Хрипло выдохнула хрупкая на вид брюнетка, когда нечто, смутно похожее на животное, но уверенно стоящее на двух ногах и выше человека как минимум на целую голову, придавило её спиной к холодному камню старинного склепа. На лбу его ярко светился алый иероглиф, указывающий на принадлежность хозяину. Три переплетённые линии прочно связывали демона с тем, кто призвал его из преисподней.
От удара спина мгновенно заныла, но это было ничто по сравнению с огромной когтистой лапой, упирающейся ей в грудь. Такого она явно не ожидала.
Конечно же, младший научный сотрудник Исторического музея Александра Миронова получила все инструкции и подробно изучила свою «цель» прежде, чем отправиться на задание. Но, как известно, предугадать всё невозможно. Надеясь застать демона врасплох, Саша решила идти на охоту в полночь, ведь филиппинский демон Сигбин пил человеческую кровь, высасывая её из тени своей жертвы. Она наивно полагала, что в ночных сумерках ей ничего не грозит. Кто же знал, что этот Сигбин окажется столь проворным!
Используя свой длинный хвост как гибкий кнут, он поднял Александру над землёй, буквально пригвоздив её к шершавой стене склепа и всё, что ей оставалось, это звать на помощь или попытаться вытащить из кармана тёмно-синих джинсов старую серебряную монету, заговорённую древним заклятием экзорцистов, что было крайне проблематично в её ситуации.
Саша изо всех сил пыталась изловчиться и достать злосчастный брактеат1, когда кончик хвоста Сигбина, словно змея обвился вокруг её тонкой шеи. Глаза дьявольского отродья полыхнули алым, предвкушая скорую победу, а на безрогой морде появился демонический оскал. Перед глазами охотницы уже поплыли тёмные круги, но тут, висевший на ней маленький медальон, как нельзя кстати раскрылся. Крупинки самой обычной соли просыпались на демона, оставляя на его коже глубокие ожоги.
Сигбин протяжно взвыл, выпуская из плена свою добычу, и охотница рухнула на землю, чудом не ободрав и без того ушибленную спину. Надеясь остаться незамеченной, она быстро поднялась на ноги и достала из кармана заговорённый брактеат, прикидывая как бы заклеймить мечущегося из стороны в сторону демона. Неказистая на вид монета могла почти любое порождение ада изгнать обратно в преисподнюю, главное было приложить её ко лбу или груди демона, но именно сейчас сделать это было весьма затруднительно. Двухметровый Сигбин обладал редкостной изворотливостью. Вдобавок ко всему разъярённый филиппинский демон вдруг вспомнил про виновницу своих нынешних страданий, и резко развернувшись, решил закончить начатое. Александре ничего не оставалось, кроме как снова вжаться спиной в склеп, выставив вперёд руку, с зажатой в пальцах старинной монетой, и надеяться на удачу.
Демон раскатисто зарычал, готовясь к прыжку, а Саша с тоской вспомнила про надёжный Милитари2 с серебряными пулями, который из-за собственной самоуверенности решила в этот раз оставить дома. Собрав всю храбрость, что ещё осталась в ней, Александра внимательно следила за силуэтом Сигбина, чтобы в нужный момент успеть припечатать его монетой. Вот демон взмахнул хвостом, который со свистом рассёк воздух, вот его ноги оторвались от земли… а затем кладбище озарила яркая вспышка.
Саша несколько раз моргнула, пытаясь прогнать непрошеное видение. Но нет, зрение не обманывало. Демон действительно завис в метре от земли и не подавал признаков жизни. Это было ей только на руку. Не теряя времени даром, она пустила монету в ход. Едва брактеат коснулся впалой груди Сигбина, как тот тут же осыпался на землю чёрным пеплом, оставляя после себя удушливый запах серы.
Раскалённый докрасна серебряный кругляш упал в зловонный пепел. Прошипев сквозь зубы очередное незамысловатое ругательство, Саша опустилась на колени, чтобы подобрать ценный артефакт, как её взгляд упёрся в мужские ботинки. Быстро вскинув голову, она увидела перед собой очертания высокой мужской фигуры, облаченной в ритуальный балахон. Длинный, мягкими складками, он струился до самой земли, в темноте отливая бордово-алым. Как в кино, ей Богу! Капюшон был откинут, но как бы Александра не старалась, не могла разглядеть мужского лица. Ночь была тёмной и промозглой, небо заволокли грозовые тучи, а вдалеке уже слышались первые раскаты грома. Вот-вот пойдет дождь.
– Ты кто такая? – голос незнакомца, низкий и глубокий, прозвучал удивлённо.
Саше показалось, что он, в отличие от неё, прекрасно видит в темноте, и может разглядеть её замешательство, и едва заметный страх. Кладбище вокруг было всё так же безмолвно, как в момент прыжка Сигбина. Застывшее. Жуткое. Абсолютно мёртвое. Она буквально физически ощущала, как мужской взгляд скользит по её лицу, вызывая толпы мурашек. И они были отнюдь не от удовольствия. Ей было страшно. Впервые за пять лет борьбы с демонами она испытала ни на что не похожий, почти животный страх.
Александра не могла ответить, только смотреть, не отрываясь. Его взгляд… тёмный, глубинный, вечный. Он обездвиживал куда эффективнее, чем недавняя вспышка.
Незнакомец резко подался вперёд, протягивая руку к останкам демона.
– Интересно… – задумчиво протянул он, вытаскивая из чёрного пепла серебряный брактеат.
Губы незнакомца беззвучно зашевелились, и Сашу ослепила очередная вспышка, но ничего не произошло. Она так и продолжала смотреть на мужчину, внезапно появившегося на старом лютеранском кладбище. Ещё несколько секунд он молча рассматривал её в ответ, а затем просто исчез, будто его и не было. А вместе с ним ушло и наложенное им же заклятие. Ветер снова заиграл листвой, застрекотали сверчки, стал слышен гул проезжающих вдалеке машин.
Александра резко вздохнула, подавляя готовый сорваться с губ вскрик. Демон ушёл. Почему он не убил её, ведь это было излюбленным развлечением всех порождений преисподней? Он мог подчинить себе её тело, выпить душу или забрать сердце в качестве трофея. Да все что угодно! Но демон предпочёл просто исчезнуть. Саша не находила ответов на свои вопросы. Одно она знала точно: только древние демоны высшего порядка могли являться в мир людей без ритуала призыва и так же покидать его. Высшим древняя монета не приносила вреда, и что самое главное, спастись в схватке с ними было невозможно.
От запаха серы у охотницы уже болела голова, ушибленная спина, не переставая ныла, и единственное чего ей хотелось, это быстрее оказаться дома. Но сначала нужно добраться до музея и отчитаться о проделанной работе перед куратором. К тому же за пропажу монеты с неё наверняка сдерут три шкуры, но об этом думать пока не хотелось.
– Скажу, что потеряла. – Тихо прошептала Саша, она даже себе не могла объяснить, почему решила умолчать о внезапном появлении высшего демона, а в том, что это был именно он, сомневаться не приходилось.
Прежде чем подняться на ноги, она достала из кармана телефон и, подсвечивая себе фонариком, начертила на земле символ принадлежности, который увидела на лбу Сигбина. Сфотографировав символ, охотница быстро встала и, шаркнув по земле ботинком, стёрла нарисованный иероглиф.
***
Астарат смотрел в след уходящей девушке, которая так некстати нарушила его сегодняшние планы. Надёжно скрывшись в тени одного из надгробий, он наблюдал, как она склонилась над горстью пепла, оставшегося от Сигбина, и разочарованно пробормотав что-то, быстро поднялась на ноги, чтобы уйти.
Охотница на демонов. Он уже добрую сотню лет не встречал людей, которые называли себя гордым именем Винаторы. Астарат задумчиво покрутил в руке серебряную монетку. Брактеат был заговорен самим священником Грандье3, а тот вот уже почти четыреста лет, как жарится в аду. И монеты все давно уже были уничтожены. Так откуда у неё этот артефакт? Девчонка явно была опытной охотницей, к тому же не такой уж и простой.
И как же ловко она развеяла Сигбина, он даже сделать ничего не успел. Тени Астарата выслеживали демона несколько недель, а девчонка разделалась с ним в одну секунду. Вся работа насмарку. Искать Сигбина в аду, то же самое, что искать иголку в стоге сена, в Огненной пустыне их сотни тысяч, но ему был нужен именно этот. Тёмный след, словно поводок, тянулся от него к загадочному хозяину, который уже много лет плёл за спиной Астарата паутину интриг, умудряясь оставаться в тени.
Какая же роль во всём этом отведена охотнице, которая имеет дар видящей? Она не поддалась его магии, когда он раскинул над кладбищем останавливающую время сеть, выдержала его демонический взгляд, не подчинилась его воле. Астарат напряг магическое зрение, пытаясь разглядеть на девушке защитные артефакты, но ничего не обнаружил. Похоже, что серебряный брактеат был единственным её защитником.
В другой раз он непременно отправил бы Тень проследить за девчонкой, но поиски ведьмы Асванг, призвавшей Сигбина, были куда важнее. Он обязательно найдет охотницу, но немного позже.
Вторая глава
Санкт-Петербург, Васильевский остров, штаб-квартира ордена Винаторов.
Исторический музей на Уральской улице Васильевского острова, не такое уж популярное место, разве что несколько раз в квартал туда привезут не особо жадных до знаний школьников, или же забредёт случайный турист, отбившийся от экскурсионной группы. На самом же деле за обшарпанным фасадом невзрачного с виду здания скрывалось нечто более ценное, чем пара древних манускриптов и рассыпавшаяся в труху мумия. Общество Защиты Исторического Наследия, больше известное в узких кругах как «Орден Винаторов» вот уже почти сто пятьдесят лет занимал большую часть старого строения. За массивными дверьми, обитыми железом и деревом, располагались ещё одни, более современные, изготовленные из хромированной стали, за которыми находилось то, что не предназначалось для посторонних глаз, штаб-квартира ордена охотников.
Саша поднесла пластиковый ключ к неприметному сканеру, расположенному рядом с «чёрным» входом, затем прошла по тускло освещённому коридору к дальней двери. Её пальцы быстро пробежались по сенсорным кнопкам, набирая только ей известный код. Винтовая лестница уходила на пару этажей вниз, куда глубже музейного хранилища и труб коммуникаций, под илистое дно Малой Невы, издержки устаревшей архитектуры.
Александру встретило пустое помещение, вдоль стен, которого тянулись книжные стеллажи, делавшие комнату похожей на библиотеку. Мягкие, обитые кожей кресла, небольшой столик красного дерева рядом с порталом мраморного камина, украшенного пухлыми амурами и гипсовыми лилиями, мирно соседствовали с современной кофе-машиной и одноразовыми чайными пакетиками. По центру расположились несколько письменных столов, заваленных свитками и различными артефактами, среди которых тихо «урчал» серебристый ноутбук. Темноту помещения рассеивали лишь пара настольных ламп, которые редко выключались.
– Деметрий Аристархович? – удивлённо произнесла Саша, когда подошла к одному из кожаных кресел.
В полумраке гостиной она сразу заметила главу ордена Винаторов. Огонь в камине давно потух, но несколько поленьев всё ещё тлели, отбрасывая мягкие тени на мужское породистое лицо. Резко очерченные скулы, словно высеченные из камня, прямой классический нос, скорее подошли бы средневековому воину, нежели современному учёному.
– А ты кого ожидала здесь увидеть? – Деметрий вальяжно откинулся в кресле, кивком головы указывая на место рядом с собой, приглашая охотницу сесть. – Я отпустил твоего куратора, и на этот раз отчитываться будешь лично мне.
Александра закатила глаза и медленно села в кресло напротив. К недовольным взглядам и предвзятому отношению к ней со стороны Деметрия Аристарховича она давно привыкла. Высокий, сухопарый, в неизменном костюме тройке и в начищенных до зеркального блеска ботинках, мужчина всем своим видом демонстрировал надменность и высокомерие по отношению к окружающим. На вид ему было около пятидесяти, но не один из членов ордена не мог с уверенность сказать, сколько на самом деле лет Деметрию Аристарховичу. Когда Александра пришла в Орден, он уже был его главой. И когда её дед вступил в ряды Винаторов, Деметрий так же занимал этот пост. Между собой охотники шептались, что он бессмертен, но проверить это на практике никто не решался. Сама же Саша не испытывала ни страха, ни любви по отношению к нему.
С первых дней службы Александры в ордене, он всячески третировал её и ещё ни разу не был доволен результатом проделанной охотницей работы. Заранее готовая к череде очередных упрёков, она уверенно посмотрела на главу Ордена.
– Сигбин уничтожен. – Равнодушно произнесла она, стараясь как можно скорее отделаться от неприятного собеседника.
– Как? – последовал закономерный вопрос.
– Серебряным брактеатом.
– А ты не подумала, что не развей ты Сигбина, мы могли бы найти ведьму, которая призвала его из преисподней? – глава Ордена даже не старался скрыть раздражение.
– Я действовала согласно инструкциям, – заметила Александра. – Поэтому этот вопрос вы можете задать моему куратору. – Она уверенно встретила злой взгляд.
Деметрий прекрасно знал, что в случае смертельной опасности демона нужно незамедлительно уничтожить, не пытаясь заключить в магическом контуре.
– Не сомневайся, – почти прошипел Деметрий Аристархович, прищурив глаза. – Я непременно поинтересуюсь у Кирилла об этом… – его язвительный голос, взгляд – всё было направленно на то, чтобы подавить собеседника и показать свою власть над ним, но на Сашу это должного впечатления не произвело.
– Понятно. – Нагло нарушая субординацию, она перебила его на полуслове. – Я могу идти?
– Иди. – Отворачиваясь к холодному камину, бросил глава ордена.
Охотница поднялась из кресла и всё с тем же отстранённо-вежливым выражением лица покинула штаб-квартиру Винаторов. Саша спиной чувствовала неприязненный взгляд Деметрия Аристарховича, мысленно напоминая себе, что именно она нуждается в ордене, а не наоборот.
Лишь окунувшись в прохладу майской ночи, она смогла вздохнуть свободнее. Редкие капли холодного дождя упали ей на лицо. Дождь всё-таки начался. Александра бросила быстрый взгляд на часы. Стрелки показывали без десяти два ночи. Метро уже закрыто и ей придётся идти пешком, хорошо хоть не очень далеко. Пройти два квартала под ливнем после сражения с демоном казалось сущей мелочью. Накинув на растрепавшиеся волосы капюшон чёрной толстовки, Александра спрятала руки в карманы, и зашагал по ночному городу.
Схватка с Сигбином вымотала Сашу больше, чем она думала. Усталость тяжестью давила на плечи, а мысли о высшем демоне не давали покоя. Оставалось неясным, что он делал на кладбище и как связан с развеянным Сигбином?
Раньше ей не приходилось встречать демонов первого круга, обладающих возможностью принимать человеческий облик, разве что читать о них в древних рукописях, которые она нашла дома после исчезновения матери. Можно, конечно, спросить куратора, но тогда возникнут ненужные вопросы, на которые она не готова была дать ответ.
Ноги сами вели её по знакомому маршруту через парк Декабристов. Шумный и многолюдный днём, ночью он был безмятежно спокоен. От того и резкой звук, быстро приближающихся шагов, гулким эхом отразился в аллеях парка. Казалось, что он звучал отовсюду.
Кто-то резко налетел на неё сбоку. Саша не успела вовремя среагировать, и вместе с нападавшим повалилась на землю. Боль пронзила плечо, но она тут же отмахнулась от неё, одним резким движением оказавшись сверху над девчонкой. Худенькая на вид, та отбивалась удивительно настойчиво, словно чувствовала в нависшей над ней девушке угрозу для себя. Саше стоило немалых трудов, чтобы утихомирить её. Придав девчонку за плечи к земле, она раздражённо прошипела сквозь зубы:
– Да успокойся же ты!
Но девочка и не думала успокаиваться, а наоборот принялась вырываться с удвоенной силой. Александра занесла руку для пощёчины, чтобы привести её в чувства, но тут краем глаза увидела светящийся белой дымкой силуэт. В этот момент девчонка истошно завизжала, и Саша, зажав ей рот ладонью, обернулась в сторону демона.
–Не ори, если хочешь жить! – прошипела охотница в лицо девочки и резким движением поднялась на ноги, увлекая за собой подростка. Та, перестав сопротивляться, покорно последовала за Сашей.
Демон был в нескольких шагах он них. Высокий, скелетоподобный, и с равными кожистыми крыльями, он сгорбленно плелся через парк в сторону православного кладбища.
– Два демона за одну ночь, это явно перебор.
Саша мысленно просчитывала варианты возможного развития событий. Если демон нападёт, ей даже нечем будет защитить себя. Треклятый высший демон забрал её серебряную монету, револьвер благополучно оставлен дома, маленькие сюрикены были в другой толстовке, а изгоняющие заклятия никогда не являлись её сильной стороной.
– Ты что, его тоже видишь? – едва слышно прошептала девчонка.
– И не только. – Существо издавало характерное для представителей преисподней рычание, в котором Александра легко различала демоническую речь.
– Таш-ши му-рух-х ше-ер… – хрипло повторял он, как заученную команду.
«Найти новое тело», – мысленно перевела охотница.
Этот житель потустороннего мира был низшим, и следовал согласно отданному хозяином приказу. Он не замечал никого и ничего, что не касалось его цели. Саше это было только на руку, вот только кто и зачем его призвал, надо будет непременно выяснить. А пока, схватив девчонку за руку, она потащила её к выходу из парка. Вступать в сражение, изначально обречённое на провал, было верхом глупости.
– Ты не ответила на мой вопрос! – заявила девчонка, как только ограда парка осталась позади. Несмотря на то, что опасность уже миновала, она всё ещё крепко держала охотницу за руку.
– Я не только вижу демонов, но и могу разговаривать с ними. – Недовольно буркнула Александра, не оборачиваясь на идущего чуть поодаль подростка.
Теперь в свете фонарей она могла легко определить её возраст. Лет пятнадцать – шестнадцать, не больше. Её легко можно было бы принять за мальчишку, если бы не большие карие глаза и по-девчоночьи пухлые губы.
– Как тебя зовут?
– Шуга. – Самодовольно выдала та, и Саша мысленно усмехнулась.
Губы скривились в натянутой улыбке, но глаза выдавали её с головой. Неприязнь во взгляде сложно было спутать с чем-либо другим. Марьяна резко выдернула руку и отступила на полшага назад. Они как раз оказались во дворе Сашиного дома на наличной улице. Доходный дом купца Колесникова, теперь ставший двух подъездным кондоминиумом, тонул в темноте майской ночи. К трём часам утра даже самые отъявленные совы ложились спать. Но в одном из окон второго этажа горел свет. Занавески были задернуты, значит, дед её не дождался.
Саша подошла к качелям на небольшой детской площадке. Указав Марьяне на соседнюю, она устроилась на одной из них. Качели протяжно скрипнули, принимая её вес.
– Ну, рассказывай, Марьяна, чего же ты так испугалась? Тебе что, родители не объяснили, как вести себя при встрече с демоном?
– При встрече с кем? – девочка непонимающе уставилась на неё, проигнорировав приглашение.
– С демоном, – уже медленней повторила Саша. – Ты серьёзно не понимаешь, о чём я говорю?
Марьяна растерянно кивнула головой. По правилам Ордена Александра должна была немедленно отвести её в штаб-квартиру для регистрации и дальнейшего обучения. Судя по реакции на демона, девчонка обладала даром видящей, но более точно это мог определить только Деметрий. Охотников осталось не так уж много, и каждый из них был очень важен для Винаторов. Но, чёрт побери, она так устала за последнюю ночь, что сил на то, чтобы вернуться в музей и снова встретиться с Деметрием Аристарховичем просто не осталось.
– Где ты живёшь? – устало спросила Саша, хватаясь за последнюю соломинку. Если девчонка живёт поблизости, она просто отправит её домой и зайдёт на ней утром.
– На Фонтанке. – Еле слышно ответила Марьяна. Надежда разбилась о другой берег Невы.
– Ладно, сегодня переночуешь у меня, а утром мы со всем разберёмся.
Третья глава
Санкт-Петербург, Васильевский остров, улица Наличная.
На кухне горел свет. Небольшое бра над обеденным столом разгоняло сонные тени по углам. Дед давно уже спал, и его громоподобный храп разносился по всей квартире. Саша провела девочку на кухню и включила электрический чайник. Небольшая комнатка тут же наполнилась теплом. Марьяна сразу устроилась на мягком табурете между столом и холодильником, поджав под себя ноги.
– Ляжешь у меня в комнате, а то ещё дед напугается, увидев тебя спросонья. – Попыталась пошутить Саша, поставив вазочку с конфетами перед девочкой. При свете лампы, она увидела её лицо во всей красе. Глаза, густо подведённые чёрным карандашом в купе с тёмно-бордовой помадой, могли довести до инфаркта даже видавшего виды ведьмака.
Быстро соорудив пару бутербродов с сыром и налив чашку травяного чая, Саша вышла из комнаты. По привычке она заглянула в комнату спящего деда, где оставила на прикроватной тумбочке утренние лекарства и стакан воды. Удостоверившись, что с ним всё в порядке, тихонько вышла, плотно прикрыв за собой дверь. В квартире стало заметно тише. Дед был её единственным родственником, могущественный ведьмак в прошлом, сейчас он потерял почти все свои силы и требовал заботы, как обычный пожилой человек.
Оставшись одна, Марьяна подозрительно озиралась по сторонам. Внимательно рассматривая каждую вещь, она находила всё больше и больше несоответствий. Обычная с виду квартира была вся пропитана магией, она искрились всеми цветами радуги. Есть совершенно не хотелось. Вылив чай в раковину, она отправилась следом за новой знакомой, та как раз скрылась в дальней комнате, но её внимание привлекло не это. На входной двери был вычерчен незнакомый ей замысловатый символ, который она не заметила сразу. Три широкие линии и пара треугольников, слабо мерцали в полумраке коридора.
– На что уставилась? – Марьяна вздрогнула от неожиданности, резкий вопрос Саши застал её врасплох.
– Ни на что, – спохватилась девчонка. – Я заблудилась. Где здесь ванная? – Саша махнула рукой на соседнюю с кухней дверь.
– Пошли, покажу, где ты будешь спать. – Александра бросила взгляд на то место, куда смотрела девочка, но ничего не увидела. Глупая отговорка её не убедила.
А вот Марьяна явно что-то там разглядела, хоть и не хотела в этом признаться. Оно и понятно. Саша тоже не стала бы откровенничать с первым встречным, да и не с первым тоже. Надо будет завтра не забыть спросить у деда, что там может быть, а пока пора уложить девочку спать и доложить куратору о своей находке.
Спать хотелось ужасно. Волна адреналина схлынула, и всё тело невыносимо болела. Обычно Сигбины так себя не вели. В силу своего высокого роста и непропорциональной комплекции они были неуклюжие и медлительные, а с этим что-то было не так. Может быть, разгадка кроется в светящемся знаке на его лбу?
– Можно вопрос? – спросила Марьяна, вырывая Сашу из собственных мыслей. – Что ты со мной будешь делать? – девочка уже удобно устроилась в постели и не сводила с неё любопытных глаз.
– Отведу в Орден.
– А орден это что? – в её голосе слышалась заинтересованность.
– Понятно, – обиженно потянула девочка. – А можно ещё один вопрос?
– Можно, но только один. – Саша раздражённо закатила глаза, она уже стояла в дверях, зажав подмышкой подушку и плед, собираясь уходить. – Как тебя зовут?
– Саша. – Ответила охотница и закрыла дверь, поражаясь собственной забывчивости.
Удобно устроившись на диване в зале, она взяла в руки телефон, чтобы написать сообщение куратору.
«Кирилл, нашла девчонку с даром видящей. Утром приведу в музей. Саша»
За окном начинало светать, начавшийся было дождь так и не превратился в полноценный ливень, тучи рассеялись, и на небе показалась полная жёлтая луна. Часы в комнате дела пробили три раза. До белых ночей оставалось не больше двух недель, а это значит, что охота на демонов пойдет по новым правилам. С этой мыслью Александра и уснула.
***
–Сашка! – ворчливый голос дела вырвал охотницу из недолгого сна. – Что за тряпки висят из твоего окна? – охотница с трудом разлепила веки, и села на постели.
– Дед, какие тряпки? – зевая, протянула Александра и посмотрела на деда.
Порфирий Александрович стоял перед ней при полном параде. Костюм двойка графитового цвета, белая рубашка, черная с отворотами шляпа. На безымянном пальце левой руки выдавался массивный перстень черного серебра с изображением оскалившегося волка. Дед явно ходил в магазин или в СОБЕС, покрасоваться перед местными сплетницами преклонного возраста.
– Белые! – рявкнул Порфирой Александрович и, развернувшись, пошёл на кухню.
Саша резко подскочила с дивана и побежала в свою комнату. Девчонки нигде не было, а связанные между собой простыни свисали из окна.
– Твою же мать! – злясь больше на себя, чем на девочку прошипела охотница.
Она быстро втянула простыни обратно и захлопнула оконные ставни. Догадка внезапно осенила её. Неспроста девчонка решила уйти через окно. Не побоялась же, второй этаж всё-таки.
– Дед! – крикнула Саша, направляясь на кухню.
Порфирой Александрович демонстративно гремел посудой и хлопал дверцами кухонных шкафчиков, показывая всю степень своего недовольства.
– А что ты сделал с нашей дверью? Намалевал что-то?
– Намалевал! – возмущённо пробурчал дед. – Не намалевал, а вычертил! Сколько можно тебя учить, охранные знаки вычерчивают! – уже громче и по слогам произнес он последнее слово.
– Да, да. Я помню, – отмахнулась Саша. – Ну, так от чего твой знак оберегает?
– От чего, от чего? От незваных гостей.
– А поподробнее? – дед поставил перед внучкой кружку с черным свежесваренным кофе и блюдце с небольшой сахарной булочкой. От выпечки аппетитно пахло корицей. Саша отщипнула сладкий кусочек и положила его в рот.
– Это Знак Атлантов, – поучительным тоном продолжил он, устроившись напротив неё за столом. – Он защищает от воровства, злых сил и несчастных случаев. Я, правда, добавил туда ещё пару рун для отвода непрошеных гостей.
– Дед, но ты же… – неуверенно начала Саша.
– Если у меня почти не осталось сил, это ещё не значит, что я всё забыл и не могу ничего сделать.
– Ну, дед, – по-детски извиняющимся тоном протянула Александра. – Я не это хотела сказать.
Порфирой Александрович только скорчил недовольную гримасу.
– А теперь быстро говори, кого ты притащила ночью в наш дом? – карие глаза деда и налились темнотой, сопротивляться было бесполезно.
И Саша кратко пересказал деду события прошедшей ночи, смягчив эпизод на кладбище, и вовсе умолчав о появлении высшего демона. Порфирой Александрович неодобрительно покачал головой и уже собирался отчитать внучку, как раздалась трель домашнего телефона. Ярко-красный «динозавр» с дисковым набором занимал почётное место в комнате деда.
– Позже поговорим. – Буркнул Порфирия Александрович и пошёл брать трубку.
Саша невольно закатила глаза к потолку. Во времена смартфонов и беспроводного интернета, стационарный телефон был пережитком прошлого, но дед и его старый друг, намеренно игнорировали достижения технического прогресса. Разговор мог затянуться как минимум на час, поэтому воспользовавшись моментом, Александра прошмыгнула в ванную. Наскоро приняв душ и облачившись в спортивную форму, она вышла на ежедневную утреннюю пробежку, на ходу отправляя сообщение куратору.
«Девчонка сбежала, буду как обычно. Саша»
В парке было немноголюдно. Девять утра, собак уже выгуляли, а детей ещё не привели. Включив на телефоне «Don't let me down»4, и вставив наушники в уши, охотница неспешно побежала через парк Декабристов. Миновав проспект КИМа, она вышла на Морскую набережную.
Марьяна не выходила у Александры из головы. Девочка казалась как минимум странной, слишком много не состыковок было в её поведении. Видящие демонов, обычно не могут видеть то, что сокрыто магией от посторонних глаз. А таких, кто может не только видеть демонов, но и разговаривать с ними, как Саша, вообще единицы. Были ещё те, кто мог слышать созданий ада, но о них уже давно никто ничего не слышал.
Музыка закончилась, но Саша не обратила на это внимания. Занятая своими мыслями, она продолжала бежать по набережной. Небольшое облачко пара вырвалось изо рта при дыхании. На улице резко похолодало. Кроссовки вдруг заскользили по обледенелой мостовой и она, не удержавшись на ногах, со всего маха рухнула на каменную брусчатку.
– Наконец-то я тебя нашла, охотница. – Хрипло протянула ведьма, возвышаясь в полуметре над землёй.
Четвертая глава
Ад, Огненная долина смерти.
Астарат с раздражением зашвырнул камень в Огненную реку, жар которой уже много веков сводил грешников Ада с ума. Недавно вернувшиеся из Верхнего мира Тени, доложили, что развеянный охотницей Сигбин, был единственной ниточкой к ведьме Асванг. Теперь старуха, наверняка, затаится и станет выжидать, когда о ней забудут.
– Глупая девчонка! – прошипел Астар и Тени за его спиной заволновались, чувствуя настроение хозяина. – Что с охотницей? – он обернулся к эфемерным духам преисподней.
С тихим шелестом одна из Теней подплыла к Астару и зашептала что-то на языке древних.
– Отлично, – глаза демона зажглись адским огнём. – Разберусь хотя бы с девчонкой.
Взмахом руки Астар развеял призрачных духов. Надобности держать их возле себя больше не было. Как только для них появится задание, он призовёт Теней вновь. Давно забытые всеми Адские гончие уже многие века находились в его подчинении, беспрекословно выполняя любой приказ. Верные, немногословные и самое главное, невидимые для других порождений преисподней.
Демон на мгновение прикрыл глаза. Его сердце пропустило удар, а затем дьявольское пекло сменилось прохладным ветром Верхнего мира. Астарат стоял возле дома загадочной охотницы, с наслаждением вдыхая влажный, солоноватый питерский воздух, в котором явно ощущались вишнёвые нотки. Так пахла охотница. Её запах, не похожий ни на что другое, лёгким шлейфом стелился в сторону парка. Астар вычертил в воздухе руну невидимости, желая скрыться от посторонних глаз, и незримо последовал по оставленному следу.
Непринужденно лавируя между спешащими по своим делам смертными, демон вышел на Морскую набережную. Что-то было не так. Воздух буквально накалился от темной магии. Обычно беспокойные воды финского залива были непривычно неподвижны, не разбивались барашками пены о каменные плиты, не рокотали, перекликаясь с криками чаек. На набережной царила абсолютная тишина.
Астар почувствовал присутствие ведьмы, прежде чем увидел её. Он быстро осмотрелся по сторонам. Незадачливая охотница расстелилась на мостовой, а над ней парила та самая Асванг.
«Таких совпадений просто не бывает», – язвительно подумал Астарат и щёлкнул пальцами, рассеивая полог невидимости.
Саша удивлено моргнула, переводя взгляд с ведьмы на демона. Когда он успел появиться? Теперь, при свете утреннего солнца, она могла разглядеть его. Высокий, смуглый, с обсидиановыми кожистыми крыльями за спиной, он олицетворял собой древнейшую демоническую мощь. Резкие черты его лица, кошачий разрез глаз и алый огонь, полыхающий в зрачках, скорее отталкивал, чем притягивал. Это была совершенная, хищная, дьявольская красота. Даже на расстоянии Саша чувствовала исходящую от него ауру власти и опасности.
– Ты вообще слушаешь меня? – рыкнула ведьма, снова привлекая внимание охотницы к себе. – Тебе придётся ответить за то, что нарушила наши планы и убила моего Сигбина!
Ведьма резко взмыла выше, намереваясь атаковать охотницу. Внешность Асванг стремительно менялась. Из привлекательной молодой женщины, с тщательно уложенными волосами, она превращалась в дикое взлохмаченное животное. Строгое, обтягивающее фигуру платье, красными лохмотьями свисало с костлявого скрюченного тела. Её руки удлинились, а на пальцах выступили острые когти. Длинный, похожий на змеиный, язык хищно облизал тонкие, бескровные губы. На лбу отчётливо выделялся алый иероглиф из трёх сплетённых линий. Символ, связывающий её с развеянным демоном.
– Не стоит так торопиться! – спокойно заявил Астарат, накидывая на шею ведьмы, дьявольский аркан.
Асванг зашипела от боли, и неестественно вывернув шею, обернулась на демона. Всё это время он был позади ведьмы, и та в отличие от Саши, не заметила его появления. В её глазах застыл ужас. Пятясь назад, непослушными пальцами ведьма попыталась сорвать огненную удавку, но безуспешно. Пламенное кольцо затягивалось все туже. Хрипя и задыхаясь, Асванг обернулась к охотнице. Понимание того, что спасения нет, отразилось в её взгляде.
Мысленно просчитывая варианты развития событий, Александра неуклюже поднялась на ноги и сделала пару шагов в сторону. У неё не было с собой специального оружия. Отправляясь на пробежку, последнее, о чем она думала, так это о нападении демонов. Да и бегать с револьвером в кармане или с ножнами для ритуального кинжала на поясе не очень-то удобно. Но быть совсем безоружной Саша не могла. На экстренный случай, два маленьких, не больше спичечного коробка, сюрикена, всегда были при ней, спрятанные в рукавах толстовки.
Охотница почувствовала, что кроссовки неприятно намокли. Посмотрев под ноги, она поняла, что лёд, образовавшийся от ведьменых чар, таял. Асванг капля за каплей теряла свои силы.
Саша посмотрела на демона. Он не сводил с неё пристального взгляда, а едва заметная усмешка коснулась резко очерченных губ. Астар будто бы издевался над ней, намеренно скрывая свои планы в отношении её. Словно испытывал и пытался напугать охотницу. Но она неожиданно поняла, что не стоит бояться этого демона. Ведь если бы он хотел, то убил бы её ещё при первой встрече.
– Кто ты? – на языке Ада едва слышно выдохнула Александра, глядя демону в глаза.
Тень удивления скользнула по его лицу. Простым смертным был неизвестен язык Нижнего мира, а овладеть им из-за сложности произношения было просто напросто невозможно.
– Ты можешь с ним говорить? – надрывно прохрипела ведьма, обращаясь к Саше. – Охотница проигнорировала Асванг, продолжая сверлить демона настойчивым взглядом.
– Ты не боишься спрашивать меня об этом? – демон вздернул бровь, его низкий бархатистый голос был обманчиво нежен.
– Нет. – Саша покачала головой, уже понимая, как сглупила, задавая этот вопрос.
Демон ни за что на свете не назовет своего имени постороннему, давая тем самым позволение призвать себя темным ритуалом. И хотя ведьма навряд ли понимала язык преисподней, стоило подумать об этом, прежде чем спрашивать.
– Хвалю за смелость. – Съязвил демон и отвернулся, намереваясь уйти.
Адская удавка натянулась, увлекая Асванг за собой. И если демон не удостоил Сашу ответом, то ведьма промолчать не смогла:
– Я вернусь за тобой! – надрывно зашипела она.
–А я не буду ждать, – прошептала в ответ Саша и бросила вслед исчезающей вместе с демоном Асванг, четырехлучный сюрикен. – Я не оставляю врагов за спиной.
Серебряная звёздочка вонзилась в скрюченную ведьминскую спину за секунду до того, как она растворилась в воздухе. Вместе с ней исчез и маленький сюррикен. Ещё одна потеря в Сашину копилку. Сначала брактеат, теперь это. И если пропавшую монету можно заменить, то найти пару серебряной звёздочке, изготовленной японским охотником на ведьм просто невозможно. Знаменитый мастер Тиоши, создавший эту пару сюрикенов для личного пользования, давно уже в могиле.
Сердце бешено стучало в груди. От собственной смелости и безрассудства хотелось плакать и смеяться одновременно. Убийством ведьмы, а в том, что ведьма в скором времени будет мертва, охотница не сомневалась, ведь сюрикен исчез вместе с ней, Саша нажила себе очень опасного врага. И он обязательно придёт за ней. И скоро. Она должна быть готова.
И она должна быть готова к предстоящей встрече. У неё не так много времени, чтобы подготовиться. Срезав путь до дома через дворы, Саша ураганом ворвалась в квартиру. Внутреннее чутье подсказывало ей, что там безопасно, что никакое порождение преисподней не проникнет за эти стены.
– Дед! А, дед! – закричала она прямо с порога. – Помнишь, ты утром рассказывал мне про знак Атлантов. А на человека можно нанести такой же?
Пятая глава
Санкт-Петербург, Васильевский остров, штаб-квартира ордена Винаторов.
Кирилл сидел в библиотечной части Ордена. На наклонной подставке перед ним лежала раскрытая книга в мягком кожаном переплете. Пожелтевшие от времени страницы были испещрены рукописными символами. Как специалист по древним языкам, он безошибочно определил, что это санскрит. Записи принадлежали Нагарджуну, индийскому алхимику, демонологу, охотнику высочайшего класса. Отдельную ценность его дневника представляли зарисовки, выполненные с особой точностью. Они не только давали визуальное представление порождений ада, но и указывали на их слабые места. Кирилл сделал несколько пометок в лежавшем рядом с книгой блокноте:
«Витала, злой дух, свита бога Шивы. Вселившись в мертвое тело, ищет жертву среди живых людей. Демон влияет на психику человека, пробуждает в нем злобу или внушает мысль о самоубийстве. Может проникать в людские сны и управлять ими»
Взъерошив и без того непослушные волосы, Кирилл перевернул страницу блокнота назад, где мелким убористым подчерком была записана информация о прошлом объекте охоты.
«Сигбин, филлипинский демон. Питается кровью человека, высасывая её из тени своей жертвы. Похож на безрогого козла, с длинным упругим хвостом и распространяет вокруг себя тошнотворный запах гниющей плоти. Есть непроверенная информация, что демон охотится также за новорождёнными детьми»
Он не мог уловить связь между ними. Почему два совершенно разных демона, из разных регионов одновременно появились вблизи Смоленского Лютеранского кладбища. Кирилл понимал, что оба всего лишь маленькие звенья в цепи последних событий. Волна паранормальных происшествий буквально захлестнула остров. Нежить стала невероятно активной, за последний месяц это уже четвертый демон, появившийся на Васильевском острове. Что-то тянуло их к кладбищу, словно магнитом.
Кирилл вместе с другими охотниками исходил кладбище вдоль и поперек. Они осмотрели каждое надгробье, не обойдя вниманием заброшенные могилы, но ничего так и не нашли, ни аномальных зон, ни рунических надписей, ни пентаграмм, ничего.
Охотник не мог понять, что происходит. Казалось, что разгадка находится у него под самым носом, но он никак не может её найти. Это ужасно раздражало. Да и демоны с каждым разом становились всё сильнее и сильнее, отпускать Сашу на задания одну стало опасно.
Кирилл отлично помнил, как она пришла в Орден пять лет назад. Худенькая семнадцатилетняя девчонка попросила обучить её мастерству охотника, упрямо не принимая отказа. Она с первых мгновений не понравилась Деметрию, он увидел в ней что-то такое, что не смог разглядеть ни один из них. Дважды глава Винаторов пытался исключить её за нарушение дисциплины, не в силах придумать более веской причины. Но лишиться единственной говорящей, было бы большой глупостью. Каждый в Ордене имел свою уникальную способность, даже Кирилл, умеющий видеть ауру всех существ, понял, что с девчонкой что-то не так. Её аура была не светлой как у живых и не темной, как у порождений преисподней, а насыщенно фиолетовой, ослепляющей и холодной. Помимо основного дара: умения говорить с демонами, видеть, понимать и изъясняться на демоническом языке, как на родном, в ней было что-то ещё.
Кирилл взял девчонку под свое крыло, обучил всему, что умел сам: сражаться, пользоваться магическими артефактами, произносить и читать заклинания, правда, они ей не особо давались. Не прошло и года, как Саша стала лучшей молодой охотницей в ордене, а через два уже выходила на задания одна. Она не терпела присутствие рядом с собой ещё кого-то, не умела и не хотела работать в паре, всегда перетягивала одеяло на себя, и очень часто отступала от кодекса Винаторов. Миронова была той ещё занозой в заднице всего Ордена.
Кирилл закрыл блокнот и вышел на улицу. Курить хотелось неимоверно. Он достал электронную сигарету и нажал на кнопку, ожидая, когда нагреется табак и можно будет сделать первую затяжку. Охотник облокотился на дверной косяк и увидел листок, приклеенный прозрачным скотчем к двери черного выхода.
«Помогите найти»
Мужчина взял листок в руки, чтобы лучше рассмотреть. На фотографии была изображена темноволосая девочка подросток, с густо подведенными глазами и черной помадой. Он знал эту девочку. Это была его сестра. Только пропала она восемнадцать лет назад, а объявление явно было распечатано недавно, и ещё пахло типографской краской.
Неприятно кольнуло где-то в области сердца. Слабо, еле заметно, но Кирилл всё равно поморщился, испытывая лёгкий дискомфорт. Он задумчиво покрутил ориентировку в руках, и сложив в четверо, быстро спрятал в заднем кармане джинсов. Привычка всё прятать по карманам появилась у него ещё в студенческие годы.
Стараясь не нервничать, Кирилл облокотился на тонкие перила, глядя невидящим взором куда-то в пустоту. Сердце уже почти не болело, но это всё равно казалось странным. Раньше у него не было проблем со здоровьем, и даже простые простуды обходили его стороной. Так почему же это началось именно сейчас?
Шестая глава
Санкт-Петербург, Васильевский остров.
Небольшая серебряная подвеска прямоугольной формы с вписанными внутри тремя башнями на черном шнурке неприятно жгла кожу. Малая плата за собственную безопасность. После всех нотаций, последовавших за тем, как Саша рассказала деду о случившемся на кладбище и набережной, это неудобство было сущей мелочью. Дед никогда не наказывал её в детстве, зато своими нравоучениями просто сводил с ума. Лучше бы он её порол, честное слово!
Саша в очередной раз посмотрела в высокое, от пола до потолка, окно кофейни. На улице было немноголюдно. В этой части острова редко можно было встретить туриста, от того и маленькое уютное кафе посещали в основном местные. Небольшие уютные кресла, столики из настоящего дерева, а не обитые шпоном, полки с книгами, кружевные абажуры торшеров и настольных ламп. Мило, уютно, спокойно.
Охотница заказала вторую чашку капучино в ожидании куратора. Она отправила ему сообщение еще два часа назад, сразу как вернулась с пробежки, где подробно описала случившееся в парке накануне ночью и попросила о встрече. В Орден идти совсем не хотелось, предстоящий разговор был не для посторонних ушей, а в штаб-квартире в это время было многолюдно.
Александра внимательно проследила за тем, как молоденькая официантка ставит перед ней белую фарфоровую чашку ароматного напитка. Охотница начинала нервничать. Пусть дед заверил её в том, что высший демон теперь не сможет к ней добраться, но на душе всё же отчего-то было не спокойно. В очередной раз, поправив прямоугольную подвеску, она зацепилась пальцем за тонкую цепочку овального кулона, куда перед выходом из дома снова насыпала маленькую щепотку соли. Оставаться безоружной было не в её правилах.
Интересно, успела ли Асванг перед смертью рассказать демону что-нибудь важное? Если Деметрий узнает, что именно Александра приложила руку к убийству ведьмы, тогда точно выгонит её из Ордена. И повод подходящий! Охотница тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Столько всего навалилось за эти несколько лет: таинственное исчезновение матери, вступление в орден Винаторов, бесконечная вереница разнообразных демонов и духов, схватки, заклинания. Может пора взять небольшую передышку?
– Привет, борцам за добро и справедливость! – нарочито весёлый голос Кирилла вывел Сашу из задумчивого оцепенения. – Прости, что задержался. У меня возникли непредвиденные обстоятельства.
Куратор сел напротив Александры и в его ладони тут же блеснула серебряная монета с отчеканенным, с одной стороны, львом.
– Не знаю, где Деметрий берёт эти брактеаты, но пропажа ещё одного вызовет ненужные вопросы с его стороны. – Саша благодарно улыбнулась и сунула монету в карман. – А теперь по делу. Твой ночной красавец – это злой дух Витала, древний индийский демон, который искал себе мёртвое тело. Сейчас, скорее всего, он уже им обзавелся, и этой ночью, наверняка, выберет себе жертву, которая станет живой марионеткой в его лапах.
– И что, мне надо его найти?
– К сожалению, пока он не найдет себе жертву, мы не сможем обнаружить его, – Кирилл виновато вздохнул. – Но я уже приготовил для тебя задание. Недавно группа местных сатанистов в очередной раз пыталась вызвать Люцифера на Смоленском кладбище. – Саша понимающе усмехнулась. – Естественно Люцифер к ним не явился, но одну неприкаянную душу им каким-то чудом удалось поднять из могилы.
– Что, прям целую душу? Не шутишь? – охотница не поверила куратору, подозрительно прищурившись.
– Представь себе, впервые за пятнадцать лет у них это получилось. Толи заклинание правильное нашли, то ли помог кто, а может просто роковая случайность. Но это уже не важно, – Кирилл подался вперёд, уже предвкушая реакцию Саши. – Ты должна упокоить эту душу.
– Нет! – возмущённо потянула девушка.
– Да, – прозвучало преувеличенно радостно. – Это тебе в наказание за то, что потеряла монету. – Кирилл расплылся в широкой улыбке, наслаждаясь эффектом от своих слов.
Саша внимательно посмотрела на куратора. С Кириллом было что-то не так. Она ещё раз внимательно заглянула ему в глаза. Голубые, всегда улыбчивые, окружённые россыпью мелких морщинок, сегодня они были необычно серьезны. Тревожная складка залегла между бровей.
– Кирилл, что случилось? – мужчина в ответ откинулся на спинку кресла и с тем же выражением лица посмотрел на неё.
– А что случилось у тебя?
– С чего ты взял? – Александра наклонилась назад и сложила руки на груди, неосознанно отгораживаясь от собеседника. Жаловаться и рассказывать о себе она не любила, а просить, чьей-либо помощи, тем более. Хватит и того, что она рассказала обо всём деду.
– Во-первых, ты просто так не повесила бы на себя новый амулет, во-вторых, ты все время озираешься по сторонам, – Кирилл демонстративно загибал пальцы. – Словно ожидаешь нападения, ну а в-третьих, я слишком хорошо тебя знаю и просто так ты бы не потеряла монету. Ещё перечислять? – Он устало вздохнул и положил раскрытую ладонь на стол, подаваясь всем телом вперёд. – А теперь расскажи мне правду о том, что произошло на кладбище.
Александра задумчиво молчала, сжимая ладонями уже остывший кофе. Кому ещё она могла довериться, если не Кириллу, ведь именно он всегда вытаскивал её из всех передряг.
– Правда за правду, – охотница в упор посмотрела на куратора. – Я расскажу тебе кто забрал монету, а ты расскажешь, что гнетёт тебя.
Не говоря ни слова, мужчина положил на стол свёрнутый вчетверо листок. И хотя он пытался выглядеть безразличным, но глаза выдали его. Саша отчётливо различала в них смесь тревоги и тоски. Она аккуратно развернула лист бумаги и непонимающе посмотрела на Кирилла. Очередной пропавший подросток, обычное дело. Почему же куратор так нервничает?
– И кто это? – спросила охотница, бросив ещё один быстрый взгляд на листок, что-то в девочке, изображённой на фото, было неуловимо знакомым, но она не могла понять что.
– Это моя сестра.
– У тебя есть сестра? – в голосе Александры проскользнул нотки удивления.
– Была, – подавленно ответил Кирилл. – Но Вера пропала без вести семнадцать лет назад.
Саша ещё раз внимательно посмотрела на чёрно-белое фото. Только теперь она заметила, что Вера была очень похожа на брата, те же глаза, улыбка и ямочки на щеках.
– И что нам с этим делать? – охотница протянула измятый лист куратору.
– Ничего, пока будем просто ждать. Может это была чья-то злая шутка. – Кирилл убрал ориентировку обратно в карман. Он больше не улыбался, а хмуро поджимал губы. Было ясно, что эта ситуация задевала его куда больше, чем куратор того хотел показать Саше. – Теперь твоя очередь. – Строго сказал он, показывая, что тема закрыта.
– Есть ещё кое-что, – Саша разблокировала всё это время лежавший на столе смартфон и, развернув перед куратором экран, показала фото символа, сделанного на кладбище. – У Сигбина и ведьмы были одинаковые знаки принадлежности. Я думаю, это Асванг призвала филиппинского демона.
– Какая ещё ведьма? – озадаченно спросил Кирилл, внимательно вглядываясь в символ.
– Та, которую забрал высший демон. – Как нечто собой разумеющееся сообщила Саша.
– Какой к чертям демон, Миронова? Во что ты опять ввязалась. – Вопрос куратора не предвещал ничего хорошего.
– Не знаю я, – устало выдохнула охотница. – Первый раз я встретила его на Лютеранском кладбище…
***
Ад, Огненная долина смерти.
Асванг с визгом упала на раскалённую твердь преисподней. Огненная удавка прожигала плоть ведьмы, но маленький сюрикен охотницы, пронзивший её спину, причинял куда большую боль. Разъедая словно, кислота её внутренности, он медленно и неотвратимо пробирался ближе к сердцу. Асванг понимала, что жить ей осталось недолго. Она злорадно усмехнулась непослушными губами, глядя на самодовольного демона, который явно предвкушал лёгкую победу.
– Ты ничего от меня не узнаешь! – истерично рассмеялась ведьма. – Это не в твоих силах.
Вокруг Астарата уже клубились чёрные Тени. Словно дьявольские кошки, они ластились к его ногам, ожидая приказа.
– Кто твой хозяин? – повелительным тоном спросил демон, накручивая огненный аркан на руку.
Ведьма закричала. Знак на её лбу полыхнул ярче, а после стремительно начал бледнеть. Асванг резко выгнулась вверх и серым пеплом осыпалась на землю. Следом за хозяйкой, развеялась и её душа.
– Какого дьявола? – взревел Астар, глядя как призрачная дымка души рвется в клочья.
Ведьма не должна была умереть! Души не умирают вместе с телом. Они остаются в Аду, а это значит, кто-то ей помог. Но кто? Во всей преисподней только один высший демон способный на расстоянии уничтожать чужие души, и имя ему было Люцифер. Теперь Астарат ещё больше укоренился в своих подозрениях.
Одна из Теней неслышно подплыла к демону и настойчиво требовала его внимания. Астар раздражённо обернулся к прислужнику, тот протягивал ему маленький сюрикен.
От сюрикена шел едва заметный аромат вишни. И если с душой до конца всё оставалось непонятным, то кто уничтожил тело ведьмы, ясно было наверняка. Охотница из Верхнего мира в очередной раз нарушила его планы, и за это ей придётся ответить.
Седьмая глава
Санкт-Петербург, Васильевский остров, Смоленское православное кладбище.
Оставив за спиной станцию метро «Приморская», Саша повернула налево, чтобы через несколько минут оказаться на другом берегу Смоленки. Ещё несколько сотен метров по улице Беренга и перед ней уже возвышается железная ограда Смоленского православного кладбища.
Главные ворота несколько часов как были закрыты, поэтому охотница без зазрения совести перелезла через ограду, намереваясь особо долго не задерживаться в этом месте. Быстро проверив всё ли оружие на месте, Саша довольно улыбнулась. Маленький револьвер, серебряный брактеат, медальон с солью, один оставшийся сюрикен – привычное оружие для борьбы с исчадиями ада, но на этот раз она взяла с собой ещё и Атаме. Ритуальный клинок из серебра для проведения ритуала упокоения духа, был надёжно пристёгнут к кожаному брючному ремню. Двойное притуплённое лезвие, рукоять черного дерева, а в навершии расположился бледно-зеленый хризопраз, который при появлении нечисти светился мягким золотистым светом.
Александра щёлкнула кнопкой карманного фонарика, освещая себе дорогу. Она неслышно ступала по зелёной траве, надеясь, что кроме неё по кладбищу больше никто не гуляет. Сейчас здесь царила тишина, но днём на аллеях можно было встретить не только туристов, ищущих надгробие знаменитого поэта или затерянную могилу няни Пушкина, но и молодых мамочек с колясками или же велосипедистов.
У жителей острова было поверье, что если при входе на кладбище повернуть налево, в старую его часть, то обязательно встретишь призрака. Именно туда охотница и направилась.
Призрак не заставил себя долго ждать. На излюбленном месте сатанистов, над заброшенной безымянной могилой, в юго-восточной части кладбища, он спокойно парил, мерцая бледно голубым светом. Оплывшие черные свечи и начерченный на земле пентакль, были там же, где их бросили ретировавшиеся в спешке перепуганные сектанты.
Охотница злилась. Ей как первогодке дали самое бесполезное задание. Разбуженный дух никому не причинял вреда, висел себе над местом призыва, только и надо было, что на самой пентаграмме вычертить знак опровержения и воткнуть в центр Атаме, закрывая призраку путь в этот мир. Работа для бестолковых новичков. Она спрятала фонарик в карман ветровки и принялась за дело. Несколько переплетённых линий, соединяющих границы пентаграммы в новый сложный геометрический узор, полностью изменили смысл ритуала. Александра вынула клинок из ножен и воткнула его в землю, разрывая связь между линиями. Призрак исчез.
– Всего и делов. – Пробурчала охотница и хотела убрать Атаме в ножны, как камень в навершие ярко вспыхнул золотым светом. – Это явно не к добру. – Обречённо произнесла она, озираясь вокруг.
Земля под её ногами начала дрожать. Совсем рядом послышались протяжные стоны, отдаленно напоминающие молитву. Звук всё усиливался, пока не стал нестерпимо громким, а из-под вековых заброшенных надгробий стали подниматься призрачные фигуры. Одна, втора, третья… их было так много, что Саша сбилась со счёта. Духи были одеты в одинаковые рясы священников, лица их покрывали бороды, а все вместе они походили на загробную церковную процессию.
Призрачные сущности и не думали нападать. Они парили над землёй и на распев читали свою молитву. Саша с недоумением посмотрела на священников. Что стало причиной их появления? Они были не прокляты, не призваны, и не являлись неприкаянными душами, которым требовалось упокоение. Охотница смутно припомнила известную городскую легенду о сорока священниках5, погребённых за живо на этом самом кладбище. Но всё же, что побудило их явиться ей?
Неожиданно по спине прошёл озноб. Александра нервно передёрнула плечами и обернулась назад. Десятки горящих злостью глаз уставились на неё. Призраки. Одержимые. Неприкаянные. Они неотвратимо приближались с противоположной стороны кладбища, гремя оборванными ржавыми цепями. Одной ей точно было не справится. Всё её оружие против них было бессильно, даже ритуальный Атаме был бесполезен против такого количества озлобленных духов.
Не теряя времени даром, Саша начала вычерчивать на земле защитный круг. Надо было тогда послушать деда и выучить хотя бы пару блокирующих рун. Мысленно вспоминая подходящее заклинание рассеивания, она спрятала Атеме в короткие ножны и потянулась за телефоном, чтобы запросить помощь в Ордене. Экран смартфона моргнул, разгоняя темноту и всё резко стихло. Охотница осмотрелась по сторонам. Призрачное воинство растаяло в воздухе, не оставив после себя и следа. Лишь духи священников продолжали покачиваться, словно на ветру и читать свою молитву. Но слова её заглушил протяжный истошный вой.
Из-за мраморной покосившейся фигуры ангела показалось полуразложившееся тело. Неестественно вывернутая левая рука висела плетью, с лысой головы свисала единственная уцелевшая длинная прядь белокурых волос. При жизни это, скорее всего, была очень даже симпатичная женщина, но смерть и земля сделали своё дело. На лбу женщина горел уже знакомый Саше символ. Три сплетённые линии. Это был Витала, но выдавал его не знак принадлежности, а рванные кожистые крылья, волочившиеся по земле.
Александра уже перестала что-либо понимать. Позже она обязательно проанализирует события этой ночи, если, конечно, останется в живых. Телефон упал в траву. Быстро выхватив револьвер из плечевой кобуры, что надёжно скрывалась под тонкой кожаной курткой, она направила оружие на злого духа. Красный символ на лбу Виталы был отличной мишенью, тем более что лунный свет позволял хорошо различать очертания умершего когда-то тела.
Звук выстрела смешался с протяжной молитвой священников и нарастающим воем Витала, но охотница не могла сказать наверняка, достигла ли серебряная пуля своей цели. Едва её палец нажал на спусковой крючок, как вереница одержимых призраков вернулась и с удвоенной яростью закружилась вокруг неё. Единственным барьером между Сашей и духами был начерченный защитный круг, но и он едва сдерживал их напор. Словно почувствовав это, призрачные священники выступили вперёд. Отдавшие жизнь за веру, они и после смерти остались духовно сильны.
Одержимые бились о невидимый контур, но сталкиваясь с одним из призрачных священников развеивались, оставляя после себя туманную думку. Из-за быстрого мельтешения духов, Саша не могла разглядеть Виталу, но она знала, что он где-то рядом. Крепко зажав револьвер в правой руке, охотница опустилась на колени и принялась искать упавший смартфон. Винаторы навряд ли успеют спасти её, но хотя бы будут знать о творившемся на кладбище хаосе.
Как только телефон оказался в Сашиной руке, один из неприкаянных духов прорвал защитный контур и набросился на неё. За ними последовали остальные. Саша беспрестанно повторяла слова развивающего заклинания, но призраков было слишком много. И, несмотря на то, что они не могли причинить ей физического вреда, при каждой атаке у охотницы было такое чувство, будто сотни маленьких игл впиваются в её тело. Слова, которые должны были уничтожить одержимых духов не достигали цели, пролетая мимо, они просто растворялись в сумраке ночи. Даже пришедшие на помощь души священников не могли справиться с потусторонним натиском.
Саша вдруг вспомнила слова Кирилла о том, что Витала может создавать иллюзии, погружая жертву в пучину кошмара. С облегчением она поняла, что всё это лишь плод её воображения, что никаких призраков нет. Но когда среди нападавших появилось лицо её матери, искаженное ненавистью и отвращением, Саша ничего не смогла с собой поделать.
– Этого не может быть!
Зажмурив глаза и закрыв ладонями уши, она стала раскачиваться из стороны в сторону под монотонный гул призраков. Именно так Витала и убивал своих жертв. Они медленно сходили с ума от страха.
***
Ад, Пылающая степь, замок Астарата.
Астар загнанным зверем метался по холлу замка. Звук его шагов отражался от каменных стен. Адские прислужники затаились в глубине демонического жилища, боясь попасться хозяину на глаза. В гневе он мог развеять даже за малейшую провинность.
Астарат вышел на открытый балкон. Перед ним простилалась безжизненная адская степь. Растрескавшаяся от бесконечного жара твердь Нижнего мира, была мертва и не могла породить ничего живого, только огонь, пепел и обжигающий ветер. Вдалеке виднелись стены города Дит6, вдоль которых протекали лавовые реки, но до них было несколько дней пути на дьявольских рысаках. От того и стоны заключённых внутри города душ, не доносились до крепости. В замке Астара было тихо и спокойно. Сложенный из горного обсидиана, он защищал его не только от посторонних звуков, но и от чужеродной магии. Астарат ценил эту тишину. В бесконечном гуле криков и проклятий грешников, разносящихся по всему Аду, она была необходимой, чтобы всё обдумать.
Тени, которых Астарат отправил на поиски девчонки, уже несколько раз возвращались не с чем. Она не могла просто взять и исчезнуть с лица земли. Охотница сумела каким-то образом спрятаться от него, и это особенно злило. Если бы она умерла, то Тени и в этом случае смогли бы найти её. Демон сам не понимал, почему до сих пор не убил девчонку. С другими смертными он бы не церемонился, но эта охотница была другой, на неё не действовала его магия, а это только разжигало интерес. Он сам не понимал, чего хочет больше, разгадать эту загадку или же убить.
Астар расправил огромные кожистые крылья, намереваясь взлететь. Ему необходимо было попасть в замок Люцифера, чтобы проверить одну из своих теорий, но его планам не суждено было сбыться. Внезапно возникшее чувство ужаса и страха буквально сбило его с ног, расправленные было крылья, дрогнули, складываясь за спиной. Никогда раньше один из самых опасных демонов Ада не испытывал таких эмоций. Они не могли принадлежать ему, демонам первого круга неведомы страх и жалость. Астарат понял, что эти чувства принадлежат кому-то другому. Охотница. Теперь он точно знал, где искать девчонку.
Один удар сердца и Астар переместился на кладбище. Она сидела в центре защитного контура, и раскачивалась из стороны в сторону, а вокруг неё кружил низший демон преисподней. Завершала картину толпа призрачных священников, безуспешно пытающаяся остановить Виталу своими молитвами. Даже после смерти они не понимали, что это бесполезно. Молитвы против демонов бессильны.
– Что, не дня без приключений? – язвительно заметил Астар и охотница резко открыла глаза, услышав знакомый голос. – Почему при каждой нашей встрече, тебя пытаются убить?
На лице девчонки застыло непонимание, она находилось в плену иллюзии, навеянной Виталой. Астар до сих пор ощущал отголоски её страха. Пора было это прекращать. Схватив мёртвую оболочку злого духа за горло, он поднял его над землёй. Молитва резко прекратилась, священники исчезли. Потусторонняя защита охотнице больше была не нужна. Девчонка во все глаза смотрела на Астарата.
Восьмая глава
Санкт-Петербург, Васильевский остров, Смоленское православное кладбище.
Тот, от кого она пряталась, стоял теперь прямо перед ней. Саша хотела проверить защитный кулон на шее и не нашла его. Смутным воспоминанием пришла полуистлевшая рука индийского демона, прорвавшая защитный контур. Охотница перевела взгляд на Витала. Удерживаемый высшим демоном за шею, он сжимал знак Атлантов в костлявой руке.
Астарат перехватил её взгляд и выхватил кулон из рук демонического отродья. Дальше тянуть не было смысла. Огонь преисподней охватил призванного демона, поглощая его целиком, не оставляя даже намека на то, что он когда-то существовал.
Саша завороженно следила за происходящим, она читала о том, что высшим демонам подвластно адское пламя, но раньше никогда не видела его своими глазами. Едва Витала исчез, как взгляд высшего демона тут же прошёлся по ней.
– Знаешь, кажется, это принадлежит тебе, – на ладони Астара блеснул серебряный сюрикен. – Не знаешь, как он оказался в теле Асванг?
– Нет. – Саша мотнула головой, радуясь, что все ещё находится в магическом контуре, она достала из кармана маленький фонарик, намереваясь найти выпущенные из рук мобильник и револьвер.
Начерченный на земле круг был слабой, но всё же защитой и это предавало охотнице больше уверенности в себе и своих силах. Эти мысли явственно отразились на её лице.
– Убить тебя было бы слишком просто, – усмехнулся демон и сделал шаг, пересекая защитный контур, как раз тогда, когда охотница крепко сжала в руке свой Милитари энд Полис. – И скучно.
Александра выпрямилась, чтобы быть с демоном лицом к лицу, но как оказалось она едва доставала ему до плеча. Запрокинув голову, Саша встретилась с насмешливым взглядом черных с алыми всполохами глаз. Ей не нравилось, что демон имеет явное преимущество перед ней, не нравилось чувствовать себя уязвимой. Она решила игнорировать все вопросы демона.
– Верни мои вещи? – потребовала охотница.
– Значит, ты признаешь, что сюрикен твой?
Саша в ответ наградила демона выразительным взглядом. Астар понимающе улыбнулся и, взяв охотницу за руку, вложил четырех лучную звезду в её раскрытую ладонь.
От прикосновения его руки по спине побежала волна мурашек, и на этот раз не от страха. Саша резко отдернула руку и отвела взгляд в сторону, пряча сюрикен в карман. Прикосновение демона взволновало её больше, чем ей того хотелось.
– А знак Атлантов?
– А эту занятную вещицу, – демон покрутил серебряный кулон в пальцах. – Я пока оставлю у себя.
Саша подняла возмущенный взгляд на демона. Его глаза были слишком близко. Древние. Темные как сама тьма. Они завораживали. И она не могла сопротивляться этой темноте. Словно загипнотизированная она смотрела, как демон склонился к её лицу. Его губы были преступно близко. Сейчас он её поцелует. Саша прикрыла в предвкушении глаза и сама потянулась навстречу.
– До встречи, охотница, – едва касаясь её губ, прошептал демон и исчез, оставляя Сашу посреди безмолвных могил.
Ещё несколько мгновений она стояла с закрытыми глазами, переживая не случившееся.
– Вот же… демон! – выругалась Саша, и пошла к выходу с кладбища.
***
Санкт-Петербург, Васильевский остров, улица Наличная.
День не задался с утра. Порфирий Александрович, не переставая ворчал, каждые десять минут напоминая Саше о её невнимательности и рассеянности. Периодически в его бурчании проскальзывали и слова покрепче, но охотница старательно игнорировала их. У неё были проблемы посерьёзней, чем незамысловатое сквернословие деда.
Саша, во что бы то ни стало, хотела узнать имя высшего демона, который то ли случайно, то ли намеренно преследовал её. После той выходки с ведьмой Асванг, охотница искренне верила, что он захочет убить её, а вместо этого спас от филиппинского демона, да ещё и вернул дорогой во всех смыслах сюрикен. Абсолютно нелогичное поведение для древнего жителя преисподней.
На ходу допив чуть остывший кофе, охотница послала деду очередную извиняющуюся улыбку и выскочила из квартиры. По плану у неё была быстрая ежедневная пробежка, а затем она собиралась отправиться в библиотеку ордена, заручившись помощью Кирилла. Но как это часто бывало в последнее время, намеченные планы почти сразу полетели к чертям.
Едва Александра оказалась на улице, как её взгляд зацепился за сидящую на дворовой скамейке девочку подростка. Со всеми этими демонами и охотой на них, Саша совсем забыла о девчонке, а зря. Охотников было не так много, чтобы оставлять их один на один с внешним миром. Увидев охотницу, Марьяна тут же подскочила на ноги, но подойти не решалась. Она стояла с опущенными плечами, подавленная и растрёпанная, всем своим видом вызывая лишь жалость. Девчонка явно чувствовала себя виноватой. Поднявшаяся было волна злости и раздражения схлынула, поэтому, когда Саша подошла ближе к девочке, голос её звучал вполне буднично:
– Ну и что ты здесь делаешь?
– Я пришла к тебе, – быстро ответила Марьяна. – Я… помоги мне. – Она затравленно огляделась по сторонам и продолжила еле слышным шёпотом. – Я больше не хочу их видеть.
– Когда я хотела помочь тебе в прошлый раз, – Саша села на скамейку и бросила на девчонку укоризненный взгляд. – Ты сбежала. Разве не помнишь?
– Я просто испугалась. – Попыталась оправдаться Марьяна, присаживаясь рядом с охотницей.
– Чего? – Александра сознательно пошла на маленькую хитрость. – Ты что-то увидела в доме?
– Не чего, а кого! – возмутилась девочка. – Я тогда запаниковала! Ты сказала, что отведешь меня в орден! Я смотрю телевизор и знаю, что делают с такими как я!
– И что же? – Сашу забавляло происходящее.
– Отправляют в дурку или на опыты!
– И что же изменилось, раз ты решила вернуться? – язвительно поинтересовалась охотница.
– Я подумала. – Саша многозначительно промолчала. – Ты ведь тоже их видишь, этих демонов, но тебя-то в дурку никто не упрятал. – Марьяна не по-детски серьезно посмотрела охотнице в глаза. – Я устала все время прятаться и бояться. Как сделать так, чтобы они больше не появлялись?
– Никак, – пожала плечами охотница. – Теперь это с тобой на всю оставшуюся жизнь. – Саша поднялась на ноги. – Это твой дар и от него никуда не деться. Если ты согласишься пойти со мной в Орден, то хотя бы научишься с этим жить и не бояться.
Марьяна согласно кивнула. Пробежка в очередной раз накрылась, и вместо привычного маршрута по морской набережной, Саша выбрала прогулку к ближайшей станции метро. Десять минут в шумном вагоне поезда в замкнутом пространстве под землёй, и они на месте.
Александра не любила метро, если был выбор между пешей прогулкой и подземкой, она всегда выбирала первое. Под землёй она остро чувствовала близкое присутствие смерти. Казалось, словно стены туннелей были выстланы не мрамором, а людскими останками.
Марьяна же напротив, чувствовала себя в метро, как рыба в воде. Не задавая лишних вопросов, она молча следовала за охотницей и лишь когда они подошли к парадному входу Исторического музея, с недоумением спросила:
– И куда ты меня привела? Это же музей!
– Ты не поверишь, – усмехнулась Саша. – Я знаю.
Консьержка на входе приветливо улыбнулась Саше. Старушка, с виду божий одуванчик, нажала на кнопку, переводя турникет в открытое положение. Рамка металлоискателя уже привычно запищала, когда охотница пересекла её.
– Доброе утро, Галина Ивановна, – на ходу поздоровались Александра, не обращая внимания на надрывный писк. – Деметрий Аристархович у себя?
– Димочка, то? Так с раннего утра уже здесь. – Консьержка перевела цепкий взгляд на девчонку, мгновенно превращаясь из добродушной старушки в злобную фурию. – А это кто такая?
– Вот Деметрий и выяснит. – Себе под нос буркнула Саша. – Что ты там застыла? Давай быстрее! – Она оглянулась на застывшую у дверей Марьяну и направилась в сторону директорского кабинета с позолоченной табличкой «Директор Исторического музея».
Спустя пять минут, оставив девчонку на попечении главы ордена, Александра спустилась в штаб-квартиру Винаторов. Кирилл был на своём любимом месте. Как всегда, обложившись книгами и свитками, он сидел за дальним столом в библиотечной части ордена. Сосредоточенное выражение его лица говорило о том, что мужчина ушел в работу с головой.
Копна пшеничных волос была, как всегда, взъерошена, а голубые глаза, спрятанные за простыми стеклами очков, внимательно изучали лежащий перед ним документ. Пять лет назад, когда Саша только пришла в орден, Кирилл показался ей невероятно привлекательным, но куратор видел в ней скорее младшую сестру, чем молодую девушку и ясно дал ей это понять. Но Саша, вопреки ожиданиям не возненавидела его, а стала уважать ещё больше. Помимо выдающихся талантов охотника, он ещё был честным и порядочным мужчиной. Со временем их отношения стали не только профессиональными, но и по-дружески доверительными.
Саша налила себе кружку кофе и села напротив Кирилла, но тот так увлёкся чтением, что не заметил её.
– Я знаю, что ты делал прошлым летом! – зловеще прошептала охотница, подавшись немного вперёд.
Кирилл оторвал взгляд от пожелтевших страниц и недовольно посмотрел на Александру, но как только понял, кто сидит прямо перед ним, смягчился.
– У нас куча дел, – заметил он. – А тебе лишь бы шутить.
– Ой, всё! – Саша со смехом закатила глаза к потолку. – Так ты похож на моего деда. Ладно, давай уже показывай, – она кивнула книгу. – Что там у тебя?
– «Демоническая псевдомонархия» Вейсора7. – Куратор осторожно закрыл книгу в кожаном переплете. – Я составил список демонов первого круга, осталось только понять, кто из них твой.
– Почему сразу мой? – тут же возмутилась Саша, но под ироничным взглядом Кирилла замолчала, решив, что когда-нибудь припомнит ему это.
– По разным источникам высших демон от девяти до одиннадцати, – куратор подал охотнице блокнот со списком демонических имён. – Давай отталкиваться от того, что умеет конкретно этот демон.
– Он совершенно точно умеет останавливать время, – Саша вчиталась в краткие характеристики, напротив каждого имени в блокноте. – Значит третьего, четвертого, шестого, восьмого, девятого и десятого можно убрать. Ого, ты и Люцифера сюда написал. – Удивлённо прокомментировала она. – Ты очень высокого мнения обо мне.
– Не отвлекайся, – серьезно перебил её мужчина. – Давай дальше.
– Ещё я видела у него демонической пламя, когда он сжёг Витала, значит вычёркиваем ещё одного. – Ручка со скрипом прошлась по имени очередного кандидата. – Остаётся трое, Люцифер, Астарат и Барбатос.
– Вспоминай, – с нажимом произнёс Кирилл. – Любая мелочь сейчас играет важную роль.
– Знаешь, – после минутного молчания протянула охотница. – Он всегда появляется неожиданно, тогда на набережной он как будто видел всё произошедшие с самого начала, но я точно помню, что он появился уже позже.
– Значит ему подвластны чары невидимости, – Кирил приподнялся из-за стола, и нагнувшись вперёд указал на вторую строчку списка.
– Ну, нет! – Александра не могла поверить в эту версию. – Ты хочешь сказать, что за мной таскается Великий Герцог Ада и правая рука Люцифера по совместительству? Это же бред!
– Это факты, Саша. – Сухо заметил куратор. – Осталось понять, что…
Кирилл не договорил. Лежавший под пожелтевшими и от времени свитками мобильник надрывно запиликал, привлекая к себе внимание. На светящемся экране белыми буквами было выведено имя главы ордена. Охотница обменялась с куратором понимающими взглядами. Этот звонок явно не обещал ничего хорошего.
– Да, – поднеся телефон к уху, без каких-то эмоций ответил Кирилл. – Я понял. Хорошо. Да, она со мной. Мы займёмся этим. Да, отправимся туда сейчас же.
– И чего хотел Дементор? – Саша сдвинула брови, копируя выражение лица своего куратора и ожидая его реакции на шутку.
– Почему ты не сказала, что та беглянка объявилась, и ты привела её к нам? – вопросом на вопрос ответил тот, не оценив её юмор.
– Просто не успела, – отмахнулась она. – Так что говорил Деметрий?
– Надо сходить домой к этой девочке, – Кирилл принялся собирать со стола книги и свитки. – И взять у её матери письменное разрешение на проживание в общежитии педагогического колледжа и забрать документы.
Быстро расставив все исторические документы по местам, Кирилл вернулся к столу, где Саша всё ещё рассматривала последнюю запись в его блокноте. Список демонов первого круга не давал ей покоя, и волнение живо отражалось на её лице.
– Мы обязательно что-нибудь придумаем, – мужская ладонь легла на Сашино плечо. – Ты же сама сказала, что он не пытался тебя убить, а это значит, что ему что-то нужно от тебя. – Александра подняла на куратора задумчивый взгляд. – Пошли, Миронова, сначала разберемся с этой девочкой, а потом уже с твоим демоном.
Девятая глава
Санкт-Петербург, улица Стремянная.
Кирилл знал, как Саша не любит метро, но выхода не было. Быстрее всего добраться на другой берег можно было именно в вагоне метро, это заняло всего семнадцать минут, но охотница то и дело поглядывала на электронный циферблат смартфона. Всю дорогу она не проронила ни слова, и это уже начинало настораживать. Обычно Саша любила покритиковать распоряжения Деметрия, сейчас же безропотно согласилась отправиться на выполнение очередного поручения.
Нужный им дом на Стремянной улице нашелся почти сразу. Ничем не выделяющееся из общей архитектуры четырёхэтажное здание с обшарпанными и потрескавшимися стенами. Внутри всё выглядело не лучше. Подъезд прямо-таки производил заброшенный вид, ни свежего ремонта, ни современных дверей, только одинокий засохший фикус в расколотом горшке.
Квартира, в которой жила Марьяна находилась на третьем этаже, первая дверь справа. Звонок, очевидно, не работал, поэтому пришлось несколько раз довольно сильно постучать в дверь.
– Чего надо? – из квартиры раздался хриплый женский голос.
– Здравствуйте, – миролюбивый тон Александры буквально резал слух. – Мы из педагогического колледжа, хотели поговорить о вашей дочери.
– Какой ещё дочери? – возмутилась женщина, но двери всё же открыла.
– Добрый день, – кивнул головой Кирилл. – Я Кирилл Эдуардович Левшин, зам. декана по воспитательной работе. Марьяна поступила в наше учебное заведение и нам необходимо ваше письменное разрешение на её проживание в студенческом общежитии.
Хозяйка квартиры несколько секунд переводила подозрительный взгляд не совсем трезвых глаз с Саши на Кирилла и обратно. Придерживая на груди полы вылинявшего халата, женщина переспросила:
– Чего говорите, эта вертихвостка натворила?
– Ваша дочь Марьяна зачислена в педагогический колледж, – из последних сил сохраняя терпение, повторила Александра. – Нам нужно ваше письменное согласие на её проживание в студенческом общежитии.
– Я ни за что платить не буду! – категорично заявила женщина. – Даже не надейтесь!
– Вам не нужно ничего оплачивать. – Поспешил вмешаться Кирилл.
– Да? – женщина расплылась в радостной улыбке. – А что же вы на пороге-то стоите? Заходите, только у меня тут не прибрано, – хозяйку слегка пошатывало, когда она пыталась собрать разбросанные по квартире вещи.
Охотники нехотя вошли в квартиру. Единственная комната больше походила на свалку, чем на жилое помещение. Повсюду валялись тряпки и пустые бутылки, на столе у окна громоздились грязные тарелки. Хозяйка сдвинула их рукой в сторону, смахнув крошки рукавом халата.
– Присаживайтесь. – Кивнула она на единственный в комнате стул.
Саша брезгливо поморщилась. Кирилл подставил стул к столу и кое-как устроившись, достал из папки несколько заранее заполненных бланков.
– Будьте добры, дайте паспорт Марьяны. – Официальным тоном обратился он к женщине,
Та словно только этого и ждала, ловко выудила паспорт девочки из кармана халата. Кирилл удивлённо посмотрел на женщину.
– А вы всегда носите паспорт дочери с собой? – не удержалась от язвительного замечания Саша.
– А что? – невозмутимо ответила хозяйка квартиры.
И в этом «А что» было всё. Не вдаваясь в дальнейшие дискуссии, Кирилл открыл паспорт на странице с фотографией. Откуда на него смотрели до боли знакомые глаза. Но этого не могло быть. Девочка была невероятно похожа на его пропавшую сестру, те же глаза, скулы и курносый нос. Он перевел взгляд на мать. И если Марьяна, судя по фото была копией Веры, то эта женщина не имела к ней никакого отношения. Одутловатое, от постоянного пьянства лицо, бордовый, с лопнувшими капиллярами нос, мутные серые глаза, так не похожие на карий взгляд его сестры. А вот Марьяна напротив была кареглазой.
– Кирилл, ты ещё долго? – голос Александры вывел его из задумчивости.
– Я уже закончил, – ответил он, убирая паспорт девочки в свою папку. – Вам нужно поставить подпись здесь и вот здесь. – Он протянул женщине шариковую ручку.
Его взгляд медленно скользил по комнате. Пока мать Марьяны ставила незамысловатую подпись, у него было несколько мгновений, чтобы получше рассмотреть комнату: видавшие виды диван с ворохом грязной мужской одежды, платяной шкаф с покосившейся дверцей и антресолями, небольшой ламповый цветной телевизор в углу и стол за котором он и сидел. Обстановка мало подходила для семьи с дочерью подростком. На присутствие девочки в этом доме указывал только паспорт.
Собрав подписанные документы в файл, Кирилл с Сашей распрощались с хозяйкой. И только на выходе из парадной, когда охотница задала тревожащий его вопрос, он понял, что именно было не так во всей этой ситуации
– Ты заметил, что в квартире совсем нет её вещей?
– Да, такое чувство, что девочка там не живёт.
– Да мало ли где может жить подросток, – пожала плечами Саша. – Например, у подруги. Может, возьмём кофе на вынос и прогуляемся по набережной?
Два квартала и одну кофейню спустя охотники оказались на набережной. Спустившись на пристань речных трамвайчиков, они устроились поближе к воде. День был на удивление солнечным, что для Питера было совсем не характерно, но погода могла испортиться в один момент. Подставив лицо теплым лучам, Саша откинулась на скамейке. Кирилл предпочел смотреть на воду и отходящий от пристани маленький теплоход, увозящий с собой группу шумных туристов. Громко, хлопнув дверью билетной кассы, продавщица отправилась на обед. На причале они оказались совершенно одни.
Говорить совсем не хотелось. Каждый думал о своём. От того и всплеск воды, в наступившей тишине показался слишком громким. Саша тут же открыла глаза и посмотрела на куратора.
– Ты тоже это слышал?
– Я ещё и видел. Взгляни на воду.
По Фонтанке шли круги, расширяясь не от середины к краям, а наоборот. В центре реки появлялась воронка. Резко стало темнеть. Грозовые тучи затянули облака и несмотря на середину дня, стало темно, как поздним вечером. Охотники резко вскочили со своих мест, готовясь к обороне. Из центра водоворота, друг за другом появились два демона, на лбу у которых полыхали уже знакомые охотникам алые символы подчинения.
