Том 1. Конец и начало

Пролог

В далёком мёртвом мире Эйсфангус, в самой северной его части, стоял одинокий замок. Эта старая крепость видела и лучшие времена, но тем не менее не утратила свою надёжность.

У основания полуразрушенных стен давно высохшие растения, словно стальная паутина, обвили четыре величественные башни. Казалось, будто замок и прилегающие к нему земли полностью заброшены, что на множество лиг вокруг нет ни души, ни ростка травы и даже ветер побаивается потревожить сей сон, но это было далеко не так: мрачную картину заброшенности портил слабый огонёк света, что тускло горел в одном из множества окон во второй по величине башне.

Это была опочивальня лордов. Несмотря на случившуюся трагедию, спальня хорошо сохранила свой первозданный вид. В её интерьер входили двуспальная кровать, несколько деревянных шкафов, трёхногие стулья, полумраморные трельяжи, массивные окна с видом на окрестности и, конечно же, письменный стол. Всё, чего касался хладный солнечный свет суровой зимы, покрывала многовековая пыль, больше похожая на обезвоженную землю, а у настенного зеркала стоял хранитель данного замка.

Хозяин был одет в бархатную угольно-чёрную мантию, края которой окрашены в красный и золотой цвета. Однако голова, которая должна была находиться над роскошным воротником, была ничем иным, как черепом без кожи и плоти. В пустых глазницах блестел тёмно-красный огонёк, а над головой мерцал тёмный объект, по форме напоминающий корону. Золотая подвеска с яркими рубинами на шее выглядела немного чрезмерно, но, как ни странно, она ему шла. Чуть вдалеке над полом теплился малый сгусток света, слабо освещающего комнату. Хоть хозяин этих мест отлично видел в темноте, но тем не менее предпочитал освещать себе путь, прогоняя мрак восвояси.

– Эх, как же скучно бессмертие. Если бы я знал, что вечность будет такой, то я бы никогда не стремился к абсолютной власти и безграничной силе, – король-лич Меркусис посмотрел в зеркало и произнёс свою уже давно заезженную фразу.

Вот уже более шестисот лет он является бессмертным правителем этого мёртвого мира – Эйсфангуса. Уничтожив всю флору и фауну этого некогда бурлящего жизнью мира, Меркусис исполнил уговор, заключённый с одним из богов, и стал бессмертным правителем – королём-личем.

Но, как и другие, кто обрёл бессмертие до него, Меркусис был обманут богом, с которым заключил нерушимый контракт. Ведь вслед за желанным бессмертием и властью пришло бремя охраны этого мёртвого мира. Став бессмертным правителем Эйсфангуса, Меркусис обрёк себя на вечную борьбу с лихими захватчиками, или, как они себя называют, игроками.

Каждые десять лет так называемая система присылает очередную партию отчаянных захватчиков, а миссия бессмертного короля – отбить волну и ждать следующую. За все шестьсот лет Эйсфангус так и не был покорён игроками. Более слабые группы врагов терпели поражение ещё на подступах к замку, погибая от мёртвых слуг короля-лича, а более сильные, словно бескрайние волны океана, разбивались о форштевень мёртвого правителя.

Хотя если признать, то поначалу Меркусису нравилась навязанная ему судьба: убийства, власть, жестокость и доминирование над слабым противником. Но веселье не было безграничным, и вот уже через двести лет постоянное бремя защиты мёртвого мира наскучило королю-личу.

Меркусис начал искать иные способы искоренения недуга: изучение магических рун, создание вспомогательных инструментов для использования более разрушительных заклинаний, эксперименты в алхимии и многое другое. Конечно, его свита мёртвых слуг не была лишена разума, но и их возможности сильно ограничены. Меркусис также пытался вести диалог с павшими захватчиками, но и это не увенчалось успехом. Безжалостно убитые игроки, что вернулись к жизни ради служения королю-личу, были лишены свободы воли, ими двигали лишь примитивные инстинкты. Хоть сильнейшие воины и маги сохранили остатки острого ума, но после забвения они начинают вести себя, как ярые фанатики системы. То и дело твердят без умолку: «Я существую, чтобы служить системе; воля системы — есть моя пища; система велит – я исполняю, система молчит – я ожидаю», – и тому подобные фразы.

– Эх, всё бы отдал за кружечку горячего эля и жаркую девку у себя в постели. Хотя какой уж там, моё тело более не приспособлено к плотским утехам, но если использовать особое заклинание перевоплощения… Ааааа, в бездну, никто не согласится возлечь с мертвяком. Да и самому ложиться с ледяными зомби-девками мне как-то не улыбается, да и вообще, я даже за территорию замка-то выйти не могу, если честно, то я уже и забыл, как выглядят доверенные мне земли, как и весь этот мёртвый мир. Эх, как же тоскливо. Вот бы найти лазейку, способ, как ускользнуть мимо защитной системы мира и пройтись по подконтрольным мне землям! – очередная безумная мысль в голове мёртвого короля.

– Меркус, Меркус, Меркус, ты ведь знаешь правила игры: правителю этого мёртвого мира запрещено покидать территорию своего обитания, – молодой, звонкий и весёлый голос вывел Меркусиса из его монолога с собственным отражением.

Хотя услышать посторонний голос в его замке не было каким-то особым сюрпризом. Почти единственный непринуждённый собеседник довольно-таки часто наведывался к нему в гости и вёл себя так, словно был в собственном доме. Этот собеседник мог безо всякого стыда и совести заявиться в опочивальню, в уборную и даже к нему в сон, хотя сном это было сложно назвать. Король-лич просто закрывал глаза и старался ни о чём не думать, лёжа у себя на роскошной кровати. Как бы сильно Меркусис не был возмущён, но ничто не останавливало бессовестного бога явиться в самый неподходящий момент, как надоедливый комар, он пищал и раздражал правителя своим присутствием.

– А я смотрю, ты, как всегда, не стучишь в дверь, Локки. Что же на этот раз тебя привело? Снова позлорадствовать надо мной? Так твои подколки – это пережиток прошлого, меня они более не задевают, а тебя не забавляют. Так с чем же ты пожаловал, бог обмана и хитрости?

Бог Локки в этот раз пришёл в обличии человеческого мальчика лет пятнадцати, одетого, как типичный аристократ: белые волосы, разного цвета глаза – один синий, другой зелёный.

Сотни раз бог обмана приходил к бессмертному королю-личу и всякий раз принимал разные обличия. Если Меркусис и видел этого бога в его истинном лике, то никто ему об этом не сказал, поэтому подлинный облик бога обмана так и остался неразгаданной тайной. Помнится, как-то раз Локки пришёл в виде старца: худой, кожа да кости, четыре руки, три глаза, рта нет, веки горят алым огнём, а говорил он силой мысли. С того случая миновала не одна сотня встреч, но доколе Меркусис ни пытался выяснить у бога хитрости, что это за раса такая и где она обитает, всё было тщетно.

Сколько бы раз Локки ни баловал короля-лича своим присутствием, так бог обмана ни разу и не поведал Меркусису о других мирах и населяющих их расах. Возможно, это было частью коварной игры бога хитрости Локки, а возможно, и какое-то правило, Меркусис этого не знал.

– И что это вообще за тайна такая? Я всё равно не могу выбраться из этого проклятого замка.

После встречи с тем старцем, данные мысли вызывали пожар в голове короля-лича. Во все последующие встречи Меркусис постоянно возвращался к ним, поддерживая неспокойное пламя, и эта встреча не стала исключением.

– Ты прав, мой друг, наши с тобой шалости более не приносят мне счастья. Оу, где же мои манеры, примите мои извинения, мёртвый король. Бог коварства и хитрости, Змейн-фост Локки, приветствует владыку мёртвого мира Эйсфангус, – Бог поклонился в пафосном реверансе, отчего владыку мёртвого мира чуть не вырывало, хоть было и не из чего.

Змейн-фост Локки – первая часть означает его собственное имя, вторая часть – это родовое имя бога, чьим прямым потомком по мужской линии он является.

В обществе богов, если на встрече присутствует один представитель семьи, можно обращаться личным, родовым или полным именем – все три варианта будут верными. Но если на встрече присутствуют два и более представителя одной семьи, то к богу более высокого положения принято обращаться либо полным, либо родовым именем, к остальным же либо полным именем, либо собственным. Но если верить ядовитым россказням Змейн-фоста, то существуют семьи, где к главе принято обращаться лишь по родовому имени, также имеются случаи, где главному наследнику рода давали собственное имя схожее с родовым.

– Хотел бы я посмотреть на этих напыщенных богов, что берут родовое имя как своё собственное, только бы придумать, как мне выбраться из своей клетки.

– К чему всё это, Локки? Говори, зачем пришёл, и оставь меня наедине с моими мыслями.

На самом деле от выходок этого надоедливого бога король-лич уже начинает испытывать зуд по всему телу.

– Тише, мой мёртвый друг, разве старые приятели не могут просто встретиться, поболтать о былых временах, выпить чашечку чая?

– Не смей называть меня своим другом, жалкий лжец и предатель! – со злостью и отвращением сквозь зубы Меркусис выдавил из себя произнесённые слова. Также послышался треск его ломающихся дёсен, но для нежити это не имеет значения, главное, что правитель сумел сдержаться, а остальное можно восстановить. Ведь Локки крайне капризен, и если ему не угодить, то бог уйдёт восвояси, и его собеседник снова, как всегда, будет несколько десятков лет гадать, зачем он приходил в его обитель.

– Ладно-ладно, я просто шучу. На самом деле у меня есть веская причина: я хочу предложить тебе сделку!

– Сделку? – задав вопрос, Меркусис не смог скрыть своё удивление, как бы он ни пытался. А всё потому, что этот бог лжи и коварства не так часто предлагает сделки, да ещё и со столь серьёзным выражением лица. А сейчас и подавно, плут повёл себя так, будто он не само воплощение обмана, а именитый торгаш, продающий коня государю, вот только поза его слишком расслаблена, и это слегка насторожило бессмертного правителя.

– Да! Сделку! Как ты подметил ранее, мне уже наскучили мелкие шалости. Поэтому я хочу рискнуть и позволить нам устроить шоу, – бог замолчал на мгновение, но и этого хватило, чтобы всё внимание собеседника сосредоточилось на его словах, – за территорией замка.

– Ч-что??? З-за т-т-т-территорией?

– От такого удара под дых я не сразу пришёл в себя и с трудом смог связать и пару слов. Ведь такого не случалось вот уже более шестисот лет, с самого моего заточения в треклятом замке!!! А ведь это всё, о чём я только мог мечтать!!! Но сейчас рано расслабляться, Локки не был бы собой, если бы это не было ловушкой, тут явно присутствует какой-то подвох, и он явно меня одурачит, но за территорией, как ни странно, а это глупое желание моих последних столетий, соблазн слишком велик!

– В чём подвох? – задав вопрос, Меркусис мысленно прищурился и посмотрел прямо в глаза бога обмана, пытаясь разглядеть, слукавит сей плут иль скажет чистейшую правду.

– О! Никакого подвоха, мой друг, есть лишь пара нюансов! Во-первых, времени на раздумья мало. Во-вторых, никто не должен знать о том, что ты покинул замок, а значит ты его формально не покинешь, покинет твой разум, частично, а также большая часть твоей основной силы. Также тебе понадобится временный двойник, советую сделать его из приближённых личей, тогда подмена будет более натуральной, также тебе понадобится тело для перехода. Ах да, совсем забыл про пункт три, а я уже всё растрепал. И третье, ты не будешь находиться в пределах этого мира, я отправлю тебя за пределы этого мира!!!

– И как же ты собрался всё это провернуть?

– Всё очень просто, через три года состоится парад двенадцати миров. Все большие шишки из пантеона богов соберутся на праздник и ослабят слежение, из-за этого система слегка пошатнётся, всё это позволит мне протянуть небольшой тоннельчик между этим мёртвым миром и другим миром – живым!!! Когда окно закроется, то как система, так и хранители должны думать, что правитель находится на своём месте, в то время как ты уже будешь в другом. Но! Если кто-либо из богов обнаружит нашу аферу, то я буду отрицать любое участие в этом деле, отдуваться будешь сам. Ну что, ещё не согласился?

– Предложение более чем заманчивое, да кого там, я уже сейчас готов согласиться и прыгать от счастья, словно разбалованный ребёнок, получивший желаемое! К тому же, что я теряю? Если меня убьют, то я уже мёртв, если заточат в клетку, так я и так в неволе! Всё, решено, я дам своё согласие и покину злосчастную тюрьму! Остался лишь маленький вопрос.

– Ты сказал, что это сделка, так в чём заключается моя часть?

– А вот тут начинается самое интересное и всё то, ради чего я это затеял, – тут Локки поднял указательный палец вверх, показывая важность заданного вопроса. – В том мире ты будешь служить! Да, да, ты не ослышался, коль ты тут правил столь долго, то там будешь служить – словно верная собачка, виляя хвостиком. Выбрать, кому подчиниться, ты сможешь сам, но у меня есть условие! Это должен быть молодой демонический род, чем моложе он будет, тем больше силы я тебе передам. Да, во время перехода через тоннель я запечатаю все твои силы и создам особые условия для их открытия. Ты будешь обычной нежитью, но как только ты присягнёшь на верность демоническому роду, магия смерти вернётся к тебе – чем моложе будет род, тем больше силы ты получишь, помимо прочего на тебя будет наложен запрет на повествование о своём прошлом, иначе лишишься всего. Поэтому выбирай хорошо и не затягивай, а то мало ли кто захочет тебя убить.

– Крайне много ограничений, к тому же такая авантюра слишком опасна, более того, если учитывать то, кто передо мной стоит, то в этой сделке наверняка есть ещё очень много скрытых условий и подводных камней, плут явно водит меня за нос. Но смерть его побери, король-лич я или шут гороховый?! Тем более я уже всё решил, даже несмотря на то, что я буду преклонять колено. Ведь в этом нет ничего позорного, если сюзерен достойный. В лучшем случае я могу стать его правой рукой и служить лишь одному, а не пресмыкаться перед всем демоническим кланом, словно мальчик на побегушках.

– Хорошо, я согласен на твою сделку, уверен, это будет забавно, – на лице короля-лича появилась воображаемая улыбка от уха до уха.

– Ах, благородная смерть, как же мне надоела моя тюрьма, эти стены, эти безмозглые мертвяки – защитники замка! Я уже сейчас готов отдать и душу, и тело ради призрачного шанса на мгновение свободы, скорее бы уже эти три года прошли, у меня аж кости затрепетали от нетерпения!

– О, могу с уверенностью заявить, что это будет более чем весело. Значит так, от тебя требуется найти заместителя – больше лояльного к тебе, а не к системе. Также найди подходящее для себя тело для перехода в другой мир, поскольку твоё личное сольётся с телом заместителя для правдоподобности… Упс! Забыл упомянуть: в этот мир ты уже никогда не вернёшься, по крайне мере, тем же путем, а также можешь попрощаться со своим нынешним набором костей, и да, умрёшь там – умрёшь навсегда, и твои достижения перейдут к приемнику, который останется здесь, прикрывая твоё отсутствие перед системой. Об остальном я позабочусь, увидимся через три года, ни пуха ни пера.

Помахав рукой, бог обмана растворился в воздухе так же внезапно, как и появился, словно туман раннего утра, оставив Меркусиса наедине со своими мыслями.

– И ведь угораздило меня в очередной раз попасться на его авантюру. Как я и думал вначале, о каких-то деталях бог умолчал. Ну что ж, выбор сделан, и уже ничего не попишешь, да и я как-то не особо жалею о принятом решении. Ну а теперь мне стоит вернуться к делам насущным: нужно подыскать самых наилучших кандидатов на место правителя, а также на роль моего будущего тела.

– Ареон!!! – позвав во весь голос своего помощника, кроль-лич уже начал анализировать ход грядущих перемен.

– Да, сир, – протеже явился быстро, как гром среди ясного неба.

Ареон – некогда сильный орк под три метра ростом и мощного телосложения, при жизни сил в его груди было больше, чем у боевого коня, бывший захватчик, теперь же просто рыцарь смерти в чёрной броне с гниющим лицом и главный стюард в обители короля-лича. Неизвестно почему, но Ареон, после того как восстал, почти полностью сохранил свой недалёкий разум и просторечную форму мышления. Хоть его некогда грубые манеры орка претерпели изменения в более элегантную сторону, но тем не менее среди других мёртвых слуг его случай можно считать аномальным. Меркусис часто жалеет о том, что протеже переродился как твердолобый рыцарь смерти, а не искусным верховным личем, а также безвозвратно утратил память о былой своей жизни.

– Созывай всех личей!

– Всех? – без толики эмоций в голосе поинтересовался Ареон.

– Да, всех! Высших, старших и даже низших, со всех уголков Эйсфангуса!

– О, святая смерть, как же тяжело сдерживать тот поток эмоций, что бурлит во мне сейчас, так и хочется выплеснуть, дать волю ногам и пуститься в пляс.

– Позвольте узнать для чего, сир? – теперь в его голосе слышались нотки явного удивления, что редкость. Главный стюард осторожно поклонился в ожидании ответа, хотя он прекрасно знал, что может его и не получить, всё всегда зависело от настроения и желания его хозяина. Но, к его удаче, сейчас повелитель готов прыгать от счастья, словно молодой ягнёнок, что только окреп, и вполне способен подмаслить любопытство новоиспечённого рыцаря смерти.

– Позволю. Нас ждут смотрины!!!

Глава 1. Александр

Бибибип, бибибип, бибибип.

Ох уж этот ненавистный будильник, а ведь он, как всегда, прервал мой сон на самом интересном месте! Хотя содержимое грёз уже улетучилось пуганым воробьем из памяти, но я всё равно знаю, что он был хороший, ведь в моём случае по-другому и быть не может.

На дисплее прямоугольного будильника ровно 7:00, и это значит, что меня ждёт ещё один продуктивный день и не менее славное собеседование на работу, наверное. Ведь нельзя быть уверенным наверняка, что нас ждёт, даже через несколько секунд, а уж тем более в течение всего дня и сознательной жизни.

Умывшись, я сделал себе завтрак из слегка пересоленного омлета на основе молока, а ведь даже потрудился и вырезал в омлете форму смеющейся улыбки – вышло неплохо. Спешно покончив с трапезой, я надел «деловой костюм», состоящий из старых синих джинсов, красной поношенной футболки с рисунком Спантч Боба и чёрных прошлогодних кроссовок – подошва на носке левой, к сожалению, уже хочет кушать клея.

Посидев на дорожку, а также посмотрев последний раз в разбитое зеркало на стене, лишний раз убеждаюсь, какой же я неудачник. Такой вывод можно сделать, лишь посмотрев на мой ежемесячный скромный доход: он настолько скуп, что у меня даже нет средств на покупку новой одежды, на поход в парикмахерскую и замену настенной дразнилки. Поймав собственный полный презрения взгляд, я всё же решаюсь сделать шаг в сторону двери и повернуть ключ, что вставлен в замочную скважину. С неприятным скрипом резко тормозящей машины открываю серую дверь моих «роскошных» съёмных однокомнатных хором площадью в тринадцать квадратных метров. Очередной раз ловлю себя на мысли, что стоит смазать ржавые петли, ну ладно, в другой раз, а то ведь я человек занятой. Обещаю, что найду время в своём плотном графике дел, состоящем из лежания на допотопном диване и прохождения видеоигр на персональном компьютере, наверное.

Попытался выскочить из квартиры как чёрт из табакерки, но на полпути дверь встретила какое-то препятствие, и я лбом ударился о железный косяк. Заглянув за угол, я увидел, что опять кто-то подбросил мне пакет с дурнопахнущим мусором прямо под дверь, да и не один, а целых три! Ненавижу людей. Да, моя обитель – это полная помойка: повсюду окурки, пивные бутылки, засохшие и свежие плевки, битое стекло и даже двухкубовые шприцы – всё это неотъемлемая часть нашего подъезда. А всё потому, что этажами выше живёт так называемая золотая молодёжь. Но есть в этом и свои плюсы: из-за таких соседей ценник на съёмное жилье крайне занижен, ведь в нормальном районе в адекватном доме, снимать квартиру мне просто не по карману, поэтому и приходится жить в этом притоне наркоманов да алкоголиков. Конечно же, поначалу я пытался мирно объяснить соседям, что не собираюсь убирать за них всяческий мусор, но после того, как мне вероломно сломали челюсть, я оставил всякие попытки их вразумить.

Оттолкнув ногой подальше от проёма пакеты с мусором, я молнией помчался по грязной лестнице на первый этаж и там увидел, наверное, единственную адекватную соседку во всем подъезде, если не городе.

– Здравствуйте, Нина Валентиновна, – поздоровался с худенькой бабушкой лет семидесяти, с явными проблемами со здоровьем, ибо её кашель по ночам напоминал взрывы атомных бомб! Одета Нина Валентиновна, как всегда, в вязаную кофточку зелёного цвета, на голове серый платок, а на ногах обычные чёрные тапки, этакий бродячий музей высшей моды.

– Здравствуй, Сашенька, – ответила своим шепелявым голосом, что говорит о её немногочисленных зубах, из-под платка показались морщинистое лицо, бледные глаза и непропорционально большой нос, больше напоминающий засохшую грушу.

– Хм… интересно, а у неё уже меньше трёх зубов или всё-таки больше?

– Вы что, опять решили дверь помыть? – задал риторический вопрос, глядя на рядом стоящее ведро из серебристой нержавейки и старую чёрную тряпку у неё в руках, сделанную явно из драных портков.

– Да вот опять какие-то сволочи на дверь наплевали. Да чтоб у них руки отсохли, ироды проклятые. И ведь не пойму, что я такого им сделала? – Уже не в первый раз застаю её за этим делом. Хотя в нашем районе это обычное явление. Странно, что ещё не помочились, а ведь для этих одноклеточных это была бы норма вещей, тут и думать нечего – это же люди, что ещё от них ждать? Таким персонажам не нужен повод, чтобы доказать свою имбецильность, они, словно бестолковые мартышки, пакостят да тешутся, не думая о чувствах других. А этой бабуле надо быть совсем наивной, чтобы думать, что ей будут не плевать на дверь, а подсунут букет приятно пахнущих роз. Такова уж вся прелесть нашего дома и первого этажа в частности. Но тем не менее отвечать вслух на её явно риторический вопрос я не стал и пошёл своей дорогой, лишь выругавшись себе под нос в последнее время приевшейся фразой: «ненавижу людей».

***

– Скажите, Александр, что вы видите на этих чертежах?

– Простите, но я не понимаю, что тут нарисовано.

– Тогда скажите – как вы будете строить опалубку, под круглое крыльцо.

– Не знаю, возможно, гнуть доски, или фанеру, или куски железа.

– Хо-хо-хо, как интересно. А если нет такой возможности, что тогда вы будете делать?

– … – я лишь задумчиво пожал плечами.

– Какой у вас опыт работы в сфере строительных услуг?

– Как я и сказал ранее, я работал на стройке плотнико…

– Но ваша трудовая пуста! – меня нагло перебили.

– Я работал неофициально.

– Ну что ж, всё с вами ясно. Чертёж вы не знаете, крыльцо построить не сможете, опыта работы никакого нет. И зачем мне вас нанимать? Может быть, вы согласитесь бегать за кофе? У нас как раз освободилось место офисного секретаря.

– Простите, но какое отношение имеет разнорабочий к крыльцу или тем более к чертежам? Насколько я знаю, работа разнорабочего заключается в переносе строительных материалов и уборке строительного мусора.

– Хо-хо-хо, как остроумно. Все работники нашей компании являются высококвалифицированными специалистами, с опытом работы от трёх лет. Так что насчёт вакансии секретаря? Там всего-то надо приносить мне кофе с пряниками, да выполнять другие мелкие поручения.

– Такая работа мне неинтересна.

– Хм, ну что ж, в таком случае наша компания не нуждается в ваших услугах. Полагаю, что выход вы и сами найдёте.

Вылетев пулей из отдела по набору кадров, я мог сказать лишь одно: «ненавижу людей». Ведь этот толстый, потный псевдоначальник с мерзким писклявым голосом не взял меня на работу! Нет, ну вы представляете? Я пришёл устраиваться на древнюю профессию: «дай, подай, пошёл отсюда, не мешай», а он решил завалить меня вопросами да чертежами, будто я не на собеседовании, а на экзамене по черчению в вузе. Словно я просился на должность инженера-конструктора, а не разнорабочего, и по итогу предложили должность заботливой секретарши у жирной свиньи и всего их бездарного офиса. Теперь я более чем уверен, что они уже взяли кого-то, а этот кусок сала лишь решил на мне поднять своё ЧСВ1!

Ну что ж, с этим ничего не попишешь, видимо, завтра опять придётся идти в промзону разгружать фуры – эта работа крайне тяжёлая и изнурительная, но зато платят сразу, по окончании рабочего дня. Платят, конечно, копейки, но это лучше, чем ничего.

***

Поняв, что сегодня работу мне не найти, решаю отправиться в свои апартаменты. Несмотря на то что путь был неблизким, я, так сказать, решил тряхнуть стариной и отправился пешком, насвистывая чудную мелодию «В лесу родилась ёлочка».

Мои съёмные хоромы включали в себя: давно окрашенные в приятный голубой стены, одинокую лампу Ильича в середине комнаты, водяной подтёк в углу и ржавую протекающую батарею. Также в наличии имелись сгнившие доски на полу, что при каждом движении издавали раздражающий скрип, прямо как проводят когтями по школьной доске, и старое, грязное, с деревянной рамой окно. К слову, гардины и штор у меня нет, а зачем? Из-за грязи и так ничего не видно, к тому же я проживаю на третьем этаже и верю в то, что мало кто из прохожих заглядывает в окна выше первого. Конечно, стёкла не помешало бы помыть, но у такого занятого человека, как я, явно нет времени на подобные глупости!

После того, как я отворил дверь царских палат, в нос ударил неприятный запах плесени и затхлости старых вещей, благо через пару часов принюхаюсь и перестану обращать внимание на этот старческий смрад. Сняв кроссовки, я первым же делом решил заняться крайне важными делами. Какими? Правильно: я решил поспать на своём стареньком, с провисшими пружинами диване.

***

Луч солнца, словно меткий снайпер, сквозь все деревья и слои грязи на окне выстрелил мне прямо в глаза, отчего я с большой неохотой проснулся. На будильнике 17:13, и это значит, что самое время сделать себе вкусный, сытный, богоподобный ужин! А именно заварить лапшу быстрого приготовления «Роллтон». В ожидании, пока лапша примет форму итальянской пасты «Болоньез» я решил полистать видеоновости со своего старенького ПК. На экране лампового монитора с небольшими подвисаниями в стандартном браузере я всё же сумел открыть страницу канала горячих новостей.

« – …очередные санкции от западных партнёров…

– …правительство взялось за рассмотрение законов об оплате налогов за проживание домашних питомцев…

– …на вчерашнем празднике было выделено из бюджета 100 тысяч долларов на разгон грозовых туч…

– …семилетнему Мише требуются 200 тысяч рублей на операцию. Пожалуйста, отправьте сообщение со словом «Помощь» на номер 8800******* и укажите сумму перевода. Давайте все вместе поможем бедному Мише…»

– Ненавижу людей, ненавижу власти… – хоть я уже давно потерял веру в людей, а уж тем более в наше правительство, но тем не менее подобные новости изрядно печалят душу. Особенно я разочаровался во властях после того, как мне отказали в квартире и пособии на правах сироты, а сейчас и подавно, ведь они умудряются тратить кучу денег на разгон облаков и при этом собирают деньги на лечение больных детей у простого люда. И как только у них совести хватает на всё это?!

Закрыв видеоновости и пододвинув поближе готовую лапшу, я, словно ненасытный волк, начал жадно есть и попутно решать, открыть ли ленту новостей в соцсетях, может быть, там будет что интересного? Немного покрутив колёсиком мышки ленту событий, пропуская всякий надоедливый спам, я всё же наткнулся на что-то стоящее, хотя, как и ожидал, далеко не положительное.

Молодая пара обнаружила бьющуюся в конвульсиях собаку, когда они подошли ближе, то увидели, что кто-то вкрутил собаке шуруп прямо в лоб. Молодая пара отвезла собаку в ветеринарную клинику, но в итоге собака скончалась спустя два часа на операционном столе. Также к посту были прикреплены фотографии.

Бум!!!

Глухой удар кулаком по столу. – Грёбаные твари, ненавижу людей! Вот бы найти этих бездушных сволочей и вбить гвоздь в их воспаленную, пустую, ненужную черепную коробку!!! – с неистовой яростью я еле слышно прорычал диким зверем на экран монитора.

***

Немного успокоив нервы путём жёсткого расстрела всех фашистов в первой части игры Call of Duty, я всё же смог заставить себя лечь спать. Фотографии мучений бедной собаки ещё долго не выходили у меня из головы. На почве этих мыслей я невольно вспомнил своего собственного питомца породы такса, что умерла от отравления всего три недели назад. Я очень любил эту собаку, горечь утраты любимого животного до сих пор беспощадно терзала моё сознание. Как бы я ни старался, но волей-неволей мои глаза стали слегка влажными, и, конечно же, от того, что туда залетела соринка, а не от того, что меня до сих пор не отпускают из своих липких объятий мысли о мучительных смертях бедных животных! Помню, как я потратил все свои деньги на лечение моей чёрной таксы, но ей всё равно становилось всё хуже и хуже. В итоге я похоронил питомца, который жил со мной, казалось бы, долгих пять лет, а на деле будто миновало не более пяти дней. Это была тяжёлая утрата, по сей день моё сердце будто сжимают в плотных тисках, и с каждым днём всё сильнее и сильнее. Хоть моя такса и была старой, а её морду с лапами покрывала седина, но она всегда отлично себя чувствовала, а также часто игралась со мной, но тем не менее эта энергичная собака не смогла выкарабкаться из цепких когтей смерти.

– Грёбаные врачи. Даже не смогли вылечить обычное отравление, всем было плевать на мою любимую собаку, ненавижу людей! – на этой грустной ноте худо-бедно, но мне всё же удалось провалиться в славный мир грёз, тем более что на часах уже 03:14.

***

Снились мне приятные сны: о том, как зелёные пони паслись на розовых лугах… Как вдруг всё резко оборвалось, и я словно упал в тёмную глубокую яму. Но при этом я и не падал, я осознавал, что твёрдо стою на ногах. Было чувство, будто я нахожусь в комнате, где нет ни окон, ни дверей, а была лишь кромешная тьма. Попытавшись двигаться, я понял, что моё тело отсутствовало, я его просто не ощущал, в данный момент от меня остался лишь разум. Это было крайне странное состояние, но до того, как я успел поддаться панике, в глубине тёмной комнаты раздался мужской монотонный голос:

– Здравствуй, Саша, – мне показалось или голос прозвучал у меня в голове, а не в ушах? Хотя ответ на мои мысли не заставил себя долго ждать.

– Да, тебе не показалось, голос звучит лишь в твоей голове, – где-то сбоку раздался звук шагающих туфель. Звук становился всё громче и громче, явно говоря о том, что мой воображаемый собеседник скоро будет совсем рядом со мной.

– Твою ж налево, а ведь тут настолько темно, что я его никак не увижу, даже если он будет стоять в сантиметре от моего лица! А что если он эксгибиционист?!

– Ох, это ведь можно исправить, не так ли? – после этих слов послышался звонкий стук копыт гарцующей лошади или то, как щелкают пальцем, вот только уже не в голове, а в ушах. Тьма вмиг рассеялась, но от этого было не легче. Я снова обрёл тело, видел свои руки и ноги, но дальше трёх метров всякая видимость пропадала, потолка не было, а стоял я на чёрном как смоль полу. Окутанное заячьим страхом сердце выдавало пулемётную очередь толчков.

– Так, только без паники, это всё сон и не более, сейчас я досчитаю до трёх и всё это закончится, а затем я просто проснусь. Раааз, двааа…

– Три, – закончил уже не я. На этом моменте у меня подкосились ноги, и я с трудом смог устоять на месте. Также послышался иной звук, совсем близко, словно кто-то очень быстро перебирает чётки или мастерски орудует ножом по деревянной доске, измельчая пучок зелени.

– Вот же блин! Это стучат мои зубы! Как это вообще понимать, да что тут вообще происходит и кто этот наглый ублюдок?! Он ещё даже не показался, а уже ведёт себя по-хамски. Да и почему он вообще пришёл в мой сон и творит всё, что ему вздумается, словно пуп земли?!

– Я бы вас попросил в моём присутствии не выражаться, а уж тем более не оскорблять. Думаю, что не стоит меня так бояться, я здесь для того, чтобы сделать тебе предложение, и не причиню какого-либо вреда, – позади раздался грубый голос. Я резко обернулся и наконец лицезрел своего собеседника.

Передо мной стоял стройный мужчина лет тридцати, зачёсанные назад рыжие волосы, строгие черты лица, его лёгкая небритость источала особую харизму. Всё бы ничего, но было кое-что из ряда вон выходящее, а именно его одежда: он был одет в золотой рыцарский доспех средневековых времён без шлема. Его нагрудник был столь тщательно отполирован, что я смог увидеть своё испуганное лицо не хуже, чем в настенном разбитом зеркале.

– Это всё ложь, это всё моё воображение, это всё в моей голове. Я сейчас сделаю себе больно и неожиданно проснусь в кровати, – принимаю волевое решение укусить себя за щёку, тёплый вкус железа заполонил рот, вот же непруха, кажется, я укусил щёку сильнее, чем хотел, и рот наполнился кровью! Перетерпев неприятную боль, я понял, что мой план не сработал, и я всё ещё в этой ненормальной комнате, и этот ещё более странный мужик до сих пор стоит и смотрит на меня, как на идиота. Он по-совиному слегка наклонил голову набок и с явной насмешкой сказал.

– Ох, это, наверное, было больно. К чему все эти действия? Ты ведь уже давным-давно понял, что это не сон, что это всё, включая меня, более чем реально, – с трудом проглотив заполонившую ротовую полость кровь, я всё же сделал вердикт, что, возможно, это и не сон, но в таком случае…

– Кто ты и что тебе надо?

– Ну наконец-то ты послушал голос разума и перешёл к делу. Имя мне Гинфор, я есть бог правосудия, справедливости и чести, прошу любить и жаловать, – с последними словами этот Гинфор совершил явно фальшивый поклон.

– Значит, бог, да? Ага, ну конечно, так я тебе и поверил. Раз ты бог, тогда я святой пророк Моисей, – стоило лишь мне разойтись с фантазией в собственной голове, как мои мысли прервались в их самом разгаре.

– На святого пророка ты явно не тянешь, слишком мало веры и чересчур много атеизма в тебе.

– Он что, сейчас мои мысли прочитал???

– В точку, – Гинфор мне даже слегка подмигнул, а затем продолжил: – Можешь верить, можешь – нет – это твоё личное дело, но факт остаётся фактом. Я являюсь светлым богом правосудия, справедливости и чести, а также дальним потомком великого праотца войны Арэса, а ты являешься двадцатичетырёхлетним девственником и неудачником, что ненавидит всех людей, включая себя самого, и прячет журналы для взрослых у себя в шкафу.

– Ч-что… д-да к-как т-ты? – от такого тончайшего подкола я чуть не потерял дар речи, он следит за мной или же просто издевательски подловил?

– Я у тебя в голове, дурень, и вижу все твои срамные мысли. Так же, как и всю твою жалкую жизнь, помни об этом. А теперь успокойся, я втянул тебя в свою клетку не для того, чтобы поиздеваться. Для этого у меня нет ни времени, ни желания, ни энергии. Я здесь для того, чтобы изменить твоё никчёмное существование! Дать шанс добиться чего-то стоящего, чего-то великого! – с самого начала нашего разговора он впервые сдвинулся с места, вернее, переместилась его рука, а я-то уж было подумал, что он терракотовая говорящая статуя. Гинфор показал на меня указательным пальцем в золотой перчатке. И от этого жеста мне стало как-то неловко, словно я стою на сцене огромного амфитеатра и полный зал зрителей тычут пальцем, высмеивая как меня, так и всю мою жизнь.

– Ты ничего не знаешь обо мне! – отвечаю со злобой, почти прокричав сквозь зубы. Его громкое заявление меня явно задело за живое.

– Хотя если поразмыслить, а что если он и вправду бог? В конце концов, в случае чего я просто вернусь к своей обыденности, ну а что за шанс такой, явно стоит услышать.

– Ха.

– Что? Мне показалось или Гинфор только что презрительно фыркнул на мои великие мысли? Посмеялся он надо мной или нет – это сейчас не важно. Важно лишь то, что он сказал: «дать мне шанс на новую жизнь»? Что это вообще всё значит? Но ведь если он и вправду бог и способен на такое, то возможно… – размышляя ещё некоторое время, возложив на весы выбора все за и против, я всё же решился задать этот вопрос.

– И что от меня требуется? – итак, барабанная дробь, иии…

– Всего-то малые вероисповедания и, конечно же, сыграть в игру, – вот так просто бог ответил на мой душераздирающий вопрос, и что-то мне подсказывает, что это не косынка, шашки или сапёр, не так ли? В любом случае пока не спросишь, не узнаешь.

– И-игру? Какую ещё игру?

– Смертельную игру «Иггдрасиль», где ты будешь, убивая своих врагов, зарабатывать уровень. Вершить правосудие над неверными и купаться в лучах славы. Где каждый день ты будешь проживать как последний! Тебя будут ждать великие приключения, эпические сражения, гаремы прекрасных дам, и это лишь меньшее, что ты можешь получить! Ну а в случае смерти сгинешь навсегда.

– ЧЕЕГООО??? Какая ещё смерть, он, видно, шутит??? Такое хорошее начало и такой печальный конец! А вот такого неожиданного поворота событий я явно не ожидал, хотяяя… если это хоть немного похоже на одну из тех РПГ2 игр, что я играю, то вполне возможно… Если есть прокачка уровней, значит, там не всё так плохо, всего-то и нужно поднабраться в силёнках, немного пофармить3 на качественный шмот4 и всё, дело в шляпе, гарем обеспечен, наверное. Да это ведь моя мечта, чёрт возьми! Не одну сотню раз я представлял, как меня затягивает в какую-нибудь игру и я, словно супергерой, спасаю мир, а пышногрудые девицы падают в мои объятья. Вот только неожиданная смерть от какого-нибудь сильно монстра меня совсем не радует, и даже не знаю, стоит ли оно того… – тут я представил, как меня ублажают пышногрудые, длинноногие эльфийки, от одной только мысли об этом у меня нехило потяжелело в штанах. Я даже на мгновение забыл про смерть.

– Что? Он сейчас стоит и ехидно мне улыбается? Твою ж… я и забыл, что эта наглая рыжая морда умеет копаться в мозгах...

– Я так понимаю, ты уже определился? – скорее утверждение, чем вопрос. – К тому же как твой будущий покровитель я дам тебе подарок, с которым будет намного легче начать незабываемое путешествие. Тебе очень повезло, что я сегодня настолько добр. Так что решайся и произнеси свой выбор вслух.

Ещё раз решаю немного взвесить все риски. – В любом случае что я теряю? Родственников у меня нет, родителей я никогда не видел, девушки у меня и в помине не было, так же, как и друзей. А ведь в случае моей смерти никто и не заметит того, что я почил. Лишь вредная хозяйка квартиры обнаружит труп на полу, когда придёт за своей платой… – в общем, я уже начал сам для себя искать причины, чтобы дать согласие на эту игру. Пока я размышлял, меня обуяло немалое волнение, от такого стресса я сжал свои кулаки так сильно, что они приобрели белый оттенок, и если бы я заранее не подстриг ногти, то наверняка бы пошла кровь с ладошек. От тупой боли в руках воображаемые девицы в тот же миг испарились, словно мелкие капли утренней росы под лучами палящего солнца, и меня окатили холодной водой, возвращая ясность ума.

– А может, всё-таки не стоит иди на подобный риск? Этот так называемый бог уж больно чудесно всё расписал. А я на собственной шкуре знаю, что за всё нужно платить. Что если я вообще стану рабом или того хуже… тогда уж лучше оставить всё как есть… на самом деле если посмотреть немного иначе, то моя жизнь не так уж и плоха… – как только зерно сомнения в моём сердце начало давать всход и я уже было убедил себя в том, что мне не нужны подобные надежды на новую жизнь… К тому же там, как я понял, присутствуют ещё более высокие шансы на смерть. Вот-вот я уже хотел отказаться, Гинфор резким тембром, как топором, обрубил мой отрицательный поток мыслей.

– Не сомневайся в моих словах. Твоя жалкая жизнь не задалась с самого первого вздоха. Родился в таком же гадюшнике, где живешь сейчас. Мать-алкоголичка да отец-наркоман бросили тебя у детского дома. Одного в минус тридцать на улице, где ты чуть не умер от холода. В приюте тебя использовали как грушу для битья. Часто забирали еду, отчего ты голодал целыми сутками. Каждодневные избиения, сплошные синяки на теле, каждые пару лет переломаны рёбра от ударов ног. После поступления в школу ты познал вкус воды из унитаза, в нём же тебе мыли голову, окуная в несмытую утку. В еду и воду плевали все кому не лень. Учителя презирали, ученики издевались, а после – очередное избиение в детском доме. И так на протяжении шестнадцати лет. В свои двадцать четыре у тебя не осталось ни одной целой кости, а также ты имеешь два сотрясения от ударов металлических дубин. А что же сейчас? В данный момент ты живёшь в свинарнике, убираешь мусор за соседями, питаешься помоями, пьёшь ржавую живительную влагу, моешься ледяной водой. Девушка бросила на первом же свидании, сказав, что не хочет даже стоять рядом с таким «неудачником», как ты. Двадцатичетырехлетний девственник. Единственное живое существо, что любило тебя, так это собака, которую ты подобрал на улице, и то она покинула этот мир из-за халатности других людей, людей, которым на тебя наплевать. Помимо всего прочего, на тебе висит долг за квартиру в размере общей суммы четырёх месяцев. А ты в курсе, что хозяйка квартиры два дня назад подала объявление на поиск новых жильцов, а уже сегодня она написала на тебя заявление в полицию? Сказать, что будет дальше? Тебя выгонят на улицу, продажный суд обязует выплатить долг в течение месяца, но деньги ты не найдешь, как бы ни старался. В итоге ты получишь тюремный трёхлетний срок в колонии-поселении за мошенничество. В первый же день тебя отымеют семь заключённых, а уже через полгода ты покончишь жизнь самоубийством, вскрыв вены самодельной заточкой, которую приобретёшь путем орального секса с половиной колонии. Жизнь поступила с тобой жестоко, а люди ещё хуже. Я, как бог справедливости и чести, хочу дать тебе шанс на нормальную жизнь, возможность начать всё сначала, возможность прожить жизнь так, как ты этого хочешь, так, как ты этого заслуживаешь! Я хочу восстановить справедливость над твоей душой. Приняв моё предложение, у тебя появится возможность никогда не возвращаться в этот несовершенный мир, возможность оставить позади свои муки. Ведь после того, как ты дашь своё согласие, ты сможешь исполнить то, о чём мечтаешь каждую ночь: покинуть этот ненавистный мир и переродиться в другом. Ну так что, ты примешь моё предложение или так и продолжишь влачить своё жалкое существование, и хочу заметить, довольно-таки недолгое? – с последними словами бог снова протянул руку для рукопожатия.

– Я СОГЛАСЕН, СОГЛАСЕН!!!! – истерично прокричав, я наконец дал своё согласие. Лишь только после своих слов я заметил, как из моих глаз текли слёзы, я рыдал словно маленький ребёнок. А ведь как только я дал согласие, с плеч будто упал огромный груз, и как-то даже дышать стало легче. Также меня настигло чувство, словно я главный герой второсортных фильмов, что продаёт душу дьяволу и становится суперсильным, а расплата за это – моя собственная душа. Хотя я очень сомневаюсь в существовании души, но тем не менее как-то непривычно и странно всё это.

Несмотря на всё то, что со мной случилось и произойдёт ещё, решение было принято и озвучено. Сделка с дьяволом заключена, пути назад нет. Вернее, с богом, и не простым богом, а с самим богом правосудия, справедливости и чести!

– Отлично! Ты сделал правильный выбор. – Тут мой будущий покровитель развел руки в стороны, будто хочет меня обнять. – ДА НАЧНЁТСЯ ИГРА!!! – резкий хлопок в ладоши, и снова кромешная тьма. Не знаю, как долго я находился будто в невесомости, но ощущения совсем как до разговора с богом, хм, похоже, я начинаю к этому привыкать. Но почему-то я никак не мог понять, сколько прошло времени с того самого момента, как провалился в яму: пять минут, пять часов, пять дней, но по моим биологическим часам – просто вечность. Как вдруг…

Идёт установка связи с сервером… Успех.

Идёт идентификация пользователя… Успех.

Поздравляем!!! Вы получили статус «игрок».

Добро пожаловать в «Иггдрасиль».

Пожалуйста, для старта игры выберете класс.

Перед глазами вылезло несколько текстов, словно я стою перед прозрачным стеклом, на котором выскакивали системные надписи, написанные в римском стиле. Также передо мной вылез список классов5 и их краткое описание. Помимо описания к ним прилагались небольшие видеовставки по основным умениям.

– Хм, а ведь довольно-таки неплохой интерфейс, – силой мысли представляю, как тяну ползунки в разные стороны, и они покорно слушаются. Тот, кто придумал это – создал своего рода виртуальную реальность с полным погружением. В наше время до таких технологий как до Китая пешком, туда и обратно, и ещё сотню раз. Благо я достаточно много играл в разные ММОРПГ6 проекты. Поэтому я более чем уверен, что буду чувствовать себя в том мире словно рыба в воде.

– Итак, что мы имеем?

Список довольно-таки стандартных классов: воин, разбойник, маг, охотник. На первый взгляд не так уж и много, но на самом деле тут есть свои изощрённые подвохи. Когда я мысленно выбрал воина, то открылся целый список подвидов: рыцарь, страж, паладин, берсерк и так далее. У магов тоже много интересного: жрец, призыватель, демонолог, различные элементные маги и многие другие. Разбойника, если честно, я даже поленился открывать, поскольку уже наверняка знал, где ждёт меня моя судьба!

Открываю класс охотника и вижу его, мой любимый класс во всех ММОГРП-играх. В графе охотника был не менее богатый список вариативности: различные стрелки, следопыт, рейнджер, разведчик, арбалетчик и так далее. Я сразу силой мысли опустил ползунок списка до нужного мне и выбрал своего любимчика, лучник.

– Ооооо даааа, обожаю лучников.

Поздравляем! Вы выбрали класс «лучник», подтвердите свой выбор.

За доли секунды даю мысленную команду на подтверждение выбора и вижу, как, рассекая тьму, в мою голову проникает некая туманность золотистого цвета. Сопротивляться в данном случае нет никакого смысла и уж тем более возможности, поэтому я встретил поток энергии с распростёртыми объятиями.

Поздравляем! Вы выбрали класс.

Как только первая золотая частичка коснулась середины чела, то первое, что я почувствовал – это резкую боль, будто по лбу ударили кирпичом. Но через несколько мгновений пришло осознание того, что я получил различного рода знания по владению разными луками: короткие, средние, длинные, тяжёлые, осадные. Притом я словно собственноручно тренировался с каждым видом лука, как только начал ходить. Переосмыслив всю полученную информацию, в мыслях победоносно сжал кулаки и прокричал:

– Да я ведь, мать его, самый настоящий лучник! Наконец-то это свершилось! Сбылась мечта детства наглухо отбитого идиота!

Установка класса… Успех.

Пожалуйста, выберете псевдоним.

Внимание!!! Псевдоним будет виден вместо вашего настоящего имени, под этим псевдонимом вы будете известны всей системе Иггдрасиль.

Ага! А вот и последний штрих для завершения идеала моей мечты! Тревожными мыслями набираю ник7 на виртуальной клавиатуре: «Леголас».

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть он не будет занят другим игроком!!! Пусть свершится моя мечта!

Поздравляем, вы выбрали псевдоним «Леголас».

Генерирование первой миссии… Успех.

Перенос игрока на игровую локацию начальных уровней… Успех.

Внимание!!! Ваша первая миссия:

– Получить 10-й уровень в течение 5 дней.

– Выжить.

За провал миссии вы получите случайное наказание.

Перенос в стартовую локацию через 5… 4… 3… 2… 1…

Меня окутал голубоватый свет, и белые огни неслись перед глазами, словно я летел через гиперпространство, как в звёздных войнах. Бледно-синий свет сменился ярко-белым, что сильно слепил и резал глаза, от столь яркого освещения я невольно зажмурился. После того, как яркость огней начала спадать, а затем остановилась на одном уровне, я решил раскрыть свои веки. Первое, что бросилось в глаза – это то, как я босым беззаботно стою на твёрдой земле, которую покрывала мелкая мягкая, как баранья шерсть, трава.

Я осторожно огляделся вокруг, и то, что увидел, мне не особо понравилось: меня окружал сплошной лес. Огромные вековые деревья, похожие на дуб, стояли на довольно-таки небольшом расстоянии друг от друга. Деревья казались столь толстыми, что чтобы обхватить одно из них, понадобилось бы человек десять. Солнечный свет каким-то образом пробивался сквозь густую кромку деревьев, да ведь тут явно не обошлось без магии! Ни одного куста, ни одной шишки и ни единой живой души, вокруг лишь сплошные стволы деревьев, смирно стоящих, как рота солдат.

– Я что, и вправду попал в другой мир? – я бы очень хотел, чтобы всё это оказалось взаправду, что это никакой не сон, ведь я не хочу возвращаться к своей прежней жизни! Но даже если это всего лишь моё воображение, то пусть оно длится столь долго, сколько это возможно, словно бескрайние сны мертвецов. А пока я ещё здесь, то стоит разобраться, что тут и как, и что мне делать дальше, ведь наверняка есть способ снова вызвать тот прозрачный экран интерфейса.

Немного усилий и фантазий, с горем пополам, но я сумел исполнить желаемое. Немного потренировавшись, я ловко научился скрывать и вызывать экран по собственному желанию. Притом неважно, куда я смотрел, вверх или себе под ноги, невидимое стекло всё равно появлялась, отображая полезную информацию.

Первым же делом перенёс полоски ОЗ, МП и усталости в левый верхний угол экрана, после чего решил заглянуть в мигающее окно статуса.

Имя: Леголас.

Раса: человек.

Покровитель: Гинфор.

Уровень: 1 (0/20 Очков опыта)

Доступно: 0 Очков навыков.

ОЗ: 305/305

ОМ: 110/110

Усталость: 0%

Параметры:

Сила: 5

Ловкость: 3

Интеллект: 4

Живучесть: 3

Выносливость: 5

Основная специализация не определена, невозможно установить основной параметр.

Очки основного параметра: 0

Физическая защита: 0

Магическая защита: 0

Расовая особенность: повышенная адаптация, низкие характеристики.

Расовые навыки: отсутствуют.

Активные навыки: Взор 1 ур. – потребление 5 МП (улучшаемо).

Пассивные навыки: владение луками 1 ур. (улучшаемо).

Система была относительно скупа на информацию, но на первый взгляд характеристики были более чем реалистичны. Немного попытавшись, я смог открыть информацию по каждому пункту.

ОЗ – очки здоровья: обозначает ваш показатель жизненной энергии, если показатель упадет ниже 3% – вы потеряете сознание, при достижении 0 единиц – вы умрёте.

ОМ – очки маны: обозначает ваш показатель магической энергии, при достижении 0 единиц вы получите магическое истощение, возможна потеря сознания.

Усталость – обозначает накопленную за всё время усталость. Любые ваши действия накапливают усталость, если уровень превысит 90% – все ваши показатели упадут на 70%. Если показатель усталости достигнет 100% – вы потеряете сознание, имеется крайне низкая возможность смерти от физического истощения.

Сила – отвечает за физическую мощь и силу атаки.

Ловкость – отвечает за подвижность, скорость, гибкость и скорость реакции.

Интеллект – отвечает за память, скорость мышления, а также за количество МП.

Живучесть – отвечает за заживление ран, иммунитет, продолжительность жизни.

Выносливость – снижает накопление усталости и необходимое для отдыха время, а также отвечает за количество ОЗ.

Параметры – основные показатели вашего физического тела.

Основной параметр – показывает очки вашего основного параметра. Внимание! При выборе основной специализации основной параметр и параметр одной категории объединятся.

Физическая защита – отвечает за показатель сопротивления физическому урону.

Магическая защита – отвечает за показатель сопротивления магическому урону.

– Ну что ж, в целом всё понятно и просто. Правда, навыков маловато, да и с расой не особо повезло, хотя ладно, что есть, то есть. Основной параметр также очевиден: у лучников по обычаю это ловкость. Пытаюсь открыть описание навыков, и вуаля:

Взор – позволяет увидеть общие параметры живых и неживых объектов.

Владение луками – вы имеете базовые знания в обращении с коротким, средним, длинным, тяжёлым и осадным луком.

Несколько минут мозгового шторма, и я смог вызвать инвентарь, и первое, что я увидел – так это сплошное разочарование!

– Всего три слота!!! Какого чёрта??? Я что, должен буду весь лут8 с монстров таскать на своём горбу? Мдааа… Разработчик игры явно решил поиздеваться над игроками!

Итак, в инвентаре мы имеем: набор новичка (индивидуальный), камень возврата и подарок покровителя (индивидуальный).

Поздравляем! Вы открыли набор новичка (индивидуальный). Вы получили: комплект кожаной лёгкой брони новичка, короткий лук новичка, малый колчан стрел новичка.

Набор лёгкой кожаной брони коричневого цвета ничем не примечателен: небольшой нагрудник в виде безрукавки, кожаные штаны и кожаные ботфорты на маленьком каблуке, чуть выше колена. Более примечательными были характеристики: активирую взор на каждом элементе и получаю желаемое.

Лёгкий кожаный нагрудник новичка – 13 физической защиты.

Лёгкие кожаные штаны новичка – 7 физической защиты.

Лёгкие кожаные сапоги новичка – 4 физической защиты.

Эффект комплекта – физическая защита +5, все характеристики +1.

Очевидно, что комплект нужно примерить, какая-никакая, а защита, и плюс к одной характеристике по всем параметрам однозначно не повредит. Быстренько переодевшись, замечаю, что комплект сидит идеально, ни одной зазоринки, ничего не болтается, всё ровно и упруго, видимо, из-за параметра «индивидуальный». Повышение характеристик не прошло без следа: лёгкая головная боль и небольшая дрожь по всему телу, чувство, будто сходил на жёсткий массаж. К слову, небольшие изменения я всё же заметил. Подвигав руками и ногами, я подметил, что стал чуть быстрее и комплект начал ощущаться полегче, нежели минуту назад, как и лук стал хоть на немного, но легче.

Далее я начал изучать дальнобойное оружие. Лук был совсем обычным: деревянная палка длиной чуть больше метра с тетивой, похожей на нить, в средине древка намотана какая-то кожаная тряпка. Развернув сей подарок системы, тряпка оказалась кожаной трёхпальцевой перчаткой для взведения тетивы, после я сразу же её надел и активировал уже любимый навык на луке. Взор.

Короткий лук новичка – скорость атаки: быстро. Урон – физический 69, магический 0.

Ничего особенного. Лук в руке лежит очень удобно и на удивление привычно, будто я с ним родился и он продолжение моей руки. Видимо, это эффект способности Владение луками. Натянув тетиву пару раз и убедившись в исправности орудия войны, отложил его в сторону.

Следующий на очереди колчан: кожаный продолговатый мешочек коричневого цвета, из которого торчали 20 стрел с оперением – из белого пера какой-то птицы. Взор.

Малый колчан стрел – вмещает в себя 20 стрел. Генерирует одну стрелу в час. Возможно самостоятельное пополнение со стороны.

Полезная вещь, достал одну стрелу, положил на тетиву, выстрелил в ствол близ стоящего дерева. Идеально, попал туда, куда хотел, да я и вправду стал лучником! Самым настоящим, мать его, лучником!!!

Ох, ладно, что-то я отвлёкся. Дальше у нас камень возврата. Эта вещь представляла собой гладкий голубоватый булыжник, сантиметров десять, овальной приплюснутой формы с узором мини-вселенной на одной стороне. Взор.

Камень возврата – позволяет досрочно отказаться от миссии и без каких-либо штрафных санкций вернуться в родную локацию. Использовано 0/3.

Скорее всего это своего рода спасательный круг, что не позволит умереть и в случае опасности поможет убраться подальше, а ведь это крайне необходимая вещь! Полагаю, его нужно держать поближе, на случай непредвиденных обстоятельств. Ну а теперь десерт – подарок моего дражайшего покровителя. Выглядел подарок как маленькая картонная коробочка зелёного цвета, перетянутая красной ленточкой в бантик. Взор.

Подарок покровителя – при открытии позволяет получить одну случайную награду на выбор, хотите открыть?

– Конечно же, хочу. Открыть.

Внимание, выберете одну случайную награду: один случайный навык, один редкий случайный комплект экипировки, одно редкое случайное оружие.

Выбор довольно-таки прост, поскольку я пошел путём отсеивания: случайная экипировка не подходит, поскольку может выпасть тяжёлый комплект брони или вообще магическая роба. Ни то ни другое для лучника не подходит. Оружие по той же причине, поскольку выбора огромное множество, сомневаюсь, что мне выпадет лук. Итак, выбираю случайный навык и мысленно шмякаю. Принять.

Система генерирует случайный навык… Поздравляем!!! С шансом 0.0001% вам присвоен навык: «Великая регенерация».

НУ НИЧЕГО СЕБЕ!!! ТАК ЭТО ЖЕ ДЖЕКПОТ!!! С ТАКИМ-ТО ШАНСОМ НА ПОБЕДУ! Так, стоп, спокойно, прежде чем прыгать от радости, нужно узнать, что это за навык такой. Взор.

Великая регенерация:

– Рейтинг навыка: ???.

– Позволяет вашему телу регенерировать любые физические и магические травмы, а также возвращать недостающие части тела в исходное состояние. Эффект действует в течение 24 часов после отделения определённой части от тела.

– При мгновенном получении урона свыше вашего ОЗ вы умрёте.

– ???.

– ???.

Тут всё довольно просто – пока остается хоть 1 ОЗ, Я БЕСМЕРТЕН!!!! УХАХАХАА! ДА, ДЕТКА!!! Я СДЕЛАЛ ЭТО!!! НУ ЧТО, ГИНФОР, УБЕДИЛСЯ?! ТЕПЕРЬ Я ЗАВОЮЮ ЭТОТ МИР!!! Я СТАНУ САМЫМ МОГУЩЕСТВЕННЫМ СУЩЕСТВОМ ВО ВСЕЛЕННОЙ!!!! Я, ЛЕГОЛАС ВСЕМОГУЩИЙ!!!! ДА БУДЕТ ВОЛЯ МОЯЯЯЯЯ!!!!! УУУУХАХАХАХАХХХ!!!! (Немного истеричного безумия супергероя.)

Спустя какое-то время я всё же смог взять себя в руки и обуздать свою ярость победы. Хоть навык и супер имба9, но ничто не мешает какому-нибудь монстру сделать магический крит10 по мне в 306 ОЗ, и я моментально превращусь в труп. Так что не стоит сразу идти в логово дракона и дёргать его за усы, а лучше начать с малого. Поэтому время устроить тотальный геноцид кроликов и лисичек первого уровня! Ведь во всех играх в начальной локации бродят различные милые монстры первого уровня – для старта и прокачки игрока, наверняка и здесь будет точно так же, осталось лишь их найти!

Беру в руки короткий лук, вешаю колчан через голову на плечо за спину, закидываю старые вещи в инвентарь, кстати, система распознала их как повседневные и уместила всё в один слот. Во второй слот я положил камень возврата, и вот во всеоружии я отправился в путь, через чащу леса навстречу приключениям!

Глава 2. Игнис

Задолго до нашей истории существовал мир, название которого уже давным-давно стёрлось из памяти даже самых старых богов. Возможно, что лишь древние боги – хранители равновесия – всё ещё помнят его название. Этот громадный мир населяло великое множество живых существ, а также в нём бушевала великая энергия. Эта энергия, словно любящая мать, заботилась обо всём, чего касалась, постепенно изменяя суть вещей. С каждым новым поколением рождались существа всё более и более чувствительные к этой силе – так родились боги. В роли ответственных детей боги принесли процветание и развитие всему миру.

Со временем связь между богами и энергией приобрела твёрдость нерушимого камня. Спустя множество проб и ошибок богам удалось пробить путь к законам мироздания, научиться управлять как жизнью, так и смертью. Но, как и любых кратко живущих существ нашей эпохи, власть и господство над другими начали развращать богов. После множества разногласий и споров боги разделились на две противоборствующие стороны: тьму и свет. Светлые боги, используя свою власть, встали на путь добродетели, а тёмные же наоборот – возжелали поработить прочих разумных.

Так началась кровопролитная война богов древности, из пепла которой, подобно гордой птице феникс, возродилась наша история. В ходе войны боги черпали всё больше и больше энергии как из недр великого мира, так из живых существ, в погоне за ещё большей силой ради искоренения своих недругов.

Шли века, божественное противостояние достигло таких масштабов, что охватило всё и вся, пока некогда цветущий мир не встретил своё увядание. Война богов, словно всё пожирающая чума, больше и глубже поражала как сам мир, так и населяющих его существ, изменяя их из некогда миролюбивых созданий в озлобленных порождений тьмы. К счастью, светлые боги первыми обратили внимание на гибель своей обители, они попытались остановить эту бессмысленную и беспощадную борьбу. Но сила погибели и жажда власти окончательно затуманили разум тёмным богам, им было плевать на то, что их собственный дом, словно прогоревшее древо, рассыпается в прах. Их коварство не знало границ, и тогда верховный бог и лидер тёмных Лакей придумал коварный план, как раз и навсегда задуть свечу братьев и сестёр.

Тёмные боги, согласившись на мир, замыслили измену: затаившись гадюкой, стали поджидать, пока ни о чём не подозревавшие светлые боги явились на территорию сходки. Тёмные собратья сложили все имеющиеся у них силы в кулак для молниеносного змеиного укуса, а верховный бог Лакей начал черпать яд из запрещённого источника – ядра самого мира. Когда сила смерти тёмных богов достигла своего апогея, они нанесли мощнейший удар по своим братьям и сёстрам, но случилось то, о чём Лакей не подозревал. Во время сопряжения энергий смерти и жизни сердце мира не выдержало, и древний гигант погиб, осыпаясь осенним листом. От всплеска двух зол лишь жалкая горстка высших богов сумела спастись, однако за свои деяния боги вкусили беспробудный сон.

Шли миллионы лет, жалкие крохи некогда великой энергии преображали, насыщали и оживляли осколки разорванного мира: так появились десятки мелких систем, а из частичек погибших существ, что наполняли старый мир, в утробе вселенной зародилась жизнь.

Отголоски первобытной энергии тонкими иглами пронизывали зарождающуюся жизнь, давая ей силу и развитие. На пике прогресса энергия забирала свой долг путём геноцида, развивая силу погибели, а также зарождая из смерти новую жизнь. Спустя тысячи циклов взаимного симбиоза произошёл скачок эволюции, который привёл за собой новый энергетический всплеск. Первобытная энергия старого мира вместе с новой энергией жизни и смерти породили дитя – дикую энергию. Эта новоиспечённая энергия по силе не могла соперничать с энергией жизни и смерти и уж тем более со старой, первобытной энергией погибшего мира, но при этом она превосходила по количеству обоих родителей, тем самым компенсируя собственную слабость. От этого всплеска, а также от перенасыщения дикой энергией выжившие боги отошли ото сна.

Когда боги проснулись, то испытали сильнейший ужас: от их некогда прекрасного дома остались лишь мелкие осколки, а всё то, что они строили, всё то, что они любили и создавали кропотливым трудом, кануло в небытие. Их родная мать почти не ощущалась вокруг, а те крохи, что откликнулись на зов, были извращены энергией жизни и смерти. На смену могущественной древней энергии погибшего мира пришла новая – необузданная, дикая и значительно более слабая энергия. И тогда ослеплённые горечью, яростью, неверием, безнадежностью светлые боги возжелали мести тёмным за уничтожение их крова. Все свои мысли, всё своё желание и время как светлые, так и тёмные боги бросили на освоение и обуздание новой доминирующей по насыщению дикой энергии. Та, в свою очередь, будто верный пёс, ждала хозяина. Новорождённое дитя охотно подчинилось своим первым владельцам, даруя им новые силы и возможности.

Когда светлые боги затеяли подготовку к новой войне, лишь верховный бог Кронес понял, что эта бойня ни к чему не приведёт, а только усугубит положение оставшихся осколков и повлечёт за собой их полное уничтожение. После долгих раздумий и экспериментов Кронес смог открыть путь, на котором боги могут высвободить свой гнев и при этом не погубить фундамент их нового дома.

Заключив договор, верховные боги обеих сторон собрали оставшиеся отголоски старой энергии, добавив к ней подавляющую часть дикой энергии. Лакей и Кронес создали автономную систему: «Иггдрасиль», в которой выжившие боги, как тёмные, так и светлые, будучи лишены своих сил, будут либо подчиняться системе, либо умрут, как простые существа.

Однако движимый своей природой Лакей предал Кронеса: во время рождения автономной системы он попытался создать лазейки и изменить Иггдрасиль так, чтобы богам не пришлось подчиняться ей, а наоборот – управлять системой. Его план заключался в том, чтобы боги остались теми, кем они являются, а их пешками стали живые существа, и в результате система создала бы новый порядок, в котором тёмные боги смогут уничтожить светлых, а после занять пьедестал верховенства над всем живым и разумным.

Кронес, в свою очередь, на случай предательства Лакея придумал альтернативные пути реализации своего плана по созданию системы, также включая радикальные меры. Заподозрив старого змея в предательстве, Кронес принёс себя в же…

– БА!!! – тяжёлым басом раздалось у моего уха.

– Ах!!! – от испуга я выронил книгу и даже упал со стула на спину – что довольно-таки больно – зацепив ногой стол, кажется, что ещё и уронил свой кубок с элем, образуя на полу малое озерцо.

– Ха-ха-ха-хах!!!

– Тамбор!!!! Твою ж… зачем так пугать-то???

– Видел бы ты свою рожу, Игнис! Ты, когда читаешь эти пыльные и скучные кочерыжки, можно хоть голую орчиху перед тобой положить, а ты и не заметишь!

– Книги!!! – тоном недовольной старухи поправил своего лучшего друга и по совместительству сына вождя клана.

– Да, да… книги, я помню, помню… – очередной раз оправдал свою небрежность Тамбор, почёсывая лысую, как яйцо, голову.

– И вообще, что это ты там такое интересное читаешь? Хм… «Падение и создание мира, или Жертва мудрого Кронеса». О, великий Рексар! Игнис! Из всех этих мелких книг ты выбрал самую скучную, ведь в ней даже картинок нет!

– Ага, можно подумать, что ты прочитал хоть одну книгу за свои девятнадцать циклов11… – подумал я, вставая на ноги и попутно отряхивая филейную часть тела, но сказать вслух свои мысли я не решился, ведь это сродни самоубийству!

– Лучше бы вместо чтения всякой белиберды пошёл потренироваться с секирой или копьем!!! – с вызовом выпячивая грудь, словно бойцовский петух, сказал Тамбор, тыкая своим когтистым пальцем мне в плечо, а ведь теперь синяк останется…

– Чуждо мне махать топором, брат, и ты это прекрасно знаешь! – с немалым усилием я отвоевал книгу из могучей руки друга. Ну вот, она упала в разлитый мною янтарный эль, да что ж это такое-то, а? Теперь страницы придётся сушить, а если старый Грегор заметит… ууууу… лучше бы мне поскорее этим заняться!

– К тому же это никакая не белиберда, а история всех миров, включая Пустфорге, нашей жизни и системы богов в частности. Написано, на минуточку, – я поднял указательный палец, – самим великим шаманом Ра, говорящим с Рексаром, укротителем виверны!

– Пфф… ха-ха-ха-ха!!! Твой великий Ра – старый маразматик! Говорил он не с Рексаром, а с ночным горшком! Более того, укротил он лишь козу, которую по ночам насило…

– Ну всё!!! – в яростном гневе перебил друга, не в силах выслушивать этот бред. – Посмотри, что сделал твой вандализм!!! Книга вся в эле!!! Теперь мне придётся её сушить при свете палящей луны12, а потом незаметно возвращать на место. Если старый Грегор об этом узнает, то мне прилетит нагоняй или, того хуже, отправит в пещеру страданий!!! Ай… – резкая боль в глазах прервала мою пылкую речь. Сделав пару шагов назад, я поднял голову на старое зеркало, что стояло у стены: высокое, локтей13 девять, не меньше, овальной формы, с золотой оправой по бокам. Рисунок обрамления напоминал морские волны, что бьются о край стекла по кругу. Кажется, старый Грегор выторговал его у кровавых торговцев, когда был в ледяных краях на великой охоте во времена своей молодости.

– Эх, как бы я хотел отравиться в путешествие великой охоты, повидать горы и белый, падающий с неба песок…

Вглядевшись в своё отражение, я увидел пульсирующий, будто сердце, тёмно-красный огонёк в глазах, мои привычно голубые очи сменялись багровым цветом, на первый взгляд могло показаться, что они налиты кровью. Да простит меня великий Рексар, но я опять не сдержался, и случился небольшой приступ ярости. Старый Грегор говорит: боль сопровождается моей молодостью, со временем я окрепну и перестану обращать на это внимание.

– Контролируй свои эмоции, брат, иначе внутренний зверь поглотит тебя, – Тамбор подошел ближе и положил мускулистую руку мне на плечо, глядя прямо в глаза, сказал: – Твой дух зверя – это одновременно и дар, и проклятье… Берсерка в пылу ярости невозможно вразумить, а если будут жертвы… Ты ведь знаешь закон!

– Закон… – еле слышно прошептал, уходя в свои мыли.

Издревле совет вождей принял свод строгих законов, один из которых гласит: берсеркам разрешается впадать в неистовство лишь на поле яростной сечи. Если же случится приступ в мирном поселении, то велено бросить берсерка в яму на пятнадцать лун14. Более того, если берсерк забирает жизнь, то его лишают руки, если две жизни, то лишают уже головы. Хоть этот закон довольно-таки суров, но так надо, и я это понимаю. Если берсерков не контролировать и дать им волю, то неизвестно, к чему это приведёт. Из большинства правил лишь это я знаю назубок.

Хотя какие там жертвы, даже смешно, что великий дух зверя выбрал именно меня при рождении, а проявил себя лишь в пятом цикле. Я ещё раз оценивающе посмотрелся в зеркало: тёмные коротко стриженные волосы, тонкие брови, слегка выпученные голубые глаза, как у местных рыб, острый прямой нос, небольшие ямочки на скулах, тусклая коричневая кожа, небольшой рост – от силы три с небольшим локтя – маленькие клыки, торчащие из слабой нижней челюсти, худощавое телосложение – кожа да кости – когтей на пальцах почти не видно. О таких, как я, в нашем народе орков говорят: «одной ногой в могиле». Хотя отец мой твердил: «Сын! Рост никогда не имеет значения! Важен лишь твой боевой дух и решимость!» Мда, ему-то легко чесать языком, ведь он был ростом чуть ли не в полтора раза выше и мог поднять однорога одной рукой!

Порой мне кажется, что не выбери меня дух зверя, так моя судьба – чистить выгребные ямы да стирать портки стариков нашего клана, а так меня даже боятся, как дикого огня. Не каждый захочет завязать со мной разговор. Видимо, опасаются ляпнуть что-то не то и вызвать мой гнев, что, в свою очередь, повлечёт за собой крайне неприятные последствия.

– Жертвы? Очень смешно, брат, максимум, что я могу – так это ощипать бедную индейку в порыве ярости, и то не факт, что сумею её поймать… – на мгновение повисла давящая тишина, Тамбор устало покачал головой и с полным серьёзности видом сказал:

– Не стоит недооценивать берсерков, друг мой. Неважно, столько ты весишь, важно лишь то, какой силой обладает дух зверя, и твоя собственная решимость! А дух твой, насколько я помню, далеко не из слабых. Вот, к примеру, помнишь трагедию, что случилась два цикла назад в клане Змеиного черепа, расположившемся у Озера скорби на востоке?

– Помню… – интересно, к чему он клонит?

– Так вот, по секрету отец рассказал мне, что их вырезали совсем не враждующие племена огров-кочевников… а собственный берсерк!!!

– Да ладно?!!! Быть того не может! Ведь воинов в том клане было больше раза в два, чем у нас! Не мог один воин всех их убить, хоть и берсерк, да ещё и так жестоко… – в народе шептались, что с кланом расправились с особой жесткостью безумного зверя: расчленённые тела, реки крови… даже детей обезглавили, а женщин будто кукол насадили на деревянные колья. После того случая ни один клан не решился встать у озера. Сейчас его величают: Озеро скорби. Шаманы говорят: то место проклято, при свете белой луны бродят духи жестоко убитых орков, а некогда живая вода в озера отравлена кровью…

– Ещё как может!!! – резко отрезал Тамбор, – мой отец лично видел то, что там произошло…

– Н-но как??? – не ожидая от самого себя, я задал вслух вопрос, который должен был прозвучать лишь в собственных мыслях.

– А вот так. Мой отец как раз возглавлял караван, что вёз в тот клан партию шкур однорогих. Так вот, на подходе к озеру они увидели дым и поспешили в стан, опасаясь нападения на родичей. А когда прибыли на место, перед глазами был сущий кошмар… ну ты и сам знаешь, что там произошло… – сын вождя промолчал несколько мгновений, а затем продолжил рассказ. – Они обнаружили берсерка в одной из лачуг. Он был весь в крови, в ранах, оторвана рука, выбит глаз, большой разрез от ключицы до паха – из которого вываливались внутренности. Воин сидел на коленях и сжимал тело мертворождённого младенца, приговаривая как одержимый: «мой мальчик, мой маленький мальчик». Из его оставшегося глаза текли кровавые слёзы. Отец избавил его от страданий: обезглавив свой секирой. Позже, после осмотра стана караван выяснил, что никто на них не нападал: у берсерка умерла жена при родах и родила мёртвое дитя. Сколько бы шаманы ни пытались вдохнуть жизнь в новорождённого, у них ничего не вышло. И тогда берсерк обезумил: ярость и боль утраты заполонили его разум. Дух иглошкурой гориллы поглотил его душу, и от разумного воина не осталось ничего. Берсерк жестоко вырезал весь свой клан… – Тамбор прикусил язык и начал смотреть в глубину моих глаз. Когда молчание затянулось, я всё же решил разогнать тишину, задав вопрос. – Брат… зачем ты мне это рассказал?

Выйдя из состояния монумента, Тамбор вновь заговорил. – Вы с тем берсерком крайне похожи. Он, как и ты, был слаб телом, но силён духом, – тут сын вождя вцепился двумя руками мне в плечи и начал трясти, как волк кролика, крича мне прямо в лицо: – Поэтому не стоит судить воина по внешности. Но обещай мне, брат, что ты не дашь волю эмоциям, что будешь держать зверя в узде, ведь ты ещё молод и только учишься быть берсерком, но обещай мне, Игнис!!! Обещай!

– О-о-обещаю! Я обещаю, боже, Тамбор, отпусти уже, а то ты такими темпами раньше всех обещаний загонишь меня в могилу!!!

– Ах да, извини… и всё же тебе стоит немного поднабрать в весе, а то совсем худой стал, кожа да кости. Ты что, сбросил? – и снова лёгкий дружеский удар кулаком в мою грудь. Казалось бы, дружеский для него, но для меня это было чертовски больно! Чувство, словно по мне пробежалось стадо однорогов!!! О могучий Рексар, как же у меня болит грудь, мне кажется или от удара кожаного молота у меня треснула грудина?

– Конечно, если смотреть на тебя, то я вообще словно соломинка, которая вот-вот переломится от веса собственной головы!

– Хех, – с довольной ухмылкой мой друг встал в позу атлета-тяжеловеса, напрягая свою гору мышц. Я взглянул на товарища и ужаснулся, о могучий Рексар! Откуда в нём столько веса??? Рост пять с лишним локтей, громадная масса мышц, лысая голова, густые брови, глубоко посаженные карие глаза создавали эффект малых пещер, мощная челюсть волколака, тёмно-коричневая кожа, клыки крепости стали, в правом из которых красовались несколько медных колец и одно золотое. На левом клыке – одетое юбкой кольцо из мифрила с красивым узором магических рун. Кажется, это кольцо малой выносливости – редкая вещица. На руках средние когти, хоть и слегка затуплённые, но создавалось впечатление, будто они с лёгкостью порвут тебя на куски. А ведь мой друг прямо-таки живое воплощение Рексара, истинный сын вождя и полная противоположность мне самому!

– По всей видимости, всё, что я сбросил, ты явно подобрал.

– Ха-ха-ха. Ну вот и славно. На вот, выпей немного эля, успокой нервишки, – подобрав деревянный кубок с пола, Тамбор взял кувшин со стола и налил в него эля. Взяв кубок в руку, я сделал несколько жадных глотков, после чего мне сильно полегчало, ух, эль всегда помогает. Терпкий приятный напиток обжигал горло раскалённым углём. Все знают, что эль притупляет чувства, поэтому любимое питье берсерков.

– Ну что, полегчало? – как только я оторвался от кубка, сразу прилетел вопрос в лоб, и в этом весь Тамбор, всегда всё делает в лоб. Вот от кого, но от этого орка я никогда не буду ждать подставы, от него никогда не получишь нож под лопатку. О таком товарище можно только мечтать, и я с гордостью могу сказать, что готов отдать за него жизнь! Ох, что-то я размечался, видимо, эль уже вдарил по уму…

– Полегчало, ничто так не успокаивает, как кружечка хорошего эля.

– Твоя правда, братец, эль в этом году получился просто отличный! Ну, давай, бахнем, – подлив мне в кубок ещё эля, друг слегка стукнул дном кувшина о мой стакан. – Кстати, а что ты забыл в этой дыре? Я тебя искал с самого восхода палящей луны! Я и подумать не мог, что ты окажешься в лачуге этого старика.

– Ничего это не дыра, – проговорил обиженным дитём, попутно осматривая жилище старого Грегора: круглое, просторное помещение, способное вместить в себя не меньше двадцати рыл. Больше лишь у вождя и верховного шамана, дядюшка Грегор занимает особое положение в клане, от того и юрта такая. В средине гордо стоит расписной стол из чёрного дерева, рассчитанный на девять посадочных мест. На идеальной глади спрятан узор из этапов развития эпохи великой скорби, всего их было пять:

– некогда великая империя орков;

– раскол и гражданская война;

– вторжение людоящеров с востока и прорыв бездны с запада;

– уничтожение и разорение могучей империи орков;

– изгнание и жалкие потуги на выживание.

Времена давно минувших, но незабытых времён нашего народа. Старый Грегор отдал за него последние сбережения, как память о былом величии нашей расы и о том, что даже самое великое строение может осыпаться прахом. Вокруг стола расположились девять четвероногих друзей, сделанных из серого древа. На стульях отсутствовали какие-либо удобства для сидящих: твёрдое сидение и жёсткая спинка образовывали строго прямой угол, также отсутствовали какие-либо услады для глаз. Старый Грегор настоял именно на таком решении, когда заказывал стулья плотнику: якобы для того, чтобы гость не забывал, что он не под материнским крылом, а в гостях у строжайшего слуги.

У входа в юрту на полу лежит красная шкура огненного медведя, говорят, что старик убил эту зверюгу, ещё когда пешком под стол ходил, но мне как-то не верится. По правую руку от входа стоит престарелый отряд деревянных книжных шкафов. По левую – расположился трельяж для столовой утвари, а за ним роскошное ложе, накрытое манящим на сон покрывалом, сшитым из шкур убитых рыжих волков. Шерстяная накидка столь велика, что свисала по краям и ласкала каменный пол.

Слева от ложа несёт вечную службу манекен с крепкой бронёй: рогатый шлем с забралом, широкие наплечники с острыми чёрными шипами: размером с ладонь, не менее шипованный нагрудник, только вот шипы значительно мельче: размером с коготь большого пальца, из-под нагрудника виднеется тонкая, но не менее прочная кольчуга. С краёв набедренников торчат два массивных чёрных шипа, длиной половины от локтя до плеча. Тяжёлые сапоги выделяются лишь шипованной пяткой. В перчатках отлиты специальные карманы для когтей, эти карманы сделаны из другой, более прочной стали. Вся броня выделяется ярким цветом свежей крови. Кажется, выходцы из иного мира назвали её: «полный латный доспех». Хоть последний раз эту броню надевали ещё до моего рождения, но тем не менее она находится в идеальном состоянии: без единой пылинки и трещин. Службу со стражем разделяет пустующий стенд для оружия, а пустовал он от того, что старик, словно ревнивый подросток с любимой игрушкой, никогда не расставался со своим мечом. Вполне вероятно, что он даже с ним спал и уж тем более ел.

После стенда расположилось броское зеркало до самого подволока. Далее, собрат по возрасту хозяина юрты – шкаф с повседневной одеждой. Затем шла неестественная пустота: складывалось впечатление, будто кто-то специально вынес часть вещей с юрты.

Кроме дверного проёма, других отверстий не имеется, поэтому освещает помещение лишь одинокая металлическая люстра, состоящая из четырёх круглых кольцеобразных слоёв, – эти слои напоминают пирамиду, от большего кольца к меньшему, а на каждом кольце ярко горят бесчисленное множество свеч, заливая помещение мягким светом. Вещей для такого объёмного жилища немного, но всё же складывается приятное ощущение уюта.

– Возможно, ты и прав, ведь по сравнению с твоим жилищем, Игнис, тут хотя бы прибрано, ну, чего встал, пей давай уже! – а я ведь даже не заметил, когда он умудрился с проворностью кошки наполнить мой кубок.

– Это же сколько в тебя влезает, если ты сразу с кувшина пьешь?

– Да тут кого пить-то, ты ведь уже до меня половину выдул!

– Вообще-то эта половина сейчас на полу и на этой книге! – в который раз показал ему промокшую элем книгу: старая, чёрного как смоль цвета, повсюду потёртости, половины страниц не хватает, переплёт настолько ветхий, что кажется, будто книга вот-вот развалится на части.

– А я-то что??? Ведь это ты её уронил, а не я. Между прочим эль тоже ты разлил, поэтому сам виноват! – сложив руки на поясе, Тамбор с пылким настроем заклятого врага с вызовом на бой смотрел прямо на меня. Я так понимаю, намечается продолжение нашего спора? Какой же неугомонный орк, вот только давай не сейчас, я и так смертельно устал от всего этого…

– Эх… ну ладно, главное, чтобы старый Грегор не пришёл раньше времени… Мне надо привести книгу в порядок, чтобы он ничего не заметил, иначе мне сильно достанется, не говоря уже о том, что в качестве наказания меня могут отправить в пещеры страданий раньше положенного срока.

– Я думал, этот старый хрыч ещё в прошлом цикле отправится к предкам, от него так и веет смертью да старостью!!!

– Да не, он ещё нас переживёт, вот увидишь. Этот ходячий источник древности ничто не возьмёт!!!

– Ха-ха-ха.

– Ха-ха-ха.

– И что это вас так позабавило, юные бездари? – из-за спины раздался старческий, словно скрежет металла, голос. На душу опустился тяжёлый след ауры смерти, будто вот-вот отрубят голову. В нос ударило благородной старостью, после чего я почувствовал, как по спине пробежали мурашки и несколько капель холодного пота. Сглатывая слюну и великим трудом натягивая улыбку, разворачиваюсь к выходу и почти дрожащим голосом произношу.

– З-здравствуйте, м-мастер Грегор.

Глава 3. Александр

Усмирив ураган мыслей, а затем немного осмотревшись, я сделал вполне очевидный выбор в моём непростом положении и отправился на север. Выбранный мною путь был относительно лёгким, но всё моё нутро прямо-таки кричало мне, что я иду не туда, но голос интуиции говорил мне, что я иду в нужном для меня направлении, поэтому я отдал предпочтение интуиции, нежели нутру. Хотя я более чем уверен, что любой на моём месте легко определит, где север, а где юг, через древесный мох, различные грибы, стрелки механических часов и другие прибамбасы опытного скаута, но, к моему глубокому сожалению, я слегка прогуливал ОБЖ в школе, вернее, ни разу там не был, отчего и получил неудовлетворительную оценку в аттестат. Долго ли, коротко ли длился мой путь, но показатель усталости отмечал 17%, и я искренне надеюсь, что это скорее мало, чем много, ибо упасть без сознания с низким шансом на смерть как-то не особо хочется, ведь я только начал свой долгий и тернистый путь.

– И где же эти грёбаные кролики?!!! – не выдержав тягот долгих скитаний по густому лесу, я крикнул в отсутствующую какой-либо живностью чащу, крикнул так, как кричат отчаявшееся люди на краю бездонной пропасти.

– Боже, что это за игра, где нет ни одного моба15 и ни одной живой души? Если так продолжится и дальше, то как мне вообще выполнить миссию в такой «густонаселённой» локации?

Спустя несколько часов изнурительного пути я вдруг кое-что осознал и от этого почувствовал себя полным идиотом, что бесцельно бродит вокруг, как слепой котёнок, потерявший кошачий сосок. Ведь наверняка есть системная карта, как в любой другой компьютерной игре, и на этой карте должны отображаться громадные города, отсталые от цивилизации деревни, а также моё собственное местоположение! Изрядно проявив фантазию и приложив немало усилий, я наконец сделал это! Системная карта и вправду сиюминутно предстала передо мной, как лист перед травой, только вот это было немного не то, что я ожидал. Мои глаза превратились в своего рода проектор кинотеатра – карта отобразилась на земле, а я гордо стоял над ней, словно великий вершитель судеб мелких муравьишек, что мирно копошатся в земле. Но разочаровало меня далеко не это, а то, что карта показала много всего интересного, а именно вообще ничего. Вся информация скрыта высшими силами, вокруг сплошной туман войны и лишь небольшой открытый путь в виде кривой, но вертикальной полосы, явно пройденный мной. Также на первый взгляд отсутствовали какие-либо ориентиры севера или юга. Я же, в свою очередь, отображаюсь как белая точка, похожая на Полярную звезду ночного неба, и даже не было указано, в какую сторону я смотрю. В столь безнадёжной ситуации хотя бы радует тот факт, что я не ходил кругами, как это бывает в лучших традициях заблудившихся людей.

В окружающем меня глухом лесу также втесались значительные изменения – хоть и изредка, но начали появляться более тонкие деревья, похожие на хвойную ель, белую берёзу, молодую сосну, фиолетовую рябину и другие деревья, к сожалению, их название не сразу всплывает в памяти, может, потому что они не похожи ни на что, что я знаю. А ещё реже начали проглядываться густые и не очень кустарники. Продолжая свой путь по постепенно меняющейся чащей и одновременно изучая заковыристый интерфейс карты, перед своей звёздочкой я заметил маленькую красную точку, прямо-таки горящая красным кнопка «Внимание». Она была меньше моей раза в два, и готов поставить всё, что у меня есть, на то, что это как раз таки отображение агрессивно настроенного существа.

– Ага! Вот и первая жертва великого меня! Я иду к тебе, мой зловещий враг! – скрыл карту, достал короткий лук, наложил деревянную стрелу, пригнулся, начал красться, прямо как кошка во время охоты перебирая под себя лапки для стремительного рывка. Всё как завещали лучшие охотники из самых популярных фильмов и сериалов.

Подойдя к красной точке почти вплотную, первое, что я заметил – вообще ничего!!! Вновь открыл карту, чтобы свериться и убедится, что враг должен быть прямо предо мной, но никого нет. Я начал крутить головой во все стороны, как обеспокоенная сова, выслеживая бедную мышь, а также на массивные деревья, но всё равно никого не видел.

– Хм, может, он в невидимости? Твою ж срань!!! – после логичных выводов, что враг в невидимости, я начал, совсем как бьющийся с крапивой подросток, махать древком лука, надеясь, что задену невидимого врага. Адская битва с воображаемым противником закончилась лишь тем, что уровень усталости достиг 36%. Поняв, что все проделанные усилия тщетны и никого передо мной нет, я всё же решил продолжить свой путь и оставить позади эту непонятную красную точку.

Не успел я пройти и двух шагов, как вдруг левую ногу пронзила острая боль, словно меня пырнули отвёрткой в мясистую икру. Повернувшись, я увидел, как змея жадно вцепилась мне в ногу: она была сплошь зелёная, покрытая какой-то слизью, под три метра в длину, шириной примерно в одну ладонь, а её острые клыки сочно впились прямо в мою нежную лодыжку.

Кинув взгляд на своё здоровье, я увидел, как красная полоска просела на треть и продолжала утекать, как мелкие частички песчаных часов. Чуть левее я заметил мигающий мелкий значок, имеющий форму зеленной капельки. Сосредоточив взгляд на каплевидном значке, мне открылось его описание:

Среднее отравление: каждые 3 секунды вы теряете 12 ОЗ. Время действия – 15 секунд.

Адская боль пронзила ногу выше колена, и тогда я понял, что змея начала обвиваться кольцами вокруг моего тела и ломать мне кости, пока я стою столбом и читаю пояснения к яду. После громкого хруста ломающегося бедра меня охватили доселе невиданные паника, страх и истерика, всякие попытки вырваться из мёртвой хватки змеи оказались бесполезны. Во время истеричных конвульсий я выронил лук со стрелой и начал судорожно колошматить змею обеими руками. Пока до меня дошло, что это не имеет эффекта, змея уже обвилась плотными кольцами вокруг моей талии, а после послышался громкий хруст ломающихся нижних рёбер, от чего я чуть не потерял сознание. После того, как оказалось, хрупкий, словно соломинка, позвоночник переломился в нескольких местах, и я, словно набитый картошкой мешок, рухнул на землю – ударяясь головой о корень близ стоящего дерева, за что получил ещё дополнительный урон здоровью. В агонии адской боли на уровне инстинкта самосохранения я схватил ранее выроненную стрелу и с большим усилием возил её в глаз змеи, голова которой уже находилась у моей шеи, вот-вот готовая оборвать мою жизнь, безжалостно прокусив шею. Судя по тому, как змея переломала мне оставшиеся кости, многократно усилив хватку, ей это явно не понравилось. Из последних сил надавливаю на стрелу обеими руками, та нехотя опускается глубже, поражая мозг, после чего змея начала то ослабевать, то усиливать хватку, словно бьющееся сердечная мышца. Последнее, что я увидел обезумевшим взглядом – это как полоска ОЗ стремительно падает вниз, преодолевая порог в 10%, после чего я скоропостижно потерял сознание.

Очнувшись, лёжа бревном на земле, перемотанный склизкой змеёй, я понял, что одержал первую перовую победу, а ведь никакой боли, никакого дискомфорта! Видимо, сработало моё секретное оружие: великая регенерация. Отлично, мой первый славный бой, и я остался жив, хотя если бы не великая регенерация, кто знает, в каком состоянии я бы сейчас находился. Выбравшись из плотных колец змеи, я лишний раз осмотрел собственное помятое тело на наличие повреждений: всё отлично, неверное. Закончив с осмотром себя любимого, я мысленно нажал на раздражающий мигающий квадратик в нижнем правом углу интерфейса, и меня атаковала целая армия системных сообщений, закрывая собой весь обзор перед глазами, но я удостоил аудиенции лишь парочку последних.

Внимание! Ваше здоровье ниже 10%, вы теряете сознание.

Вы убили агрессивное по отношению к вам существо. Получено 4 опыта.

Получено достижение: «одной ногой в могиле» – встретьте и победите смертельного для себя врага, при этом получив смертельное ранение в первые часы жизни.

– Всего 4 опыта??? Да вы издеваетесь?! Я такими темпами и до Нового года не справлюсь с миссией! – ну да ладно, об этом я подумаю позже, а сейчас время пожинать плоды моих страданий, а именно собрать трофеи с моего заклятого врага.

Как бы долго я ни крутил, вертел, бегал, прыгал, думал, напрягался, орал, кричал и плакал – пришлось смириться с тем, что с монстров не выпадает дроп16, как в играх. Да и вообще, скорее всего это настоящая змея, а не пиксельная, и единственные трофеи – это то, что я вырежу своими руками, а ковыряться в кишечнике змеи, выискивая что-нибудь полезное, мне не улыбается, поэтому я просто оставлю её на месте.

Осматривая хладный труп поверженного противника, я не удержался и использовал особый навык. Взор.

Тропическая змея. Уровень 6. Труп (свежий).

Полное разочарование, если честно, то я ожидал намного большего от моего первого смертельного врага, с которым мы будем биться не на жизнь, а насмерть. Но я не придал этому прям-таки колоссальное значение, поскольку в данный момент единственное, что меня беспокоит, так это наступающие сумерки. Дело идёт к славному вечеру, видимо, без сознания я провалялся несколько часов, если, конечно, можно судить по начинавшему садиться солнцу и счётчику усталости. Во время битвы титанов я мельком увидел цифру 4*, а сейчас там 21%. Итак, мне срочно нужна цивилизация и местные аборигены в набедренных повязках и птичьими перьями на голове.

Куда идти и что делать дальше, вывод напрашивается сам собой: нужно искать поселение, а там и первый провиант, типичные квесты17 и начало славного пути великого героя, что покорит этот мир своим могуществом и острым умом. Я не верю, что система закинула меня прямиком в глухую тайгу, а лучший способ найти что-либо – это забраться на высоту птичьего полёта!

Как в лучших фильмах про скалолазов, я начал карабкаться по стволу самого тонкого, что было поблизости, дерева. Выбранная мною лестница внешним видом напоминала тополь, за исключением того, что на нём было много сучков и веток, от корней и до самого верха. Со стороны можно подумать, что это четырёхметровый куст, а не дерево. Конечно же, моя первая попытка забраться на верхушку оказалась неудачной – сломалась ветка, на которую я встал, а после шмякнулся на пятую точку, нехило отбив себе копчик. Второй заход был более продуктивен, визуально я выбирал наиболее крепкие ветки, для начала упиравшись одной ногой, а уже после того, как избранная ветвь выдерживала проведённые испытания, я переносил остальной вес тела. Медленно, но верно, черепашьим ходом, забравшись на самый верх, я ужаснулся, хоть и вынужден признать, что вид был более чем захватывающий.

Система и вправду закинула меня в средину тайги, вокруг раскинулся сплошной лес, он, словно зелёное море, растирался по всей территории. Куда бы я ни бросил любопытнейший взгляд – повсюду густые и не очень, крупные и мелкие, высокие и низкие кромки деревьев. Чуть приглядевшись, можно заметить, как лес переливается в красном, жёлтом, золотом и даже сером, безлистных деревьев, цветах, и овладевает тобой то чувство, когда уже позднее лето, ласково щекочет ранняя, переливаясь золотыми цветами, осень. По направлению, в котором я шёл, зелёные пояса уходят в белоснежные горы, вершины которых робко скрываются за густыми, по-сентябрьски хмурыми облаками. Посмотрев налево, я всё же сумел разглядеть вдалеке слабые очертания границы сей красоты. За семью зелёных морей, сквозь воздух уже начинают сдавливать горло и сушить ноздри желтеющие пески палящей пустыни. Справа же за зелёной рекой, без пределов открылись луга да поля. От сей красоты в груди захватывало дух, и не можешь не мыслить: «Господи! Как здесь прекрасно!» Чуть позади, за спиной, я также приметил узкую речку, нехотя ползущую осторожной змеёй с северных гор, что была совсем рядом, рукой подать. Следуя взглядом вдоль травянистого устья, наконец показался мой спасительный круг, на горизонте легонько, так, невзначай, на ветру трепыхался крохотный столбец дыма, а где есть дым, там есть и разумная жизнь, а с ними и моё спасение, наверное. Теперь, когда моя цель ясна и маршрут намечен, осталось лишь спуститься на землю.

Изначальный план – просто спуститься по тем же ветвям, по которым я поднимался. Но, как всегда, что-то пошло не по плану. Когда до земли оставалось чуть больше метра, одна из веток сломалась, и я шмякнулся на землю лицом вниз, получив 94 урона и кучу ссадин в придачу.

К счастью или сожалению, но на моём скором пути не было ничего интересного. Самое любопытное ждало меня впереди, сюрпризом оказались гоблины, самые настоящие, мать их, гоблины: рост 120-130 сантиметров, зелёная кожа, лысая голова, острые длинные уши, выпученные жёлтые глаза со змеевидным зрачком, по всему телу бородавки и чирии, набедренные повязки да примитивные орудия труда. Эти существа сильно горбились – оттягивая назад плечи и выпячивая голову с животом вперёд. Взор.

Гоблин 2 ур., Гоблин-трутень1 ур.

Расположились гоблины на широкой поляне, у самой опушки, где не было ни деревьев, ни кустов.

– А ведь они тут как на ладони и совсем не боятся, что их кто-нибудь обнаружит.

Их так называемый лагерь представлял из себя пару поваленных деревьев для посиделок возле костра. Чуть вдали от заросших мхом брёвен лежали пара самодельных лежаков, сделаны из сухой травы, пожелтевших листьев и ломаных веток – видимо, на них мои новые друзья собирались провести грядущую ночь. Небольшой костёр, грубо огороженный камнем, и средний котелок на ветке, покрытый плотной копотью. Особо опасного оружия я не видел, лишь возле лентяя лежала самодельная палица, сделанная из крупной ветки какого-то древа.

Гоблин-трутень – он и Африке трутень – этот тип за всё время, что я просидел тихой мышью в засаде, не сдвинулся с места ни на миллиметр. Сидит и ковыряет в горбатом носу, тогда как его соплеменник весь полон забот: наломал сухих дров, сходил до реки за водой, поставил чёрный котелок на огонь и теперь занимается чем-то интересным, но, к сожалению, с моей позиции не видно, поскольку он сидит ко мне спиной.

Итак, что мы имеем: два гоблина без брони и нормального оружия, а у меня есть эффект внезапности и моя великая удача. Решено – я их убью ради собственного выживания. К тому же они просто безмозглые твари, созданы лишь для того, чтобы я их убил, они лишь очередная ступень на лестнице моего величия, так что тут и думать нечего.

Попытавшись положить стрелу на тетиву, только тогда я заметил, как невероятно сильно нервничаю. Руки тряслись так, будто я вышел из месячного запоя, но как говорится: «В первый раз страшно, потом приятно». Выполнив несколько дыхательных упражнений великой йоги, которые я подсмотрел в телевизоре, что расположены в общественных транспортах, я наконец смог взять себя в руки и немного успокоиться, хотя лёгкая дрожь в коленках так и не прошла, а кожа рук покрылась гусиной чертой. Ещё раз проверив, что ситуация с гоблинами не изменилась, пришла дряхлая вера в собственные силы. Трутень по-прежнему ковыряет в носу, а второй неизменно сидит ко мне спиной и, судя по телодвижению прыщавой спины и локтей, явно совокупляется сам с собой.

Следующий этап безупречного плана – выбрать цель. Знаю по себе, ленивые крайне медлительны и у них плоховато с реакцией, также они наверняка слабее в плане физической силы. Поэтому выбор очевиден, к тому же самолюб на один уровень выше своего ленивого товарища.

Решив первым убить похотливого онаниста, я тщательно проверил лук и стрелу на наличие непредвиденных обстоятельств. Нужно крайне продуктивно использовать эффект неожиданности и прицелиться максимально точно, прямо в сердце, если всё же промахнусь, то пробью как минимум лёгкое, а это в любом случае выведет похотливого гоблина из строя. Если буду целиться в лысую голову, то есть шанс, что стрела пройдёт мимо, и тогда в моём доме заиграет приятная музыка, но я её не услышу.

Дальнейшие действия происходили словно в голливудском блокбастере: идеально ровная стрела, упругая тетива, максимальное натяжение, точная прикидка траектории полёта смертельного снаряда, лёгкая задержка дыхания, тяжёлый стук сердца – один, два, три, выстрел.

– Акх!!! – стрела попала точно в цель, ну или совсем близко с сердцем. Гоблин взялся за грудь с торчащей стрелой и безвольной куклой повалился набок. Трутень, видя происходящее, тут же прытко подскочил на ноги, схватил деревянную палицу и начал крутиться сумасшедшей юлой по всем сторонам в поисках стрелка. Проделывая предыдущие действия, я поторопился и допустил критическую ошибку. Когда я начал подготавливать новую стрелу, то локтем задел близстоящий куст, гоблин обернулся на звук шороха листвы и бешеным зверем закричал во всё горло – от этого крика руки начали дрожать так, будто я стоял в эпицентре землетрясения в десять баллов. С горем пополам я всё же смог выпустить стрелу, но она впивается ему в плечо, и смотря на то, что она вошла относительно неглубоко, то скорее всего стрела попала в прочную кость.

– Вот же блин!

От резкой боли в плече или от того, что я попал в кость, но гоблин-трутень выронил палицу и сделал шаг назад. Затем, совсем как одержимый бесами, словно в его теле вовсе нет инородного предмета, с истеричным криком побежал на меня с голыми руками. На доли секунды меня охватили паника и сильный страх, но только на секунду, и, к моему несчастью, этого мгновения было вполне достаточно для того, чтобы гоблин стремительно сократил расстояние и уже находился в шаге от меня. Осознав, что никак не успеваю сделать выстрел, я со всего маха ударил древком лука по голове гоблина, с глупой надеждой, что тот потеряет сознание, но, к сожалению, я всего лишь раскроил ему губу.

Гоблин в режиме отчаянного камикадзе, не замечая вообще ничего, прыгнул прямо на меня. Запнувшись о злосчастный камень, мы упали, как любовники на кровать, на землю, только вот сверху был далеко не я. Когтистые, вонючие, с бородавками руки гоблина сомкнулись на моей шее. Помимо удушения, сумасшедший гоблин пытался впиться своими заострёнными зубами мне в горло, но лишь упёрся тупым подбородком в мой локоть левой руки. Слюни вперемежку с густой, липкой кровью залили мне всё лицо, адская смесь попала мне в рот, нос и глаза, отчего я почти ослеп. От мёртвой хватки на шее я стал чувствовать сильное удушение, отчего к голове прилила кровь, а за ней пришёл сильный жар по всему лицу, словно в меня плюнули кипятком. От богоподобного коктейля во рту, состоящего из слюней и крови гоблина, из недр моего желудка ощущались рвотные позывы. Свободной рукой я начал что было сил бить гоблина в бочину, но это не дало результата. После я со всей дури ударил его в висок, а затем упёрся своей ладонью в мерзкое лицо, надеясь скинуть гоблина в сторону. Трясущимися пальцами начал давить в глаза, а кистью в кривой нос в надежде откинуть голову, но и тут мой противник не растерялся. Гоблин повернул голову таким образом, что мой мизинец оказался у него во рту.

ХРУСТ!!!

Сильная боль ударила в палец, а вдоль кисти по руке потекла струйка тёплой крови. Этот гребанный зелёный, вонючий засранец откусил мне мизинец!!! Попытался дотянуться до стрелы – не выходит, ведь я, как всегда, выронил лук со стрелою, когда мы полюбовно упали на холодную землю. В порыве отчаяния ударил большим пальцем ему прямо в глазное яблоко, палец прошёл мягко и свободно, словно это не глаз, а воздушный крем. Гоблин яростно закричал, кровь вместе с откушенным мизинцем сильным потоком хлынули мне прямо в лицо. Воспользовавшись мгновенной заминкой, мне удалось вырваться из цепких лап гоблина и сделать наклон тела в сторону. На остатках зрения хватаю стрелу и со всей силы вонзаю гоблину в висок. Стрела поражает мозг, и гоблин падает на меня замертво. В то же мгновение я почувствовал небывалую лёгкость, полный заряд бодрости и странное отсутствие боли в руке.

Скинув с себя дурнопахнущую тушу мёртвого гоблина, мне всё же не удалось сдержать рвотную массу, и я извергнул на себя остатки ещё не переваренной лапши, гоблинской крови и слюней.

– Боже, ну и мерзость, не так я себе представлял величие лучника.

Подобрав оторванный мизинец, я пытался применить чудодейственный эффект от читерского18 умения. Подношу откушенный палец к обрубку на руке, и случается то, на что я надеялся – мизинец намертво приклеился обратно. Подождав пару секунд и пошевелив пальцем, я лишний раз убедился, что нет никакого дискомфорта, и ведь даже рубца не осталось – будто мне его и не откусывали вовсе. Осмотрев себя на наличие других повреждений и удостоверившись в том, что моё тело в полном порядке, я решил вызвать окно интерфейса.

– Полоса ОЗ полная, усталость 0%, какого хе?.. – ответ на моё недоумение лежал в системных локах:

Вы убили врага. Получено 35 опыта.

Поздравляем! Вы повышаете уровень.

Вывод очевиден: за повышение уровня обнулилась усталость и вернулись все недостающие ОЗ, однако жертва моего, по всей видимости, не особо удачного выстрела ещё жива.

Медленно, но верно, словно ступаю по хрупкому льду, подхожу к онанисту и вижу, что его грудь слегка колышется, а также, судя по откинутой вбок набедренной повязке и набухшему зелёному дружку – прозвище ему дано не просто так. Он действительно делал нехорошие вещи со своим маленьким зелёным товарищем.

Победоносно возвышаюсь над поверженным телом врага и с полной эпичностью момента смотрю в искажённое от боли лицо. Глаза гоблина резко раскрылись, отчего я чуть не схватил инфаркт и сделал полшага назад. В его глазах читались ненависть, злоба, страх, отчаяние, желание жить, неверие.

Решив избавить своего врага от страданий, подарив быструю смерть, пускаю стрелу прямо в голову. С расстояния вытянутой руки невозможно промахнуться. Враг испускает последний вздох, и меня окутывает еле заметное золотое свечение, прямо-таки эффект большой сцены, с прожекторами и дымом – видимо, это третий уровень. Крайне приятное чувство, словно лежишь в массажном кресле и ешь клубнику, а верные слуги машут перьевыми веерами, отгоняя назойливых мух и невыносимую жару палящего солнца пустыни. Как бы не стать зависимым от этого, хорошо бы оградить свои чувства от такого соблазна, хотя есть вопрос – получится ли?

Вы убили врага. Получено 47 опыта. 

Поздравляем! Вы повышаете уровень.

Догадка отказалась правдивой, с последним вздохом похотливого онаниста я получил новый уровень. Вызываю окно статуса, чтобы самолично увидеть все нововведения:

Имя: Леголас.

Раса: человек.

Покровитель: Гинфор.

Уровень: 3 (26/80 Очков опыта)

Доступно: 2 очка навыков.

ОЗ: 386/386

ОМ: 167/167

Усталость: 0%

Параметры:

Сила: 7+1

Ловкость: 5+1

Интеллект: 6+1

Живучесть: 5+1

Выносливость: 7+1

Физическая защита: 29

Магическая защита: 0

Основная специализация не определена, невозможно установить основной параметр.

Очки основного параметра: 4

Расовая особенность: повышенная адаптация, низкие характеристики.

Расовые навыки: отсутствуют.

Активные навыки: Взор 1 ур. – потребление 5 МП (улучшаемо).

Пассивные навыки: Владение луками 1 ур. (улучшаемо).

Достижения: «одной ногой в могиле»

Ну, как-то так, и даже вполне себе неплохо. Можно догадаться, что все параметры после каждого уровня повышаются на один, тогда как основного на два. Очки здоровья прибавляются по 27, а очки маны по 19. Также добавился новый параметр: «Достижения», и это означает, что есть возможность открытия новых параметров к моему не столь богатому списку. Мне даже стало интересно, можно ли добавить, к примеру, мудрость или удачу, ну или ещё что-нибудь из этой серии, но это оставим на потом. Если так пойдет и дальше, то я с лёгкостью смогу достигнуть своей цели и успешно завершить миссию, а после, словно великий супергерой, я завоюю этот мир путём добра и благодетели, прямо как завещал мой дражайший покровитель.

Помимо всего прочего, изменения коснулись и моего тела, я стал хоть и совсем на капельку, но сильнее, быстрее, умнее. Насчёт последнего я не совсем уверен, но хочется верить, что так оно и есть.

– Если изменения моего тела останутся и по возвращении домой, то я ведь смогу податься в большой спорт! Стану победителем Олимпийских игр или чемпионом мира по боксу! Да! Я стану суперзнаменитым и богатым, спасибо, Гинфор! Я тебя уже обожаю!!! Вечной тебе жизни и миллионы фанатов!

Внимание! Вы впервые помолились своему покровителю. Ваш покровитель доволен вами. Разблокирован особый параметр – вера.

А вот это уже неожиданность, проверяю свой статус в поисках наведения.

Имя: Леголас.

Раса: человек.

Покровитель: Гинфор.

Уровень: 3 (26/80 Очков опыта)

Доступно: 2 Очков навыков.

ОЗ: 359/359

ОМ: 148/148

Усталость: 0%

Параметры:

Сила: 7+1

Ловкость: 5+1

Интеллект: 6+1

Живучесть: 5+1

Выносливость: 7+1

Вера: 1

Основная специализация не определена, невозможно установить основной параметр.

Очки основного параметра: 4

Расовая особенность: повышенная адаптация, низкие характеристики.

Расовые навыки: отсутствуют.

Активные навыки: Взор 1 ур. – потребление 5 МП (улучшаемо). Пассивные навыки: Владение луками 1 ур. (улучшаемо).

Достижения: «одной ногой в могиле»

– Ага! Вот и новый параметр в моём теле, выходит, их можно добавлять! Значит, моей второстепенной задачей будет выяснить, как добавить новые параметры, поскольку это может оказаться весьма полезным, но это всё потом, сейчас куда более важно – это пережить грядущую ночь. Итак, далее по плану надо посмотреть, что интересного мне оставили двое зелёных друзей…

Осмотрев онаниста, я нашёл лишь старый кинжал, лезвие которого было облито какой-то жижей и ржавчиной. Деревянная рукоятка со старыми надписями, которые уже не прочесть, удобно держалась в руке, а также от него разило специфическим запахом. Убрав кинжал в пространственный карман, чтобы не нюхать исходящую от него тошнотную вонь, я продолжил осмотр трофеев.

В самодельных лежаках я нашёл пару потёртых медных монет и старый клык. Судя по всему, это клык какого-то хищника, сделанный под своеобразный талисман. В основании клыка просверлено небольшое отверстие, через которое был продёрнут чёрный шнурок. Середина талисмана стянута уже выцветшим медным колечком шириной не более двух сантиметров. Монеты, в свою очередь, были отлиты не ровной формы, напоминающие чеканные деньги нашего Средневековья. На одной стороне кривое изображение какого-то пожилого человека в короне, а на другой – надписи на незнакомом для меня языке.

Надеваю талисман на шею и прячу под воротником кожаной безрукавки, монеты убрал в задний карман штанов.

– Итак, продолжим поиск трофеев.

У лентяя так вообще ничего ценного, кроме его самодельной деревянной палицы. В самом лагере, у костра, обнаружились фляжка с водой, котелок, мясо какого-то убитого зверя и пустой потёртый мешок серого цвета. Мешок напоминал портфель-банан, только вот вместо молнии – большие круглые пуговицы. Жёсткие ремни довольно-таки неплохо регулировались, и я сразу его примерил.

– А ведь отлично сидит, теперь будет куда складывать вещи.

Котелок сделан из плотного чугуна, поскольку хоть он и был небольшого размера, но весил целую тонну.

Фляжка с водой представляла собой маленькое приплюснутое ведёрко, сделанное из дерева, обтянутое коричневой кожей – в подобные фляжки обычно наливают выпивку. Горлышко затыкала пробка, спрессованная из плотно склеенных опилок, кажется, такие пробки делают в вине или шампанском. Фляжку сразу убрал в мешок-банан, а чёрный котелок и свежее мясо оставил без изменений.

– Ну и вонь. Оно и немудрено, ведь я весь в крови и блевотине. Надеюсь, что вода в реке окажется тёплой, как-то не хочется подхватить ангину или ещё чего похуже.

До реки идти метров сто, но даже при таком маленьком расстоянии я умудрился поскользнуться и плюхнуться звездочкой лицом вверх, а поскользнулся я на какой-то лужице в самом начале пути. Это могла быть вода, но могла быть моча гоблинов, но могла быть вода, но могла быть моча.… На этой тёмной мысли я и сам не заметил, как добрался до берега. Вода на удивление оказалась кристально прозрачной, слегка голубоватого цвета и тёплой как парное молоко, поэтому, припевая песенку, я быстренько разделся. Сложив вещи в аккуратную стопку возле крупного валуна, покрытого мхом, я голышом помчался к реке.

– Кайф, миллион лет не был на речке, то не было времени, то желания, то ещё что-нибудь.

***

Пока я мирно бултыхался в водичке, сам не заметил, как ослабил бдительность, и конечно же, совершенно не заметил незваных гостей. Из эйфории счастья меня грубо выдернул строгий женский голос.

– Ну и долго нам тебя ждать?! – от неожиданности я чуть не захлебнулся речной водой, что довольно солёная на вкус, я бы даже сказал, что слишком солёной для речной воды. Резко поворачиваюсь в сторону берега и вижу трёх людей: две девушки и один мужчина. Обведя всех взором, я убедился, что они так же, как и я, игроки, наверное.

Арон, 36 уровень. Мужчине было явно за сорок, ничем примечательным не отличался, на голове блестящая лысина, рост под метр восемьдесят, туповатый вид лица – с безразличным выражением, во рту крутит какую-то соломинку, лёгкая металлическая броня: похожая на мою кожаную, вот только ещё к плотной коже добавлены металлические пластины. В руках воткнутым в землю держал вполне обычный двуручный меч. За спиной массивный рюкзак – видимо, он исполняет роль носильщика.

Девушки же, в отличие от их спутника, имели пару интересных моментов. Они были словно две противоположности друг другу.

Элайза, 28 уровень. Возраст от двадцати до двадцати пяти, высокого роста – метр семьдесят пять, не меньше. Стройную талию подчёркивает туго затянутая тесьма, на которой болтаются кожаные чехольчики с различными колбами. Пышностью форм груди природа её явно обошла стороной. Волосы цвета морской волны, острые черты лица, из-за очков цвет глаз не разглядеть, строгий вид, даже скорее вызывающий. Держу пари, что это именно она прервала моё веселье. Одета девушка в явно магическую робу небесного цвета, с серебряной нашивкой по краям и большими пуговицами вместо молнии. В руках деревянный посох – на вид обычная ровная палка с небольшим изгибом на конце.

Её спутница, как я и сказал, её полная противоположность.

Кира, 25 уровень. На вид ей не больше двадцати лет. Маленького роста – примерно метр пятьдесят, грудь не меньше тройки, волосы цвета тёмной крови, круглые черты лица, тёмный цвет глаз, возможно, карий. Игривый вид, с лёгкой манящей улыбкой, я бы сказал, что у неё взгляд как у лисы. Одета так же, как и я – в кожаные доспехи, оружия не видно, возможно, специализируется на кулачном бое либо прячет в пространственном кармане.

Мне хватило всего несколько секунд для осмотра своих непрошеных гостей, но молчать было глупо, нужно что-то сказать, что-нибудь крутое, ведь первое впечатление всегда самое важное! Мало того, что они игроки, так ещё и давно в этой игре и изрядно прокачались в уровне. Если я сглуплю и поведу себя агрессивно, то от меня и мокрого места не останется. Нужно всё сделать правильно. Вот же блин!!! Во всех этих раздумьях я совсем забыл, что совершенно голый, а одежда спрятана за валуном, а валун лежит чуть подальше от берега, и между мной и валуном стоит эта троица!

– Ну и долго ты будешь на нас пялиться или ты глухонемой? – раздраженно спросила магесса.

Вот же непруха, похоже, моё молчание изрядно затянулось, нужно срочно сказать что-нибудь крутое и великое!

– П-п-привет…

– ЁМАЁ!!! ЧТО ЭТО ТОЛЬКО ЧТО БЫЛО??? Тихий, хриплый, запинающийся голос, словно я не молодой, горячий парень, а дряхлый старик, что вот-вот развалится на части! Видимо, от волнения я не заметил, как пересохло во рту, и поэтому не сразу смог совладать с голосом, о боже, какое же я позорище! Теперь надо мной будут все насмехаться и макать головой в унитаз…

Пока я убивался в мысленной истерике и панике, спасательный круг прилетел оттуда, откуда я его совсем не ждал.

– Полно, Элайза, зачем так пугать-то? Видишь, его только закинуло в этот мир. Мы должны помогать новичкам, а не пугать их, – «лиса» неожиданно встала на мою сторону. А ведь и правда, я только прибыл, а они тут уже какое-то время, и по законам морали они должны мне помочь, наверное.

– Новичок? Ты что, слепая и не видела тех убитых гоблинов? Новичок бы морально не смог убить кого-то живого, гоблины всегда пользуются их заминкой и наносят удар. Если он смог их убить, значит, он не новичок! Эй ты! Назови себя и свой уровень, живо!

– Ч-что? Что за странная логика у этой магессы? Я что, по её мнению, должен был склеить ласты от гоблинов первого и второго уровня? Но ведь это абсурд!

– О боже, ты такая скупая на ману, что даже не использовала Взор. Он всего лишь третьего уровня, с забавным ником. Если ты так и будешь всех подозревать, то точно не найдешь себе парня, природа и так пошутила над твоим телом, неужели ещё и мозгами обделила? – лиса тонко подколола свою спутницу, на что та явно обозлилась. Это было видно по тому, как ее начинает трясти, покраснело лицо, а из ушей вот-вот пойдет пар.

– Мой учитель говорит, что даже одна единица маны может стоить тебе жизни! И к твоему сведению, с парнями у меня всё в порядке. Просто я сама пока ничего не хочу, и между прочим я даже устала отбиваться от толпы фанатов! Так вот, я считаю, что совершенно неважно, какие у тебя размеры. По мне, так с бидонами, как у тебя, даже хуже, они явно мешают в бою и снижают манёвренность, – как-то неестественно спокойно начала оправдываться магесса, но по ее виду было ясно, что она на грани истерики и уже стала походить на кипящий самовар. Но тем не менее счёт один – один.

– Хех, только такие плоскодонки, как ты, могут рассуждать подобным образом. У всей твоей толпы ухажёров, видимо, есть скилл19 невидимости, поскольку я ни одного из них не видела. Ходишь вся в синем, и сама такая же холодная, как лёд, вот мужики и шарахаются от тебя как от огня. Жалкая неудачница, лучше бы брала пример с меня и оделась в красное, ведь красный – это цвет любви и страсти! – лиса была спокойная, словно скала. Хотя её улыбка стала куда зловещее – это уже скорее походило на хищный оскал бойкой тигрицы, а не улыбку.

Пока странная парочка пререкалась друг с другом, про меня они, похоже, забыли, лишь воин до сих про меня помнил. Пока я наблюдал за глупой ссорой двух дам, воин подошел ближе к воде и заговорил:

– Прошу простить моих спутниц, их иногда уносит не в ту сторону. Почему ты до сих пор в воде? Ты что, застрял? – тихий, спокойный голос, пустой взгляд серых глаз. Мне даже стало как-то не по себе, такое впечатление, что он может меня убить и даже не заметит этого, но не отвечать было бы глупо, поскольку лишь он моё спасение из этой неловкой ситуации.

– Все мои вещи за тем валуном, включая нижнее бельё, – указываю рукой в сторону камня, одновременно опуская взгляд.

– Ох, стыдно-то как, лицо прямо так и горит от позора, надеюсь, что это не усугубит моё положение, – пока я переживал кризис подросткового возраста, воин молча встал, прошёл мимо девушек, взял мои вещи из-под валуна, подошел обратно и положил их на песчаный берег совсем рядом с водой.

– Держи и запомни: чтобы быстро почистить одежду от крови, просто подожди пятнадцать минут, убери её в пространственный карман и достань снова. Кровь, грязь и прочее потеряет свою магическую энергию и просто спадёт с доспехов, когда ты их уберешь в пространственный карман, – кинув мне мои семейники, воин поделился великой мудростью, как быстро чистить доспехи.

– Ладно, ты пока одевайся, а я пойду успокаивать моих спутниц, пока они тут всё не разнесли, – просто встал и пошел к девушкам, да ведь он спокойный – словно терминатор. Даже как-то жутко от этого, но тем не менее я ловко поймал мои трусы и начал быстренько одевать, ну вот, теперь всё будет сыро, как после дождя…

Выбравшись из воды, я решил проделать загадочный трюк с доспехами. Потратив пару секунд на различные махинации, передо мной и вправду лежали чистые кожаные доспехи, как и лужица крови да блевотины, что ранее была на них. А я уж было подумывал, как всё это добро постирать, ну что ж, одной головной болью меньше. Быстренько одеваю кожаные доспехи и спешно присоединяюсь к моим новым знакомым. К слову, девушки уже перестали ругаться и молча стояли, скрестив руки на груди, надутые как воздушные шарики, друг к другу спиной. Меня же поприветствовал воин.

– А, вот и ты наконец. Меня зовут Арон. Я лидер нашего отряда. Войн и по совместительству танк. Тридцать шестой уровень, – как обычно, монотонный голос, грёбаный терминатор. Не знаю почему, но от него до сих пор пробегают мурашки по коже.

– Меня зовут Элайза, я являюсь магом отряда, двадцать восьмой уровень, – первое, что я почувствовал – это холод. Затем пришли эмоции безнадежности и никчёмности, словно я какой-то мусор, грязь под ногтями. Во время представления даже не повернула голову в мою сторону. Скажу честно, в этом даже есть какая-то своя изюминка, а ведь у неё наверняка стройные и длинные ноги… Ох, о чём это я, нужно перестать пялится.

– А я Кира, разбойница отряда, двадцать пятый уровень, ня, – встала в позу японской девочки-косплейщицы, вытянула вперёд руку и показала два пальца в странном жесте буквы V. Видимо, она хочет казаться милой, хотя с её ростом и пышностью форм это выглядит весьма мило, прямо-таки няшная лоли. Две пары глаз стояли и смотрели прямо на меня, видимо, мой черёд представляться, и тут меня осенило – а ведь это мой второй шанс круто показать себя! Итак, проверка собственного тела: волнение – отсутствует, горло – влажное, одежда – в порядке, поза – отлично, момент – идеальный. Слегка приподнимаю голову, выпячиваю грудь вперёд, словно орангутанг в брачный период, руки на ширине плеч, слегка назад. Набираю полные лёгкие воздуха и…

– Леголас, третий уровень, лучник, – минутная пауза.

– Пффффха-ха-ха-хах, – девушки сильно засмеялись, а воин лишь покачал головой.

Разум не мог понять, в чём дело, как бы он ни пытался, осознание произошедшего было слишком болезненно, чтобы его принять. Пришло лишь чувство того, что с этого момента моя жизнь превратится в сущий кошмар из издевательств и насмешек этих двоих, опять, совсем как в школе… Единственное, о чём я мог подумать, так это лишь моя приевшаяся фраза: «Ненавижу людей».

Глава 4. Линфора Латур

– Кхрар, прошу, пощади меня, Линфора Латур. Я исполню всё, что ты попросишь, лишь сохрани мне жизнь.

– Единственное, чего я желаю – это твои вечные муки, Клинтарин Форс.

Что может быть лучше, чем слышать предсмертные стоны своего ненавистного врага? Я гордо стояла посреди зала собраний великих лордов, прижимая ногой горло очага моей ненависти к поверхности круглого стола.

Зал собраний – это мелкая комната без окон и с одной дверью, голые каменистые стены с настенными светильниками вечного огня создавали впечатление мрачного и тусклого места, больше похожего на тюремную камеру, чем на зал собраний шести великих лордов-демонов. Казалось бы, стены покрыты сажей да копотью, но если задержать взгляд хоть на минуту, то становится ясно, что это лак, отнюдь не дешёвый. Если кому завязать глаза и лишь внутри дать им свободу, то первая мысль гостя будет: «Я что, в тюрьме?» Единственное отличие от тюремных камер – это то, что зал был дочиста отмыт, как серые стены, так и пол отдавали приятным тёплым блеском от света неугасаемого пламени. У входа в зал стояло двое стражей – это были людоящеры среднего круга, представляющие собой смесь человека и ящерицы: чешуя по всему телу, у одного зелёная, у второго – коричневая. Голова схожа с драконьей: слегка вытянутая морда и два небольших рога на затылке, змеевидные глаза и острые зубы по всей пасти, на пальцах крепкие когти, а в самой руке двухметровая алебарда. Из одежды лишь оголённый торс да кольчужные штаны, а их ноги совсем как у курицы: три когтистых пальца спереди и один сзади. Основная их задача состояла не в охране данного места, а бегать по мелким поручениям. Ведь для шести самых могущественных существ в этих Мёртвых землях не требовалась охрана из среднего круга полукровок.

Пять высших демонов расположились за круглым столом и с интересом наблюдали за нескучным представлением. Стол, к которому прикован взгляд всех присутствующих, был создан из самых дорогих материалов, в основе которого, конечно же, чёрное дерево. На поверхности стола красовалась пафосная гравировка в виде шестиконечной звезды, показывающая якобы равенство всех его сидельцев. Но на самом деле правит лишь один, остальным же остаётся жадно смотреть ему в рот да плести интриги за спиной.

– Как же я долго ждала этого момента, Клинтарин Форс. Теперь-то ты наконец расплатишься за своё предательство. Сегодня я исполню клятву и верну былое величие роду Латур, – начинаю сильнее давить на горло узурпатора и слышу приятный хруст ломающихся хрящей. Предатель начинает жадно хватать ртом воздух, с каждой секундой огонь жизни в его глазах угасает всё быстрее и быстрее, блеск ярости сменяется блеском отчаянья и страха. Чувства удовлетворения и немалого возбуждения от свершения долгожданной мести накрывают меня, словно лавина раскалённой земли. Из уголка моего рта пробегает мелкая струйка слюны, ещё чуть-чуть, ещё немного, и дух этого предателя иссякнет навсегда, осталось лишь слегка надавить на уязвимость, и он больше не жилец. Мозг даёт долгожданную команду на исполнение желаемого и…

– Госпожа, проснитесь!

– А? Что? Кто это? Ты кто?

В мгновение ока картина сменилась кромешной тьмой. В нос ударил резкий запах алкоголя и спёртости, в голове изрядно загудело, будто по ней ударили чем-то тяжёлым. За секунды пронеслись тысячи мыслей, и ни одна не была чёткой, тем самым образовывая кашу. Посторонние звуки музыки и смеющихся существ лишь усугубляли болезненное самочувствие головы. Пытаюсь открыть глаза, но с первого раза не вышло – веки слишком тяжёлые, словно налиты смолою. Пытаюсь двигать правой рукой, но не выходит: рука чем-то зажата, и уже чувствуется лёгкое покалывание тысячью игл. Левая рука находится в невесомости, пытаюсь поднять, но ударяюсь обо что-то, в сборище неприятных ощущений победоносно вторглось чувство тупой боли. На щеке странная влага, во рту явно поселилась пустыня, что аж язык прилип к нёбу.

– Это ваш покорный слуга – Фрэн. Вставайте, моя госпожа, нам надо как можно скорее уходить из этого места.

Во второй раз пытаюсь поднять тяжёлые веки: выходит не очень, но всё же выходит. Первое, что бросилось в затуманенный взор – это строгое лицо человека, на голове ровно стриженные седые волосы, а на подбородке седая ухоженная бородка в форме треуголки. Старческие морщины по всему лицу давали впечатление доброго человека, но всё менял острый взгляд голубых глаз, как у орла.

Примечания