таксисту (возможно, он вообще этого не заметит) или выяснять адрес автодрома, на который поехал Артемий. – Друг знал всю необходимую информацию и дал программе управления такси все необходимые инструкции.

До автодрома добирались чуть дольше, чем обычно уходило на дорогу от родителей до дома, оказалось, нужно делать небольшой крюк, в любом случае было ещё довольно рано – около одиннадцати часов утра.

Выйдя из такси, Александра сразу поняла, что попала в непривычную для себя обстановку. Рядом с автодромом была парковка, на которой стояло много автомобилей и мотоциклов, а с самого автодрома доносились громкие резкие неприятные звуки. Она совершенно не привыкла к такому зрелищу. В центре Москвы давно было невозможно увидеть одновременно несколько десятков индивидуальных транспортных средств, не считая велосипедов. А уж что говорить об этих звуках, какофония ещё ТА, словно попала на фильм про техногенную катастрофу да ещё с отвратительной озвучкой. Но Александра твёрдо решила выпить эту чащу до дна, тем более что отступать было уже некуда: её встречал Артемий, который шёл навстречу, широко улыбаясь. Очевидно, «закладушный» Друг сообщил Тёме о её прибытии. Она специальных инструкций дать не додумалась, а программа истолковала её приезд сюда как визит по приглашению Артемия, вот и сообщила «хозяину» о приезде «гостя». Честно говоря, Александра надеялась тайком подглядеть, как Тёма ведёт себя, когда её нет рядом, не боится ли гоняться на мотоцикле. При ней-то, понятное дело, он будет строить из себя профи.

– Сандра, дружище, рад тебя видеть, – похоже, Тёма был и правда рад.

Клёво!

– Привет, Тёмыч! Вот прибыла в этот «техновертеп» по твоему приглашению, – про приглашения Макса Саша решила умолчать.

– Ха, нашла «техновертеп»! Всего лишь чудом сохранившаяся возможность получить настоящие ощущения и эмоции! – Артемий показался серьёзнее обычного. – Пошли, сама скоро станешь адептом, как распробуешь.

– А вот это: ЖЖЖЖЖ, ЗЗЗЗЗ, УУУУУ, ААААА, ЖЖЖЖЖ – обязательно? – Саша, как сумела, воспроизвела рёв моторов, доносившийся с автодрома.

– О да! Это же музыка просто! Да тебе скоро понравится!

«Что-то сомневаюсь, – подумала Саша, но вслух произносить не стала, – настраиваюсь на позитив».

Молодые люди прошли через ворота на территорию автодрома, и Артемий повёл Сашу на высокую трибуну:

– Пошли, сверху ты увидишь грандиозность всего.

Они поднялись на лифте на самый верх и попали на большую обзорную площадку.

– Отсюда лучший вид. Смотри, вон как раз Макс с Понтиаком мчат, – сказал Тёма и указал рукой на двух мотоциклистов, что ехали параллельно, почти слившись со своими мотоциклами.

«Значит, Купер здесь», – Александра разволновалась и стала пристально вглядываться: разглядеть детали было сложно, зато прекрасно были слышны звуки, именно их мотоциклы оглушили её по приезду.

– Красавцы, посмотри, как входят в поворот! На какой скорости! – Тёма был в восторге, вёл себя прямо как маленький ребёнок.

Александра же восторгов не разделяла, ей вообще казалось, что едут они не так уж и быстро, а если говорить про скорость, то она была очень даже знакома с тем, что такое гонки, правда на симуляторах, но разве есть особая разница? Там совершенно обыденным было разогнать автомобиль гораздо быстрее трёхсот километров в час, а потом чуть повернуть руль, нажать на тормоза и на дрифте войти в крутой поворот: визг тормозов, дым из под шин, и вот ты уже первый на финише!

Тем временем мотоциклисты пропали из пределов видимости: часть трассы уходила за горизонт, но звук никуда не пропал. Минуты через две они снова появились, уже на правой части трассы, возвращаясь из-за горизонта.

– Побежали! – Артемий потянул подругу за руку, и они быстрым шагом направились к лифту.

Спустившись, они пошли какими-то коридорами, через какие-то переходы, пока не оказались в большом боксе, где стояло несколько мотоциклов, а также было полно людей. Кто-то был в форме механиков, кто-то в обтягивающих комбинезонах гонщиков. Здесь же уже находились и Макс с Понтиаком, которые осматривали свои мотоциклы и особенно шины.

– Посмотрите, кого я вам привёл! – как обычно шумел и смеялся Тёма. – Вот выманил таки человека из его виртуального мира в реальный!

Александра засмущалась и хотела спрятаться за его спиной, но не тут-то было: Тёма бесцеремонно подвинул её вперёд.

Макс с Понтиаком посмотрели на них. Понтиак искренне улыбнулся:

– Привет!

А Макс не вымолвил ни слова и вообще стал выглядеть немного «пристукнутым».

«Не ожидал что ли? Так ведь сам же звал. Или не ожидал, что Тёмыч приведёт (а выглядело это именно так)».

Александра искренне была рада их видеть, несмотря на некую неловкость со стороны Макса. Она поздоровалась с обоими, пожав руки.

– А девушка-то приехала сюда на нас посмотреть и себя показать, но не за рулём мотоцикла, – произнёс Понтиак, как-то скептически оглядывая её со всех сторон. Александра опешила: «Что не так?». Одета она была в лёгкое платье в мелкий горошек, выгодно заканчивающееся чуть выше колен (Друг как всегда не ошибся с выбором), макияж был безупречен (не даром всё время в такси потратила на доведение его до совершенства), лёгкие босоножки на высоком каблуке тоже были проверены и признаны годными для проведения времени в обществе молодых людей.

– Точно, Сандра, ты на выставку собак размером с таракана ехала или на автодром? – засмеялся Тёма, который до этого не высказывал недовольства её гардеробом.

Хоть Макс её не критиковал, такое впечатление, что он и дышал то через раз, ему явно было не до критики.

Саша стояла, не понимая, что не так, куда ей бежать и что делать: «Вот угораздило же!»

– Александра, вы не смущайтесь – выглядите вы сногсшибательно, – это снова Понтиак. – Но мы рассчитывали увидеть вас сегодня на мотоцикле, а не только в зрительской ложе.

«Купер знал, что я приеду? Но откуда? И что-то я не совсем уверена, что ехала для того, чтобы сесть на это ревущее чудовище из металла и резины. А для чего тогда я ехала?»

Вероятно, на лице девушки отразилось то смятение, которое творилось у неё в мыслях. На выручку пришёл Макс:

– Если у Александры будет желание, комбинезон мы ей подберём, это вообще не проблема, далеко не все обучающиеся приезжают со своими, только те, кто втянулся серьёзно.

– Да я даже не знаю, может, я просто потусую, посмотрю на то, как ездят профи, я уже видела, как вы вдвоём здОрово ехали параллельно.

Понтиак усмехнулся:

– Профи тут только Макс, он же бывший мотогонщик, а я так, любитель. Макс изо всех сил старался сдерживать свой мотоцикл, чтобы я от него не отстал.

Макс как-то зло проговорил:

– Вот именно, что бывший…

Потом, наверное, почувствовав, что прозвучало это излишне резко, добавил уже мягче:

– Вообще не так уж я и старался медленно ехать, Купер скромничает, он действительно уже отлично гоняет.

– Что значит хороший учитель, – похлопал Понтиак по плечу Макса.

Артемий, который несколько последних минут стоял молча, сказал довольно серьёзно (что на него не похоже):

– Я вот приезжаю сюда примерно столько же, как и Куп, но в гонке у меня против него шансов почти не было бы.

– Завязываем хвалить, я от смущения скоро стану красный как рак, мы же сюда за положительными эмоциями приезжаем, а не гран-при разыгрываем, – сказал Понтиак улыбаясь.

«О, не одна я чувствую себя сейчас неловко». Пока друзья нахваливали друг друга, Александра рассматривала Макса. В клубе он показался ей просто приятным симпатичным молодым парнем, а здесь же производил другое впечатление. Видны были и небольшие морщинки вокруг глаз, и рано пробивающаяся местами седина. Ростом он, пожалуй, был поменьше и Понтиака, и Тёмы, но при этом был очень хорошо гармонично сложен, по цвету волос его можно было отнести к брюнетам, а вот глаза были голубыми, почти синими. «Наверное, про таких говорят, что они имеют тело жокея, – подумала Саша, – только вот откуда такая ранняя седина?» Здесь, в своих владениях, Макс хоть и явно смущался Александры, но всё же вёл себя как хозяин. Пожалуй, на работе он выглядел значительно привлекательнее, чем в расслабленном клубном состоянии.

Конец ознакомительного фрагмента. Купить полную версию книги.

Примечания